Злиття

Розділ 1
Злиття

“Нгх... Ух..."

Мушікі прокинувся і побачив, що лежить у розкішному ліжку з балдахіном.

Кілька разів моргнувши, він обвів поглядом кімнату.

Вона була великою, стіни вкриті старовинними полицями та шафами. Поруч з його подушкою стояла стильна маленька лампа. Підлогу вкривав розкішний пухнастий килим, який чудово виблискував у світлі, що пробивалося крізь щілини між опущеними шторами.

Це було сліпуче пробудження в цій прекрасній спальні, і елегантність всього цього була досить вражаючою.

Єдина проблема полягала в тому, що все це було абсолютно чужим для нього.

"Що за...?"

З його вуст вирвалося бурмотіння. Можливо, через те, що він щойно прокинувся, але у вухах дзвеніло, і він ледве міг розрізнити власний голос.

Спантеличений, він намагався відновити свої спогади, щоб з'ясувати, що могло привести його сюди.

Його звали Мушікі Куґа. Йому було сімнадцять років, він був учнем старших класів і жив у місті Оджо в Токіо. Він пам'ятав це дуже добре.

Його останній спогад перед тим, як він заснув... був про те, як він іде знайомою дорогою додому.

Точно. Він повертався зі школи. Очевидно, щось мало статися, якщо він прокинувся тут.

...Його викрали? Чи він став жертвою ДТП, яке відправило його на небеса? Чи він провів ніч з жінкою, яка десь страшенно напилася...? Але жодна з цих можливостей не здавалася особливо вірогідною.

А якщо так, то, може, він все ще спав?

Почуття все ще притуплялися, він спробував ущипнути себе за щоку. Це було не дуже боляче, але він не міг сказати, чи це тому, що він справді спав, чи його пальці просто знесилені.

У будь-якому випадку, не було сенсу залишатися в ліжку.

Зійшовши на підлогу, він взув ноги в капці, що лежали на підлозі, невпевнено перетнув кімнату і відчинив двері, коли...

"...Га?"

Його очі розширилися від шоку.

Як тільки він увійшов у двері, він ніби миттєво перенісся в якесь невідоме місце. Пейзаж був йому абсолютно незнайомий.

Сонце освітлювало глибоке синє небо, а надворі тягнулася пряма асфальтована дорога з фонтанами і деревами, що розкинулися по всій її довжині, немовби підкреслюючи її зв'язок з природою. В кінці дороги над усім цим височіла велична будівля, наче король, що сидить на своєму троні.

Це видовище повністю суперечило його повсякденному життю, і все ж щось у ньому нагадало йому про будівлі та споруди в школі.

Озирнувшись через плече, він був ще більше вражений.

Від спальні, де він був ще мить тому, не було й сліду.

Не розуміючи, що відбувається, він приклав тремтячу руку до чола.

"...Напевно, я все ще сплю?"

Проте, схоже, він не мав часу продовжувати перейматися цією ситуацією.

Причина була проста. На відміну від кімнати, з якої він щойно вийшов, тут ходили люди.

Можливо, це були учні? Юнаки та дівчата в однаковій формі групами прямували до величезної будівлі попереду.

Дехто з них, можливо, злякавшись його раптової появи, зупинився на місці, дивлячись йому вслід широко розплющеними очима.

"Гм..."

Хто б не здивувався, побачивши когось, що з'явився з нізвідки...? Хоча, по правді кажучи, ніхто не був здивований більше, ніж сам Мушікі.

Як би там не було, поки що йому треба було знайти спосіб якось пояснити, що він не є підозрілою особою, і водночас спробувати з'ясувати, де він перебуває.

Він звернувся до дівчини, що стояла найближче до нього. "Гм..."

Перш ніж він встиг закінчити свою думку -

 

"Доброго ранку, пані відьмо!"

 

Дівчина зробила шанобливий реверанс на знак привітання.

"... Га?"

Його очі розширилися від здивування від такої несподіваної відповіді.

