Перекладачі:

У Саду Порожнечі, інституті підготовки магів, розташованому в місті Оджо в Токіо, кімната для класу 2-А була наповнена дивним відчуттям напруженості.

“…”

Студенти вишикувалися в стрункі ряди, а класний керівник стояв біля столу попереду, затамувавши подих, з напруженим виразом обличчя, наче абсолютно переконаний, що навіть зітхання може призвести до найтяжчих наслідків.

Це нагадувало стадо слабких травоїдних тварин, які відчайдушно ховаються від більшого хижака. Відчайдушно намагаючись злитися з навколишнім ландшафтом, щоб не привернути увагу своїх природних ворогів чи якихось трансцендентних істот. Як майбутні маги, місія яких - врятувати світ від знищення, вони мали досить ненадійний вигляд.

При цьому ніхто не міг звинуватити їх у боягузтві.

Перш за все—

Т-такПредставленняСьогодні до нас приєднується студентка з інших країв, Пані Сайка Куодзакі “е, угу, просто С-Сайка, я думаю…”

Голова всієї академії та наймогутніший маг у світі, Відьма яскравих барв, Сайка Куодзакі, несподівано приєдналася до цього класу як переведена студентка.

Ага, точно. Приємно познайомитись з вами усіма.”

На вигляд вона була не набагато старшою за інших студентів. Вона була красунею, з чарівним, блискучим волоссям. Вона, мабуть, не звикла носити шкільну форму, але їй форма дуже личила. Якби присутні в класі не знали, наскільки значущою фігурою вона була насправді, вони, без сумніву, були б абсолютно зачаровані її зовнішністю.

Однак її неймовірна, приголомшлива глибина магії, легенди про її доблесть вже були закарбовані в їхній свідомості, а її шокуюче красиві різнокольорові очі не давали їм розлабитись.

…Чому директорка переводиться як студентка…? Ч-чого вона добивається…?

Тільки не це; вона шукає перспективних студентів чи щось таке…? Я повинен знайти спосіб виділитися…!

Але що, якщо я зроблю щось, що її засмутить…?

Невиразні крики інших студентів майже заполонили клас.

Класний керівник, відповідальна за представлення Сайки класу, також тремтіла від хвилювання. Вона, мабуть, була найбільш стресованою людиною в усій кімнаті.

Саме тоді це й сталося.

“…Аґрх, я так більше не можу!”

Здавалося, втративши терпіння, серйозна на вигляд дівчина піднялася на ноги.

Що—?!”

Спостерігаючи за цим, інші учні, і класний керівник теж, затамували подих.

“…! Не роби цього, Фуяджо! Тримай себе в руках!”

“Не влаштовуй сцен! Це та сама пані Відьма про яку ми говоримо!”

Ти готова повністю відмовитись від своєї кар'єри?!”

Наче прорив дамби, звідусіль лунали голоси, які закликали дівчину стриматися.

Незважаючи на це, з обличчям, сповненим рішучості, дівчинка зробила крок до Сайки.

Пані Відьмо, - звернулась вона.

Щ-що?” - Заїкнулась Сайка.

З виразом обличчя, що їй байдуже, студентка витягла свій смартфон. “Можна зробити з вами фото…?” запитала вона, і піт виступив на її лобі та щоках.

Після цих слів весь клас з полегшенням, шоком і роздратуванням схопився за голови.

Цією дівчинкою була ні хто інша, як Рурі Фуяджо з класу 2-А та Лицарка Саду, студентка з високими манерами та оцінками, а також дуже, дуже велика фанатка Сайки Куодзакі.

“…Ф-Фуяджо! Не будь такою неповажливою! Повернись на своє місце!” Нарешті, класний керівник, Томое Курієда, поспішила зупинити її.

Томое було близько двадцяти років, вона була на голову вища за Сайку, але, можливо, через її боязкий вираз обличчя або тремтячий голос, вона здавалася молодшою з них.

“…Вибачте, пані Курієда. Я знаю, що поводжу себе неповажливо, але іноді наступають часи коли жінка має добиватись свого, навіть знаючи, що вона не права…!”

