Останній нащадок

 Автор арту: @maoji44 (lofter)

 

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

Примітка: назва розділу — 余孽 (yú niè) — залишок — це фразеологізм з книги пізньої Хань — біографія Двань Джена: «Ціна настільки велика, але їй так й не був покладений кінець. Залишки злочину знову підіймуться і будуть чинити тут шкоду».  Відноситься до остаточної останньої родової лінії людини, яка має недобрі наміри (наприклад, помститися за свою сім'ю); також до прихованої небезпеки. 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 Пара воєнних чобіт пройшлася декілька разів по колу по скрипучому снігу перш ніж зупинилася біля ув'язненого. Вершник, який підійшов, підняв свою ногу і передньою частиною ступні припідняв підборіддя Шень Дзечваня, в результаті чого взуття вкрилося плямами крові. 

— Шень Вей — твій старий? — почувся приглушений голос з-під шолома. 

 Шень Дзечвань не зміг стримати потік крові, яка ринула крізь стиснуті зуби, навіть попри те, що прикривав рот руками. Він нічого не відповів. 

 Чоловік кинув на нього презирливий погляд та мовив: 

— Я поставив тобі питання. 

 З кров'ю в роті Шень Дзечвань опустив голову та прохрипів: 

— Так. 

 Дзі Лей, який стояв неподалік, нарешті знайшов можливість сказати бодай слово. Намагаючись пояснити ситуацію, він мовив: 

— Це восьмий син Шень Вея. Його ім'я Шень... 

 Незнайомець підняв руки й зняв шолом, відкривши молоде обличчя. Кречет (1), що ширяв у небі, пікірував на холодному вітрі та приземлився юнакові на плече, піднявши хмару снігових кристалів. Юнак поглянув на Шень Дзечваня так, ніби дивився на пару поношених черевиків. Цей погляд важко було назвати презирливим або сповненим відрази; він радше скидався на холодне лезо. 

(1) 海东青 (Hǎi dōng qīng) Хайдуцин / Кречет — великий хижий птах родини соколиних, зазвичай із чорно-сизим оперенням, цінувався як мисливський птах для соколиного полювання. 

 Шень Дзечвань не знав його, але відразу ж впізнав Лібейську броньовану кавалерію. 

 Коли Шень Вей відступив на захід, він прибув до префектури Циджов, останньої лінії оборони в Джонбо. У той самий час з півночі у напрямку півдня рушила Лібейська броньована кавалерія. Наслідний князь Сяо Дзімін хоробро вів свої війська три дні без відпочинку, попри сильний снігопад, щоб чим швидше перетнути Крижану річку (2) та прибути в Циджову. Але Шень Вей не зміг захистити префектуру, у результаті чого Лібейська кавалерія опинилась у важкій облозі. Якби у Сяо Дзіміна не було підкріплення, то це була б ще одна кривава бійня. 

(2) 冰河 (Bīnghé) Крижана (Льодова) Річка, тобто також перекладається як льодовик. 

 Після цієї битви Лібей усім своїм єством зненавидів клан Шень із Джонбо. 

 Юнак перед ним не був Сяо Дзіміном. Але, оскільки він прискакав до воріт столиці верхом на коні та у супроводі свого хижого птаха, то він, напевно, Сяо Чиє — молодший син князя Лібею та рідний брат Сяо Дзіміна. 

 Від самого початку Дзі Лей хотів підбурити його до подальшого побиття ув'язненого. Але, коли побачив за спиною Сяо Чиє заступника генерала, Джао Хвея, то не наважився роздувати ще більше полум'я люті. 

 Сяо Чиє недбало кинув шолом до рук Джао Хвея. Його губи розпливлися в посмішці, а булий холодний пронизливий погляд розтанув, ніби лід під палким сонцем. Миттєво він проявив свій легковажний норов. Тепер навіть обладунки виглядали на хлопцеві недоречними. 

— Ваша Ясновельможносте Дзі, — Сяо Чиє підійшов до Дзі Лея та поплескав його по плечу. — Я змусив вас чекати? 

