Богомол

 

Автор арту: 青涼努力画画

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Шень Дзечвань увійшов слідом за іншими та став на коліна попереду підвісної ширми. 

 Імператор Сяньде злегка відкинувся на узголів'я ліжка, а Імператриця-Вдова відразу сіла поруч з ним. Тримаючи у руках миску з лікарським відваром, Пань Жуґвей трохи відступив, щоб підняти ширму та показати постать Шень Дзечваня. 

 Імператор Сяньде доклав чимало сил, щоб підвестися, й мовив першим:  

— Патрульний загін Восьми Великих Навчальних Дивізій повідомив, що вони бачили твого підопічного на березі ставка. Ми запитуємо тебе, що він там робив? 

 Шень Дзечвань відповів: 

— Відповідаю Його Величності, дядько Ґе чекав Фу-Ґвенґвена з палацу. 

— Чий це був наказ? 

 Шень Дзечвань замовк, а потім схилив голову нижче. Лише тоді він продовжив:  

— Це було прохання цього грішного підданого. 

 Імператор Сяньде кілька разів кашлянув та потому сказав:  

— Тебе ув'язнили у храмі Джао Дзвей. Кожного місяця палац виділяє та доставляє тобі їжу й одяг. Як у тебе виникли зв'язки з Сяо-Фудзи? 

— Його Величність виявив турботу й дозволив цій грішній людині саморефлексувати* про свої помилки в храмі Джао Дзвей. Його Величність не тільки обдарував мене добротою, але навіть дав мені їжу. Цей грішний підданий нещодавно застудився. У поєднанні зі старою хворобою, мені ставало дедалі важче вставати з ліжка кожного дня, — коли Шень Дзечвань говорив це, то виглядав засмученим. — Хоча палац доставляє мені їжу, вони не надсилають ліків. Дядько Ґе уже тривалий час чергує у храмі Джао Дзвей. Змилосердившись над цим грішником, він попросив у Фу-Ґвенґвена, який покинув палац, щоб придбати товар, ще й принести трішки ліків від імені цього підданого. І ось як цей грішний підданий знову довірився дядькові Ґе, щоб він благав Фу-Ґвенґвена купити для мене кілька благословенних масляних ламп (1). 

* П/п: Саморефлексія — це погляд людини, немовби збоку, на саму себе. 

(1) 福油灯 (Fú yóudēng) — масляна лампа, яка використовується, щоб просити благословення. 

— У тебе ж немає сім'ї. —  Імператриця-Вдова запитала з подивом: — Навіщо тобі потрібні масляні лампи, щоб молитися про благословення? 

— Цей грішний підданий знає про свої жахливі гріхи, тому я молився біля лампи в храмі день і ніч за Його Величність та Її Високість. У той самий час я також цілий день співаю сутри для вірних мучеників, які загинули в битві при Чаши у Джонбо, — побожно відповів Шень Дзечвань. — Виростивши овочі на території храму, цей грішний підданий довірив дядькові Ґе продати їх на ранковому ринку, щоб отримати трішки срібла. Хвороба цього грішника вже у критичному стані. Замість того, щоб витрачати гроші на покупку ліків, я міг би придбати кілька масляних ламп для благословення. 

 Імператриця-Вдова важко зітхнула.  

— Хоч на твоїх плечах є гріхи, але це не означає, що їх не можна «скинути»*. 

* П/п: у значені спокутувати, пробачити. 

 Імператор Сяньде втомлено заплющив очі та сказав:  

— Сяо-Фудзи помер. Ти знаєш когось, хто мав з ним суперечки? 

 Шень Дзечвань похитав головою й тихо відповів:  

— Хоч цей грішний підданий благав Фу-Ґвенґвена купити масляних ламп, але я ніколи раніше не бачив Фу-Ґвенґвена й не обмінювався з ним листами. 

— А як щодо тебе? — Імператор Сяньде вказав рукою на Дзі Ґана. — Скажи мені. Він тобі що-небудь розповідав? 

