Розділ 4
Ти хочеш, щоб С'ю зупинилася, так?
“…Чудово».
Отримавши останній звіт про операцію, Віллоуз подивився в стелю і повільно сплеснув у долоні.
«Так, немає кращої чесноти, ніж вміння швидко виконувати свою роботу. Життя коротке. Закінчувати справи швидко - це, по суті, інвестиція в саме життя».
Його підлеглі, що чекали в кінці кімнати, посміхнулися, як на картині.
«Абсолютно вірно».
«Я б сам не зміг сказати краще».
«...»
...Вони нічого не розуміли. Віллоуз тонко зітхнув, повернувшись до своїх тупоголових лакеїв.
Він не дуже розсердився. Вірні підлеглі мали своє застосування, хоч би яким тупим воно не було. Вони присвятили своє життя служінню йому, незамінні, хоч і не мали б бути такими. Будь-який адекватний підлеглий рано чи пізно усвідомлював це. Вони або покидали його, або починали просити більшої платні, або намагалися узурпувати його трон. Звичайно, той, хто пробував останній варіант, закінчував тим, що риб на дні океану.
У будь-якому випадку, він щойно отримав добру звістку. Не було потреби бути таким агресивним.
Так. Лише кілька хвилин тому Чжу Інь надіслала повідомлення, що вона взяла в заручники молоду дівчину з Саду.
«То де зараз Сурія?»
«Я замкнула дівчину під землею.»
«Зрозуміло. Розумний хід.»
Віллоуз облаштувала базу в приміщенні, що належало одній з численних фіктивних компаній, пов'язаних із «Салікс». Перший поверх був такий самий, як і в будь-якій старій будівлі, але підвал слугував складом для зберігання нелегальних товарів. Зрозуміло, що охорона була надзвичайно суворою. Якби якась безпорадна дівчина потрапила в полон, вона не могла б сподіватися на втечу.
«Але під замок... це трохи жорстоко. Я люблю Сурію, як рідну доньку. Вона мій щасливий талісман. Вона приносить величезну користь організації».
Віллоуз скривив губи в усмішці.
Так, Сурія справді була щасливим талісманом. З того моменту, як вона з'явилася на світ, вона володіла унікальною магічною здатністю. Вона була особливою, приносячи благословення і удачу тим, хто її оточував, однією своєю присутністю.
Багато в чому завдяки їй Салікс, який спочатку був просто збіговиськом низькорівневих бродячих магів, виріс до нинішніх розмірів і масштабів.
«Ну що, підемо? Моя улюблена принцеса чекає.»
«Звичайно... Сюди», - сказав один з його підлеглих, рухаючись по коридору.
З величним кивком Віллоуз попрямував до ліфта, що з'їжджав на рівень підвалу.
«...О, Боже».
Не встигли двері відчинитися, як його окликнула жінка.
Вона була більше двох метрів на зріст, а верхня половина її обличчя була вкрита закривавленими бинтами. Вона справляла моторошне враження, це точно. Насправді, кілька підлеглих Віллоуза були настільки вражені її присутністю, що тремтіли з того моменту, як вперше побачили її.
«Вітаю, містере Віллоуз. Чим я можу допомогти?»
«Я не збираюся почивати на лаврах, якщо ти визволила мою надто енергійну дівчинку».
«О, Боже. Які ми не нетерплячі.»
Багряні губи Чжу Інь скривилися в усмішці, коли вона вказала на двері в кінці коридору.
Віллоуз махнув рукою перед пристроєм автентифікації, встановленим перед дверима, чекаючи, поки вони розблокуються електронним звуковим сигналом.
Потім він взявся за ручку і відчинив двері.
«Давно не бачилися, моя мила маленька Суріє. Де ти була? Я так хвилювався за тебе. Я не міг спати ночами, завжди...»
Він зупинився на півслові.
Причина була проста - Сурії не було в кімнаті.
«...Га?»
Чомусь молода жінка у вбранні покоївки дивилася на нього.
Він побачив своє відображення в глибині її яскравих райдужних очей.
У той момент -
«Кяааарррргггх!»
Охоплений страхом, Віллоуз випустив крик, що стискав кров, не вагаючись і не стримуючись.
«Босе...?» - вигукнув один з його підлеглих.
«О, Боже. Що це сталося з тобою?» Чжу Інь наблизилася з допитливим поглядом.
Втім, всього цього можна було очікувати. Досі Віллоуз завжди уявляв себе зарозумілим лідером своєї організації, але тепер він був тут, репетував на весь голос, а ноги його тремтіли, як у новонародженого оленяти.
Але Віллоуз не міг дозволити собі розкіш зберігати холоднокровність.
Зрештою, прямо перед ним стояв...
«...С-Сайка... Куодзакі...!»
Це була вона, сама Пані Відьма Саду, яку називали найсильнішим магом у всьому світі.
«Що вона тут робить?!»
«Тепер, коли ви згадали про це, я вже десь бачив її раніше...!» - пробурмотів один з його підлеглих позаду нього.
Однак Чжу Інь, здавалося, була якось спантеличена. « Хто? Мені здається, що я десь чула це ім'я».
«Ти що, ідіотка?! Чи ти, під скелею живеш?! Це ж Сайка Куодзакі!» Віллоуз закричав.
«А. Ну. Хіба ти не бродячий маг?» Чжу Інь знизав плечима, ніби питаючи, що тут такого.
Однак зараз був не час вступати в суперечку.
Вілоуз підбіг прямо до Чжу Інь, піт стікав по його обличчю. «Вона ж директор Саду! Найсильніший маг в усьому проклятому світі ...! Що вона тут робить?! Я думав, ти повернула Сурію?!”
«Я ніколи цього не говорила. Я не змогла знайти дівчинку, тому взяла в заручники ученицю. Невже ваш лакей не пояснив вам цього?» відповіла Чжу Інь, показуючи на одного із його підлеглих.
«Е-е...?! Ти це зробив?»
Підлеглий, про якого йшла мова, відвів погляд, як щур, загнаний у кут у темному провулку. Віллоуз втупився в нього пронизливим поглядом.
Але зараз був не час роздавати покарання, незалежно від рівня некомпетентності. Намагаючись втримати під контролем своє калатаюче серце, він повернувся до Чжу Інь.
«...Ти більше нічого не зробила, чи не так?»
«Ні.»
«Г-гаразд...»
«Крім того, що відправила відеозвернення з погрозами в Сад деякий час тому.»
«Що?!»
Віллоуз впав на підлогу, у відчаї грюкнувши кулаками по землі.
«Якщо ця пані така важлива, як ти кажеш, можливо, це добре? Ти ж хочеш повернути свою Сурію, я правильно зрозумів?»
«Звичайно, хочу! Вона як магніт для удачі! Вона потрібна всій групі! Але чи знаєш ти, на що ми пішли, намагаючись не потрапити в поле зору Саду?!» Віллоу завила в повному відчаї.
Однак Чжу Інь відмахнулася від його занепокоєння. «Заспокойся. Я професіонал. Ви заплатили мені за роботу, і я її зроблю».
«Скільки разів я маю повторювати?! Ми це вже пройшли! Нннннннн...! Ця клята дівчина витріщається на мене...! Нам кінець!»
Наступної миті Віллоуз замовк - тому що Чжу Інь різко простягнув руку і схопила його за шию, нахиливши його обличчя вгору.
«А я ж казала тобі. Залиш це мені.» З-за бинтів, обмотаних навколо обличчя Чжу Інь, визирнуло одне-єдине зачароване око.
«Ах ...»
У ту мить, коли Віллоуз зустрівся з ним поглядом, він застиг, абсолютно скам'янілий.
Тільки тоді він усвідомив свою помилку. Так, він розгубився перед Сайкою Куодзакі, але ця інша жінка також володіла надприродними здібностями, що виходили за межі уяви.
«Будь хорошим хлопчиком».
Чжу Інь скривила свої багряні губи в м'якій усмішці, коли випустила Віллоуза з рук і заплющила очі.
З цим він впав на підлогу, як маріонетка, чиї нитки були перерізані.
«Ха... ха...»
«Босе! З вами все гаразд?!»
Підтримуваний своїми людьми, Віллоуз якимось чином зумів піднятися на ноги.
«... Ти посіяла насіння всього цього! І тобі краще бути готовою до того, що саме ти будеш пожинати його...!»
«Я знаю.» Чжу Інь кивнула.
З усіх сил намагаючись дивитися куди завгодно, тільки не на неї і не на Саїку Куодзакі, Віллоуз поспішно пішов.
***
Центральний командний пункт Саду поринув у хаос.
Але це було цілком природно. Адже Анвієт Сварнер, один з найвищих магів Саду, щойно зажадав дуелі з Сайкою.
До того ж, саму Сайку викрали, і злочинець вимагав віддати йому Сурію в обмін на її безпечне звільнення.
Вони зіткнулися не з однією кризою, а з двома, кожна з яких мала суперечливі вимоги. Обидві сторони хотіли того, що мала інша; Сад, опинившись посередині, не міг задовольнити жодну з них.
«Давайте заспокоїмося, - оголосила Курое, привертаючи їхню увагу плесканням у долоні. «Паніка нічого не дасть. Давайте вирішувати наші проблеми по черзі».
« Курое має рацію.» втрутилася Ерулька. «Ніколи не забувайте про найважливіші якості будь-якого хорошого мага. Що б не трапилося, не можна дозволяти собі піддаватися паніці».
Почувши це попередження, всі присутні на мить заспокоїлися. Зі свого боку, Мушікі поклав руку на груди, щоб заспокоїти своє калатаюче серце.
Відверто кажучи, він був не в змозі ясно мислити відтоді, як дізнався, що Сайку викрали. Однак, якщо вони відреагують, не подумавши, то можуть наразити її на ще більшу небезпеку.