Перш ніж він це зрозумів, інші студенти, що стояли навколо нього, також почали вітатися.

"Доброго ранку."

"Як ви сьогодні, пані відьмо?"

"Ви виглядаєте сяючою цього ранку!"

Мушікі весь цей час стояв закам'янілий, наче олень у світлі фар.

"...?"

І це було ще не все. Наступної миті позаду нього з'явився старший чоловік, напевно, вчитель.

"Доброго ранку, пані відьмо, - ввічливо привітався чоловік.

Пані відьмо.

Пані відьмо.

Мушікі тільки й міг, що схилити голову набік у ще більшому здивуванні, коли людина за людиною продовжували звертатися до нього з цими незнайомими титулами.

Принаймні, він не пам'ятав, щоб до нього коли-небудь так зверталися.

До того ж, жоден з цих титулів не здавався особливо підходящим для такого старшокласника, як він сам.

"...Гм?"

Збентежений, він опустив погляд на власне тіло - і лише тоді нарешті помітив його.

Він не бачив власних ніг.

Точніше кажучи, щось затуляло його погляд.

"Що це?"

Дві великі, незнайомі маси звисали з його грудей.

Трохи оговтавшись від шоку, Мушікі потягнувся, щоб доторкнутися до них руками.

"...Що?!"

У цю мить його пальці впилися в щось м'яке - і він миттєво відчув слабку, солодку стимуляцію, що пройшла по його грудях.

"Цього не може бути..."

Вони явно не були несправжніми.

Ці м'які маси були частиною його власного тіла.

І тепер, коли він зупинився, щоб подумати про це, пальці та руки, що досліджували їх, були стрункішими та блідішими, ніж він пам'ятав їх.

"..."

Склавши два і два, він кинувся бігти, поки нарешті не добіг до фонтану на узбіччі дороги і не зазирнув у воду.

Побачивши відображення обличчя, що дивилося на нього, він втратив дар мови.

Це було цілком природно. Він побачив не знайоме йому обличчя старшокласника, а вродливу жінку з довгим, розкішним волоссям і яскравими, переливчастими очима.

"..."

Так. У цьому не могло бути жодних сумнівів.

Він якимось чином став дівчиною. М'яко кажучи, це не мало ніякого сенсу. Відколи він прокинувся, все було одне незрозуміле видовище за іншим, але все це тьмяніло в порівнянні з цим. Це було надто абсурдним, щоб бути сном.

Хоча, якщо чесно, Мушікі втратив дар мови не лише через те, що його якимось чином перетворили на дівчину.

Ні, була набагато простіша, романтичніша, абсурдніша причина втрати слів.

Коротше кажучи, як і Нарцис у давньогрецькому міфі, він безтямно закохався у своє відображення, що дивилося на нього у воді.

Лише наполовину усвідомлюючи свої дії, він простягнув руку, щоб торкнутися щоки.

Він відчував, як калатає його серце, і цей звук ставав все гучнішим і гучнішим.

Його мозок, здавалося, ось-ось перевантажиться від нескінченного потоку інформації, який подавали йому очі.

Це було неймовірне, навіть жахливе - і напрочуд солодке відчуття.

Звичайно, дівчина у відображенні була прекрасна на вигляд. Її мигдалеподібні очі. Чітко окреслене перенісся. Її соковиті губи. Не буде перебільшенням сказати, що риси її обличчя були ідеально збалансовані - дивовижний, піднесений витвір мистецтва.

Але це було не все.

Ні, цього було недостатньо, щоб пояснити інтенсивність емоцій, які переповнювали його.

А, тепер він зрозумів, моторошне переконання пустило коріння.

У цьому не могло бути жодних сумнівів. Слово, яке мудрі розуми з минулого вигадали для того, щоб висловити цей незрозумілий порив почуттів, не могло бути нічим іншим, як коханням.

"Чи я... кохаю її...? Ні, себе...?" - прошепотів він у трепеті, перш ніж перевести подих.

