Правда насупротив брехні

Автор арту: @嗑头机

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }


Вітерець пестив гарячу літню ніч, тоді як місяць майорів над пишними верхівками дерев. 

 Сяо Чиє був у ідеальній фізичній формі, тож випивка вина одразу розпалила його. У цей момент він почувався роздратованим. Сяо Чиє витріщив баньки на Шень Дзечваня, коли той спускався вниз. Чоловік сказав:  

— Таки храм Джао Дзвей все ще може навчити людину очищати своє серце, бути аскетичною та змінювати темперамент. 

 Шень Дзечвань відпустив прислугу та мовив:  

— Посміхатися й терпіти — найкращі мої вміння. 

 Сяо Чиє взяв чайну чашку з рук слуги, щоб прополоскати рот. Потім він витер губи та сказав:  

— Принаймні виконуй гідно роботу, якщо хочеш виправити це. Ти, ймовірно, навіть не знаєш, як пишуться ці останні чотири слова. 

— Ми всі просто граємо заради задоволення, — Шень Дзечвань витер руки й усміхнувся йому. — Все-таки, ви сприйняли це надто серйозно. 

 Сяо Чиє не дивився на нього. Він просто кинув хустинку на тацю та заговорив: 

 — Спектакль закінчився. Хто б у це повірив? Хтось має зіграти саме цю роль, чи не так? Я, Сяо Цеань, ідеально виконаю цю роль. Тобі було б приємно спостерігати за цим, чи не так?  

— Цей меч — скарб, — погляд Шень Дзечваня опустився на холодну зброю. 

 Сяо Чиє підняв руку, щоб закрити йому огляд, і мовив: 

— А ця людина, ні? 

 Один із ліхтарів нагорі погас. Шень Дзечвань зітхнув та відповів:  

 

— Як, на вашу думку, я на це маю відповісти? Це не до ладу*. 

П/п: не до ладу — недоречно. 

— У тебе гостре око, — Сяо Чиє забрав руку й витріщився на нього безжально й люто. — Мало людей можуть розпізнати хороший меч. 

— Ця людина — скарб (1), — Шень Дзечвань погодився зі його словами: — Звичайно, усе, що він одягає — це якісні речі. Навіть сліпий кіт може відшукати мертву мишу (2). Я лишень здогадувався. 

(1) 宝贝 (Bǎobèi) — «баобей»; скарб, або дорогоцінний, але також може означати дорогий або дитина. наприклад, батьки можуть називати своїх дітей «баобей», або закохані також можуть звертатися один до одного «баобей». 

(2) 瞎猫撞上死耗子 (Xiā māo zhuàng shàng sǐ hàozi) — буквально сліпий кіт натрапив на мертву мишу, тобто просто пощастило. 

— Чому, коли ти хвалиш мене, — мовив Сяо Чиє, — я почуваюся так, наче бачу привида? 

— Вас майже не розславляють, а? — Шень Дзечвань заспокоїв його. — Я ще навіть не озвучив свої найщиріші захвалювання. 

 Люди навколо розійшлися. Сяо Чиє безтурботно мовив: 

— У тебе дійсно стальні нерви. 

— Грандіозні плани руйнуються через брак терпіння. Попереду ще більше можливостей для мене, — Шень Дзечвань усміхнувся: — Не турбуйтеся так.  

— Грандіозні плани, — Сяо Чиє повторив. — Цюдов й так надто великий. До чого ж тобі ще прагнути, га? 

— Я просто мовив, — Шень Дзечвань замовк та з ніжністю в очах поглянув на Сяо Чиє. — І ти направду в це повірив. Другий молодий пане, я справді не мав наміру висловитися, що ви простодушний та нехитрий. 

— Я просто легковажний молодий пан, який лишень тиняється, п'є, їсть і очікує на смерть, — Сяо Чиє відповів. — Звідки ж мені знати, яким підступним буває світ? Існують навіть такі люди, як ти, які можуть переконати мене. 

