Військова дисципліна

Автор арту: вказаний на картинці.

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Сніжна погода тривала три-чотири дні. Сяо Чиє настільки поринув у став ледачого до такої міри, що майже не ходив на військові навчання на полігон. Нещодавно він познайомився з кількома торговцями Лонйов (1) і придбав деякі цінності, такі як перли, імпортовані з гавані Юнцюань, і гербекіт (2), який видобувають у Хеджові. Усе ці речі були доволі вишуканими. 

(1) 龙游商人 (Lóng yóu shāngrén) — Купецька гільдія Лонйов, з епох правління династій Мін та Цін... У період правління династій Мін та Цін, у зв'язку з розвитком товарного господарства і розширенням обігу товарів, купці були дуже активними та поступово сформували купецьку гільдію. Ця купецька гільдія — одна з традиційних китайських «десяти найкращих торговців», яка займалася такими бізнесами, як ювелірні вироби, меліорація землі, виготовлення паперу та книгодрукування.

(2) 碧玉 (Bìyù) гербекіт / яшма / кінрадит / праміон — осадова, крипто кристалічна порода. Кольори: червоний, сірий, зелений, білий та чорний. 

 Тепер Лі Дзяньхен був дуже старанним. Незалежно від того, наскільки холодною була погода, він відвідував судові засідання, та просив Хай Лян'ї читати лекції щодня. Коли Лі Дзяньхен запримітив, як Сяо Чиє нехтує своїми завданнями, то намагався декількома словами переконати, що так не правильно чинити. Здавалося, він справді змінився. 

 Сяо Чиє був радий побачити ці зміни в ньому. Він вполював двох оленів з гори Фен та відніс їх як подарунок до палацу. Наляканий минулого разу смаженим віслюком, Лі Дзяньхен спочатку тримав диких тварин на відстані витягнутої руки, а, не витримавши, віддав оленів Хай Лян'ї. 

 Час швидко промайнув і настав кінець року. Церемонія жертвопринесення (3) й офіційний бенкет стали головними подіями. Шість відомств. Ось чому Двадцять чотири ямени Імператорського палацу були в роботі аж по шию. Церемоніальному Управлінню не вистачало робочої сили, ба більше виникало чимало труднощів, які вони не були в силі розв'язати. Тож їм доводилося турбувати Лі Дзяньхена. Імператор був спантеличений, коли справа стосувалася даного роду проблем, тому йому доводилося щоразу турбувати Хай Лян'ї та Відомство обрядів, щоб знайти рішення. 

(3) 祭祀 (Jìsì) — це церемонія, яка широко практикується в культурній сфері Східної Азії. Це різновид віровчення в Китаї, що походить від віри в гармонійне співіснування неба і землі. Згідно з результатами досліджень сучасної антропології та археології, існує дві найпримітивніші вірування людини: одна — віра в небо і землю, друга — віра в предків. Віра в небо і землю, а також віра в предків виникла з поклоніння природі та предкам на ранніх стадіях людського існування, і з цього виникли різноманітні поклоніння та жертвопринесення. Свято Весни, Фестиваль Човнів-драконів, свято Чін Мін, Подвійний дев'ятий фестиваль тощо — це свята, сформовані первісними віруваннями поклоніння богам і предкам неба і землі. Жертвоприношення, відплата данини та принесення фіміаму, поклони та салют тощо. Все має відбуватися урочисто та чітко за порядком. Церемонія жертвопринесення — це вияв пошани до предків.

 У Цюдові звідусіль лунав шум та гам. Коли Лі Дзяньхен побачив, що Сяо Чиє не має чим зайнятися, то доручив йому важливу роботу, а саме переглянути реєстр Восьмого Великих Навчальних Дивізій. Таким чином, обов'язки патрулювання та захисту Цюдову стали ще однією рутиною Сяо Чиє. 

 Сяо Чиє не міг відмовити, тож у нього не було іншого вибору, окрім як взятися за виконання поставленого перед ним завдання. 

Шень Дзечвань слідував за Сяо Чиє, поки той метушився. Ось чому зустрітися віч-на-віч з Імператорською армією стало неминучим. 