 Дзі Лей обмінявся з ним поглядом, розсміявся та мовив: 

— Другий молодий пане, з нашої останньої зустрічі минуло лише два роки, а ви уже так віддалилися! 

 Сяо Чиє вказав на меч на поясі та сказав: 

— Поглянь, у мене не просто так меч при собі. Думаю я можу вважатися у деякому сенсі солдатом. 

 Дзі Лей, здавалось, тільки після його слів звернув увагу на холодну зброю. Він засміявся та мовив:  

— Чудовий меч! Цього разу на допомогу Його Величності прибув Другий молодий пан. Смію припустити, що шлях, який ви подолали, був важким.  Можливо, після вечірньої аудієнції в Імператора, ми вип'ємо трішки вина? 

 Сяо Чиє з жалем зітхнув та кивнув підборіддям у сторону заступника генерала, Джао Хвея, який йшов позаду нього: 

— Мій старший брат відправив його наглядати за мною. Як я можу розважатися й отримувати задоволення від випитого вина, коли від мене ні на мить не відривають погляду? Хоча... Чи не все одно? Я обов'язково запрошу тебе випити, як тільки відпочину декілька днів. 

 Джао Хвей безпристрасно поклонився Дзі Лею. 

 Командир Імператорських охоронців посміхнувся у відповідь та мовив до Сяо Чиє: 

 

— Тоді спочатку прямуйте до палацу. Почесна варта уже на вас чекає. 

 Перемовляючись між собою та сміючись, чоловіки попрямували до палацу. Джао Хвей рушив за ними та, ідучи, кинув погляд на Шень Дзечваня, який все ще лежав на холодній землі. Імператорська охорона, яка весь цей час мовчки стояла біля нього, відразу вловила натяк, підняла хлопчину й потягла назад до в'язниці. 

 Дзі Лей провів улесливим поглядом Сяо Чиє до палацу. Як тільки він залишився в оточені власних людей, то непристойно та дратівливо сплюнув. Його посмішка на обличчі вмить зникла, залишивши по собі лише незадоволення. 

 Спочатку він думав, що, оскільки цей виродок* зазвичай зухвалий та сміливий, то цілком очевидно, що він вб'є Шень Дзечваня на місці, навіть не роздумуючи. Однак хто міг очікувати, що цей нікчема (3) виявиться настільки хитрою та обережною людиною? Він відпустив Шень Дзечваня, обмежившись лише одним ударом ногою. 

* П/ п: 混子 (Hùn zi) — у давні часи відноситься до людини, яка тиняється в певному соціальному класі чи групі, нічого не роблячи, байдикує [1] і має таке байдуже ставлення до всього [людина, яка негідна, займає місце серед...]. 

(3) 草包 (Cǎobāo)  —  досл. «солом'яний лантух», у цьому випадку є формою аргументу й помилкового уявлення про нього. Піднести сірник — (реальність, доказаний факт) і солома згорить (ілюзія, помилкове ствердження); тобто мова про те, що Дзі Лей очікував від нього певних дій і напевно невірно зрозумів ситуацію, яка сталася раніше. Тобто, невігласом, нікчема. 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 Коли Сяо Чиє увійшов до палацу, то прийняв від Джао Хвея хустинку та на ходу витер руки. 

— Удар Вашої Ясновельможності був занадто ризикованим, — мовив Джао Хвей та поступово перейшов на шепіт: — Якби останній нащадок того жалюгідного пса з прізвищем Шень помер на місці, Імператриця-Вдова явно була б незадоволена. 

 Посмішка Сяо Чиє вмить зникла, а між брів проступилися зморшки. Він тільки-но залишив пустельне поле бою, і вбивчий намір, підкріплений його злісною аурою, були настільки сильними, що євнух, який йшов попереду них, втратив сміливість надалі підслуховувати розмову й, збільшивши темп кроків, ринув вперед. 