— Прошу вибачення, — Шень Дзечвань ступив крок. — Я бачив, яким жалюгідним ви були із закутими кігтями та іклами. Забрати життя вашою зброєю сьогодні ввечері; певне для вас це була приємна справа. 

— Злегка, — Сяо Чиє підняв ногу, щоб перекрити шлях Шень Дзечваню, і сказав: — Куди ти зібрався? Ми ще не закінчили балакати. 

— Відправляю вас назад до вашої резиденції, — мовив Шень Дзечвань. — Сьогодні ввечері ви допомогли мені розібратися у складній ситуації. Я настільки ґречно вдячний, що ледве стримуюсь, щоб не заплакати. Я ніяк не зможу відплатити вам за вашу доброту. 

 Сяо Чиє посміхнувся й відповів:  

— Облудність переповнює тебе. У свої тенета, певне, ти спокусив чимало людей? 

— Тих, кого вразила моя «спокуса» небагато, — Шень Дзечвань озирнувся довкола.  — Людина інколи змушена дурити комусь голову такими речами, ось, наприклад, «у мене багато грошей». 

 Сяо Чиє прибрав ногу та сказав:  

— Я ніщо в порівнянні з тобою. 

— Ось погляньте, — Шень Дзечвань лагідно сказав, — ви знову проявили ввічливість. 

 Гідно побалакати з цією людиною просто не було можливості. 

 Адже він не міг зрозуміти, які його слова — правда, а які брехня. Кожне речення було, як нечіткий образ на поверхні каламутної води. Навіть якби він обійшов навколо неї, все одно нічого не міг би зрозуміти. 

 Сяо Чиє повернув голову та свиснув, призвавши свого коня. Він сказав:  

— Саме сьогоднішній інцидент став причиною того, що ви розмовляєте зі мною так інтимно. Усі розійшлися. Безглуздо продовжувати прикидатися. 

— Тоді що мені вдіяти? — Шень Дзечвань підняв ліхтар та подивився на нього ніжно й слухняно. — Поласувати ще одним укушенням*? 

* П/п: 再把你咬一口不成? (Zài bǎ nǐ yǎo yīkǒu bùchéng?) — Чи можу я вкусити вас знову? 

 Сяо Чиє поспіхом ступив  крок та став ближче й з легкістю сказав:  

— Ти використовуєш цю свою смертну плоть, щоб приваблювати інших. Що ти хочеш, щоб я подумав, коли ти так споглядаєш на мене? 

 Незворушний, Шень Дзечвань мовив до нього тихим голосом:  

— Я народився з таким експресивним поглядом. 

 Сяо Чиє вказав батогом у місце між бровами Шень Дзечваня, не торкаючись його та глузливо бовкнув:  

— Яка марна трата цих очей. Усе, що в них можна прочитати — крутійство. 

— Я народився, щоб бути скромним, — Шень Дзечвань підняв палець та повільно відвів батіг. Він сказав: — Якщо я не буду шахраювати, то коли ж мені і як розважатися? 

— Вся, що я зробив сьогодні ввечері... я чинив так виключно у власних інтересах, — Сяо Чиє безжально відповів. — Не сій у своїй голові невірні помисли, гадаючи, що я зробив це через вияв інтересу до тебе. 

— Сьогодні місяць сяє так красиво, — Шень Дзечвань сказав. — Чому вам так кортить зіпсувати мені настрій, не даючи змоги думати так, як мені заманеться? 

 Сяо Чиє скочив на коня і якусь мить дивився на нього, тримаючи віжки. Він легковажно мовив:  

— Я боюся, що ти приклеїшся до мене, адже я подарував тобі крихту своєї доброти, та псуватимеш мені нерви своїми скигленням та слізьми. 

— Ви багато випили, чи не так? — натякнув Шень Дзечвань. — Це невиліковно. 