Ти про що взагалі говориш?! Ти влаштовуєш сцену прямо перед директрисою, як ти цього не розумієш?! Щ-що якщо це все буде на моїй відповідальності?!” закричала класна керівничка.

Інші студенти дивилися на неї, з жахом спостерігаючи за тим, як вона показує своє справжнє обличчя, але Томое, здавалося, не помічала цього.

“…Щоб прояснити, яке найгірше покарання ви можете застосувати до мене за ігнорування ваших інструкцій?”

Га? Це було б…відсторонення…я думаю?”

Гмм…”

Ага! Я знаю цей погляд! Ти думаєш, що тебе можуть відсторонити, але це також може бути рідкісною можливістю бути обраною відьмою!”

Не намагайтесь зупинити мене! Не кожного дня можна побачити як Пані Відьма вдягає студентську уніформу! Як я зможу потім дивитись на себе якщо проґавлю такий шанс?! Я повинна зберегти цей момент для всіх нащадків…!”

Ні-і-і! Я знаю це звучить багатообіцяюче, але ти можеш цим зруйнувати мою кар'єру!” Прокричала Томое, тримаючи Рурі за плечи та трусячи її з боку в бік.

Рурі, однак, не зрушила з місця ні на дюйм. Вона справді була незламною.

Спостерігаючи за ними збоку, Сайка м'яко посміхнулася їм обом. “Аавсе гаразд. Мене це не зачепить аж ніяк. Роби стільки фото скільки тобі заманеться,” сказала вона з величним кивком.

П-пані Відьмо…?”

Ви впевнені?!”

Так, Сайка не дуже—я маю на увазі, Я не дуже часто вдягаю студентську уніформу, тому я розумію що ви зараз відчуваєте. У нас доволі схожі смаки. Я б також зробила декілька селфі сьогодні вранці, якби Курое не перебила мене.”

“…Га?”

“Нічого страшного. Фотографії, так? Неважливо  Можеш мені потім надіслати копії будь ласка?”

“…! З-звісно!” Обличчя Рурі засвітилося, і вона швидко взяла свій телефон перед собою, як професійний фотограф, роблячи знімок за знімком Сайки з різних ракурсів.

Пані Відьмо! Будь ласка подивіться сюди!” схвильовано вигукнула вона.

Сайка з радістю погодилася, приймаючи захоплену позу. “Я-як щодо цього?”

“Так, я не можу насититися досхочу! Розкішно! Абсолютно шедеврально!”

Як щодо цієї пози тоді?”

Я в абсолютному шоці! Ви не перестаєте дивувати мене, Пані Відьмо! Неймовірно! Ви така фотогігеєнічна!”

“А як щодо ідеї Сайка Куодзакі, яка притулився до підвіконня з меланхолійним виглядом?”

Ееее?! Не можу повірити…! В-ви можете бачити мої думки та мрії…?!”

Тож у кутку кімнати розпочалася повноцінна фотосесія.

Наймогутніший маг у світі, директорка школи Куодзакі, радісно позувала перед численними глядачами, - а Рурі, зазвичай така серйозна і врівноважена, аж сяяла від радості, роблячи одну фотографію за іншою.

Абсолютно спантеличені, інші студенти могли лише спостерігати, як ця сцена продовжувала розгортатися перед їхніми очима.

Що тут в біса відбувається…?”

Вона нас перевіряє чи що…?”

“Сила мага - в його силі духу... Не дозволяйте себе обманути…”

Ні, вони не мали жодних підстав бути розгубленими.

***

Раніше…

“…То ти можеш мені це пояснити, Курое?" - запитав Мушікі, коли вони повернулися до кабінету директорки. "Чому я... тобто, чому Сайка має відвідувати школу як студентка? Хіба вона не повинна бути тут головною?”

Курое відповіла кивком. "Як я вже згадувала раніше, твій нинішній статус полягає в тому, що ти об'єднався з пані Сайкою.”

Так.”

Мені б хотілось розєднати вас якомога скорішеале це не так просто як звучить. Для початку потрібно розібратись з іншими проблемами

Ти маєш на увазі нападникатак?” Запитав Мушікі.

Курое кивнула головою. “Наскільки я розумію, нападник, мабуть, застав пані Сайку зненацька. Якби на вас напали до того, як вона прийшла до тями.…”

“…” У Мушікі побігли мурашки по спині.

