Грім

Автор арту: @Ashakhi

 

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Вранці наступного дня Імператор Сяньде взявся особисто командувати ареною Осіннього полювання. Його стан здоров'я не дозволяв йому вирушити на полювання верхи на коні, тож він підготував кілька нагород та наказав усім присутнім чоловікам з Імператорського двору вирушити до Мисливських угідь, щоб перевірили свою удачу та позмагалися за приз.  

 Лі Дзяньхен не міг скочити на свого коня. Він здійснив кілька невдалих спроб, і йому все-таки вдалося так-сяк сісти у сідло. Імператор Сяньде поглянув на нього та мовив: 

 — Дзяньхен буде прикладом. Я хочу поласувати твоєю здобиччю! 

 Лі Дзяньхен схопився за віжки. Чоловік уже роздав вказівки своїм охоронцям. Він не мав права повернутися з порожніми руками, навіть якщо йому не вдасться влучити в ціль. Тож Принц Чу рухався у піднесеному настрої з групою охоронців, які слідували за ним покроково. Сяо Чиє їхав поруч із ним верхи на своєму коні. 

 У кінці величезного простору пасовища на Мисливських угіддях Наньлінь була ділянка лісу. На пожовклому листі та гіллі виблискували ранкові краплі роси. Сполохана криком та стукотом кінських копит здобич, яка була випущена на волю, розбіглася на всі сторони, ховаючись поміж дерев та кущів. 

 Сидячи верхи на коні та стиснувши у руці лук, Лі Дзяньхену довелося докласти чималих зусиль, щоб розтягнути тятиву й випустив стрілу в кролика. Випущена стріла так і не потрапила у ціль, ба більше, вона ледве встромилася у землю. Звідусіль спочатку пролунали оплески та вітання. Потім охоронець попрямував до того місця, куди поцілила стріла; він повернувся назад не з пустими руками — охоронець приніс кролика, якого «вполював»* Принц Чу.  

* П/п: давайте будемо чесними та розсудливими — цю здобич приготували заздалегідь. 

  Задоволений Лі Дзяньхен заговорив до Сяо Чиє:  

— Мої навички стрільби з лука непогані, чи не так? Мене навчав дід Імператора! 

  Сяо Чиє щиро відповів:  

— Я ніколи ще не бачив такого прояву майстерності стрільби з лука, навіть у Лібеї. 

Лі Дзяньхен вмить розсміявся і сказав:  

— Ти так довго уже в Цюдові. Брате, ти ж не забув як стріляти з лука, правда ж? 

 Сяо Чиє взяв із собою лише простий лук. Його навіть не можна було поставити у ряд з тими луками, якими користувалися Імператорські охоронці. Він сказав:  

— Дозволь мені продемонструвати свою майстерність. 

 Закінчивши говорити, Сяо Чиє натягнув тятиву лука та випустив стрілу у відкритий простір перед собою. Сила його вистрілу була навіть слабшою, ніж у Принца Чу; стріла навіть не встромилося в землю. Звідусіль знову пролунали оплески та вітання. Сяо Чиє насолоджувався цим. 

 Цяо Тянья вже втратив терпіння, очікуючи позаду них. Його душа тішилася від того, що він узрів. Охоронець сказав: 

— Бачите це? Якщо ти погано тренуєшся, то з тобою поводитимуться як з дурнем! 

 Дивлячись часом на плечі та руки Сяо Чиє, Шень Дзечвань знову згадав про кістяний перстень з великого пальця. Кутики його губ піднялися. 

 Принц Чу недовго їздив верхи, адже в нього розболілася спина. Це позбавило його будь-якого потягу до подальшого полювання. Все тому, що вчора вечері вони добряче поласували вином. А на ранок він почувався зле. Лі Дзяньхен безцільно тинявся верхи на коні, насилу витримуючи це дійство, допоки майже не настав час повертатися назад. Він почав так-сяк спонукати своїх людей розвернути коней. 

