Сад

У Саду Порожнечі, інституті підготовки магів, розташованому в місті Оджо в Токіо, кімната для класу 2-А була наповнена дивним відчуттям напруженості.

“…”

Студенти вишикувалися в стрункі ряди, а класний керівник стояв біля столу попереду, затамувавши подих, з напруженим виразом обличчя, наче абсолютно переконаний, що навіть зітхання може призвести до найтяжчих наслідків.

Це нагадувало стадо слабких травоїдних тварин, які відчайдушно ховаються від більшого хижака. Відчайдушно намагаючись злитися з навколишнім ландшафтом, щоб не привернути увагу своїх природних ворогів чи якихось трансцендентних істот. Як майбутні маги, місія яких - врятувати світ від знищення, вони мали досить ненадійний вигляд.

При цьому ніхто не міг звинуватити їх у боягузтві.

Перш за все—

“Т-так… Представлення… Сьогодні до нас приєднується студентка з інших країв, Пані Сайка Куодзакі “—е, угу, просто С-Сайка, я думаю…”

Голова всієї академії та наймогутніший маг у світі, Відьма яскравих барв, Сайка Куодзакі, несподівано приєдналася до цього класу як переведена студентка.

“Ага, точно. Приємно познайомитись з вами усіма.”

На вигляд вона була не набагато старшою за інших студентів. Вона була красунею, з чарівним, блискучим волоссям. Вона, мабуть, не звикла носити шкільну форму, але їй форма дуже личила. Якби присутні в класі не знали, наскільки значущою фігурою вона була насправді, вони, без сумніву, були б абсолютно зачаровані її зовнішністю.

Однак її неймовірна, приголомшлива глибина магії, легенди про її доблесть вже були закарбовані в їхній свідомості, а її шокуюче красиві різнокольорові очі не давали їм розлабитись.

…Чому директорка переводиться як студентка…? Ч-чого вона добивається…?

Тільки не це; вона шукає перспективних студентів чи щось таке…? Я повинен знайти спосіб виділитися…!

Але що, якщо я зроблю щось, що її засмутить…?

Невиразні крики інших студентів майже заполонили клас.

Класний керівник, відповідальна за представлення Сайки класу, також тремтіла від хвилювання. Вона, мабуть, була найбільш стресованою людиною в усій кімнаті.

Саме тоді це й сталося.

“…Аґрх, я так більше не можу!”

Здавалося, втративши терпіння, серйозна на вигляд дівчина піднялася на ноги.

“Що—?!”

Спостерігаючи за цим, інші учні, і класний керівник теж, затамували подих.

“…! Не роби цього, Фуяджо! Тримай себе в руках!”

“Не влаштовуй сцен! Це та сама пані Відьма про яку ми говоримо!”

“Ти готова повністю відмовитись від своєї кар'єри?!”

Наче прорив дамби, звідусіль лунали голоси, які закликали дівчину стриматися.

Незважаючи на це, з обличчям, сповненим рішучості, дівчинка зробила крок до Сайки.

“Пані Відьмо”, - звернулась вона.

“Щ-що?” - Заїкнулась Сайка.

З виразом обличчя, що їй байдуже, студентка витягла свій смартфон. “Можна зробити з вами фото…?” запитала вона, і піт виступив на її лобі та щоках.

Після цих слів весь клас з полегшенням, шоком і роздратуванням схопився за голови.

Цією дівчинкою була ні хто інша, як Рурі Фуяджо з класу 2-А та Лицарка Саду, студентка з високими манерами та оцінками, а також дуже, дуже велика фанатка Сайки Куодзакі.

“…Ф-Фуяджо! Не будь такою неповажливою! Повернись на своє місце!” Нарешті, класний керівник, Томое Курієда, поспішила зупинити її.

Томое було близько двадцяти років, вона була на голову вища за Сайку, але, можливо, через її боязкий вираз обличчя або тремтячий голос, вона здавалася молодшою з них.

“…Вибачте, пані Курієда. Я знаю, що поводжу себе неповажливо, але іноді наступають часи коли жінка має добиватись свого, навіть знаючи, що вона не права…!”

“Ти про що взагалі говориш?! Ти влаштовуєш сцену прямо перед директрисою, як ти цього не розумієш?! Щ-що якщо це все буде на моїй відповідальності?!” закричала класна керівничка.

Інші студенти дивилися на неї, з жахом спостерігаючи за тим, як вона показує своє справжнє обличчя, але Томое, здавалося, не помічала цього.

“…Щоб прояснити, яке найгірше покарання ви можете застосувати до мене за ігнорування ваших інструкцій?”

“Га? Це було б…відсторонення…я думаю?”

“Гмм…”

“Ага! Я знаю цей погляд! Ти думаєш, що тебе можуть відсторонити, але це також може бути рідкісною можливістю бути обраною відьмою!”

“Не намагайтесь зупинити мене! Не кожного дня можна побачити як Пані Відьма вдягає студентську уніформу! Як я зможу потім дивитись на себе якщо проґавлю такий шанс?! Я повинна зберегти цей момент для всіх нащадків…!”

“Ні-і-і! Я знаю це звучить багатообіцяюче, але ти можеш цим зруйнувати мою кар'єру!” Прокричала Томое, тримаючи Рурі за плечи та трусячи її з боку в бік.

Рурі, однак, не зрушила з місця ні на дюйм. Вона справді була незламною.

Спостерігаючи за ними збоку, Сайка м'яко посміхнулася їм обом. “Аа…все гаразд. Мене це не зачепить аж ніяк. Роби стільки фото скільки тобі заманеться,” сказала вона з величним кивком.

“П-пані Відьмо…?”

“Ви впевнені?!”

“Так, Сайка не дуже—я маю на увазі, Я не дуже часто вдягаю студентську уніформу, тому я розумію що ви зараз відчуваєте. У нас доволі схожі смаки. Я б також зробила декілька селфі сьогодні вранці, якби Курое не перебила мене.”

“…Га?”

“Нічого страшного. Фотографії, так? Неважливо…  Можеш мені потім надіслати копії будь ласка?”

“…! З-звісно!” Обличчя Рурі засвітилося, і вона швидко взяла свій телефон перед собою, як професійний фотограф, роблячи знімок за знімком Сайки з різних ракурсів.

“Пані Відьмо! Будь ласка подивіться сюди!” схвильовано вигукнула вона.

Сайка з радістю погодилася, приймаючи захоплену позу. “Я-як щодо цього?”

“Так, я не можу насититися досхочу! Розкішно! Абсолютно шедеврально!”

“Як щодо цієї пози тоді?”

“Я в абсолютному шоці! Ви не перестаєте дивувати мене, Пані Відьмо! Неймовірно! Ви така фотогігеєнічна!”

“А як щодо ідеї Сайка Куодзакі, яка притулився до підвіконня з меланхолійним виглядом?”

“Ееее?! Не можу повірити…! В-ви можете бачити мої думки та мрії…?!”

Тож у кутку кімнати розпочалася повноцінна фотосесія.

Наймогутніший маг у світі, директорка школи Куодзакі, радісно позувала перед численними глядачами, - а Рурі, зазвичай така серйозна і врівноважена, аж сяяла від радості, роблячи одну фотографію за іншою.

Абсолютно спантеличені, інші студенти могли лише спостерігати, як ця сцена продовжувала розгортатися перед їхніми очима.

“Що тут в біса відбувається…?”

“Вона нас перевіряє чи що…?”

“Сила мага - в його силі духу... Не дозволяйте себе обманути…”

Ні, вони не мали жодних підстав бути розгубленими.

***

Раніше…

“…То ти можеш мені це пояснити, Курое?" - запитав Мушікі, коли вони повернулися до кабінету директорки. "Чому я... тобто, чому Сайка має відвідувати школу як студентка? Хіба вона не повинна бути тут головною?”

Курое відповіла кивком. "Як я вже згадувала раніше, твій нинішній статус полягає в тому, що ти об'єднався з пані Сайкою.”

“Так.”

“Мені б хотілось роз’єднати вас якомога скоріше—але це не так просто як звучить. Для початку потрібно розібратись з іншими проблемами”

“Ти маєш на увазі нападника…так?” Запитав Мушікі.

Курое кивнула головою. “Наскільки я розумію, нападник, мабуть, застав пані Сайку зненацька. Якби на вас напали до того, як вона прийшла до тями.…”

“…” У Мушікі побігли мурашки по спині.

