Вивільга

Автор арту: 夏之杪 LOFTER ID xiazhimiao

 
 

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

Примітка: Назви в розділах 13, 14, 15 — Маленька цикада (小蝉; Xiǎo chán), Богомол (螳螂; Tángláng) і Вивільга (黄雀; Huáng què) — походять від ідіоми «богомол переслідує цикаду, не помічаючи вивільги позаду». (螳螂捕蝉，黄雀在后; Tángláng bǔ chán, huáng què zài hòu); тобто жадати та прагнути до здобутків перед собою, не усвідомлюючи (або нехтуючи) великої небезпеки (великою небезпекою) позаду. 

 

 Наступного дня Шень Дзечвань мав відправитися до Імператорської охорони, щоб отримати своє призначення на посаду. Це збіглося з днем, коли молодший брат Сі Ґваня, Сі Хонсюань, влаштував банкет. Він запросив усіх перспективних вчених та талантів Цюдову на культурний дискурс до таверни «Чаодон». 

 Сі Хонсюань страждав від ожиріння. Коли він перебував у сидячому стані, хтось із його слуг мав відразу підступати до нього з боку та махати на нього опахалом. Схопившись за бамбукове віяло, він мовив:  

— Цей рік став щасливим для цього скромного чоловіка. Хоча мені не вдалося запросити Яньціна (1), проте вдалося зазвати Юаньджво! 

(1) Ввічливе ім'я Сюе Сьовджво. Він Старший Секретар з нагляду з Управління контролю доходів. 

 Перешкодою для бенкету для Сюе Сьовджво стали його ж офіційні обов'язки, тому він не зміг прийти цього дня. Згаданий Сі Хонсюанем «Юаньджво» був улюбленим учнем нинішнього Старійшини Секретаріату Хай Лян'ї, Яо Веньюєм. Ці троє чоловіків могли звертатися один до одного з такою фамільярністю, адже всі вони були частиною Восьми Великих Кланів Цюдову та дружили з дитинства. 

 У той момент бісерну завісу підняли, ввійшов елегантний вчений, ніжний і чистий, як нефрит. Він був одягнений у темно-блакитний халат із широкими рукавами та косими комірами, а також на поясі у нього висіла сумка джаовень (2). Почувши останню фразу, чоловік лише посміхнувся. Різноманітні конфуціанські вчені (3), які були присутні на бенкеті встали, цим самим віддаючи шану прибулому. Пролунали звуки традиційного обміну привітаннями. 

(2) 招文袋 (Zhāo wén dài) — невелика сумка, що висіла на поясі для зберігання документів або грошей. 

(3) 儒生 (Rúshēng) — Вчені-конфуціанці; ці вчені, взірцем яких був Конфуцій, навчалися з раннього дитинства канонічній літературі та філософським творам конфуціанських традицій для підготовки до іспитів на державну службу, особливо якщо вони мали амбіції стати урядовцями. 

 Яо Венью привітався з кожним. Лише після того, як він запросив усіх сісти на свої місця, то розмістився на своєму місці сам та заговорив:  

— Ми зустрічаємось щороку. Чому я гідний таких слів як «рідкісний екземпляр»*? 

П/п: '难得' ('Nándé') — «рідкісний»; тобто, його можна зустріти вкрай рідко, нечасто. 

 Яким би скромним він не був, ніхто з присутніх не наважився його принизити. Тому що Яо Венью був вундеркіндом Цюдову ще з ранніх років свого життя. Він складав вірші у вісім років, а панегірики (4) та прозу (5) — у дванадцять. Він був «нефритом», якого Старий майстер клану Яо тримав у своїх долонях. Щоб не дати своїм талантам згаснути, юнак обрав своїм учителем Хай Лян'ї. Його учитель був за своєю природою незламним та суворим. До цього дня в нього був лише один учень — той, якого він дуже цінував. 

(4) 颂 (Sòng) пісня / ода; це складова «Книги пісень» (《诗经》; Shījīng); це пісні для жертвоприношень або важливих церемоній у храмі предків з роду Імператора. 

