Трансформація

Сад Порожнечі можна умовно поділити на п'ять основних зон.

Першою була центральна частина, де розташовувався головний корпус школи та штаб, що керував роботою з антифактором анігіляції.

Далі йшла східна зона, щільно заповнена прибудовами академії, її медичними корпусами та різними дослідницькими об'єктами.

За нею йшла західна частина, зайнята більшістю навчальних приміщень і полігонів академії.

Потім була північна територія, більша частина якої була закрита для широкої громадськості і включала такі об'єкти, як резиденція директора академії та кілька приватних установ.

Нарешті, південна частина була заповнена гуртожитками та різними комерційними об'єктами.

Звісно, Мушікі припускав, що наприкінці навчального дня його чекатимуть у північній частині.

Проте...

"Курое? Що це за місце?» - запитав він, коли побачив будівлю перед собою.

«Як бачиш, це перший дівочий гуртожиток Саду», - відповіла Курое.

Точно. Після закінчення першого дня занять він знайшов Курое, яка чекала на нього перед центральним корпусом школи, і тепер вона провела його аж до цього гуртожитку на південній ділянці школи.

Це була велика триповерхова будівля зі стриманим, але вишуканим зовнішнім виглядом. Вона більше нагадувала малоповерховий житловий будинок, ніж студентський гуртожиток.

«Якщо я не помиляюся, хіба дівочі гуртожитки - це не місця, де живуть разом студентки?»

"Саме так. І зараз пані Сайка і дівчина, і студентка".

«Мабуть, так, але знаєш... Ти впевнена, що у тебе немає інших причин так думати?»

« Ви дуже прониклива, пані Сайко." Курое, втомившись від цієї круговерті розмов, продовжила тихим голосом: «Я не зможу добре захистити тебе в маєтку, Мушікі. Іншими словами, найбезпечніше місце для тебе - це той самий гуртожиток, що й для лицаря Фуяджі".

«...Зрозуміло.»

Дійсно, це буде його резиденція, а не шкільні приміщення, де він в кінцевому підсумку проводитиме більшу частину свого часу в Саду. Скільки б лицарів не було поруч з ним вдень, це нічого не означало б, якби він залишався абсолютно беззахисним, сплячи вночі.

"Але чи не створить це ще одну проблему? Я маю на увазі, я знаю, що тепер я красуня S-класу, на заздрість всьому світу, але..."

«Не треба заходити так далеко.» Куру незворушно подивилася на нього..

«Так, - пробурчав Мушікі. “Все ж таки, всередині я хлопець. Чи не буде неправильно, якщо я залишуся в дівочому гуртожитку?"

"Я розумію, що ти хочеш сказати, але це надзвичайна ситуація. Зрештою, якщо тебе вб'ють, Мушікі, це також означатиме смерть пані Сайки. А її смерть означатиме кінець світу".

"Це... правда, мабуть, але все ж..."

Незважаючи на ці слова, Мушікі відчув почуття тривоги, почувши слова Курое.

Він розумів, що якщо його вб'ють, то загине і Сайка. Але йому здавалося, що прирівнювати це до кінця світу було трохи занадто.

Це була правда, що без неї світ може зіткнутися з кризою. Проте він не міг позбутися думки, що Курое мала на увазі щось набагато більше - що в ту мить, коли пані Сайка загине, весь світ загине разом з нею.

"У будь-якому випадку, не хвилюйся". Незалежно від того, прочитала вона його думки чи ні, Курое виглядала незворушною і продовжувала: "Зазвичай ми поселяємо по двоє студентів у кімнаті, але я влаштувала так, що ти матимеш окрему кімнату".

"Зрозуміло. Це цілком логічно."

"Зрештою, ти чоловік, тож є багато речей, які ми повинні взяти до уваги".

"Я б не заходив так далеко..."

"О? То ти хочеш сказати, що нам не варто хвилюватися?"

"Я ціную твою турботу, мабуть..." Переможений, Мушікі відвів очі.

Курое глибоко зітхнула і, знизавши плечима, додала: "У такому разі, йди за мною".

З цими словами вона провела його через двері дівочого гуртожитку.

Все ще трохи нервуючи, Мушікі пішов за нею і ступив у цей світ жінок.

Спочатку вони пройшли через електронну систему автентифікації, потім потрапили у вестибюль. Оздоблення будівлі та умови були напрочуд розкішними, як для студентського гуртожитку.

"До речі, Мушікі, як сьогодні в школі?" Курое запитала пошепки.

Він легенько кивнув їй. "Так. Я трохи нервував, але всі інші здавалися ще більш напруженими, тож це допомогло мені зберегти самовладання... Гадаю, мені знадобиться деякий час, щоб навчитися правильно користуватися магією..."

"У тебе були якісь проблеми?

"... Гм, я думаю, можна сказати, що ..."

"Я бачила, що було подано заявку на ремонт класу 2-А".

"...Так. Винен..., - відповів Мушікі, втупивши погляд у підлогу перед собою.

"..." Курое глянула на нього холодним поглядом..

Незважаючи на все це, вона з самого початку підозрювала, що все піде не зовсім гладко. Вона роздратовано зітхнула, але більше нічого не сказала, аж поки вони не зупинилися перед черговими дверима коридору.

"Це твоя кімната".

Вона привела його до кімнати на третьому поверсі, розміром приблизно з десять килимків татамі, з екстравагантним ліжком, письмовим столом, шафою і косметичним столиком, вишикуваними в один ряд. Загальне враження не надто відрізнялося від спальні Сайки, в якій він вперше прокинувся у своїй злитій формі.

"Це дивовижно. Я знаю, що це студентський гуртожиток, але він такий екстравагантний..."

"В інших кімнатах стоять звичайні меблі. Оскільки це поки що буде житло пані Сайки, я заздалегідь подбав про те, щоб воно було належним чином підготовлене для неї, - сказала Курое, переходячи від одного предмета до іншого. "Ми принесли тобі змінний одяг і деякі особисті речі, хоча й звели їх до необхідного мінімуму. Якщо тут є щось, чим ти не знаєш, як користуватися, будь ласка, скажи мені. Я буду жити в кімнаті праворуч від тебе, номер 316.

"А. То ти теж переїжджаєш до гуртожитку?"

"Звісно. Догляд за пані Сайкою - це моя відповідальність. Щоб ти знав, кімната ліворуч від тебе, номер 314, належить лицарю Фуяджіо. У разі надзвичайної ситуації вона повинна мати можливість надати негайну допомогу. На цьому наша екскурсія закінчується. Ходімо далі."

Вона відчинила двері й вивела Мушікі назад у коридор.

"Куди ми йдемо?" - запитав він.

"Перший поверх... У певному сенсі, не буде перебільшенням сказати, що це найважливіше питання, яке ми маємо вирішити під час вашого перебування в гуртожитку".

"Найважливіше питання...? "Що там?"

"Дивись вперед".

Коли вони переступили поріг коридору - " П-пані відьмо?!"

"Га?"

Повернувши за ріг, вони натрапили на Рурі та Хізумі, що йшли з іншого боку.

Обидві витріщилися назад широко розплющеними очима на цю несподівану і раптову ситуацію. Їхню реакцію можна було зрозуміти, адже Сайка з'явилася з нізвідки посеред їхнього буденного гуртожитку.

Рурі обернулася до Хізумі, на її обличчі був вираз невіри. "Х-Хізумі. Вщипни мене. З усіх сил. Я точно сплю. Це занадто нереально. Я маю на увазі, це ж як у любовних комедіях, коли людина твоєї мрії переходить у твій клас, а потім починає жити у твоєму ж гуртожитку, чи не так? З такою швидкістю я перетворюся на одного з тих щасливих анімешних героїв-збоченців... Швидше...! Перш ніж я оскверню пані Відьму своїми думками...!"

"Заспокойся, Рурі. Я теж її бачу."

"Ха-ха-ха. Ну ось, знову жартуєш." Сухо посміхнувшись, Рурі ущипнула себе за щоку і повернулася до Мушікі. "Що?! Це справжня Пані Відьма?!" здивовано вигукнула вона, падаючи на землю і важко приземляючись на задню частину тіла.

Мушікі з усіх сил намагався говорити до неї вишуканим голосом. "А, ми знову зустрілися, Рурі, Хізумі... Я тепер студентка, ти ж пам'ятаєш? Отож, я подумала, що переїду на деякий час до гуртожитку".

"П-п-правда?! Справді?! Яка кімната...?!"

"Номер 315."

"Наступні двері?!" Рурі майже закричала, впавши на спину прямо на підлогу.

Хізумі кинулася до неї. "Рурі?! З тобою все гаразд?!"

" Я-я, мабуть, уже вмираю... Очевидно, я вже отримала свою частину щастя в цьому житті... Коли я помру, скажіть моєму братові... скажіть йому, що я жила якнайкраще... і що я любила його всім своїм серцем".

Сили покинули її, і вона впала, накульгуючи. Вираз її обличчя, однак, залишався сповненим радості.

"Р-рурі! вигукнула Хізумі, тримаючи її на руках.

Мушікі, звичайно, теж трохи хвилювався і зазирнув в обличчя сестри.