Важливо зауважити, він міг тоді померти.

Якби нападник спробував повторити спробу зараз, він майже напевно був би вбитий.

Це могло означати вже остаточну смерть Сайки Куодзакі.

“Тоді по-перше, ти маєш навчитись контролювати магію правильно. Коли нападник з’явиться знову ти мусиш захистити себе.”

“Магія… Ти не можеш очікувати, що я знову зроблю те, що зробив з Анвієтом. Я і гадки не маю як я зробив це.”

“Не переймайся. Цей Сад це спеціальний інститут в якому ми даємо змогу опанувати магію так добре наскільки це можливо. Не існує кращого місця для навчань магії, ніж це.”

“Так, але все ж це досі все якось раптово. Немає значення скільки я буду тренуватись, я всеодно не зможу бути на рівні з Сайкою…”

“Але все ж,” Курое перебила, не звертаючи уваги на вагання в його голосі, “всі учні Саду повинні носити відповідну форму. Вони виготовлені зі спеціального волокна, фізично і магічно зміцненого за допомогою того, що ми називаємо духовною ниткою. На кінці погонів є щось, що ми називаємо реалізуючим пристроєм. Уявіть собі, що це паличка, якою користуються сучасні маги. Ви вже повинні були бачити, як деякі інші студенти тут використовують свої палички..”

“…? Все це сталось так швидко. Це звучить звісно приголомшливо, але—”

“Уніформа буде чудово пасувати пані Сайці, я впевнена.”

“Я зроблю це.” Мушікі настільки швидко сказав це, що здивував сам себе.

Навіть не дуже розуміючи цього, але Мушікі потихеньку починав розуміти і підлаштовуватись під план Курое бути тут учнем і навчитись використовувати магію.

“…”

“Щось не так. Курое?”

“…Я знаю що я та хто тобі це запропонувала, але у мене завжди змішані почуття коли все йде занадто ідеально за планом.”

“…Ну, успіх єдине що мене хвилює,” пробурмотіла вона собі під ніс. “З завтрішнього дня ти будеш учнем у Саду. Будь впевнений, ми все владнаємо з твоїми батьками та минулою школою.”

“Ви все владнаєте з ними…?”

“Не турбуйся про них,” сказала вона у наказавому тоні.

…Він збрехав би, якби сказав, що не хвилюється, але він навряд чи міг би повернутися до свого старого життя у своєму нинішньому тілі. Йому довелося б покласти все на плечі Курое, щоб він впорався з цим..

“Для твого класу… Так, 2-А клас тобі підійде.”

“Базуючись на чому такі висновки?”

“Серед студентів є лицарка Рурі Фуяджо. Вона хоч і студентка, але надзвичайно вправна - фактично, вона один з наших провідних лицарів. Ніколи не знаєш, коли може статися наступний напад, тому не завадить мати поруч потужного мага.”

“Оу... Тоді виходить це клас де вчиться Рурі? Ну добре, вона надвичайна.”

“…Гмм?” Коли він так легко погодився, Курое здивовано подивилась в його бік. “Кажучи про це, Мушікі, ти вже зустрічався з нею, так?”

“Аа, так. Вона моя сестра.”

“…Га?”

Настала довга тиша.

Нарешті, Курое видала нехарактерно боязкий голос. “Твоя сестра? Рурі Фуяджо?”

“Так. Ну, мої батьки давно розлучилися, і я не бачив її багато років. Ми майже втратили контакт.”

“…Тож, побачивши свою давно втрачену сестру в інституті магів, ви відчули лише цю жалюгідну реакцію…?”

“Ні. Я маю на увазі я у тілі Сайки, так? Я не можу себе так вести ніби я дуже здивований або радий, так?”

“Це правда… Хоча, я не можу точно сказати, чи ви були вдумливі, чи просто помилилися.” Курое виглядала невиразно незручно, але швидко відновила самовладання. “Так чи інакше, ти приєднаєшся до 2-А класу як Леді Сайка, Мушікі. Але спершу, є кілька речей, про які тобі слід знати.”

“Що?” Мушікі здивувався.

Курое направила палець вгору. “Найважливіше – ви ніколи не повинні показувати, що ви насправді не є пані Сайкою.”

“Аа… Точно, це дійсно має сенс. Я не хочу зіпсувати її імідж чи щось таке..”

“Це правда але все ж є і інша причина.”

“Яка?”

“Існує велика ймовірність того, що нападник вже знає про те, що ви вижили.”

“…Ага.” Мушікі погодився.

Той факт, що їхня ціль, яку називають найсильнішим магом у світі, втекла невідомим чином і залишилася живою, мав би неабияке значення для нападника. Якби він спробував напасти знову, то, безсумнівно, діяв би з великою обережністю. Як би довго це не тривало, це дало б йому принаймні деяку відстрочку.

Однак, якби стало відомо про теперішнє становище Мушікі, ворог без вагань завдав би нового удару. Зрештою, він був лише зловмисником під виглядом Сайки Куозакі. Він не мав жодного уявлення про те, де можуть ховатися агресори, тож мав би бути надзвичайно обережним у своїх словах і діях.

Щоправда, існувала одна серйозна проблема, яку потрібно було подолати.

“Я докладу зусиль, звичайно.… Але все ж я не так багато знаю про Сайку, чи не так?”

“Так, я знаю про це,” Відпвіла Курое відчуваючи його занепокоєння. “Я підготую добірку відео з нею. Обов'язково вивчи її мовленнєві патерни та манери, наскільки це можливо.”

“Га, хіба це нормально?!” Мушикі від хвилювання нахилився вперед.

Вираз обличчя Курое трохи похмурішав. “Мені не зовсім комфортно показувати їх вам… Але необхідність не знає законів. Недостатньо виглядати як вона. Ти повинна справді стати пані Сайкою..”

“Ти хочеш щоб я був нею…?”

“Я знаю, що прошу багато, і це може бути образою вашої особистої гідності. Але зараз—”

“Я трохи нервую, знаєш.?” вигукнув Мушікі, його щоки злегка почервоніли.

“Ах, так. Гадаю, мені теж треба вчитися.…,” Курое сказала з суворим виглядом. “Я знаю, що це буде нелегко, але я вдячна за твої зусилля. Я повторюю це ще раз—за жодних обставин не показуйте, що ии не є справжньою пані Сайкою. Зрозумів?”

“Так, залиш це мені. Це все для неї..” Мушікі з повною впевненістю кивнув.

 

“…”

Сидячи на своєму місці після ранкового уроку, Мушікі мовчки сперся ліктями на парту і обхопив пальцями чоло.

Причина була проста. Хоча Курое лише вчора нагадувала йому, щоб він не робив дурниць, він вже загорнувся у фотосесію ще до початку занять.

Звичайно, він намагався бути обережним. З тієї хвилини, як він прийшов до школи сьогодні вранці, він робив усе можливе, щоб наслідувати манери Сайки Куозакі.

Але в той момент, коли Рурі попросила зробити кілька фотографій, він задумався: Я теж хочу ці фотографії! Тож він дозволив собі захопитися, приймаючи одну позу за іншою. Чесно кажучи, навіть зараз, розмірковуючи над своїми діями, він все ще з нетерпінням чекає на отримання готових фотографій.

…Зачекай. Хіба Рурі не працювала безпосередньо під керівництвом Сайки як її підлеглий? У такому випадку, чи не було б для самої Сайки важко відмовити їй у проханні? Якщо так, то, можливо, він зробив правильний вибір? З іншого боку, кількість зусиль, які він доклав, щоб отримати цей останній спеціальний кадр, зображення, яке він вже назвав "Сайка Куозакі, що грається з волоссям під прохолодним вітерцем", можливо, була надмірною…

“…Або ж ні,” пробурмотів він собі під ніс, зупинившись на цьому..

Якщо його не зупинити, маленький голос у голові може почати повномасштабний аналіз поведінки Сайки, щоб виправдати його дії.

Йому було над чим поміркувати, але на Сайку було дуже не схоже зациклюватися на минулому. Для неї важливим було майбутнє. Пам'ятаючи про це, він вирішив зосередитися на тому, що чекає на нього попереду.

“Пані Відьмо!”

Знайомий голос привернув його увагу.

“Оу, Рурі,” відповів він, обернувшись до неї, коли вона поклала щось йому на стіл. “Що це?”