(5) 赋 (Fù) — зазвичай перекладається як «рапсодія» або «поезія в прозі»; це складна літературна форма, що поєднує в собі елементи поезії та прози, широко використовувалася у період від часів правління династії Хань до періоду Шести династій. 

 Після невеликої бесіди, вони почали обговорювати поточну ситуацію. 

 Сі Хонсюань помахав рукою, щоб дати знак своєму підлеглому, щоб той припинив махати біля нього опахалом, і сказав:  

— Останнім часом у Цюдові справді відбувається щось дивне. Цікаво, чи всі брати досі пам'ятають князя Дзяньсіну, Шень Вея, який підпалив себе через страх покарання п'ять років тому? 

— Підлий чоловік, який змовився з ворогами та накивав п'ятами навіть без бою! — один із присутніх, що сидів у ряду випрямився та мовив далі: — Згідно з законом йому повинні були відрубати голову. Навіть стратити весь його клан було б не надто суворо. Прикро, що Його Величність настільки шляхетний, що йому просто довелося подарувати життя* останньому представнику з клану Шень. Сьогодні вранці я почув, що йому дарували свободу. Докази злочину Шень Вея переконливі. Як син, у чиїх жила тече кров злочинного державного службовця, війська якого зазнали поразки, може обіймати бодай якусь посаду? Невже вони очікують, що доброчесні таланти з усіх куточків світу приймуть це?! 

* П/п: подарувати життя — у значені помилувати. 

— Саме так, — Сі Хонсюань сказав: — Як це сприйматиметься усіма? Такого прецеденту ще не було. 

— Швидше за все, це Її Величність хоче його захистити, — хтось інший з присутніх мовив. — Я давно уже чув, що цей останній представник клану Шень має якісь зв'язки з кланом Хва. Але як особисті взаємини можуть переважати над державними законами? Хіба це не є порушенням закону? 

 Сі Хонсюань важко зітхнув.  

— Я боюся, що це створить прецедент, який відкриє лазівку для всіх майбутніх спадкоємців тих державних службовців, які винні у злочинах. 

 Це відразу викликало чимало стурбованість серед вчених-конфуціанців. Через важкість злочинів Шень Вея, вони ніяк не могли допустити звільнення Шень Дзечваня. 

— Що думає про це Юаньджво?  

 Яо Венью випив чаю та привітно відповів:  

— Я давно не був у столиці, тому не знаю подробиць. Я не в змозі мовити бодай слово. 

 Сі Хонсюань з розумінням сказав:  

— Це правильно. Ти часто в роз'їздах через навчання, тому не знаєш, що відбувається в Цюдові. 

 Хтось із присутніх мовив:  

— Ми всі тут вчені люди, які знаються на класиці та літературі. Усі ми люди з почуттям честі та сорому, і всі ми добре знаємо закон. Ми не повинні сидіти склавши руки. Це недопустимо. 

— Тоді що нам робити? — запитав Сі Хонсюань.

 Та людина відповіла: 

— Ми всі студенти Імперського коледжу (6). Якщо громадські настрої збунтуються, Його Величності доведеться переглянути своє рішення. Чому б не дозволити нам повернутися й разом стати на коліна перед залом Мінлі, щоб благати Його Величність відкликати свій наказ і суворо покарати останнього представника клану Шень?! 

(6)  国子监 (Guózǐjiān) — Ґуодзянь, що буквально перекладається як Академія синів держави —  Імперський коледж / Імперська академія / Імперський університет / Національна академія або Національний університет.  Директорат освіти, який розвинувся з Імперського коледжу (або академії), найвищого освітнього органу в імперському Китаї. У цьому випадку мова іде про певний коледж, який розташований на вулиці Ґондзидянь (в епоху правління династій Мін та Цін вулиця мала назву Ченсянь) у районі Дончен (东城; Dōngchéng; Східне місто) у Пекіні. Знаходиться поруч з Храмом Конфуція та була побудована у 1306 році (період правління династії Юань). Наразі це музей. 

