Вогнепальна зброя

Автор арту: 橘川葉@juchuanye

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Світ навколо Шень Дзечваня поринув у пітьму; тепер він був набагато ближче до Сяо Чиє. Останній мовив до Шень Дзечваня: 

— Дійсно, цей запах лине від мене. Надто різкий для мого носа. 

  Шень Дзечвань змінив тему розмови й запитав: 

— Ти щойно додав вогнепальну зброю до арсеналу Імператорської армії? 

— Бронзова рушниця (1), — Сяо Чиє приклав палець до кінчика носа Шень Дзечваня, щоб той відчув запах. — Цей запах змішався з твоїм; ось чому я не міг розпізнати його. 

(1) 铜火铳 (Tóng huǒ chòng) — короткоствольна рушниця з розтрубом. Бронзова вогнепальна зброя — найдавніша у світі металева трубчаста вогнепальна зброя, малокаліберна — попередниця гармат, великокаліберна — артилерія. Перші великокаліберні гармати виготовлялися з міді, тому їх ще називають мідними гарматами.

— На мені немає запаху, — кінчик носа Шень Дзечвань злегка здригнувся. — Ти здійснив набіг на військовий склад зброї Восьми Великих Навчальних Дивізій? 

 Імператорський двір обмежив використання вогнепальної зброї. Після того, як оригінальну конструкцію з бамбукової труби було вдосконалено до бронзової версії, вона стала знаряддям батальйону Чвеньцюань Восьми Великих Навчальних Дивізій. Ця зброя — це смертельний вирок для опонента. Проте користуватися нею не так просто. Снаряди мали обмежену дальність, і для перезаряджання потрібен був час. 

 Обов'язком Восьми Великих Навчальних Дивізій була охорона Цюдову, яка здебільшого обмежувалася вуличними сутичками (учасниками яких нерідко також були вони). Ось чому, мало того, що потенціал вогнепальної зброї стало важко розкрити, щоб використовувати її за призначенням, так, ба більше, вона перетворилася у тягар. Тому Вісім Великих Навчальних Дивізій не стали популяризувати її використання, а просто відклали якомога далі. Лише під час щорічних навчань на військових полігонах вони діставали її для демонстрації. 

 Можливо, вона не була потрібна Восьми Великим Навчальним Дивізіям, але дуже личила Броньованій кавалерії Лібею. Остання була важкою кавалерією з дуже невеликою чисельністю у її складі піхоти та легкої кавалерії. Вони надавали перевагу прямому штурму, який завдавав удару, як сплеск величезної хвилі. У перші роки Даджов створив кавалерійський гарнізон у перевалі Лвося. Щоб впоратися зі швидкою кіннотою Б'яньша, вони не пошкодували грошей на придбання коней і спробували побудувати власне кавалерійське кінне ранчо в Даджові. Однак коні, надіслані племенами Б'яньша, зачасту були найгіршими серед усіх, що вони вирощували у своїх племенах. Їхні власні коні були справжніми відважними жеребцями, які билися проти зграй диких вовків біля підніжжя Гірського хребта Хон'янь. У поєднанні з мачете та міцними воїнами вони повсюди демонстрували свою міць та непереможність. 

 Саме через це Сяо Фансю створив Лібейську броньовану кавалерію з коней з залізними копитами та людей у важких обладунках. Вони створили живу металеву стіну на північному заході, щоб унеможливити успіхи нападів кінноти Б'яньша. 

 Північний захід був одним величезним, безмежним пасовищем. Якби Лібейська броньована кавалерія могла бути оснащена вогнепальною зброєю, то атаки, завдані Піщаною кіннотою на відстані, перетворилися б на перевагу Лібейської броньованої кавалерії. Введення боїв на відстані могло б бути їм на руку, адже часу для зарядки вогнепальної зброї було б вдосталь. У той момент як кіннота постане перед ними, це буде ідеальна відстань для стрільби. 

 Для Лібею це б означало зміцнення їх потужності та сил; це немов тигр, який отримав крила. 

— Навіть після усунення Сі Ґваня Вісім Великих Навчальних Дивізій залишаються Вісьмома Великими Навчальними Дивізіями, — Сяо Чиє зробив крок назустріч й грудьми штовхнув Шень Дзечваня вперед. — Не було ніякого рейду на військовий склад зброї. Це просто зміна господаря. Не хвилюйся про це. Я просто взяв на деякий час, щоб погратися. 

 Шень Дзечвань пройшов кілька кроків, наче йому було все одно, і сказав: 

— Чи можеш просто підняти ковдру й піти? 