Важливо зауважити, він міг тоді померти.

Якби нападник спробував повторити спробу зараз, він майже напевно був би вбитий.

Це могло означати вже остаточну смерть Сайки Куодзакі.

Тоді по-перше, ти маєш навчитись контролювати магію правильно. Коли нападник зявиться знову ти мусиш захистити себе.”

Магія… Ти не можеш очікувати, що я знову зроблю те, що зробив з Анвієтом. Я і гадки не маю як я зробив це.”

Не переймайся. Цей Сад це спеціальний інститут в якому ми даємо змогу опанувати магію так добре наскільки це можливо. Не існує кращого місця для навчань магії, ніж це.”

Так, але все ж це досі все якось раптово. Немає значення скільки я буду тренуватись, я всеодно не зможу бути на рівні з Сайкою…”

Але все ж,” Курое перебила, не звертаючи уваги на вагання в його голосі, “всі учні Саду повинні носити відповідну форму. Вони виготовлені зі спеціального волокна, фізично і магічно зміцненого за допомогою того, що ми називаємо духовною ниткою. На кінці погонів є щось, що ми називаємо реалізуючим пристроєм. Уявіть собі, що це паличка, якою користуються сучасні маги. Ви вже повинні були бачити, як деякі інші студенти тут використовують свої палички..”

“…? Все це сталось так швидко. Це звучить звісно приголомшливо, але—”

Уніформа буде чудово пасувати пані Сайці, я впевнена.”

Я зроблю це.” Мушікі настільки швидко сказав це, що здивував сам себе.

Навіть не дуже розуміючи цього, але Мушікі потихеньку починав розуміти і підлаштовуватись під план Курое бути тут учнем і навчитись використовувати магію.

“…”

Щось не так. Курое?”

“…Я знаю що я та хто тобі це запропонувала, але у мене завжди змішані почуття коли все йде занадто ідеально за планом.”

Ну, успіх єдине що мене хвилює,” пробурмотіла вона собі під ніс. “З завтрішнього дня ти будеш учнем у Саду. Будь впевнений, ми все владнаємо з твоїми батьками та минулою школою.”

Ви все владнаєте з ними…?”

Не турбуйся про них,” сказала вона у наказавому тоні.

…Він збрехав би, якби сказав, що не хвилюється, але він навряд чи міг би повернутися до свого старого життя у своєму нинішньому тілі. Йому довелося б покласти все на плечі Курое, щоб він впорався з цим..

Для твого класуТак, 2-А клас тобі підійде.”

Базуючись на чому такі висновки?”

“Серед студентів є лицарка Рурі Фуяджо. Вона хоч і студентка, але надзвичайно вправна - фактично, вона один з наших провідних лицарів. Ніколи не знаєш, коли може статися наступний напад, тому не завадить мати поруч потужного мага.”

Оу... Тоді виходить це клас де вчиться Рурі? Ну добре, вона надвичайна.”

“…Гмм?” Коли він так легко погодився, Курое здивовано подивилась в його бік. “Кажучи про це, Мушікі, ти вже зустрічався з нею, так?”

Аа, так. Вона моя сестра.”

“…Га?”

Настала довга тиша.

Нарешті, Курое видала нехарактерно боязкий голос. “Твоя сестра? Рурі Фуяджо?”

Так. Ну, мої батьки давно розлучилися, і я не бачив її багато років. Ми майже втратили контакт.”

“…Тож, побачивши свою давно втрачену сестру в інституті магів, ви відчули лише цю жалюгідну реакцію…?”

Ні. Я маю на увазі я у тілі Сайки, так? Я не можу себе так вести ніби я дуже здивований або радий, так?”

Це правда… Хоча, я не можу точно сказати, чи ви були вдумливі, чи просто помилилися.” Курое виглядала невиразно незручно, але швидко відновила самовладання. “Так чи інакше, ти приєднаєшся до 2-А класу як Леді Сайка, Мушікі. Але спершу, є кілька речей, про які тобі слід знати.”

Що?” Мушікі здивувався.

Курое направила палець вгору. “Найважливіше – ви ніколи не повинні показувати, що ви насправді не є пані Сайкою.”