 Таньтай Ху ще не зняв свої мечі, коли його патруль закінчився. Коли він повернувся до відділу, то побачив Шень Дзечваня; чоловік стояв на вулиці. Таньтай Ху потер своє замерзле обличчя в шрамах і підійшов. 

 Шень Дзечвань повернув голову й побачив, як Таньтай Ху, навколо якого була злісна аура, рушив до нього. 

— Восьмий Шень? — Таньтай Ху зупинився на місці й холодно мовив до Шень Дзечваня. — Шень Вей — твій старий, чи не так? 

— Ти шукаєш мого старого чи мене? — поцікавився Шень Дзечвань. 

— Звісно, що я тебе шукаю. Шень Вей вже згорів дотла. — Таньтай Ху обійшов навколо Шень Дзечваня і сказав: — Твої дні в Цюдові все ще комфортні. Подивіться на цю постать. ЇЇ можна порівняти з куртизанками на вулиці Донлон. Розпещений, з апетитом до їжі та вина. 

 Почувши його тон голосу, Шень Дзечвань зрозумів, що чоловік прийшов не з добрими намірами. Чень Ян, який стояв поруч, нічого не сказав, а Імператорська армія у дворі витягнула шиї, щоб спостерігати за шоу. 

— Пружні сідниці й тонка вербова талія. Рожеві персикові щоки та лисячі очі. У маєтку Сян'юнь ти був би найкращою куртизанкою. Чому тоді бігаєш по вітру та снігу з нашим генерал-губернатором замість того, щоб жити хорошим життям? 

 Таньтай Ху стояв нерухомо на місці й пильно споглядав на Шень Дзечваня. Він знову мовив: 

— Тільки тому, що Шень Вей лизав копита коней Лібейської броньованої кавалерії п'ять років тому, Шість префектур Джонбо не перетворилися на гнійні ями для жеребців Дванадцяти племен Б'яньша. А тепер і ти вчишся у свого старого. Яку частину нашого командира ти збираєшся лизати? Повії борделів — великі таланти, які користуються певною технікою, лишень опускаються завіси над ліжком. Якими ж навичками володієш ти, щоб стояти поруч з усіма людьми, які воювали? 

 Шень Дзечвань мовив з посмішкою: 

— Якщо я не гідний, то чи не має намір заступник командира відкликати мій поясний жетон та вигнати з двору? 

— Навіщо мені докладати стільки зусиль? — Таньтай Ху байдуже мовив. — Ти — собака біля дверей нашої Імператорської армії. Навіть удар ногою — для тебе це виявлена честь. Я також хочу сказати тобі кілька слів, саме через командира. Оскільки ти став «річчю» іншої людини, то повинен усвідомлювати, що тепер ти всього лише предмет користування. 

— Я отримав поясний жетон Імператорських охоронців за наказом Сина Неба. А це означає, що я тут виключно у службових справах. Як це бути чужою «річчю»? — сказав Шень Дзечвань. — Якщо я собака Імператорської армії, тоді всі ми, панове, не такі вже й різні. Ми всі чоловіки, отримуємо платню від Імператорського двору і блукаємо по Цюдову одними дорогами. Якщо є хоч якась обізнаність, то потрібно знати, що всі повинні працювати одним розумом і серцем, щоб бути освіченими. 

 Очі Таньтай Ху, як у тигра, широко розширилися. Він взяв до рук мечі та розлючено мовив: 

— Ти такий же, як ми? Нешаноблива собака Шень! Тоді я був Старшим командиром батальйону гарнізонну Денджов з Джонду. — Чоловік раптово зробив крок уперед і закипів від ненависті. — Коли битва на річці Чаши була програна, тіла моїх братів просто кинули у вирву Чаши! Знаєш, яке це було видовище? Людей, які ще не були живі, раз за разом простромлювали стрілами. Раз за разом, поки вони стали схожими на їжаків! Сорок тисяч людей поховані у вирві! Сорок тисяч людей! 

