Доля

Автор арту:橘川葉

 

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Шень Дзечвань зітхнув. 

 Не отримавши бажаної відповіді, Сяо Чиє зиркнув на нього й запитав: 

— Чому ти не виправдовуєшся? 

 Ланьджов підняв руки, щоб відкрити парасольку і промовив: 

— Вдома в мене немає ані батька, ані брата. Знайомих теж немає. Тож який сенс повертатися? 

 Сяо Чиє взяв хустинку, щоб витерти воду на потилиці. Він підвівся і сказав: 

— О, так. Резиденцію князя Дзяньсіну у Двеньджові вже знищено. З твоїм становищем, ти будеш лише проклятий усіма, якщо повернешся назад. 

— Ось чому коли йдеться про долю, — Шень Дзечвань мовчки кинув погляд на Сяо Чиє, перш ніж продовжити, — ти страждатимеш, якщо тільки не переродишся в хорошому житті. 

 Витираючи з мокрого чола каплі дощу, Сяо Чиє відповів: 

— Тоді чому ти все ще живий? 

— Мільйони людей бажають моєї смерті. Але чи я почувався б спокійно, якби виконував бажання інших? — посміхаючись мовив Шень Дзечвань 

— Твій спосіб вижити — це залишитися в храмі Джао Дзвей. 

 Шень Дзечвань ступив два кроки, щоб обійти калюжу на землі, і сказав: 

— Якщо я залишуся в храмі Джао Дзвей, то ти думатимеш, що обезголовлення — мій заслужений кінець. Сяо Чиє, ти вже звик дивитися зверху вниз, навіть якщо докладаєш усіх зусиль, щоб ніхто не запримітив цього. Ти нічим не відрізняєшся від людей, які сьогодні дивилися зверхньо на тебе. І всі ці погляди тепер не дають тобі спокою. 

 Він голосно розсміявся і поплескав Сяо Чиє по спині долонею. 

— Я хочу жити. Ти прагнеш померти. Колись клан Сяо заманив мене в пастку, а тепер клан Лі робить те саме з тобою. Хіба шляхи цього світу не дивні? Птах у клітці тужить за своїм колишнім лісом, тоді як риба в ставку сумує за глибиною (1). Твоя доля в житті була оголена від початку до кінця. Якщо ти не можеш повернутися назад, то ти не що інше, як невдаха з високими прагненнями без дій. Найжахливіша річ у цьому світі — привчати вовка бути собакою. Як довго твої ікла зможуть залишатися гострими в Цюдові. 

(1) 羁鸟恋旧林，池鱼思故渊 (Jī niǎo liàn jiù lín, chí yú sīgù yuān) — цей вираз взято з книги 《归园田居·其一》 Тао Юаньміна. Пояснення: пташка в клітці сумує за лісом, де жила раніше, а риба в ставку сумує за глибоким басейном, де вона гралася. «Пташки в клітці», «риби в ставку» поет використовує ці фрази як метафори, що означають життя сковане ланцюгами. Нестримне бажання бути вільним. 

— Ти слідкував за мною під час Осіннього полювання, — Сяо Чиє повернув голову вбік, та скоса поглянув на нього, — і врятував мені життя лише заради цієї миті задоволення? 

— Я всього лиш нікчема, — Шень Дзечвань м'яко промовив. — Навіть якби я не з'явився, ти все одно б вижив. 

— Саме так. — Сп'яніння Сяо Чиє закінчилося, він запитав: — Що ти задумав? 

— Відплати за послугу. — Лише парасольки Шень Дзечваня було між ними; ось наскільки він був близько до нього зараз. — Відплачую всім тобі за виявлене милосердя, за те, що ти не позбавив мене життя. 

 Сяо Чиє раптом схопив Шень Дзечваня за комір і сказав: 

— Я думав, ти покаявся і перегорнув сторінку минулого, щоб стати кращою людиною. 

— Що поганого я зробив? 

 Блиск в очах Шень Дзечваня був холоднішим, ніж цей осінній дощ. Він підійшов на крок ближче, майже прилипши до Сяо Чиє, і запитав: 

— У чому мій злочин? 