 Дзі Ґан не наважувався подивитися Імператору прямо в обличчя. Як будь-який інший підданий, він відповів з переляком та страхом: 

— Відповідаю його Величності Імператору. Щоразу, коли Фу-Ґвенґвен залишав палац, це було лише з метою покупок. З таким напруженим графіком, він зазвичай посилав своїх служителів, щоб зустрітися з підданими. 

 Почувши це, Імператор Сяньде кинув насмішкуватий погляд на Пань Жуґвея, який стояв нерухомо, як дерев'яна статуя. 

 Дзі Ґан мовив далі: 

— Але був випадок, коли цей покірний слуга привітав Фу-Ґвенґвена перед його паланкіном і почув, як той щось згадував перед своїми слугами про те, що Його Високість розлютився від приниження та хотів створити йому проблеми. У той час цей скромний слуга дуже хотів дати Фу-Ґвенґвену срібла, щоб купити масляні лампи, тож я підійшов до нього ближче. Але Фу-Ґвенґвен також був зайнятий того дня, тож він велів цьому скромному підданому прийти сьогодні до Сіюаню, щоб зачекати на нього. 

 Пань Жуґвей запитав:  

— Ти правильно розчув? Що це був «Його Високість», а не хтось інший? 

 Дзі Ґан декілька разів поклонився та мовив: 

—  Я не посмію обманювати Його Величність Імператора. Багато хто бачив того дня на ринку цього покірного слугу. Все, що вам потрібно зробити, це розпитати людей, щоб переконатися, що цей скромний підданий не бреше. 

 Імператор Сяньде довго нічого не говорив. У кімнаті панував важкий запах ліків. Імператриця-Вдова прикрила ніс й рот носовичком та схилилася, щоб сказати Імператору Сяньде: 

— Ваша Величносте, незалежно від того, чи була смерть Сяо-Фудзи умисною, чи ні, але ви не можете так просто вважати за правду слова Сяо Чиє. Цей прикрий інцидент стався всього лише за кілька кроків від Вашої Величності. Якщо це Принц Чу хотів позбавити життя Сяо-Фудзи, як сказав цей чоловік, тоді ж чому Сяо Чиє лукавить до такої міри? 

— Ваша Величносте, — Пань Жуґвей ледь чутно мовив. — Життя Сяо-Фудзи незначне. Неважливо, якщо Принц Чу вбив його через особисту образу. Але, боюся, що все не так просто. Його Величність майже не виходить з палацу, в той час, як Сяо-Фудзи це робив дуже часто. Чому Принц Чу не вибрав інший день? Чому це мало трапитися саме сьогодні? 

 Імператор Сяньде раптом знову охопив сильний напад кашлю. Він відштовхнув руку Пань Жуґвея й власною хустинкою витер плями крові. Ні на кого не дивлячись, він мовив: 

— Дзяньхен — Наш рідний брат. Ми найкраще розуміємо його темперамент. Оскільки ця справа віднайшла інше річище, нехай Дзі Лей її залагодить. Все це сталося тому, що Сяо-Фудзи використовував власне становище, щоб панувати над іншими. Він переступив межі дозволеного, коли справа стосувалася правил пристойності, викликаючи тим самим обурення та заздрість серед інших. Покарайте Сяо Чиє, заборонивши йому покидати резиденцію півмісяця, і покарайте Дзі Лея та Сі Ґваня, позбавивши їх зарплати на три місяці! Пань Жуґвей, іди та передай Наш указ. Закінчивши це, відпусти їх. 

— Це... — Пань Жуґвей поглянув на Імператрицю-Вдову.  

 Вдова-Імператриця нічого не мовила. 

 Тепер Імператор Сяньде кинув погляд на Імператрицю-Вдову та щиро сказав: 

— Імператриця-Мати, зараз ми переживаємо скрутні часи. Наближається осінь, і кордон у непевному становищі. Торгові конфлікти на кордоні зростають з кожним днем. Лібей, Цідон і Б'яньдзюнь повинні стабілізувати та підтримувати моральний дух солдатів. Якщо ми продовжимо займатися цією справою, і вона закінчиться залученням занадто багатьох людей, то у підсумку це спричинить появу жертв на кордоні та постраждають невинні люди. Хоча біль Джонбо минув, за його приниження ще належить помститися. Імператриця-Мати, не бажано піддавати широкому розвитку цю справу надто довго, адже ми можемо втратити віру наших підданих. 