Спогади нахлинули на нього, коли він дивився на це обличчя, наче вони чекали на цю можливість.

Так. Він знав цю дівчину.

Як він міг забути? Він зустрів її якраз перед тим, як втратив свідомість.

Це була дівчина з плямою крові у формі квітки на грудях.

"Ось ти де".

Голос, схожий на дзвін дзвіночка, пролунав позаду нього, спонукаючи Мушікі підняти обличчя.

"А...?"

Озирнувшись через плече, він помітив маленьку дівчинку, що стояла там.

Її коротке чорне волосся було зібране в пучок, а одяг був схожий за кольором. Її очі, що вдивлялися в обличчя Мушікі, були так само чорного обсидіану.

"...Ти маєш на увазі мене?" - сказав він, показуючи на себе.

Хоча вираз її обличчя залишився незмінним, дівчина щойно щось зрозуміла.

"Прошу вибачення. Я так розумію, твої спогади ще не повністю інтегровані? Ви, мабуть, дуже збентежені, я так розумію?" Вона зробила паузу, перш ніж продовжити: "Я Курое Карасума, помічниця тієї людини, якою ти став. Я повністю проінформована про те, як діяти, якщо цей малоймовірний розвиток подій станеться". З цими словами вона ввічливо вклонилася йому.

Мушікі поспішив випростатися. "...! Ти щось знаєш?! Скажи мені! Хто я такий?!"

У відповідь на ці питання дівчина, Курое, коротко кивнула йому. "Мою пані звуть Сайка Куодзакі - наймогутніший маг у світі".

"Що?"

Очі Мушікі розплющилися від цієї шокуючої заяви.

Потім, все ще охоплений потужним поривом, що охопив його груди, він пробурмотів:

 

"Яке... яке прекрасне ім'я..."

 

"...Перепрошую?”

"Га?"

Курое та Мушікі, здивовано дивилися одна на одну, і обидві спантеличено нахилили голови.

З моменту їхньої зустрічі біля фонтану минуло двадцять хвилин. Мушікі пішов за Курое до величезної споруди, що височіла над кінцем брукованої дороги, - центральної будівлі школи.

Вони опинилися на останньому поверсі, в кімнаті з написом "КАБІНЕТ ДИРЕКТОРА" на табличці біля дверей. Це був великий простір, заповнений сучасним обладнанням, але в поєднанні з книжковими полицями, заповненими старомодними фоліантами, та старовинними інструментами, розкиданими по стінах, це надавало приміщенню дивного еклектичного вигляду.

Стоячи посеред кімнати, Мушікі намагався пояснити, як він опинився в такій ситуації.

У цей час Курое, чомусь, посадивши його перед дзеркалом, ретельно розчісувала його волосся.

Мабуть, вона не могла допустити, щоб його побачили з таким безладом у волоссі після того, як він щойно встав з ліжка.

"Зрозуміло. Повертаючись зі школи, ти забрів у таємничий простір, де наткнувся на закривавлену пані Сайку. Після цього хтось напав на тебе ззаду, ти втратив свідомість, а потім прокинувся тут. Так?" запитала Курое після того, як повторила його розповідь.

"Так, - відповів Мушікі.

"Коли ти говориш про таємничий простір, що саме ти маєш на увазі?

"Гм... Ну, як би це сказати? Там були всі ці високі будівлі, вишикувані в ряди, і це було схоже на лабіринт або щось на кшталт лабіринту...", - пояснив Мушікі, жестикулюючи руками.

Курое злегка насупилася. "Четверте обґрунтування... Отже, це дійсно був маг... Але хто може бути здатним створити такий простір...?"

"Гм?"

"Ні, нічого", - похитала головою Курое, перш ніж покласти гребінець назад на стіл і перев'язати волосся стрічкою з оборками. "Дякую. Гадаю, тепер я добре розумію ситуацію".

Красуня, що дивилася на нього в дзеркалі, злетіла на ще більшу висоту. Абсолютно зачарований, Мушікі зітхнув.