«...Що нам тепер робити? Ми не можемо відповісти на вимоги пана Анвієта без Сайки, і ми не можемо вести переговори з викрадачем Сайки без Сурії, яка з паном Анвієтом», - зазначив він.
Ерулька надовго поринула у роздуми. «...Нашим першочерговим завданням має бути розправа з Анвієтом».
«Можна запитати, чому?» запитала Курое.
«Простий процес усунення... Ти справді віриш, що Сайка могла потрапити в полон? Вона, мабуть, щось задумала. Звісно, ми повинні з'ясувати її місцезнаходження, але якщо ми повинні визначити пріоритет, то на першому місці має бути Анвієт. Він володіє фактором анігіляції, як-не-як».
«...Зрозуміло. Це хороша думка». Курое кивнула.
Однак Мушикі відчув слабкий слід хвилювання за її спокійною зовнішністю. Можливо, він був єдиним, хто помітив це.
«Тоді першою нашою дією буде послати посланця до лицаря Анвієта, - продовжувала Курое. «Ми повинні сказати йому, що пані Сайка готова прийняти його виклик, а заодно виграти для нас ще трохи часу.
«Так. Але хто піде?» запитала Ерулька. «Немає жодної гарантії, що він буде в стані вести переговори. Це було б небезпечним завданням.»
«Так. Залиште це нам з Мушікі», - сказала Курое.
«Що...?! Чому ви двоє?!» Вигукнула Рурі.
«Я - служниця пані Сайки, а Мушікі в добрих стосунках з лицарем Анвієтом. Ми - найкращий вибір», - пояснила Курое.
По правді кажучи, Мушікі не був особливо близький з Анвієтом... але навряд чи вони могли б розповісти всім, що він заміняв Сайку останні кілька місяців.
Однак Рурі це не мало жодного значення.
«Ви не можете відправити Мушікі без мене!»
«Якщо лицар візьме участь у переговорах, це ще більше ускладнить ситуацію», - зауважила Курое.
«Але все ж таки...!»
Ерулька підняла руку, щоб змусити її замовкнути. «Поки інші виграють час, нам потрібно, щоб ти знайшла Сайку... Я правильно розумію?»
«Саме так», - відповіла Курое. «Як щодо цього?»
Ерулька зробила довгу паузу, щоб оцінити її, перш ніж кивнути на знак згоди. «Дуже добре. Ми залишимо Анвієта тобі.»
« Чудово. Тоді ми негайно вирушаємо... Ходімо, Мушікі.»
«Так!»
«Нгх! Ух!»
З приглушеними криками Рурі за спиною, Мушікі та Курое покинули командний центр.
«...Чи має якесь особливе значення полігон Мішірояма?» запитав Мушікі.
«Це один із зовнішніх тренувальних об'єктів Саду, - відповіла Курое, беручи на себе ініціативу. «Там не бракує різноманітних умов для ведення бою, і він також обладнаний різноманітними житловими приміщеннями. Я не можу придумати кращого місця, щоб зачаїтися і чекати на ворога, що наближається».
«Зрозуміло... Тоді вирушаймо в дорогу».
«Так... Хоча мене турбує одне питання.»
«Яке?»
Курое перевірила, чи ніхто не чує, перш ніж відповісти: «Я хвилююся, що пані Сайка дійсно могла потрапити в полон».
«Що...?»
Мушікі не знайшлося слів.
Курое глянула на нього через плече. «Звісно, за звичайних обставин вона не могла б потрапити до рук ворога. Як сказав лицар Ерулька, було б природно припустити, що вона просто імітує полон. Однак у світлі нинішньої ситуації я не бачу жодної причини, чому вона дозволила б добровільно себе взяти в полон».
«Тоді що ти пропонуєш? Який маг міг викрасти її і вийти сухим з води...?»
«Хороше питання. У цьому світі не повинно бути нікого настільки здатного... Якщо, звичайно, вона не може використовувати свою магію в повній мірі.
«...Вона не може використовувати свою магію?» з сумнівом повторив Мушікі, коли раптом його осяяло.
Минуло вже кілька днів відтоді, як вони розлучилися, але, якщо подумати, він жодного разу не бачив, щоб вона використовувала магію за весь цей час.
Так, у повсякденному житті їй не доводилося користуватися заклинаннями, але й практичні заняття вона пропускала, посилаючись на погане самопочуття. Мушікі пояснював це шоком від їхнього несподіваного розділення, але чи не могла вона насправді приховувати свою магічну неспроможність...?
«...Я повинна була розглянути цю можливість. Ваші тіла дійсно були розділені, ймовірно, як ненавмисний наслідок Фортуни. Однак немає ніяких гарантій, що пані Сайка повернулася до свого стану до злиття».
«Але... але вона нічого не сказала!»
«Це мене і турбує. Пані Сайка поводилася надзвичайно нормально... наче сама не усвідомлювала, в якому вона стані».
«Як вона могла не помітити...?» з сумнівом запитав Мушікі.
Але Курое не стала на цьому зупинятися. Можливо, вона сама не була до кінця впевнена або вирішила, що у них просто не було часу для обговорення цього питання.
«...У будь-якому випадку, зараз ми більше нічого не можемо зробити. Ми повинні знайти лицаря Анвієта і повідомити йому, що пані Сайка наразі не в змозі битися з ним. Наш єдиний вихід - просити його допомогти врятувати її... або, принаймні, переконати його зачекати, поки не вирішиться інша ситуація».
«Ти думаєш, він нам повірить?»
«...»
Курое скривила напружене обличчя.
Анвієт не знав, що Мушікі і Сайка злилися воєдино і що Сайка не в найкращому стані. Існувала цілком реальна можливість, що він подумає, ніби вони брешуть.
Крім того, Мушікі турбувало ще дещо - проблема, що лежала в самому серці їхньої ситуації.
«...Чому, - запитав він, занепокоєно насупившись, - чому пан Анвієт взагалі міг зробити щось подібне?»
Це було не стільки запитання, скільки вираз сумніву. Навіть після всього, що він бачив, він не міг змусити себе повірити, що Анвієт причетний до нинішньої кризи.
Але, мабуть, єдиний спосіб дізнатися про його мотиви - це запитати його безпосередньо. Мушікі не очікував, що Курое дійсно відповість на його запитання.
Але, на його подив, після довгого, важкого мовчання вона зробила саме це.
«...Я знаю одну причину, чому лицар Анвієт міг зайти так далеко...»
«Що...?» запитав Мушікі.
Курое на мить завагалася. «Я вже згадувала, що його дружина померла сто років тому».
«Так... І що?»
Курое глибоко вдихнула. «...Це я забрала її життя», - сказала вона, як Сайка Куодзакі.
«Що...?!»
Мушікі замовкла, приголомшений.
«Чому ти...?»
«...»
Курое відвела погляд.
Мушікі довелося глибоко вдихнути, щоб заспокоїти своє калатаюче серце.
Її зізнання було абсолютно шокуючим. Але саме в такі моменти треба було зберігати спокій.
Він мусив довіритися їй, наскільки це було можливо.
«...Можеш мені розповісти...? Про те, що тоді сталося?
«Так...»
Курое полегшено зітхнула, щоб узяти себе в руки, перш ніж розкрити браму - столітньої ворожнечі між Сайкою Куодзакі та Анвієтом Сварнером.
«...І ось що сталося.»
«...»
Дослухавши Курое до кінця, Мушікі на мить втратив дар мови. Він ніколи не уявляв, що у Сайки та Анвієт може бути таке складне минуле.
«Спочатку Анвієт дуже злився на мене. Я не здивуюся, якщо він задумав помститися».
То він планує використати «Фортуну», щоб убити тебе?
«Ні... Якби це було так, він би просто побажав мені смерті за допомогою неї. Те, що він зайшов так далеко, означає, що він хоче перемогти мене власними силами... Він і раніше викликав мене на дуель, і я щоразу відмахувався від нього. Він, без сумніву, зрозумів, що, взявши в заручники світ разом з «Фортуною», він може змусити мене зустрітися з ним всерйоз».
«...»
Мушікі мовчав, не знаючи, як відповісти.
«Так чи інакше, - продовжила Курое, переорієнтовуючись. «Нам потрібно знайти його якомога швидше. Як тільки він дізнається, що людина, якій він хоче помститися, потрапила в полон, він, без сумніву, змінить свій підхід. Так, він може мати сумніви, але...»
У той момент, однак...
«Ні», - перебив Мушікі, не встигнувши усвідомити, що він робить.
«Мушікі...?» невпевнено озвався Курое.
«Вибач», - сказав він, беручи себе в руки. «Це вирвалося само...»
«Ні. Давай послухаємо», - сказала Курое, дивлячись йому глибоко в очі.
У її голосі відчувалася нагальність, зовсім не схожа на її звичайну спокійну і врівноважену поведінку. Можливо, вона й сама не була до кінця впевнена в намірах Анвієта.
Мушікі теж не був до кінця впевнений.
Але після того, як він дізнався про їхнє минуле, його охопила неясна підозра.
«...У мене є здогадка, - почав він, і його очі палали рішучістю. «Можеш дозволити мені розібратися з цим? »
***
“…”
Анвієт стояв, схрестивши руки, у віддаленому кутку тренувального майданчика Мішіроями в Саду, нетерпляче чекаючи, коли з'явиться його супротивник.
Тренувальний майданчик займав величезну територію. Він був набагато ширшим, ніж тренувальний майданчик у західній частині Саду, і на ньому було безліч видимих шрамів. З огляду на те, що полігон був абсолютно безлюдним, на перший погляд його можна було навіть прийняти за руїни.
Незважаючи на ранній літній сезон, повітря тут було холодним, ймовірно, через велику висоту над рівнем моря. На задньому плані ревів вітер, що мчав горами.
Так, це було найбільш підходяще місце для його розборки з Сайкою.