 Серед присутніх на бенкеті здійнялися звуки згоди. Сі Хонсюань поплескав у долоні та мовив на знак подяки:  

— Чудово! Усі ви тут справді є опорою нашої країни. Вас будуть пам'ятати протягом віків за це сьогоднішнє схиляння на коліна! Ця скромна особа соромиться. Хоча я не студент Імперського коледжу, проте все одно готовий приєднатися до всіх вас. 

 Вчений-конфуціанець, який говорив раніше, сказав:  

— Це не правильно. Старший брат Хонсюаня — головнокомандувач Восьми Великих Навчальних Дивізій, який тримає у своїх руках жетон влади. Якщо ви будете втягнуті в цю справу, то лишень програєте. Панове, давайте ми будемо тими, хто піде першими! 

 Коли бенкет добігав кінця, Яо Венью покликав власника крамниці, щоб той приготувати ніжні та смачні м'ясні страви на пару. Очікуючи на страви, він прислухався до шепоту вчених-конфуціанців, які спустилися вниз. 

— Що за «Юаньджво — невідшліфований нефрит (7)»? Хіба він не боягуз? Лишень погляньте на нього. Він навіть не віднайшов сміливості мовити бодай слово. Як його можна ставити на один п'єдестал з доброзичливістю брата Хонсюаня? 

(7) 璞玉元琢 (Pú yù yuán zuó) — буквально «невідшліфований нефрит» Юаньджво (Юаньджво — ввічливе ім'я Яо Венью);«невідшліфований нефрит»: тут мова іде про талант, який досі невідомий, але з потенціалом бути «відшліфованим» у когось, хто матиме блискуче майбутнє, сяятиме як найкращий учений (також відомий як джваньюань (状元; Zhuàngyuán; буквально чемпіон; був титулом, який надавався вченому, який отримав найвищий бал на найвищому рівні імперського іспиту), на кого очікує світле майбутнє). 

 Яо Венью кинув до рота кедровий горіх і беззвучно розсміявся. Однак він не вийшов, щоб посперечатися з ними. Він покинув своє місце перебування, коли його м'ясна страва була готова, вчені вже більш-менш розійшлися. 

 Сі Хонсюань запитав:  

— Юаньджво, я підвезу тебе? 

— Ні, дякую, — Яо Венью підняв м'ясну страву в руці. — Я прямую до резиденції вчителя. 

 Обидва чоловіки попрощалися один з одним. Сі Хонсюань поглянув на силует Яо Венью, який рушив до виходу, і на мить усміхнувся, перш ніж мовити:  

— Ходімо. 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 Тим часом Шень Дзечвань вже прибув до двору Імператорських охоронців. Лишень він переступив поріг, як очі усіх навколо витріщилися на нього. Уся група Імператорських охоронців, які метушилися та кудись поспішали, змушені були поглянути на нього, навіть якщо вони просто проходили повз. 

 Попереду крокував Ґе Цінцін. Він відвів Шень Дзечваня до кімнати чергового і сказав: 

— Імператорські охоронці розділені на чотири групи людей. Перша група обрана з цивільних домогосподарств (8), де їхня сестра є «жінкою-головою сім'ї» (9), яка підмітає підлогу (10) у палаці. Тоді брат приходив до Імператорської охорони й надягав жетон тимчасової влади (11). Він хоч і звільнений від служби, але зарплати йому не платять. Прикладом цієї групи є Сяо-Ву. Друга група — це ті, хто отримав рекомендацію від Ґвенґвена з двору, яка іменується «Призначення за рекомендацією євнуха (12)». Яскравий приклад — головнокомандувач. Третя — це ті, хто народився у сім'ї військових, посади яких передаються у спадок. Я є яскравим прикладом цього. Четверта група — ті, хто має спеціальні навички та таланти в різних сферах. Їх обирає Сам Імператор незалежно від їхнього походження. Усі ці люди дуже впливові. Ви, очевидно, отримаєте шанс зустрітися з ними в майбутньому [13]. 