"...З нею все гаразд?"

"О, так. Вона робить це час від часу. Вона скоро прийде до тями, - відповіла Хізумі, і її голос раптом став спокійним і холодним.

Хоча Мушікі з усіх сил намагався вдавати незворушність, він не міг не бути трохи стурбованим.

" Вибачте", - сказала Хізумі, схопивши Рурі що була без свідомості і грубо потягнула її геть, що зробило її дуже схожою на серійного вбивцю, який позбавляється від трупа.

Прослідкувавши, як вони зникли в кімнаті 314, Мушікі глянула на Курое. "Вона ж маг S-класу, так?"

"Ну вона..." Курое ледь чутно кашлянула, намагаючись зібратися з думками. "Йдемо далі. У нас залишилося не так багато часу.

"А, так. То що ж це за важлива проблема, над якою нам треба подумати?" Мушікі запитав.

Курое серйозно подивився на нього. " Зона для купання."

 

Через кілька хвилин Курое привела Мушікі до роздягальні, що прилягала до великої ванної кімнати на першому поверсі будівлі гуртожитку.

Це був просторий простір, заставлений полицями вздовж стін, на яких стояло по кілька кошиків. У глибині кімнати стояв ряд умивальників, а далі - великі скляні двері, що вели до купальні..

“Найважливіша проблема... це?" на повному серйозі запитав Мушікі.

Зважаючи на це, було не так вже й важко зрозуміти, що мав на увазі Курое. Вчора Курое помила його, поки він був зайнятий переглядом відеозапису з Сайкою, щоб ознайомитися з її характером, тож це буде його перше повноцінне купання відтоді, як він опинився в її тілі.

"Так. На вході висить табличка, що купальня наразі закрита через перевірку газового обладнання. Давай закінчимо тут, поки ще є час. Я впевнена, ти розумієш, що ми не можемо дозволити іншим ученицям увійти, поки ти тут".

"А... Так. Я радий, що ти про все це подумала, Курое".

Зі свого боку, Курое тихо пирхнула, дивлячись на нього звуженими очима. "Я роблю це не через турботу про учнів. На кону доля всього світу. Ми не можемо дозволити собі турбуватися про одне чи два голих тіла. Але чого нам зараз абсолютно необхідно уникати, так це будь-якого шансу, що твоя справжня особистість може бути розкрита".

"Га?"

"Ми можемо поговорити про деталі всередині. У нас не так багато часу, тож давайте зведемо вразливі моменти до мінімуму", - сказала Курое, закликаючи його почати.

Все ще дещо невпевнений, Мушікі витягнув кошик з одягом, але зупинився на півдорозі.

"Курое?" - запитав він.

"Що таке? Чому ти раптом стала такою серйозною?"

"Якщо ми приймаємо ванну... це означає роздягатися, так?"

"...Ну, так."

"Звісно, прекрасному тілу Сайки не може чогось бракувати. Вона - найвищий витвір мистецтва. Не повинно бути ніякого сорому в тому, щоб демонструвати його, чи не так? До того ж, я чоловік, старшокласник на піку статевого дозрівання. Чесно кажучи, я б убив, щоб побачити це тіло. Я хочу закарбувати це видовище в пам'яті. І якщо я збираюся вмитися, то, природно, це означає, що я буду торкатися речей, які зазвичай недосяжні для мене. Моє серце калатає від хвилювання".

"Думаю, було б краще, якби ти не висловлювала такі думки вголос", - сказала Курое, піднявши брову.

Мушікі, однак, проігнорував її, його голос лихоманило: "Але, але...! Навіть якщо вона майже непритомна, тіло Сайки все одно належить їй. Я не можу дивитися на нього, не можу торкатися його, не можу обмацувати його... без її дозволу...!"

"Твоя поведінка не зовсім відповідає дійсності, ти розумієш?" сказала Курое, звучачи з огидою. Тим не менш, вона врешті-решт дала йому невеликий кивок. "Враховуючи обставини, я впевнена, що пані Сайка дозволить тобі до певної міри... Але я не можу сказати, що не розумію, звідки ти прийшов до цього. Я здивована. Ти справжній джентльмен всередині."

"Дякую. Так, я вважаю за краще побудувати ці відносини належним чином, ніж скористатися ними якимось підступним шляхом. Обережність - запорука успіху."

" Ти намагаєшся побачити, як швидко ти зможеш змусити мене відмовитися від моєї попередньої заяви?" Курое зробила паузу і глибоко зітхнула, витягнувши з кишені щось схоже на довгий шматок чорної тканини. "Але я розумію. Я постараюся зробити все, що в моїх силах".

"Що це?" спитала Мушікі.

" Вибач", - сказала Курое у відповідь, перш ніж прикрити очі смужкою тканини.

Мушікі здивувався, що йому раптово зав'язали очі, але невдовзі він зрозумів наміри Курое.

Правильно. Так він не зможе крадькома поглянути на оголене тіло Сайки.

"А... А чи не небезпечно приймати ванну із зав'язаними очима...? Я маю на увазі, що якщо я послизнуся і впаду?"

"Не хвилюйся про це. Ми будемо купатися разом, і я про все подбаю. Вимию твоє волосся, тіло, переодягну тебе в твій одяг."

"Я думаю, що це ще одна проблема..."

"Це не проблема. Я вже обслуговувала пані Саїку таким чином.

"Що?! Зачекай, розкажи мені більше!"

"Навряд чи виникнуть якісь проблеми, але все ж таки я змушена категорично відмовити. Дозволь мені роздягнути тебе."

Не встиг він озирнутися, як Курое вже простягнула руку, її руки ковзали по його тілу, знімаючи з нього уніформу одну деталь за одною.

" Кярґ... Це було трохи занадто швидко..." Він задихався від цього несподіваного відчуття.

Це був новий досвід для нього - бути роздягненим догола кимось іншим. Більше того, із зав'язаними очима, він не міг знати, куди її руки підуть далі. Його серце калатало, коли почалася ця непередбачувана небезпечна гра.

Курое не показувала жодних ознак уповільнення чи зупинки.

Перш ніж він це зрозумів, настав момент істини. Він відчув, як її рука кружляє навколо його спини, потім він почув тихе клацання, і стрічка, яка була щільно обмотана навколо його грудей, розстебнулася.

"Ого..."

Не минуло й секунди, як він зрозумів, що бюстгальтер розстібнувся. Дві гирі на його грудях були настільки великими, що він ледь не потягнувся, щоб підтримати їх руками.

"...Курое", - вигукнув він, намагаючись заспокоїти своє уривчасте дихання.

"Що?"

"Звичайно, я не бачу їх... але все одно це неправильно".

"...Може, мені варто було тебе вирубити?" зауважила Курое, її холодний тон свідчив про те, що вона, можливо, насправді розглядала такий варіант..

Вона обхопила його шию рукою, залишивши у Мушікі безпомилкове враження, що якщо він скаже ще щось, вона може виконати цю погрозу і перетиснути йому сонну артерію, тому він стримався і відповів лише непевним хитанням голови.

Потім він почув слабкий шурхіт попереду себе.

Природно, його брови підозріло піднялися вгору.

"...Гм, Курое? Що це було?"

"Я просто готуюся. Не звертай на мене уваги", - сказала вона, коли щось м'яке притиснулося до його руки.

"А-а-а?!" - вигукнув він, тремтіння пробігло по його тілу.

"Вибач, - пролунав холодний голос Курое. "Я притискаю своє тіло до твого, щоб провести тебе до купальні".

"А-а-а... Т-т-так... Мені це не привиділося, чи не так? Ти теж роздягнулась?”

"Звісно."

"...Чому?"

"Яке дивне питання. Інакше одяг намокнув би."

Не в цьому річ, - хотів сказати Мушікі, але його горло стислося.

Куру притиснулася до нього ще міцніше, ніж хвилину тому.

"Гей, Куро? Ти не занадто близько...?"

"Ти зараз не бачиш. Я не можу дозволити тобі спіткнутися і поранитися. А тепер йди сюди."

Мушікі вже не розумів, що відбувається, тому дозволив їй завести себе в купальню і посадити на табурет.

"Зараз я виллю тобі на плечі трохи теплої води".

"Гаразд..."

Не встиг він відповісти, як вона зробила саме це. Температура була ідеальною, не надто гарячою і не надто холодною.

Повторивши це кілька разів, вона почала мити його волосся натренованою рукою.

У його попередньому тілі його волосся не було таким довгим, тому це було дивне відчуття.

"...До речі, про попередню тему", - сказала Курое, коли мила йому волосся, щойно щось пригадавши.

" Попередню тему...? Ти маєш на увазі про те, що я повернуся до свого початкового тіла? Чи про те, що я не повинен заходити в дівочу купальню?"

"І те, і інше."

"Що ти маєш на увазі?"

Вона намилила його волосся піною і почала ніжно масажувати шкіру голови. "Я ніколи не бачила іншого прикладу злиття людей, тому я лише припускаю, але я думаю, що причина, чому твоє тіло перетворилося назад у твою початкову форму, має щось спільне з кількістю магічної енергії, що вивільняється."

