Осіннє полювання

Автор арту: невідомий

 { Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Протягом десятого місяця Місячного року кілька разів йшов дощ. Внаслідок цього кленове листя на горі Фен стало червоним. Шень Дзечвань уже відчув на собі невеликий морозець, коли випасав слонів під час ранкового суду (1). У осінній період стан здоров'я Імператора Сяньде дещо покращився. Повідомлялося, що у нього з'явився апетит, а напади кашлю під час ранкового суду значно вщухли. 

(1) Ранковий суд — судові засідання проводив вранці Імператор зі своїми державними службовцями (міністрами), дискутуючи про державні справи. Зазвичай проводилося таке щодня.  

 Згідно з традицією, Імператор міг відправитися в Мисливські угіддя Наньлінь (2) лише з настанням одинадцятого місяця. Але Імператор Сяньде, схоже, хвилювався, що подорож може виявитися важкою в холодну погоду. Тому він наказав розпочати підготовку до Осіннього полювання (3) ще на початку десятого місяця. 

(2) Наньлінь (南林; Nán lín) — буквально Південний ліс. 

(3) 秋猎 — це осіння церемонія, традиція, яка проводилися з 20-го року правління Імператора Кансі  (康熙;  Kāngxī) (1681) до 25-го року правління Імператора Дзяціна (嘉庆; Jiāqìng / Імператор Жуй / Юн'янь) (1820) у період правління династії Цін. Три покоління Імператорів Цін, включаючи імператора Кансі, Імператор Цяньлон (乾隆; Qiánlóng / Хунлі) та Імператора Дзяцін брали участь в Осінньому полюванні. У стародавніх китайців полювання навесні називається Сов — «蒐» (Sōu), полювання влітку  М'яо — «苗» (Miáo), полювання восени  Сянь — «狝» (Xiǎn) та полювання взимку  Шов — «狩» (shòu). 

— За патрулювання все ще відповідають Вісім Великих Навчальних Дивізій та Імператорська охорона, — Чень Ян ніс меч для Сяо Чиє та балакав, — Генерал-губернаторе, хіба Його Величність не розлютився минулого разу? 

— Це було востаннє, — Сяо Чиє щойно прибув із військових навчань. Він витер піт. — Його Величність був розлючений минулого разу, тому що виникли проблеми з безпекою як всередині, так і зовні. Але цього разу все інакше. Її Високість зневажала й уникала Сі Ґваня. Пробувши на морозі два місяці, він відчайдушно захоче знову потрапити в центр уваги. 

— Чи здатні такі маленькі послуги зворушити Сі Ґваня? — Чень Ян оглянувся довкола. Коли він переконався, що нікого немає, то продовжив: — Зрештою, Імператриця-Вдова накопичувала владу протяг тривалого часу, а Його Величність важко хворіє. Навіть якщо він готовий передати Сі Ґваню оливкову гілку*, то Сі Ґвань навряд чи наважиться її прийняти, чи не так? 

* П/п: передати оливкову гілку — покласти край ворожнечі з кимось. 

— Ти сам сказав, що це незначна послуга, — Сяо Чиє взяв верхній одяг та накинув на себе. — Що, якби Його Величність наділив Сі Ґваня великою владою та авторитетом? Кілька днів тому Імператор навіть запитав про вік доньки клану Сі. Принц Чу не має принцеси-консорта*. Якби він справді одружив їх, і навіть якби Сі Ґвань не мав щодо цього наміру, все було б по-іншому для Її Високості.  

* П/п: тобто наложниці.  

— Шкода, що в нас вдома немає пані, — відповів Чень Ян.

— Так навіть краще, — Сяо Чиє мовив. — Якби у мене була сестра, вона повинна була бути як головнокомандувачка Ці. Інакше вона не могла б контролювати своє життя. Швидше за все, вона була б змушена вийти за чоловіка, якого ніколи раніше й не бачила (4). 

(4) Шлюби своїх дітей в ті часи здебільшого  вирішували батьки. У родинах зі статусом або владою (наприклад, дворян, державних службовців, багатих тощо) батьки зазвичай знаходять когось рівного (або кращого) за статусом. Зазвичай у таких сім'ях використовували шлюби між своїми дітьми для створення союзів, щоб зміцнити або принести користь обом сторонам, і діти, особливо дівчата, не мали права голосу щодо того, з ким вони одружаться. 

 Мовивши це, він сповільнив ходу. 