— Хіба ти не бачив різні міста у Дваньджові, коли вибирався з вирви Чаши? — Сяо Чиє міцніше стягнув комір в руках. — У всіх, хто був у Восьми містах були вирвані душі з тіла. Коли копита коней ступали в місто через міські ворота, й вся кров вбитих людей бризкала у всіх сторони. 

— Війська Шень Вея зазнали поразки, — Шень Дзечвань нарешті зірвав маску, викривши свою жагучу ненависть — Сорок тисяч людей з Джонбо були поховані у вирві Чаши! Я втратив свого старшого брата і матінка-наставниця померла того ж дня! Що в цьому є моя вина? 

— Шень Вей заслуговує на смерть! — Сяо Чиє теж досяг кінця своєї межі, він раптом притиснув Шень Дзечваня до стіни та сказав: — Шень Вея слідувало вбити! Ти теж Шень! То як ти можеш зватися невинним?! 

 Паперова парасолька впала на землю, коли Сяо Чиє вдарив Шень Дзечваня об стіну й підняв його так, що пальці ніг ледве торкнулися землі. Ланьджов же підняв свою ногу, щоб вдарити в груди опонента. Сяо Чиє від болю відступив на кілька кроків назад, але не відпустив свою хватку, потягнувши Шень Дзечваня за комір і поваливши його на землю. 

 Раптом стукіт дощ посилився й линув потоками. З темної смуги пролунав звук зіткнення, під ногами валялися впущені речі. 

 Куртизанки маєтку Сян'юнь, які чекали на Сяо Чиє, були налякані метушнею. Усі вони трималися поруч дверей зі своїми дерев'яними черевиками в руках та спостерігали за ситуацією. 

— Чому ви почали битися?! — Сян'юнь поспішно накинула свій верхній одяг і взула дерев'яні сабо, щоб кинутися до них. — Дорогі мої господарі! Обговоріть це, якщо вам є що сказати. Не варто вдаватися до бійки! 

 Шень Дзечвань осідлав Сяо Чиє і вдарив останнього головою в стіну. Цеань схопив Ланьджова за зап'ястя й з силою потягнув його на себе. Злизуючи кров між зубами кінчиком язика, він промовив: 

— Ні тобі, ні мені не буде й мрії про легкі часи! 

 Сян'юнь уже викликала найманців, і вони об'єднали зусилля, щоб розборонити обох чоловіків. Сяо Чиє смикнув його за руку, і ці високі та пружні наймити відчули, як перетинки між великими та вказівними пальцями заніміли. Однак Сяо Чиє більше не кинувся вперед. Він підняв пальці, щоб витерти рану на своєму обличчі, і сказав: 

— Геть звідси! 

 Побачивши, що ситуація виглядає не дуже добре, Сян'юнь дала знак найманцям поспішити до резиденції князя, щоб покликати на допомогу. 

  Хто б міг очікувати, що наступними словами Сяо Чиє буде: 

— Я зламаю ноги тому, хто посміє потурбувати мого батька! 

 Голос Сян'юнь пом'якшився, і вона, скориставшись нагодою, мовила: 

— Щось сталося? Другий молодий пан завжди виявляв ніжність до представниць прекрасної статі. Чому ти сьогодні ввечері налякав дам? Зазвичай, після випивки джентльмени обмінюються порадами один з одним. Забудьмо про все це і закопаємо сокиру розбрату з посмішкою, гаразд? 

 Сяо Чиє підвівся, зняв свою брудну мантію і кинув її Сян'юнь. 

— Заходьте. 

 Тримаючи верхній одяг чоловіка у руках, Сян'юнь спробувала його переконати: 

— Другий молодий пане, надворі так холодно... 

 Її голос обірвався, вона втратила сміливість навіть пискнути. Жінка тихо помахала рукою куртизанкам і повела їх назад у дім. Однак, цього разу двері не були закриті наглухо. Усі куртизанки поприлипали до дверей та вікон, щоб крадькома заглянути. 