"Магічної енергії...? Ти маєш на увазі, що вона витікає звідусіль...?"

"Так. Ситуацію ще не вдалося взяти під контроль, тому магія пані Сайки продовжувала потроху вивільнятися з твого тіла". Курое зупинилася, змила шампунь, а потім почала обережно наносити засіб на волосся. "У пані Сайки величезний запас магічної енергії, і немає жодного шансу, що вона вичерпається таким чином... Однак, коли кількість вивільненої енергії перевищить певний рівень, є ймовірність, що організм відреагує захисною реакцією".

"Захисною реакцією...?"

"Я вважаю, що коли організм виявляє серйозну аномалію, він автоматично переходить у стан низького споживання магічної енергії. По суті, своєрідний безпечний режим".

"А..."

Під пов'язкою на очах Мушікі кілька разів моргнув.

Зараз тіло наймогутнішого мага в світі було поєднане з тілом повного аматора, що призвело до цього спотвореного стану.

Отже, якби ті елементи, з яких складається Мушікі, проявились сильніше, то природним результатом було б зменшення загальної кількості споживаної магічної енергії.

"Зрозуміло... Гарна аналогія, так?" Він зітхнув з розумінням. "Тож коли ти змусила моє тіло перетворитися назад в тіло Сайки...

"Ти маєш на увазі поцілунок?"

Від того, що Курое так прямо сказала це, Мушікі на мить втратив дар мови. "Так. Що це було?"

"Я дала тобі більше магічної енергії. Це здавалося найефективнішим рішенням", - байдуже відповіла вона.

Може, для неї це все нічого не означало? Мушікі відчув деяке збентеження від того, що він, здається, був єдиним, кого турбувала її поведінка, тому він спробував змінити тему.

"...То це все через кількість вивільненої магічної енергії? Мабуть, я випустив її забагато на уроці, та й на практичному занятті трохи... А, і вчорашня бійка з Анвієтом теж. Напевно, все навалилося, так?"

"Ну, це, напевно, теж вплинуло, але я маю на увазі більше моменти, коли ти не використовуєш магію. Підозрюю, що безпосереднім спусковим гачком могло бути щось зовсім інше".

"Га?" Вираз обличчя Мушікі при цьому був щиро спантеличений.

Але потім, ніби для того, щоб змити цей вираз з його обличчя, Курое ще раз полила його голову водою.

"Душевний стан людини має значний вплив на потік її магічної енергії та її загальну кількість. Рішучість, гнів, хвилювання - подібні емоції часто можуть дати магу більше сили, ніж він міг би мати в іншому випадку".

"То ти хочеш сказати, що... - нерішуче мовила Мушікі.

"Коли ти був в жіночій роздягальні, - безпристрасно сказала Курое, - можливо, твоє хвилювання, так би мовити, спровокувало збільшення потоку твоєї магічної енергії".

"...Гм..."

Мушікі зміг випустити лише болісний стогін. Звинувачення Курое зачепило його за живе.

"Ей... Гм, я маю на увазі, я не зовсім... ти знаєш..."

"Як скажеш", - відповіла Курое.

Мушікі відчув себе дещо жалюгідно, але продовжував. "Іншими словами, той знак перед купальнею...?"

"Так. Ти б не зміг довго бачити інших жінок у спідній білизні, не кажучи вже про те, щоб бачити їх голими. Якби ти побачив когось у такому стані, тебе б одразу ж спіймали на гарячому".

"..." Мушікі, все ще переповнений почуттям огиди до себе, замовк.

У цей момент Курое сказала щось кумедне: "Ти казав, що закохався в пані Сайку з першого погляду, чи не так? Цікаво, тобі не здається, що чоловіки здатні збуджуватися від жінки незалежно від її віку? З іншого боку, можливо, це доказ здорової фізіології".

"О, я закохався до нестями, всім серцем в неї!"

"Невже? Тоді я можу бути спокійна", - відповіла Курое.

Наступної миті, без жодного попередження, пролунав звук, ніби щось м'яке притиснулося до грудей Мушікі - чи, точніше, до грудей Сайки.

"Кях!"

Раптовий дотик змусив його голосно скрикнути, вигнувши спину дугою.

Цей таємничий дотик не звертав на нього уваги, коли він повзав по шиї, животу, сідницях і скрізь по всьому тілу без найменшого натяку на стриманість.

"К-Куро..."

"Щось не так? Я не пані Сайка, ти ж розумієш?"

"Ні, н-ні. Це не те, що я..."

Мушікі затинався, щосили намагаючись вивільнитися з її рук, що рухалися.

Проте ці руки не знали ніякої стриманості, подорожуючи по його шкірі, і Мушікі незабаром виявив, що піддається їхньому дотику.

“О-о-о-о..."

"Хмм." Побачивши його реакцію, Курое випустила невелике бурчання. " Мушікі. У нас тут може виникнути проблема ".

"Яка проблема?"

"Ти дуже схожий на пані Сайку, але занадто балакучий, і твої реакції занадто безневинні. Мушу визнати: я тут трохи розважаюся."

"Що...?!" вигукнув Мушікі, але руки Курое не зупинилися.

Вона продовжувала терти губкою його шкіру в усіх можливих напрямках. "А тепер підніми руки. Я зроблю так, що все твоє тіло сяятиме".

"Зачекай хвилинку... Ґяяяя-аааааа?!"

Плач Мушікі розносився по всій просторій ванній кімнаті.

 

"...?!"

Раптом Рурі, що лежала на своєму ліжку в кімнаті 314 першого корпусу дівочого гуртожитку в Саду Порожнечі, розплющила очі й сіла.

"А, ти прокинулася. З тобою все гаразд? Що сталося, Рурі?" - запитала Хізумі, яка читала книгу на своєму стільці, з серйозним виразом обличчя.

"...Ти щойно щось чула?"

"Що ти маєш на увазі?

"Це було... майже як голос пані Відьми, ніби вона щойно відкрила для себе відчуття, якого ніколи раніше не відчувала... щось на півдорозі між соромом і задоволенням... мабуть?"

Коли Рурі спробувала перекласти туманну інформацію, яку вона почула, на мову, Хізумі розгублено подивилася на неї. "Що? Я нічого не чула... Ти впевнена, що це був не сон?"

"Так. Він був слабкий, але я точно..." Вона обірвала на цьому, перш ніж підняти обличчя, ніби знову почула його. "...?! Зачекай. Ти чула це...?"

"Е-е...? Голос пані Відьми?"

"Не думаю... Цього разу він був нижчим... Не можу повірити... Наче його порушують безперервним задоволенням... Але це ще не все... У ньому є щось майже ностальгічне... Він нагадує мені про мого брата..." Вона заплющила очі, намагаючись передати ці невиразні відчуття.

Хізумі прикрила рот рукою. "Рурі, ти так сильно сумуєш за братом, що у тебе галюцинації про нього...?"

"Що? Не може бути...!"

"Але хіба ти не казала після нашого практичного заняття, що тобі здалося, ніби ти десь чула його голос...? Але як він взагалі міг опинитися в Саду? Це трохи дивно, тобі не здається?"

"Н-ну, це..." Рурі нахмурила брови, насупившись. "Це дивно ... Я ніяк не могла переплутати голос власного брата ...”

***

“Доброго ранку, Мушікі."

"...Доброго ранку, Курое", - відповів він, коли прокинувся наступного ранку, його розум був у тумані. "У мене є питання."

"Яке?"

"Чому ти лежиш на мені?"

"Щоб ти не втік", - категорично відповіла Курое.

"А є якась причина, чому я повинен хотіти втекти?" - злякано запитав він.

Так, Мушікі зараз був у своїй кімнаті в дівочому гуртожитку в Саду Порожнечі. Лежачи в ліжку, в тілі Сайки.

Події попереднього дня, мабуть, виснажили його, бо він майже одразу заснув, і все ж...

Коли він прокинувся, перед ним лежала Курое, хоча вона мала б бути у своїй кімнаті, поруч із ним.

Вона лежала прямо на ньому, обхопивши стегнами його живіт і втупившись в обличчя Мушікі. Якщо він не помилявся, ця позиція була відома як "гора". Якби це сталося з ним під час бійки, він би залишився безпорадним.

""Заспокойся, будь ласка", - вигукнув він. "Я не знаю, яка у вас з Сайкою давня ворожнеча, але насильство - це не вихід".

"Здається, ти щось не так зрозумів".

"Якою б розкішною не була зовнішність пані Сайки, заздрість ще нікому не приносила користі!"

"Мені раптом захотілося скористатися цим становищем", - пробурчала Курое, знизуючи плечима.

Мушікі здавлено скрикнула. "Та я жартую. А тепер давай перейдемо до справи."

"Перейдемо до справи?" повторила Курое, перш ніж кивнути йому і підняти руки.

Потім одним безперервним рухом вона почала розв'язувати стрічку, яку носила на шиї.

"...? Курое?" невпевнено запитав Мушікі.

Не відповідаючи йому, вона розстібала ґудзики на своєму одязі один за одним.

Вона практично роздягалася, сидячи прямо на ньому.

"Що... що ти робиш, Курое?!" - запитав він у паніці.