“Фотограії які я зробила недавно! Ви сказала що хочете щоб я занесла їх вам, тож я надрукувала їх якомога скоріше!”

“Оу. Це було дійсно швидко.” Мушікі вдавав, що спокійний, коли піднімав їх.

Усередині йому хотілося стрибати від радості, але він мусив стриматися.

“Так! Портативний бездротовий фотопринтер - один із семи незамінних інструментів сучасної дівчини! Я надрукувала їх під партою, поки вчитель говорив!" Рурі з гордістю випнула груди, її очі заблищали.

“Рурі…,” вигукнула нова постать, придушуючи посмішку, коли вона з'явилася позаду неї.. “Уроки в класі - це важлива частина навчальної програми Саду, ви розумієте? Крім того, не варто так сильно недооцінювати вчителя.”

Мушікі перевів погляд на симпатичну ученицю, одягнену в форму Саду, з ретельно заплетеним волоссям, що спадало їй на плечі. Її брови були насуплені, наче вона очікувала неприємностей..

“Так, звісно я знаю про це,” Відповіла Рурі.

Дівчинка залишалася в помітній розгубленості. “Оу… Я знаю, і в тому-то й справа... Скільки разів я тебе попереджала? Але втягувати в це Пані Відьму, це, ну…”

“Але вона в шкільній формі, розумієш? Я повторюю - вона в шкільній формі. Це може бути диво, яке трапляється раз у житті, розумієш? Ти мене чуєш? Мені повторити ще раз??”

“Я—я почула тебе… Я бачу, з яким ентузіазмом ти ставишся до цього…” Зіткнувшись з пристрасними зауваженнями Рурі, дівчина зробила крок назад.

Спостерігаючи за цим, Мушікі зловив себе на тому, що трохи розсміявся. “Вибачте. Схоже, я завдав вам неприємностей. Ем…”

“Оу…! М-мої вибачення! Я Хізумі Наґекава. Я живу в одній кімнаті з Рурі в гуртожитку,” Представилась дівчина, кланяючись головою.

Мушікі трохи кивнув їй. “Не треба дотримуватися церемоній. Я тут не директорка, а просто колега-студентка. Я була би вдячна, якби ви навчили мене, поки я тут..”

“З-звісно…” Хізумі здригнулася від переляку.

Спостерігаючи збоку, Рурі надула щоки.

“Рурі?” Запитала Хізумі.

“Я можу допомогти їй.”

“Га?”

“Звичайно, ти хороший вчитель, але все ж... Я теж можу допомогти Пані Відьмі! Якщо хочеш, я буду поруч з тобою і підтримуватиму тебе протягом усього твого академічного життя.!” Розсердившись, вона відвернула обличчя, насупившись.

“Ну ж бо, не дуйся. Я теж на тебе розраховую, Рурі,” сказав Мушікі з незграбним смішком.

Щось у її поведінці нагадало йому минуле.

Згадуючи, скільки років минуло відтоді, як він бачив її востаннє? У його спогадах вона була ще маленькою дитиною. Її волосся також було набагато коротшим, ніж зараз.

Він ніколи не міг уявити, що знову зустрінеться з нею в такому місці, та ще й в іншому тілі…

“…Пані Відьмо? У мене щось на обличчі?” Запитала Рурі витріщаючись на нього.

Емоції взяли гору над ним, і він, мабуть, дивився на неї незручно довго.

Мушікі похитав головою. “Ні, ні. Це твоє волосся. Я просто подумала, що воно виглядає чудово. Було гарно коротко, але довге волосся тобі теж пасує..”

“Оу…” Рурі замовкла, її щоки почервоніли. “А ви вмієте гарно говорити, Пані Відьмо. Так, я носила коротше, але мій брат якось сказав мені, що йому подобаються дівчата з довшим волоссям, тож я відростила його…” Вона різко зупинилась, ніби зрозумівши щось. “Га? Пані Відьмо, чи я колись показувала вам фотографію коли в мене було коротке волосся?”

“А-аа,” він заїкався.

Отут я провалився.

Очевидно, це було те, чого Сайка не повинна була знати.

Хоча для Сайки було б ще більш нехарактерно поспішати виправити ситуацію після такої помилки, тож, не звертаючи уваги на калатання серця, він елегантно підморгнув Рурі.

“Хех. Я знаю все про тебе Рурі, розумієш?”

“Ооооу!” Рурі притиснула руки до грудей, наче з неї щойно вибили вітер.

Потім, хитаючись, вона сперлася однією рукою на стіл і намагалася дихати. “П-Пані Відьмо… Я мало не зомліла від вас.…” Вона витерла рот тильною стороною долоні.

Хізумі, помітно занепокоєна, вдавано посміхнулася.

Частково завдяки реакції самої Рурі здавалося, що йому вдалося приховати свою помилку. Мушікі полегшено зітхнув, радіючи, що дівчата не розкусили його.

***

“Другий момент, на який слід звернути увагу, - це правильне поводження з магічною енергією.”

Раніше, в кабінеті директорки, Курое продовжила свій другий раунд пояснень.

“Правильне використання...магічної енергії? Я і гадки не маю що це означає…”

“Подумайте про неї як про приховану енергію, що міститься в усіх живих істотах. Загалом її можна розділити на дві великі категорії: зовнішню енергію, яка наповнює світ, і внутрішню енергію, яка існує в кожній людині. Перша, відома як мана, друга - як од.” Підкреслюючи кожен пункт жестами, Курое продовжувала: “Не буду зараз вдаватися в подробиці, але внутрішня енергія життєвої сили Пані Сайки набагато перевершує енергію більшості середньостатистичних людей. Тобто, використовуючи свою силу, вона може активувати техніки такого масштабу, який був би не під силу звичайним магам, якщо, звичайно, вони не черпали енергію ззовні.”

“Ого. Сайка звучить неймовірно, чи не так??”

“Так. Вона неймовірна. Але зараз цей величезний резервуар магічної енергії схожий на водоспад, що виходить з-під контролю... Ти бачиш що-небудь навколо свого тіла??”

“…?” Мушікі подивився на свої руки.

Напружуючи зір, він не міг позбутися відчуття, що його оточення якось невиразно світилося.

“Воу… Що відбувається?”

“Це магічна енергія Пані Сайки. Ти, мабуть, зрозумів це тільки після того, як я тобі про це сказала..”

“Га? Це так просто побачити?”

“Ні. Зазвичай учневі потрібен майже цілий рік, щоб розвинути здатність відчувати чиюсь магію. Не забувай, що зараз ти дивишся очима пані Сайки". Після короткої паузи Курое застерегла: "Пам'ятай, що могутній маг вже виявив твою вроджену магічну енергію. Нападник пані Сайки може вважати її мертвою, тому він може не стежити за нею... але ситуація не буде залишатися такою вічно".

"Зрозуміло... Тож буде недобре, якщо вона продовжуватиме виливати її на всі боки, так?"

"Дійсно, хоча я трохи стурбований тим, як ти це сформулював... По-перше, ти повинен навчитися відчувати - ні, пам'ятати - як утримувати свою магічну енергію в тілі".

"Запам'ятати, га?" Мушікі схрестив руки від такого дивного використання слів.

"Так. Так само, як ти зараз згадав, як відчувати магію, ця здатність прихована в тілі пані Сайки. Однак, оскільки ти не знаєш, як її активувати, вона не працює. Що тобі потрібно, так це усвідомлення і визнання... Ти також маєш знати, що магічна енергія сама по собі є потужною силою. Навіть без застосування заклинань чи технік, просто зібрати її в руці і кинути в ціль може бути надзвичайно руйнівним. Особливо, коли ми говоримо про магію пані Сайки, наймогутнішу на землі..."

Майже загрозливим тоном завершила Курое: "Будь ласка, будь обережний".

 

Не дивно, що атмосфера в аудиторії не змінилася, коли настав час першої лекції.

Хоча, строго кажучи, здавалося, що вона стала ще більш напруженою, ніж під час домашнього завдання.

"..."

Інші студенти не дивилися на Мушікі недоброзичливо, але він відчував, що всі вони пильно стежать за кожним його рухом. Він підозрював, що якби він хоча б чхнув, то дехто з них міг би навіть впасти зі стільців у шоці.

"..."

Відчуваючи себе не в своїй тарілці, він коротко зітхнув.