Анвієт ввічливо попросив місцевий адміністративний персонал і студентів, які приїхали на інтенсивний тренувальний курс, піти геть. Тепер залишилися тільки він і Сурія.
«Тату...?» знервовано промовила вона.
Слабка тріщина порушила його спокій, коли він перевів погляд на неї.
«...Що? Якщо ти голодна, повертайся до своєї кімнати».
Але Сурія похитала головою. «Може, ти хочеш, щоб С'ю припинила...?»
«...»
Він замовк, не в змозі відразу відповісти на її тихе звернення.
«...Вибач, - сказав він нарешті. «Я не хотів втягувати тебе в це...»
Він заскреготав зубами, його лоб скривився в глибокій зморшці. Він усвідомив, що стискає кулаки так міцно, що нігті впиваються в долоні.
«...Це єдине, про що я не можу просити. Я не заспокоюся, поки не виб'ю з неї все...»
«Тату... - скорботно вигукнула Сурія.
Наступної миті у дальньому вході з'явилися два знайомих обличчя - служниця Сайки, Курое Карасума, і новий переведений учень, Мушікі Куґа.
Анвієт оглянув їх по черзі, зневажливо пирхнувши.
«Отже, ви прийшли. І що? Де Куодзакі? Вона хоч і хитра лисиця, але не з тих, хто підкрадається до ворога з за спини»
Двоє новоприбулих обмінялися мовчазними поглядами. Після короткої паузи Мушікі вийшов вперед.
«...У що ви граєте? Щоб усе було зрозуміло, я не відповідатиму на ваші запитання. І я тут не для переговорів. Якщо хочете мене зупинити, то краще пошліть Куодзакі, щоб вона мене прикінчила.»
«...»
Мушікі зробив довгий, глибокий вдих, а потім розплющив очі.
«Я зустрінуся з тобою.»
«...Ха?» Анвієт не міг повірити своїм вухам.
Мушікі зробив ще один глибокий вдих, а потім...
«Я переможу тебе замість Сайки!» - заявив він на весь голос.
«...Ти хоч розумієш, що ти кажеш?» загарчав Анвієт, втупившись кинджалами в Мушікі.
Будь-яка безвольна людина впала б на коліна від інтенсивності його погляду. І справді, серце Мушікі калатало, а піт стікав по його лобі та спині.
Але потім він так сильно стиснув кулаки, що вони практично затремтіли, і повернув лютий погляд Анвієта.
«Так. Якщо ти хочеш битися з Сайкою, тобі доведеться спочатку перемогти мене».
«Ти, мабуть, знущаєшся з мене», - обурено вигукнув Анвієт.
Мушікі, однак, вклав усю свою силу в голос, заявивши: «Тому що я кохаю її!»
«...Га?»
У Анвієта відвисла щелепа.
Можливо, Мушікі щось привиділося, але на секунду здалося, що Курое злегка зніяковіло метнулася на крок назад від нього.
Через кілька секунд Анвієт розгублено скривився.
«...Що ти в біса верзеш, Куґа? Ти вдарився головою чи що?»
«Тільки під час тренування».
«То ти вдарився?»
Його настрій погіршився, Анвієт почухав потилицю і втомлено зітхнув.
«Просто забирайся звідси до біса. Я не жартую. Я не маю часу на твої жарти.»
«А що б ти зробив...?»
«Е-е...?»
«Що б ти зробив, якби я викликав на дуель когось, хто тобі небайдужий...? Скажімо, Сару?»
«...Що ти щойно сказав?» Анвієт загарчав, підозріло насупивши брови.
Судячи з виразу його обличчя, він намагався оцінити справжні наміри Мушікі - і, без сумніву, був приголомшений, почувши, як Мушікі вимовив ім'я його покійної дружини.
«У що ти, по-твоєму, граєшся?»
«...Я знаю, що це було грубо з мого боку. Але по-іншому не можу сказати».
«До чого ти ведеш?»
«Якби ти опинився в такій ситуації, чи зміг би ти стояти осторонь і спостерігати?»
«...»
У Анвієта перехопило подих.
“Ти ж не міг, так? І я теж не можу... Є речі, від яких я не можу відмовитися, так само, як і ти!» заявив Мушікі.
Вираз обличчя Анвієта перекосився від люті. «Ти з'їхав з глузду! Куодзакі безмежно сильніший за тебе!»
«Ти хочеш сказати, що якщо я недостатньо сильний, то не повинен намагатися захистити людину, яку кохаю?» крикнув Мушікі у відповідь.
«...Тц!» Обличчя Анвієта спотворилося від обурення.
«...Хаах.»
Після довгої паузи він покірно зітхнув. «...Я не збираюся стримуватися», - пробурмотів він з гострим поглядом.
Мушікі не очікувала нічого іншого.
Серед викладачів Саду лицар Анвієт Сварнер міг здатися найбільш страхітливим і лайливим - але насправді він був найдобрішим з усіх.
Він ніяк не міг принизити чиюсь рішучість і готовність твердо стояти на захисті людей, яких вони любили.
«Звісно. Ти б не зміг мене перемогти, як би стримувався».
«...Хаа...»
Анвієт відповів на цю провокацію не насмішкою чи презирством, а довгим, втомленим видихом.
Так почався їхній двобій.
В одну мить навколо Анвієта закрутилася величезна кількість магічної енергії, спалахи сліпучих блискавок з тріском пронизали повітря.
«Гаразд. Я зроблю це швидко. Залишайся на місці, якщо не хочеш перетворитися на обвуглений шматок нічого».
Анвієт низько пригнувся, вивертаючи тіло, наче натягуючи невидимий лук.
«Третє обґрунтування: Васарас!»
З цими словами за його спиною розгорнувся прекрасний золотий ореол, променистий тришаровий німб.
Одночасно з цим безмежна магічна енергія огорнула його тіло, зливаючись в костюм золотих обладунків... Це було його третє обґрунтування, з рангом асиміляції, в якому маг заковував себе у власну магію обґрунтування. Тільки по-справжньому досвідчені маги були здатні на таку техніку.
Перед обличчям богоподібної присутності Анвієта Мушікі миттєво зрозумів, що перед ним стоїть всемогутній гігант.
Наступної миті -
«... Він атакує.»
Це зайняло лише частку секунди. Можливо, навіть не більше.
«Га...?»
Анвієт був більш ніж за десять метрів від них - а потім він опинився прямо перед Мушікі в одну мить.
Одягнений у третє обґрунтування, чоловік виглядав так, ніби перетворився на блискавку.
« Вайдола: Діва Сарія!»
Перш ніж Мушікі встиг відповісти, перед ним з'явилися чотири тризубі ваджри, які одночасно випустили блискавки.
«...»
У центрі тренувальної арени виник величезний сплеск електрики.
Курое нахмурила брови, спостерігаючи за цим збоку.
Ідеально точно з-під вибуху вийшов Анвієт, одягнений у свої золоті обладунки.
«...Він не помре. Але все одно, віднесіть його в лазарет. Я вигнав лікарів, але ти повинна бути в змозі принаймні залатати його», - сказав Анвієт, і в його голосі пролунав відтінок почуття вини.
Незважаючи на те, що обидві сторони погодилися на дуель, він був не з тих, хто отримує задоволення від побиття слабшого супротивника.
Курое, однак, звузила очі. «...Що це означає, лицарю Анвієте?»
«Га? Куґа сам прийшов сюди. Він не має права скаржитися.»
«Це не те, що я мав на увазі, - продовжила вона, хитаючи головою. «Не личить магу повертатися спиною до супротивника, коли битва ще триває.
«Що...?»
Анвієт з підозрою підняв брову, коли...
Крізь хмару пилу в центрі арени вистрілив промінь світла, спрямований прямо йому в голову.
«-?!»
Анвієт швидко відскочив убік, його броня замерехтіла.
Атаки, однак, було більш ніж достатньо, щоб по його спині пробігли мурашки. Анвієт шоковано обернувся.
За мить хтось з'явився з пилу, що осідав.
« Куґа... як ти це зробив...?» - пробурмотів він, не вірячи своїм очам.
Він не міг збагнути, як Мушікі зміг вижити після того, що мало бути смертельним ударом. Але ще більше його вразив зовнішній вигляд хлопчика.
Така реакція була цілком зрозумілою.
Адже тепер Мушікі був одягнений у щось схоже на мантію чаклуна і тримав у руках величезний посох, увінчаний кулею у формі землі.
Над його головою переливалися всіма кольорами веселки три світові ореоли, поєднані у формі відьомського капелюха.
Так, тут і там були невеликі відмінності, але помилки бути не могло - це друге і третє обґрунтування належали не кому іншому, як Сайці Куодзакі, Відьмі яскравих Барв...
***
“…У тебе з головою все гаразд?»
Незадовго до того, як Мушікі та Курое прийшли на тренувальний майданчик...
Почувши ідею Мушікі, Курое здивовано витріщився на нього.
«Ти збираєшся битися з лицарем Анвієтом замість пані Сайки...? Ти ж розумієш, що будеш битися з магом S-класу? Це буде нечесний поєдинок, - прямо вказала вона.
Мушікі, однак, блиснула їй кривою посмішкою. «Я знаю. Але якби я був паном Анвієтом... я б не прийняв жодної спроби переговорів чи умиротворення. Я не заспокоєвся б, доки Сайка не зіткнулася зі мною віч-на-віч».
«Але зараз ти не пані Сайка.»
«...Я знаю це.» Мушікі похитав головою. «Але щось мені підказує, що він все одно зіткнеться зі мною, обличчя до обличчя, якщо він думає, що я дійсно маю це на увазі."
«...І які у тебе є підстави так вважати?»
«У мене немає ніяких реальних доказів або чогось подібного. Але...»
«Але?»
«Може тому, що ми обидва билися б за тих, кого любимо.»
«...»
«Це боляче, Курое. Курое?» Він скривився, коли вона смикнула його за мочку вуха.