 Шень Дзечвань підняв парасольку. Він був настільки брудним, що його було ледве впізнати. Він промок під дощем, і пасма волосся прилипли до його щік. Контраст чорного на білому зробив його світлу шкіру ще білішою. 

— Наступного разу, — заговорив Шень Дзечвань, — іди прямо до моїх дверей, якщо хочеш мене знайти. Я не обов'язково буду їздити цією дорогою навіть через вісімсот років. 

— Якби я знав, що ти пройдеш повз, я б не прийшов сюди, навіть якщо мені довелось б блювати в приміщені. 

 Шень Дзечвань насмішкувато підняв кутики уст і сказав: 

— У такому разі, цей світ дійсно дуже малий, якщо вороги зустрілись на такому вузькому шляху. 

 Сяо Чиє підійшов до нього. 

— Відтепер я буду пильно стежити за тобою. 

— Ти ледь можеш піклуватися про себе, проте все ще хочеш піклуватися про мене? — Шень Дзечвань підняв парасольку й збільшив відстань між ними. — Старі клани важко вмирають. Лише одне Осіннє полювання, і ти вже хочете поставити клан Хва на коліна. Ти справді мариш. 

— Тобі краще знайти спосіб зберегти своє життя, — Сяо Чиє притиснувся грудьми до парасольки й скоса подивився на співрозмовника. — Як довго ти зможеш прожити без підтримки Імператриці-Вдови? 

— В Імператорському дворі вже засідає новий господар, — мовив Шень Дзечвань. — Чи не час змінити всі ті припущення, які ти сприймав як належне? 

— Ти не можеш вбити жодного з них. Тобі зобов'язані кіннота Б'яньша та Шень Вей. 

— Що б ти не сказав... — Шень Дзечвань знову накинув верхній одяг, закрив свою парасольку і ніжно продовжив говорити до Сяо Чиє: — Я послухаю тебе, гаразд? 

 Невимовна лють раптом спалахнула в Сяо Чиє. 

— Звичайно. Тоді ти залишишся зі мною сьогодні вночі. 

— Ти спиш під балдахіном милої, ніжної леді, — мовив Шень Дзечвань. — Проте все ще маєш фетиш ділити своє ліжко з іншим чоловіком? Вибач, але я — ні. 

 Незалежно від того, як Сяо Чиє дивився на нього зараз, він виглядав так, ніби задумав щось погане. 

— Чого ти цураєшся? Хіба ти не мовив, що б я не сказав?! 

— Ти, — Шень Дзечвань показав на свою голову, — втратив здоровий глузд? 

— Всі ледарі Імператорської охорони були призначені до Імператорської армії. То хто ж втратив здоровий глузд? 

  Шень Дзечвань на мить замовк і запитав: 

— Так чого генерал-губернатор хоче від мене? 

 На щоці Сяо Чиє все ще залишався червоний відбиток. Ворожість між бровами розвіялася, і він знову обрав ауру ледаря. Чоловік обернувся, сів на веранді під стріхою та вказав на власні чоботи. 

 Шень Дзечвань не поспішаючи поворухнув кутиками губ: 

— Звичайно. 

 Рано вранці наступного дня Чень Ян прийшов забрати його, і був приголомшений, коли застав ситуацію, як Шень Дзечвань обіймає меч Ланлі біля входу в маєток Сян'юнь. 

 Шень Дзечвань, який притулився до дверей, випрямив своє тіло і поклонився Чень Яню на знак привітання. 

 Чень Ян мав якесь дивне передчуття і запитав: 

— Шень ... чому тут Червона кавалерія (2)? 

(2) 缇骑 (Tí jì) — це військові, лицарі, охоронці у червоному одязі, які супроводжували знатних чиновників у давні часи, і пізніше це стало загальною назвою Імператорської гвардії, яка арештовувала та карала в'язнів. 

— Дзі Лей все ще перебуває у в'язниці й все ще не був засуджений, — мовив Шень Дзечвань. — Імператорські охоронці тимчасово виконують функції Імператорської армії під наглядом генерал-губернатора. 

 Чень Ян подивився на спокійне обличчя і відчув як холод пробігся по його спині. Він трохи кивнув головою і поспішив по сходах. 