 Охоронці позаду ще навіть не випустили свої стріли, коли їм, мов порив вітру, довелося відпровадити його назад. Вони навіть не дісталися до лісу на сході. 

 Лі Дзяньхен зіскочив з коня та став на коліна перед Імператором. Пань Жуґвей, який стояв біля Імператора зробив інвентаризацію здобичі Його Величності. Чим більше Лі Дзяньхен чув, тим більше він був задоволений. Чоловік сказав:  

— Імператорський Старший брате (1)! Серед здобичі навіть є руда лисиця. Який чудовий колір хутра. З цього вийде ідеальний хутряний комір для тебе. 

(1) 皇兄 (Huáng xiōng) — загальний термін, найменування, яке використовується до брата Імператора в Імператорській родині. 

Імператор Сяньде теж був задоволений результатом. Він сказав:  

— Тепер Ми почуваємося більш бадьорим, ніж у Цюдові! Пань Жуґвей, віддай приз Принцу Чу. 

  Лі Дзяньхен із великим захопленням підняв шовкову тканину, але побачив під нею лише великий лук, який не змогла б натягнути звичайна людина. Він миттєво втратив інтерес, хоча йому все одно довелося сказати:  

— Дякую, Ваша Величносте, за нагороду! 

 Імператор Сяньде розсміявся та кілька разів кашлянув, перш ніж сказати:  

— Тобі не подобається ця річ? Але він також не належить тобі. Цей лук був залишений Великим Предком, Імператором у перші роки (2). Він виготовлений із чорного заліза та «сухожилля дракона»(3) і важить близько сто двадцять каттів (4). Навіть нинішні Чотири найславетніші генерали не можуть натягнути тятиву цього луку*. Даруємо його тобі тому, що хочемо, щоб ти завжди був старанним. Коли ти споглядатимеш на цю зброю, пам'ятай про труднощі на шляху Славетного Імператора-предка у його великій справі — заснування Імперії. 

(2) 太祖(皇帝) — Славетний предок (Імператор), посмертний титул засновника династії. 

(3) 龙筋  (Lóng jīn) — букв. сухожилля дракона. Порівняння з віршів Сон Фаньчена, яке означає: «гілки сосни хоч і тонкі, проте міцні, наче сухожилля дракона». 

(4) 斤 (Jīn)  — катті,  або джін, одиниця ваги. 1 катті = 0,5 кг. 

* Великий Небесний Лук 

 Лі Дзяньхен прийняв його настанову та закликав своїх людей віднести лук. 

 Під час обіду Імператор Сяньде покликав Лі Дзяньхена сісти поруч з ним та притулився до нього. Це був очевидний натяк. Усі присутні офіційні особи це знали, але їм все одно довелося вдавати дурнів, тому що Старійшина Секретаріату Хва, Хва Сицянь, все ще був на рівних з Принцом Чу. 

 Коли всі наситилися вином та їжею, то вирішили розпалити багаття. 

 Імператор Сяньде не покидав своє місце цілий день, і тому всі присутні теж не могли покинути своїх. Лі Дзяньхен уже втомився сидіти на місці. Але коли побачив, що Імператор Сяньде все ще не мав наміру піти відпочивати, то видихнув та не зрушив зі свого місця. 

 Що відбувається? 

 Лі Дзяньхен кинув запитальний погляд у бік Сяо Чиє.       

 Сяо Чиє вдав, що не помітив цього. 

 До цього часу стихли співи й танці, вирував лише звук потріскування дерева та свист полум'я багаття. Імператор Сяньде раптом підібрав свій одяг та вигукнув:  

— Наш шановний міністре Хай. 

 Хай Лян'ї підібрав мантію та шанобливо став на коліна перед Імператором й відповів:  

— Цей старий підданий тут! 

 Імператор Сяньде запитав:  

— Що ти збирався робити сьогодні? 