Тоді Рурі, що сиділа поруч з ним, заговорила голосом, досить гучним, щоб почув тільки він. "Не дозволяй їм дістатися до тебе. Вони всі просто нервують". Її слова супроводжувала м'яка посмішка.

До речі, місце Рурі було досить далеко від нього ще вранці, але чомусь до початку уроку вона, здавалося, пересіла зовсім поруч.

Учениця, яка спочатку сиділа за сусіднім з Мушікі столом, тепер сиділа на старому місці Рурі, і її тіло помітно тремтіло. Що за переговори з нею провела Рурі?

"...Ах. Я знаю. Просто це так дивно. Ніби їхні погляди тягнуться і обмацують мене по всьому тілу".

"Ну, ми нічого не можемо з цим вдіяти. Ви ж така дорога нам усім, Пані Відьмо. Як ми можемо не бути заінтриговані вами?"

"Так... Напевно, простягнути руку і погладити мене по всьому тілу теж не найкращий спосіб виразити це? Але це змушує твоє серце трохи прискорено битися, ти так не думаєш?"

"Га? Ви щойно прочитали мої думки?" Щоки Рурі почервоніли, очі розширилися.

Мушікі підозрював, що він знає, чому всі вважають її генієм.

"Що ж, е-е... Мабуть, нам усім варто взяти себе в руки і перейти до сьогоднішнього уроку", - сказала їхня класна керівниця, Томое Курієда, стоячи перед класом, і її тон свідчив про те, що вона сама була ще дуже далека від того, щоб це зробити. Виглядало так, ніби вона буде відповідальною за перший урок.

Коли її тремтячі пальці потягнулися до стіни, з'явилося тьмяне світло. Здавалося, це була якась електронна дошка.

Кожна парта була обладнана сучасним, навіть футуристичним на вигляд терміналом у вигляді планшета - зовсім не схожим на те, що Мушікі уявляв собі в так званій магічній академії.

До речі, він запитав про це у Курое, але її відповідь викликала цілковите здивування. "Навіщо тобі магія, якщо достатньо електрики?" Ця проста відповідь змусила його втратити дар мови.

"Отже, продовжимо з того, на чому зупинилися вчора, на темі "П'ять великих відкриттів і перетворень в історії магії"..." Томое розпочала урок, її пальці злегка тремтіли, коли вона маніпулювала цифровою дошкою.

Учні, зі свого боку, опустили свої планшети, щоб робити нотатки, все ще крадькома поглядаючи на Мушікі.

"...Як ви всі знаєте, історію магії можна умовно поділити на п'ять окремих періодів, - сказала Томое. "Це відкриття магії, застосування заклинань і технік, використання магічних кіл і схем та їх застосування до матерії..."

"...Хм..." Слухаючи урок, Мушікі погладжував підборіддя.

Не дивно, що він не розумів жодного слова з того, що вона говорила.

Проте він не міг дозволити собі змарнувати цей урок. Зрештою, на кону було не лише його життя, а й життя Сайки.

Тож, відчуваючи певну провину за те, що перервав урок, він підняв руку. "Можна мені...?"

“…!”

У той момент усі погляди в класі були спрямовані на нього.

Ситуація і так була нервовою, але це лише ще більше посилило гнітючу напругу. Вирази облич учнів загострилися.

Що тут може сказати директорка? Це було питанням, яке не давало спокою кожному, коли вони дивилися на нього, затамувавши подих, не в змозі поворухнути жодним м'язом.

"Кяргх! Я-я щось пропустила...?!" Томое заїкнулася, її плечі здіймалися так, ніби вона ось-ось розплачеться в сльозах.

Мушікі шкодував, що запитав про це, бачачи, що вона схожа на покинутого собаку, якого залишили тремтіти під дощем, але він не бачив іншого виходу.

"Гм, ні, я просто маю питання, ось і все."

"А-а-а... Що саме...?" запитала Томое з непідробним жахом.

Без сумніву, всі б розсміялися, почувши це, але він все одно запитав. "Вибач, що питаю про таке банальне, але... можеш для початку коротко пояснити, що таке магія?"

"...?!"

Клас застиг у шокованому мовчанні від запитання Мушікі, а потім швидко здійнявся галас.

"...Щ-що таке магія...?"

"Вона не може мати це на увазі... Це може звучати просто, але це страшенно глибоке питання...!"

"Філософське питання, яке намагається зрозуміти саму основу магії... З таким же успіхом можна запитати, що таке людина...!"

"Такого роду несподіванки можна очікувати на науковій конференції абощо! Це не територія для початківців!"

"Обережно, пані Курієдо! Якщо ви послизнетеся перед пані відьмою..."

Перешіптування інших учнів, які надто багато прочитали в запитанні Мушикі, рознеслося по всій кімнаті. Всі вони намагалися говорити тихіше, але він міг розібрати все, що вони говорили.

Він не міг сказати напевно, чи чула їх Томоте, але незалежно від цього, її обличчя стало майже хворобливо багряним.

Здавалося, вона замислилася, перш ніж відповісти, але врешті-решт, обливаючись потом, притиснула голову до кафедри.

"...Я... я... я... вибачте, пані відьмо...! Я лише поверхневий викладач, без підготовки, щоб відповісти на ваше серйозне питання...! П-п-прошу, змилуйтеся наді мною...!"

"Я просто хочу отримати нормальну відповідь", - відповів Мушікі, почухавши щоку.

Вона крадькома кинула кілька поглядів у його бік, перш ніж нарешті підняла обличчя, сповнене страху. "П-просто нормальна відповідь...? Чесно...?"

"Так. Наче я новачок."

"Г-гаразд..." Все ще розгублена, вона почала пояснювати. "М-магія - це загальний термін для технік, які покладаються на використання магічної енергії, щоб викликати різні явища... Існує кілька різних видів магії, але тут, у Саду, ми зосереджуємося на найпоширеніших, які використовуються для створення фізичних обґрунтувань... П-правда, чи не так...?" вголос запитала Томое, занепокоєно поглядаючи на учнів.

Ви все зрозуміли, - кивнули вони їй у відповідь, і, здавалося, вираз їхніх облич свідчив про те, що вони все зрозуміли. Щасти вам!

"..."

Мушікі продовжував погладжувати своє підборіддя. Чесно кажучи, він все ще не розумів.

"Можеш пояснити, як це робиться? Достатньо простої відповіді".

"Гм...? Н-ну..." Томое повільно підняла руку вгору і підняла вказівний палець. "Перше, чого я навчилася дуже давно, - це рухати пальцем і намагатися спрямувати через нього свою магічну енергію... Це простіше, якщо уявити, що ти збираєш навколо пальця цукрову вату...", - сказала вона, продовжуючи крутити пальцем у повітрі.

Придивившись уважніше, Мушікі побачила, що навколо нього справді збирається невеликий шар світла.

"Хм."

Так. Він теж повинен бути в змозі створити щось подібне, принаймні. Курое також казала йому, що він зможе, якщо знатиме, як це робиться.

Наслідуючи приклад Томое, Мушікі простягнув палець і покрутив ним у повітрі, уявляючи собі кульку цукрової вати.

За долю секунди -

Пуф! Величезна маса цукрової вати з'явилася прямо там і тоді!

Вона продовжувала рости, аж поки не зачепила волосся Томое і не пробила цифрову дошку, розтрощивши стіни, підлогу та стелю.

"Хех?!"

І ось перед класом з'явилася величезна діра. Вибухом, мабуть, було пошкоджено електричну проводку, що проходила крізь стіни та стелю, оскільки електричний струм сипався іскрами. У той же час ззовні подув вітерець, який підхопив відрізаний вибухом шматок волосся Томое і відправив його розвіватися по кімнаті.

"...Ого..."

Перелякана, вона була не в змозі випустити навіть крику. Її очі закотилися в голові, і вона впала на землю, як маріонетка, якій обрізали нитки.

"Пані Курієдо?!"

"Ви ж просили її почати з основ...!"

"Будь ласка, стримайте свій гнів, Пані Відьмо! Пані Курієда ніколи не хотіла образити ваш інтелект...!"

Коли вчителька втратила свідомість, інші учні, які спочатку спостерігали в шокованому мовчанні за несподіваною ситуацією, почали кричати на все горло.

Серед них лише Рурі біля Мушікі сиділа, склавши руки, і кивала в захопленні. "Чиста магічна енергія. Від нашої Пані Відьми я не очікувала нічого меншого. Нагадування про те, що не варто надмірно зациклюватися на якомусь конкретному заклятті чи техніці, хоч би якою складною вона не була. Я закарбую цей урок у своєму серці".

