Пияка

Автор арту: 袅袅秋风声  

 
 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні } 

 

 Стоявши під ліхтарем, Сяо Дзімін закутався в плаща, ховаючись від холодного вітру. Джао Хвей, що вартував позаду нього, мовив: 

— Враховуючи час, він вже мав повернутися. Людина, яка приїхала за ним, сказала, що Молодий пан вже поїхав один на своєму коні. Чому він досі не тут? 

 Сяо Дзімін вдихнув морозне повітря і якусь мить мовчки дивився на небо. Потому він мовив: 

— У минулому, коли він був як чорна хмара*, то сідав на свого коня й галопом мчав підніжжями Гірського хребта Хон'янь. Ця його звичка ніколи не зміниться... 

* П/п: як чорна хмара = як водою облитий / мов у воду опущений / сам не свій  — дуже сумний, пригнічений. 

 Джао Хвей відповів йому: 

— Принаймні, він отримав посаду в Імператорській армії. 

 Сяо Дзімін перевів погляд й запитав: 

— Ти знаєш, про що мій батько понад все шкодує у цьому житті? 

 Джао Хвей погойдав головою, даючи чим жестом розуміти, що не знає. 

— Так сталось, що він занадто пізно став батьком для А-Є. Три роки тому ми потрапили в засідку біля підніжжя гір Хон'янь. Перед тим, як прибуло підкріплення батька, А-Є очолив загін з дванадцяти вершників, які з самого початку мали охороняти його, і ввечері переправився на своєму коні через річку Хондзян. Він пів ночі носився по всій трясовині, зрештою у нього вийшло спалити зернові припаси  кінноти Б'яньша на прикордонні. Коли я побачив його, він був весь забруднений та смердючий, тому що цілу вилазку провів, бабраючись в брудній воді, допоки рани на його ногах не загноїлись. На той час йому було лишень чотирнадцять років. Я запитав, чи не страшно йому було, а він відповів, що було дуже весело. Батько часто говорив, що клан Лу — орли пустелі, а клан Сяо — собаки Лібею. Мені ніколи не імпонував такий вислів, але тепер я розумію, що кожного разу, коли ми виводимо свої війська то дійсно скидаємося на псів на прив'язі. Це вже не настільки захоплює, як десять з лишком років тому. Бої всіх цих років уже давно виснажили в мені всю доблесть. Члени клану Сяо — не собаки, але єдиний, хто й нині володіє вовчою натурою — А-Є. Він завжди мріяв про гори Лібею, але тепер йому доведеться забути про свободу верхової їзди та своїми ж руками заперти себе в клітці у столиці. Ми з батьком... обоє підвели його. 

 Після хвилинного мовчання Джао Хвей поглянув на нього й мовив: 

— Наслідному принцу не варто звинувачувати себе. Другий молодий пан імпульсивний за своєю природою, тому він не підходить на роль людини, яка зможе бути на чолі клану та продовжити сімейну справу. Неважливо, народився він раніше чи пізніше; стерно правління Лібеєм не зможе бути передане йому. Головнокомандувач має володіти завзятістю, досвідом та силою волі, непохитною, наче скеля. Молодому пану подібне не під силу. 

 Сяо Дзімін більш не сказав жодного слова. 

 Сильний вітер тієї ночі змушував ліхтарі безперервно гойдатися. Пан та слуга чекали трохи менш як годину, перед тим як побачили, що хтось здалеку підганяє коня до них. 

— Наслідний принц! — людина на коні зістрибнула вниз і сказала: — Дещо трапилося з Молодим паном! 

 Джао Хвей одразу ж схопився за меч та запитав: 

— Де Другий молодий пан? 

 

◈ ◈ ◈ 

 

 Годиною раніше. 

 Гвардієць Імператорської армії штовхнув у спину закованого в кайдани Шень Дзечваня, коли той спускався по сходах. 

— Співай, — гвардієць підштовхнув його і нетерпляче промовив: — Хутчіше, заспівай хоч декілька рядків! 