— Дні короткі, а ночі довгі. Чому б не блукати вулицями зі свічкою в руці [2]? — Сяо Чиє посміхнувся. — Також бажаєш пограти зі мною? 

[2] Примітка автора!: 昼短苦夜长，何不秉烛游 (昼短苦夜长，何不秉烛游) — У давнину вважали, що життя коротке, час швидкоплинний; офіційність, влада, гроші та краса схожі на хмари та дим, а розваги та вдосконалення життя є пріоритетами, тому, якщо поспішати та розважатися всю ніч, то можна зробити життя вартим. Життю треба радіти вчасно! Навіщо чекати наступного року? Це уривок з вірша невідомого автора, періоду правління династії Хань.

— Оскільки це не було отримано відкритим способом, то безпечніше залишити це у таємниці, — Шень Дзечвань підняв ковдру і вийшов. — Пробираєшся через Цюдов, а від тебе разить порохом. Тобі пощастило, що зараз середина ночі. 

— Немає значення, навіть якщо це буде вдень, — Сяо Чиє затиснув подушку під пахвою та підняв одну руку високо, щоб підперти ковдру під час ходьби. Він уважно поглянув на карниз веранди. — Хто не знає, що я, Сяо Цеань, люблю грати? Навіть якщо я беру до рук вогнепальну зброю, так це лише для того, щоб стріляти в птахів. 

 Він наголосив на слові «птахи», змусивши Дін Тао та Ґу Дзіня які лежали нагорі, здригнутися в унісон. 

 Увійшовши до кімнати, Сяо Чиє кинув ковдру й подушку на ліжко, скинув чоботи, використавши для цього дві-три спроби. Потому чоловік переступив через вовняний килим з наміром поніжитися у ванній. Він уже зняв половину одягу, коли показав верхню частину тіла з-за завіси. 

— Ти уже був у купальні? 

  Шень Дзечвань прополоскав рот і сказав: 

— Так. 

 Тож Сяо Чиє сам швидко відвідав купальню. Коли він вийшов, витираючи воду на потилиці, то побачив, що Шень Дзечвань уже ліг спиною до нього. Сяо Чиє подивився на потилицю, яку Шень Дзечвань щільно прикрив, потім поспішно витер волосся й задув «світло» каганця. 

 Шень Дзечвань слухав, як Сяо Чиє сів на диван і відкрив коробку, щоб щось знайти. 

— Ланьджове, — Сяо Чиє закрив коробку і запитав: — Ти спиш? 

 Шень Дзечвань відповів без емоцій: 

— Сплю. 

— Сьогодні до Апеляційного суду було викликано багато медиків. Але вони не наважилися сповістити Імперську академію медицини, — мовив Сяо Чиє. — Що ти зробив із Дзі Леєм? 

— Ти хочеш послухати історії про привидів пізно ввечері? 

— Завтра вранці вони мають намір допитати охоронців Імператорської в'язниці, — мовив Сяо Чиє, проігнорувавши запитання Шень Дзечваня. 

 Переливати з пустого в порожнє. 

 Шень Дзечвань не знав, чи може Хай Лян'ї стерпіти таке, але він знав, що Сюе Сьовджво точно зможе. Сюе Сьовджво вже отримав потрібне зізнання, тому Дзі Лей тепер був непотрібним. Цей безлад створив Шень Дзечвань. Але він жодного разу не подумав про те, щоб прибрати за собою. Тому цей обов'язок став частиною рутин Сюе Сьовджво та Сі Хонсюаня. 

 Коли Шень Дзечвань подумав про це, то сказав: 

— Я дотримувався меж дозволеного. Навіть якщо розслідуватимуть... 

 Сяо Чиє ліг, потім раптом сів і сказав: 

— Витри моє волосся. 

 Шень Дзечвань заплющив очі та вдав, що поринув у сон. 

 Сяо Чиє мовив знову: 

— Досить прикидатися, що спиш. Поквапся. 

 Сяо Чиє знову заговорив: 

— Ланьджове, — мовивши знову Сяо Чиє підвищив тон свого голосу. 

 Сяо Чиє не здавався: 

— Шень Ланьджове. 

 Ліжко раптово просіло. Шень Дзечвань стурбовано розплющив очі. Його ковдру вже стягнули. Сяо Чиє протиснувся до нього ззаду. Його мокра макітра немов прилипла до спини Шень Дзечваня, вмить вкривши її вологою. 

 Натягнувши ковдру на себе, Шень Дзечвань вигукнув: 

— Сяо-ере, тобі три роки?! 