(8) Домогосподарства були класифіковані та записані у Хванче або Жовтий реєстр / Жовта книга (黃冊; Huáng cè) відповідно до їх занять, щоб надати основні дані для оподаткування та найму. Він в основному поділявся на три категорії: цивільні (приватне) (民户; Mín hù), військові (军户; Jūn hù) і ремісники.  

(9) 女户 (Nǚ hù) — Жіноче (тільки) домогосподарство, де немає чоловіка в домогосподарстві, а жінка є головою домогосподарства.  

(10) 洒扫 (Sǎsǎo) — побризкати або бризкати водою на землю перед підмітанням і прибиранням. 

(11) 腰牌 (Yāo pái) — буквально символ повноважень / поясний знак. Це невелика табличка, що висіла на талії, щоб підтвердити свою особу, особливо для людей, які обіймають державні посади або виконують офіційні обов'язки. 

(12) 中官 (Zhōng guān) — Джонґвань; може мати стосунок до євнуха. 

[13] Примітка автора!: Щоб отримати відповідну інформацію, зверніться до «Короткого опису ролей Імперських охоронців»* 《锦衣卫职能略论》(Jǐnyīwèi zhínéng lüè lùn), «Імператорських охоронців»*《锦衣卫》(Jǐnyīwèi) та «Книги відбору Імперських охоронців»* 《锦衣卫选簿》 (Jǐnyīwèi xuǎn bù). Фактично, було вісім видів Імперських охоронців, якщо ви хотіли вдатися в подробиці. Але тут сюжет передбачає лише введення чотирьох видів. 

 Коли Ґе Цінцін говорив, він підняв ширму та повідомив:  

— Це місце, де тобі потрібно зареєструватися в офіційних документах, щоб отримати свою посаду. 

 Коли Шень Дзечвань увійшов, шум у кімнаті записів різко припинився. Усі Імператорські охоронці в різних костюмах і з різними жетонами влади повернули голови. Моторошна тиша запанувала в залі. 

— Шень Дзечвань? — чоловік, який сидів за столом, схрестивши ноги, відсунув книжку перед собою й поглянув на нього. — Це ти, а? 

 Шень Дзечвань поглянув на чоловіка у вбрані летючої риби (14). Імператорським охоронцям, чиї ранги не були вищими за помічника регіонального командира, не дозволялося носити цей одяг. Тому він злегка вклонився і відповів:  

(14) 飞鱼服 (Fēiyú fú) — буквально «Одяг летючої риби» (не знаємо, яка його офіційна назва). Є типом традиційного китайського одягу династії Хань, який вперше з'явився за часів правління династії Мін. Це також специфічна назва халата, прикрашеного візерунками летючої риби (飞鱼; Fēiyú). Це офіційний підрозділ секретної служби Імператорського двору (锦衣卫; Jǐnyīwèi), який не лише служить елітною охороною, але також отримав повноваження скасовувати судові процедури в обвинуваченні з повною автономією в арешті, допиті та покаранні будь-кого, включаючи дворян.  

— Так. Це я. 

 У цього чоловіка волосся звисало на чоло, а щетина потребувала гоління. Його поведінка та вдача були досить нетрадиційними. Він торкнувся підборіддя й усміхнувся. 

— Як і очікувалося від сина танцівниці-куртизанки. Екстравагантні витрати Шень Вея лише для того, щоб завоювати посмішку красуні того часу, не були марними. Цінціне, дай йому жетон. 

 Сказавши це, він кинув Ґе Цінціну жетон на стіл, який уже був приготовлений завчасно. 

 Ґе Цінцін взяв жетон та передав його Шень Дзечваню. Він сказав:  

— Ланьджове, це Суддя (15) Імператорських охоронців. Сьогодні він спеціально приїхав сюди, щоб доставити тобі жетон. 

(15) 镇抚 (Zhèn fǔ) — Суддя Імператорської в'язниці, яка спеціалізувалась на застосуванні тортур для придушення корупціонерів. У період правління династії Мін існували Південна та Північна в'язниці (镇抚司; Zhèn fǔ sī), підпорядковані Імператорським охоронцям. Південна в'язниця відповідала за тлумачення військових законів і управління військовими ремісниками, тоді як Північна в'язниця відповідала за справи, доручені Імператором. 