"Не відвертайся", - байдужим голосом відповіла вона, продовжуючи розстібати застібки. "Дивись уважно".

Невдовзі всі ґудзики були розстебнуті, і її одяг, який до цього часу сидів на ній ідеально, став виглядати досить недбало.

Потім вона піднесла руку до декольте, оголивши своє ліве плече - і чудову, світлу шкіру, що лежала під блузкою.

"...?!"

У цю мить Мушікі відчув, що міцно заплющив очі.

"Ох. Це нечесно, Мушікі. Поглянь на мене."

"Тоді одягнися!"

Вона намагалася змусити його подивитися на неї, смикаючи його повіки і лоскочучи шию, але коли ці спроби не мали особливого ефекту, вона тихо зітхнула. "Гадаю, ти не залишаєш мені вибору. Давай перейдемо до плану Б".

"...?! Курое?!"

Силоміць заплющивши очі, він не міг бачити її, але було ясно, що вона зараз схилилася прямо над ним. Його ніс наповнився слабким ароматом її запашного шампуню.

Мушікі закам'янів. Що ж він мав робити в цій ситуації?! Але перш ніж відповідь могла з'явитися, Курое застала його зненацька, тихо прошепотівши йому на вухо. "Кекси - улюблена їжа пані Сайки."

"Що...?!"

Солодкий подих Куроме. Шепіт, що лоскотав йому барабанні перетинки. А потім шокуюче одкровення.

В ту мить, коли його розум обробив все це, серце Мушікі стиснулося.

На цьому її натиск не закінчився. Погладжуючи пальцями його вуха, вона продовжувала. "Коли вона миється, то завжди починає зі сідниць".

"...!"

На довершення всього, Курое завдала останнього удару. "Обхват грудей, талії та стегон пані Сайки... вісімдесят вісім, п'ятдесят дев'ять та вісімдесят шість."

"...?!"

Раптовий жар наростав усередині нього, дихання ставало нерівним. Він відчув легке запаморочення, очі втратили фокус. Потім все його тіло почало випромінювати легке сяйво, і...

"...Га?"

Вигук пролунав чоловічим голосом.

Так, у цей момент тіло Мушікі щойно перетворилося зі Сайки на його власне.

"Хм. Схоже, що моя спроба викликати трансформацію була успішною", - холодно сказала Курое, підтягуючись до себе.

Мушікі здивовано почухав щоку. "Курое, це було...?"

"Так. Я намагалася збудити тебе, щоб запустити перетворення... Хоча, я не очікувала, що це станеться так швидко", - сказала вона, все ще дивлячись на своє оголене ліве плече.

"..."

Чомусь Мушікі відчув дивне збентеження і сором'язливість. Але чому? Не те, щоб він зробив це навмисно, чи у нього були якісь приховані мотиви.

Тим не менш, він не міг не помітити цього. Курое, поправляючи свій одяг, ледь чутно зітхнула.

"...Мені здається, чи ти відчуваєш якесь задоволення, Курое?"

"... Хіба?" - суворо відповіла вона.

Мушікі з сумнівом дивився на неї.

Курое прочистила горло, підвелася з ліжка і змінила тему розмови. "Але це не важливо. У нас не так багато часу. Ти маєш підготуватися до того, як інші студенти прокинуться".

" Підготуватися...? До чого?"

"А хіба це не очевидно?" - запитально відповіла вона, наче відповідь мала бути само собою зрозумілою.

***

“Отже, від сьогодні в нашому класі двоє нових учнів - Мушікі Куґа та Курое Карасума".

Через кілька годин після того, як Мушікі прокинувся у своїй кімнаті в гуртожитку, він побачив, що стоїть на тому самому місці в тому самому класі, що й напередодні, вдягнений у чоловічу форму " Саду".

Щоправда, не все було таким, як учора.

На вигляд він більше не був Сайкою Куодзакі, а радше повернувся у власне тіло. З цієї причини його вступне слово прозвучало з іншим відчуттям нагальності, ніж напередодні. Клас зацікавлено дивився на нього, намагаючись оцінити його.

"..."

Ні, ця зміна не була проблемою.

Мушікі обернувся до дівчинки, що стояла поруч із ним (так само одягненої у шкільну форму), і прошепотів: "Курое?"

"Що таке?"

"Гм... Чому цього разу я перевдягнений як я? І ти теж будеш вчитися в цьому класі?"

Все ще стоячи обличчям до кімнати з прямою спиною, Курое відповіла: "Враховуючи те, що сталося вчора, ніхто не може сказати, що може спричинити наступну зміну стану і коли".

"То я наче бомба уповільненої дії, чи що?"

"Це дуже влучний вислів, - холодно відповіла Курое. "Якби хтось випадково побачив тебе у твоєму власному тілі, Мушікі, це стало б для нас великою проблемою. Цей Сад має бути прихований від зовнішнього світу. Будь-який чужинець, який зумів би прослизнути сюди, був би підданий ретельному допиту". Вона ненадовго зупинилася, перш ніж продовжити. "Таким чином, якщо ти будеш зарахований до школи як Мушікі Куґа, навіть якщо тільки номінально, ми зможемо зменшити серйозність такої ситуації. Ти не будеш невідомим зловмисником, якому якимось чином вдалося проникнути на територію школи, а скоріше учнем, який прогулює заняття... Що стосується мого перебування тут, то це дозволить мені в найкоротші терміни ініціювати ще одне перетворення стану, якщо це виявиться необхідним".

"...Гаразд." Мушікі кивнув, перш ніж усвідомив фатальну помилку у своєму плані. "Але якщо щось станеться в жіночій роздягальні, як це мало не сталося вчора, всі подумають, що я проник туди".

"Ну..."

"Ну?"

"Постарайся, щоб цього не сталося."

"Ти можеш перестати бути такою безтурботною, будь ласка?" прошепотів Мушікі, стурбований тим, що вони надто довго розмовляють перед класом.

Класний керівник, Томоє Куріеда, подивилася на них з явним роздратуванням. "Мушікі? Карасума? Про що ви обидва говорите? Я анітрохи не в захваті. Ви двоє перешіптуєтеся в класі в перший же день...", - сказала вона, схрестивши руки.

"Ах, вибачте..." Але перш ніж він зміг закінчити це вибачення, він зупинився. "...? Пані Куріеда, так?"

Зовнішній вигляд Томое мав би бути таким самим, як і напередодні, але щось змінилося в її обличчі, жестах і голосі.

Вчора вона мала переляканий вираз обличчя, горбилася і скручувалася калачиком, наче тремтяча чіхуахуа.

Тепер же вона трималася впевнено, а її постава підкреслювала її неймовірні пропорції. Її граціозна і некваплива поведінка нагадувала гнучкий образ самки пантери.

“Хм...? Ми раніше не зустрічалися? О-хо-хо, чи ти намагаєшся підчепити мене перед усім класом?"

"Е-е, я не це мав на увазі..." Мушікі похитав головою, намагаючись розрядити ситуацію.

Томоте, однак, облизала губи, звузила очі і погладила підборіддя Мушікі кінчиком пальця... "О-хо-хо... Це досить типова стратегія знайомства, але я не заперечую. У тебе є трохи зухвалості. Я підіграю. Зайди до мене в учительську після уроків. Я дам тобі один зі своїх особливих позакласних уроків, - сказала вона сексуальним шепотом.

Очі Мушікі ледь не вилізли з очниць від такої різкої зміни в її ставленні.

У цей момент Курое навмисно подивилася на двері в кінці кімнати. "О! Доброго ранку, пані Сайко."

"Ґяяяяяяяхххх...?! Н-ні, це не те, що ви думаєте, пані Відьмо! Це все непорозуміння! Я б ніколи, ніколи не намагалася спокусити гарненького юнака під час роботи...!"

Раптом Томое, яка до цього моменту випромінювала нездоровий аромат впевненості в собі та спокусливої сексуальної привабливості, впала на підлогу зі сльозами на очах, притиснувшись лобом до землі, ніби благаючи про порятунок свого життя.

"Ой, вибачте. Я, мабуть, переплутала її з кимось іншим".

"У-у-ух... будь обережнішою в майбутньому, будь ласка. Ти змусила моє серце вискочити з грудей. Ти можеш скоротити мені роки життя... У всякому разі, Куґа, побачимося після..."

"А. Думаю, це все ж таки може бути пані Сайка."

"Ґяяярррхх! Я жартую! Ви ж знаєте, що у мене слабке серце, пані відьмо! Я б ніколи не сказав щось подібне всерйоз! Це лише один з моїх маленьких жартів... Оооо! Я впевнена, що проживу ще довше життя, поклоняючись вам, Пані Відьмо! Дякую, дякую!"

Томоте знову лежала на підлозі, наче покірний песик.

Курое холодно подивилася на неї, а потім знову глянула на Мушікі. "Не хвилюйтеся. Пані Сайка сьогодні буде відсутня".

Після цього оголошення інші учні, які спостерігали за нею, затамувавши подих, зітхнули з полегшенням. Вони, мабуть, усі були в напрузі, гадаючи, коли ж Сайка прийде, щоб приєднатися до них.