 Висловлюючи занепокоєння, Імператриця-Вдова турботливо підсунула ковдру для Імператора Сяньде та мовила: 

— Це справді благословення для Імперії, що Його Величність досі дбає про державні справи, хоча ще не одужав. Пань Жуґвей, йди та виконай указ Імператора. 

 Пань Жуґвей схилив голову, почувши останні слова Її Високості та обережно відступив за двері. 

 Імператриця-Вдова знову мовила: 

— Я помітила, що цей восьмий син клану Шень справді хоче покаятися та виправитися. Він не схожий на свого батька, на Шень Вея. Він дитина, яка може стати у пригоді. 

 Імператор Сяньде відповів: 

— Його здоров'я не міцне. Ми турбуємося, що він не зможе взяти на себе жодні обов'язки. Вважаємо, йому краще залишитися в храмі для одужання. 

 Проте Імператриця-Мати повільно опустила свою руку на руку Імператора й сказала:  

— Те, що сказав Його Величність, логічно. Але він все одно уже покинув стіни храму. Якщо ми знову відправимо його назад без причини, це неминуче викличе підозри щодо цієї справи. Хіба це не суперечить бажанню Його Величності? 

 Імператор Сяньде посміхнувся і повернувся до Шень Дзечваня, який стояв на колінах. Він мовив: 

— Імператриця-Вдова виявляє симпатію до тебе. Ти повинен про це пам'ятати в майбутньому. Не йди тим самим шляхом, яким пішов твій невірний й нефіліальний батько. Тоді відправимо тебе на службу до Імператорської охорони. Дванадцять підрозділів мають різний ступінь обов'язків. Думаю, там знайдеться те, чим ти зможеш зайнятися. 

 Шень Дзечвань впав ниць та поклонився, на знак вдячності Імператору за його доброзичливість. 

 Коли всі інші пішли, Імператор Сяньде перехилився через край ліжка та виблював усі ліки, які випив раніше. Ковдра, що вкривала його руку, була зіжмаканою. Під тьмяним полум'ям свічок у кімнаті, обличчя Імператора Сяньде стало кольору попелу. Його хвороба, очевидно, була вже на критичній стадії. 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 У супроводі Пань Жуґвея, Імператриця-Вдова крокувала по веранді на воді (2). Хва Сян'ї тримала в руках щойно зірваний лотос та йшла за ними на відстані разом з іншими придворними служницями.  

(2) 水廊 (Shuǐ láng) — дорога (міст) на воді. Дорога (міст), побудована (ний) на березі або на воді, використовується для насолоди водним пейзажем і з'єднання з будівлями на воді, утворюючи простір, де домінує водний пейзаж. Є дві форми такого виду архітектури: розташовані біля берега або повністю над водою. 

— Після останнього нападу хвороби Його Величність  почав поводитися дедалі свавільніше. — Імператриця-Вдова мовила крокуючи й насолоджуючись пейзажем. — Як важкохвора людина може так старанно працювати на благо держави. 

— Хвороба, як кажуть, приходить лавиною (3), — Пань Жуґвей відповів. — Його Величність починає хвилюватися. 

(3) Вжито уривок 病来如山倒 (Bìng lái rúshān dǎo . Як говориться  病来如山倒，病去如抽丝 (Bìng lái rúshān dǎo, bìng qù rú chōu sī) — хвороба приходить як лавина, але лікується, як прядіння шовку. Це означає: хвороба вражає швидко, але лікується повільно. 

— Тоді, коли я вибрала Дзяньюня, це було тому, що я цінувала його ніжність та покірливість. Попри те, що протягом багатьох років він хворів, можна сказати, він зробив усе можливе. — Імператриця-Вдова поглянула на Пань Жуґвея та мовила: — Але хто міг припустити, що він так боятиметься клану Сяо? Кожен раз, коли йому доводилося робити вибір, він завжди воліє нікого не образити. Але як у цьому світі може відбуватися все так, як він хоче? 