— Цей покірний слуга — Цяо Тянья, — сказавши це, Цяо Тянья махнув рукою Шень Дзечваню, запрошуючи цим жестом поглянути на його жетон. 

 Шень Дзечвань перевернув поясний жетон та знову подивився на Цяо Тянья. 

— Управління приборкання слонів, чи не так? Ось куди ти відправишся. Цінцін відведе тебе туди пізніше. Але спочатку я маю тобі розповісти про деякі правила. Наші жетони Імператорських охоронців такі ж цінні, як і жетони Восьми Великих Навчальних Дивізій. Коли ти не на чергуванні, у вас вихідні дні, то повинен правильно його зберігати. Ти не можеш давати його стороннім. Хоча у Дванадцяти підрозділах кожен виконує свої обов'язки, але це не основна твоя робота. Наш обов'язок — служити Його Величності. Ми виконуємо все, що велить нам Імператор. Крім обов'язків Дванадцяти підрозділів, ми також маємо по черзі бути «очима та вухами». Якщо трапиться щось важливе, наприклад, як твій арешт п'ять років тому, нам знадобиться «Імператорський указ» (16) Його Величності. Лише тоді, коли ми матимемо на руках документ та спеціальний жетон для арешту, ми зможемо виконати справу. Розподіл будь-яких місій, які ми отримаємо, не вирішується ні мною, ні головнокомандувачем. Натомість усі «тягнутимуть жереб» і нехай це усе вирішить доля [17]. 

(16) 钦提 (Qīn tí) — розпорядження імператорського указу, написаного і затвердженого особисто самим Імператором, про арешт злочинців, які скоїли важкий злочин. 

[17] Примітка автора!: коли справа стосувалася виконання місій, Імператорська охорона справді вирішувала все «жеребкуванням», щоб запобігти витоку відповідної інформації заздалегідь. 

 Дзі Ґан уже розповів про це Шень Дзечваню ще раніше, тож той лишень кивнув головою й нічого не відповів. 

— І наостанок, — Цяо Тянья відвівся та поглянув на всіх у залі. Він продовжив: — Імператорські охоронці однодумці. Щойно ти прикріпиш до пояса свій жетон, то станеш нашим братом. Усілякі образи минулого розвіються вітром у той же момент. Не буде жодних таємних спроб підставити або зробити дурнем нашого власного брата. Якщо це все ж станеться, і вас викриють, тоді всі ваші поясні жетони буде анульовано, імена викреслені, і вас усіх кинуть до Імператорської в'язниці. На вас чекатиме жорстоке покарання. 

 Усі навколо відвели погляди й зосередилися на своїй роботі. 

 Задоволений Цяо Тянья повернувся та мовив до Шень Дзечваня:  

— Можете йти. 

 Шень Дзечвань вклонився на прощання й покрокував за Ґе Цінціном. 

— Я думав, що це буде посада Імператорських Регалій, як у «Підрозділі Фан» (18), — Ґе Цінцін поглянув на Шень Дзечваня і знову сказав: — Управління приборкання слонів... теж доволі непогано. 

(18) 扇手司 — Бюро або Відділ / Підрозділ /Управління, який відповідав за віялові обов'язки. Це Управління спочатку був підпорядковане організації колишньої гвардії Імперської процесії (銮仪卫; Luán yí wèi) за часів правління династії Цін. Тут автор згадав це під іменем Служба Імператорських Регалій (伊罗处; Yī luō chù). Історично Імператорська охорона (锦衣卫; Jǐnyīwèi) спочатку була відома як Ілвань Сі (伊罗察; Yī luō chá), або Імператорська Служба Регалій. Він був змінений лише Імператором Хунву під час правління династії Мін у 1382 році на Командування Імператорських охоронців (锦衣卫亲军指挥使司; Jǐnyīwèi qīn jūn zhǐhuī shǐ sī). Таким чином, Імператорські охоронці стали відповідальними за охорону Імператора, і водночас успадкували церемоніальні обов'язки під час ранкових судових засідань або процесів інспекційних турів Імператора з часів їх Імператорських регалій, включаючи цей Підрозділ Фан у романі. Словом, пам'ятайте, що це вигадка. Автор поєднує в романі елементи періоду правлінь династій Мін і Цін; це не 100% точний / фактичний історичний роман. 

