Князь-вовк

Автор арту:鸦原溯

 

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Сяо Чиє, здається, забув, що минулої ночі втратив холоднокровність. Він пришпорив свого коня посеред вулиці, викликавши крики невдоволених торговців, що розташовувалися по обидва боки вулиці. Сяо Чиє поспішив до воріт палацу якраз вчасно, щоб побачити екіпаж із княжої резиденції клану Сяо. 

 Джао Хвей підняв завісу для Сяо Фансю і сказав: 

— Другий молодий пан тут. 

 Поклавши руку на коліно, Сяо Фансю виглянув із карети. Його погляд пройшов повз молодшого сина й зупинився на людині позаду нього, їзда верхи якої не була вмілою — на Шень Дзечвані. Він замовк на мить, так й нічого не промовивши. Лише коли син підійшов до нього, Сяо Фансю, побачивши травму на обличчі Сяо Чиє, запитав: 

— Що ти робив минулої ночі? 

— Ходив випити, — Сяо Чиє приборкав свого коня і засміявся, він міцно стиснув батіг у своїй руці. — Я загубився у часі. А коли прокинувся, було вже запізно. Батьку, ти закінчив розмову? 

 Сяо Фансю кивнув і запитав: 

— Це син Шень Вея? 

 Осінній вітер раптово налетів на обличчя Шень Дзечваня. Він торкнувся його скронь. Чоловік зустрівся поглядом із Сяо Фансю й безпричинно здригнувся. Шень Дзечвань міцно стиснув віжки. 

 Однак Сяо Фансю нічого не зробив. 

 Бакенбарди старого Князя-вовка з Лібею були білими. Попри те, що він сидів згорблений в екіпажі, його надзвичайний зріст і статура все одно вирізняли його з поміж інших. Таку панівну присутність ніхто не міг створити за одну ніч. Це була велична гідність, виточена з гори трупів і моря крові. Це була величезна сила, настільки міцно загартована кістками та кров'ю, що навіть його «хвороба» не могла затьмарити її. 

 Унікальну та міцну статуру Сяо Чиє повністю успадкував від свого батька. Його жахлива сила рук, винятковий зріст, широкі плечі, надзвичайно швидкі та довгі ноги — все це дарунки від батька. 

 У порівнянні з трохи спокійнішим та елегантнішим Сяо Дзіміном, Сяо Чиє був справжнім вовченям. Якщо поглянути на двох братів, які стояли поруч, то не було сумніву, що Сяо Чиє був тим, хто випромінював більш агресивну ауру. 

 І тепер справжній Князь-вовк уважно спостерігав за Шень Дзечванем. Попри те, що він уже навчився контролювати свої емоції, Шень Дзечвань усе ще мав сильне бажання дати драпака у цю мить. 

 Це абсолютно відрізнялося від того, щоб бути притиснутим Сяо Чиє. Такий погляд підсвідомо змушував все тіло тремтіти. 

 У цей момент Шень Дзечвань згадав слова Великого наставника Ці. 

 «—Настав час Сяо Дзіміну сяяти тепер, коли Сяо Фансю у відставці через хворобу. Усі бояться Сяо Дзіміна. Але, Ланьджове, двадцять років тому тим, хто дійсно захищав кордон верхи на своєму коні, був Сяо Фансю. Якщо поглянути на перебіг подій сьогодні, то явно, що Ці Шию має більше повноважень як головнокомандувач П'яти командирств, проте йому не було присвоєно титул князя. Це тому, що Цідон є «дарованим володінням, що належить Імператору». Усі П'ять командирств є засновниками Даджову, які належать Сину Неба. Але для Лібею все по-іншому. Величезна територія Лібею простягається від перевалу Лвося до кінця Гірського хребта Хон'янь на північному сході. Всі ці землі були важко здобуті. Сяо Фансю очолював Броньовану кавалерію Лібею, яка завойовувала дюйм за дюймом у роки Йон'ї!». 

 «—Сяо Дзімін зараз є головнокомандувачем Броньованої кавалерії Лібею. «Крижана річка броньованої кавалерії» — це додає сили, це вселяє міць. Але саме Сяо Фансю створив цей потужний кавалерійський полк. Броньована кавалерія Лібею не має такої довгої історії, як Гарнізонні війська командирства Б'яньдзюнь. Це важка кавалерія, яку Сяо Фансю спеціально створив, щоб завдати важкого удару нашим зовнішнім ворогам у роки правління Йон'ї, коли кіннота Б'яньша неодноразово вторгалася в перевал Лвося. Бойові скакуни Лібею, солдати Лібею та сталеві клинки мечів Лібею з підвішеними ланцюгами... Усі характерні риси Броньованої кавалерії Лібею, які ти можеш побачити сьогодні, є творінням Сяо Фансю».

