Дядько та племінник

Автор арту: вказаний на картинці.

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Коли Лі Дзяньхен закінчив розкидати речі, він закрив обличчя руками й заридав. 

 Сяо Чиє відшукав маленький клаптик підлоги, куди не потрапили осколки та став на тому місці на коліна. Коли через деякий час емоції Лі Дзяньхена трохи стабілізувалися, він мовив: 

— Вставай! Тобі не потрібно стояти на колінах. Ми ж з тобою брати. Це лише змусить нас почуватися відчуженими. 

 Сяо Чиє підвівся й сказав: 

— Старійшина Секретаріату просто чесний та відвертий за своєю природою. 

 Лі Дзяньхен був у пригніченому настрої, він ще довго закривав своє заплакане обличчя. 

— ... вони приїжджають сюди кожні два-три дні, щоб звести рахунки, і я дозволив все це робити. Навіть коли гроші витікають, як вода, я ні разу не мовив бодай слова. Цілими днями я сидів на голках, аж до втрати апетиту. Для мене це був невдалий час. Хіба тепер я не можу навіть попросити кілька днів відпочинку, щоб перевести подих, коли Хва Сицянь мертвий, а Дзі Лея мають стратити? Цеаню, ти не уявляєш, як вони незадоволені тим, що я тут сиджу. Поки в цьому світі є інші варіанти, вони ніколи не визнають мене. 

 У цей момент йому знову стало сумно. 

— Але коли я взагалі думав стати Імператором? Саме вони підштовхнули мене стати ним. А тепер вони ще й напоумляють мене! Щодня за мною стежить Цензор з Головного управління нагляду. Навіть, коли я виходив на вулицю, щоб помилуватися квітами, вони все одно повинні були подати меморандуми, щоб дорікнути мені тими їхніми ерудованими способами! Неважливо, якщо він убив простого євнуха, але чому цей чоловік, Хай Женьши, не може виказати мені належну повагу і показати своє обличчя? Принаймні, я також Імператор Даджову! 

 Чим більше Лі Дзяньхен говорив, тим більше його емоції захоплювала злість. Але на столі не було більше нічого, що можна було б розбити, тому він обурено вдарив себе по стегну. 

— Він зробив з пані Му Жу презирливу людину, але вони самі не благородні та не доброчесні! Раніше, коли ми пили на вулиці Донлон, хто з них не виглядав гідно тільки для того, щоб на ділі, знявши свої штани, виявитися негідниками?! Му Жу спочатку була обрана мною з клану з чистим минулим. Якби не це пес Сяо-Фудзи, який став на шляху, чи потрапила б вона до рук того зрадника Пань? Моє серце настільки болить, що от-от розірветься! 

 Поки Лі Дзяньхен давав вихід усім своїм образам, Сяо Чиє просто слухав та нічого не говорив. Коли Імператор припинив свою тираду, його гнів уже майже вщух. 

— Якби вони справді ставилися до мене як до Імператора й поважали, тоді я був би готовий старанно навчатися всьому. Мій Імператорський старший брат довірив мені цю величезну Імперію. Я теж хочу бути сувереном епохи процвітання, — мовив Лі Дзяньхен з обуренням. — ... Хай навіть Женьши не дуже хорошої думки про мене. 

  Лише тоді Сяо Чиє видихнув та сказав: 

— Навпаки. Саме тому, що Старійшина Секретаріату покладає на Вашу Величність досить великі надії, він наважився так суворо попередити Вас. Ваша Величність не повинні тримати на нього зла. Ваша Величність має знати, що Старійшина Секретаріату Хай так же суворий і вимогливий до того «Нешліфованого нефриту Юаньджво», Яо Венью. 

— Правда? — скептично запитав Лі Дзяньхен. 

— Якби це було не так, то чому б Старійшина Секретаріату сьогодні вбив Шванлу? — спокійним тоном запитав Сяо Чиє. 

 Лі Дзяньхен на мить поміркував над цим, а потім сказав: 

— ... це правда. 

 Якби Хай Лян'ї не піклувався про нього, тоді чому б запитував його думку з усіх питань? 

 Лі Дзяньхен згадав той день, коли він зійшов на Трон. Після того, як Хай Лян'ї дізнався, що Імператриця-Вдова надіслала йому закуски, він спеціально наказав Лі Дзяньхену приватно змінити всі його ложки та палички для їжі на срібні (1). 

(1) У Стародавньому Китаї звичайні палички змінювали на срібні, щоб продемонструвати повагу до людини та її статусу.