— У мене теж було багато припущень, — посміхнувся Шень Дзечвань і продовжив: — Але я ніколи не думав, що буду розводити слонів. 

— Управління з розведення приборканих коней зараз є гарним місцем для роботи. Усі золотогриві осідлані коні вирощуються за дорученням панів. Легко отримати рекомендацію щодо підвищення, якщо ти маєш хороші зв'язки та матимеш хороші взаємини з ними. Що стосується Управління приборкання слонів... — на обличчі Ґе Цінціна читалася дивна емоція. — ... Це не зовсім проста робота. Тобі доведеться відвідувати ранкові судові засідання (19). І ці володарі слонів — лишень як скалки в очах, якщо їх обслуговувати. Але головнокомандувач туди майже не ходить, тому йому нелегко буде напакостити тобі. 

(19) 早朝 (Zǎocháo) — судові засідання проводилися вранці, щоб Імператор обговорив державні справи зі своїми міністрами. 

 Управління приборкання слонів знаходилося неподалік від громадської дороги, яка вела до залу Мінлі в Імператорському місті Цюдову, яка вела прямо до річки Кайлін. Коли була спекотна погода, їм доводилося гнати слонів до річки, щоб вони попили води й покупалися. Крім того, під час щоденних ранкових судових засідань їм також доводилося приводити шістьох слонів, щоб вони стояли по обидва боки Імператорських сходів. Якщо проводився Великий святковий бенкет чи Фестиваль полювання, то вони мали збільшити кількість слонів. Ці слони не тільки були присутніми на ранкових судових засіданнях, як це робили державні службовці на ранкові суді, але  і залишали судові засідання разом з ними. Але в той час, як ранковим судовим службовцям було важко відновитися після хвороби, слони могли це запросто зробити, оскільки вони були схожі на Імператорських охоронців, які чергували по черзі [20]. 

[20] Примітка автора!: Щоб дізнатися більше про слонів, які купаються перед очима всього міста, ви можете переглянути «Короткий огляд краєвидів столиці Імперії»* 《帝京景物略》 (Dìjīng jǐngwù lüè; Коротке знайомство зі столицею Імперії). Імператорська охорона — дивовижна організація. Серед них були не лише ті, хто займався стенографією, а й художники. У них були художники, лікарі, дресирувальники звірів, ті, хто карбував срібники, ковалі, виробники вибухонебезпечних предметів... і навіть перекладачі. (Ні, ми не є одним з Імператорських охоронців). Вимоги до відбору були високі, і більшість були професіоналами вищого рівня у своїх сферах діяльності. За звичайних обставин новобранці мали бути високого зросту, з довгими ногами та міцними руками. У період правління династії Мін у 1566 році 《大明王朝1566》 (Dàmíng wángcháo 1566) Лю Хепін згадував, що Імператорські охоронці просили людей з «руками, як у тигрів, таліями як у бджіл і ногами, як у богомолів», а також тих, хто «буде здатний бадьоро крокувати понад сто шістдесят лі на день». Вони могли перетнути стіну заввишки у два джани*, просто перелізши через неї за допомогою рук, зламати шию іншій людині голими руками та позбутися сну на стільки днів, скільки вимагала їх місія. Тож, судячи з усього, Цеань більше підходив для виконання обов'язків в Імператорській охороні. 

* П/п: джан (丈;  zhàng;) — літ. зріст; китайська одиниця вимірювання довжини. 1 джан = 3, 33 м.  