— Хто зна? — Сяо Чиє відповів. — Не думаю, що раніше ти ніколи не влаштовував подібних нерозумних сцен. 

 Тиша все більше підкоряла ніч.  

 Сяо Чиє відвів погляд. Це можна вважати маленькою перемогою. Він пришпорив свого коня, та від'їхав на декілька кроків, коли раптом почув, як чоловік позаду нього посміхнувся та мовив: 

— Ви знайшли те, що втратили п'ять років тому? 

 Сяо Чиє різко повернувся й зупинив коня на мить. Він мовив холодним велів:  

— Поверни мені кістяний перстень з великого пальця. 

 Шень Дзечвань пильно поглянув на нього та запримітив іскри злості в його очах.  

 Чоловік відрізав:  

— Повернути перстень? Запросто. Гавкни двічі, як собака, і тоді я поверну його тобі. 

 Кречет знизив висоту свого польоту і приземлився на плече Сяо Чиє. Разом зі своїм господарем він холодно дивився на Шень Дзечвань. Це була середина ночі. Невідомий сторож (3) вдарив у свій плескач (4), і ліхтар у руці Шень Дзечваня погас.  

(3) 更夫 (або 打更人) (Gēng fū (або dǎ gēng rén)) — Нічний сторож, який зазвичай патрулював вулиці вночі з дерев'яним плескачем або молотком та регулярно здійснював удар по інструментах через певні проміжки часу, щоб нагадати іншим про час та запобігати потенційній небезпеці, пожежі.  

(4) 梆子 (Bāngzi) — дерев'яний або бамбуковий плескач нічного сторожа. 

 Темрява вкрила вулицю. 

◈ ◈ ◈ 

 

 Минуло кілька днів, перш ніж Лі Дзяньхен наважився показати свою пику Сяо Чиє. Він був збентежений, виявивши, що гнів Сяо Чиє все ще не вщух. Поки вони слухали музику, уламки льоду розсипалися навколо них, що так налякало тих ніжних й гладкошкірих пані. Тому жодна з них не наважувалася ступити їй кроку на зустріч до них.  

 Лі Дзяньхен тримав чашку в руках, як щит, та прошепотів:  

— Ти все ще гніваєшся? 

 Сяо Чиє розтрощив лід на шматки та відповів:  

— Ні. 

 Волосся Лі Дзяньхена встало дибки, коли він почув цей «ХРУСКІТ». Він сказав:  

— Осінь вже на порозі, тому не їж цей лід. Це досить моторошно. 

— Щороку заготовляють повний льох льоду. Було б марною тратою залишити його там, — Сяо Чиє підпер ноги й відкинувся назад. 

— Тоді я повідомлю тобі щось приємне. — Лі Дзяньхен не міг не засоватися на стільці сідницями. Він сказав: — Цей Фен Цюань. Тобі відомо, хто він такий? 

— Хто це? 

— Згадай ту маленьку леді, про яку я тобі уповідував, — Лі Дзяньхен посміхнувся та продовжив пояснювати, дивлячись на нього: — Фен Цюань — її молодший брат. Оскільки вона завоювала прихильність Пань Жуґвея, тож як відтепер він не може не просувати Фен Цюаня? Цей Фен Цюань такий спритний балакун. Він навіть підносив до неба* Дзі Лея, поки той не опинився під місяцем (5) і не захотів взяти його за сина*! 

* П/п: підносив до неба... — ластився до / підлещувався, вихваляв і т.д.  

(5) Бути під місяцем — бути дуже щасливим, задоволеним, бути на сьомому небі від щастя.  能说会道 (Néngshuōhuìdào) — вміє добре говорити. 

П/п: як Хрещений батько. 

— Судячи з усього, — Сяо Чиє підпер голову однією рукою й кинув око на Лі Дзяньхена. — Твоє серце дійсно видає зайві удари щодо цієї маленької леді. 