 Шень Дзечвань нічого йому не відповів. Він примружився та крізь напівморок спробував розглянути людину, яка сиділа біля стіни. Коли він помітив кречета у нього защемило в грудях. Затамувавши подих та ледь стримуючись від страху, що налинув, він сильно стиснув губи. 

— Підійди та стань тут, — наказав Сяо Чиє. 

 Шень Дзечвань видихнув гаряче повітря та повільно рушив уперед, щоб стати на невеликій відстані від нього. 

 Сяо Чиє підвівся на ноги й запитав: 

— Хто твоя мати? 

— Танцівниця із Дваньджову, — відповів Шень Дзечвань. 

— Ти вмієш співати, вірно? — погляд Сяо Чиє був настільки страхітливим, що Шень Дзечвань несвідомо здригнувся та нашорошився: — Старий пес Шень нічого тебе не навчив, але хтось, мабуть, чомусь тебе таки напоумив. 

 Шень Дзечвань схилив голову, щоб уникнути його погляду, начебто страхався його.  Він ледь чутно пробурмотів: 

— ... Я не вмію. 

— Підійми голову, — Сяо Чиє штовхнув ногою ліхтар, той з гуркотом відлетів у бік. — Чи ти боїшся мене? 

 Як тільки Шень Дзечвань підняв голову, то відразу відчув різкий запах вина від Сяо Чиє. 

 Сяо Чиє гмикнув. 

— Не хочеш співати, нічого страшного. Але замість цього знайди мені одну річ. 

 Шень Дзечвань розвів руками, звертаючи його увагу на кайдани, які й досі були на нього одягнені. 

 Сяо Чиє насупився й мовив: 

— Шукай так. 

 Шень Дзечвань присів навпочіпки та набрав декілька жмень снігу. 

 Сяо Чиє байдуже поглянув на його маківку і сказав: 

— Підіймайся. 

 Шень Дзечвань сперся руками на коліна та підвівся. 

 Сяо Чиє окинув його поглядом. Кутики його губ сіпнулися в зловісній усмішці. Після недовгого мовчання він заговорив: 

— Ти можеш вільно присідати та підійматися, не схоже, щоб твої ноги хоч якось постраждали. Імператорські охоронці, що виконували покарання, були надто неуважні, чи може нікчемне життя легше підтримувати? 

— Звісно, це тому, що нікчемне життя легше підтримувати, — кивнув Шень Дзечвань, і понизивши голос продовжив: — Мені просто пощастило... 

— У цьому немає ніякого сенсу, — хлист Сяо Чиє торкнувся грудей Шень Дзечваня. — Цей удар мав би покінчити з твоїм життям. У тебе чудові бойові навички. 

 Від цього дотику по шкірі Шень Дзечваня пробіглися мурашки. Раптове відчуття страху змусило його застигнути на місці. Хлопець розгублено мовив: 

— Я лишень... тримаюся з останнього подиху. Другий молодий пан праведний. Для чого ускладнювати життя такій нікчемній людині як я? Ця справа вже досягла свого кінця. Я вже отримав те, на що заслуговую. Будь ласка, відпустіть мене. 

 Сяо Чиє посміхнувся: 

— Ти направду так думаєш? 

 Шень Дзечвань енергійно закивав головою, насилу стримуючи сльози, які вже підступили до горла. 

 Сяо Чиє прибрав хлист та мовив: 

— Ти можеш говорити що завгодно, проте хтозна, правда це чи ні. Як щодо цього? Погавкай на мене, як собака. Як тільки я буду задоволений, то так вже й бути, відпущу тебе, але лишень сьогодні вечері. 

 Шень Дзечвань промовчав. 

 Гвардієць до смерті злякався погляду Сяо Чиє та декілька разів підштовхнув Шень Дзечваня. 

 З обличчя Шень Дзечваня зникли всі фарби, він несміливо мовив: 

— ... Принаймні дозвольте мені зробити це лише перед вами. 

 Не відриваючи від нього погляду, Сяо Чиє сказав: 

— Забирайся звідси. 