— Усі справи в Цюдові підкоряються вашим наказам, — відповів Пань Жуґвей. — Зачекайте ще декілька днів, поки імператорська наложниця Вей-Няннян (4) завагітніє сином, і тоді Вашій Високості більше не доведеться хвилюватися. 

(4) 娘娘 (Niángniáng) — це термін, який використовується при зверненні до імператриці чи імператорської дружини. 

 Імператриця-Вдова підняла руку й поплескала Пань Жуґвея по руці. Вона багатозначно сказала: 

— Допоки імператорська наложниця Вей не завагітніє, потрібно, щоб ти продовжував стежити за здоров'ям Його Величності. 

— Відтоді, як я отримав наказ Вашої Високості, — відповів Пань Жуґвей, — цей підданий став турботливішим до нього. 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 Коли Шень Дзечвань покинув стіни храму, люди уже не юрбилися на вулиці. Він спустився по сходах разом із Дзі Ґаном, коли побачив, як Сяо Чиє, осідлавши свого коня, мав намір покину палац.  

— Імператорська армія не була списана з рахунків? — поглянувши на талію й ноги Сяо Чиє, запитав Шень Дзечвань. — Але, судячи з усього, він явно покращив свої навички у бойових мистецтвах. 

— Експерт у стрільбі з лука та їзди верхи. — Дзі Ґан примружив очі й на мить кинув на нього погляд. — Але поки я не схрестив з ним кулаки, то не смію судити, наскільки сильний цей хлопець. Але якщо він уже міг натягнути Великий Небесний Лук п'ять років тому, то я боюся, що зараз він ще сильніший. Чвань-ерt, не вступай з ним у бійку, якщо це не є надто необхідним. 

 Шень Дзечвань не відповів. Але його застало зненацька те, що чоловік, який збирався повернути за ріг, раптом стримав свого коня й повернувся назад й попрямував прямо до нього. 

 Шень Дзечвань поглянув на Сяо Чиє, не ухиляючись і не поступаючись дорогою. Коли кінь Сяо Чиє був прямо перед ним, вершник раптово натягнув вуздечка та проскочив повз нього. Рукав мантії Шень Дзечваня затріпотів від раптового пориву вітру, а через мить знову впав на своє місця. 

— Яке відношення до тебе має ця справа? — кінь Сяо Чиє кружляв навколо Шень Дзечваня. 

— Це не має нічого спільного зі мною, — Шень Дзечвань знову посміхнувся йому. — Але це має багато спільного з Другим молодим паном. 

— Пань Жуґвей втратив свою домашню тваринку, а мені довелося схилити голову. Це нікому не вигідно, але ти отримуєш від цього користі сповна, — Сяо Чиє злегка схилився, все ще сидячи верхи на коні та поглянув на нього. — Як же так трапляється, що такому як ти настільки таланить, а? 

— Це все завдяки шляхетності Другого молодого пана, — Шень Дзечвань також поглянув на нього та смиренно сказав: — Якби не цей крок Другого молодого пана, то як би мені вдалося з цього вибратися? 

 Погляд Сяо Чиє був холодним. Він сказав:  

— Ти добре поінформований. 

— Маленька хитрість, — відповів  Шень Дзечвань. 

 Сяо Чиє поглянув на небо. Кречет спіймав горобця та ширяв у повітрі, очікуючи на  нагороду. 

— Немає нічого поганого в тому, щоб випустити тебе. — Сяо Чиє свиснув, і кречет одразу приземлився на землю. Він налетів на горобця та вмить розірвав його. Сяо Чиє знову поглянув на Шень Дзечваня: — Цюдов такий великий. Потрібно знайти бодай когось для розваг. 

— Величний пан — направду велична людина, — мовив Шень Дзечвань. — Навіть ті розваги, яких ви шукаєте, відрізняються від звичних. Їжа, виграш, розпуста та азартні ігри — все це поза вашою увагою. Вам просто потрібно розважатися з людьми. Однак веселитися наодинці не так добре, як веселитися разом. Вам не буде нудно, якщо я буду тим єдиним, хто супроводжуватиме вас? 

— Я споглядаю на тебе, — Сяо Чиє схопив батіг та підняв кутики губ. — Це дуже весело. Чому ти хочеш, щоби хтось ставав поміж нами, а? 