 Хай Лян'ї схилився й відповів:  

— Цей старий підданий хотів би порекомендувати Старшому Секретарю з нагляду з Управління контролю доходів Шести Відомств, Сюе Сьовджво, надати повноваження подавати петицію до Вашої Величності! 

 Хва Сицянь уже відчував, що щось відбувається. Він погладив свою бороду і сказав:  

— Женьши, навіщо це так висловлювати? Почнемо з того, що Старший Секретар з нагляду має повноваження подати петицію безпосередньо Його Величності. 

— Це може бути так, — Хай Лян'ї сказав, — Але меморіал Сюе Сьовджво неодноразово не потрапляв до Його Величності. З таким успіхом як йому просити прямої аудієнції у Його Величності. 

— Як так могло трапитися, що меморіал не потрапив до Його Величності? — запитав Хва Сицянь. 

 Імператор Сяньде мовив:  

— Нам теж цікаво. Наш шановний міністре Хай, поклич його, щоб він висловився. 

 Отримавши дозвіл, Пань Жуґвей переглянувся з Хва Сицянем та ступив два кроки, щоб вигукнути:  

— Викличте Старшого Секретаря з нагляду з Управління контролю доходів Сюе Сьовджво на аудієнцію до Його Величності! 

 Сюе Сьовджво не носив свою офіційну мантію. Він виглядав виснаженим від подорожі, ніби щойно зліз з коня. Чоловік ні на кого не дивився, коли підвівся. Натомість він став на коліна, щоб вклонитися Імператору Сяньде. 

— Що ти хочеш Нам повідомити? — запитав Імператор Сяньде серед вітру. 

 Сюе Сьовджво мовив:  

— Цей покірний слуга — Старший Секретар з нагляду з Управління контролю доходів. Моє головне завдання — до найдрібніших деталей перевірити фінансову роботу Відомства доходів. У третій місяць п'ятого року правління Сяньде (5) цей підданий перевірив книгу витрат за четвертий рік правління Сяньде та виявив зареєстровану субсидію в розмірі 2 000 000 таелів*. З міркувань розсудливості, особливо, коли це стосується заяви Відомства доходів про те, що це була «субсидія Тринадцяти містам Дзюесі», цей покірний слуга особисто здійснив поїздку до Дзюесі. Комісар провінційної адміністрації Дзюесі, Дзян Ціншань, звірив рахунки із цим підданим та виявив, що з субсидії, виділеної на четвертий рік Сяньде, лише 1 530 000 таелів було надано Дзюесі реально. Решта 470 000 таелів зникли безслідно. Слідом за цим, у восьмому місяці того ж року, Відомство війни виплатило платню та провізію військам на кордоні. На це Відомство доходів виділило 2 800 000 таелів. З цієї суми 1 800 000 таелів було передано Гарнізонним військам в командирствах Цідону, а 1 000 000 таелів було надано Лібею. Але до того моменту, як цей підданий погнався за грошима до перевалу Лвося — дізнався, що після того, як вони були передані, залишилося лише 830 000 таелів! І так далі, інцидент за інцидентом. Державна скарбниця втратила величезну суму. Куди поділися всі ці гроші? Хто їх забрав? Старійшина Секретаріату Хва, можливо, не впевнений, але цей покірний слуга має документи, які потрібно надати для ознайомлення Його Величності! 

* П/п: таель (两; Liǎng) — як і міра ваги та і грошовий еквівалент (золото, срібло).  1 таель = 50 г = 1/16 кетті (1 кетті = 600 г). 

(5) Це назва епохи, протягом якої правив конкретний Імператор (Імператор Сяньде, в цьому випадку). 

Ти говориш дурниці! — Хва Сицянь холодним тоном засудив його слова. — Відомство доходів має звірити рахунки на початку року прямо в самому палаці! Як так вийшло, що саме ти повинен був знати, коли Міністр Відомства доходів, Великий Секретаріат та Директор Церемоніального Управління Імператорського палацу, що володіє кистю, жоден з них не здогадувався про дефіцит?! 