 Гвардієць Імператорської армії відчув полегшення та радісно мовив до Шень Дзечваня: 

— Котися звідси! Ти чув? Йдемо звідси, негайно... 

 Пронизливий погляд Сяо Чиє упав на обличчя гвардійця. Від такого погляду, той вмить відчув слабкість у колінах. Він вказав на себе та промимрив: 

— Я... я? Звісно... Звісно! 

 Стиснувши зуби, він звернувся у клубок та покотився по снігу (1). Після зупинився на невеликій відстані від них. 

(1) 滚 (Gǔn) — може означати як «розбігатися / заблукати», так і «котитися». У такому випадку мова йде про те, що розгубившись, охоронець, послизнувся та здійснив декілька кроків у різних напрямках. 

 На обличчі Шень Дзечваня промайнула лукава посмішка, він підійшов ближче, піднявся навшпиньки та прошепотів на вухо Сяо Чиє: 

— ... Навіть якщо ти відпустиш мене, а чи відпущу я тебе? 

 Сильний порив вітру раптово підняв клапті снігу. Сяо Чиє схопив Шень Дзечваня за руку та сильно стиснувши зап'ястя, притягнув його до себе. Зі злим виразом обличчя він мовив: 

— Ось ти показав себе у всій красі! А я все думав, що за жалюгідну виставу ти тут розігруєш, видаючи себе за безпорадного страждальця! 

 Обидва чоловіки раптово упали на сніг. Кайдани все ще сковували руки Шень Дзечваня. Він ударив Сяо Чиє ногою в низ живота та покотився по снігу. Намагаючись тримати рівновагу, він підвівся: 

— Згідно з Імператорським наказом, я змушений знаходитися в ув'язненні, а клан Сяо посмів не послухатися слів Імператора та позбавити мене життя. Після сьогоднішньої ночі... 

 Сяо Чиє притягнув Шень Дзечваня до себе за допомогою кайданів. 

 Знову опинившись на снігу, Шень Дзечвань крізь стиснуті зуби, люто прошипів: 

— Ви всі є співучасниками клану Сяо, у вияві непокори до імператорського указу! Не варто шкодувати за моєю смертю, проте Імператорська армія сьогодні помре разом зі мною (2)! 

(2) 今夜禁军全部陪葬 (Jīnyè jìnjūn quánbù péizàng) — у деякі періоди правління династії Мін (та деяких інших династій), коли Імператор помирав, інші люди, такі як його наложниці могли бути вбиті, змушені вчинити самогубство або бути поховані живцем поруч з померлим Імператором, на знак поваги та вірності до нього. Це також означає забрати когось з собою в могилу. 

 Сяо Чиє вчепився в горло Шень Дзечваня ззаду та одним лише рухом змусив його підняти голову. Він видав декілька коротких смішків та суворо мовив: 

— Ти вважаєш себе особливим? Померти разом з тобою? Ти гідний цього?! Вбити тебе — позбутися бур'яну! 

 Дихання Шень Дзечваня стало напруженим. Він раптово накинув кайдани на шию Сяо Чиє та зібравши всі сили, повалив його на сніг. Цей рух збентежив Сяо Чиє. Коли він підняв руки, Шень Дзечвань вдарив його ногою в груди. Обидва чоловіки вмить впали догори ногами. 

— Убити мене — позбутися бур'яну? — Шень Дзечваня нахилився та поглянув у вічі Сяо Чиє, нарешті зустрівшись з ним поглядом серед цього хаосу. Трішки віддихавшись, він мовив хриплим голосом: — Ти втратив таку можливість, і боюся, що ще невідомо, хто буде гончим, а хто нефритовим кроликом у майбутньому! 

— Та хто посміє таємно допомагати тобі! — убивчий намір Сяо Чиє загорівся з новою силою. — Я знайду та вб'ю їх всіх, один за одним. Кожного, кого відкопаю! 