Голос Рурі був сповнений непохитної впевненості, але інші учні здивовано перезиралися між нею та Мушікі, а на їхніх обличчях читався лише вираз: "Що це означає...?

"..."

Звичайно, він не мав на увазі нічого подібного. Це був нещасний випадок, от і все.

Але він не міг допустити, щоб люди думали, ніби наймогутніший маг у світі припустився такої елементарної помилки.

"...Хм. Продовжуйте працювати над цим, всі, чуєте?"

Намагаючись заспокоїти своє калатаюче серце, вдаючи холоднокровність, Мушікі вийшов на сцену з найкращою імітацією Відьми яскравих Барв.

...Він зрозумів, що ця його місія буде значно складнішою, ніж він собі уявляв.

***

Після обідньої перерви настав час п'ятого уроку.

Мушікі разом з однокласниками прямував до тренувальної зали, величезної споруди на західній стороні Саду.

Це було величезне поле незнайомого дизайну, оточене безліччю машин і багатоярусних трибун під розсувною стелею. Воно більше нагадувало спортивний стадіон, ніж гімнастичний зал, і був чимось схожий на Колізей Стародавнього Риму.

Це була велична і грандіозна споруда, і за будь-яких інших обставин Мушікі стояв би в її центрі, захоплюючись навколишнім краєвидом й дивуючись.

Однак він цього не зробив. У нього було дві причини.

По-перше, це було б не в характері Сайки.

По-друге, він був зайнятий чимось іншим.

"Ооо... Ясно... Що тут у нас...?" - пробурмотів він, дивлячись перед собою.

Так. На п'ятому та шостому уроках були практичні заняття, тож він переодягнувся у спортивну форму, щоб було зручніше пересуватися.

Футболка з короткими рукавами, спортивні гетри та шорти. Попри легку вагу, вони, здавалося, були зроблені з того ж матеріалу, що й шкільна форма Саду, а отже, були доволі жорсткими.

На перший погляд, цей спортивний костюм не дуже пасував би до загадкової поведінки Сайки. Проте невідповідність між одягом і характером, здавалося, виявляла в ній прихований шарм, про який Мушікі навіть не здогадувався. Якщо чесно, він уже шкодував, що поблизу не було дзеркала.

Поки ці думки крутилися в його голові, він почув задиханий звук, що долинав ззаду.

"...! Пані Відьма в спортивному одязі...?! Невже це справді відбувається...?! Це ж єдиний у своєму роді, лімітований екземпляр! Треба сфотографувати, поки ще можу...!"

Це, звичайно, була Рурі. Вона була одягнена в той самий спортивний одяг, а в її очах кружляло безумство.

Вона жестикулювала, ніби хотіла зробити ще кілька фотографій, але її руки були порожні. З обличчям, сповненим жалю, вона сильно грюкнула ногою об підлогу тренувального залу. "Ох... Де мій фотоапарат, коли він мені потрібен?!"

"Хіба ти не залишила його в роздягальні...?" - відповіла Хізумі, що стояла позаду неї, чухаючи щоку.

"Навіщо мені це робити?!"

"Тому що у нас практичне заняття, так?"

Поки Рурі та Хізумі продовжували сперечатися про місцезнаходження камери, з глибини коридору вийшов чоловік, його хода була повільною.

"А...? Ставайте в чергу, діти", - сонно позіхнувши, промовив він.

Мушікі подивився на новоприбулого, і його брови здивовано піднялися.

Це був Анвієт Сварнер, той самий лицар, який вчора протистояв йому. У мирний час він, мабуть, працював учителем.

Мушікі не мав жодного уявлення як, але виглядало так, ніби його рани повністю загоїлися. Принаймні, від бинтів, якими він був обмотаний з голови до ніг напередодні, не залишилося й сліду.

Замість вчорашніх штанів і жилетки він був одягнений у спортивний костюм чорного кольору, прикрашений золотими лініями. Щоправда, на шиї та зап'ястях у нього було стільки аксесуарів, що Мушікі не міг порахувати, тож він зовсім не був схожий на людину, одягнену для занять спортом.

"Давайте почнемо. Почнемо з розминки, а потім перейдемо до відпрацювання базових технік обґрунтування..." Голос Анвієта перервався, коли він подивився на Мушікі. "Е? Якого біса ти тут робиш, Куодзакі? Та ще й одягнена як школярка? Що ти граєш в цей час?"

Перш ніж Мушікі встиг відповісти, Рурі зробила крок вперед, тримаючи руки на стегнах. "О, ти забув про нашу вчорашню зустріч? Це питання вже обговорювалося. Починаючи з сьогоднішнього дня, пані Сайка буде відвідувати школу як учениця".

"Що? Вона це серйозно? Що за чортівня? Чому?" запитав Анвієт, піднявши одну брову.

Мушікі, зберігаючи самоконтроль, поправив його з самовдоволеною посмішкою. "А... Останнім часом я почуваюся трохи мляво. Я подумала, що могла б спробувати трохи потренуватися, щоб повернутися в форму. Так я зможу з перших вуст дізнатися, як справи в учнів. А також..." Він зробив паузу на секунду, блиснувши до Анвієта кривою посмішкою, перш ніж продовжити драматичним тоном: "А також, це дасть мені можливість перевірити викладацький склад. Ми повинні переконатися, що всі вони відповідають високим стандартам нашого Саду, чи не так?"

"...Га?!"

Мушікі чітко бачив, як на лобі Анвієта пульсує жилка.

Що ж, це було зрозуміло. Зрештою, він щойно натякнув, що Анвієт не зовсім підходить на роль викладача.

Результат цієї заяви, однак, був таким, як він і очікував.

За словами Курое, Рурі не мала жодних заперечень проти того, як діяла Сайка. Ерулька також продемонструвала своє розуміння. Анвієт, можливо, був дещо ображений, але це не було чимось таким, що не можна було б залагодити за допомогою невеликої делікатної маніпуляції.

"Гаразд. Але тобі краще подбати про те, щоб не було ніяких непорозумінь щодо твого становища зараз, чуєш мене? Якими б не були твої причини, ти ж учениця Саду, так? А ми не терпимо, коли учні лаються на вчителів, чи не так?"

"Що...?! Анвієте, ти ж не хочеш ...?!" Рурі насупилася, почувши це провокаційне твердження.

Мушікі підняла руку, щоб стримати її, і сказала з м'якою посмішкою: "Хм, я бачу. Я перепрошую. Містере Сварнер?"

"..."

Цей поблажливий, але безстрашний тон лише спричинився до того, що обличчя Анвієт залилося ще більшим гнівом. Чесно кажучи, Мушікі був дещо на межі, стикаючись із страхітливою особистістю Анвієта.

Сайка, однак, не була би такою - і тому він робив усе можливе, щоб приховати, наскільки він насправді нервує.

"...Добре. Якщо ти збираєшся зробити це як слід, я піду з тобою", - нарешті відповів Анвієт, перш ніж кинути на нього погляд через плече, коли він пішов в інший кінець зали. "Але не звинувачуй мене, якщо не встигнеш за мною!"

Потім, звертаючись до інших студентів, які нервово спостерігали за ним, він крикнув: "Якого біса ви витріщилися, засранці?! Приступайте до вправ!"

"Так!" - в унісон відповіли студенти, швидко вишикувавшись у шеренгу і почавши розминку.

Виглядало так, ніби це була фіксована рутина. Мушікі з усіх сил намагався наслідувати рухи інших.

Невдовзі до нього знову долинув розлючений голос Анвієта: "Доклади трохи зусиль, Куодзакі! Розтягуй сухожилля! Це через недбалість ти отримуєш травми на полі!"

"А? А... Вибач." Мушікі зробив, як було наказано, розтягнувши сухожилля на ногах.

Тоді Анвієт завив подальші інструкції: "Три кола по доріжці, коли закінчиш! І не розслабляйся, чуєш мене?!"

"А...? Три кола?"

Він очікував чогось більш нерозумного, враховуючи, що це мало бути ретельне тренування. Він був майже розчарований.