— Звісно, — Лі Дзяньхен сказав: — Адже той інцидент того дня був скоєний тим виродком Дзі Леєм. Як його син, як Фен Цюань наважився б кинути виклик наказу свого батька? 

— То ти натякаєш, щоб я відпустив його? — запитав Сяо Чиє. 

 Лі Дзяньхен був гнучкою людиною, яка не володіла тією аурою Імператорського роду. Він поспішно зістрибнув зі стільця й присів перед Сяо Чиє, благаючи його: 

— Брате (6), будь ласка, відпусти його цього хоча б раз заради мого кохання. Крім того, хіба ми не змушували його їсти, допоки йому не захотілося блювати? Зрештою, він людина Пань Жуґвея. Не варто виявляти таку презирливість до нього. Минуло всього кілька днів після інциденту з Сяо-Фудзи. Його Величність все ще не випустив з поля свого зору нас. 

(6) 兄弟 (Xiōngdì) — букв. брате; фігур. друже (дуже близький друг), побратиме. 

 Сяо Чиє раптом витріщився на нього. Він сів та запитав:  

— Ти торкався її? 

 Лі Дзяньхен фиркнув. 

 Сяо Чиє запитав знову:  

— Ти торкався жінки Пана Жуґвея прямо під його носом? 

— Якби він був справжнім чоловіком, я б цього не зробив, — Лі Дзяньхен неохоче підвівся і продовжив: — Він просто старий євнух, який володіє хитрістю, щоб оживити ситуацію. Цілими днями він бив тендітну чарівну красуню, поки вона не починала плакати! Ця красуня спочатку була моєю. Якби ти був на моєму місці, ти б вчинив (6) так же, чи ні?!  

(6) 干 (Gàn) — це слово означає «зробити» (дія), але воно також може означати бути з кимось у сексуальному плані. Отже, коли Лі Дзяньхен сказав «зроби це», це також могло означати «любуватися з нею» або «зробити це з нею». 

 Роздратований тим, що Лі Дзяньхен не виправдав очікувань, Сяо Чиє вигукнув:  

— Ні! 

 Лі Дзяньхен знову почав благати:  

— Цеаню, ми брати! Наскільки ж великою може стати ця проблема? Хм? Просто заплющ очі. Якщо ти відпустиш Фен Цюаня, я дам тобі щось інше для розваги! 

 Сяо Чиє знову ліг, не сказавши ні слова. 

 Якби Пань Жуґвей дізнався про цей інцидент, то ситуація з Сяо-Фудзи, у порівняні, була б просто дрібницею. Цей старий пес обов'язково придумає, як убити їх обох. Одного тільки його сприяння щодо Фен Цюаня було достатньо, щоб будь-хто міг зрозуміти, як сильно він любив цю жінку. 

 Пань Жуґвею було вже шістдесят п'ять років. У нього не було біологічного сина, і жодна з красунь, які його оточували в ці роки, не могла бути поруч з ним так довго. Якби він справді вважав цю жінку своєю дружиною чи наложницею, то міг би навіть наважитися зарубати Лі Дзяньхена до смерті. 

 Сяо Чиє вислухав безперервну балаканину Лі Дзяньхена та мовив:  

— Оскільки ти наважився на це, чи означає це те, що ти вже продумав план дій? 

 Лі Дзяньхен сів на килим і опустив голову, уважно вдивляючись на своє бамбукове віяло. Він сказав тихим голосом:  

— ... Не зовсім... Просто я чув, що Пань Жуґвей колись пустував з хлопчиком. Все, що мені потрібно зробити, це просто підшукати йому когось, щоб він бешкетував з ним, чи не так? 

 Сяо Чиє бовкнув:  

— Не відшукаєш так багато людей, які могли б затьмарити твою красуню, чи не так? 

 Лі Дзяньхен був наполегливий і не наважувався приховувати будь-що від нього. Він мовив:  

— Останнім часом досить багато людей цікавляться ним... Шень Ланьджовом. 