— Приблизно, — Сяо Чиє ліниво відповів: — Ти ще не заснув? Будь ласка, продовжуй поринати у сон. 

 Чим більше Шень Дзечвань лежав у полоні цих доторків, тим мокрішим він ставав. Ця холодна копиця волосся прилипла до нього. А поруч був Сяо Чиє, від якого линув такий же аромат, як і від хустинки минулої ночі. 

 Шень Дзечвань розплющив очі та мовив: 

— Мій одяг мокрий. 

 Ніхто не відповів. 

 Шень Дзечвань мовив знову: 

— Припини прикидатися, що спиш. 

 Шень Дзечвань мовив знову. Його голос звучав суворіше: 

— Сяо-ере. 

  Шень Дзечвань підперся руками й сказав у темряві: 

— Сяо Цеаню, ти придурок. 

 Придурок подав йому суху хустинку, як прояв уваги, потім повернувся до нього спиною й поринув в очікування.

 

 На даху Дін Тао сховав руки у одяг та сказав: 

— Так холодно навіть у сніжні дні. Боюся, що цієї зими нам буде непросто. 

 Ґу Дзінь передав йому місткість з вином, потер руки й сказав: 

— Ми на варті уже дві ночі. Завтра вранці має прибути заміна. 

 Дін Тао зробив ковток вина, це його трохи зігріло. Сховавши руки в рукави, він теж ліг і, дивлячись на нічне небо, сказав: 

— Цього вечора також нічого не відбувається. 

— Завдання важке, а шлях довгий, — Ґу Дзінь закрив посудину із вином. Його вуха раптом сіпнулися, і він перевернувся й ліг на живіт. Його очі, як у сокола, бігали туди-сюди в неоглядній темряві. 

 У вітрі пролунав тихий звук падання снігу. Ґу Дзінь діяв рішуче і, повернувши руку у потрібне положення, кинув у потрібному напрямку меч. Він прошепотів: 

— Північно-західний кут! 

 Дін Тао раптово підскочив, перелетів через дах і блискавичним рухом руки завдав удар в темряву. 

 Серед простору ночі чорна мантія вміло ухилилася від його удару. Як привид, людина сховалася в тіні з наміром дати драпака. Гнучкий Дін Тао стрибнув та повиснув вниз головою з карниза. Він не очікував, що сталеві голки полетять йому прямо в обличчя. Чоловік використав кисть для письма, щоб «ударом» відбити цей удар. Коли Дін Тао перевів погляд на нападника, той уже зник з його поля зору. 

 Дін Тао беззвучно скочив на землю. Його цінґон (3) був настільки видатним, що він не залишив жодного сліду, коли приземлився на тонкий сніг. 

(3) 轻功 (Qīnggōng) — легке бойове мистецтво, одне з видів цього мистецтва. Перевагою цього виду боротьби є покращення здатності бігати, стрибати, ухилятися та маневрувати; ба більше, це бойове мистецтво дає змогу стрибати як на великі, так і на високі відстані. Проте таке мистецтво бою опанувати не просто.

 Ґу Дзінь оглянув територію з даху і сказав: 

— Чудове бойове мистецтво. Він навіть зумів утекти від моїх очей. Тао-Дзи (4), ти можеш сказати, хто це був? 

(4) 桃子 (Táozi) — загальне позначення людини / один із рангів у давні часи.

 Дін Тао взяв сталеві голки з веранди й затиснув їх кінчиками пальців. Він уважно поглянув на залишену незнайомцем зброю. За одну мить чоловік уже багато чого дізнався. 

— Вона тонка, як волосина, і оповита зміїною отрутою. Це не продукт Цюдову, а іноземна диковинка, імпортована з порту Йонцюань у Тринадцяти містах Дзюесі. Його цінґон хороший, а здатність маскувати своє дихання — неймовірна. Хоча він не носив із собою меча, проте, ймовірно, він з Імператорської охорони. 

 Чоловік обережно вставив сталеві голки у власну бамбукову трубку й, одним стрибком повернувся на дах. 

— Імператорська охорона зняла з посад доволі багато службовців. Кваліфікованих чоловіків четвертого класу і нижче небагато, — Ґу Дзінь мовив, — хто посміє прокрастися до садиби нашого князя у такий час, щоб здійснити розвідку? 

— Важко сказати, — Дін Тао з трепетом торкнувся своїх грудей, — він мало не знищив мою книгу. 

 Ґу Дзінь зробив ковток вина та поринув у свої думки. 