«Зараз не час для жартів.»
«Я не жартую», - наполягав він. «...Крім того, я не думаю, що пан Анвієт хоче завдати шкоди світові».
«Хм...» Курое завагалася. Вона, мабуть, теж це підозрювала.
«Пан Анвієт не з тих людей, які знищать світ, якщо ми не піддамося на його вимоги... Сайка, однак, бачила б його наскрізь і все одно билася б з ним. З поваги до його рішучості... Так?»
Так. Саме тому Мушікі це не подобалося. Попри все, Анвієт все ще вірив у Сайку Куодзакі.
«...»
Курое замислилася, перш ніж нарешті зітхнула.
«Якщо припустити, що ти маєш рацію, то чи не було б ще більш розумним вести переговори? Якщо він не має наміру використовувати «Фортуну», то немає потреби вступати в бій».
«Це не спрацює», - наполягав Мушікі.
«Чому?»
«Тому що Сайка б так не зробила.»
«...»
Курое замовкла від такого прояву впевненості.
Так. Якою б не була причина, Анвієт хотів битися з Сайкою сам на сам.
А Сайка Куодзакі ніколи б не проігнорувала відчайдушне бажання свого учня.
Нарешті, Курое слабо зітхнула.
«...Боже мій. Гадаю, я не змогла б, ні», - відповіла вона, будучи справжньою собою. «Так, ти маєш рацію. Яка безвихідь... За той час, що я була без тіла, ти, здається, став кращою "Я", ніж я сама».
«Сайко...», - сумно вимовив Мушікі.
«Дуже добре», - відповіла Курое, м'яко посміхаючись. «Давай спробуємо.»
«...Так!» Він рішуче кивнув.
«Що ж, наші тіла були розділені, - продовжила вона, грайливо знизавши плечима. «Навіть якщо ти програєш, це не вплине на мене фізично. Якщо ти помреш, я влаштую тобі гідний похорон».
«Я зроблю все можливе, щоб цього не сталося...!»
«Хм. Може, у цього є шанс...?»
«Га?»
«Ні... Якщо ти збираєшся це зробити, ти маєш показати себе з найкращого боку, гаразд?»
«...Т-так...»
***
“Техніки пані Сайки... Неймовірно, - пробурмотіла Курое, коли Мушікі з'явився з хмари пилу.
Її голос був таким же спокійним, як і завжди, але на щоках блищав тонкий шар поту, а серце калатало від хвилювання.
Але в цьому не було нічого дивного. Адже Мушікі щойно проявила друге і третє обґрунтування Сайки, перебуваючи в його власному тілі.
На відміну від звичайної магії, техніки обґрунтування використовували саме людське тіло як частину своїх формул. З цієї причини недостатньо було володіти величезною магічною силою; якщо ваше тіло, ваші клітини, ваші генетичні послідовності відрізнялися, неможливо було повторити чужі техніки обґрунтування без дотримання дуже специфічного набору умов.
Однак - і це було лише маленьке, настирливе чуття - щось слабке смикало думки Сайки.
Дійсно, її тіло і тіло Мушікі були тепер розділені.
І все ж, якщо Сайка справді потрапила в полон до якогось негідника-злочинця, то куди зникли її сили?
Відповідь тепер стояла перед Курое у найбільш беззаперечній формі.
Якби не неприродна розлука Мушікі та Сайки, що сталася з вини Фортуни, цей суперечливий стан був би цілком і повністю неможливим.
Ні, не все так просто, - виправила себе Курое.
Останні три місяці Мушікі жив як Сайка, прийняв її особистість, використовував її здібності та боровся з її ворогами - все це робило його унікально здатним творити це диво.
« Мушікі...» Курое стиснула кулаки, коли її улюблений учень ефектно з'явився на світ.
«...Що це за хворий жарт?» невпевнено запитав Анвієт посеред тренувального майданчика.
Його погляд містив потужну суміш ворожості та настороженості, а також легкий натяк на цікавість.
«Це... Сайка...»
Але ніхто не був здивований більше, ніж Мушікі. Інстинктивно він кинувся захищатися від нападу Анвієта - і в ту ж мить його тіло огорнули Сайкині обґрунтування.
Це було так, ніби сама Сайка з'явилася, щоб врятувати його. Він не міг не тремтіти від емоцій.
«...»
Але він мусив взяти себе в руки... Адже Курое втовкмачила йому, що хороший маг повинен вміти приймати явища такими, якими вони є, вміти їх розуміти, вміти ними користуватися.
І тому Мушікі відповів безстрашною посмішкою.
«...Молодець. Ти чудово ухилився від моєї атаки. А я сподівався завдати вирішального удару нею».
Це, звичайно, був просто блеф. Він не розумів, як це сталося.
До цього він боровся лише за те, щоб підтримати обґрунтування Сайки. Він просто твердо стояв на землі, і все ж здавалося, що його магія, його фізична сила, все до останньої унції його енергії висмоктуються з нього. Це було зовсім не так, як тоді, коли він використовував ці сили в тілі Сайки.
Але він все одно вдавав холоднокровність, блиснувши своєму ворогові витонченою посмішкою.
Чому? Тому що сама Сайка зробила б саме так.
«...Хм...» Анвієт нахилився, стріляючи в Мушікі пронизливим поглядом. «Це копія... ілюзія... Я не розумію твоїх фокусів, але ти хоч уявляєш, що означає для мене це видовище?»
«Символ твоєї поразки?»
«Хм. Отримай.»
Не встиг Анв'єт закінчити говорити, як блискавка з тріском пронизала територію, і він зник в одну мить.
Тієї ж миті зверху вдарило кілька блискавок, спрямованих прямо в Мушікі.
«Нгх...»
Перевівши подих, Мушікі м'яко вдарив посохом об землю.
Він випустив слабке сяйво, змусивши землю затремтіти. Потім земля сама потягнулася до нього, щоб захистити його, блокуючи блискавки, що летіли згори.
Це було друге обґрунтування Сайки, Стелларіум, здатний спотворювати світ так, як їй заманеться.
Однак здавалося, що Мушікі не встиг повністю розкрити свій потенціал, оскільки кілька ударів блискавки пробили проломи в його імпровізованому щиті.
На щастя, третє обгрунтування, в яке було одягнене його тіло, Анімаклад, надійно відбило їх.
...Ні, це було не зовсім так.
Не встигли електричні розряди досягти його, як вони відхилилися в протилежний бік.
Це був результат божественного захисту, який забезпечувала техніка Сайки - маніпулювання самою випадковістю, фатумом. Коротше кажучи, її мантія Анімаклад дарувала своєму власникові надзвичайну удачу.
Без цих двох обґрунтувань Мушікі, без сумніву, був би переможений першим же ударом Анвієта.
«Вони справжні...?!» вигукнув Анвієт, ширяючи в повітрі з вибуховим сяйвом, наче втілений бог грому.
Я поняття не маю, що тут в біса відбувається, але це, мабуть, справа рук Куодзакі...! Ну і добре! Я не проявлю до тебе милосердя! Я розтрощу тебе на шматки, чорт забирай!» - закричав він.
Його голос і обличчя були сповнені сильної люті, безмежної ворожнечі. Але вдалині за його ненавистю вимальовувалося щось ще більше - всепоглинаюче почуття горя.
«...Угх...!»
Ухиляючись і захищаючись від граду блискавок Мушікі продовжував орудувати Стелларіумом Сайки, щоб трансформувати світ навколо себе, проводячи серію контратак.
«Пане Анвієте!» - закричав він серед сліпучого шквалу світла.
«Е...?!» Анвієт вистрілив у відповідь.
«Мені шкода Сару, справді шкода...! І якщо до цього причетна Сайка, я розумію, чому ви не можете їй пробачити! Але Сайка...»
«Заткнися!» перебив Анвієт. «Ти поводишся так, ніби знаєш, як усе сталося... Та що ти взагалі можеш зрозуміти?! Про те, яким безпорадним ти почуваєшся, коли не можеш захистити свою кохану... Коли дивишся, як вона вмирає на твоїх руках...!»
«Я...» Мушікі проковтнув наступні слова, не в змозі відповісти.
Анвієт мав рацію. Що б він не говорив, він не міг зрозуміти, що відчував той, хто пережив усе це на власній шкурі.
І все ж... Він зціпив зуби.
«Я не можу сказати, що знаю, що ви відчуваєте, - почав він. «Але я знаю, як це - бути не в змозі врятувати когось, хто тобі дорогий.
«...Га?» Анвієт насупився.
Так. Мушікі не міг розділити смуток і відчай Анвієта.
Але він теж втрачав кохання свого життя щонайменше двічі.
Вперше це сталося в міському лабіринті, коли він тримав на руках закривавлену Сайку.
Вдруге - з іншою Сайкою, яка повернулася з майбутнього.
«Я... я був безсилий. Я не можу не думати про те, що все могло б бути інакше, якби я був трохи сильнішим... Але я повинен жити далі! Я повинен стати сильнішим...! Тому що я повинен продовжити місію Сайки...!»
«Що ти верзеш?! Вона все ще добре б'ється!» Анвієт спантеличено відповів.
Але це не було нерозумно. Зрештою, він не знав усього, що сталося між Мушікі та Сайкою, не кажучи вже про Сайку з майбутнього.
«І якого біса ти тут згадуєш ім'я Куодзакі?!»
«Тому що... тому що одного дня я одружуся з нею!» крикнув Мушікі найгучнішим голосом.
«...Як він може...? І так голосно...?»
Курое аж вкрилася нервовим потом, спостерігаючи за напруженою битвою, що розгорталася перед нею.
Але це було цілком природно. Адже Мушікі в запалі бою вигукнув щось абсолютно абсурдне, та ще й на все горло, не менше.
«...Ти ідіот».
Проте в глибині душі Курое зітхнула з полегшенням.