— Цікавилися про що? 

— Запитувати його вартість та чи можуть вони дозволити собі його приборкати, — побачивши беземоційний вираз обличчя Сяо Чиє, Лі Дзяньхен поспішно схопив стілець та  сказав: — Гроші не є проблемою. Але я не такий хоробрий, щоб мати справу з ним. Якби він віднайшов сміливість щодо ризикованих кроків після того, як його загнали в кут... ...Цеаню, допоможи мені цього разу! Тобі просто потрібно відправити його до Пань Жуґвея. Після того, як він виконає свою справу, я дам йому срібло! Або навіть золото! 

 Сяо Чиє мовчки поклав руки на коліна. 

 Подумавши, що надія почала розквітати, Лі Дзяньхен знову сказав:  

— Хіба ти не ненавидиш Шень Вея? Як тільки ти приборкаєш його цього разу, Шень Дзечвань не наважиться кинути виклик тобі в майбутньому! Подумай про це. Якби він не помер, він міг би змінити ситуацію. Але якщо виявиться, що він причетний до такої доволі сумнівної угоди в Цюдові, то його життя стане гірше смерті! Крім того, хіба Імператриця-Вдова також не думає про... 

— Я думав, ти використовуєш свій мозок коли говориш щось, — Сяо Чиє повільно висмикнув ноги та сказав: — Виявляється, всередині повна каша. 

— Цеаню, Цеаню! — побачивши, як він підвівся та почав крокувати до виходу, Лі Дзяньхен підняв поділ свого халата та побіг за ним до виходу. 

 Сяо Чиє вийшов із будівлі й сів на коня. Навіть не кинувши останній погляд, він попрямував геть. 

 Бодай якби вони дозволили Шень Дзечваню бути забороненим задоволенням Пань Жуґвея, чи б наважився євнух прийняти його? Цей чоловік був людиною, за якою Імператриця-Вдова завжди спостерігала з наміром захистити. Якби Пань Жуґвей наважився взяти його, то спалив би власні мости. Лі Дзяньхен втратив здоровий глузд! 

 Але, якби Лі Дзяньхен дійсно наважився на це. 

 Якби Лі Дзяньхен справді наважився на це... 

 Як він взагалі раптово наважився на це? 

 Шень Дзечвань завершив свою роботу на сьогодні. Він щойно зняв свій поясни жетон та переступив поріг, коли побачив чудового, красивого жеребця Сяо Чиє. 

 Він спустився сходами й запитав:  

— Прийшли, щоб попросити повернути кістяний перстень? 

 Сяо Чиє відламав гілку з листям і затиснув її в зубах. Він поглянув на нього лише на мить та мовив: 

— Уже день, а ти ще хмільний? Поверни його. Досить лукавити. 

— Того вечора ви не були таким запальним, — Шень Дзечвань поглянув на небо. — Для генерал-губернатора було б надто принизливим гавкати як собака. Це означає, що ви тут не заради персня на великому пальці. Так у чому ж справа? Розповідайте. 

— Хіба ти не розумієш, у чому справа? — Сяо Чиє сів на камінь, спершись своїми ліктями на ноги та схрестивши руки. — Принц Чу хотів побити Сяо-Фудзи, а ти якимось чином зумів дізнатися про це, перебуваючи у храмі. Я забув про це на повороті голови. Але тепер, коли я думаю про це, ти, мабуть, підіслав якогось чоловіка до нього, чи не так? Якщо він не був інформатором, то він був підбурювачем, який сказав йому це зробити. 

— Якби я був здатний на це, — відповів Шень Дзечвань, — то не був змушений приборкувати слонів. 

— Хто знає, правда це чи брехня? — очі Сяо Чиє були відсторонені й холодні. — Ти повинен надати мені чітку інформацію, перш ніж я зможу вирішити, вірити цьому чи ні.