 Вираз обличчя Шень Дзечваня залишився незмінним. Таньтай Ху продовжив: 

— Мій старий і мати теж були в Денджові. Кіннота Б'яньша атакувала, і той зрадник Шень утік, покинувши всіх старих, слабких жінок і дітей у Денджові, як і моїх батьків, на поталу кінноті Б'яньша! Вони знищували міста одне за одним. Мою молодшу сестру кіннота Б'яньша тягнула два лі; потому її зґвалтували та вбили біля воріт міста! Але ти живеш таким безтурботним життям, ба більше, тобі не потрібно турбуватися про найнеобхідніше! Просто висунь свою дупу, щоб інші її трахали, і будь-який гріх, у якому ти винен, буде прощений! 

 На подвір'ї віяв холодний вітер. Чень Ян побачив, що ситуація виходить з-під контролю, і хотів його зупинити, але було вже надто пізно. 

 Таньтай Ху схопив Шень Дзечваня за комір: його очі почервоніли від злості. Чоловік мовив: 

— Як ти смієш огризатися, коли я тут читаю тобі лекцію? Ви всі молоді господарі, які звикли до розкішного життя. Як дізнатися, скільки людей загинуло в цій битві? Звідки тобі знати, що в Джонбо все ще є незліченна кількість людей, які померли від голоду навіть у наш час?! Як тобі життя у Цюдові, а? Ти комфортно спиш, хороше живеш, і завжди є люди, які один за одним відпускають тобі гріхи. Тоді як щодо тих людей у Джонбо, які померли? Хто відповість за їхню смерть?! 

 Шень Дзечвань схопив Таньтай Ху за руку і раптово повалив його на землю. Це був настільки неочікуваний крок, що всі навколо дружно відступили. 

 Шень Дзечвань схопив у дві жмені снігу й поглянув на Таньтай Ху. Він різко промовив: 

— Хто? Запитай у своїх. Кінноті Б'яньша знадобився цілий місяць, щоб увійти на нашу територію та пройти шлях вздовж берегів річки Чаши до Денджову. Коли Шень Вей повернувся з бою, ви, зі сталевою волею, відважні чоловіки повинні були зламати йому шию і відправити війська для зміцнення оборони. 

— Навіть якщо ти мене принижуєш і ненавидиш... мене ні знобить, ні гріє. Цей світ вимагає віддати кров'ю борг крові. Таким чином, моє вбивство вважається здійсненням правосуддя від імені Небес і заспокоєнням громадського гніву. — Шень Дзечвань підвівся. Він плюнув на Таньтай Ху і злобно посміхнувся. — Що за вигрібна яма. Той, хто знищив міста — кіннота Б'яньша. Вони також забруднили руки у крові тих сорок тисяч солдатів. Ти хочеш звинуватити мене, Шень Дзечваня, проте спершу прикрий свою дупу і змий з голови мочу кінноти Б'яньша. Моє життя скромне, і про мою смерть не можна шкодувати. Але чи спокутує моя смерть борги кінноти Б'яньша? 

— Не намагайся звільнити себе від провини! Хіба не твій старий впустив кінноту Б'яньша на території Імперії?! — прокричав кожне слово Таньтай Ху.

— Тоді вбий мене, — Шень Дзечвань підняв палець, щоб зробити різкий рух по своїй шиї. — Будь ласка, поспіши й позбав мене душі. Убий мене, і родовід зрадника Шень буде розірвано. 

 Таньтай Ху раптово підвівся, витяг свої подвійні мечі й кинувся на Шень Дзечваня. 

 Щойно прокинувшись, Дін Тао переступив поріг. Перше, що побачили його очі — сутичка двох чоловіків. Він стривожено крикнув: 

— Лаоху (4), не роби йому боляче! Я мушу стежити за ним! 

(4) 老虎 (Lǎohǔ) — 老 (lǎo, «старий; поважний»).

 Таньтай Ху вже нікого не чув. Він ударив своїми мечами, і вітер засвистів. Дін Тао стрибнув у висоту на три фути, маючи намір втрутитися. Але Ґу Дзінь, перешкоджаючи чоловіку, схопив його за комір. 

— Вся родина Лаоху загинула в Джонбо, — мовив Ґу Дзінь. — Не думай, що він так просто відпустить Шень Дзечваня. 