"Вона неймовірна... Наче це не я..."

"Строго кажучи, це саме так."

"Мабуть, так і є..."

Мушікі крутнувся на стільці, щоб краще роздивитися іншу дівчину.

"Отже, гм... пані Курое?"

"Просто Курое". Боюся, що мені якось неприродно, коли до мене так ввічливо звертається це обличчя".

"..." Мушікі, хоч і трохи збентежений тим, що опинився у стосунках господаря і слуги, вирішив підіграти. "Тоді, Курое. Я теж хочу тебе дещо запитати..."

"Звісно, що хочеш. Цілком очікувано, що ти зараз розгублений. Будь ласка, запитуйте мене про що завгодно. Якщо я зможу відповісти на твої запитання, то відповім", - кивнула вона.

Мушікі пристала на цю пропозицію. "Отже, ця дівчина... Ти сказала, що її звуть Сайка, так?"

"Так."

"І які хлопці їй подобаються...?

"...Перепрошую?" Курое з порожнім виразом обличчя нахилила голову у відповідь на сором'язливе запитання Мушікі.

"Е, можливо, це було трохи занадто особисте. Гаразд. А яку їжу вона любить...?"

"Ні, справа не в цьому." Курое випросталася і, не зводячи очей з Мушікі, запитала: "Це справді перше, про що ти хочеш запитати? Я впевнена, що у тебе є інші, більш нагальні питання, чи не так?"

"Мабуть, так... Але все ж таки. Це нормально, що я питаю про такі речі? Це, напевно, таємниця, так?"

"Навіщо ти ходиш навколо куща в такий час? Будь ласка, не стримуйся. Насамперед, я хочу, щоб ти зрозумів ситуацію, в якій опинився".

"А-а-а, ну, в такому разі..." Мушікі прочистив горло, і його щоки злегка почервоніли, він запитав: "Гм, тож щодо розмірів її тіла..."

"Я не це мала на увазі", - перебила його Курое. "Ти що, дурень? Чи це ви там, пані Сайка, і ви просто граєте зі мною в ігри? Напевно, у вас є більш нагальні питання, які потребують відповідей. Наприклад, де я? Чому я став пані Сайкою? І тому подібні речі."

"А, тепер, коли ти про це згадала... Що зі мною відбувається?! Що за чортівня тут відбувається?!"

"..." Тепер, коли він почав задавати, як здавалося, серйозні питання, рот Курое стиснувся в тонку лінію. "Дозвольте мені почати з самого початку. Як я вже сказала раніше, зараз ти живеш в тілі пані Сайки Куодзакі, найсильнішого мага в світі і голови цієї академії магів, Войдс Ґарден."

"Так. Скільки б разів я не чув це ім'я, воно таке гарне..."

"...я очікувала, що слово "маг" вас зацікавить."

"А, вибач."

Як сказала Курое, це було справді інтригуюче слово. Мушікі вибачилася від щирого серця. "Отже, під магом... ти маєш на увазі когось, хто вміє чаклувати? Наприклад, кидати вогонь або зцілювати союзників чи щось подібне?"

"Це досить абстрактне уявлення, і, наважуся сказати, застаріле на кілька поколінь, але так".

"Серйозно? Ти кажеш, що маги дійсно існують?"

"Чи можеш ти пояснити, що сталося з твоїм тілом за допомогою інших, більш традиційних засобів?" заперечила Курое.

"...Гадаю, що ні", - відповів він сам собі. Як то кажуть, факти говорять самі за себе.

Він, звісно, не міг придумати іншого способу пояснити, як він, Мушікі Куґа, якимось чином перетворився на дівчину на ім'я Сайка Куодзакі.

«Я знаю, що у тебе є сумніви, але поки що давай виходитимемо з припущення, що магія існує».

«Гаразд... А що сталося з моїм тілом?» покірно запитав Мушікі.

Куроме підняла палець у повітря, міцно притиснула його до грудей і сказала: «Я почну з висновку. Ви з пані Сайкою злилися в єдине ціле».