 Шень Дзечвань спостерігав, як чоловік підіймається наверх. Одночасно Сян'юнь спускалась сходами й ніжно звернулась: 

— Ви ще не їли, так? Ви також не змінилися брудного одягу. Лін Тін... 

 Куртизанка нагорі притулилася до перил і з втомленим виразом сказала: 

— Чому мадам (3) все ще кличе до Лін Тін? Ви завжди забуваєте, що вона її викупили (4). 

(3) 妈妈(Māmā) — зазвичай це звернення використовується до матері, але у цьому випадку це не так. У домі розпусти до головної також зверталися так, як до близької, майже як мами. 

(4) 被赎 (Bèi shú) — викупити; у цьому випадку позбавили такого життя. Тобто хтось купив її й, певне, дав краще життя, ніж доля куртизанки. 

 Тоді Сян'юнь пригадала: 

— Я звикла кликати її. Ідіть і принесіть трохи їжі для пана з Червоної кавалерії! 

 Коли Чень Ян увійшов, він побачив все ще сплячого Сяо Чиє. Поруч з ним не було нікого, тому Чень Ян ступив вперед і тихо покликав до нього: 

— Командире... командире? 

 Сяо Чиє втомлено сховав обличчя та поринув у сон на ще трохи. Потому він раптово скочив, сів і запитав: 

— Чому це ти? Де Шень Ланьджов? 

— Він веде варту внизу. Командире... Що сталося з вашим обличчям? — з подивом запитав Чень Ян. 

— Впіймав удар під час бійки. 

 Сяо Чиє піднявся з дивана і поворухнув плечима й руками, запитуючи: 

— Даґе, попросив тебе прийти за мною? 

— Це був, Його Світлість, князь, — відповів Чень Ян. — Ми отримали інформацію рано вранці. Ринок взаємної торгівлі Шацьов (5) був пограбований кіннотою Б'яньша минулої ночі. Нам ще потрібно навідатись до палацу пізніше, щоб детально обговорити це питання. Старійшина Секретаріату Хай скликав Військове відомство та Відомство доходів на з'їзд. Лібей повинні знову розгорнути війська. 

(5) 互市 (Hùshì) — іде мова про зовнішню торгівлю. Зокрема у період правління династії Мін, тимчасово пом'якшити довгострокові ворожі відносини з Монголією та досягли нормалізації, а економічні обміни вздовж Великої стіни також зросли. 

  Сяо Чиє вмив своє лице водою та одразу ж вийшов за двері. Коли він спустився вниз, то побачив Шень Дзечваня поруч з куртизанкою. Чоловік зробив кілька кроків вниз, схопив ззаду маленьку тарілку й кинув тістечко до рота. 

 Шень Дзечвань поглянув на нього й сказав: 

— Їж повільно. Ніхто не зможе вчасно врятувати тебе, якщо ти вдавишся. 

 Сяо Чиє проковтнув взяте до рота. Він усміхнувся і поклав руку йому на плече. Вивівши Дзечваня надвір, він сказав: 

— Ланьджове... 

 Шень Дзечвань перевів погляд на нього. 

 Сяо Чиє легковажно спитав: 

— Чому ти все ще тримаєш образу на те, що було вночі? Я вже про все забув після сну. Ходімо. Другий молодий пан візьме тебе з собою шукати розваг... 

 Шень Дзечвань відштовхнув його руку піхвами свого меча. 

— Другий молодий пане, не користуйтеся шансом доторкнутися до моєї шиї. 

 

◈ ◈ ◈ 

 Чимало людей зібралося у залі Мінлі 

 Лі Дзяньхен залишився сидіти на Троні Дракона, не наважуючись поворухнутися. Спочатку він намагався розгадати вираз обличчя Хай Лян'ї, а потім перевів свій погляд на інших, намагаючись виглядати гідно й імпозантно. 

— Тепер, коли посада голови Управління Церемоніалу Імператорського палацу, що володіє кистю для письма, вакантна, цей старий підданий представить усі рахунки різних відомств Його Величності, щойно вони будуть надіслані до Великого Секретаріату, перш ніж підписати їх. — Хай Лян'ї спочатку звернувся до Лі Дзяньхена. — Що Ваша Величність думає про звіти, які були надані минулої ночі? 

