Осінній холод

Автор арту: @斟酌文创

 

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні } 

  Вмить кутики губ Шень Дзечваня піднялися і його обличчя прикрасила посмішка. Він мовив: 

— У будь-якому разі це не є великою таємницею... До побачення. 

— Чому б не вислухати мене спочатку? — настрій Сяо Чиє покращився після того, як йому повернули втрачений кістяний перстень з великого пальця. — Оскільки Дзі Ґан — твій наставник, то ми брати з однієї школи. Я старший за тебе, тож тобі слід називати мене шисьоном (1), думаю це не створить для тебе якоїсь проблеми. 

(1) 师兄 (Shīxiōng) — шисьон; старший брат; використовується як іменування-звернення, позначення особи, яка навчається у того ж учителя, але є старшою, тобто першою взялася за навчання (старшинство залежить не від віку або рівня навичок учня, а від хронологічного порядку проходження конкретного учня, тобто хто першим став учнем наставника / шифу) у в китайській школі бойових мистецтв Старшим братом називають не тільки чоловіків, так можна називати та жінок. 

— Клан Дзі не має нічого спільного з Лібеєм, — Шень Дзечвань мигцем пригадав бій із Сяо Чиє на снігу п'ять років тому. Відтоді йому не давало спокою це відчуття спорідненості. 

— Це не зовсім так, — Сяо Чиє відповів. — Важко сказати напевно, коли йдеться про такі речі, як спорідненість. 

  Шень Дзечвань помахав рукою Ґе Цінціну та Сяо-Ву й сів біля Сяо Чиє. Він сказав: 

— Ти перевірив Ґе Цінціна. 

— Я не можу цього забути, — Сяо Чиє поглянув на нього. — П'ять років тому він так швидко дав драпака. І тут раптом, я бачу його поруч з тобою. Думаєш, що таке ж раптове повернення не викликало б підозри, а? Тому я скористався можливістю перевірити його, і мені вдалося відшукати про нього все. 

— І який твій наступний крок? — з посмішкою запитав Шень Дзечвань. 

— Нічого не робитиму, лишень споглядатиму. — Сяо Чиє підняв палець, щоб вказати на очі Шень Дзечваня та торкнутися їх. — Тобі не потрібно змушувати себе посміхатися. Ми могли б вважатися заклятими друзями як за життя, так і після смерті. Тому немає сенсу вдаватися до бравади. Твої думки й так не дають тобі спокою. розум уже стурбований. Тобі має бути лячно наразі, ха. 

— Ще не дуже, — відповів Шень Дзечвань.

 Сяо Чиє перевернув свої палички й уривчасто постукав по столу. Він сказав: 

— Оскільки Дзі Ґан — твій шифу, тоді зрозуміло, чому Імператорські охоронці на чолі з Ґе Цінціном зберегли твоє життя у минулому. 

— Ти надто підозрілий. — Шень Дзечвань поглянув на коричневі каганці, що стояли на столі. — Тільки тому, що цей удар не вбив мене, у тебе виникли підозри. І тому ти не відпускаєш цю справу. У тобі справді вирує упертість. 

— Це всі мої чесноти, а їх не так багато, — відповів Сяо Чиє. — І я використаю їх усі на тобі. 

— Оскільки ми з однієї школи бойових мистецтв, — мовив Шень Дзечвань, — тобі варто було б назвати ім'я свого шифу, чи не так? 

 Втративши цікавість, Сяо Чиє кинув палички назад у бамбуковий тримач і сказав: 

— Спочатку я маю почути, як ти називаєш мене шисьоном. 

 Шень Дзечвань нічого не сказав. 

 Сяо Чиє мовив знову: 

— Дзі Ґана можна вважати справжнім чоловіком. Я послав когось до Дваньджову, щоб розвідати все. Усі думали, що його убило полум'я... Це він убив Сяо-Фудзи? 

— Ні. — Шень Дзечвань поправив тримач для паличок для їжі. — Мій шифу вже в похилому віці. Як він міг позбавити його життя? 

 У цю мить здійнявся легкий вітерець. Ніхто з чоловіків не зрушив з місця. 

— Ти виглядав так, ніби дійсно нічого не скоїв. Але я відчуваю, що ти зробив усе, — сказав Сяо Чиє. 