Але Анвієт підійшов прямо до нього, перш ніж гавкнути майже карикатурно: "Ти що, тупа, Куодзакі? Це ж лише розминка. Я думав, що це здоровий глузд, що надмірне навантаження на організм призводить до більшого стресу. Ти ж деректор, чи не так? Ми намагаємося покращити якість твоїх вправ, а не їх кількість. Тож звертай увагу на свій крок і махи руками, чорт забирай!"

"А-а-а..."

Хоч як дивно все це виглядало, Мушікі все одно бігав по доріжці разом з іншими учнями.

Можливо, відчувши його настрій, Хізумі з'явилася поруч з ним з вимушеною посмішкою. "Ах-ха... Пан Анвієт, можливо, і виглядає страшно, і має грубу манеру розмови, але він знає, про що говорить..."

Потім Рурі з незворушним виразом обличчя додала: "Насправді він досить серйозний. Можливо, ви йому й не подобаєтеся, Пані Відьмо, але він не виокремлює нікого зі своїх учнів для покарання. Тож він не такий вже й поганий."

"..."

Ці коментарі справді змінили враження Мушікі про Анвієта, хоча й не на багато.

Тим часом студенти закінчили пробіжку і зібралися в центрі тренувального залу.

Анвієт стояв перед ними. "Напевно, ви всі вже розігрілися. Тоді почнемо". З цими словами він відпустив невеликий металевий предмет, схожий на кульку.

З неї вилилося тьмяне світло, яке, здавалося, застигло в формі пари ніг, що підстрибували вгору і вниз по землі. Це було схоже на рухому мішень. Це теж була якась магія? Це була таємнича технологія, це було точно.

"Ти перша, Фуяджо".

"Так.

Рурі зробила крок вперед. Можливо, вона наслідувала приклад Мушікі, а можливо, зазвичай була більш дисциплінованою, але її тон був трохи ввічливішим, ніж раніше.

"Після вас, Пані Відьмо."

"Спершу я подивлюся, як ти це зробиш", - відповів Мушікі.

Щоки Рурі злегка почервоніли, і вона сплеснула руками, нетерпляче чекаючи початку. "Гаразд, тоді!"

Вона звузила очі, тримаючи витягнуту руку, ніби намагаючись зосередитися.

"Сенджіцу Фуяджо, Друге обґрунтування: Сяючий клинок."

Наступної миті над головою Рурі розгорнулися два сяючих візерунка.

Її світовий ореол. Схожі світлові візерунки з'являлися щоразу, коли хтось використовував магічну техніку обґрунтування.

Це був той самий феномен, що й німб, який сяяв над головою Сайки, або німб на спині Анвієта. Однак ореол Рурі був більше схожий на доблесний шолом - або на обличчя розлюченого демона.

Її рука, все ще простягнута, почала світитися, а потім в її руці з'явився довгий предмет, схожий на зброю, утворюючи наґінату, що складалася з мерехтливого світла.

Рурі розмахнулася нею, приймаючи оборонну позицію.

"..."

Мушікі був на мить приголомшений цим фантастичним видовищем.

Вчора він був свідком другого обґрунтування Анвієта і четвертого обґрунтування Сайки.

Однак це був перший раз, коли він спокійно спостерігав за процесом як третя сторона.

"Я готова", - тихо прошепотіла Рурі.

У відповідь Анвієт клацнув пальцями, і куля, що чекала перед ними, почала бігти з великою швидкістю, її сяючі ніжки то витягувалися, то стискалися.

Настільки швидким, наскільки він був, його було б важко зловити на фотографії, не кажучи вже про те, щоб влучити по ньому атакою.

Рурі залишалася незворушною, її погляд загострився, поки...

"...Ах..."

Зробивши короткий видих, вона витягла наґінату.

Траєкторія леза вирізала довгий півмісяць.

Секундою пізніше куля, розрізана навпіл, з важким стуком впала на землю позаду неї.

Це був ідеально відточений, бездоганно точний удар.

"Ого...", - прошепотіли решта студентів після хвилинної паузи.

"Хм. Гадаю, це заслуговує на прохідного бала", - сказав Анвієт, склавши руки, і випустив невеликий нюх.

"Дякую", - відповіла Рурі, дозволяючи своїй наґінаті розчинитися в повітрі. "Знаючи тебе, я трохи хвилювалася, що ти можеш оцінити лише непотрібну кричущу атаку".

"Га?" Анвієт звів брови.

У цей момент Хізумі швидко штовхнула її в ребра, і Рурі, зрозумівши натяк, відступила назад.

"Тц... Гаразд. Ти наступна, Куодзакі. Не знаю, що ти там задумала, але думай про це як про шанс показати дітям, на що здатна наша славетна директорка", - сказав Анвієт, випускаючи ще одну з тих маленьких металевих кульок.

"О, ні, я..."

Мушікі мусив швидко придумати якусь відмовку, щоб не йти на цю гру.

Який ще вибір у нього був? Напередодні він практично знищив клас, лише зібравши невелику кількість магічної енергії. Невідомо, що могло б статися, якби він, не маючи змоги належним чином розпоряджатися величезним запасом магічної сили Сайки, спробував би тренуватися тут по-справжньому.

"..."

Учні продовжували мовчки дивитися на нього. Він злегка похитав головою... Він трохи хвилювався, що у нього не вийде, але це було б не схоже на Сайку, щоб вона відступила в такій ситуації.

"А... Гаразд. Тоді я спробую".

Він удавано впевнено ступив крок уперед.

Він опустив погляд, намагаючись викликати в своїй уяві щось, засноване на тому, що він дізнався від Курое минулої ночі, схоже на ту техніку, яку він застосував проти Анвієта минулого дня, або на трюк, який він щойно бачив у виконанні Рурі.

Нова техніка - магія обґрунтування. Мистецтво надання форми нематеріальному. У найпростішому розумінні, магія обґрунтування... була схожа на виковування зображення шляхом ліплення глини з магічною енергією.

Він дивувався, звідки він це знає. Він мав би спробувати це вперше, але дії здавалися напрочуд знайомими його руці.

Незважаючи на це, він мав бути обережним. Якщо він перестарається, то може повторитися те, що сталося раніше в класі.

Він зосередився на тому, щоб вихід був мінімальним, тихим, маленьким і безпечним. Коли він візуалізував образ на кінчику свого мізинця -

"-?!" Очі Мушікі розплющилися, і він витріщився в повітря.

Тільки тоді він зрозумів, що Анвієт і Рурі обійшли навколо нього, щоб розташуватися перед ним.

Обидва важко дихали, їхні обличчя були мокрі від поту.

...Наче перед могутнім супротивником.

І це було ще не все. Подвійний ореол Анвієта висів за його спиною, в той час як на обличчя Рурі впав візерунок, що нагадував демонічну маску. В одній руці вона стискала нагінату, в іншій - тризуб.

Їхні другі обґрунтування. Як би там не було, ці двоє лицарів, нібито одні з найсильніших у всьому Саду, були вже готові до бою.

"Гм..."

Не знаючи, що зараз відбудеться, Мушікі стояв нерухомо, дивлячись, як по підборіддю Анвієта стікає краплинки поту.

"Куодзакі, ти... Що ти там збираєшся робити? Ти ж не збираєшся підірвати весь тренувальний зал, та й увесь Сад, чи не так?!"

"Га...?"

Наступної миті Рурі швидко впала на землю і стала перед ним на коліна. "Мені дуже шкода, Пані Відьмо...! Я ніколи не повинна була направляти свій клинок на вас ...! Моє тіло діяло саме по собі...!" З цими словами вона схилила голову в глибокому благанні.

"Ні, я маю на увазі..."

Мушікі не знав, що саме має статися, але він був готовий щось зробити.

Але як він повинен був відреагувати на це...?

"...Хм... Швидка реакція. Від вас обох я очікував не меншого... гадаю, так?"

Добре розуміючи, що це було не більше, ніж половинчасте виправдання, він вирішив похвалити двох лицарів за їхню швидку реакцію.

Рурі, здавалося, сприйняла його зауваження за чисту монету, але Анвієт продовжував спостерігати за ним краєм ока.

"..."

...Він ледве міг у це повірити. Навіть після того, як він так старанно намагався придушити свої сили, невже він дійсно становив таку серйозну небезпеку? Поглянувши на тонкі білі руки, які тепер були його власними, Мушікі гостро усвідомив, яку величезну силу він тепер отримав.

***

П'ятий і шостий урок пройшли гладко і без інцидентів.

Щоправда, за наполяганням Анвієта, Мушікі був змушений спостерігати за рештою обох уроків, не беручи в них участі.