 Хай Лян'ї був негнучким чоловіком, який поводив себе серйозно як у мові, так і в манері. Але він відрізнявся від Хва Сицяня. У нього не було послідовників, а лише учень — Яо Венью. Оскільки Хай Лян'ї хотів уникнути підозр, Яо Венью, попри те, що був надзвичайно талановитим, все ще мав увійти в уряд, щоб стати державним службовцем. Хай Лян'ї ніколи не приєднувався до жодної кліки у Великому Секретаріаті. Він також був єдиним, хто поставив на кон усе, що мав, та вирушив на порятунок Імператора Сяньде до Мисливських угідь Наньлінь. 

 Він був самотнім міністром (2), про якого згадується в книгах — важким, як круте урвище, і струнким, як високе безгілкове дерево. 

(2) «Самотній міністр» (《孤臣》; «Gū chén») — це назва роману. «Самотній міністр» конкретно відноситься до тих людей, які мають унікальні особистості, такі як велика вірність, велика мудрість, велика мужність і велика праведність в історії.

 Як й Лі Дзяньхен, так й Сяо Чиє розмірковували про цю ситуацію. 

 Одне, що сказав Лі Дзяньхен, було зрозумілим: доки в цьому світі був інший вибір, той, хто зійшов би сьогодні на Трон Дракона, був би не він, не Лі Дзяньхен. Але навіть Імператор Сяньде не міг нічого з цим вдіяти, тому що Лі Дзяньхен був, можливо, єдиним кандидатом, який вони мали в цьому світі. 

 Оскільки вони підтримали його, то повинні були навчати та направляти юного Імператора. Даджов була нацією, яка нині переживала труднощі. Може здатися, що хвиля лиха щойно вщухла в Цюдові, але насправді темна хмара уже вкривала блакитне небо. 

 Усі надзвичайно лояльні міністри на чолі з Хай Лян'ї дивилися на Лі Дзяньхена. В їхніх очах він був, мабуть, безнадійним випадком, але Хай Лян'ї підняв обидві руки, щоб підтримати та за допомогою своєї спини стати опорою для Лі Дзяньхена, бажаючи, щоб він витримав, перегорнув новий аркуш і був Імператор, який зміг би залишити своє добре ім'я в історії. 

 Сяо Чиє та цивільні службовці ніколи не ладнали один з одним, тому що Центральна адміністрація в Цюдові боялася військової сили на кордоні. Ці люди були не тільки причиною невидимої клітки, в якій він опинився в пастці, але вони також були людьми незламної волі та цілісності в Даджові, які все ще могли шкутильгати вперед. 

 Воєначальники не боялися смерті, тому що звикли до неї. 

 Цивільні службовці не боялися смерті, бо були сумлінними. 

 Лі Дзяньхен звик до того, щоб до нього так ставилися. Йому потрібен був такий вчитель, як Хай Лян'ї, який міг би критикувати поточну ситуацію в Імперії. 

— Коли все було сказано і зроблено, пані Му вже не мала статусу. Якщо Ваша Величність справді має намір, то чому б не поговорити відверто зі Старійшиною Секретаріату? Це час, коли Даджову потрібна безперервна лінія спадкоємців Імперії. Поки Ваша Величність може розмовляти з ним чесно й щиро, Старійшина Секретаріату точно не відвернеться від Вашої Величності, — першим тишу перервав Сяо Чиє. — Щодо Дзі Лея та Пань Жуґвея, я чув, що Апеляційний суд ще не виніс їм вироки? 

 На цей момент Лі Дзяньхен перебував у полоні думок про все хороше, що було пов'язане з Хай Лян'ї. Тому він розсіяно кивнув і відповів: 

— Рахунки не збігаються. Їм ще потрібен повторний розгляд... 

 

  Східна перлина була порожня. Коли Шень Дзечвань витягнув з неї тонку тканинну смужку, напис на ній уже був розмазаний від води. Він спалив смужку тканини. 

 Кожна дія Сяо Чиє вчора ввечері була в полі зору його очей. Можливо, той чоловік доторкнувся до східної перлини, але йому було неможливо побачити, що написано на смужці тканини, що всередині. Однак, це могло викликати підозру у Сяо Чиє. Шень Дзечвань неправильно відповів на це запитання на горі Фен. Сяо Чиє навіть розповів йому про джерело рахунків Імператорської армії, і все тому, що чоловік очікував на те ж, щоб він відверто сказав йому правду. Проте Шень Дзечвань заперечував це з абсолютною впевненістю. 

 Шень Дзечвань відварив ліки й випив одним духом. Гіркий присмак пройняв його рот. Він терпів гіркоту, як і страждання, до яких повертався щодня й щоночі. Чоловік глузливо посміхнувся, витер рота й ліг спати. 

 Йому знову приснився сон. 

 Уві сні він чув свист холодного вітру у вирві Чаши. Він більше не лежав на дні, а стояв самотньо на краю ями, дивлячись на тих 40 000 солдатів, які, як мурахи, боролися за життя. 