— Спочатку я збирався забити його до смерті, — байдуже мовив Сяо Чиє. — Старий собака* Шень дозволив крові воїнів пролитися на землі Джонбо. Ми по цей час ховаємо тіла тих солдатів, що загинули у вирві Чаши й досі ще не закінчили. Попри це, клан Хва тепер воліє захистити цього сучого сина через особисті зв'язки? Хіба може все складатися так ідеально у цьому світі, варто їм лише бажати цього? Крім того, мій старший брат здійснив воєнний похід довжиною в тисячу лі (4) й після цієї битви його більше нічим обдарувати, ні нагородити. Наш Лібей зараз знаходиться на вершині своєї могутності, і це уже давно стало для Імператриці-Вдови, як скалка у пальці. 

* П/ п: 老狗 (Lǎo gǒu) — вжито у лайливій формі. 

(4) 里 (Lǐ) — лі, інша назва — «китайська миля». 1 лі = 500 м. 

— Наслідний принц (5) завжди говорить, що місяць росте тільки за для того, щоб убивати (6). Цього разу нагородою, швидше за все буде банкет Хонмень (7). Молодий пане, наші основні сили розміщені в сотнях лі від столиці, а очі й вуха панівних кланів знаходяться на території всього міста. Зараз нам не варто привертати до себе уваги, — мовив Джао Хвей.

(5) Нагадуємо! 世子 (Shìzi) — Наслідний принц князя  — це титул, який означає сина ді — спадкоємця. Це ніяк не стосується королівської (у нашому випадку імператорської) родини. 

(6) 月盈则缺, (花盛而谢) (Yuè yíng zé quē, huā shèng ér xiè)  (варіант 月满则亏, 水满则溢 (Yuè mǎn zé kuī, shuǐ mǎn zé yì) — як повний місяць, то втрачає, а як повна вода, то розливається). Місяць росте тільки за для того, щоб убивати;  квіти розквітають тільки для того, щоб в'янути (вода вирує тільки для того, щоб перелитись через край). Тобто речі або ситуації змінюються, занепадають, коли досягають своєї межі. 

(7) Хонменський банкет 鸿门宴 (Hóngményàn) — свято влаштоване з метою вбивства гостя. Відсилання на знамениту подію у 206 році до н.е. коли генерал Сян Ю (项羽; Xiàngyǔ) приймав у своїй ставці майбутнього ханського Імператора Льов Бана (刘邦; Liúbāng) і влаштував на честь нього банкет, під час якого спробував його вбити. 

 Сяо Чиє кинув хустинку назад до рук Джао Хвея і мовив: 

— Зрозумів. 

 

◈ ◈ ◈ 

 

— А-Є (8) уже прибув? 

(8) Приставка «А» 阿 (а) використовується перед односкладовими іменами для позначення рідних або близьких друзів. 

 Імператор Сяньде годував папугу. 

 Перната тварина, яку він виростив особисто, володіла бездоганною хитрістю. Відтворюючи слова Імператора Сяньде, папуга розкрив дзьоб і прокричав: 

— А-Є уже прибув! А-Є уже прибув! А-Є вітає Імператора! Ваша Величносте! Ваша Величносте! Слава! Слава! Слава Його Величності! 

 Сяо Дзімін поманив маленьким брязкальцем біля клітки та мовив: 

— Він вже має бути тут. 

— Два роки, ха, — Імператор Сяньде дражнив папугу. — Ми не бачили його цілих два роки. Цей хлопчина схожий на твого батька. Він так швидко росте, що скоро стане вищим за тебе. 

 Сяо Дзімін мовив: 

— Він уже став вище, однак у душі він досі дитина. Все, що він робить, так це створює проблеми вдома. 

 Імператор Сяньде хотів ще щось сказати, проте знову зайшовся кашлем. Пань Жуґвей, що весь цей час стояв неподалік від нього, одразу подав йому чашку теплого чаю. Правитель  зробив лише ковток, щоб трохи промочити горло. Але перш ніж він встиг продовжити говорити, почувся голос ззовні, який сповістив про прибуття Сяо Чиє. 

— Ввійди, — Імператор Сяньде відкинувся на спинку крісла та підняв руку, закликаючи таким чином юнака зайти до приміщення. — Ввійди та дай Нам поглянути на тебе. 