— Як я можу собі це дозволити? Я навіть відшукав стільки друзів для Другого молодого пана, — відповів  Шень Дзечвань.

— Краще хвилюйся про себе, ніж про мене, — Сяо Чиє відвів погляд. — В Імператорської охорони є гарні кар'єрні перспективи, а Дзі Лей так сильно тебе цінує. Я впевнений, що він буде з нетерпінням чекати зустрічі з тобою. 

 Шень Дзечвань тихо засміявся. Він поглянув на Сяо Чиє усміхненими очима та ніжним тоном сказав:  

— Ми з тобою лише пташки в клітці. Можливо, у мене хороші можливості на майбутнє, але хіба тобі теж не легко? У мене немає хвилювань та турбот, і, перебуваючи у самотності, я вільний від  будь-яких обмежень. Але Другий молодий пане, чи можеш ти чинити так же? 

 На тлі ліхтарів, які висіли по обидва боки, Шень Дзечвань виглядав дедалі красивішим, як нефрит (5). Кречет закінчив трапезу м'ясом та кров'ю й знову приземлився на плече Сяо Чиє. 

(5) 冠玉 (Guān yù) — як нефритовий камінь / як прекрасний нефрит / як прекрасний нефрит, що прикрашає корону. Це слова (фраза) описує красу чоловіка; досить влучно описує вродливого чоловіка. 

— Оскільки всі ми птахи в клітці, — Сяо Чиє змахнув пил із пір'я кречета. — Тоді навіщо прикидатися безтурботним? 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 Шень Дзечвань повернувся до храму ввечері. Прийнявши ліки, він сів навпроти Великого наставника Ці у дворі, поставивши між ними маленький столик. 

 Дзі Ґан побудував невеликий дворик у храмі Джао Дзвей і погодився, на прохання Великого наставника Ці, виростити бамбук та посадити город. Сидіти на вулиці літньої ночі було дуже приємно. 

— Його Величність не має бажання продовжувати цю справу, — мовив Шень Дзечвань. — Він мав намір захистити Принца Чу. Ось чому він дозволив мені покинути стіни храму. У вчителя справді неймовірна далекоглядність. 

— Неймовірно це чи ні, але ще занадто рано виносити вердикт, — Великий наставник Ці постукав шаховою фігурою по столу й клацнув язиком. Він сказав: — Минулого разу вони балакали, що Його Величність з початку року так важко захворів, що не міг підвестися з ліжка. Зараз він у розквіті сил, і  ним опікується Імперська академія медицини. І все ж він тепер ще слабший, ніж був у своїй колишній резиденції (6). Можна сказати, що Пань Жуґвей проробив хорошу роботу. 

(6) 潜邸 (Qián dǐ) — місце, де проживав Імператор до свого сходження на трон. 

 Дзі Ґан присів біля входу, шліфуючи камінь. Він сказав:  

— Його гнів, швидше за все, був спрямований на них. Навіть Дзі Лей був покараний. Очевидно, він уже давно плекає до них ненависть. 

— Якщо людина відчуває, що її час спливає, то вона стає сміливішою, — Великий наставник Ці мовив. — Увесь цей час він був ідеальним* Імператором.  

* П/п: мова іде про те, що Імператор завше змушений був іти на поступки заради загального інтересу. 

— Імператриця-Вдова не любить Принца Чу, але лише він може зійти на трон. Сьогодні Дзі Лей продовжував звинувачувати Принца Чу знову і знову. Якщо це сталося тому, що Пань Жуґвей підмовив його до цього, — присмак гіркоти ліків, який ще досі не зник, змусив Шень Дзечваня зморщити чоло. — Тоді я б повірив у це. Оскільки Пань Жуґвей має намір відправити Принца Чу на вірну смерть, це певне через те, що він більше не турбується про майбутні наслідки. А це означає, що у палаці є ще один спадкоємець. Той, ким набагато легше маніпулювати, ніж Принцом Чу. 

— Попередній Імператор хіба виявляв нестриманість у любовних утіхах? —  Дзі Ґан здмухнув пил та продовжив:  — Я в цьому дуже сумніваюся. Крім того, якщо спадкоємець дійсно є, то як вони могли б його приховувати всі ці роки? 