АаТочно, це дійсно має сенс. Я не хочу зіпсувати її імідж чи щось таке..”

Це правда але все ж є і інша причина.”

Яка?”

“Існує велика ймовірність того, що нападник вже знає про те, що ви вижили.”

“…Ага.” Мушікі погодився.

Той факт, що їхня ціль, яку називають найсильнішим магом у світі, втекла невідомим чином і залишилася живою, мав би неабияке значення для нападника. Якби він спробував напасти знову, то, безсумнівно, діяв би з великою обережністю. Як би довго це не тривало, це дало б йому принаймні деяку відстрочку.

Однак, якби стало відомо про теперішнє становище Мушікі, ворог без вагань завдав би нового удару. Зрештою, він був лише зловмисником під виглядом Сайки Куозакі. Він не мав жодного уявлення про те, де можуть ховатися агресори, тож мав би бути надзвичайно обережним у своїх словах і діях.

Щоправда, існувала одна серйозна проблема, яку потрібно було подолати.

“Я докладу зусиль, звичайно.… Але все ж я не так багато знаю про Сайку, чи не так?”

Так, я знаю про це,” Відпвіла Курое відчуваючи його занепокоєння. “Я підготую добірку відео з нею. Обов'язково вивчи її мовленнєві патерни та манери, наскільки це можливо.”

Га, хіба це нормально?!” Мушикі від хвилювання нахилився вперед.

Вираз обличчя Курое трохи похмурішав. “Мені не зовсім комфортно показувати їх вам Але необхідність не знає законів. Недостатньо виглядати як вона. Ти повинна справді стати пані Сайкою..”

Ти хочеш щоб я був нею…?”

“Я знаю, що прошу багато, і це може бути образою вашої особистої гідності. Але зараз—”

“Я трохи нервую, знаєш.?” вигукнув Мушікі, його щоки злегка почервоніли.

Ах, так. Гадаю, мені теж треба вчитися.…,” Курое сказала з суворим виглядом. “Я знаю, що це буде нелегко, але я вдячна за твої зусилля. Я повторюю це ще раз—за жодних обставин не показуйте, що ии не є справжньою пані Сайкою. Зрозумів?”

“Так, залиш це мені. Це все для неї..” Мушікі з повною впевненістю кивнув.

 

“…”

Сидячи на своєму місці після ранкового уроку, Мушікі мовчки сперся ліктями на парту і обхопив пальцями чоло.

Причина була проста. Хоча Курое лише вчора нагадувала йому, щоб він не робив дурниць, він вже загорнувся у фотосесію ще до початку занять.

Звичайно, він намагався бути обережним. З тієї хвилини, як він прийшов до школи сьогодні вранці, він робив усе можливе, щоб наслідувати манери Сайки Куозакі.

Але в той момент, коли Рурі попросила зробити кілька фотографій, він задумався: Я теж хочу ці фотографії! Тож він дозволив собі захопитися, приймаючи одну позу за іншою. Чесно кажучи, навіть зараз, розмірковуючи над своїми діями, він все ще з нетерпінням чекає на отримання готових фотографій.

…Зачекай. Хіба Рурі не працювала безпосередньо під керівництвом Сайки як її підлеглий? У такому випадку, чи не було б для самої Сайки важко відмовити їй у проханні? Якщо так, то, можливо, він зробив правильний вибір? З іншого боку, кількість зусиль, які він доклав, щоб отримати цей останній спеціальний кадр, зображення, яке він вже назвав "Сайка Куозакі, що грається з волоссям під прохолодним вітерцем", можливо, була надмірною…

“…Або ж ні,” пробурмотів він собі під ніс, зупинившись на цьому..

Якщо його не зупинити, маленький голос у голові може почати повномасштабний аналіз поведінки Сайки, щоб виправдати його дії.

Йому було над чим поміркувати, але на Сайку було дуже не схоже зациклюватися на минулому. Для неї важливим було майбутнє. Пам'ятаючи про це, він вирішив зосередитися на тому, що чекає на нього попереду.

Пані Відьмо!”

Знайомий голос привернув його увагу.

Оу, Рурі,” відповів він, обернувшись до неї, коли вона поклала щось йому на стіл. “Що це?”