— Зробив я це чи ні, ти не даси мені спокою. — Спершись на свій же табурет, Шень Дзечвань повернувся до Сяо Чиє. На його обличчі повільно почала з'являтися посмішка. Він мовив ніжним голосом: — Тоді чому б дійсно не скоїти все те погане. Тоді у тебе уже буде повне право ненавидіти мене. А? 

 

◈ ◈ ◈ 

 Настав новий день. 

 Лише коли Сяо Чиє увійшов до палацу, то дізнався, що Імператорська наложниця Вей мертва. 

 Лі Дзяньхен уже змінив свій одяг. Останні декілька днів він перебував у розпачі; смуток та сльози зробили його млявим та блідим. Сидячи на високій посаді, він сказав: 

— Кажуть, що вона послизнулася і впала в колодязь. Вони знайшли її тіло лише вчора ввечері. 

 Уся ця ситуація звучала так, ніби вона дійсно була лише збігом обставин, не більше. 

 Побачивши, що поруч нічого немає, Лі Дзяньхен пошепки запитав: 

— Цеаню, тільки не кажи мені, що це твоїх рук... 

 Сяо Чиє похитав головою, таким чином говорячи, що він до цього не причетний. 

 Лі Дзяньхен відчув полегшення. Він зайорзав на своєму сидінні й сказав: 

— Тепер, коли я живу в палаці, то бачу євнухів, щойно відкриваю очі вночі. Це досить страшно. Раніше Пань Жуґвея називали Лао-Дзуздон (2), а тепер цей Лао-Дзуздон досі замкнений у в'язниці! Цеаню, ти думаєш, вони мене ненавидітимуть... 

(2) 老祖宗 (Lǎo zǔzōng) — Шановний батьку; це іменування відноситься до прямої та бічної лінії батька чи матері, предків у сім'ї чи провідних діячів у певній галузі. Поважне звернення до старшого в родині. 

 Він видав потік бурчань, й всі вони були про те, як він боїться. Зрештою він змусив Сяо Чиє передати Імператорську армію, щоб він взяв на себе важливі патрульні обов'язки в палаці. 

 Сяо Чиє, природно, не мав змоги відмовитися. Він залишився на деякий час і почув, як Лі Дзяньхен сказав: 

— Лібей надіслав повідомлення про те, що князь Лібею й твій старший брат прямують сюди. Цеаню, ти зможеш побачити їх уже за кілька днів. 

 Лі Дзяньхен дещо підігрував йому. Якщо подумати логічно, він мав би відчувати ще більший страх, ніж у минулому, ще до того як став господарем Піднебесної. Та його нестерпна зарозумілість, здавалося, стерлася під час Осіннього полювання. Він уже зрозумів, хто при владі. 

 Сяо Чиє не мав наміру пропонувати нагороду. Його бажання Лі Дзяньхен знав найкраще. Але і нині Лі Дзяньхен не мовив бодай слова про його повернення до Лібею. 

 Вираз обличчя Сяо Чиє залишався незворушним, але його серце завмерло. 

 Через п'ять днів князь Лібею увійшов до столиці. 

 Того дня безперервно лив осінній дощ. Сяо Чиє рано-вранці виїхав на коні з міста і зупинився у павільйоні, де він їх тоді проводжав. Прочекавши чотири години, він нарешті побачив кількох орлів, які несподівано з'явилися у небі. 

 «Мен» на його плечі миттєво розхвилювався й кинувся під дощ, щоб наздогнати своїх братів та сестер. 

 Броньована кавалерія скакала під дощем, нагадуючи мазок густого чорнила у воді, що неслася до Сяо Чиє. Не чекаючи, поки Броньована кавалерія наблизиться, він вискочив із павільйону та кинувся під дощ, щоб зустріти їх. 

— Батьку! 

 Сидячи на коні, Сяо Дзімін голосно засміявся та мовив своєму батькові: 

— Він виглядає таким високим і сильним. Але варто йому побачити батька, як він показує себе справжнього. 

  Сяо Фансю зняв свій бамбуковий капелюх і нахилився, щоб потріпати Сяо Чиє по голові. Якусь мить він дивився на нього, після чого сказав: 

— Ти виріс. 

 Сяо Чиє посміхнувся і відповів: 

— Так. Даґе майже на півголови нижчий за мене! 

— Який самовдоволений парубок, — мовив Сяо Дзімін. — З того часу, як він перевершив мене у рості, то нагадує про це щороку, коли ми зустрічаємося. 