 Гвардієць Імператорської охорони до смерті злякався, спостерігаючи вже за таким перебігом подій та кинувся до них, щоб розборонити: 

— Ваша Ясновельможносте! Ваша Ясновельможносте, ви не повинні його вбивати! 

— Саме так! — огризнувся Шень Дзечвань. — Другий молодий пан хотів убити мене цієї ночі! 

— Ти, замовкни! — Сяо Чиє здійснив різкий рух, щоб змусити його замовкнути. 

 Але хто б міг подумати, що Шень Дзечвань відкриє рота, для того, щоб мертвою хваткою вчепитися в руку свого супротивника? Він з силою натиснув на груди Сяо Чиє та збільшив хватку. Шень Дзечвань прокусив шкіру та тіло між великим й вказівним пальцями свого супротивника. 

 Сяо Чиє мовив холодним голосом: 

— Після того, як ти виявив таку ганебну поведінку та влаштував цей спектакль... Невже ти думаєш, що зможеш прикидатися й далі? Твоя майстерність у бойовому мистецтві не така вже й посередня! 

 Гвардієць не зміг зупинити їх, тому він поспіхом почав кликати на допомогу: 

— Заберіть його, швидко! 

 Кров сочилася між зубами Шень Дзечваня, але він відмовився відпускати свого супротивника. Сяо Чиє до цього часу вже протверезів, тому схопив Шень Дзечваня за комір, намагаючись відтягти від себе. Він відчув пронизливий більш від укусу, проте саме очі супротивника яскраво закарбувалися у його пам'яті. 

— Молодий пане! — крикнув Джао Хвей. 

 Сяо Чиє повернув голову і побачив свого старшого брата верхом на коні. Той вже зіскочив з коня та швидким темпом крокував до нього. У цей момент він не відчував нічого, окрім сорому, немов з нього зняли шкіру та повернули до колишнього нікчемного стану. 

 Сяо Дзімін опустився на одне коліно поруч з ним. Це змусило Шень Дзечваня розтиснув зуби та відпустити Сяо Чиє. Рука останнього стала багряного кольору, та здавалося, спотворилася глибоким слідом від зубів. 

— Можеш поворухнути рукою? — поцікавився Джао Хвей, коли помітив поранення на руці Сяо Чиє. 

— Забери його звідси, — глибоким голосом мовив Сяо Дзімін. 

 Як тільки Джао Хвей допоміг Шень Дзечваню піднятися на ноги, вони відразу попрямували до зовнішніх дверей храму. 

— Молодий пан багато випив, — Сяо Дзімін поглянув на гвардійця. — Не допусти того, щоб те, що трапилося сьогодні вилізло назовні. Я особисто попрошу вибачення у Його Величності. 

 Гвардієць Імператорської охорони декілька разів поклонився йому та сказав: 

— Як бажає Його Ясновельможність, Наслідний принц! 

 Сяо Дзімін підвівся. Джао Хвей вже кинув ув'язненого назад до храму. Як тільки він повернувся, то мовив до гвардійця: 

— Цієї ночі нашим братам з Імператорської армії було важко відправити Молодого пана до резиденції у цілісності та безпеці. Нелегко вартувати у зимову ніч, тому я б хотів вас пригостити, брати, гарячим вином. Я сподіваюся, панове не відмовляться від запрошення. 

 Не посмівши відмовити, гвардієць погодився з ввічливості. 

 Тільки коли Сяо Дзімін поглянув на Сяо Чиє, настала тиша. 

 Сяо Чиє не витер кров на руці. Він хотів щось сказати, але побачив, що його старший брат уже розвернувся та сів на коня. 

— Даґе (3), — покликав його тихим голосом Сяо Чиє. 

(3) 大哥 (Dàgē) — «старший брат» або «великий брат». Поширене звернення китайців одне до одного. Зазвичай звертаються до людини й називають її «даґе» з міркувань ввічливості, шанобливості. Часто це поважне звернення може використовуватися щодо людини старшої за віком. 

 Сяо Дзімін почув його, проте підосторожив коня та мовчки поїхав геть.