Фотограії які я зробила недавно! Ви сказала що хочете щоб я занесла їх вам, тож я надрукувала їх якомога скоріше!”

Оу. Це було дійсно швидко.” Мушікі вдавав, що спокійний, коли піднімав їх.

Усередині йому хотілося стрибати від радості, але він мусив стриматися.

Так! Портативний бездротовий фотопринтер - один із семи незамінних інструментів сучасної дівчини! Я надрукувала їх під партою, поки вчитель говорив!" Рурі з гордістю випнула груди, її очі заблищали.

Рурі…,” вигукнула нова постать, придушуючи посмішку, коли вона з'явилася позаду неї.. “Уроки в класі - це важлива частина навчальної програми Саду, ви розумієте? Крім того, не варто так сильно недооцінювати вчителя.”

Мушікі перевів погляд на симпатичну ученицю, одягнену в форму Саду, з ретельно заплетеним волоссям, що спадало їй на плечі. Її брови були насуплені, наче вона очікувала неприємностей..

Так, звісно я знаю про це,” Відповіла Рурі.

Дівчинка залишалася в помітній розгубленості. “Оу… Я знаю, і в тому-то й справа... Скільки разів я тебе попереджала? Але втягувати в це Пані Відьму, це, ну…”

“Але вона в шкільній формі, розумієш? Я повторюю - вона в шкільній формі. Це може бути диво, яке трапляється раз у житті, розумієш? Ти мене чуєш? Мені повторити ще раз??”

Яя почула тебе… Я бачу, з яким ентузіазмом ти ставишся до цього…” Зіткнувшись з пристрасними зауваженнями Рурі, дівчина зробила крок назад.

Спостерігаючи за цим, Мушікі зловив себе на тому, що трохи розсміявся. “Вибачте. Схоже, я завдав вам неприємностей. Ем…”

Оу…! М-мої вибачення! Я Хізумі Наґекава. Я живу в одній кімнаті з Рурі в гуртожитку,” Представилась дівчина, кланяючись головою.

Мушікі трохи кивнув їй. “Не треба дотримуватися церемоній. Я тут не директорка, а просто колега-студентка. Я була би вдячна, якби ви навчили мене, поки я тут..”

З-звісно…” Хізумі здригнулася від переляку.

Спостерігаючи збоку, Рурі надула щоки.

Рурі?” Запитала Хізумі.

Я можу допомогти їй.”

Га?”

“Звичайно, ти хороший вчитель, але все ж... Я теж можу допомогти Пані Відьмі! Якщо хочеш, я буду поруч з тобою і підтримуватиму тебе протягом усього твого академічного життя.!” Розсердившись, вона відвернула обличчя, насупившись.

“Ну ж бо, не дуйся. Я теж на тебе розраховую, Рурі, сказав Мушікі з незграбним смішком.

Щось у її поведінці нагадало йому минуле.

Згадуючи, скільки років минуло відтоді, як він бачив її востаннє? У його спогадах вона була ще маленькою дитиною. Її волосся також було набагато коротшим, ніж зараз.

Він ніколи не міг уявити, що знову зустрінеться з нею в такому місці, та ще й в іншому тілі…

“…Пані Відьмо? У мене щось на обличчі?” Запитала Рурі витріщаючись на нього.

Емоції взяли гору над ним, і він, мабуть, дивився на неї незручно довго.

Мушікі похитав головою. “Ні, ні. Це твоє волосся. Я просто подумала, що воно виглядає чудово. Було гарно коротко, але довге волосся тобі теж пасує..”

Оу…” Рурі замовкла, її щоки почервоніли. “А ви вмієте гарно говорити, Пані Відьмо. Так, я носила коротше, але мій брат якось сказав мені, що йому подобаються дівчата з довшим волоссям, тож я відростила його…” Вона різко зупинилась, ніби зрозумівши щось. “Га? Пані Відьмо, чи я колись показувала вам фотографію коли в мене було коротке волосся?”

А-аа,” він заїкався.

Отут я провалився.

Очевидно, це було те, чого Сайка не повинна була знати.

Хоча для Сайки було б ще більш нехарактерно поспішати виправити ситуацію після такої помилки, тож, не звертаючи уваги на калатання серця, він елегантно підморгнув Рурі.