 Євнух обережно підняв фіранку, Сяо Чиє переступив поріг й увійшов усередину. Примірявши байдужий та холодний вид, він опустився на коліна й вклонився Імператору Сяньде. 

 Легка посмішка прикрасила обличчя Імператор Сяньде. Він промовив: 

— Який чудовий юнак. Виглядаєш дуже могутньо в обладунках. Ми чули, що в позаминулому році, коли Дванадцять племен Б'яньша напали на шляхи, призначені для перевезення провіанту та прикордонну станцію ти теж проявив свою відвагу та схопив декілька людей живими. Це правда? 

— Ваша Величність занадто хорошої думки про мене, — Сяо Чиє відповів і розсміявся: — Я дійсно спіймав декількох людей, але всі вони були лишень дрібнота. 

 У позаминулому році, коли Дванадцять племен Б'яньша здійснили набіг на Північний провізійний шлях Ґваньбей, Сяо Чиє вперше очолив війська. Його сильно поранили ці б'яньшанські стерв'ятники, а масовий безлад, залишений після битви, довелося розгрібати саме Сяо Дзіміну. Тоді ця історія стала громадським жартом, а Сяо Чиє перетворився в солом'яний лантух (9), який перетирали на язиках у кожному кутку. 

(9) 草包  (Cǎobāo)  — солом'яний лантух  — у цьому контексті виступає метафорою для дешевої речі, яка була викинута після використання; тобто непотрібна, марна, ні на що не здібна. Цей вираз ми вже зустрічали на початку розділу. Можна ще сказати «Сяо Чиє перетворився в нікчемного ідіота». 

 Побачивши його в такому світлі, голос Імператора Сяньде став м'якшим: 

— Ти ще молодий, так що вміти підганяти коня та розмахуючи списом, це теж уже свого роду майстерність. Однак твій старший брат — один з Чотирьох найславетніших генералів Нашої Даджов. Ми впевнені, що у вільний час він дає тобі багато порад у військовій справі. — Після цих слів Імператор поглянув на Сяо Дзіміна. — Ми бачимо, що А-Є доволі імпульсивний, але володіє жагою подолати ці недоліки. Так що не варто бути надто суворим до нього. 

 Сяо Дзімін кивнув на знак згоди. 

 Імператор Сяньде продовжив: 

— Цього разу Броньована кавалерія Лібею продемонструвала Нам гідну службу, прийшовши на допомогу у потрібний момент. Тому в доповнення до вчорашньої великої винагороди, Ми бажаємо вручити А-Є невелику відзнаку сьогодні. 

 Сяо Дзімін підвівся на ноги та вклонився. 

— Це благословіння, що Імператор виявляє таку прихильність до мого брата. Проте, він не досяг ніяких військових заслуг. То як же він може претендувати на винагороду від Сина Неба (10)? 

(10) 天之 (Tiān zhī) — титул Імператора у Китаї, правитель Піднебесної. 

 Імператор Сяньде на мить замовк, немов обмірковуючи своє рішення. По тому він мовив: 

— Ти невпинно просувався крізь сніг, подолав тисячу лі, і всього лише за одну ніч перетнув Крижану річку. Твої заслуги величезні. Цього разу навіть твоя дружина, Лу Їджи, повинна отримати нагороду, що уже говорити про А-Є. — Імператор перевів погляд на Сяо Чиє. — А-Є, Лібей — це прикордонна територія, яка має важливе стратегічне значення. Ти ще молодий, тому неминуче, що тобі буде сумно й нудно, якщо ти залишишся там. Тепер Ми воліємо, щоб ти переїхав у Цюдов та став головнокомандувачем відповідальним за Імператорські Регалії (11). Ти згоден? 