  Хай Лян'ї підняв голову та мовив непохитним тоном: 

— Цей старий підданий знає! Починаючи з другого року Сяньде, бухгалтерські книги, подані Відомством доходів, були розділені на справжні та підроблені копії. Коли потрібно вирішувати, що передавати, як звітність, важливі не слова Міністра доходів, а ваші, Хва Сицянь! 

 «Тріскіт» багаття пролунав, як раптовий удар грому. Цей звук змусив усіх присутніх поринути у тишу. Ніхто не очікував, що Імператор Сяньде так несподівано поставить такі нелегкі запитання. 

— Гаразд, — Хва Сицянь засміявся, та, грюкнувши кулаком по столі, підвівся. — Що за дикі звинувачення ви вигадуєте? Яка ще фракція Хва!? Всі землі світу належать Імператору. Я, Хва Сицянь, був чесним у всьому, за що брався. Я завжди ставив Його Величність понад усе! Якщо ви маєте якісь сумнівні рахунки – негайно надайте їх. Джен Ґвоши здійснить підрахунок разом із вами! 

 Міністр доходів Джен Ґвоши схвильовано став навколішки та мовив: 

— Ваша Величносте, цей підданий хотів би поставити запитання Старшому Секретарю з нагляду Сюе. Оскільки проблема пов'язана з рахунками четвертого року правління Імператора Сяньде, чому ж він чекав до сьогоднішнього дня, щоб згадати про це? Якщо проблема справді є, то він мав би порушити це питання в ту ж мить! 

 Сюе Сьовджво прогомонів: 

— Тепер місцеві державні службовці, які прибули до столиці, не зустрічаються зі своїм керівництвом і не вклоняються Вашій Величності. Натомість вони спершу надсилають візитівку (6) та прямують до резиденції Хва і другої резиденції Пань-Ґвенґвена, щоб віддати свою шану. Фракція Хва дуже сильна та впливова. Можна запитати, хто все ж не наважиться наслідувати приклад Старійшини Секретаріату Хва?! 

(6) 名帖 (Míng tiě) (також 拜帖 (Bài tiē)) — картка з іменем (або візитна картка), написана на папері чи дереві, яка використовувалася офіційними особами, вельможами чи видатними людьми, щоб повідомити іншу сторону про свій візит. Зазвичай там вказувалося його ім'я, посада тощо. Це як візитка в сучасному світі. 

— Кожного року я маю сказати делегованим Слідчим цензорам, щоб вони просто озвучували це, якщо є проблема! Чого мені боятися?! Усі бухгалтерські книги мого клану Хва були представлені Його Величності; все зрозуміло та чесно! — Хва Сицянь витріщилася на Сюе Сьовджво. — Сюе Яньцін, ти все ще пам'ятаєш, хто надав тобі рекомендацію, коли довелося вступити в Цюдов, щоб стати державним службовцем у роки Йон'ї? Я міг би частково вважатися твоїм учителем, а ти мене так підставили! 

 Сюе Сьовджво підняв голову й на мить зустрівся з очима Хва Сицяня. Він сказав: 

— При Імператорському дворі є лише Правитель та його міністри; немає вчителя і його учня. 

 Хва Сицянь звернувся до Імператора Сяньде і запитав: 

— Ваша Величносте, ви у це вірите? 

 Імператор Сяньде опустив повіки та відповів: 

— Ми віримо у наданий звіт про доходи. 

 Хва Сицянь підняв голову й розреготався. Він переплів пальці обох рук і сказав: 

— Гаразд Ваша Величносте, тоді в Цюдові був неспокійний період, і попередній Імператор обрав вас на смертному одрі. Ви ще пам'ятаєте, хто підтримував вас, хто захищав і супроводжував усю дорогу?! Але сьогодні ввечері ви повірили в цей наклеп кількох невірних та безчинних покидьків?! 