— Клан Хва завжди був першим пунктом для вибору дівчат як імператорських наложниць. У свому віці Хва Сян'ї, яку виховувала та навчала Імператриця-Вдова, ще не вийшла заміж. Навіть Його Величність, Імператор не наважується образити її, тому іменує лише як свою молодшу сестру. Коли справа дійде до того, з ким вона буде заручена в майбутньому, це буде рішення лишень Її Величності. З ним повинні будуть погодитися усі.  

— На щастя, наш Наслідний князь уже одружений... Але з ким ще може бути заручена Третя пані Хва? Генерал-губернаторе, я навіть не можу припустити, хто це може бути. 

— Клан Ці — найкращий кандидат, — посміхнувся Сяо Чиє. — Якби Ці Джуїнь народилася чоловіком, Імператриця-Вдова давно б заручила з нею Третю пані Хва. Шкода, що Ці Джуїнь — дівчина, а в клані Хва немає бодай одного чоловіка, законно народженого в цьому поколінні. Тож вони можуть лише дивитися на цей шматок м'яса, але не рухати паличками. Це щипає їх за душу.  

 Слуги привели коня, Сяо Чиє погладив його по гриві. 

— Ходімо. Давайте знову підемо до Східного ринку на вулиці Донлон. 

◈ ◈ ◈ 

 

 Шень Дзечвань щойно ступив на вулицю Донлон. 

 Після звільнення з клітки, він, логічно, більше не міг жити в храмі Джао Дзвей. Оскільки про це ніхто не згадував на початку, то питання так і відклали. Але на восьмому місяці, Цяо Тянья раптом зауважив цю проблему та пішов за ним до храму Джао Дзвей. Коли він побачив, що Великий наставник Ці весь у бруді та поводиться як божевільний, то змусив Шень Дзечваня заздалегідь відкрити рахунок в Імператорській охороні, щоб той міг знайти належне місце для проживання. Таким чином, наприкінці дев'ятого місяця Шень Дзечвань переїхав на старий провулок. Оренда була дешевою, а місце відповідним для його нинішнього статусу.  

— Хто ця людина, яку шифу хоче, щоб я знайшов? — Шень Дзечвань взяв договір у руки (5) та поглянув на слово «Сон'юе». У відповідному місці, де мало бути вказане походження — було порожньо. 

(5) 卖身契  (Màishēn qì) — точніше, це угода або договір про продаж себе чи члена сім'ї комусь іншому (наприклад, у рабство тощо). 

 Ґе Цінцін окинув поглядом натовп та сказав:  

— Дядько теж про це не згадував. Він лише сказав, що вчитель дозволив. Тобто дозволити цій людині піклуватися про ваше повсякденне життя в майбутньому. 

 Після того як Шень Дзечвань переїхав з храму Джао Дзвей, йому стало некомфортно спілкуватися з Великим наставником Ці. Він не хотів вирощувати поштових голубів. По-перше, викрити себе було надто легко, а по-друге, кречет Сяо Чиє був надто лютим — це сильно вразило його. Наразі вони могли покластися лише на Дзі Ґана та зустрітися, коли шифу використовував свою особу підсобника, щоб вийти на вулицю та здійснити покупки. Це було вкрай незручно, але кращого варіанту наразі не було. 

— Він повинен бути на Східному ринку, — Шень Дзечвань мовив Ґе Цінціну. — Ходімо подивимось. 

◈ ◈ ◈ 

 Вулиця Донлон розташовувалася біля річки Кайлін. Це був район розваг. На східній стороні був створений ринок для торгівлі «людськими товарами». Ті, хто продавав себе, щоб поховати своїх батьків, також обирали це місце, щоб стати на коліна (6). Тому що всі люди зі домогосподарств та резиденцій приходили сюди, щоб вибрати різноробів або служниць. 

(6) 卖身葬父 (Màishēn zàng fù) — буквально продавати себе, щоб поховати свого батька (батьків). Синівська шанобливість була великою справою в ті часи. Коли бідняки не мали грошей, щоб гідно поховати своїх померлих батьків, вони іноді ставали навколішки біля дороги з табличкою «продаю себе в рабство» (дівчата іноді ставали наложницями) для людей, які могли заплатити за поховання батьків. Іноді були й практичні міркування, наприклад: якщо людина продавала себе, щоб мати змогу виховати молодших братів та сестер після смерті батьків тощо. Продати себе тоді було б «кращою» альтернативою порівняно з тим, щоб усі вони померли від голоду тощо. 