 Дін Тао сів, схрестивши ноги, і пошепки заговорив: 

— Ця книга уже зі мною багато років. Ба більше, це була винагорода від дружини Наслідного принца. Навіть коли я був у бою з тими бевзнями з Б'яньша, книгу ні разу не пошкодили. Це справді міцна удача на павутинці. У ньому написано багато чого цінного. Чи ти знаєш? Книгу мого батька вкрали, коли хтось перерізав йому горло. Боже мій. У ній була записана важлива інформація. Тоді я був у таких пошуках книги, що ледве не попрощався з душею. Дзінь-Ґе, я тобі дам пораду. Чоловік повинен завжди вести щоденник, адже з віком стає забудькуватим. Ось як ти. Смакуєш стільки вина кожного дня, що до сорока років ти, мабуть, втратиш пам'ять про те, скільки грошей витратив. Чому б не розповісти мені, а я запишу й запам'ятаю це для тебе... 

 Ґу Дзінь запхав собі у вуха вату і поринув у медитацію. 

 Наступного дня першим прокинувся Шень Дзечвань. 

 Він не спав. Сяо Чиє, який перебував у царстві снів позаду нього, ніяк не давав йому можливість відпочити. Вони обидва тягали ковдру туди-сюди усю ніч. Крім того, Шень Дзечвань не міг спати з такою величезною людиною поруч. 

 Сяо Чиє майже не рухався, поринувши у міцний сон та обіймаючи подушку. 

 Шень Дзечвань чекав, поки він прокинеться. Але натомість він дочекався чогось іншого. 

 Ерогенна частина тіла Сяо Чиє притискалася до його сідниць. Сповнена сили. Гаряча і очевидна. У ліжку піднялася температура. Він не знав, чи прокинувся Сяо Чиє від спеки, чи від твердості. У всякому разі, він видав лайку хриплим голосом і одним плавним рухом сів. 

 Сяо Чиє відкинув подушку вбік. Він подивився на Шень Дзечваня й побачив, що той також дивиться на нього. Чоловік схопив себе за волосся і простягнув руку, щоб накрити Шень Дзечваня ковдрою, та завадити йому дивитися. Потім він піднявся з ліжка й попрямував прямо до купальні, навіть не взувшись. 

 Чень Ян чекав на вулиці, прислухаючись до ознак активності, коли раптом побачив, що Шень Дзечвань вийшов. Він не знав, що сказати, коли обидва чоловіки стояли один перед одним. Але Шень Дзечвань просто природно вказав у напрямку купальні й пішов геть. 

Коли Сяо Чиє вийшов, то його розум уже був при тямі. Він трохи посмакував сніданком, під час якого слухав розповідь Чень Яна про зловмисника, який пробрався до них минулої ночі. 

— Імператорський охоронець? — Сяо Чиє на мить поринув у думки, а потому знову мовив: — Він прийшов не за мною. Йому доручили стежить за Шень Ланьджовом. 

— Тоді він — людина Імператриці-Вдови, — сказав Чень Ян. — Але трудових ресурсів зараз мало. Як в Імператорської охорони все ще є такі вправні люди? 

— Води Імператорських охоронців глибокі... — Сяо Чиє підвівся. — Я піду на ранковий суд. Ми знову поговоримо, коли я повернуся. 

 

 Наприкінці судового засідання Лі Дзяньхен, тримаючи грійник для рук, сидів у залі Мінлі та дивився, як різні офіційні особи розташовувалися по обидві сторони. Він з побоюванням запитав: 

— ... Отже, вирок винесено? 

 Сюе Сьовджво став на коліна та промовив: 

— Відповідаю Вашій Величності, Дзі Лей зробив зізнався щодо свого наміру здійснити повстання в Мисливських угіддях Наньлінь. Наразі докази проти нього беззаперечні. Апеляційний суд працював всю ніч, щоб дослідити це зізнання, і воно було надане Вашій Величності Старійшиною Секретаріату Хай. Декілька місяців після розгляду справи фракції Хва Три Найвищі Судові Відомства неодноразово проводили спільні судові процеси. Двох заступників командирів і чотирьох помічників командирів Імператорської охорони на чолі з Дзі Леєм засуджено до негайної страти шляхом обезголовлення. В той час, як Суддю і командирів батальйонів, що супроводжували його на Мисливських угіддях Наньлінь було засуджено та відправлено до в'язниці в очікуванні виконання покарання. 

— Якщо вирок винесено, значить все добре, — Лі Дзяньхен сказав. — Ви багато працювали, Старійшино Секретаріату. Не варто так довго стояти. Хтось, принесіть йому крісло. 