 Вчора ввечері Лі Дзяньхен слухав гру на піпі з красивою жінкою на руках, тому, коли Хай Лян'ї поклонився йому, він негайно посунув сідниці з докорами сумління та сказав: 

— Добре, добре! 

 Сюе Сьовджво, котрий стояв на колінах позаду Хай Лян'ї, спочатку мав нейтральний вираз обличчя, але почувши ці слова, він насупив брови. 

 Хай Лян'ї трохи почекав. Але коли він побачив, що Лі Дзяньхен не має наміру говорити далі, продовжив: 

— Нині осінь холодна й морозна. Якщо Лібей збирається розгорнути війська, вони повинні повідомити Цюдов про військову зарплату та провізію, які мають бути виплачені наперед. Ваша Світлосте, скільки вам потрібно цього разу? 

 Сяо Фансю посміхнувся: 

— Я був хворий і непрацездатний протягом тривалого часу. Всі військові справи давно були довірені Дзіміну. Дзіміне, скажи Старійшині Секретаріату Хай скільки нам бракує грошей. 

 Сяо Дзімін вклонився й сказав: 

— Дванадцять племен Б'яньша пограбували ринок у цей час, бо ось-ось випаде зимовий сніг. Запаси зерна для різних племен Б'яньша закінчилися, тому вони могли лише грабувати ринок взаємної торгівлі. Якби це було в минулому, військові поля Лібею могли б забезпечити себе самі та не потребували б допомоги з армійськими постачаннями. Але попередник нинішнього Імператора помер цього року, тож, ймовірно, Дванадцять племен збираються скористатися нашою вразливістю зараз. Якщо ми збираємося мобілізувати війська, то повинні не тільки вигнати їх з нашої території, але й розмістити там свої війська для охорони. Потрібну суму я вже подав до Відомства доходів. 

 Новопризначений міністр доходів виніс меморіал. Шванлу підніс його Лі Дзяньхену. 

 Лі Дзяньхен подивився на нього на мить і сказав: 

— 1,2 мільйона таелів. Що в цьому такого важкого? Тільки б солдати не мерзли й не голодували. 

 Міністр  Відомства доходів Цянь Дзінь був трохи збентежений. 

— Ваша Величність цього не знає, але... нам ще потрібно заповнити торішній дефіцит. Державна скарбниця не зможе виплатити таку суму в такий короткий час. 

— Тоді 1 мільйон таелів — теж добре, чи не так? — запитав Лі Дзяньхен. 

 Цянь Дзінь вклонився й сказав: 

— Під час Осіннього полювання мобілізація Восьми Великих Навчальних Дивізій коштувала нам 230 000 таелів, а попередній Імператор витратив... 540 000 таелів. Гроші, що залишилися в державній скарбниці, ще повинні бути спрямовані на погашення заборгованості по зарплаті всім вищим і молодшим державним службовцям. Скоро кінець року і всім чиновникам потрібно святкувати Новий Рік. Ми точно не маємо один мільйон таелів. Ваша Величносте, ми можемо виділити лише 600 000 таелів для Броньованньої кавалерії Лібею. 

 Лі Дзяньхен справді ніколи не думав про те, що настане день, коли він стане бідним Імператором. Він хотів зробити послугу Лібею, і це могло б заспокоїти Сяо Чиє. Хто б міг подумати, що в нього не буде грошей? Це раптом поставило його в таке незручне становище, що йому кортіло сховатися під стіл. Натомість він лише вимовив кілька невиразних звуків подяки. 

 На мить зал Мінлі поринув у тишу. 

— Ваша Величносте, цей скромний підданий знає один спосіб, — раптом промовив Сюе Сьовджво. 

 Ніби побачивши свого рятівника, Лі Дзяньхен засяяв: 

— Будь ласка, говоріть. Скажіть мені. 