Ніхто більше не підслуховував його.
І, що важливіше, ніхто не бачив її реакції.
«Ти з'їхав з глузду відтоді, як прийшов сюди! Наскільки ти збожеволів?! Ти що, накачався допінгом, щоб використовувати техніки Куодзакі, чи що?!»
«Як грубо! Я все зроблю для Сайки! Я витримаю будь-що заради неї!"
«Я не про це!» Анвієт закричав, коли вони вдвох обмінялися новими ударами.
Мушікі стояв на своєму. «Я зроблю все для жінки, яку кохаю! Навіть якщо це означає битися з вами, пане Анвієте! Ви б зробили те ж саме, чи не так?!»
«...»
Голос Анвієта застряг у нього в горлі. Готуючись до наступної атаки в повітрі, він дозволив своєму тілу наповнитися грубою силою.
«Я попереджав тебе. Якщо ти не відступишся, я обійдуся з тобою, як з самою Куодзакі, і виб'ю з тебе все...!»
«...»
У повітрі щось змінилося.
Цього було достатньо, щоб у Мушікі по шкірі поповзли мурашки. Насупивши брови, він вклав усю свою силу в посох.
«Стелларіум...!»
Земля під ногами Анвієта хвилеподібно зморщилася у відповідь на невидиму волю, коли він випустив посох.
Анвієт, однак, широко розставив долоні, щоб відмахнутися від нападу.
«...Я наказую вам, - почав він, його чотири ваджри кружляли над ним, як супутники. «Збудуйте мою фортецю в золотому саду, де небо і земля не владні, де навіть боги не в змозі досягти її».
З цими словами електричний шторм, що вирував навколо нього, ставав все сильнішим і інтенсивнішим.
«Четверте обґрунтування: Аксара Нірсварна!»
За спиною Анвієта розгорнувся четвертий шар світового ореолу, з його зовнішнього краю виходив променистий сплеск світла.
Одночасно з цим по його тілу потекли електричні розряди, докорінно змінюючи світ навколо нього.
«Це...!»
Навколо нього, скільки сягало око, розкинулося море хмар, поверхня яких світилася казковим сяйвом.
Між розривами в їхньому русі виринав золотий палац, а також тризубчаста ваджра за тризубчастою ваджрою в, здавалося б, нескінченній кількості..
Це було схоже на космічний рай. Будь-який не маг міг би зробити висновок, що він був смертельно поранений і потрапив на небеса.
Це було четверте обґрунтування - найпотужніша і найглибше збережена техніка мага, вершина обґрунтувань, здатна перефарбовувати простір навколо себе у світ власного творіння.
“Нгх...»
На мить Мушікі майже дозволив величі цієї сцени відволікти його.
Але, будучи четвертим обґрунтуванням, це було набагато більше, ніж просто гарний краєвид. Не було нічого більш небезпечного, ніж потрапити в пастку четвертого обґрунтування опонента - це все одно, що опинитися в череві кита.
Якщо він хотів вирватися, єдиним виходом було застосувати своє власне четверте обґрунтування. Тож Мушикі простягнув руку, хапаючись за силу Сайки, що дрімала в його тілі.
«Аргх... Гах...?!»
Але тут його вразив раптовий напад агонії, і він завмер.
Ні, точніше, його тіло відмовлялося рухатися, як би він не намагався наказувати йому.
«...Це безглуздо, - вигукнув Анвієт, з'явившись перед Мушікі. «Живі істоти без електрики не поворухнуться ні на сантиметр. Твої м'язи працюють лише завдяки слабким електричним імпульсам... І твоє тіло танцює під їхню дудку».
Анвієт показав на нього. «Моя Аксара Нірсварна - це рай грому і блискавок. Тож кожен, кого засмоктує цей простір, потрапляє прямо під мою владу... Розумієш, про що я? Як тільки починає діяти четверте обґрунтування, гру вже виграно».
З трохи зболеним виглядом він повернувся до Мушикі спиною.
За мить з незліченних ваджр, що оберталися в небі, вирвався потужний шквал блискавок, які влучили прямо в знерухомлену мішень.
«Тх...»
Анвієт клацнув язиком, коли позаду нього пролунав потужний вибух, що супроводжувався сліпучим спалахом і різким горілим смородом.
Його четверте обґрунтування, Аксара Нірсварна, було кліткою з блискавками, з якої жодна жива істота не могла сподіватися втекти.
Він ніколи не мав наміру зайти так далеко. Зрештою, його супротивник був учнем Саду - недавно переведеним учнем і магом-початківцем, до того ж. Звичайно, він якось знайшов спосіб повторити техніку обґрунтування Сайки, але він ніяк не міг протистояти електричному шквалу такої сили.
Але Мушікі, мабуть, все це знав. Його очі горіли безпомилковою рішучістю та твердістю. І саме тому Анвієт знав, що не зможе зламати цього ворога половинчастими атаками. Він був повинен зустрітися з Мушікі на полі бою як рівний з рівним.
Коли двоє людей протистоять один одному так прямо, і жоден з них не бажає поступатися, конфлікт був неминучий. А оскільки Анвієт не мав наміру відступати, такий результат був неминучим.
Але це все одно не означало, що його це влаштовувало...
«...?!»
Наступної миті він звузив очі в слабкому посмикуванні.
Навколишній простір був, так би мовити, продовженням самого Анвієта. Слабкі електричні потоки пронизували простір, і, як шостий орган чуття, передавали в деталях все, що відбувалося в межах його обгрунтування.
Саме так він дізнався, що Мушікі Куґа все ще стоїть.
«...Аааааггггххх!» - пролунав оглушливий крик у нього за спиною.
Обернувшись, Анвієт побачив Мушікі, який мав би бути повністю розчавлений його останньою атакою.
На ньому більше не було третього обгрунтування Сайки, і її посох також зник.
Натомість він стискав меч, лезо якого було напівпрозорим, наче лист кришталевого скла.
«...Га...?»
Так, він був приголомшений таким несподіваним розвитком подій. Але ще більш неймовірним було те, що Мушікі з власної волі рухався всередині четвертого обґрунтування Анвієта.
Чи означало це, що Мушікі краще використовував третє обґрунтування Сайки, ніж очікував Анвієт? Чи, запитував себе Анвієт, можливо, він ненавмисно поблажливо ставився до свого юного супротивника?
У будь-якому разі, Мушікі залишився непереможеним. Рішучість все ще яскраво горіла в його очах.
Їхній поєдинок був ще далекий від завершення. Перефокусувавши свою увагу, Анвієт прийняв нову бойову позицію.
«Вайдола!»
Його ваджра випустила новий удар блискавки.
«-!»
Однак Мушікі знищив їх лише одним помахом свого клинка.
«Що...?»
Анвієт задихався від шоку.
Скориставшись цією втратою концентрації, Мушікі наблизився впритул.
«... Порожній Край...!»
«Нгх...!»
Інстинкти Анвієта забили на сполох - йому потрібно було за будь-яку ціну уникнути прямого контакту з цим лезом.
Він спробував оцінити можливості зброї, довго стежачи очима за тим, як вона танцює в повітрі.
«Що...?»
Коли він зрозумів, що це було, Мушікі вже був у межах досяжності.
«Зараз...!»
Мушікі почав бити своїм клинком в груди Анвієта.
Але це не допомогло.
Щоб відволікти Анвієта, Мушікі відкинув меч убік, де він затріпотів у повітрі, поки не зник у морі хмар.
«...Що це означає?»
«...Ось як я, як Сайка, збираємся перемогти», - сказав Мушікі з ледь помітною посмішкою, коли він розпочав наступну атаку.
Не те, щоб Анвієт збирався дати йому шанс. Перетворившись на надпотужну блискавку, щоб в одну мить повернутися назад, він зловив беззахисного Мушікі на приціл.
“Діва Сарія..."
З цими словами він випустив безмежний шквал золотистої електрики, якої було більш ніж достатньо, щоб покласти ціль на землю.
І все ж...
«...?!»
На мить Анвієт не зрозумів, що сталося.
Так. За всіма правилами, це мало б бути неможливо.
...Його блискавичний удар обрушився не на Мушікі, а на нього самого.
«...Хах...»
Світ навколо Мушікі був стертий вибуховою хвилею електрики, яка віднесла його назад на тренувальний полігон Мішірояма.
Приземлившись на тверду землю, він на мить завагався, перш ніж впасти на коліна.
«Мушікі...», - вигукнула Курое, підбігаючи до нього.
Він спробував підняти руку, щоб показати, що все ще притомний, але його тіло відмовлялося слухатися. Зрештою, йому знадобилася допомога Курое, щоб піднятися на ноги.
«...Я... я в порядку... Що важливіше...», - прохрипів він, дивлячись уперед.
Перед ними стояв Анвієт, який отримав пряме попадання від свого власного нападу.
Його тіло було обпалене чорним, а обличчя розбите - але, на відміну від Мушікі, він все ще стояв на ногах. Мушікі ахнув від вражаючого видовища.
«Мушікі...?» пробурмотіла Курое.
«...Так», - підтвердив він коротким кивком.
Ще коли четверте обґрунтування Анвієта знерухомило його, Мушікі встиг активувати свій Порожній Край з мінімальним відривом.
Він сподівався, що меча, з його силою розвіювати інші обґрунтування, буде достатньо, щоб нейтралізувати електричні струми, які утримують його на місці.
Це був не більше ніж збіг, що Порожнистий Край торкнувся його руки в ту мить, коли він матеріалізувався. Можливо, до цього призвели примножуючі можливості якості Анімакладу Сайки.
І ось, повернувши собі свободу пересування, Мушікі ледве уникнув загрози, що насувалася.
Але це було все. Його шанси просто повернулися з мінуса назад до нуля. Його Порожній Край, що нівелював його обґрунтування, скасував не лише електричний струм Анвієта, але й Стелларіум Сайки та Анімаклад. У цілком реальному сенсі, він опинився в гіршому становищі, ніж раніше.