Томое була єдиною, хто, здавалося, не чув її, все ще низько схиливши голову до землі.

"Що ж, вчителька, здається, ще не готова встати. Сідаймо на свої місця", - запропонувала Курое.

"...Гаразд."

Наслідувати приклад Курое здавалося найкращим виходом, тож Мушікі залишив Томое, яка все ще сиділа на підлозі від страху, що Сайка знову з'явиться, і відійшов у кінець кімнати.

Лише тоді він помітив її.

У той час як більшість учнів спостерігали за скандальною поведінкою Томое з якоюсь комбінацією вимушених посмішок і глибокого шоку, одна з них витріщилася прямо на Мушікі, її обличчя було сповнене чистого здивування.

"Що-що-що...?"

Це був геніальний маг, лицар, який служив безпосередньо під керівництвом директора школи, і молодша сестра Мушікі, яка востаннє бачила його ще тоді, коли їхні батьки розлучилися.

Рурі Фуяджі з гуркотом підвелася на ноги і вказала на нього.

"...Що ти тут робиш, Мушікі...?!" - вигукнула вона.

Раптовість її вигуку спонукала решту учнів здивовано обернутися в її бік, а потім простежити за її простягнутою рукою, поки їхні погляди не зупинилися на Мушікі.

"Що...? Ти його знаєш?"

"Хіба ми не бачили його в коридорі сьогодні вранці?"

Коли різні голоси пролунали по всій кімнаті, очі Хізумі широко розплющилися від раптового спогаду. "Мені здалося, що я впізнала це ім'я... Не кажи мені, це твій брат, Рурі...?"

Цей вигук лише підлив масла у вогонь, що вже охопив кімнату.

"Е? Ти ж казала, що твій брат народився у квітні?"

"Але Рурі народилася в березні, тож, хоча він майже на рік старший за неї, це робить їх одного року народження".

"Це йому ти подарувала на п'ятий день народження фоторамку з мушель?"

"Той, з чарівною маленькою родимкою на шиї?"

"Га? Звідки всі ці люди, яких я ніколи раніше не зустрічав, так багато знають про мене?" вигукнув Мушікі, і звук його голосу, що долучився до хору, став несподіванкою навіть для нього самого.

І тут, ніби пропонуючи відповідь на це питання, всі погляди звернулися до Рурі... Мабуть, саме вона була джерелом цієї інформації.

"..."

Проте Рурі, немов не чуючи оточуючих, робила один за одним непевні кроки в бік Мушікі.

І лише тоді, втупившись у нього своїм вогненним поглядом, промовила: "Я запитаю тебе ще раз. Що ти робиш у Саду? Ні... перш за все, як ти взагалі дізнався про це місце? Тебе знайшов адміністративний відділ? Чи інший Фуяджо підкинув тобі цю ідею?". Агресивним тоном вона допитувала його.

Загроза, влада, рішучість - було багато слів для цього, але вона випромінювала невидиме відчуття тиску, яке передавалося з покоління в покоління, і в той момент Мушікі відчував його на власному тілі. Можливо, його однокласники теж відчули це, оскільки вони зберігали цілковиту тишу.

Атмосфера в кімнаті справді відрізнялася від вчорашньої і від того хвилювання, коли Сайка приєдналася до класу. Це було так, ніби якийсь древній інстинкт, загублений серед спокою сучасної цивілізації, щойно прокинувся. Це було відчуття, що йому протистоїть хижак, який володіє величезною силою, яка не приймає половинчастих відповідей.

У той момент Рурі була настільки серйозною, що навіть Мушікі, з усім своїм невіглаством і недосвідченістю, міг це відчути.

"Рурі..."

Звичайно, він навряд чи міг дати їй чесну відповідь на очах у всіх. Це було б зрадою по відношенню до Сайки і навіть могло б поставити під загрозу його власне життя.

Було зрозуміло, що вона не сприйме жодної брехні, і щось підказувало йому, що вона побачить будь-яку спробу обману наскрізь.

Тому він вирішив відкрити їй свої справжні почуття, не приховуючи їх, і сказав те, що не міг сказати в тілі Сайки: "Я такий радий знову тебе бачити, Рурі!".

"Нгх?!" Вона розвернулася, випустивши божевільний крик.

Її обличчя стало яскраво-червоним, очі плавали, як у пари перелітних птахів.

Проте незабаром вона відновила свою душевну стійкість, випрямивши спину і зробивши глибокий вдих. Можливо, вона трохи спітніла, бо її чубчик прилип до чола.

"...Т- тобі не вдасться мене обдурити. Дай мені правильну відповідь..."

""Тільки подивися на себе. Ти перетворилася на справжню красуню, Рурі."

"Ге-ге-ге-ге-ге...!" Вона задихнулася, її вигляд в той момент був дещо далекий від красивого.

Мушікі підійшов, і поплескала її по спині. "З тобою все гаразд? Не треба поспішати, просто..."

"...!"

За мить вона раптом відсахнулася, підхопившись і тікаючи від його простягнутої руки.

Потім, дивлячись на нього, з червоним, як помідор, обличчям і сльозами на очах, вона закричала: "Н-не думай, що ти переміг! Я не змирюся з цим! Присягаюся, я вижену тебе з цього саду! Клянуся! А-а-а-а-а-а-а-а!"

З цими словами вона рванула до входу і зникла в коридорі.

У класі запанувала задумлива атмосфера, аж поки дзвоник не пролунав, сповіщаючи про початок уроку.

 

Приблизно через десять хвилин, коли Томоє Куріеда нарешті повернула собі самоконтроль, розпочався перший урок цього дня.

"Іншими словами, те, що нове покоління відкрило нові техніки, не означає, що старі техніки втрачають сенс. Навпаки..."

Як і напередодні, Томое користувалася електронною дошкою, продовжуючи свою лекцію з історії магії.

Ні, насправді, було дещо відмінне від попереднього дня, як би невтішно це не звучало. На відміну від учорашнього дня, коли вона була помітно налякана присутністю Сайки, сьогодні вона виглядала справді імпозантною.

Вона впевнено випнула груди, і її слова текли одне за одним без жодного натяку на вагання. Їй навіть вистачало розуму іноді жартувати зі студентами, час від часу викликаючи випадковий сміх. Це, без сумніву, був її звичайний стиль викладання.

Цього разу загальний настрій у класі був набагато розслабленішим.

Мушікі, звісно, привертав до себе певну увагу, але все ж таки його однокласники виглядали значно спокійнішими. Щоправда, дехто продовжував стежити за кожним його рухом.

Ну, була одна учениця, яка продовжувала поглядати на нього.

Так, хоча Рурі втекла з класу, вона повернулася на своє місце якраз на перший урок.

Брат і сестра встигли опинитися в центрі уваги, але зі сталевою силою духу Рурі, схоже, це її не надто турбувало.

"...Мушікі." Можливо, цей погляд таки дістав її, оскільки Томое все ще читала лекцію класу, і Курое прошепотіла до нього навпроти.

"Що тепер, Курое?"

"Ти згадував, що ви з лицарем Фуяджо - брат і сестра, але чи не були ваші стосунки, бува, неприязними?"

"Ні, я б так не сказала... Ми добре ладнали."

"Тоді чому вона так на тебе дивиться?"

"Ну...", - пробурмотіла Мушікі, не знаючи, що відповісти.

У цю мить Томое, що стояла біля вчительського столу, вказала прямо на нього. "Куґа! Я бачу, що ти схвильований своїм першим уроком, але ніяких приватних розмов, поки я говорю, гаразд?"

"А... Вибачте."

"Хм, ти безнадійний. Так, думаю, тобі потрібно трохи дисципліни. Тверда рука. Після школи..."

"Погляньте", - сказав Курое, показуючи в коридор, ніби щось помітивши.

Томое замовкла, нервово озираючись позад себе. "Ех... Це ж не вона?" Страх охопив її, вона обережно зазирнула у вхід, оглянула коридор, а потім з полегшенням повернулася на своє місце біля електронної дошки.

Потім, глибоко вдихнувши, щоб заспокоїтися, вона повернулася до Мушікі. "Гаразд, не зважай. Отже, Куґа. Якщо ти маєш час на розмову, то, мабуть, уже розумієш, що ми тут вивчаємо, чи не так? Тоді чому б тобі не спробувати відповісти на кілька запитань?"

"Гм, але я не зовсім розумію...", - відповів він без зволікання.

Томое попри все безстрашно розсміялася. "У такому разі, я б хотіла, щоб ти хоча б трохи більше слухав мене, хоча..."

"Вибачте, - сказав Мушікі. "Але я й досі не розумію, що таке магія..."

Після цього зізнання він почув, як інші в кімнаті роздратовано видихнули або ж весело захихотіли.

Значення цих слів було майже ідентичне тому, що він сказав напередодні, але реакція була зовсім іншою, ніж тоді, коли Сайка поставила подібне запитання.

"Та ви що, серйозно? Як такий дилетант взагалі потрапив до нашого престижного Саду?" - перебільшено знизив плечима високий студент (до речі, той самий студент, який описав подібне запитання Сайки як глибоке і проникливе).