 «—Вісім Великих Кланів насильно закріпилися в Цюдові на довгий час. Це болячки та виразки Даджову. Клан Сяо може протистояти клану Хва на рівних, тому що статус Сяо Фансю надійний у Лібеї. Поки Сяо Фансю живий, клан Сяо буде високим деревом, міцно вкоріненим у Лібей! Титул Князя-вовка аж ніяк не є незаслуженим». 

 Сяо Чиє озирнувся і сказав: 

— ... Він син Шень Вея. 

 Шень Дзечвань зіскочив зі свого коня та вклонився Сяо Фансю. 

 Чоловік подивився на нього лише на мить та мовив: 

— Шень Вей уже мертвий, а його дитина невинна. Оскільки колишній Імператор випустив тебе, це означає, що він скинув з твоїх плечей злочини. Але чому ти слідуєш за цим юнаком? 

 Шень Дзечвань став на одне коліно й опустив голову, щоб сказати: 

— Цей скромний слуга був призначений до Імператорської охорони. Тепер, коли вона тимчасово підпорядкована Імператорській армії, я перебуваю у розпорядженні генерал-губернатора. 

— Так, я бачу. — Сяо Фансю поглянув на Сяо Чиє та мовив до нього: — А чому ти ускладнюєш йому виконання обов'язків? 

 Сяо Чиє провів язиком по рані в роті та мовив: 

— Як би ускладнив йому виконання обов'язків? Ми з ним тепер близькі друзі. Чи не так, Ланьджове? 

 Не дивлячись на Шень Дзечваня, Сяо Фансю почав балакати з Сяо Чиє. 

 Шень Дзечвань підвівся на ноги й подивився на відображення у калюжі: на нестримну посмішку Сяо Чиє та на те, як Сяо Фансю дивився на свого сина. 

 Бризки крапель дощу зіпсували образ сина на каламутній воді. 

 Шень Дзечвань відвів погляд. 

 Коли Сяо Дзімін вийшов, Сяо Фансю вже поїхав геть. Ці Джуїнь ступила кілька кроків із ним та раптом запитала: 

— Хто це? 

 Сяо Дзімін подивився на Джао Хвея і відповів, не змінивши виразу обличчя: 

— Це Шень Дзечвань. 

 Ці Джуїнь зупинилася на місці й з подивом запитала: 

— Син Шень Вея? Чому він слідує за A-Є? 

 Сяо Дзімін відповів: 

— А-Є грайливий. Швидше за все, він просто ускладнює йому виконання обов'язків. 

 Ці Джуїнь довго спостерігала за ними, перш ніж сказати: 

— Ця його зовнішність надто помітна. Я чула, що його мати була танцівницею з Дваньджову. На щастя, вона була танцівницею з Дваньджову, а не з командирства Цандзюнь. 

— Якщо ми вже зачепили цю тему, — Ці Джуїнь повернула голову. — А-Є вже двадцять три, чи не так? Він ще не збирається одружуватися? 

— Їджи також починає хвилюватися за нього, — мовив Сяо Дзімін, — Лібею не потрібно, щоб він одружувався з леді знатного роду могутнього і поважного клану. Це може бути дівчина зі звичайної родини та чистим минулим. Їджи щороку надсилає у Цюдов портрети всіх лібейських жінок, яких вона відібрала від його імені, проте жодна з них так і не припала йому до душі. 

 Ці Джуїнь засміялася. 

— Шляхетна леді, як правило, гордовита; вона не пасуватиме йому. Тоді як звичайна дівчина виявиться надто боязкою; вона злякається, як тільки опиниться біля нього. Крім того, скільки дівчат можуть впоратися з такою його вдачею? Знайти того, в кого він обопільно закохається і навпаки, важче, ніж піднятися на небо. Ба більше, він любить прогулюватися алеями будинків розваг. Тобі потрібно краще стежити за ним, а то він і справді одного дня приведе куртизанку для одруження. 

 Сяо Дзімін знав, що всі її мачухи були відомими куртизанками в Цідоні. Вони цілими днями сварилися на задньому дворі так гучно, що у Ці Джуїнь аж починала боліти голова, варто їй було повернутися додому. Ось чому дівчина з дитинства ненавиділа куртизанок. 

— Та хто зможе спинити його, якщо він зустріне людину, яка йому справді сподобається? — Сяо Дзімін протяжно зітхнув. З відчуттям головного болю, він мовив: — Навіть десять биків не зможуть затягнути його додому. 