Єдиний спосіб виправити ситуацію - вдатися до четвертого обґрунтування.
«...Ти використав четверте обґрунтування Сайки?» приглушеним голосом запитала Курое.
Без сумніву, вона вже здогадалася про це.
«Так... Але я не зміг повністю проявити його в своєму тілі, - відповів він, піднявши долоню. «Все, що мені вдалося, - це крихітна точка, схожа на кінець голки.
Так, це була мізерне обґрунтування, далеко не четверте обґрунтування, здатне трансформувати світ навколо себе.
Але це було четверте обґрунтування Сайки Куодзакі, її найбільша гордість і радість.
Розгорнувши Порожній Край як приманку, Мушікі скористався майже непомітною зміною місцевості, щоб протистояти Анвієту.
Сила четвертого обґрунтування Сайки - Сад Порожнечі - полягає в її здатності спостерігати і вибирати з незліченних можливостей.
Жоден маг з рівнем майстерності Анвієта ніколи не прорахується, застосовуючи свою магію.
Але якби був хоч один шанс, навіть один на мільярд, трильйон, квінтильйон, якщо потрібно...
Поки існувала бодай найменша можливість, четверте обґрунтування Сайки неодмінно з'являлося б. Доки існувала бодай найменша можливість.
«...Все так, як ти мені казала», - сказав Мушікі.
«Хм?»
«Камінь-ножиці-папір. Якщо хочеш перемогти, тобі потрібен широкий діапазон ходів».
Він посміхнувся їй слабкою посмішкою.
Очі Курое злегка розширилися, куточки її губ скривилися в рідкісній посмішці.
І в цю мить...
«...Са...ра...», - пролунав низький, хрипкий голос.
Анвієт, згорблений, з похиленою головою, як статуя Ніо-охоронця, затремтів усім тілом.
***
“…Ан...»
«...»
« Гей. Ан.»
«...Хм? Так, я тебе чую, - відповів Анвієт Сварнер, протираючи заспані очі.
Він був у знайомій палацовій кімнаті, прикрашеній вишуканими меблями та пишним килимом.
«Справді? А мені здалося, що ти міцно спиш», - відповіла молода жінка, грайливо потиснувши йому до плеча.
У неї були чітко окреслені риси обличчя і прекрасне чорне волосся. Її шкіра була того ж коричневого відтінку, що й у Анвієта, і вона була одягнена у вишукане традиційне вбрання, а також прикрашена аксесуарами.
Це була Сара Сварнер - дружина Анвієта, з якою він був одружений менше року.
«Я встаю, серйозно... І перестань називати мене Ан».
«Невже? Але ж це так мило.»
«Саме тому.»
Сара витріщилася на нього кумедним поглядом, від чого губи Анвієта роздратовано сіпнулися.
«Я вже не дитина. Ти не можеш вічно мене так називати».
Минулого року Анвієт досяг повноліття за звичаями свого народу, одружився з дружиною і став дорослим як на словах, так і на ділі. Але Сара, яка була на два роки старша за нього, продовжувала називати його пестливим ім'ям.
«О... я розумію. Вибач. Я не знала, що це тебе так турбує». Сара опустила очі.
Провина пронизала серце Анвієту, коли він спостерігав за її пригніченою реакцією.
«Мені... е-е... мені це не не подобається, розумієш? Але якщо хтось підслухає, як ти це скажеш...»
«...Тоді я можу продовжувати використовувати його, коли ми будемо тільки вдвох?»
«Е... А...»
«То ти не любиш його... Вибач, що я не зрозуміла цього раніше... Яка ж я погана дружина...»
«Гаразд. Тільки коли ми вдвох», - здався він.
Сара одразу ж підбадьорилася. «Ура! Я кохаю тебе, Ан.»
«А-а... Ти мене обдурила...!»
«Ні, не обдурила. Мене врятувала твоя доброта, ось і все», - відповіла вона з променистою посмішкою.
Анвієт глибоко зітхнув.
«Гей...», - почала Сара з блиском в очах.
По всій кімнаті на столі була розкидана велика купа книжок і блокнотів.
«Ти вчилася?»
«...Агх...»
Він відвів погляд, щоб вона не побачила рум'янцю, який прилинув до його щік. Він сподівався зберегти все це в таємниці.
Хоча Анвієт і був принцом, він був лише третім сином у побічній гілці королівської родини, тож його шанси успадкувати трон були мізерними. Тому, хоча він отримав належну освіту і змалку навчався етикету, він виріс у відносно поблажливому середовищі порівняно з більшістю інших молодих членів королівської родини.
Однак після того, як він одружився з Сарою минулого року, кожен інший принц, вищий за нього в королівській ієрархії, покинув країну, втікши з ганьбою через той чи інший потворний скандал. Не встиг він і оком змигнути, як його оголосили спадкоємцем престолу.
Хоча сам Анв'єт відчував змішані почуття щодо свого нового статусу, його піддані, здавалося, були майже переконані, що його дружина, майбутня королева Сара, є фізичним втіленням богині фортуни.
Навіть якщо це було правдою, він не міг дозволити собі спочивати на лаврах. Йому треба було багато чого навчитися, якщо він хотів колись правити самостійно.
«...Нічого страшного. Але якби я був одним з простих людей, я б не хотів, щоб якийсь нетямущий бовдур, який нічого не розуміє в політиці, керував країною».
«Ан...» Зворушена його словами, Сара притиснула руки до грудей. «Ах, який ти відданий. Мій любий Ан... Ти не проти, якщо я тебе погладжу?»
«Припини», - сором'язливо відповів Анвієт, перш ніж нахмуритися. «Хм?»
Кілька каблучок прикрашали пальці Сари, але одна з них з унікальним дизайном виділялася.
«Ця каблучка...»
«Га?»
«Ні. Я просто подумав, що вона виглядає трохи дивно.»
«А, ця...? Це як талісман на удачу», - пробурмотіла Сара після хвилинного вагання, складаючи руки, щоб сховати предмет, про який йшлося.
Занепокоєний її реакцією, Анвієт подивився на неї, стурбовано нахмурившись.
«...Хтось тобі його дав?»
«Га?»
Очі Сари розширилися від несподіванки, але незабаром вона блиснула йому самовдоволеною посмішкою.
«Ти хочеш знати? Може, тобі цікаво, чи не запропонував мені його інший чоловік?»
«З-заткнись! Я не думав про це!» - вигукнув він, його обличчя стало яскраво-червоним, коли він повернувся до неї спиною, надувши губи.
Сара тихо захихотіла, обійнявши його ззаду.
«Не хвилюйся. Ти для мене єдиний Ан. Зараз і назавжди».
«...Так.»
Не знаючи, як краще їй відповісти, і відчуваючи, як його щоки ще більше червоніють, він просто кивнув у відповідь.
«Але так, ти маєш рацію, - продовжила Сара, міцніше обіймаючи його. «Гадаю, я маю змусити себе бути максимально ефективною, як майбутня королева».
« Змусити себе...?»
«Так. Поки що тобі потрібен спадкоємець.»
«Ба...!» - вигукнув він від такого несподіваного розвитку подій. «З-звідки це взялося?!»
«О? Але хіба це не найважливіша роль королеви?»
«Можливо, але все ж...!”
Сара не звернула уваги на його протести і провела пальцями по його шкірі. «Я знаю, що це не вперше, але це завжди відчувається наче по-новому. Ти дражнишся зі мною? Ти ж знаєш мої слабкості, чи не так? Ти підступна маленька лисичка...»
«Що ти... Агов!»
У цей момент пролунав стукіт у двері, і в кімнату ввійшов слуга.
«Вибачте, Ваша Високосте, - почав він, різко зупинившись. «Мені дуже шкода! Вибачте, що я вас потурбував...!»
«Аррргггх! Зачекай! Не тікай звідси з таким непорозумінням!»
Анвієт поспішно відштовхнув Сару, покликавши до себе слугу.
«Що таке?! Що такого термінового?!» - наполягав він.
Слуга ввічливо вклонився Сарі, перш ніж продовжити. «Прохання про аудієнцію. Я знаю, що це дуже раптово, але міністр дуже хоче, щоб ви зустрілися з цим гостем».
«Аудієнція? Зараз? З ким?»
«Боюся, я точно не знаю. Здається, це чаклун звідкись із Далекого Сходу».
«Чаклун...?»
Підозра забарвила обличчя Анвієта. Цей чоловік мав бути справді важливим гостем, щоб отримати раптову аудієнцію, але його опис викликав тривогу.
«...Гаразд, добре. Ходімо, Саро.»
«Зрозуміло.»
Хоч і на нервах, Анвієт вийшов з кімнати. Сара пішла за ним на півкроку позаду..
Міністр був далеко не некомпетентний, і він не дозволив би особливої аудієнції без вагомої причини. Що б це не було, воно мало бути важливим... Якщо, звісно, міністром не маніпулював цей чаклун або не отруїв його якимось препаратом, що впливає на свідомість.
З думкою про ці можливості Анвієт і Сара підійшли до дверей до зали для аудієнцій, готуючись.
«Його Королівська Високість, принц Анвієт Сварнер, прибув».
З цими словами двері відчинилися.
Анвієт, гордо випнувши груди, повільно увійшов до зали і сів на трон. Сара, наслідуючи його приклад, зайняла своє місце поруч з ним.
За завісою, що відділяла трон від решти зали, на колінах стояла постать у темному вбранні. Через закрите капюшоном обличчя неможливо було визначити ні вік, ні навіть стать.
«Що це означає? Ховати своє обличчя перед Його Королівською Високістю...», - зробила зауваження Сара.
Вона була зовсім іншою людиною порівняно з тією, якою була кілька хвилин тому - у всіх сенсах гідною і владною кронпринцесою.