— Але чи не був винуватцем Шень Вей? Яке це має відношення до Шень Дзечваня?!  — бентежено запитав Дін Тао. 

 Ґу Дзінь на мить завагався, але не продовжив розмову. 

 Меч Таньтай Ху розрізав повітря перед обличчям Шень Дзечваня. Останній розвернувся, щоб ударити зап'ясток супротивника, який тримав меч, навскіс. Рука Таньтай Ху заніміла, він не втримав свій меч у руці. 

 Саме в цей момент завіса в кабінеті була піднята. Ян Дзонджи, заступник міністра Відомства війни, витріщився на меч, який летів на нього. 

 Чень Ян миттєво підняв руку, намагаючись схопити руків'я меча. Але хто міг очікувати, що Сяо Чиє буде швидшим? Змахнувши своїм футляром для меча, він встромив лезо холодної зброї Таньтай Ху в сніг. 

 Сталевий клинок меча встромилося в землю з такою силою, що весь двір Імператорської армії впав на коліна. Вони в унісон сказали: 

— Командире, вибачте, будь ласка, нашу вину! 

 Не звертаючи на них уваги, Сяо Чиє відкинув меча назад і підняв руку, щоб прибрати завісу для Ян Дзонджи. З посмішкою на обличчі, яка немов випромінювала «вибачення», чоловік мовив: 

— Мені не вдалося повною мірою дисциплінувати своїх підлеглих. Тим самим я викликав сум'яття у заступника міністра Яна. 

 Чи після такого Ян Дзонджи наважився б затриматися? Кинувши декілька незграбних поглядів на Сяо Чиє та всіх навколо, чоловік поспіхом вийшов з двору, сів у свій екіпаж і вислизнув геть, навіть не бажаючи, щоб хтось його проводжав. 

 Коли Сяо Чиє проводив його, то повернувся та поглянув на весь двір людей; усі стояли на колінах. 

 Чень Ян, розуміючи свою помилку, поспішив сказати: 

— Генерал-губернаторе, саме цей підлеглий недбало виконував свій обов'язок щодо дозіру і не... 

— Ти досить довго просто споглядав на шоу, — коли Сяо Чиє говорив, Мен приземлився йому на плече. Він дістав трохи білого м'яса і дав його кречету. Лишень після цього продовжив: — Джао Хвей не вчинив би так. 

  Обличчя Чень Яна поблідло. 

 Сяо Чиє не докоряв Чень Яну, коли він стояв перед іншими, тому що останній був не лише керівником його охорони, але і надійним помічником. Він не міг дати Чень Яну ляпаса на виду у всіх, оскільки це призвело б до того, що він втратив би свій авторитет серед братів з Імператорської армії та не міг би гордо тримати голову перед ними. Але ці його слова надто боляче врізалися у серце Чень Яна. 

 Чень Ян і Джао Хвей були людьми з хорошим потенціалом, яких Сяо Фансю відібрав сам. Джао Хвей був спокійним і стійким, а його військові заслуги — незліченними, оскільки він слідував під командуванням Сяо Дзіміна. Він був заступником генерала, якому мало хто наважився б висловити невдоволення. Тим часом Чень Ян перебував в садибі князя Лібею до того часу, поки не ступив на шлях слідувати за Сяо Чиє п'ять років тому. Він був розсудливим і найбільше всього боявся думки оточення, а саме того, щоб інші говорили, ніби він гірший за Джао Хвея. Це було змагання між братами одного роду. 

 І сьогоднішні слова Сяо Чиє відкрили у ньому потаємні страхи; вони дуже засоромили його. 

— Коли п'ять років тому я вступив на посаду генерал-губернатора, говорили, що Імператорська армія — це зграя гнилих хуліганів, які не звертають уваги на військову дисципліну та правила та які зневажають свого командира. — Сяо Чиє погладив Мена і продовжив: — Я не можу керувати такими солдатами. Якщо ви хочете залишитися в Імператорській армії, або здобуваєте нову міць та дотримуйся правил, або пакуєте речі й викидаєте свої тіла геть звідси. 