Хех. Я знаю все про тебе Рурі, розумієш?”

Ооооу!” Рурі притиснула руки до грудей, наче з неї щойно вибили вітер.

Потім, хитаючись, вона сперлася однією рукою на стіл і намагалася дихати. “П-Пані Відьмо… Я мало не зомліла від вас.…” Вона витерла рот тильною стороною долоні.

Хізумі, помітно занепокоєна, вдавано посміхнулася.

Частково завдяки реакції самої Рурі здавалося, що йому вдалося приховати свою помилку. Мушікі полегшено зітхнув, радіючи, що дівчата не розкусили його.

***

“Другий момент, на який слід звернути увагу, - це правильне поводження з магічною енергією.”

Раніше, в кабінеті директорки, Курое продовжила свій другий раунд пояснень.

Правильне використання...магічної енергії? Я і гадки не маю що це означає…”

“Подумайте про неї як про приховану енергію, що міститься в усіх живих істотах. Загалом її можна розділити на дві великі категорії: зовнішню енергію, яка наповнює світ, і внутрішню енергію, яка існує в кожній людині. Перша, відома як мана, друга - як од.” Підкреслюючи кожен пункт жестами, Курое продовжувала: “Не буду зараз вдаватися в подробиці, але внутрішня енергія життєвої сили Пані Сайки набагато перевершує енергію більшості середньостатистичних людей. Тобто, використовуючи свою силу, вона може активувати техніки такого масштабу, який був би не під силу звичайним магам, якщо, звичайно, вони не черпали енергію ззовні.”

“Ого. Сайка звучить неймовірно, чи не так??”

“Так. Вона неймовірна. Але зараз цей величезний резервуар магічної енергії схожий на водоспад, що виходить з-під контролю... Ти бачиш що-небудь навколо свого тіла??”

“…?” Мушікі подивився на свої руки.

Напружуючи зір, він не міг позбутися відчуття, що його оточення якось невиразно світилося.

ВоуЩо відбувається?”

“Це магічна енергія Пані Сайки. Ти, мабуть, зрозумів це тільки після того, як я тобі про це сказала..”

Га? Це так просто побачити?”

Ні. Зазвичай учневі потрібен майже цілий рік, щоб розвинути здатність відчувати чиюсь магію. Не забувай, що зараз ти дивишся очима пані Сайки". Після короткої паузи Курое застерегла: "Пам'ятай, що могутній маг вже виявив твою вроджену магічну енергію. Нападник пані Сайки може вважати її мертвою, тому він може не стежити за нею... але ситуація не буде залишатися такою вічно".

"Зрозуміло... Тож буде недобре, якщо вона продовжуватиме виливати її на всі боки, так?"

"Дійсно, хоча я трохи стурбований тим, як ти це сформулював... По-перше, ти повинен навчитися відчувати - ні, пам'ятати - як утримувати свою магічну енергію в тілі".

"Запам'ятати, га?" Мушікі схрестив руки від такого дивного використання слів.

"Так. Так само, як ти зараз згадав, як відчувати магію, ця здатність прихована в тілі пані Сайки. Однак, оскільки ти не знаєш, як її активувати, вона не працює. Що тобі потрібно, так це усвідомлення і визнання... Ти також маєш знати, що магічна енергія сама по собі є потужною силою. Навіть без застосування заклинань чи технік, просто зібрати її в руці і кинути в ціль може бути надзвичайно руйнівним. Особливо, коли ми говоримо про магію пані Сайки, наймогутнішу на землі..."

Майже загрозливим тоном завершила Курое: "Будь ласка, будь обережний".

 

Не дивно, що атмосфера в аудиторії не змінилася, коли настав час першої лекції.

Хоча, строго кажучи, здавалося, що вона стала ще більш напруженою, ніж під час домашнього завдання.

"..."

Інші студенти не дивилися на Мушікі недоброзичливо, але він відчував, що всі вони пильно стежать за кожним його рухом. Він підозрював, що якби він хоча б чхнув, то дехто з них міг би навіть впасти зі стільців у шоці.

"..."

Відчуваючи себе не в своїй тарілці, він коротко зітхнув.