— Вам краще приготуватися до дощових днів. — Ці Джуїнь на мить замислилася. — Не звертайте увагу на інших, проте вона повинна бути не дуже сильною особистістю. Ваша Їджи за своєю природою ніжна дівчина. Якщо він приведе додому когось із запальною вдачею, то Їджи доведеться терпіти приниження, хіба ні? 

— Все ще попереду. — Сяо Дзімін раптово розреготався. — Ще занадто рано. 

— Шлюб — найбільш непередбачувана річ. — Ці Джуїнь теж засміялася. — Може, колись він зрозуміє. 

 Сяо Чиє відчув як морозець пробігся по спині. Він насторожено озирнувся й побачив Шень Дзечваня, який стояв біля Джао Хвея, задумливо вглядаючись. 

— Незабаром я піду до відділу Імператорської армії, щоб отримати поясний жетон. — Сяо Чиє затулив світло перед Шень Дзечванем. — До того часу, як буде видано остаточний наказ про перегрупування Імператорських охоронців, тобі доведеться слідувати за мною і вдень, і вночі. 

— І вдень, і вночі, — Шень Дзечвань поглянув на нього. — То я досі повинен носити нічний горщик для Другого молодого пана вночі? 

— Як маєш таке бажання, то звісно. — Сяо Чиє зробив крок йому на зустріч. — Ці кілька днів я буду зайнятий. Тож мушу залишитися в резиденції Імператорської армії. 

 Шень Дзечвань не відповів. 

 Сяо Чиє вже повернувся, щоб зустріти Сяо Дзіміна. 

 

◈ ◈ ◈ 

 Перегляд Апеляційного суду ще не завершився, коли в обох резиденціях Хва та Пань вже провівся обшук та арешт. Лі Дзяньхен скористався нагодою, щоб закрити доступ до палацу Еньци Імператриці-Вдови на підставі, що Імператриця-Вдова була «занепокоєна турботами до неможливості». 

 З деякими труднощами, але нарешті було зібрано достатньо грошей, щоб компенсувати дефіцит у Військовому фонді Лібею на зарплату та провізію. Сяо Фансю та Сяо Дзімін не змогли залишитися надовго, тому вони поїхали через кілька днів. 

 Сяо Чиє, несподівано, не виглядав так, ніби дуже неохоче розлучається з ними. Після тієї ночі сп'яніння він ніби відкинув свої амбіції, які він продемонстрував на Осінньому полюванні. Час від часу Лі Дзяньхен обдаровував його винагородами, і кожного разу той приймав їх із задоволенням. 

 І на додачу, він ще й почав байдикувати на роботі. Спочатку Імператорська армія отримала важливе завдання патрулювання. Проте він працював переривчасто, як рибалка, що три дні ловив рибу і два дні сушив сітку (1). Він часто був відсутній на своєму робочому місті. Військове відомство поступово почало висловлювати свої сумніви щодо нього та ставали більш схильними до його заміни. 

(1) 三天打鱼，两天晒网 (Sān tiān dǎ yú, liǎng tiān shài wǎng) — ідіома, що означає недостатню наполегливість в навчанні та роботі, частих перервах і нездатності тривалий час працювати. Тобто байдикувати, негідно виконувати свою роботу. 

 Але Лі Дзяньхен навідріз відмовився від такого і навіть пішов шляхом влаштовування сцен істерик, дійшовши до того, що ледь не посварився з віцеміністром Військового відомства, який подав петицію. 

 Він відкинув меморіал віцеміністра Військового відомства і сказав: 

— Сяо Цеань зробив великий внесок, прийшовши мені на допомогу. Чому він не може бути Генерал-губернатором Імператорської армії? Він не зробив нічого поганого. Я його не заміню! 

 Обидва чоловіки повернулися до того, якими вони були до Осіннього полювання, і Лі Дзяньхен відчув себе трохи спокійніше. Сяо Чиє тієї ночі був більше схожий на плід його уяви, тоді як цей чоловік без жодної частки пристойності був його приятелем. 

 Лі Дзяньхен також був радий, що Сяо Чиє ні словом не оговорився про повернення до Лібею. Він вважав, що той зрозумів його становище. Він і справді нічого не міг вдіяти! Проте досі можна було грати, залишаючись у Цюдові, чи не так? Тепер, коли він став Імператором, Сяо Чиє міг розкидатися своїми повноваженнями як завгодно, враховуючи їхні стосунки, чи не так?! 