«Що?! Але ж це...!»

«Я розумію, що тобі зараз важко зберігати спокій, але я прошу тебе утриматися від...»

«Хіба ми не повинні були одружитися, перш ніж робити це...?!»

Курое на мить заплющила очі. Коли вона нарешті розплющила їх, вираз її обличчя свідчив про те, що вона побачила якесь відразливе видовище. «Ти можеш володіти тілом пані Сайки, - сказала вона, - але, можливо, мені доведеться вбити в тебе трохи розуму?»

«Вибачте. Це слово було таким збудливим...» Мушікі відсахнувся.

Курое, повернувши самоконтроль над собою, продовжила: «Мушікі, вірно? Згідно з твоєю розповіддю, пані Сайка була смертельно поранена, коли ти знайшов її минулої ночі, так? Цілком природно припустити, що хтось напав на неї, чи не так?»

«Так... Є якісь ідеї, хто б це міг бути?»

«Боюся, що ні.»

«Отже, не було нікого, хто мав на неї зуб?»

«Я б сказала, що у неї було стільки ворогів, скільки зірок на небі.»

«...» Почувши, як вона так прямолінійно це сказала, Мушікі відчув, як холодний піт виступив у нього на лобі.

«Тим не менш, - продовжувала Курое, - не повинно бути нікого, здатного вбити найсильнішого мага в світі, Відьму Блискучого Цвіту, Сайку Куодзакі».

«...»

Ці спокійно сказані, але рішучі слова змусили Мушікі перевести подих.

«Прошу вибачення. Давайте продовжимо.» Курое, мабуть, помітила його реакцію, оскільки зупинилася, щоб прочистити горло. «Я підозрюю, що, цілком ймовірно, твій нападник і нападник пані Сайки - це одна й та сама особа».

«Так... Я теж так подумав».

Думки Мушікі повернули його до того рокового моменту.

До того безжального удару, який звалив його, коли він намагався врятувати закривавлену Сайку.

Можливо, він не бачив обличчя нападника, але рана, що залишилася на його тілі, була майже ідентичною рані на тілі Сайки.

«Ви обоє були на порозі смерті і, напевно, справді померли б, якби пані Сайка, зібравши останні сили, не застосувала свою останню магічну техніку».

«»Останню магічну техніку«... Що це означає?» запитала Мушікі.

Курое підняла вказівні пальці правої та лівої руки, повільно зводячи їх разом, доки вони не торкнулися один одного. «Заклинання злиття. Просте додавання. Залишившись наодинці, ви б обоє померли. Тому краще, щоб хоча б один з вас вижив. 0.5 + 0.5 = 1. Пані Сайка побачила тебе на порозі смерті, коли ти теж був при смерті, і злила вас обох в одну істоту, щоб продовжити тобі життя».

«Злиття», - тихо повторив Мушікі, його голос був сповнений шоку, коли він підніс руку до щоки - хоча, зважаючи на все, він навіть не був упевнений, що це вже була його щока.

«Так. Звідси і слово “ злиття”.

«...То ти кажеш, що від мене нічого не залишилося?»

«Можливо, ушкодження, завдані тілу пані Сайки, були менш серйозними, або це було пов'язано з кількістю магічної енергії, прихованої в обох тілах. Я не можу сказати... Однак, схоже, що тіло пані Сайки слугує основою. Але не лякайтеся, будь ласка. Це не означає, що твоє тіло втрачено назавжди, просто ті частини тебе, які були злиті, тепер заховані. Підозрюю, що, цілком ймовірно, твоє тіло доповнює поранене тіло пані Сайки».

«Га? Але...»

«Я розумію, що ти шокований, але, будь ласка, зачекай, поки я не закінчу пояснювати...»

«Я справді гідний такої честі...?»

«...Чи не міг би ти хоча б на мить припинити виставляти мене ідіоткою за те, що я намагаюся тобі допомогти?» сказала Курое, її погляд пронизував Мушікі.