 Сяо Фансю дозволив Джао Хвею відвести свого коня. Варто було йому злізти з коня, як чоловік раптово підняв руки та обійняв свого молодшого сина. Важко поплескавши його по спині, він мовив: 

— Дурне хлопчисько! 

 Поплескування викликало посмішку у Сяо Чиє: 

— Я так довго чекав. Щось сталося в дорозі? 

 Джао Хвей відповів: 

— Маленький пан застудився. Тож князь зробив об'їзд до Денджову, щоб запросити Преподобного Їґвея додому оглянути його. 

 Сяо Чиє запитав: 

— А-Сюнь хворий? Коли встиг? Чому Даґе не згадав про це в листі?! 

 Сяо Дзімін відповів: 

— Це не дуже важливо. Їджи вдома доглядає за ним. Не хвилюйся. 

 Сяо Чиє був трохи розчарований. 

 П'ять років тому, коли він покинув Лібей, його невістка була вагітна. Тепер маленькому А-Сюню було чотири роки, а він його ще навіть не бачив. Про деякі цікаві факти свого маленького племінника він міг дізнатися тільки з листів батька та брата. 

 Він хотів повернутися додому. 

 Розчарування Сяо Чиє було швидкоплинним. Він посміхнувся: 

— Я вже приготував подарунок на день народження. Коли Даґе повернеться додому, будь ласка, передай його від мого імені. 

 Сяо Фансю змахнув пил зі свого бамбукового капелюха й сказав: 

— Перед тим, як ми вирушили, Сюнь-ер спеціально намалював для тебе малюнок. Я попрошу Джао Хвея принести його пізніше. Це не місце для спілкування. Я спочатку піду до палацу. Ще не пізно для нас, батька і сина, поговорити, коли я повернуся в резиденцію вночі. 

 Чоловіки сіли на коней і поїхали в Цюдову. 

 

◈ ◈ ◈ 

 Минуло багато років з того часу, як князь Лібею показувався на людях. Тепер, коли імена Чотирьох генералів розповсюдилося, мало хто ще пам'ятав князя Лібею, Сяо Фансю. 

 Настала осінь, Великий наставник Ці так добре харчувався, що аж набрав вагу. Зараз він мив ноги під дощем, терши пальцями один об одного. Він мовив: 

— Якщо говорити про Чотирьох генералів, вони існували двадцять років тому. Тоді Сяо Фансю з Лібею, Ці Шию з Цідону, Лю Пін'янь з командування Б'яньдзюнь та Фен Їшен з перевалу Свотянь були головнокомандувачами військовими силами з усіх сторін. Згодом, Фен Їшен загинув у битві, і родовід клану Фен було перервано. Певне, сьогодні ніхто й не пам'ятає цього імені. Але на той час всі вони були відважними воїнами, які ступили на Прикордонний перевал та знищили війська Б'яньша. 

 

— Фен Їшен? — гучно перепитав Дзі Ґан, поки готував їжу. — І як це ніхто не пам'ятає? Чвань-ере! Обидва сини генерала Фена загинули на полі бою. Пізніше він усиновив сина, який тепер є старшим братом твого шифу. 

 Шень Дзечвань набрав рису в миски й повторив: 

— Старший брат шифу? 

Дзі Ґан тріснув себе по голові: 

— Забув тобі сказати! 

 Великий наставник Ці крикнув: 

— Їжа готова? Його старший брат Дзво Цяньцьов?! Що тут розповідати? Кожен би здогадався! 

 Шень Дзечвань подав страви на стіл, розклав палички для Великого наставника Ці й шанобливо покликав: 

— Вчителю, будь ласка, поїжте. 

 Великий наставник Ці ковтнув вина й мовив: 

— Як приємно, коли хтось дбає про тебе. 

 Дзі Ґан витер піт, сів по інший бік стола й сказав: 

— Ти якось казав, Другий Сяо розповідав тобі, що він з нашої школи бойових мистецтв. Тоді, боюся, його шифу — Дзво Цяньцьов! 

 Шень Дзечвань взяв рис. 

 Дзі Ґан поскаржився: 

— Я не бачив його багато років. Цього разу ви обмінялись ударами з Другим Сяо? Чи були удари його меча сильними й потужними? 

 Великий наставник Ці мовив: 

— Нехай Ланьджов поїсть спочатку. Ми повернемося до цієї теми, коли наїмося. Цього разу нам нікуди поспішати. Ми можемо ще декілька днів відпочивати. 