 Імператор Сяньде підняв руку, та підніс чашку до губ, щоб випити чаю. Нарешті він подивився на Хва Сицянь. З очима, наповненими ненавистю, він промовив: 

— Хіба вам не знати, чи це був захист та супровід, чи це примус та наказ князя? 

 Хва Сицянь раптом відштовхнув стіл та вигукнув: 

— Дзі Лей! 

 Імператорські охоронці на бенкеті витягли свої мечі, створивши звук раптового пориву вітру. 

 Хай Лян'ї сказав: 

— Це зухвалість, зчинити бунт! 

— Я б не наважився. — відповів Хва Сицянь. — Але ви вже наставили клинки мечів на мене. Ви ж не думаєте, що я сидітиму й очікуватиму на смерть? 

— Що ти хочеш? — Імператор Сяньде холодно мовив. — Сі Ґвань! 

 Вісім Великих Навчальних Дивізій раптом зробили крок вперед та стали перед Імператором. 

— Схопити та привести до Нас Хва Сицяня! — наказав Імператор Сяньде. 

— Не смій! — заревів Хва Сицянь. — Сі Ґвань, ваша дружина і дитина зараз п'ють чай з Імператрицею-Вдовою. Якщо ви наважитеся зробити ще один крок вперед, рід клану Сі буде перервано! Її Високість добре ставилася до вас протягом багатьох років, але вас неодноразово підбурювали інші. Вам ще не пізно обрати вірний шлях. 

 Сі Ґвань був під примусом й тому відчував себе безпорадним. Він ступив декілька кроків назад, злякавшись. 

 Імператор Сяньде сказав зловісним голосом: 

— Чи не пізно? Сі Ґвань, чи не пізно для колишнього кронпринца? Чи не було занадто пізно для Шень Вея? Хто з них не був менш відданий ніж ти?! Вони відступили, але Імператриця-Вдова відпустила їх? Ми вже попросили їх скласти імператорський указ. Допоки Принц Чу в майбутньому сидітиме на Троні Дракона, дочка клану Сі буде Імператрицею Імперії! 

— Для Його Величності вже стало звичайною практикою видавати та скасовувати свої накази. І ти все ще смієш видавати бажане за дійсне?! — Хва Сицянь махнув рукавами. — Його Величність уже втратив здоровий глузд через хворобу! Імператорська наложниця Вей вже на півмісяця як вагітна, тож як Принц Чу може зійти на престол?! 

 Сі Ґвань схопив свій меч. Його чоло вкрилося потом. 

 Темні хмари уже вкрили нічне небо. Стих й вітер напередодні зливи. Майоріли полотна прапорів на Мисливських угіддях. Ніхто не зрушив з місця. 

 Скрегочучи зубами, Сі Ґвань витягнув свій меч і повернувся до Імператора Сяньде. З деякими труднощами він сказав: 

— Хвороба Його Величності... невиліковна. 

— Ми дали тобі шанс. — Імператор Сяньде подивився на Сі Ґваня й розсміявся. Чим більше він сміявся, тим голоснішим цей сміх ставав. І чим голоснішим він був, тим сильнішим ставали напади кашлю. Він сперся на стіл й холодно сказав: — Якби Ми не мали цілковитої впевненості, коли прибули на це Осіннє полювання, то як би Ми могли полювати й убивати віроломних державних службовців і зрадників, таких як ти?! Ці Джуїнь уже веде війська, щоб прийти Нам на допомогу. Вона має бути тут протягом чотирьох годин! Так кого ти вбиваєш? Хм? Хто посміє?! 

 Дзі Лей раптом мовив: 

— Головнокомандувачка Ці знаходиться далеко звідси, в командирстві Цандзюнь у Цідоні. Імператорська охорона відповідає за всю вхідну та вихідну кореспонденцію. Ваша Величносте, Вам пора прокинутися від ваших снів! 