 То навіщо повертатися до Лібею? Хіба на тій холодній землі було так комфортно й безтурботно, як у Цюдові?! 

 Коли Сяо Чиє зволів виїхати з міста на перегони на своєму коні, Лі Дзяньхен це дозволив. Коли Сяо Чиє хотів розширити Управління Імператорської армії, Лі Дзяньхен також це дозволив. А коли Сяо Чиє зібрався чергувати лише півдня, а іншу половину валятися покотом вдома, Лі Дзяньхен не тільки схвалив це, але й виявив неабияке захоплення. 

 Як обом чоловікам не було чим зайнятися, вони каталися верхи та грали в м'яч. Лі Дзяньхен не міг піти на вулицю Донлон, щоб розважитись, але він міг запросити Сяо Чиє та послухати гру на піпі разом з ним. Му Жу тепер жила у залі Мінлі. Спочатку Лі Дзяньхен думав, що Сяо Чиє скаже кілька слів попередження. Але натомість, Сяо Чиє не тільки промовчав, а й приєднався до веселощів разом із ним. 

 Як же, чорт забирай, добре бути Імператором! 

 Під час останнього дощу у Цюдові, Суд з перегляду судових рішень засудив Сі Ґваня до страти шляхом обезголовлення. Через те, що Сі Хонсюань розподілив свої багатства та попросив прощення, він впав у ласку Імператора й був переведений до Відомства доходів, де обійняв скромну посаду. Чоловік спочатку вміло розважався, і це ідеально підходило Лі Дзяньхену. Тому Сі Хонсюань щодня шукав Імператора, щоб розказувати йому як, і у які ігри правильно грати. 

 Сі Ґваня лише недавно було засуджено, коли Хва Сицянь вкоротив собі віку, відкусивши язика у в'язниці. У своїх свідченнях він взяв на себе вину за всі злочини без жодного слова про причетність Імператриці-Вдови. Тепер тільки Дзі Лею та Пань Жуґвею мають винести вирок. Хай Лян'ї хотів вирвати зізнання їхніх вуст, але йому це так і не вдалося. 

 Шень Дзечвань повернувся лише коли в будинку стало сиро. Відчинивши двері, Ланьджов побачив на столі східну перлину. Шень Дзечвань зачинив двері. Лише взявши перлину до рук, він почув, як Чень Ян стукає у двері. 

 Як тільки двері перед ним відчинили, Чень Ян повідомив: 

— Генерал-губернатор кличе вас. 

 Шень Дзечвань знову взяв до рук східну перлину. Смужка тканини, з якою він прийшов, промокла. Він буденно мовив: 

— Я прийду, коли переодягнусь. 

 Чень Ян відповів: 

— Не переймайтеся. Йдіть так. Генерал-губернатору не вистачить на це терпіння. 

 З цими словами він зробив крок убік, запрошуючи чоловіка піти з ним. Шень Дзечвань міг лише опустити руки та вийти до Чень Яна. 

 Сяо Чиє був одягнений в плащ. Коли він побачив, що Шень Дзечвань прибув, то мовив: 

— Візьми меч та йди зі мною. 

 Шень Дзечвань вийшов за двері. Лише коли Сяо Чиє привів коня, Ланьджов помітив, що Чень Ян не пішов за ними. 

 Сяо Чиє застрибнув на коня. Перш ніж приземлитися на плече Сяо Чиє, кречет струснув краплі води зі своєї шиї. Шень Дзечвань міг лише рушити за ним. Кінь покинув місто та, попри дощову погоду, попрямував до військового полігону на горі Фен. 

 Полігон, куди вони прибули, виявився повністю безлюдним. Сяо Чиє зняв поводи з Лан Тао Сюе Дзіня та поплескав його, щоб той біг гратися сам, а Мен залетів під веранду, не виявивши бажання мокнути під дощем. 

— Роздягайся, — розв'язуючи свій плащ, мовив Сяо Чиє. 

 Шень Дзечвань тримав меч у руках та підняв підборіддя. Вода стікала з його одягу, оголюючи світлу, ніжну шию. 

 Дивлячись на шию Шень Дзечваня, Сяо Чиє відчував себе так само як людина, яка побачила кота; він не міг перебороти бажання підійти та погладити її. 

 Та що з ним не так? 

 Поки він думав, то уже зняв верхній одяг. Побачивши, що Шень Дзечвань просто стоїть на місті, він запитав: 

— Чого стоїш та ґав ловиш? Швидко роздягайся! 

 Шень Дзечвань перемістив руку на пояс. Він глянув на Сяо Чиє і повільно промовив: 

— Якщо роздягнуся, нічого не залишиться.