 Після того, як Хай Лян'ї сів, Лі Дзяньхен продовжив: 

— Це справді огидно, клан Хва вступив в змову з євнухами та Імператорськими охоронцями з метою зчинити повстання! Пань Жуґвей, як Директор Управління Церемоніалом, що володіє кистю для письма, дуже жадібний до влади та багатства. Він злий до неможливості. Цю особу не можна тримати під вартою в очікуванні виконання покарання; йому треба негайно відрубати голову! Слова, сказані Нам раніше Старійшиною Секретаріату, не давали спокою всю ніч. Після довгих роздумів Ми вирішили відтепер наполегливо працювати для процвітання держави. 

 Хай Лян'ї поспіхом підвівся, та схилив голову. 

 Лі Дзяньхен швидко підняв руки й сказав: 

— Сідайте, Старійшино Секретаріату, будь ласка, сідайте. Зараз є багато питань, щодо яких мені потрібна буде порада Старійшини Секретаріату. У майбутньому Ми сподіваємося, що всі працюватимуть як один, щоб допомогти мені. Якщо вам є що сказати, можете сміливо висловлювати свою думку тут. 

 Сюе Сьовджво здивовано підвів очі, але вираз його обличчя залишився нейтральним. Він став на коліна в унісон з іншими державними службовцями, які розташовувалися ліворуч і праворуч від нього та схвалив це рішення. 

 Лі Дзяньхен схвильовано попросив усіх встати. Мовивши ще декілька снів, він відпустив усіх і залишив лише Старійшину Секретаріату Хая, запросивши пообідати разом. 

 Сяо Чиє випадково зіткнувся із Сюе Сьовджво, коли той вийшов. 

— Цікаво, що командир сказав Його Величності. Якщо подумати, Його Величність має намір виявити таку повагу до мудрого. 

— Його Величність молодий і сильний. Це саме той час, коли він може продемонструвати свою силу. Навіть якби я нічого не сказав, він все одно зробив би це за власним бажанням, — відповів Сяо Чиє. — Цими днями в Апеляційному суді тривала напружена робота. Вашій Ясновельможності Яньціну було важко у такій рутині. 

— Людина, природно, повинна займатися усіма справами, що стосуються її посади; це мій обов'язок. — Коли Сюе Сьовджво говорив, то зиркнув на Сяо Чиє з усмішкою. — Я чув, що генерал-губернатор ці два дні провів на горі Фен. Там щось веселе? 

 Сяо Чиє теж посміхнувся та відповів: 

— Перший сніг на горі Фен не має собі подібних у світі, і нещодавно там бачили кілька оленів. Я думаю декілька разів там пополювати для розваги. Якщо ви маєте вільний час, чи не хотіли б піти подивитись разом? 

 Сюе Сьовджво злегка помахав рукою та відповів: 

— Я просто слабкий учений. Що я знаю про полювання? Я не хотів би зіпсувати настрій генерал-губернатору. 

 Обидва чоловіки попрощалися біля входу в палац. Коли Сяо Чиє спостерігав за тим, як силует чоловіка віддаляється, його посмішка розвіялася. 

 Чень Ян чекав біля екіпажу. Він дочекався прибуття Сяо Чиє. Чоловік підняти завісу перед ним та сказав: 

— Командире, шановний шифу вже вирушив до Цюдову. 

 Сяо Чиє кивнув. Чень Ян на мить завагався, а потім продовжив: 

— Наша людина в Апеляційному суді передала інформацію про те, що Дзі Лей мертвий. 

— Як він помер? 

 Чень Ян підняв руки, видавши жест, та стишивши голос, сказав: 

— З нього здерли шкіру... він став ні людиною, ні привидом. Минулої ночі Дзі Лей був на межі життя та смерті, але Сюе Сьовджво не давав його душі, яка уже видавала останні подихи відправитися на Небеса, поки зізнання не було представлено Його Величності. Лише тоді він дозволив йому померти. 

 Сяо Чиє сидів, не проронивши ані слова. 

— Дзі Лей допитував Шень Дзечваня в Імператорській в'язниці п'ять років тому і змусив Фен Цюаня публічно принизити його «печеню з осла». Тепер Шень Дзечвань дав свою відповідь, око за око, зуб за зуб. Перетворив Дзі Лея на... Мстивий характер цієї людини очевидний. Командире, між ним і вами також є неприязнь. Зараз надто небезпечно дозволяти йому залишатися вами. 

 Сяо Чиє покрутив перстень на великому пальці й нічого не відповів.