 Груди Таньтай Ху здійнялися, коли він обурено сказав: 

— Все так, як і мовив генерал-губернатор. Ми всі слухали вас у минулому. Але хто він такий? Його взагалі можна назвати солдатом? Мене призначили заступником командира, і я на кілька рангів вищий за нього. Чи було неправильно з мого боку читати йому лекцію? Я можу прогодувати себе цією роботою, але я ні в якому разі не збираюся прогинатися перед тим, хто продає свій зад! 

— Поясний жетон, який він носить на талії, належить Імператорським охоронцям. А зараз він працює охоронцем. Якщо ти зможеш посісти моє місце, перш ніж читати йому лекцію, тоді, таким чином, ти довів би свою міць. — Сяо Чиє опустив очі, щоб подивитися на нього. — Гадаєш, ти не помилився ? 

 Таньтай Ху випрямився й не опустивши погляду, сказав: 

— Це вірно! 

— Тоді навіщо залишатися і терпіти приниження? — Сяо Чиє мовив. — Покинь цю справу. 

  Таньтай Ху раптом підняв голову; його погляд випромінював недовірою. 

— Заради цієї людини генерал-губернатор хоче усунути мене з посади?! 

— В Імператорській армії не повинно бути особистих образ. Так що не намагайтеся грати у свахи. Я це роблю ні для кого. — Сяо Чиє знизив тон голосу. — Останнє слово в Імператорській армії за мною. Якщо ти можеш приймати власні рішення, то навіщо називати мене командиром? Зніми цей обладунок і кинь на землю ці мечі. Лише тоді ти матимеш змогу вимагати відшкодування кровного боргу. Якщо ти зможеш схилити його на коліна, використавши три ходи, я, Сяо Цеань, тут же вклонюся тобі і визнаю свою помилку. Але коли ти одягнеш цю броню та прикріпиш на пояс жетон Імператорської армії, тоді зобов'язаний будеш слухатися лише мене. Сьогодні кожен з вас спостерігав за чудовим шоу. Ви просто топчетесь по моїх гідності задля своєї потіхи. У вас є сила волі. Ви досить сміливі. То що тут говорити про військову дисципліну? Хіба не було б набагато приємніше для вас усіх, щоб натомість вирватися і стати Королями гір (5)?! 

 (5) 山大王 (Shān dàwáng) — Король гори або бандит.

 Усі опустили голови й не наважувалися більше сказати ані слова. Мен закінчив їсти м'ясо і високо підняв голову, щоб витріщатися на них. 

— Хіба ви зазвичай не балакаєте, що я хтивий і дурний? Тоді я зроблю саме це сьогодні. Я відкликаю поясний жетон Таньтай Ху і викину його за двері! 

 Імператорська армія в унісон сказала: 

— Генерал-губернаторе, будь ласка, виявіть великодушність! 

 Таньтай Ху не визнав своєї помилки. Він тремтячою рукою зняв жетон Імператорської армії та сказав: 

— Як брат генерал-губернатора, я отримував ласку від нього усі ці п'ять років і навіть готовий був віддати життя за командира! Але в чому я сьогодні провинився? Генерал-губернатор хоче розбити мені серце і звільнити мене з посади через гарного чоловіка. Нехай! Я, Таньтай Ху, визнаю поразку! 

 З цими словами він поклав свій поясний жетон і шолом на землю та тричі вклонився Сяо Чиє — «один», «два», «три». Тоді чоловік підвівся на ноги й скинув обладунки. Одягнений лише у «простий одяг»  (6), він поглянув на Шень Дзечваня.  

(6) 里衣  (Lǐ yī) — «внутрішній одяг» / спідня білизна / домашній одяг. Оскільки ми говоримо про чоловіче вбрання, то це сорочка  та штани.

— Я побачу, як довго ти зможеш прожити, спокушаючи тих, кому служиш! Я, природно, мститимуся бевзням з Б'яньша найближчими днями. Але і ти не зможеш втекти! 

  Таньтай Ху протер очі й стиснувши руки в кулаки, підняв їх перед всіма. 

— Брати мої, ми ще зустрінемося. 

 Тоді він зробив крок уперед, і дійсно покинув їх.