 Сяо Чиє прихопив з собою реєстр імен із резиденції Принца Чу з наміром приїхати сюди, щоб дослідити походження деяких чоловіків. 

 Він щойно вийшов із місця, де засідав посередник, як побачив знайому потилицю. 

 Чень Ян здивовано мовив:  

— Хіба це не... 

 Сяо Чиє підняв руку й Чень Ян замовк. 

 Шень Дзечвань підписав договір. Відчувши мороз на потилиці, він різко озирнувся. Сяо Чиє вже стояв позаду нього. 

— Ох, Ваша Ясновельможносте*, — Шень Дзечвань мовив першим. — Чому ти стоїш позаду мене? 

* П/п: Ваша Ясновельможносте — проте, лишень у цьому випадку, ще можна вжити цяця / важлива персона. 

— Споглядаю на тебе, — Сяо Чиє мимохідь заховав реєстр та неквапно підійшов до Шень Дзечваня. — Ти тут, щоб придбати слуг? 

 Шень Дзечвань, певне, жартома відповів:  

— Я продаю себе. Як я можу дозволити собі когось купити? 

— Вже довели до такого становища, ха? — Сяо Чиє оцінив його. — Хіба не балакають, що багато хто бажає віддати за тебе високу плату? 

— Усе залежить від почуттів, — Шень Дзечвань крокував вулицею. — Вони мають привабити мене. Лишень тоді я вирішу, обирати їх чи ні (7). 

(7) Прийняти їх як покровителів; тобто продаж свого тіла. 

 Сяо Чиє знав, що це за люди, й тому відповів саме так:  

— Звісно, нелегко обирати поміж кривих динь та потрісканих фініків (8), чи не так? 

(8) Нелегко обирати поміж кривих динь (歪瓜; Wāi guā) та потрісканих фініків (枣里; Zǎo lǐ) — обирати поміж потворних та огидних.  

— Я не зрівняюся з Другим молодим паном, — Шень Дзечвань скоса поглянув на нього. — Дружба з Принцом Чу, мабуть, дала вам справедливу частку плоті (9). 

(9) 开荤 (Kāihūn) — почати або відновити м'ясну дієту після утримання або припинити вегетаріанську дієту (особливо як практика, яка характерна для деяких релігій). Це також відноситься до того, хто має новий досвід. Тут це означає, що він відчуває свій смак.    

— Завидливий? Іди шукай мене, — відповів Сяо Чиє.

 Шень Дзечвань теж посміхнувся та мовив: 

— Я ще не досяг такого рівня. 

 Обидва чоловіки закінчили свою прогулянку. Шень Дзечвань відвернувся й сказав: 

— Тоді я не буду більше турбувати Другого молодого пана, щоб він супроводив мене далі. Я повертаюся. 

— Не поспішай так. — Сяо Чиє не зрушив з місця. — Цього Осіннього полювання ми все ще повинні подбати один про одного. 

— Імператорська охорона та Імператорська армія не знайшли спільної мови, — Шень Дзечвань накинув око на нього. — Так чому ж я повинен про вас потурбуватися? 

— Це так відчужено. Якщо я часто приходжу до тебе, щоб розім'яти ноги, ми можемо знайти багато чого спільного. 

 Шень Дзечвань не відповів йому. Після того, як він пішов, Сяо Чиє все не зрушив з місця. 

— Кого він шукає в цьому місці? — Сяо Чиє обережно погладив ефес меча великим пальцем.  — Ґе Цінцін... Як і очікувалося, це Ґе Цінцін. Чень Ян. 

— Тут! 

— Іди та дізнайся, — Сяо Чиє сказав. — Перевір всі вісімнадцять поколінь предків Ґе Цінціна. 

 Після того, як пошуки Шень Дзечваня були перервані Сяо Чиє, він був призначений на послідовне чергування. Тому часу на розвідини у нього не залишилося. Напередодні Осіннього полювання настала його черга отримати призначення. Звичайно, це йому наказали супроводжувати Імператора до Мисливських угідь Наньлінь. 

 Одного разу Шень Дзечвань повертався з роботи додому. Перш ніж відчинити двері, він відчув, що у будинку хтось є. 

 Закутавшись у плащ, Фен Цюань попивав чай, піднявши догори пальці (10). він запитав з іншого боку дверей:  

(10) Це вважалося жіночим жестом, який також був характерним для євнухів. 