«Прошу вибачити мою неввічливість», - промовила відвідувачка, повільно вислизаючи руками з-під мантії, щоб відкинути капюшон.
«...»
Анвієт ахнув, коли нарешті подивився на неї.
На нього дивилося прекрасне обличчя жінки з чарівними, райдужними очима.
«Для мене велика честь познайомитися з Вами, Ваша Королівська Високість... Мене звати Сайка Куодзакі. Я маг».
Сказала жінка - ця Сайка - з тонкою посмішкою.
«Маг...», - пробурмотів Анвієт, повторюючи її сумнівне ім'я.
«Так», - відповіла Сайка, поважно кивнувши головою. «Для мене велика честь познайомитися з вами.
«Гм...»
Її ставлення було досить шанобливим, але не можна було помилитися щодо запаху обману і фальші, що виходив від усього її єства.
«І що привело тебе сюди?» запитав Анвієт, його скептицизм був очевидним.
«А, так, перейдемо одразу до справи... Я покірно прошу принцесу Сару віддати мені предмет, який зараз прикрашає її безіменний палець правої руки».
«...Що?» загарчав Анвієт, його вираз обличчя став суворим від нахабства цього самопроголошеного далекосхідного мага.
«Як тобі не соромно вимагати від моєї дружини віддати тобі її коштовності?! Ти занадто зухвала для жебрачки!»
«Я знаю, що це грубо з мого боку, але це справа першорядної важливості. Якщо принцеса Сара продовжить носити його, цей предмет накличе на неї велике нещастя».
«Що...?»
Вона трималася загадково, але, зрештою, ця Сайка виявилася черговою балакучою шахрайкою. Анвієт наказав вартовому вивести її з палацу.
«...?»
Але той зупинився на місці, вивернувши шию. Сара, здавалося, смертельно зблідла.
«Саро...?»
«Звідки ти знаєш про перстень? Хто ти?»
«Цей предмет - Колесо Долі, Фортуна. Це чудодійна річ, відома тим, що дає тому, хто її носить, все, що він забажає... Здається, ти вже маєш уявлення про його силу, чи не так, принцесо Саро?»
«...!»
Сара задихалася, прикриваючи перстень лівою рукою, ніби приховуючи його від погляду мага.
«Але це палиця з двома кінцями. За надмірні бажання доводиться платити високу ціну, і цю ціну завжди треба платити.»
«Хто-небудь! Заберіть її негайно!» закричала Сара, і вартові, що стояли на варті, негайно оточили Сайку.
І все ж...
«...Поводься добре. Спіть.»
Як тільки Сайка вимовила ці слова, вартові один за одним впали на землю.
«Ех...?» дихнула Сара, з тремтінням піднімаючись на ноги.
Ніби в погоню за нею, Сайка прослизнула повз полеглих вартових і почала наближатися.
«Я не віддам тобі його...! Ні! Якби не це, я б ніколи не...»
«Саро!» Анвієт стривожено закричав. «Що з тобою? Заспокойся! Що це таке?»
«Ан...»
Сара повернулася до нього обличчям, дивлячись на весь цей світ так, ніби він ось-ось рухне. Однак за мить її вираз обличчя набув рішучості.
« Кільце! Прислухайся до мого бажання. Будь моїм назавжди! Ніколи не покидай мене...!»
За мить маленький шматочок металу спалахнув сліпучим світлом.
«...Ой-ой!» вигукнула Сайка, піднявши руки вгору.
Над головою Сайки утворився яскравий тривимірний візерунок, а з її долонь, з'єднаних разом, вистрілив промінь світла.
Але перш ніж цей промінь світла досягнув Сари, її тіло огорнула сяюча мантія, а над нею утворився масивний німб.
«Псевдо-обґрунтування...! Ти поглинула фактор анігіляції?!» закричала Сайка, її вираз обличчя був похмурим.
«...»
Огорнута променистим світлом, Сара злетіла в повітря, намагаючись втекти, і пройшла крізь стелю, зникаючи в небі над головою.
«Я не можу дозволити тобі втекти», - вигукнула Сайка, звузивши очі, коли вона теж кинула виклик гравітації, переслідуючи її.
“«Маг!» вигукнув Анвієт, приголомшений ситуацією, що стрімко розгорталася перед ним. «Що відбувається?! Що сталося з Сарою?! Ти... Що ти з нею зробила?!»
«...»
Сайка, здавалося, на мить завагалася, перш ніж відповісти йому. «Принцесою Сарою заволодів злий дух. У своєму теперішньому стані вона вже не людина... І я... я повинен знищити фактор анігіляції».
«...! Зачекай! Що ти...»
Незважаючи на його відчайдушні крики, Сайка не звернула на нього уваги, підстрибнувши в повітря і вирушивши в погоню.
«Хаа... Хаа...»
Коли через деякий час Анвієт і жменька його помічників нарешті наздогнали їх, Сайка була одягнена в те, що можна було описати лише як відьомську мантію, а Сара перетворилася на щось інше.
«Саро...!» вигукнув Анвієт, не знаходячи інших слів, коли кинувся до неї.
Її тіло було розсічене навпіл, залишилася лише верхня половина. Її шкіра продовжувала випромінювати слабке сяйво, але не було ні крові, ні кісток.
Але, незважаючи на все це, вона все ще була його коханою дружиною. Притискаючи до себе те, що від неї залишилося, він відчайдушно вигукував її ім'я: «Саро! Саро...!»
«...Ан...», - прошепотіла вона майже нечутно тихим голосом, ледь розплющивши очі. «Мені... шкода...»
З цими останніми словами те, що залишилося від її тіла, зникло в хмарі світла.
«Ні!»
Горе і розгубленість, гнів і розгубленість - безліч емоцій заполонили розум Анвієта. Найдовшу мить він міг лише дивитися на власні руки, ті самі руки, які зовсім недавно пригортали його дружину, в каламутному заціпенінні.
«...»
Маг, який вкрав його дружину, повільно наближався.
Коли Сайка опинилася біля нього, вона прошепотіла: «Я не буду намагатися виправдати свої дії. Я вбила її. Я розумію і приймаю, якщо ти ненавидитимеш мене за це».
Її тон був інший - далеким від її попереднього шанобливого ставлення.
Однак Анвієту було байдуже до всього цього.
«Сара... Що ти з нею зробила?» - запитав він, втупившись у неї зловісним поглядом.
«Вона злилася з перснем, ставши фактором анігіляції».
«Фактором анігіляції...?» Анвієт насупив брови від незнайомого терміну.
«Загальний термін для позначення істоти, здатної зруйнувати світ», - відповіла Сайка, злегка кивнувши головою. «Той перстень виконував бажання свого власника, навіть бажання повного знищення, але тільки за рахунок величезної ціни, яку платив сам світ...
«Виконував... бажання...?» здивовано пробурмотів Анвієт.
Сайка ще раз кивнула. «Поки фактори анігіляції будуть переможені під час вікна зворотнього знищення, їхній вплив на світ можна звести нанівець, ніби їх ніколи не було... Але, боюся, цього не можна сказати про людей, які зливаються з самим фактором анігіляції... Нормальні люди не зберігають жодних спогадів про фактор анігіляції. Мені шкода це казати, але ви скоро втратите будь-яку пам'ять про свою дружину».
«...Що...?»
Анвієт піднявся на ноги, жах закарбувався на його обличчі.
Його розум все ще перебував у стані повного безладу. Ніщо з того, що сказала Сайка, не мало жодного сенсу.
Але він просто не міг проігнорувати останню репліку.
« Тобі мало того, що ти забрала її у мене?! Ти ще й забираєш у мене спогади, пов'язані з нею...?!"
«...Це неминучий наслідок світової системи самозбереження. Тільки маги, які успішно врятували світ від фактора знищення, зберігають про нього якісь спогади.
«Що...?»
Анвієт грюкнув кулаком у землю... Щось підказувало йому, що вона не бреше.
«...»
Обличчя Сайки спотворилося від болю. Після довгого мовчання вона подивилася на нього зверхньо, так, що йому здалося, ніби з нього насміхаються. «Бідолаха...
«...Що...?» - прогарчав він, піднявши обличчя, щоб подивитися на неї. «Ти... Що ти щойно сказала...?!»
«Я співчуваю, справді. Ти безпорадний. Не в змозі зробити нічого, окрім як впасти на землю в розпачі, коли у тебе забирають твою дружину. Це жалюгідне видовище, особливо для кронпринца.»
«...Аррргггх!»
Витягнувши прихований на грудях кинджал, Анвієт приготувався кинутися на Сайку.
Але не встиг клинок долетіти до неї, як невидима рука з силою штовхнула його на землю.
«Ґах... Хах...?!»
«Ну, це була несподіванка. Я думала, що з тебе висмоктали всю волю до життя, але, схоже, ти не зовсім позбавлений сил».
«Я вб'ю тебе... Ти заплатиш...! Ти вбила Сару...!»
«Хм», - пирхнула Сайка, повертаючись до нього спиною. «Я? Ти вб'єш мене? Це неможливо... Не для простої людини, яка навіть не є магом».
«...»
Голос Анвієта застряг у нього в горлі.
«...Що ти сказала...? Раніше?»
«Хм?»
«Значить, якщо я стану магом... я зможу зберегти свої спогади про цей фактор анігіляції... про Сару... в пам'яті?»
«А. Так, правильно», - відповіла Сайка, все ще повертаючись до нього спиною.
«Тоді зроби мене таким...! Щоб я міг пам'ятати її...! Щоб одного дня я міг тебе вбити...!» Анвієт закричав, стиснувши кулаки так сильно, що кров просочилася з розірваної шкіри його долонь.
***
«…Са...ра...Я...»
Анвієт стояв у заціпенінні. Його голос був приглушений, наче він був у пастці сну.
«...Тату!»