"Боже... Він справді думає, що він на тому ж рівні, що й усі ми?" додала очкаста студентка (та сама, що в гострому розпачі схопилася за голову, коли він запитав про магію та магічну енергію).

"Хех... Подивіться, який він дурний і наївний. Це буде цікаво", - сказав учень, що сидів біля вікна, проводячи рукою по довгому чубчику (він похвалив запитання Сайки як глибоке і таке що спонукає до роздумів).

І нарешті...

"...А?"

Можливо, у відповідь на ці реакції, по всій кімнаті пролунав крижаний голос.

Рурі озирнулася навколо з налитими кров'ю очима, її брови зморщилися, вени пульсували на лобі.

"...?!"

Притиснуті її поглядом, студенти, які сміялися над Мушікі, раптом замовкли.

Проте сама Рурі більше нічого не сказала.

Оголосивши, що викине його з Саду, вона навряд чи могла зараз стати на його захист. Проте вона не могла витримати, щоб хтось, окрім неї самої, говорив про нього погано. Принаймні, так здавалось Мушікі. Вона була майже як персонаж-суперник у ром-ком манзі.

"Р-Рурі? Рурі...?" збентежено запитала Хізумі, поплескавши її по плечу.

Нарешті, взявши свій гнів під контроль, Рурі голосно пирхнула і повернулася до передньої частини кімнати.

"...Е-е... Може, продовжимо урок...?" Томое, без сумніву, відчуваючи напружену атмосферу, помітно спітніла.

"Звісно, - відповіла Рурі без зайвих слів. " Покваптеся, будь ласка. Це ж ваша робота, чи не так?"

"Е-е..."

Після цього уїдливого зауваження, скорчивши сумне обличчя, Томое неохоче повернулася до уроку.

***

Дивом витримавши цю жахливу лекцію, третій урок нарешті закінчився, і Мушікі разом з рештою класу попрямував до тренувальної зали в центральному корпусі школи. Як і вчора на п'ятому та шостому уроках, настав час для чергового практичного заняття Анвієта.

Переодягнувшись у спортивну форму, Мушікі злегка знизив плечима, коли зайшов до зали.

Як і його форма, вбрання, яке підібрала для нього Курое, сиділо на ньому ідеально. Він не мав жодного уявлення, коли вона встигла зняти з нього мірки, але вона явно була дуже старанною.

"Я трохи хвилювалася, випускаючи тебе з поля зору, але, схоже, не варто було", - пролунав голос з-за спини.

Мушікі озирнувся через плече і побачив Курое, одягнену в такий самий спортивний одяг, як і він.

"Га? Але ж перехід з тіла Сайки в моє має відбутися лише тоді, коли я вивільню забагато магічної енергії, так?"

"Думаю, що так, але я вперше маю справу з двома людьми, що злилися в одне ціле. Ніколи не знаєш що може трапитись".

Мушікі міг лише примусити себе посміхнутися на це відразливе зауваження. "Ну... зі мною все буде гаразд. Цього разу я скористаюся чоловічою роздягальнею. Серйозно, це чудово. Там немає дівчат, і ти дійсно зможеш розслабитися".

"Ця заява може викликати непорозуміння", - сказала Курое, дивлячись на нього звуженими очима.

У цей момент Анвієт зайшов із задньої частини тренувального залу. "Гаразд, почнемо. Зберіться навколо, чуєте?", - сказав він, наче обтяжений, ліниво манячи до себе.

Студенти всією групою вишикувалися перед ним.

"Гаразд. Після того, як ви закінчите з підготовчими вправами, ми продовжимо з тією ж практикою, яку почали вчора. У нас багато мішеней, тому ми розділимося на групи і..." Тут його голос обірвався.

На секунду Мушікі замислився, чи не пішло щось не так, але невдовзі зрозумів, що саме.

Серед учнів стояла Рурі, тримаючи руку високо піднятою вгору.

"Можна щось запитати, містере Сварнер?"

"Нгх. Фуяджо? Що ти хочеш?"

"У нас сьогодні двоє нових переведених студентів. Це буде їхнє перше практичне заняття."

"Переведені студенти...? А, точно, я щось про це чув...", - сказав Анвієт, потираючи потилицю. Він оглянув присутніх учнів, перш ніж зупинився на Мушікі та Курое. "Ви двоє... Га? Ти хіба не слуга Куодзакі? Що ти тут робиш?"

Курое не звернула уваги на його похмурий погляд, коли вона кивнула йому у відповідь на привітання.

Виглядаючи так, ніби він не був зацікавлений у продовженні цієї розмови, Анвієт голосно пирхнув і повернувся до Мушікі. "А ти...?"

"Мушікі Куґа.

"А, ясно, зрозумів. Подивимося, наскільки ти добре запамʼятаєшся мені", - сказав Анвієт, зневажливо махнувши рукою, перш ніж повернутися до Рурі. "Ось так. Тепер ти задоволений? Новачки, якщо ви не знаєте, як робити підготовчі вправи, попросіть одного з цих хлопців навчити вас. Щодо справжніх тренувань... якщо ви можете з цим впоратися, добре. Якщо ні, то спочатку поспостерігайте за іншими. Спостереження - це частина процесу навчання".

"Можу я попросити дозволу на дещо?" запитала Рурі.

"Дозволу? На що?" недовірливо відповів Анвієт.

Тоді Рурі перевела свій пронизливий погляд на Мушікі. "На бій з Мушікі Куґою в тренувальному бою".

"...Ха?"

"...!"

Анвієт насупив брови на цей виклик, тоді як інші студенти дивилися на нього в цілковитому подиві. Очі Курое також занепокоєно сіпалися.

Репліка Рурі в класі відлунювала в голові Мушікі. Вона сказала, що викине його з Саду, хоча він не був упевнений, чому. Можливо, вона хотіла зробити йому боляче, розбити серце?

Чи обрала вона тренувальний бій посеред класу замість дуелі або підступної засідки з почуття гідності, чи хотіла, щоб її однокласники стали свідками його приниження від цієї ганебної сутички?

Як би там не було, але ситуація в тренувальному залі різко загострилася.

І все ж...

"...А? Про що це ти? Я нізащо не дозволю тобі тут битися", - суворо, але рішуче сказав Анвєіт.

Рурі, мабуть, переконала себе, що він погодиться на її пропозицію, бо в її очах з'явилося незадоволення. "Чому ні?" - запитала вона.

"Чому ні...? Може тому, що ти маг S-класу, а він новачок, що перевівся? Скажи мені, чому я повинен це дозволити? Ти що, бойова маніячка, чи що...?"

"..."

Аргумент Анвієта був вагомим, і Рурі могла лише розчаровано прикусити губу.

Мушікі чомусь здалося, що він відчуває на собі її кривавий погляд.

По правді кажучи, йому було трохи шкода її.

"Гей! Годі байдики бити, починай робити підготовчі вправи! Коли закінчите, пробіжіть три кола навколо тренувального майданчика і тягніть свої дупи сюди!" крикнув Анвієт, перериваючи напружену атмосферу, що запанувала в залі.

Учні, хоч і виглядали не зовсім невимушено, але виконали вказівку.

Рурі також почала підготовчі вправи, хоча її очі були налиті кров'ю. Якщо вже на те пішло, то вона старалася більше, ніж будь-хто інший в залі. Коли вона бігла, її руки і ноги красиво вимахували. Можливо, вона була його рідною сестрою, але Мушікі затамував подих від захоплення її старанністю та відданістю справі.

Закінчивши розминку, учні знову зібралися в центрі залу.

На той час Анвієт підготувала близько десятка мішеней у формі м'ячів з руками та ногами.

"По одному, зрозуміло? До другого обґрунтування. Якщо не впораєтеся поодинці, можете оточити мішені групами по двоє-троє. І якщо ви розслабитеся, я буду поруч, щоб дати вам добрячого копняка під зад!"

"Так!"

Після цих наказів студенти повернулися до обраних ними мішеней, приділяючи їм всю свою увагу.

"...!"

Спостерігаючи за цим, Мушікі з недовірою потер очі.

"Щось не так, Мушікі?" запитала Курое.

Він моргнув кілька разів, перш ніж відповісти. "А, гм... Це трохи розпливчасто, але я думаю, що можу бачити магічну енергію кожного з вас..."

Зрозуміло. У цей момент Мушікі не був у режимі Сайки - і все ж він міг розрізнити, хоч і нечітко, магічну енергію, що виходила з тіл його однокласників.

Курое, однак, не виглядала здивованою, кивнувши головою. "Це не є чимось неймовірним. Як я вже казала, перша перешкода на шляху до вивчення магії - це здатність вловити раніше невідоме відчуття. Але ти, Мушікі, вже пройшов цей етап завдяки своєму злиттю з пані Сайкою. Твій розум вже є розумом повністю розвиненого мага."

"Що...?" Він подивився на власні руки. "Ти хочеш сказати, що Сайка зробила моє тіло зрілим?"

"У певному сенсі", - прохолодно сказала Курое, перш ніж прочистити горло. "Але будь-який інший маг позеленів би від заздрощів, якби мав те, що маєш ти. Адже ти подолав першу перешкоду, не знаючи про це, і все це завдяки силам і здібностям наймогутнішого мага світу".