 Імператор Сяньде люто зиркнув на нього й сказав: 

— Ці... 

 Пань Жуґвей раптом закрив рот Імператора Сяньде й змусив його сісти. Він обвів поглядом натовп і посміхнувся. 

— У Його Величності рецидив хвороби. 

 У всіх держслужбовців ноги тремтіли. Хва Сицянь подивився на Лі Дзяньхена, злісно посміхнувся та мовив: 

— Принц Чу мав намір підняти повстання в Мисливських угіддях. Він навіть прихопив із собою лук і стріли. Докази проти нього незаперечні! Чого ви чекаєте? Вбити його! 

 За винятком гвардійців, які стояли поруч, холодні відблиски мечів раптом спалахнули навколо. 

 Лі Дзяньхен від шоку впустив палички. Відступаючи, він впав на землю разом із сидінням. Він сказав: 

— Старійшина, Старійшина Секретаріату! Я не маю наміру проголошувати себе Імператором! 

— Ваша Високосте, — Хва Сицянь мовив. — Чи знаєте ви, як пишуться два слова «всупереч собі»*? 

* П/п: в оригіналі це «чотири слова...», навіть точніше «чотири ієрогліфи...». Адже «всупереч собі» — це чотири ієрогліфи '身不由己'. 

 У небі пролунав гуркіт грому. 

 Почувши групу кроків, які рухалися до нього, Лі Дзяньхен сховався серед своїх охоронців. Він навіть не зміг підвестися, коли сказав заплаканим голосом: 

— Я за своєю природою ледачий Принц! Як я взагалі дійшов до цього! 

 Відблиск леза промайнув перед ним, і Лі Дзяньхен схопився за голову й закричав. Але потім він почув сильний гуркіт, і стіл перед ним з «тріском» перекинувся. Хтось схопив його за комір й підняв. 

— Його Величність нагородив вас Луком Завойовника, отже, ви — Наслідний принц Даджову! — Сяо Чиє зловісно посміхнувся. — Як генерал-губернатор Імператорської армії в Цюдові, я, Сяо Цеань, хочу побачити, хто наважиться зустріти свою долю під егідою мого меча! Чень Ян, допоможи Наслідному принцу скочити на коня! 

— Другий Сяо, — Дзі Лей повільно витягнув свій меч. — Попри дружбу між нами, чому ти все ж обрав цей шлях сьогодні ввечері? 

— Я так довго лишень те і робив, що бешкетував. — Сяо Чиє відпустив Лі Дзяньхена. — Мені уже руки сверблять, так хочеться поборотися (7). 

(7) 皮痒 (Pí yǎng) — це фактично розмовний термін, який стосується того, хто просить побитися / поборотися. 

— Схопіть його. — Дзі Лей наказав. — Поки немає небезпеки для життя Другого молодого пана, можна зламати йому руки й ноги. 

  Сяо Чиє зняв свою громіздку верхню мантію, а під нею виявився приталений до тіла Дзіньджван (8). Він озирнувся навкруги й сказав: 

(8) 劲装 Дзіньджван — це одяг, який облягає тіло (порівняно зі звичайними вільними, розпущеними халатами) із закріпленими рукавами, щоб зробити рухи легшими та менш скованими. Його зазвичай носять ті, хто практикує бойові мистецтва; для покращення та комфортності рухів під час бою. 

— Того, хто зможе зламати мені руки й ноги, я не лише нагороджу сотнею таелів золота, але й назву його Учителем. 

 Меч Ланлі, який майже ніколи не покидав піхов у Цюдові, неухильно вислизав з них. Дюйм за дюймом виблискувало світло кольору снігу разом із морозною, вбивчою аурою, яка жахала. 

— Але якщо він не зможе їх зламати, то його душу буде вирвано із тіла.