Тоді Рурі, що сиділа поруч з ним, заговорила голосом, досить гучним, щоб почув тільки він. "Не дозволяй їм дістатися до тебе. Вони всі просто нервують". Її слова супроводжувала м'яка посмішка.

До речі, місце Рурі було досить далеко від нього ще вранці, але чомусь до початку уроку вона, здавалося, пересіла зовсім поруч.

Учениця, яка спочатку сиділа за сусіднім з Мушікі столом, тепер сиділа на старому місці Рурі, і її тіло помітно тремтіло. Що за переговори з нею провела Рурі?

"...Ах. Я знаю. Просто це так дивно. Ніби їхні погляди тягнуться і обмацують мене по всьому тілу".

"Ну, ми нічого не можемо з цим вдіяти. Ви ж така дорога нам усім, Пані Відьмо. Як ми можемо не бути заінтриговані вами?"

"Так... Напевно, простягнути руку і погладити мене по всьому тілу теж не найкращий спосіб виразити це? Але це змушує твоє серце трохи прискорено битися, ти так не думаєш?"

"Га? Ви щойно прочитали мої думки?" Щоки Рурі почервоніли, очі розширилися.

Мушікі підозрював, що він знає, чому всі вважають її генієм.

"Що ж, е-е... Мабуть, нам усім варто взяти себе в руки і перейти до сьогоднішнього уроку", - сказала їхня класна керівниця, Томое Курієда, стоячи перед класом, і її тон свідчив про те, що вона сама була ще дуже далека від того, щоб це зробити. Виглядало так, ніби вона буде відповідальною за перший урок.

Коли її тремтячі пальці потягнулися до стіни, з'явилося тьмяне світло. Здавалося, це була якась електронна дошка.

Кожна парта була обладнана сучасним, навіть футуристичним на вигляд терміналом у вигляді планшета - зовсім не схожим на те, що Мушікі уявляв собі в так званій магічній академії.

До речі, він запитав про це у Курое, але її відповідь викликала цілковите здивування. "Навіщо тобі магія, якщо достатньо електрики?" Ця проста відповідь змусила його втратити дар мови.

"Отже, продовжимо з того, на чому зупинилися вчора, на темі "П'ять великих відкриттів і перетворень в історії магії"..." Томое розпочала урок, її пальці злегка тремтіли, коли вона маніпулювала цифровою дошкою.

Учні, зі свого боку, опустили свої планшети, щоб робити нотатки, все ще крадькома поглядаючи на Мушікі.

"...Як ви всі знаєте, історію магії можна умовно поділити на п'ять окремих періодів, - сказала Томое. "Це відкриття магії, застосування заклинань і технік, використання магічних кіл і схем та їх застосування до матерії..."

"...Хм..." Слухаючи урок, Мушікі погладжував підборіддя.

Не дивно, що він не розумів жодного слова з того, що вона говорила.

Проте він не міг дозволити собі змарнувати цей урок. Зрештою, на кону було не лише його життя, а й життя Сайки.

Тож, відчуваючи певну провину за те, що перервав урок, він підняв руку. "Можна мені...?"

“…!”

У той момент усі погляди в класі були спрямовані на нього.

Ситуація і так була нервовою, але це лише ще більше посилило гнітючу напругу. Вирази облич учнів загострилися.

Що тут може сказати директорка? Це було питанням, яке не давало спокою кожному, коли вони дивилися на нього, затамувавши подих, не в змозі поворухнути жодним м'язом.

"Кяргх! Я-я щось пропустила...?!" Томое заїкнулася, її плечі здіймалися так, ніби вона ось-ось розплачеться в сльозах.

Мушікі шкодував, що запитав про це, бачачи, що вона схожа на покинутого собаку, якого залишили тремтіти під дощем, але він не бачив іншого виходу.

"Гм, ні, я просто маю питання, ось і все."

"А-а-а... Що саме...?" запитала Томое з непідробним жахом.

Без сумніву, всі б розсміялися, почувши це, але він все одно запитав. "Вибач, що питаю про таке банальне, але... можеш для початку коротко пояснити, що таке магія?"

"...?!"

Клас застиг у шокованому мовчанні від запитання Мушікі, а потім швидко здійнявся галас.