 Кіннота Б'яньша оточила воронку, як чорний приплив у непроглядну ніч. Вона стерла небо й землю, поглинувши всі шанси гарнізонів Джонбо на виживання і перетворила це місце на бійню. 

 Серед розбурханих хвиль висохлих кісток показалася рука. Дзі Му витягнув свою вкриту стрілами верхню частину тіла, як маріонетка, і, схлипуючи, гукнув Шень Дзечваню: 

— Ґе, так боляче... 

 Це виглядало так, ніби Шень Дзечвань був статуєю, висіченою з глини чи дерева; він не міг ні поворухнутися, ні кричати. Його дихання прискорилося, і він обливався холодним потом, міцно стиснувши зуби. 

 Ватажок кінноти Б'яньша був у шоломі. У кошмарі, що снився Шень Дзечваню кожної ночі, волосся ватажка, що розвивалося на вітрі, вже набуло темно-червоного відтінку. Він підняв руку й легенько вказав на вирву, і стріли позаду нього почали падати одна за одною, як зграя сарани. Вони щільно одна за одною встромлялися гострим кінцем в тіла чоловіків, пронизуючи плоть; все навколо вкрилося теплою кров'ю. 

 Навіть сніг, який ще не випав з неба, набув багряного кольору. Шень Дзечвань спостерігав, як Дзі Му падав у криваву багнюку, перш ніж його поглинула липка червона хвиля. 

 Його руки були холодні. Кров на ньому також була холодною. 

 Шень Дзечвань прокинувся. 

 Він сів спиною до світла біля вікна, ніби нічого не сталося. Чоловік опустив голову й на мить замовк, а потім піднявся з ліжка, щоб одягнутися. 

 Охоронці, які причаїлися на подвір'ї, спостерігали, як Шень Дзечвань вийшов зі своєї кімнати, щоб поїсти, перш ніж піти до лазні. 

 Через годину охоронець, який ні разу не звів очей з лазні, нахмурився і запитав чоловіка, що стояв поруч: 

— Чому він ще не вийшов? 

  Двоє чоловіків перезирнулися й одночасно відчули запах щура (3). Коли охоронці вбігли до лазні, побачили лише акуратно складений одяг. Шень Дзечваня давно не було. 

(3) Відчути запах щура — запідозрити щось неладне, недобре, особливо якусь зраду.

 Сі Хонсюань забронював місце в таверні Бу'ер, щоб запросити інших на чай. Чоловік сидів, поки йому не припекло відповісти на поклик природи, тож він підвівся, щоб піти до вигрібної ями. Сі Хонсюань лишень переступив поріг і не пройшов і кількох кроків, як у коридорі хтось поплескав його по спині. 

 Сі Хонсюань озирнувся та ступив кілька кроків назад. Тоді він сказав: 

— Як ти... Чому ти завжди з'являєшся і зникаєш, як тінь?! 

— Останнім часом багато чого трапилося, — Шень Дзечвань мимохідь налив холодного чаю. — Причина, чому Дзі Лею і Пань Жуґвею ще не були винесені вироки під час третього судового розгляду Апеляційним судом, полягає в тому, що Хай Лян'ї та Сюе Сьовджво ще не витягли з вуст цих двох чоловіків те, що вони хотіли, чи не так? 

 Сі Хонсюань озирнувся навколо, а потім прошепотів: 

— Ти хочеш убити Дзі Лея, але що ти можеш зробити, коли всі очі спостерігають за цією справою? Справа фракції Хва надто розголошена, і занадто багато людей бояться бути в одному човні з цими двома. Саме для того, щоб запобігти їх раптовій і незрозумілій смерті, Хай Лян'ї сказав чоловікам вживати суворих заходів обережності, стоячи на варті. Ти не зможеш завдати удару зненацька. 

— Я не збираюся цього робити. — Шень Дзечвань глузливо посміхнувся Сі Хонсюаню. — Але я маю спосіб змусити Дзі Лея заговорити. 

 Сі Хонсюань довго дивився на нього. Тоді він власноруч підняв чайник, щоб налити йому чаю, і запитав: 

— ... Яким чином? 

 Шень Дзечвань сьорбнув чаю та сказав: 

— Дозволь мені побачити Дзі Лея.

 

  Дзі Лея катували днями, і зараз він лежав у в'язниці в кайданах з розпатланим волоссям і босими ногами. Він почув, як хтось підійшов, щоб відкрити двері в'язниці, а потім накрив йому голову, перш ніж витягнути його з камери. 

  Дзі Лея підштовхнули до кінного екіпажу. Через деякий час його потягли вниз і кинули на землю. Навколо було майже тихо, лишень було чути шум води, що капала з кутів стін. 