Він не мав наміру скаржитися. Насправді він був таємно вдячний.

Зрештою, він ще не до кінця зрозумів, як використовувати надлишкову магічну енергію Сайки. Спостерігати за тим, як інші учні використовують свою магію, було безцінним часом, проведеним з користю.

Для учнів також було гарною мотивацією те, що директорка школи так пильно спостерігала за ними. Можливо, зрештою, це був цілковитий збіг обставин, але Анвієт створив найкращу ситуацію для всіх.

"Гаразд. Ходімо, Пані Відьмо, Хізумі", - сказала Рурі, простягнувши руки після того, як вчитель пішов.

Мушікі, який спостерігав за цим зі свого місця в залі, кивнув у відповідь, підводячись на ноги. "Ого... Не часто мені випадає нагода побачити клас зблизька. Це було досить надихаюче".

"Ага... Взагалі-то, я дуже хвилювалася. Я навіть не пам'ятаю, що я робила..."

"О? Як шкода. Не кожен день нам вдається показати Пані Відьмі наші магічні здібності."

Вони втрьох продовжували розмовляти, прямуючи до роздягальні в кінці тренувального залу.

У цей момент...

"...Ах."

Увійшовши до жіночої роздягальні, Мушікі застиг на місці.

Кілька його однокласниць вже були всередині, і більше половини з них вже роздягнулися до нижньої білизни.

"...!"

Його серце вискочило з грудей, коли він проклинав себе за те, що був таким необережним.

Це було цілком природно, коли ви зупинилися, щоб подумати про це. Тіло Мушікі тепер належало жінці, і тому він був зобов'язаний користуватися жіночою роздягальнею. А роздягальні, зрештою, були, по суті, місцями для перевдягання.

Саме тому, що він розумів цей базовий факт, він зайшов туди лише на перерві перед п'ятим уроком, переконавшись, що всі інші вже закінчили.

Однак, розмовляючи з Рурі та Хізумі, він зовсім не звернув на це уваги. А може, він просто втратив пильність, адже заняття вже закінчилися. Як би там не було, перед ним розкинувся щедрий трояндовий сад молодих дівчат, і він на мить розгубився.

"Ах... сьогодні я відчуваю себе більш втомленою, ніж зазвичай..."

"Напевно. Але це велика честь. Подумати тільки, нам випала така честь побачити Пані Відьму зблизька."

"Тобі не здається, що він був дуже милий, коли так хвилювався? Анві, я маю на увазі?"

"Розкажи мені про це. Є така теорія, знаєш? Кажуть, що чоловіки, які поводяться суворо, є найбільш вразливими, коли інші відвертаються від них."

"А. Можеш позичити мені свій дезодорант, коли закінчиш?"

"Угу."

І так далі...

Ці молоді дівчата продовжували розмовляти, напівоголені, здавалося, що їм байдуже до всього на світі.

Їхні груди та сідниці, зазвичай оповиті таємницею, тепер вишикувалися перед ним, прикриті лише найтоншими, найненадійнішими клаптиками тканини.

"..."

Хоча він, можливо, і закохався з першого погляду в дивовижні форми Сайки, це, звичайно, не означає, що у нього не було почуттів до інших дівчат. Зовсім ні.

На жаль, такою була природа самця. М'яка, шовковиста шкіра юних дів, їхні ніжні голоси, чарівні запахи діяли на мозок Мушікі як паралізуючі стимулятори.

"...? Що сталося, Пані Відьмо?"

"Ви виглядаєте жахливо блідою..."

Рурі та Хізумі, зрозумівши, що щось не так, занепокоєно покликали його.

"А-а-а, ні, я маю на увазі..."

Мушікі похитав головою, сподіваючись якось відмахнутися від цього.

Але поки він застиг, дві інші дівчини, схоже, почали переодягатися прямо перед ним.

Вони обидві, як і інші, зняли свої спортивні костюми, фактично роздягнувшись до нижньої білизни.

"..."

Довгу мить він міг лише дивитися.

Рурі була його молодшою сестрою. Вони купалися разом, коли були дітьми. Вона нізащо на світі не могла зацікавити його, навіть у нижній білизні - принаймні, так він думав ще кілька хвилин тому.

А тут вона була у плоті, її блискуча, гламурна зовнішність, яку він не бачив багато років, вразила його з несподіваною яскравістю.

На ній був бюстгальтер і трусики в тон, блідо-блакитного кольору і простого дизайну. Тіло за цими предметами одягу випромінювало витонченість, наче в ньому не було нічого зайвого. Вона була воїном, і вона була молодою дівчиною. Дві протилежні стихії співіснували в її стрункому тілі. Мушікі відчув, що йому перехопило подих.

Розкішний силует Хізумі створював різкий контраст. Ніжно загорнута в теплу спідню білизну, вона була наділена зброєю масового знищення, яка зазвичай непомітно ховалася під уніформою чи спортивним одягом.

Одягатися стрункіше - цей легендарний термін з найдавнішого документа - спав мені на думку. Хтось, хто виглядав стрункішим у певному одязі, ніж був насправді. Такими були нешкідливі риси обличчя Хізумі та її сенсаційні, чуттєві форми. Разом вони змусили мозок Мушікі закрутитися по спіралі в глибинах хаосу.

Так не піде. Ні, зовсім ні.

Він відчував, як його кидає в піт. Його серце вже калатало від несподіваного шоку, коли він побачив тут усіх інших, і це доповнення могло виявитися смертельним. Він ніколи б не подумав, що вигляд його знайомої, яка роздягається, може вплинути на нього до такої міри. Він повинен був знайти якийсь спосіб повернути собі самоконтроль, інакше...

"...?! А-а-а...?"

У цей момент він відчув, як його тіло нагрівається.

Неможливо довгу секунду він думав, що у нього паморочиться в голові від хвилювання - але він помилявся.

Це відчуття, ніби сама кров у його жилах палала, було...

"...!"

Керуючись невимовним почуттям терміновості, він кинувся до дверей в кінці роздягальні і з усієї сили грюкнув ними.

Він не міг точно сказати чому, але щось підказувало йому, що він не може дозволити собі залишатися там з іншими.

Виглядало так, ніби він стрибнув у душову кабінку. Там було кілька душових кабін, вишикуваних у ряд біля стіни, розділених простими перегородками і дверима з широкими отворами вгорі і внизу.

Він не був упевнений, чи хтось користувався цими душами після практичних занять, чи після того, як спітнів, займаючись спортом, але, незважаючи на це, він не побачив нікого іншого в кімнаті. На даний момент він зітхнув з полегшенням.

"Пані Відьмо?! З вами все гаразд?!" Панічний голос Рурі пролунав з іншого боку дверей.

Цього можна було очікувати. Зрештою, з того місця, де вона стояла, виглядало так, ніби Сайка раптом вирішила сховатися в душовій кабінці з усіх можливих місць.

"А-а-а... Не хвилюйся за мене. Я просто..."

Не встиг він почати вигадувати чергову відмовку, як замовк.

Він зрозумів, що його тіло випускає м'яке світіння.

"Що...?"

Не в змозі зрозуміти, що з ним відбувається, він широко розплющив очі від тривоги.

Через кілька секунд, здавалося, воно поступово вщухло, і відчуття печіння, що пронизувало його плоть, так само зникло в пам'яті.

Принаймні, наскільки він міг бачити, нічого серйозного не сталося. З полегшенням він приклав руки до грудей. Однак...

"Що за чортівня...?"

Пробурмотівши собі під ніс, він був вражений величезним почуттям дискомфорту.

Голос, що виходив з його власного горла, перетворився на щось незнайоме - і в той же час, занадто знайоме.

"...?!"

Захлинаючись словами, він подивився на свої руки.

Ні...

Це були не красиві, тонкі пальці Сайки, а грубі, об'ємні пальці юнака.

До того ж, ніде не було видно тих розкішних грудей, що колись прикрашали його тіло.

"Не може бути..."

Швидко оглянувши місцевість, він підбіг до стіни, щоб зловити своє відображення в одному з трохи піднятих віконних шибок.

"..."

Коли він побачив обличчя, що дивилося на нього, він втратив дар мови.

Звісно, так і було. Тому що в його відображенні, що дивилося на нього поглядом, сповненим цілковитого здивування, був сам Мушікі Куґа.

"...Я...? А-але чому...?"