(11)  Спочатку були Імператорські Охоронці або Парчові охоронці (锦衣卫 ; Jǐnyīwèi), відомий як Ілвань Сі (仪鸾司 (Yí luán sī)/仪銮司 (Yí luán sī)) або Імператорська Служба Регалій. Вона була змінена Імператором Хунву (історично) під час правління династії Мін у 1382 році на Командування Імператорської охорони (锦衣卫亲军指挥使司; Jǐnyīwèi qīn jūn zhǐhuī shǐ sī). Регалії — це предмети та символи влади монарха, імператора (наприклад: скіпетр, корона т. д.) 

 У цей час Сяо Чиє стояв на колінах та з опущеною головою вислуховував слова Імператора. Але, як тільки пролунало це запитання, він пожвавішав і одразу відповів: 

— Оскільки ця нагорода дарована Його Величністю, я звісно погоджуся. У моїй родині лише генерали, тому мені навіть немає з ким обговорити свої музичні смаки. Якщо я зможу переїхати до Цюдову, то втрачу плин часу та швидко забуду про домівку. 

 Імператор Сяньде гучно розсміявся та мовив: 

— Що за парубок! Ми запропонували тобі стати охоронцем, а насправді ти лише шукаєш де б розважитись! Якщо твій батько дізнається про це, хвилюємося, що ти не зможеш уникнути нових побоїв. 

 Напружена атмосфера у залі розвіялась. 

 Імператор Сяньде запросив братів разом пообідати. Пізніше, коли настав час їм йти, Імператора запитав наостанок: 

— Ми чули, що Цідон теж когось відправив. Так хто ж це? 

— Лу Ґванбай з командирства Б'яньдзюнь, — відповів Сяо Дзімін. 

 Імператор Сяньде виглядав трохи стомленим. Він відкинувся на спинку крісла і відмахнувшись рукою, промовив: 

— Скажіть йому, щоб прийшов завтра. 

 Сяо Чиє рушив за Сяо Дзіміном, покинувши залу. Не встигли вони далеко відійти, як побачили людину, яка стояла на колінах у центрі коридору на терасі.  

 Пань Жуґвей підійшов до неї та нахилився вперед, і з яскравою посмішкою гукнув: 

— Генерале Лу, генерале Лу! 

 Лу Ґванбай розплющив очі та стомлено мовив: 

— Пань Ґвенґвене. 

— Можете не схиляти колін, — Пань Жуґвей сказав. — Його Величність Імператор дуже втомився сьогодні. Ви зможете зустрітися з  Його Величністю не раніше, ніж завтра! 

 Стримано кивнувши головою,  Лу Ґванбай підвівся на ноги та рушив слідом за братами Сяо на вулицю. Тільки після того, як вони опинилися поза межами палацових воріт та сіли на коней, Сяо Дзімін запитав: 

— Чому ти продовжуєш стояти на колінах? 

— Його Величність не зацікавлений у зустрічі зі мною, — відповів Лу ґванбай.

 Двоє чоловіків на мить замовкли, прекрасно усвідомлюючи причину. Зовнішній вигляд Лу Ґванбая не виявляв засмучення чи шок через такий перебіг подій. Він скоса поглянув на Сяо Чиє і спитав: 

— Його Величність нагородив тебе? 

 Міцніше стиснувши віжки у своїх руках, Сяо Чиє відповів: 

— Накинув повідець мені на шию. 

 Лу Ґванбай протягнув руку і поплескав Сяо Чиє по плечу: 

— Як це одягли на тебе повідець? Ті, кого він тримає на ньому, це твій батько та старший брат. 

 Сяо Чиє на деякий час замовк, прислухавшись до стуку копит, після чого мовив: 

— Коли Його Величність згадав мою невістку Їджи, у мене мороз по шкірі пробігся. 

 Лу Ґванбай та Сяо Дзімін розсміялись: 

— Його Ясновельможність та Їджи здорові? — запитав Лу Ґванбай. 

 Сяо Дзімін кивнув. Його плащ приховував придворну форму. І хоч без своїх обладунків він не виглядав таким же доблесним та молодим, як Сяо Чиє, проте його присутність з незрозумілих причин привертала увагу. 