"...Це означає, що я дійсно можу використовувати магію?"

"Щось мені підказує, що це буде не дуже легко... Але принаймні ти зможеш вивільнити трохи енергії. Чому б тобі не спробувати?" З цими словами Курое вказала на мішень на дальній стіні.

Там, на іншому кінці кімнати, безнадійно стояла маленька кулька, що світилася, з парою ніжок.

"Гаразд. Це може не спрацювати, але я спробую".

Сказавши це, Мушікі повернувся обличчям до своєї цілі і почав зосереджуватися, намагаючись згадати, як це було, коли він володів магією в тілі Сайки.

 

"Ти, Мунакато. Ти неправильно спрямовуєш свою магічну енергію туди. Не думай про свої обґрунтування як про зброю. Думай про них як про продовження своїх кінцівок... І ти, Мабучі. Якщо ти зможеш витягнути лише перше обґрунтування, цього буде достатньо. Ти все одно зможеш влучити, якщо зосередишся. Знайди спосіб отримати бажаний результат з тими картами, що в тебе є".

Анвієт, засунувши руки в кишені спортивного костюма, ходив по кімнаті, даючи поради кожному студенту по черзі, поки вони стояли перед мішенями.

На тілі кожного з них з'явилися один або два гребені, що свідчило про те, що вони активували свої техніки обґрунтування.

Це була рідкісна річ для мага, який міг активувати своє друге обґрунтування. Скільки з цих дітей зможуть розблокувати своє третє обґрунтування протягом свого життя? задавався питанням Анвієт.

"...?!"

У цей момент, оглядаючи тренувальний зал, він відчув, як по його спині раптово пробіг холодок. Він обернувся.

Це було не надзвичайно сильне джерело магічної сили, яке він розпізнав, і не злий умисел, а скоріше якесь відчуття, яке йому було важко висловити словами.

Проте його інстинкти мага та інтуїція лицаря не давали йому відновити самоконтроль.

"..."

Краєм ока він помітив Рурі. Вона, здавалося, теж помітила його і уважно сканувала зал.

Що за чортівня?

Анвієт ковтнув, широко розплющивши очі.

По той бік коридору стояло кілька студентів, більшість з них намагалися досягнути цілей уроку.

Одну з них оточував шлейф вітру, її перше обґрунтування.

Інший орудував масивним молотом, що характеризувало його друге обґрунтування.

А ще один... один з нових студентів, що перевівся, просто стояв, піднявши руки, і на його тілі не було жодного сліду від ореолу.

"..."

При цьому останньому погляді Анвієт приклав руку до підборіддя. " Не може бути", - пробурмотів він, коли...

"Що...?!"

По всьому Саду пролунав гучний сигнал тривоги, а в небі над головою з'явилися незліченні тріщини.

 

"Ха...?!"

Мушікі, зажмуривши очі, щоб зосередитися, раптом подивився вгору, коли тривога відлунювала навколо них.

У цей момент у небі над тренувальним залом прорвалося кілька глибоких тріщин.

"Мушікі", - вигукнула Курое, підбігаючи до нього.

"Курое!" - схвильовано озвався він. "Це...?!"

Цей звук. Це явище.

Це було так само, як і в перший день його прибуття до Саду.

"У цьому немає ніяких сумнівів. Це фактор знищення. Але з'явитися ось так, без жодної ознаки попередження..."

Немовби для того, щоб змусити її замовкнути, одна з тріщин, що нависала над головою, розривалася все більше і більше - поки вони не встигли озирнутися, як з-за неї не почало виринати величезне, здоровенне чудовисько.

Гострі, як бритва, кігті. Тіло, вкрите жорсткою лускою. Крила, що нагадують кажана. Голова, вкрита рогами та іклами.

Фактор знищення № 206: Дракон.

Це був той самий міфічний звір, якого Анвієт переміг одним ударом.

Однак цього разу було дещо зовсім інше - величезна кількість цих істот.

Тоді він був лише один, хоча й цього було достатньо, щоб перетворити місто за стінами Саду на море полум'я.

Але тепер...

"Сотня... двісті... ні, їх більше...?!" Одинокий, стривожений голос пролунав у тренувальному залі.

Дійсно. Драконів було так багато, що вони майже застилали небо над головою, що неможливо було встановити їх точну кількість.

І це було ще не все.

Глибоко серед натовпу, крізь масивну просторову тріщину, підняв голову гігантська особина.

Побачивши це видовище, Анвієт витріщився назад широко розплющеними очима. "Ха?! Фактор знищення № 48: Фафнір?! Якого біса тут робить двозначне чудовисько?! І з усіма цими драконами?!"

"Зараз не час для твого ниття! Забери звідси учнів!" прогриміла Рурі.

Тепер її голос вже не був голосом студента, а лицаря, одного з найздібніших охоронців Саду.

"Ніби мені потрібно, щоб ти мені це говорила! Маги класу В і вище, вести вогонь на ураження! Маги класу С і нижче, відступайте в центральну зону!"

"Т-так...!"

Як і було наказано, більшість учнів поспішили евакуюватися з полігону, і лише деякі з них залишилися позаду.

Немов передбачивши спробу учнів втекти в безпечне місце, кілька драконів спустилися зверху, ставши прямо на їхньому шляху.

"Тпру!"

"Кя?!"

Студенти з жахом принишкли, коли дракони випустили жахливий рев.

"Тч..."

Але перш ніж істоти встигли напасти на тих, хто намагався втекти, на спині Анвієта замерехтіли два німбові кільця.

"Друге обґрунтування: Вадждола!"

Двоє ваджр з'явилися поруч з ним, коли він випустив шквал блискавок.

У цей момент голова першого дракона, що наближався до студентів, була розчленована і відправлена в політ. З важким гуркотом його величезне тіло опустилося на підлогу, зникнувши у спалаху світла.

"Ти в порядку?!"

"Т-так!"

"Тоді забирайся до біса звідси!" заревів Анвієт.

Студенти, хоч і в паніці, але знову розбіглися.

Кількість драконів не мала кінця. Один за одним вони спускалися на тренувальний майданчик, явно не бажаючи пропустити жодної людини.

"Тьху..." Насупившись, Анвієт ще однією блискавкою відправив у політ голову дракона, а потім розтрощив його крила і пробив величезну діру в тілі.

Спостерігаючи за люттю Анвієта, Мушікі він нагадував бога війни, одягненого в грім.

Існувала очевидна різниця в їхніх відповідних рівнях сили. Один за одним, він розчавлював дракона за драконом під ногами.

Проблема, однак, полягала в переважній кількості цих факторів знищення. Шукаючи проломи в обороні Анвієта, дракони продовжували наступати на учнів.

Мушікі та Куро не були винятком.

"Ого...?!"

"...! Нгх..."

Побачивши їх, з неба спустився величезний дракон. Курое кинулася перед ним, немовби намагаючись використати себе як щит.

"Курое!" закричав Мушікі, схопивши її за плече і притягнувши до себе, коли він повернувся спиною до істоти..

“Мушікі...?!" Її голос, з відтінком здивування, відлунював у його вухах.

Вплив, якого він очікував, не досягнув його.

"Друге обґрунтування: Світловий клинок!"

Щойно пролунав голос Рурі, масивне тіло дракона було розрізане на шматки, перш ніж він встиг торкнутися його або інших учнів.

"Що?"

Розчленовані шматки дракона все ще падали навколо неї, і Рурі приземлилася прямо перед ним.

Над її головою з'явилися два візерунки, що нагадували демонічні маски, а в руках вона тримала наґінату, лезо якої виблискувало, наче демонічна воля.

На мить Мушікі перехопило подих від божественної величі цього видовища.

Рурі, однак, мала похмурий вираз обличчя, коли схопила його за сорочку спереду. "Це поле битви магів. Я не знаю, як ти дізнався про Сад, але облиш його! Ти не маг ...! Забирайся звідси! І ніколи більше не з'являйся в нашому світі!" - наказала вона йому.

Потім, тихим голосом, вона звернулася до Курое. "А ти, Курое, чи не так? Я не знаю, який інтерес може бути у слуги пані Відьми до Мушікі, але ти повинна вміти тримати себе в руках, чи не так? Приглянь за ним заради мене."

З цими словами вона злетіла, залишаючи за собою світлий слід, і кинулася до решти драконів.

"... Мушікі."

Коли він з жахом спостерігав, як Рурі билася вгорі, Курое, схрестивши руки, покликала його незадоволеним голосом.

Збентежений, Мушікі випустив її з рук.

Похмурий вираз обличчя Курое залишився незмінним. Насупивши брови, вона почала викладати свої претензії. "Про що ти тільки думав? Скільки разів я тобі казала? Твоє тіло - це тіло пані Сайки. Твоя смерть означатиме її смерть".

"Вибач. Просто так сталося."

"Ні, не так." Курое відвернулася, надувшись. Цього разу вона виглядала справді розлюченою.

Занепокоєний, Мушікі ще раз подивився на неї. "А-але все вийшло добре, так? Анвієт тут... І Рурі теж досить сильна. Ці дракони застали мене зненацька, але все виглядає..."