 Сюе Сьовджво сказав: 

— Коли фракція Хва була при владі, вони поставили ціну на деякі синекури (6) та вітали всіх, хто міг заплатити. «Крижана повага», яку вони збирали щороку, складала великі суми. Крім того, є Пань Жуґвей, який скористався лазівками в закупівлях, щоб відверто накопичити багатство. Зараз обидва чоловіки перебувають у в'язниці. Чому б не провести обшук у резиденціях Хва та Пань та не конфіскувати їхнє майно, щоб субсидувати військові фонди? Другий молодий пан клану Сі, Сі Хонсюань, уже загладив провину та вчора подав документ до Апеляційного суду, щоб повідомити Сі Ґваня про формування власної армії в приватному порядку. Він навіть здав в оренду резиденцію клану Сі в Цюдові, щоб погасити порожні рахунки Восьми Великих Навчальних Дивізій, поки Сі Ґвань був на посаді. 

(6) синекур — посада, яка вимагає виконання невеликої кількості роботи або зовсім не вимагає роботи, але дає власнику статус або фінансову вигоду. 

 Почувши, що вони збираються обшукати резиденції, Лі Дзяньхен миттєво зацікавився. Бажаючи спробувати цей варіант, він сказав: 

— Звичайно! Я... я теж про це думав! 

 Хай Лян'ї на мить вагався. 

— Це недоречно. Розгляд справи Апеляційним судом ще не завершено. Як обійти закон і виконати вирок уже? 

— Це надзвичайна ситуація. У нас немає вибору. Цюдов може дочекатися повторного розгляду, але кіннота Б'яньша — ні. Ми не можемо дозволити Броньованій кавалерії Лібею вести війну на порожній шлунок, — відповів Сюе Сьовджво. 

 Хай Лян'ї все ще вагався, але Лі Дзяньхен уже вдарив по столу, щоб схвалити це рішення. 

 Коли вони вийшли, Сяо Дзімін звернувся до Ці Джуїнь, яка весь цей час мовчала: 

— Як тримається командирство Б'яньдзюнь? 

 Ці Джуїнь підняла голову, щоб подивитись на дощ за карнизом і сказала: 

— Лу Ґванбай все ще в Б'яньдзюнь, тому Дванадцять племен Б'яньша, природно, не ступлять жодного кроку. Але Лібею бракує головного командира; це неминуче все ускладнює. 

 Сяо Дзімін мить постояв і зітхнув. 

— Не так просто знайти людей із військовими талантами. Не так просто відшукати... 

— Незалежно від того, як зміниться ситуація в Цюдові, обов'язок командирів і генералів — захистити свій дім і захистити свою країну. Дзіміне, військові таланти знайти важко, і їх непросто виховати та навчити. Лібей — добре укріплена земля на кордоні Даджову. Лібею буде не на користь, якщо ти так і не вибереш наступника. 

 Початковим прагненням кожного з них було бути доблесним генералом однієї зі сторін і стати неприступною фортецею Даджову. Однак чоловік з часом старіє. 

 Довіряти та прив'язувати життя цілої армії одній людині можна було б, якби це було лише на кілька років. Але якщо це триватиме більше ніж десятиліття чи навіть кілька десятиліть, Броньована кавалерія Лібею перетвориться на таку, яка не може обійтися без Сяо Дзіміна. 

 Якби одного дня Броньована кавалерія Лібею втратила Сяо Дзіміна, що б сталося з армією, яка десятиліттями панувала на полі бою без жодної плями на своїй репутації? 

— Я знаю, що ти покладаєш великі надії на А-Є, — Ці Джуїнь спустилася сходами й не поспішаючи повернула голову. — Але йому судилося ніколи не вилітати з Цюдову. Ти поклав на нього око. Ти думаєш він не помічав цього всі ці роки, хоча ти нічого не казав йому про це? Чим більше ти від нього очікуєш, тим сильніше це на нього тисне. Лібей — це не його крила, а його клітка. Дзіміне, ми з тобою дружимо багато років. Дозволь дати тобі пораду. Вибери собі когось іншого. 

 Карнизи палацу вдалині були всі оповиті туманом. Кілька разів каркнула самотня ворона, і знову тиша оповила все навкруги.