Наступної миті біля нього з'явилася Сурія - не для того, щоб притиснутись до нього, а скоріше, щоб підтримати, чи, можливо, щоб не дати йому впасти на коліна.
«Досить, тату... Можеш зупинитися».
«... Сурія...»
Анвієт, наче на краю прірви, повернувся до неї, поволі оговтуючись.
Дуже вчасно перед ними з'явилася Курое.
«Лицарю Анвієте Сварнер. Мені відомо про конфлікт між вами і пані Сайкою...»
«...»
Анвієт довго мовчав, перш ніж нарешті впізнав її, його слова просочувалися маленькими уривками. «Я знаю... я знаю, що Куодзакі не винна. Ще тоді, коли вона взяла на себе роль лиходійки... Я знав, що це все заради мене... Але потім я зрозумів... Це все через ту кляту Фортуну...»
«Зрозумів що?» запитала Курое.
Анвієт підняв обличчя до неба. «Куодзакі і Сара розмовляли. Вони розмовляли. Перед тим, як я знайшов їх у такому стані.»
«...»
Курое ніяк не відреагувала на це твердження..
***
«...Мені шкода. Якби ми тільки змогли знайти фактор анігіляції до того, як до цього дійшло».
За сто років до цього Сайка, прикрашена своїм третім обґрунтуванням, скреготіла зубами від каяття, опустивши очі.
«За що... ти... вибачаєшся...?» - кволо відповіла Сара, лежачи перед магом розсіченою.
Більше половини її тіла вже зникло за підсумками їх запеклої битви. Злившись з фактором анігіляції, було лише питанням часу, коли вона перестане існувати повністю.
«Це все... моя провина... Мені потрібен був перстень... Мені потрібна була його сила... Я була занадто слабка... Через мене... тобі довелося... тобі довелося це зробити...», - прошепотіла вона, примушуючи себе ледь помітно посміхнутися. «У мене є останнє бажання... Якщо ти мене вислухаєш...»
«Будь ласка», - сказала Сайка. «Якщо я можу чимось допомогти...»
«Не... не кажи... Ан...», - благала Сара. «Не кажи йому... що він міг би мене врятувати...
«...»
Сайка не знаходила слів.
«Сара», - прошепотіла вона. «Ти...
«Фортуна... тепер це я... Я нарешті зрозуміла... її справжню природу...»
Хоча вона згасала, її посмішка була непохитною.
Фортуна, Колесо Долі, було фактором анігіляції, який приносив неймовірну удачу своєму власникові, виконуючи будь-яке його бажання. Але тепер, коли Сара злилася з ним, вона більше не була здатна виконувати власні бажання.
Однак, якби хтось третій побажав відділити її від нього до того, як її тіло буде повністю зруйноване, то, можливо, лише можливо, вона змогла б зачепитися за життя.
Але, звичайно, це бажання мало б свою ціну.
«Якби він захотів... Якби він зробив це... він би став одним цілим з Фортуною замість мене...»
Але був маг, місія якого полягала в тому, щоб знищити фактор анігіляції.
Якби хтось загадав таке бажання, він би пожертвував власним життям, щоб врятувати її.
Але Сара знала - Анвієт піде на таку жертву без жодних вагань.
«Будь ласка... Ан... хороша людина...»
«Я розумію. Обіцяю», - відповіла Сайка.
Задоволена, Сара заплющила очі.
***
“Якби я помер тоді... Сара, можливо, вижила б... Але довгий час... я не знав...!» Анвієт розплакався до сліз.
Зіткнувшись з цим болісним видовищем, Мушікі похмуро спостерігала за ним.
«Але Сара і Сайка думали лише про вас, пане Анвієте. Вони тільки...»
«Ти думаєш, я цього не розумію?!» Анвієт перервався, його скорботний крик прорізався глибоко.
По правді кажучи, Мушікі розумів, що він, мабуть, відчував.
Сара звернулася з цим проханням до Сайки з любові до Анвієта, а Сайка задовольнила його зі співчуття до них обох.
Але коли ти раптом дізнаєшся, що те, у що ти так довго вірив, було нічим іншим, як брехнею...
Що мав відчути Анвієт?
Мушікі знав відповідь.
Анвієт не збирався знищити світ з відчаю, і він не сподівався помститися Сайці.
...Він просто не міг пробачити собі, що був безсилим, коли це могло мати значення.
Не в змозі примиритися зі своїми почуттями, не в змозі висловити їх у будь-який інший спосіб, окрім гніву, його єдиним вибором було спрямувати весь цей гнів проти Сайки.
«...Не кажи так, тату», - почувся тоненький голосок. Це був голос Сурії.
«Сурія...?»
«Мама щаслива, тату. Вона дуже щаслива, що ти ще живий, що ти не забув її».
«Га...?» Очі Анвієта широко розплющилися.
Але це було зрозуміло. З огляду на те, що вона щойно сказала, це звучало так, ніби Сурія насправді розмовляла безпосередньо з Сарою.
«... Зрозуміло. Тепер я розумію ситуацію». Курое перервала мовчання з важким зітханням.
Вона глибоко втупилася в очі Анвієта, говорячи голосно і чітко. «Це криза, і у нас немає часу на твоє жалюгідне ниття. Візьми себе в руки, ідіоте».
«...Ха...?»
У Анвієта відвисла щелепа - і не тільки у нього. Мушікі також була вражена цим спалахом, настільки нехарактерним для Курое.
Тоді вона заявила таким же твердим тоном: «Ти програв, лицарю Анвієте. Ти зробиш нам усім послугу, якщо тихо здасися».
...Ну, з того місця, де стояла Мушікі, результат був далеко не очевидний, навіть якщо Анвієт був побитий і понівечений, поки він сам ще стояв на ногах. Звичайно, не було необхідності вказувати на це.
Битва між двома магами - це битва між двома душами, і беззаперечною правдою було те, що четверте обґрунтування Сайки вщент розтрощило Анвієтове.
«...Ти...»
«Ніхто, хто продовжує занурюватися в невпевненість у собі через те, що хтось його любить, не зможе перемогти ворога, який бореться, щоб захистити своїх коханих».
«...»
Анвієт смертельно затих.
Потім, після найдовшої паузи -
«...Хаа...»
Дивлячись спочатку на Сурію, потім на Курое та Мушікі по черзі, він важко зітхнув. Здавалося, він повністю усвідомлював, що робить Курое, але все одно погодився на цей трюк.
«...Ти маєш рацію. Неважливо, як це сталося; новачок, який пробув тут лише кілька місяців, знищив моє четверте обґрунтування. У мене більше немає гордості, щоб продовжувати. Робіть зі мною, що хочете. Зваріть мене, підсмажте, подайте на вечерю - мені все одно».
Він глибоко зітхнув, його золоті обладунки розвіялися, відкриваючи звичайні штани та сорочку.
«Я не маю наміру тебе варити чи смажити.»
«...Га?»
«Якщо припустити, що це були лише навчання з підготовки до надзвичайних ситуацій, то не було б потреби в покаранні чи чомусь подібному. Ти влаштував справжню виставу, лицарю Анвієте. Ти обдурив усіх у Саду», - сказала Курое, її голос був непримиренно спокійним.
«...А-а-а?!» Анвієт витріщився. «Зачекай. Навчання? Про що, чорт забирай, ти говориш...?»
«Так, навчання. Навчання на випадок, якщо зовнішній об'єкт захоплять зловмисники з Саду. Оскільки про деталі знали лише Сайка, якій належить ця ідея, і ви, лицарю Анвієте, обраний на роль винуватця через вашу лиходійську поведінку, ви змогли зімітувати надзвичайну ситуацію з дивовижним ступенем правдоподібності».
...Звісно, все це було далеко неправдою. Хоча її пояснення було дещо вимушеним, Курое, по суті, говорила, що вона не зверне уваги на це питання.
«Ви, мабуть, знущаєтесь з мене! Усе, що я сказав, було правдою! Мені не потрібна твоя жалість. І твоєї милостині теж».
«Жалість? Милосердя? Здається, ти не зрозумів, лицарю Анвієте.»
«Ех...»
«Хіба ти не розумієш? Ти заліз у величезні борги перед леді Сайкою. Це нашийник. З ним ти повністю присвятиш себе Саду». Вона поклала руку на плече Анвієта.
Мушікі, швидко схопившись, став у провокаційну позу.
«Ось так, пане Анвієте. Відтепер ви будете вірним слугою Сайки, навіть більше, ніж раніше... Я трохи заздрю. Це несправедливо, пане Анвієте!»
«...Що ти в біса верзеш?!» Анвієт викрикнув у відповідь, перш ніж перевести подих у капітуляції. «...Гаразд. Роби, що хочеш.»
«...!»
Сурія обійняла Анвієта в теплих обіймах.
Побачивши, з яким полегшенням вона дивиться на нього, Мушікі відчув, як його губи скривилися в широкій посмішці.
Але так не могло тривати вічно.
«Тоді я, - продовжила Курое, - прошу вас про допомогу, лицарю Анвієт. «Я прошу твоєї допомоги, лицарю Анвієте. Негайно.»
«...Га? Зараз?»
«Пані Сайка була викрадена групою, яка називається Салікс. Злочинці вимагають, щоб ми віддали їм Сурію, як умову її звільнення.»
«Що...?!» Обличчя Анвієта перекосилося від шоку та жаху. « Куодзакі викрали...?! Та цього не може бути!»
«Я поясню пізніше. А зараз ми повинні повернутися до Саду.»
«Але ми нічого не знаємо...", - занепокоєно зауважила Мушикі. «Це означає, що ми навіть не знаємо, де Сайка, так?»
«У мене є ідея, як це вирішити...», - сказала Курое, звузивши очі. «Але є одна проблема.
«Яка проблема?»
Вираз обличчя Курое став дещо похмурим. «Нам доведеться покластися на досить ненадійного партнера.”