— Я мав про це здогадатися, — сказав Дзі Ґан. — Другий Сяо носив кістяний перстень на великому пальці. Той, хто найкраще володіє луком — Дзво Цяньцьов. 

— Можливо, ти зможеш зустрітися зі своїм старшим братом тепер, коли Сяо Фансю прибув до Цюдову, — Великий наставник Ці зібрав посуд. — Дзво Цяньцьов бився до кінця біля вежі Тяньфей. Хоча він відбив напад кінноти Б'яньша, його дружина загинула. Саме через цю битву його прозвали «Грім, що руйнує Нефритові сходи», але на жаль, він так і не оговтався від невдачі. Подейкують, що він покинув дім, щоб стати ченцем, але також можливо, що він жив інкогніто, аби навчати сина Сяю Фансю після того, як отримав від нього притулок. 

 Дзі Ґан зі смутком сказав: 

— Успіх генерала заснований на жертвах десятків тисяч людей. То що, якщо він відомий своїми дивовижними військовими подвигами? Зрештою, він все одно перетвориться на жменю лесу. Ті, хто загинув на полі бою, вірні до кінця, тоді як ті, хто вижив, теж не чудово проводять час. Дзво Цяньцьов живе інкогніто, Сяо Фансю хворіє, а Лво Пін'янь старіє. Ще через двадцять років, де будуть теперішні Чотири генерали? Це лише плескання хвиль об пісок, коли одне покоління за поколінням замінює перше. 

 Великий наставник Ці був трохи напідпитку, спостерігаючи за тим, як Шень Дзечвань їсть свою їжу. Через деякий час він мовив: 

— Це надто велика втрата — страждати все життя ні за що. Усі ми врешті помремо. Так чому б не дотягнутися до неба і не здійснити свої прагнення перед смертю?! Ланьджове, а ну ходи сюди! Візьми ще одну миску! 

 Поки вони досхочу наїлися та випили, небо вже потемніло. 

 Великий наставник Ці лежав на килимку, а Шень Дзечвань сидів під карнизом та витирав ноги свого вчителя. Дзі Ґан дістав два халати й накинув їх на них. Тоді він і сам присів у кутку, щоб покурити люльку. 

 Поклавши голову на папаю, Великий наставник Ці сказав: 

— Ланьджове, розкажи мені ще раз про ситуацію на Мисливських угіддях. 

  Шень Дзечвань знову детально все розповів. Великий наставник Ці слухав із заплющеними очима. Коли Шень Дзечвань закінчив говорити, він мовчав. 

 Виноградна лоза на подвір'ї промокла від дощу, і кожна крапля стукотіла по листю. Після того, як дощ закінчив барабанив по листю протягом невизначеного проміжку часу, Великий наставник Ці сказав: 

— Другий Сяо, здавалося, був у центрі уваги цієї битви, але він потрапив у ту саму ситуацію, що і його батько та старший брат. Новий Імператор називав його своїм братом цілих п'ять років, але він так глибоко зачаївся і заховався, тож як не боятися першому? Сьогодні новий Імператор може не помітити цього, оскільки він врятував йому життя, але як довго може вистояти ця дружба, поки не зійде нанівець? Я думав, що він може терпіти довше, враховуючи його витривалість. Існує незліченна кількість способів, якими він міг дозволити Ці Джуїнь потрапити в центр уваги, але він просто мав зробити це самостійно. 

 Дзі Ґан витряс попіл при тьмяному світлі й сказав: 

— Вовченя теж хоче повернутися додому. Єдине, про що він мріє, — це луки Лібею. Скільки йому років? Мати таку силу духу — ось, що означає бути молодим. 

— Бодай найменший брак терпіння може зруйнувати всі грандіозні плани, — мовив Великий наставник Ці. — Якби він витримав це одного разу, то хіба він не зміг би повернутися додому, як молодий пан. 

 Саме в цей час Сяо Чиє стояв біля воріт, дивлячись на затінений палац. Навислий карниз на цих стінах кольору кіноварі видавався йому випробуванням, яке послали йому Небеса. Під цим його легковажним виглядом мовчки завивав лютий звір. 

 Шень Дзечвань сів прямо. Саме в цю мить він дивним чином зрозумів значення цього кроку Сяо Чиє. 

 Він хотів додому. 

 Він хотів повернутися додому, відкрито і чесно, як звичайна людина.