  Дзі Лей піднявся з землі й запитав, прикриваючи голову мішком з чорної тканини: 

— Хто там? 

  Крапля води бризнула з «ПЛЮСКОМ». Ніхто не відгукнувся. 

  Дзі Лей відчув холодок по спині. Підхопивши себе руками, він невпевнено запитав: 

— ... Старійшина Секретаріату Хай? 

  Але все одно ніхто не відповів. 

  У Дзі Лея пульсувало адамове яблуко. Він проповз вперед на колінах і наштовхнувся на ґрати. Чоловік понишпорив руками навколо, підтримав своє тіло, щоб не впасти та закричав: 

— Якщо ти не старійшина Секретаріату Хай, то ти Сюе Сьовджво! Як ти збираєшся мучити мене сьогодні? Давай! 

— ... Скажи що-небудь. Чому ти мовчиш?! 

— Хто ти? Хто ти насправді? Що ти хочеш робити... Думаєш, мені лячно, якщо ти не розмовлятимеш? Я не боюся... Я не боюся! 

 Дзі Лей схилив голову між руками, щоб зняти мішок. Він підняв очі й побачив Шень Дзечвань, який сидів у кріслі прямо перед ним. 

 Шень Дзечвань був одягнений у синювато-білий одяг, лікоть його руки лежав на підлокітнику крісла, підперши голову, й чоловік безвиразно споглядав на Дзі Лея. 

 Сміх вирвався з горла Дзі Лея. Він схопив за ґрати й затиснув своє обличчя між ними, а потім мовив низьким і глибоким голосом: 

— О, це ти... бродяча собака Джонбо. Чого мерзенний звір хоче від свого шишу? Помсти для Дзі Ґана чи помсти для себе? 

 Шень Дзечвань нічого не сказав. Усмішка зникла з його ніжних, виразних очей, залишився лише важкий і темний погляд. 

 Дзі Лей навіть не міг знайти в них «ненависті». Йому здалося, що там сидить не людина з плоті й крові, а голодний дикий пес, який уже почав харчуватися людським тілом. 

 Дзі Лей опустив очі й мовив з ненавистю: 

— Клан Дзі не має нащадків, і той, хто розірвав родовід Дзі Ґана, це ти. Так чого ти так дивишся на мене? Шень Дзечвань, це твій клан Шень убив Дзі Му, і це також твій клан Шень осквернив Хва Пінтін. Як ти ставишся до себе, проживши так довго? Ти диявол, який стоїть під десятками тисяч привидів, які несправедливо загинули. Ти є продовженням неблагородного існування Шень Вея. Ти заслуговуєш на те, щоб бути порубаним на шматки... 

 Дзі Лей тихенько розсміявся. Він скидався на божевільного. 

— Ти думаєш, я буду тебе боятися? Виродок, який нікому не потрібен. Ти думаєш, що знімаючи штани, щоб слідувати за Другим Сяо, проживатимеш хороші дні? Ха-ха! 

 Шень Дзечвань теж засміявся. 

 Сміх Дзі Лея поступово припинився. Він холодно сказав: 

— Це смішно? Моє сьогоднішнє становище також стане твоїм скрутним становищем у майбутньому. 

 Шень Дзечвань опустив ногу й сперся на стілець, ніби розмірковуючи над цим. Він сказав: 

— Ой, я так боюся цього. 

 Коли чоловік відкрив рота і промовив те речення, кожне його слово було переповнене іронією. 

— Диявол, виродок, бродячий пес, мерзенний звір, — Шень Дзечвань підвівся на ноги й присів по ту сторону тюремних ґратів. Він почав сміятися над Дзі Леєм і сказав божевільним, але стриманим тоном: 

— Ти правий, я — це всі вони. Я диявол, який вибрався з вирви Чаши, виродок Шень Вей, якого той залишив після того, як спалив себе до смерті, бродячий пес без дому, до якого можна повернутися, і мерзенний звір, якого закидають ганьбою тисячі. Шишу, я так радий, що ти так добре мене знаєш. 

 Дзі Лей почав нестримно тремтіти. 

 Шень Дзечвань скоса подивився на нього. Його погляд був набагато ницим і злостивим, ніж раніше. Ніби під цим шаром чудової шкіри вже померла людина, а вижив лише безіменний звір. 

— П'ять років тому, — Шень Дзечвань підійшов ближче до ґрат і уважно вдивився у налякані очі Дзі Лея. Він тихо сказав: — Тим, хто стояв на колінах, був я. Що ти сказав мені в той день, коли відправив мене до храму Джао Дзвей? 

 Горло й очі Дзі Лея напружилися. Він хотів відповісти, але не міг цього вимовити. 

— Я з вдячністю згадував про ту виявлену доброту від тебе, — благочестиво сказав Шень Дзечвань. — Щодня. Щоночі.