Мушікі зрозумів, що поводився дещо нерозумно, і зробив усе можливе, щоб вибачитися.

«...Наскільки я бачу, це тіло повністю належить пані Сайці. Але розум, я так розумію, повністю твій, Мушікі?»

«Ах...» У нього перехопило подих.

Здавалося, так воно і було.

Якщо його свідомість просто помінялася з її свідомістю, це означало б, що його власне тіло має бути десь у іншому світі разом з розумом Сайки.

З іншого боку, якби його тіло просто перетворилося на копію її тіла, це також означало б, що справжня Сайка також має бути десь там.

Якщо те, що сказала Курое, було правдою, якщо вони обоє, обидва на порозі смерті, злилися в одне ціле, щоб не загинути, то міг існувати лише один з них....

“Отже, розум Сайки... її душа... і сама вона куди поділися...?» запитав Мушікі, його голос тремтів, і він не міг відповісти.

Курое, після короткої паузи, повільно похитала головою. «Я не знаю. Можливо, вона дрімає в твоєму тілі. Можливо, вона стала блукаючим духом, який блукає десь далеко. А може...» Вона не закінчила цю думку.

Це була лише ймовірність, але навіть якщо так, вона, без сумніву, була надто жахливою, щоб її можна було висловити словами. Мушікі не продовжував розпитувати.

«...У будь-якому випадку, нам потрібно обговорити, що робити далі. Ми перебуваємо в надзвичайному стані. Не буде перебільшенням сказати, що це найбільша криза, з якою зіткнувся світ на даний момент", - сказала Курое, її вираз обличчя був похмурим.

Мушікі не міг не відчути сумнівів. «Світ...? Я маю на увазі, звичайно, втрата такої красуні - це величезна біда, але навіть якщо так... Га?»

Поки він говорив, по всій будівлі школи пролунав сигнал тривоги.

Наступної миті з гучномовця пролунав дівочий голос: «Це Ерулька Флаєра. Ми підтвердили розгортання фактору знищення, оцінюємо потужність між катастрофічним і військовим рівнями. Час для оборотного знищення становить від двох до чотирьох годин. Лицар Анвієт Сварнер призначений відповідальним за реагування. Всім зберігати підвищену готовність».

«...? Що це все має означати?»

«Хм.» Курое на мить підперла підборіддя однією рукою, а потім знову подивилася на нього. «Це гарна можливість. Давай вийдемо на вулицю. Настав час тобі побачити інший бік нашого світу на власні очі».

 

Вийшовши з кабінету директорки, Курое повела Мушікі на дах центральної будівлі школи.

Перед тим, як вийти, вона змусила його скинути капці, в яких він досі був, і перевзутися у відповідне взуття. Підбори були відносно короткими, але через незвиклість до них хода хлопця була трохи хиткою.

«Ходімо, сюди. Тут є сходинки, тому, будь ласка, будь обережним", - сказала Курое, простягаючи руку.

«Вибач», - відповів Мушікі, приймаючи її підтримку, коли він зробив дещо довгий крок. «Це...?»

Вийшовши на дах, Мушікі підійшов до високої загорожі на його краю, підняв руку, щоб вітер не розвівав його волосся, і перевів погляд на сцену, що розгорталася внизу.

Він міг бачити далеко вдалину, з набагато ширшим полем зору, ніж на землі.

Навколо будівлі школи була величезна територія з кількома додатковими спорудами, оточена високим муром. За цими укріпленнями розкинувся широкий міський пейзаж.

«А... То це звичайне місто, так?»

«Так. Можливо, тобі цікаво, де ми знаходимося?»

«Ну... Коли ти згадала про магію, я подумав, що мене забрали в інший світ абощо».

«Ти не знав про нашу присутність, але ми вже давно працюємо в тіні. Цей сад розташований у східній частині міста Оджо».

«Це ближче, ніж я думав... Але я не пам'ятаю, щоб коли-небудь бачив щось подібне...»