— Ти не зайдеш? 

 Шень Дзечвань штовхнув двері. У будинку не горів каганець. Білосніжне обличчя чоловіка потонуло у темряві; Фен Цюань скидався на самотню примару. 

 Він відставив чайну чашку та мовив:  

— Я тут, щоб передати повідомлення від Її Високості. 

 Шень Дзечвань кинув свій брудний халат на маленьку вішалку (11) для одягу з вигнутими піднятими кінцями та відповів:  

(11) 翘头衣架 (Qiào tóu yījià) — букв. викривлена вішалка для одягу. 

— Дякую за турботу. 

— Ага, — Фен Цюань злісно подивився на Шень Дзечваня та кинув йому якийсь предмет. — Якби це була не термінова справа, чи потрібно було б мені передати її тобі особисто? Ти отримав стільки прихильності від Імператриці-Вдови. Настав час відплатити за все. Якщо ця справа зазнає краху через це Осіннє полювання, то ти також не зможеш зберегти своє життя. 

 Шень Дзечвань впіймав предмет. Це була східна перлина, загорнута в смужку тканини. Він доторкнувся подушечками пальців до смужки тканини, де чорнилом було написано частину імені людини — Лін (12). 

(12) 林 (Lín). Цей ієрогліф також означає дерева або ліс. 

— Чу (13). 

(13) 林 (Lín) — Лін це також радикал, який використовується в 楚 (Chǔ) — Чу, тобто 林 становить половину слова 楚. Це той самий Чу, Наслідний принц Чу. 

 Шень Дзечвань поглянув на обличчя Фен Цюаня. 

 Фен Цюань підвівся та підійшов до Ланьджова. Він сказав:  

— Якщо тобі все вдасться, Імператриця-Вдова все ще зможе подарувати тобі життя й ставитись до тебе, як до собаки-раба. Але, якщо ти зазнаєш невдачі — немає сенсу  утримувати такого як ти. 

— Експертів з бойових мистецтв існує так само багато, як дерев у лісі, — мовив Шень Дзечвань. — Я докладу всіх зусиль. 

 Фен Цюань деякий час дивився на нього гострим поглядом, перш ніж видати глузливу посмішку. Він переступив поріг вхідних дверей, струснув свій плащ та зник у темряві ночі. 

 Шень Дзечвань запалив каганець й став біля столу, підпаливши смужку тканини. 

  «Язики полум'я» огорнули тканину, перетворивши слово «Лін» на попіл. 

◈ ◈ ◈ 

 Мисливські угіддя Наньлінь були розташовані на південно-східній стороні Цюдову і охоплювали широку територію. Половина звичайних інгредієнтів, які використовуються Двором Імператорських розваг, походить звідси. Сили Восьми Великих Навчальних Дивізій, половина з яких була мобілізована, рушили слідом за Імператором, виявляючи свою могутність. 

 Шень Дзечвань пас слонів, коли почув громові звуки галопу кінських копит. Йому не потрібно було озиратися, щоб зрозуміти, чий це кінь. І справді, він побачив, як кречет метнувся над його головою й підняв дику мишу з-поміж трави, перш ніж знову злетіти в небо. 

 Сяо Чиє та Лі Дзяньхен разом із групою багатих молодих майстрів із Цюдову проскочили повз нього та з шумом помчали уперед. Чорний як смола кінь з білосніжною плямою на грудях найбільше привертав увагу. 

 Сяо-Ву подивився із заздрістю й сказав:  

— Орел та кінь цього генерал-губернатора Сяо — неймовірні скарби! 

Шень Дзечвань відповів: 

— Усі вони дикі тварини. 

 Сяо-Ву був молодим та терпіти не міг самотності, тому завжди хотів побалакати з Шень Дзечванем. Сидячи на коні, він прожував сушену солодку картоплю (14) і сказав з акцентом Хвайджов:  

(14) 红薯干 (Hóngshǔ gàn) — сушений батат (смужками). 

— Чвань-ґе, ти знаєш імена того коня та орла? 

 Шень Дзечвань посміхнувся та відповів:  

— Вони дикі... їх лише так можна назвати. 

 Сяо-Ву витягнувся й виразно мовив:  

— Цього орла звуть Мен! Тобі не здається, що це звучить жорстоко? Але ім'я цього коня не є лютим. Його ім'я Лан Тао Сюе Дзінь (15). 