 Шень Дзечвань ніколи раніше навіть не дресирував собак, а тепер вони поставили перед ним неможливе завдання — виростити слонів. Все, що він міг сказати, так це те, що життя непередбачуване. 

 Обидва чоловіки ще були в дорозі, коли почули, що хтось біжить за ними. 

 Ґе Цінцін озирнувся і запитав:  

— Що трапилося? 

 Імператорський охоронець, який прибіг за ними, подивився на Шень Дзечваня і сказав з урочистим виразом обличчя:  

— Жетон забрано. Сьогодні він не може зайняти цю посаду. Швидко повертайтеся до кімнати записів! 

— Чи є новий наказ про призначення з палацу? — запитав Шень Дзечвань.

— Нового наказу з палацу немає. Але три тисячі студентів Імперського коледжу оголосили голодування і стоять на коліна на знак протесту, благаючи Його Величність, Імператора, відкликати свій наказ і суворо розправитися з кланом Шень! 

 Вираз обличчя Ґе Цінціна змінився, коли він поглянув на Шень Дзечваня. 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 Після покарання Сяо Чиє лежав на дивані й гортав книгу з оповіданнями (21). Навіть коли він почув, як Чень Ян оголосив про прибуття Принца Чу, він не мав у думках того, щоб встати. 

(21) 话本 (Huà běn) Хвабень — сценарій оповідання; літературна форма пісні та юаня, заснована на народних історіях / це китайське оповідання або повість короткого або середнього розміру, написане переважно народною мовою, іноді включаючи просту класичну мову. 

— Мене покарали, — Сяо Чиє з'їв фрукт, не піднімаючи голови. — Тож чому ти нахабно поводишся? 

 Лі Дзяньхен кинув на стіл жетон генерал-губернатора Сяо Чиє та схвильовано сказав:  

— Цеаню! Сталося щось важливе! 

 Повіка Сяо Чиє здригнулася. 

 Лі Дзяньхен продовжив:  

— Три тисячі студентів стали на коліна, щоб попросити Його Величність суворо покарати Шень Дзечваня! Вони стояли на колінах, доки не стемніло, і оголосили голодування, щоб змусити Імператора скасувати свій указ. Коли Його Величність почув про це під час вечері, він був такий розлючений, що його знову уразила недуга! 

 Сяо Чиє подивився на цей поясний жетон і сказав:  

— Викинь його. 

— ... Вісім Великих Навчальних Дивізій не можуть приборкати цих студентів. Тож вони сказали мені повернути тобі жетон. Якщо Імператорська армія зможе розігнати студентів сьогодні ввечері, твій борг з ними буде списано! — Лі Дзяньхен стурбовано тупотів ногами та мовив далі: — Імператорська армія не може робити нічого іншого, але хіба важко  розібратися з кількома студентами, які не мають навіть сил, щоб зв'язати курку? Це ж чудово! 

 Сяо Чиє підняв книгу, щоб прикрити нею обличчя. Після хвилини мовчання він промовив крізь зціплені зуби:  

 — Яка це ж, чорт забирай, гарна новина. 

 Студенти Імперського коледжу були майбутніми кандидатами на посади при Імператорському дворі, і вони могли вплинути на те, як віє вітер серед місцевих вчених-конфуціанців. Сі Ґвань знав, що вони були гарячою картоплею, до якої він не мав змоги навіть доторкнутися. Якби Сяо Чиє дійсно вгамує цих три тисячі студентів сьогодні, то першим, хто буде похований під їхніми кистями для письма та плювками у майбутньому, це він! 

 Сяо Чиє раптом підвівся, сів і, поклавши руки на коліна, запитав: 

— Де зараз Шень Дзечвань?  

— Я чув, що він рано-вранці пішов до кімнати Імператорської охорони для записів, — Лі Дзяньхен поглянув на нього, коли той одягався, і запитав:  — Куди ми йдемо? Ми будемо шукати Шень Дзечваня? 

 Сяо Чиє спустився сходами, де Чень Ян уже підготував коня. Він скочив на коня та схопивши віжки, махнув ними й попрямував геть.