— Вони обоє здорові, — спокійним тоном мовив він. — Мій батько досі хвилюється за травму ноги старого генерала Лу. Він спеціально передав вашому батькові лікувальний пластир (12), який сам же і використовує. З твоєю сестрою Їджи теж все гаразд, але вона дуже сумує за вами всіма з того часу, як дізналася про свою вагітність. Вона написала для вас багато листів, я також їх привіз. Ти зможеш прочитати їх пізніше, коли відвідаєш нашу резиденцію. 

(12)  膏药 (Gāoyao) — різновид зовнішнього застосування традиційної китайської медицини, відомий у стародавні часи як тонка паста. Її виготовляють з рослинної або тваринної олії й варять у вигляді желеподібної речовини. Його можна прикріпити до ураженої ділянки на тривалий час. Використовується у ТКМ (Традиційній китайській медицині) для лікування контузій, ревматизму тощо. 

 Лу Ґванбай неспокійно потягнув віжки та мовив: 

— У нашій сім'ї всі воїни; немає ані мати, ані невістки, які б могли поїхати до Лібею, щоб допомогти їй у період вагітності. Зимою на півночі дуже холодно. Коли я зі своїми військами вийшов з командирства Б'яньдзюнь й попрямував сюди та дізнався цю новину, то хвилювання не покидало мене протягом усієї подорожі. 

— Угу, — Сяо Чиє повернув голову та поглянув на Лу Ґванбая. — У Циджові нині небезпечно. Битва почалась надто раптово, так що вони дізналися про її вагітність перед самим від'їздом брата з дому. І оскільки зараза він знаходиться у полоні Імператора, то велів не писати мені листів до дому, щоб не турбувати невістку. 

 Сяо Дзімін завжди вмів проявляти стриманість, на відміну від брата. Почувши слова Сяо Чиє він тільки відповів: 

— Наразі батько удома, так що він подбає про Їджи. Тому не переймайся. Я більш нікуди не поїду, як тільки повернусь до дому після Нового Року (13). 

(13) 年后 (Nián hòu) — мова іде про китайський Новий Рік згідно з місячним календарем — Свято Весни. 

 Лу Ґванбай зі сумом зітхнув: 

— Останніми роками Лібей опинився в самому серці бурі. Кожного разу, коли ми відправляємо війська,  нам доводиться міркувати двічі, щоб не втрапити у пастку. У тій ситуації, яка склалася, ми в змозі тільки ненавидіти Шень Вея за те,  що він здався без бою, залишивши після себе такий порочний безлад. Коли мої війська проходили через вирву Чаши, копита конів топилися в людській крові. Він знав, що йому не вдасться уникнути смертної кари, тому вирішив спалити себе живцем. Але в цій справі дійсно є щось дивне... Дзімін, ти особисто схопив його сина та привіз у столицю. Ти нічого не запідозрив? 

 Теплий плащ Сяо Дзімін майорів на вітрі. Він огорнувся у нього і відповів: 

— Шень Вей надавав велике значення різниці між дітьми народженими від законної дружини та наложниці. Цей Шень Дзечвань — його восьмий син, народжений від наложниці. У сім'ї його матері не було нікого, хто б міг підтримати хлопця, коли та померла. Тому його відправили на виховання до Дваньджову. Цілком розумно, що він анічогісінько не знає про те, що відбувалося усередині резиденції клану Шень. Має бути причина, чому Його Величність так наполягає на його причетності до цієї справи. 

 Сяо Чиє вдягнув шолом й мовив: 

— Важко придушити громадський гнів, який уже досяг своєї межі. Його Величність особисто передав воєнну владу Шень Вею над гарнізонами Шести префектур Джонбо. Тепер, коли таке сталось, він має когось стратити, щоб довести свою неупередженість. 