"...Щ-що таке магія...?"

"Вона не може мати це на увазі... Це може звучати просто, але це страшенно глибоке питання...!"

"Філософське питання, яке намагається зрозуміти саму основу магії... З таким же успіхом можна запитати, що таке людина...!"

"Такого роду несподіванки можна очікувати на науковій конференції абощо! Це не територія для початківців!"

"Обережно, пані Курієдо! Якщо ви послизнетеся перед пані відьмою..."

Перешіптування інших учнів, які надто багато прочитали в запитанні Мушикі, рознеслося по всій кімнаті. Всі вони намагалися говорити тихіше, але він міг розібрати все, що вони говорили.

Він не міг сказати напевно, чи чула їх Томоте, але незалежно від цього, її обличчя стало майже хворобливо багряним.

Здавалося, вона замислилася, перш ніж відповісти, але врешті-решт, обливаючись потом, притиснула голову до кафедри.

"...Я... я... я... вибачте, пані відьмо...! Я лише поверхневий викладач, без підготовки, щоб відповісти на ваше серйозне питання...! П-п-прошу, змилуйтеся наді мною...!"

"Я просто хочу отримати нормальну відповідь", - відповів Мушікі, почухавши щоку.

Вона крадькома кинула кілька поглядів у його бік, перш ніж нарешті підняла обличчя, сповнене страху. "П-просто нормальна відповідь...? Чесно...?"

"Так. Наче я новачок."

"Г-гаразд..." Все ще розгублена, вона почала пояснювати. "М-магія - це загальний термін для технік, які покладаються на використання магічної енергії, щоб викликати різні явища... Існує кілька різних видів магії, але тут, у Саду, ми зосереджуємося на найпоширеніших, які використовуються для створення фізичних обґрунтувань... П-правда, чи не так...?" вголос запитала Томое, занепокоєно поглядаючи на учнів.

Ви все зрозуміли, - кивнули вони їй у відповідь, і, здавалося, вираз їхніх облич свідчив про те, що вони все зрозуміли. Щасти вам!

"..."

Мушікі продовжував погладжувати своє підборіддя. Чесно кажучи, він все ще не розумів.

"Можеш пояснити, як це робиться? Достатньо простої відповіді".

"Гм...? Н-ну..." Томое повільно підняла руку вгору і підняла вказівний палець. "Перше, чого я навчилася дуже давно, - це рухати пальцем і намагатися спрямувати через нього свою магічну енергію... Це простіше, якщо уявити, що ти збираєш навколо пальця цукрову вату...", - сказала вона, продовжуючи крутити пальцем у повітрі.

Придивившись уважніше, Мушікі побачила, що навколо нього справді збирається невеликий шар світла.

"Хм."

Так. Він теж повинен бути в змозі створити щось подібне, принаймні. Курое також казала йому, що він зможе, якщо знатиме, як це робиться.

Наслідуючи приклад Томое, Мушікі простягнув палець і покрутив ним у повітрі, уявляючи собі кульку цукрової вати.

За долю секунди -

Пуф! Величезна маса цукрової вати з'явилася прямо там і тоді!

Вона продовжувала рости, аж поки не зачепила волосся Томое і не пробила цифрову дошку, розтрощивши стіни, підлогу та стелю.

"Хех?!"

І ось перед класом з'явилася величезна діра. Вибухом, мабуть, було пошкоджено електричну проводку, що проходила крізь стіни та стелю, оскільки електричний струм сипався іскрами. У той же час ззовні подув вітерець, який підхопив відрізаний вибухом шматок волосся Томое і відправив його розвіватися по кімнаті.

"...Ого..."

Перелякана, вона була не в змозі випустити навіть крику. Її очі закотилися в голові, і вона впала на землю, як маріонетка, якій обрізали нитки.

"Пані Курієдо?!"

"Ви ж просили її почати з основ...!"

"Будь ласка, стримайте свій гнів, Пані Відьмо! Пані Курієда ніколи не хотіла образити ваш інтелект...!"

Коли вчителька втратила свідомість, інші учні, які спочатку спостерігали в шокованому мовчанні за несподіваною ситуацією, почали кричати на все горло.