— Поки в ньому тече кров Лі, він є спадкоємцем Імперії, — Великий наставник Ці постукав по шахівниці й мовив: — Попередник нинішнього Імператора може не має спадкоємця, але чи не може нинішній породити іншого? Як тільки одна з його наложниць народить спадкоємця, а він пуститься духу, тоді Імператриця-Вдова зможе носити дитину на руках, судити та управляти державними справами, навіть не вішаючи бісерну завісу (7). Коли прийде час, вони можуть призначити Хва Сицяня міністром, як опікуна немовляти. До того часу Даджов справді візьме прізвище Хва (8). 

(7) 垂帘听政 (Chuílián tīngzhèng) — буквально вершити правосуддя за ширмою чи завісою. Практика Стародавнього Китаю, коли Імператриці або Імператриці-Вдові дозволялося головувати в Імператорському дворі, але підданим не дозволялося бачити її, оскільки жінкам було заборонено займатися політикою. Зазвичай це робила мати Імператора-дитини, яка була регентом і правила замість Імператора. 

(8) На даний час подій у романі країною править рід (клан) Лі. Імператриця-Вдова походить з роду Хва, тому тут сказано, що коли це станеться, уся Імперія потрапить до рук Хва. 

— Але Сяо Чиє в хороших стосунках із Принцом Чу. Тому клан Сяо буде лише у виграші та нічого не втратить, якщо Принц Чу зійде на престол, — Шень Дзечвань погладив свою шахову фігуру. — Лібей не буде сидіти склавши руки. Поки Принц Чу ще живий, Сяо Дзімін з Лібею та Лу Ґванбай з командирства Б'яньдзюнь можуть наказати своїм військам штурмувати Цюдов. Як Вісім Великих Навчальних Дивізій протистоятимуть їм? 

 Великий наставник Ці сперся ліктями на маленький столик та почухав розпатлане волосся. Він мовив: 

— Ланьджове (9), який ти дурний! Думаєш, Імператриця-Вдова не подумала б про це? Тоді для чого їм знадобився Сяо Чиє п'ять років тому? В їхніх руках Сяо Чиє, тому Сяо Дзімін не наважиться чинити необдуманий крок. Вісім Великих Навчальних Дивізій Цюдову не зможуть перемогти, якщо зіткнуться з Броньованою кавалерією Лібею, але як щодо Гарнізонних військ Цідону? Клан Ці не має причин втручатися у цю боротьбу. Лише заради слів «вірність» Ці Джуїнь все одно мала б використати свої війська, щоб зупинити Сяо Дзіміна. 

(9) 兰舟 (Lán zhōu) —  Ланьджов — ввічливе ім'я Шень Дзечвань. 

 Побачивши, як Шень Дзечвань мовчки роздумує про це, Дзі Ґан мовив:  

— Чи ще не живий нинішній Імператор? Тоді навіщо про це хвилюватися?! Найважливішим є завтра. Завтра Чвань-ер приєднається до Імператорських охоронців під командуванням Дзі Лея. Я стурбований... 

— Ось чому я сказав, що не маю неймовірної сили передбачення! — роздратовано сказав Великий наставник Ці. — Його Величність призначив Ланьджова до Імператорських охоронців, щоб досягти своєї власної мети та мовчазно погодитися з бажанням Її Високості. Але невже він не пам'ятає, хто допитував Ланьджова в Імператорській в'язниці? Як ви думаєте, що він планує, зіштовхнувши ворогів віч-на-віч? Є ще дещо, про що я хочу у тебе запитати, Дзі Ґан! Коли ти сьогодні знайшов Сяо-Фудзи, він справді ще дихав? 

 Дзі Ґан витер пил з каменя кінчиком пальця. Після хвилини мовчання він відповів:  

— Важко відповісти. Час був надто стислим, щоб я міг уважно оглянути його. 

— Це вірно. — Великий наставник Ці поглянув на Шень Дзечвань. — Подумайте про це старанно. Якщо Сяо-Фудзи вже був мертвий до того, як ми змогли кинути на нього свої руки, тоді хто це зробив?