 Однак Імператорський суверенітет над Даджовом належить не Імператору, а Імператриці-Вдові, яка зосередила у своїх руках всю владу, сидячи за ширмою (14). Тепер, коли ситуація зайшла в глухий кут, усі погляди були прикуті до життя Шень Дзечваня. Якби він визнав свою провину і помер, тоді народ би відсердився; якщо ж йому пощастить вижити,  то він буде приречений стати наче сіль в оці. Після всього, що відбулося, клан Сяо з Лібею знаходився на вершині слави й величі. Тепер навіть головнокомандувачі з клану Ці з Цідону були змушені поступитися їм дорогою. Сяо Дзімін удостоївся звання «Крижана річка броньованої кавалерії» серед Чотирьох великих генералів, а ще він був зятем Лу Ґванбая (15) з Б'яньдзюнського командирства в Цідоні. Якщо говорити більш точно, він був тією людиною, яка могла використати Лібейську броньовану кавалерію і покластися на сім'ю своєї дружини, щоб мобілізувати гарнізонні війська командирства Б'яньдзюнь. У Цюдову не було іншого вибору, окрім того, як побоюватися його. 

(14) 垂帘听政 — буквально вести суд за ширмою чи завісою. Практика стародавнього Китаю, коли Імператриці або Імператриці-Вдові дозволялося головувати при Імператорському дворі, але при цьому піддані не бачили її, оскільки жінкам було заборонено займатися політикою. Зазвичай це робила мати дитини-Імператора (біологічна), яка була регентом та правила замість Імператора. Але у романі трішки по-іншому. 

(15) 妹婿 (Mèixù) — він одружився з меншою сестрою Лу Ґванбая. 

— Імператриця-Вдова намагається зберегти йому життя, — Лу Ґванбай стиснув губи у тонку лінію та після невеликої паузи продовжив: — Вона має намір в майбутньому виховати шакала, який зможе на законній основі повернути собі Джонбо та одночасно покірно виконувати її накази. Коли прийде час, вона зможе зміцнити свою владу зсередини, приборкавши Лібей зовні. Це стане великою проблемою для півночі! Дзімін, цього хлопчину не можна залишати живим! 

 Вітер та сніг, немов гострі леза, шкрябали оголені щоки. Троє чоловіків більше не мовив жодного  слова. І в цьому довгому мовчанні Джао Хвей, який тихо стояв позаду, погнав свого коня вперед та зрівнявся з чоловіками. 

— Нещодавно Молодий пан вдарив його ногою в груди, вклавши у цей удар вісімдесят відсотків своєї сили. Я побачив, що його ці ослабла, і старі рани на його тілі знову відкрилися та почали кровоточити, коли він впав на холодну землю, — із задумливим виглядом промовив Джао Хвей. — Проте все-таки він не помер на місці... 

 Сяо Чиє підняв свій хлист та гмикнув: 

— Судовий розгляд уже триває багато днів, і хлопець навіть пережив тортури палкою. Він тримався на останньому подиху, так що мій удар повинен був відправити його до Пекла. Якщо він не сконає цієї ночі, я визнаю його людиною сильної волі. 

 Джао Хвей насупився та мовив: 

— На перший погляд, він виглядає слабким і худим й досі ще не оговтався від застуди. Слідуючи цьому, він уже давно мав би померти. Попри це він ще досі тримається. Однозначно тут щось тут не так. Наслідний князю... 

 Сяо Дзімін скоса поглянув на них і обидва чоловіки відразу закрили роти. Крізь поривчастий вітер, він перевів погляд на засніжену дорогу, так нічого і не сказавши. Минуло декілька хвилин й він мовив: 

— Виживе він чи ні — все вирішить доля. 

 Порив сильного вітру ринув під  дерев'яний карниз, змусивши дзвіночків, що висять по кутах, видати прозорий дует. Вбивча атмосфера на снігу раптово розвіялася. Сяо Дзімін спокійно підосторожив коня та попрямував уперед. 

 Джао Хвей схилив голову і вклонився, після чого галопом помчався за ним. 

 Важко зрозуміти, який вираз обличчя у Сяо Чиє, адже його приховував шоломом. Лу Ґванбай поплескав його по плечу і сказав: 

— Все-таки він твій старший брат. 

 В інтонації Сяо Чиє, здавалося, прозвучала іронія, коли він хмикнув і запитав: 

— ...  Доля, так?