(15) 浪淘雪襟 (Làng táo xuě jīn) — Лан Тао Сюе Дзінь — ім'я коня Сяо Чиє. Буквально: хвилі, що омивають лоно снігу (літературно: верхній одяг; засипаний снігом). 

 Він промовляв кожне слово так по-дитячому, що це розважало групу дорослих. 

 

◈ ◈ ◈ 

  Задихаючись, Лі Дзяньхен озирнувся та заговорив до Сяо Чиє:  

— Чоловіче, кожного разу, коли я бачу його, завжди дивуюся, чому він не народився жінкою! 

 Сяо Чиє повернув коня й поглянув на Лі Дзяньхена. 

 Лі Дзяньхен поспішно сказав:  

— Та знаю я, знаю. Я не збентежений настільки! 

— Коли ми прибудемо на місце, — Сяо Чиє заговорив, — ти повинен сказати мені, що маєш намір покинути намет. Не відходь від охоронців у нічний час. Жодну з жінок, яких ти привів, також не можна пускати до намету. 

— Я не брав із собою жінку, — Лі Дзяньхен мовив впевнено, немов відшукавши сміливість до суперечки. 

 Сяо Чиє подарував йому свою невимовно злу посмішку. 

 Позаду Чень Ян пришпорив коня й наздогнав їх. Він сказав:  

— Генерал-губернаторе, я знайшов того, хто відправить усіх тих жінок назад. 

 Засмучений Лі Дзяньхен прикусив кінчик язика. Через деякий час він сказав:  

— Цеаню, чесно кажучи, якщо ти навіть не дозволиш мені спати з ними, то як тоді весело провести час на Осінньому полюванні? 

— Безліч варіантів, — Сяо Чиє відповів: — Навіть грітися на сонці цікавіше, ніж бути закритим у наметі. 

 Лі Дзяньхен продовжував зітхати, мляво й пригнічено почуваючись решту шляху. 

 

◈ ◈ ◈ 

 Коли вони прибули, майже стемніло. 

 Шень Дзечвань не був на службі в перший день, тому він залишився виконувати разову роботу. Цяо Тянья теж прийшов та запросив Імператорських охоронців поласувати м'ясом. 

 Він побачив чашу в руці Шень Дзечваня й раптово вигукнув:  

— Тож ти все ж можеш пити, ха. 

  Шень Дзечвань відповів:  

— Просто посудина. 

 Цяо Тянья не викрив його. Цей чоловік не був схожий на Імператорського охоронця. Він був більше схожий на когось із бойового товариства. Він скористався кинджалом, щоб розрізати смажене м'ясо й сказав:  

— Їж все, що можеш, тепер, коли ти на полюванні! Це буває лише раз на рік. Те, що ти їси — це все те, що зазвичай споживають у палаці. Тож скористайся можливістю, перш ніж проґавити її. — Він прожував м'ясо та продовжив мовити до Дзечваня: — Ти повинен мати при собі меч, коли перебуваєш на службі. Коли завтра ввечері настане твоя черга, скористайся мечем Цінціна. Чому ти не приніс один? Хіба Управління приборкання слонів не навчило тебе бодай двох позицій? 

— Меч надто важкий, — вдаючи з себе слабкого, неспроможного навіть підняти його, мовив Шень Дзечвань. — Для мене це занадто складно... носити його з собою. 

— Кістки у твоєму тілі міцні... — сказав Цяо Тянья, — Не могли бути зламаними ударом Другого молодого пана Сяо, чи не так? Яка прикрість. Це першокласний хуліган, ми не можемо його покарати. Інакше одним ударом ногою цей старший брат може випхати його з сімейного братства. 

 Імператорські охоронці навколо них лускали зо сміху. 

 Шень Дзечвань лише злегка ворухнув кутиками губ. Випивши трішки вина, він швидко пробігся очима вздовж краю чаші. 

  Усі вони були невіддільні від своїх мечів. 

 Крім нього, хто ще був тут, з ціллю убити Принца Чу? Крім присутніх тут, у невидимих темних місцях ховалися вбивці. Скільки з них спостерігали за всім з холодною відстороненістю? Навіть якщо Сяо Чиє був генієм, відправленим з Неба, які шанси, що він зможе успішно захистити Принца Чу під час цієї важкої облоги? 

 За кілька наметів від них, Сяо Чиє та Лі Дзяньхен смакували вино та грали в кості з іншими.