Так, довгий чуб, що нависав над чолом, дещо розмитий погляд очей, блідо-біла шкіра.

Це був безпомилково він до злиття з магом Сайкою.

Так, Курое говорила щось подібне. Що дві особистості перебувають у стані злиття, і що Сайка просто домінує в даний момент.

Хоча, щоб ця трансформація відбулася так раптово...

"Ох..."

У цю мить Мушикі накрив напад спогадів.

Минулої ночі Курое зробила йому останнє застереження.

 

"Тепер, третя і остання річ, на яку слід звернути увагу..."

У кабінеті директорки на верхньому поверсі центральної будівлі школи Курое підняла вгору третій палець і раптом замовкла.

Вона залишалася такою ще довго, ніби ретельно обмірковуючи свої наступні слова.

"...Гм? Третя річ?"

"Ні, неважливо. У тебе, мабуть, все буде добре".

"Що? Ти не можеш не сказати мені зараз. Я повністю прикутий до тебе."

"Можливо, про це краще не турбуватися. Зрештою, буде важко розробити відповідні контрзаходи незалежно від того, що станеться... Дуже добре. Якщо щось трапиться, я втручуся безпосередньо, тож не турбуйся про це", - категорично заявила Курое.

Мушікі, розчарований такою відповіддю, скривив губи. "Ти ж не кажеш це навмисне, щоб змусити мене хвилюватися, Курое?"

"Не будь абсурдним", - відповіла вона, її розумні очі уникали його погляду.

 

"Не може бути. Вона не могла мати це на увазі...?!"

Крім того, він не міг придумати ніякого іншого пояснення. Безумовно, це було поза межами протидії, і якби він знав про це заздалегідь, то, можливо, поводився б дивно від страху... Але навіть якщо так, якщо щось подібне могло статися, то його мали б попередити!

"Пані Відьмо! Пані Відьмо! З вами все гаразд?! Я входжу!" Рурі продовжувала кричати, коли постукала у двері.

"...?!"

Плечі Мушікі затремтіли від страху.

Це була душова кімната всередині жіночої роздягальні. І зараз він був чоловіком.

Він ніяк не міг дозволити комусь увійти до нього ось так.

"Зачекай", - не думаючи, вигукнув він у відповідь. "Зі мною все гаразд, тож не треба..."

"...?! Чий це був голос?!"

"...Ой-ой."

Він закрив рот руками, але на той час було вже занадто пізно.

Він почув, як серед дівчат по той бік дверей зчинився галас.

"Е-е...? Що? Це був чоловічий голос...?"

"Але ж Пані Відьма щойно зайшла туди, хіба ні?"

"Він ховався в душовій перед тим, як ми зайшли?!"

" Висококласний збоченець?!"

"Може Пані Відьма помітила того хворого виродка і вирішила сама з ним розібратися!"

"Я допоможу вам, Пані Відьмо!"

"Д-дайте мені хвилинку, я тільки одягнуся...!"

Раптом роздягальня зашуміла.

Мушікі випустив здавлений крик, а його горло стиснулося.

Він не міг дозволити їм знайти його таким. Але не було іншого виходу, окрім як пройти через роздягальню. Віконце в кінці душової, звісно, було замале для чоловіка його зросту, щоб через нього можна було втекти.

"Я краще подзвоню Курое..."

"Ви хотіли мене бачити?"

"Що?!"

У цей момент вікно з гуркотом відчинилося, і Курое просунула голову.

У відповідь на раптову появу Мушікі впав, важко приземлившись на сідниці.

"Ой..."

"Будь обережні. Зараз твоє тіло також належить пані Сайці", - сказала Курое, вивертаючись і просуваючись крізь вікно, поки повністю не опинилася в душовій кабінці.

Вона була стрункої статури, але тепер було зрозуміло, що вона також несподівано спритна. Мушікі відчув, що спостерігає за роботою акробата - або, можливо, за втікачем.

"Я прийшла, як тільки відчула збій у твоїй магічній енергії. Отже, ти зазнав трансформації стану..."

"Трансформації?" Що це означає?"

"Детальне пояснення залишимо на потім. Зараз нам треба розібратися з ситуацією, що склалася", - сказала Курое, наближаючись до нього.

Якщо подумати, вона сказала, що втрутиться, якщо щось трапиться.

"Чи є якийсь вихід з цього? Будь ласка, ти мусиш..."

Мушікі замовк, не встигнувши закінчити речення.

Куро притиснула його до стіни, притиснувши свою руку до його обличчя.

"Курое...? Що ти...?"

"Заспокойся. Твої руки розмахують... ні, може, рот?" Кажучи це, Курое вільною рукою схопила його за підборіддя - і, не зупиняючись, наблизила своє обличчя ще ближче.

Її ніс, її щоки, навіть м'який подих.

Серце Мушікі вискочило з грудей, коли він побачив її ніжну шкіру, ці чорні як смола очі, які, здавалося, притягували його до себе, ці довгі вії, що заповнювали все його поле зору...

"Курое, зачекай..."

"Нгх..."

Наче для того, щоб змусити його замовкнути, вона притиснула свої губи до його губ.

М'який дотик. Звук цього злегка вологого контакту. Цей онімілий аромат. І в ту ж мить нестримне бажання охопило його тіло і розум.

"..."

Чомусь, в його сум'ятті, спогад, який найбільше виділявся для нього, був поцілунок, який він розділив з Сайкою тієї ночі.

 

"Пані Відьмо! З вами все гаразд?!"

Рурі, одягнена у спортивну форму задом наперед, увірвалася у двері душової кабінки.

Позаду неї занепокоєно зазирали Хізумі та інші їхні однокласники. Можливо, вони не розгорнули свої магічні ореоли, але всі вони були готові до бою.

Рурі хотіла увірватися якнайшвидше, але Хізумі благала її принаймні одягнути спортивну форму, перш ніж вибивати двері. Тепер вона обстежила всю душову кімнату, ніби намагаючись надолужити затримку.

"...Га?" - задихалася вона, коли побачила сцену перед собою.

Єдиною людиною в душовій була Сайка, все ще повністю одягнена.

"Пані Відьмо...? Чи не ховався тут хлопець...?" запитала Рурі.

"...Хм? Про що ти говориш? Тут нікого немає, - відповіла Сайка.

...Але як? Вона відчула себе трохи ніяково і здивовано нахилила голову. "Пані відьмо?"

"Що таке?"

"Чому ви раптом забігли в душову?"

"О, це... Я подумала, що трохи спітніла, й вирішила прийняти душ, ось і все".

"А чому ви притулилися до стіни?"

"А... мабуть, послизнувся."

"...А чому у вас таке червоне обличчя?"

"Це..." Вона підняла руку, щоб доторкнутися до своїх пальців, а потім втупилася на них. "...таємниця, я гадаю?"

***

"Схоже, я встигла вчасно", - пробурмотіла Курое після завершення так званої трансформації Мушікі, виходячи назад через вікно, через яке вона ввійшла, її спідниця тепер була трохи мокрою.

Схоже, щоб висохнути, знадобиться деякий час, але оскільки вона буквально виповзла з душової, з цим, мабуть, нічого не можна було вдіяти.

"Але подумати тільки, що він піддався трансформації в перший же день... Йому, швидше за все, знадобиться подальша допомога та  цим в майбутньому". Вона зупинилася і опустилася на землю, закривши обличчя руками.

"..."

Для стороннього спостерігача це, мабуть, виглядало так, ніби вона намагалася приховати свої почервонілі щоки.

"...Я думала, що була готова до цього... але все ж таки це досить ніяково, коли дійшло до цього...", - прошепотіла вона, її голос був настільки тихим, що ніхто не зміг би почути його.

Вона залишалася такою майже цілу хвилину.

"...Ну, що ж..."

Повернувшись до свого звичного безвиразного обличчя, вона швидко підвелася на ноги і побігла по території Саду так, ніби нічого не сталося.

 
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Пару слів від перекладача) Всім привіт на звязку Legat перекладач цього ранобе, радий вас вітати тут, надіюсь ранобе вам сподоблось і переклад теж, якщо помітили помилки пишіть мені в коментарі і я виправлю) Також у мене є Телеґрам канал куди я заливаю свої переклади буду вдячний якщо підпишетесь, там у мене завжди на 1 розділ більше перекладено тому може підписатись і почитати там, мій ТҐ канал - @Legat_translate_NV