"..." Хоча Мушікі намагалася виправити ситуацію, Курое мала занепокоєний вигляд. "Цікаво, чи справді це буде так легко..."

"Га?"

"Ці двоє - справді велика сила, з якою треба рахуватися. Тим більше, що незабаром має прибути підкріплення. Зрештою, вони зможуть перемогти всі ці фактори знищення... Але їх так багато. Це майже неминуче, що вони завдадуть значної шкоди".

"Але коли вони будуть переможені, хіба це не скасує всі руйнування...?" запитав Мушікі, пригадуючи, що сталося за кілька днів до цього.

Курое наморщила лоба. "Це правда - якщо фактори анігіляції будуть переможені під час вікна для зворотнього знищення, весь цей інцидент буде таким, ніби його ніколи не було".

"Правильно. В такому випадку..."

"Однак це не стосується тих, хто був свідком дії факторів знищення - іншими словами, магів".

"...! Ти хочеш сказати, що якщо хтось з магів помре, то це буде назавжди? запитала Мушікі.

"Саме це я й маю на увазі", - підтвердила Курое зі стражденним виглядом. "Є лише одна людина, яка може вирішити цю ситуацію без втрат... Лише одна людина, яка може знищити всіх цих драконів у небі над нами, не чіпаючи при цьому магів внизу".

Мушікі стиснув кулаки і пробурмотів: "Я можу думати лише про одного такого мага ..."

 

"А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!"

З криком, що розривав вуха, Рурі опустила свою наґінату, що розгойдувалася.

Її друге обгрунтування, Сяюче Лезо. Це гостре лезо світла, що стирчало на кінці довгого руків'я зброї, простягалося, наче батіг, прокреслюючи нескінченну траєкторію, коли воно атакувало фактори знищення, що з'являлися з усіх боків.

Навіть дракони з їхніми міцними шкурами та всепоглинаючим вогненним диханням не становили великої проблеми для Лицаря Саду. Насправді, Рурі та Анвієт вже перемогли більше тридцяти цих істот, що стояли між ними.

Проблема, однак, полягала в їхній величезній кількості.

Незліченні дракони все ще ширяли вгорі, атакуючи Сад - і зовнішній світ за його стінами - один за одним. Спільними зусиллями магам поки що вдавалося вистояти з мінімальними втратами, але навколишнє місто вже перетворилося на тліючі руїни.

Це жахливе видовище можна було б відновити, якби фактори знищення були знищені у межах вікна зворотнього руйнування, але це все одно було болісним видовищем. Насупивши брови, Рурі міцніше стиснула наґінату.

І тут, наче вичікуючи саме цієї миті, дракон кинувся на тренувальний майданчик зі шлейфом полум'я, і повітря вибухнуло пекучим жаром.

"Тч..."

Рурі злетіла в повітря, використовуючи свою зброю, щоб обезголовити вогнедихаючого монстра. Навіть після того, як його величезна голова врізалася в землю, полум'я продовжувало розлітатися навколо неї протягом декількох секунд.

У тренувальному залі все ще залишалося кілька учнів, але вони трималися на відстані від інших магів, і, здавалося, кожен з них захищався по-своєму. Оцінивши ситуацію краєм ока, Рурі полегшено зітхнула.

Потім вона дещо помітила.

Мушікі та Курое ніде не було видно.

"Мушікі...", - зітхнула вона, опустивши погляд донизу.

Якби йому вдалося втекти неушкодженим, це було б на найкращий розвиток подій. Але її брат був аматором, новачком, який щойно потрапив до Саду. Якби він потрапив у те море полум'я...

Перед її очима промайнуло найжахливіше видіння, яке тільки можна собі уявити.

Воно тривало лише коротку мить, але в розпалі битви цього часу було достатньо, щоб надати її ворогам фатальну можливість.

"Гва...?!"

На той час, коли вона побачила, що це наближається, масивний фактор знищення типу "Фафнір " який вийшов з довгої просторової тріщини, високі палісади його ікластої щелепи уже широко відкрилися.

Їй не вдасться втекти від нього. Вона стиснула зуби, готуючись до удару. Їй потрібно було якось витримати удар, щоб почати власну контратаку.

Однак...

"...Га?"

Наступної миті вона відчула, що її очі широко розплющилися від шоку.

Удар болю, якого вона очікувала, так і не прийшов.

Натомість її тіло охопило величезне відчуття дискомфорту.

І справді. Ще якусь мить тому її оточенням були тренувальна зала, сад і місто, що перетворилося на море полум'я. Але те, що вона побачила, було зовсім не схоже на те, що було раніше.

Хоча те, що вона побачила перед собою зараз...

...було світом крижаного льоду, а довкола вирувала потужна хуртовина.

"Що...? Це не може бути..."

Це був не жарт і не метафора.

Це було так, ніби вона перенеслася в одну мить, миттєво перемістилася з одного місця в інше. Якби вона була кимось іншим, то, можливо, вважала б це сном чи ілюзією.

Однак Рурі було знайоме це явище, це моторошне відчуття.

Вища сфера, яка виходить за межі явищ, яка, зрештою, включає в себе матерію через асиміляцію.

Четверте обґрунтування.

Найвища форма магії, здатна викувати цілий мініатюрний світ.

Існувала лише одна людина, яка могла здійснити подвиг такого масштабу...

"Який нечемний гість намагається посіяти хаос у моєму саду, поки мене немає."

"...!"

Рурі підвела очі на звук цього голосу, що озвався, ніби у відповідь на її невисловлені думки.

Потім, коли вона побачила дівчину, що пливла перед нею, її голос затремтів. "Пані відьмо..."

І справді.

Перед нею спокійно пливла з чотирма активованими ореолами над головою Відьма Блискучого Кольору, Сайка Куодзакі.

Чомусь вона була одягнена у щось схоже на спортивну форму - але Рурі була надто приголомшена емоціями, щоб думати про це.

Сайка, осяяна світлом своїх ореолів, дивилася вниз на фактори знищення, що роїлися внизу.

" Цілуйте мої ноги... Я зроблю всіх вас своїми нареченими", - сказала вона, повільно піднімаючи одну руку вгору.

Коли вона це зробила, буря, що вирувала навколо неї, почала набирати силу, утворюючи вихор, в центрі якого була вона.

"Це...?!"

"Торнадо...?!"

Студенти кричали в тривозі внизу.

Немов у відповідь на їхні голоси, масивний смерч, закручений пронизливими осколками льоду, вдарив по драконам одночасно, зосередившись навколо фактору знищення типу Фафніра.

Велетенські монстри були розчавлені під цими крижаними уламками або ж замерзли від мінусової температури бурі. Нескінченні крики відлунювали в небі, але незабаром були заглушені вибухом крижаного шторму.

"Щ-щ-щ-щ-щ-щ-щ-щ-щ-що?!"

"Кяааарррргггггг!"

Звісно, кричали не лише фактори знищення, але й студенти.

Проте...

"...!"

Наступної миті Рурі знову моргнула очима.

Щойно вона подумала, що крижаний шторм поглинув її зір, як пейзаж навколо неї знову змінився.

Так, це був той самий тренувальний майданчик, де вона та інші билися лише мить тому.

Але тепер там не було жодного дракона - жодного!

Учні були цілі й неушкоджені, хоча дехто лежав на спині, з закритими очима, мабуть, знепритомнівши. Інші низько присіли, тремтячи від шоку.

Весь інцидент не міг тривати більше хвилини.

Це був справді дивовижний результат.

"Хм... Вибачте, що влаштувала сцену", - грайливо сказала Сайка, опускаючись на землю.

Не встигли всі усвідомити, що сталося, як вибухнули радісними вигуками.

 

"..."

Торкаючись губ кінчиками пальців, Курое повільно блукала тренувальним майданчиком.

Від факторів знищення більше не було жодних ознак.

Мушікі, перетворившись на пані Сайку, знищив їх своїм четвертим обґрунтуванням.

Хоча виглядало так, ніби він все ще не міг належним чином контролювати свою магію, здавалося, що він був цілком здатний без проблем володіти її силою. Він був незвичайним типом мага, це було безперечно.

Проте, наскільки Курое могла судити, хоч студенти, здавалося, не постраждали. Вона не могла знайти недоліків у такому результаті.

"...Хм."

І все ж...

Вона подивилася наверх, її вираз обличчя був болючим.

"Невже це справді було випадковістю, що так багато факторів знищення з'явилося одночасно...?"

Її сумнівне бурмотіння незабаром було заглушене радісними вигуками студентів позаду неї.

 

--------------------------------------------------------------------------------------------------------Пару слів від перекладача) Всім привіт на звязку Legat перекладач цього ранобе, радий вас вітати тут, надіюсь ранобе вам сподоблось і переклад теж, якщо помітили помилки пишіть мені в коментарі і я виправлю) Також у мене є Телеґрам канал куди я заливаю свої переклади буду вдячний якщо підпишетесь, там у мене завжди на 1 розділ більше перекладено тому може підписатись і почитати там, мій ТҐ канал - @Legat_translate_NV