«Це тому, що ми збудували навколо нього поле, яке служить для того, щоб тримати нас поза увагою сторонніх... Тепер, я б хотіла, щоб ти перестав витріщатися на землю внизу і звернув увагу на небо над нами».

«Га?» Як і було наказано, Мушікі подивився вгору.

В ту ж мить спокійні хмари, що пливли вгорі, розійшлися, і з'явилася вона.

«...? Що це таке?»

Це був кіготь - величезний кіготь, що розривав порожнє небо.

Ні, порожнє - не зовсім правильне слово, скоріше, здавалося, що тріщина розірвала сам простір, величезна тріщина, що розриває небосхил.

І це ще не все - ця тріщина ставала дедалі більшою...

Наступної миті, немов розколовши небо надвоє, підняла голову велетенська тінь.

«Що...?» Очі Мушікі широко розплющилися від тривоги.

Її масивне тіло було вкрите чимось схожим на міцну шкуру, руки й ноги були вкриті кігтями, схожими на пазурі, а з голови виростали довгі роги, а зі спини з'явилася пара крил.

Це майже нагадувало йому стародавнього динозавра - або, можливо, гігантського монстра з фантастичного фільму.

«Фактор знищення № 206: Дракон, - майже у відповідь на його думки вимовила Курое. «З його міцним і непохитним тілом і чіпким духом, він не скориться ні перед чим, окрім найсильніших атак. Його вогняний подих може перетворити всю Японію на море вогню за лічені дні. Це відносно поширена форма фактору знищення, - продовжила вона байдужим тоном.

Немов у повній синхронізації з цим поясненням, дракон випустив величезний рев, перш ніж вивергнути бурхливий потік тліючого полум'я.

«Що...?!»

Небо над головою палало палючим жаром, і хоча полум'я залишалося на великій відстані, воно було досить потужним, щоб змусити його шкіру відчути, що вона теж горить. Він ледве міг тримати очі відкритими.

Цей лютий вогненний подих нагадував сцену з якогось стародавнього міфу.

Що станеться з людьми, полями, містами, що лежать на його шляху?

Відповідь на це питання промайнула перед ним.

«...!»

В одну мить пейзаж перед ним був охоплений полум'ям, знайомий міський пейзаж, ще вчора його дім, перетворився на палаюче пекло.

Полум'я прокотилося по землі, по вулицях, забарвлюючи все перед ним у відтінки чорного і червоного.

Лунали крики. Виття сигналізації. Звуки руйнування. Все це змішалося воєдино, все це прокотилося по всій місцевості.

На мить його розум був не в змозі обробити сам масштаб руйнувань, і він не міг зробити нічого, окрім як спостерігати в тихому жаху.

«Що...? Гм...»

Через кілька секунд його мозок нарешті звільнився від заціпеніння і почав сприймати ситуацію, віддаючи накази рукам і ногам.

У відчаї він схопив за плече молоду жінку, що стояла поруч. «Курое! Місто!»

«Я бачу. Будь ласка, заспокойся, Мушікі.»

«Ти чекаєш, що я заспокоюся в такий час?! Як ти можеш дивитися на це з такою байдужістю?!»

«Тому що паніка не покращить ситуацію. Крім того...» Мушікі, все ще несамовито здригаючи плечима, вказала на небо. «Якщо ти не звернеш уваги, то проґавиш його.»

«...Га?»

Мушікі простежив за її пальцем, і його погляд знову звернувся до неба.

І в цей момент...

 

«Яхууууууу!»

 

Пролунав гучний крик, і маленька тінь відірвалася від землі, наче куля, випущена в повітря.

Вони злетіли по прямій лінії, вразили дракона, як блискавка, і відправили його величезне тіло в політ по небу.

«Що...?»

Оглушливе виття дракона було досить потужним, щоб послати ударні хвилі в повітря.

Це була не спроба заявити про свою присутність чи залякати ворогів - скоріше, це був крик величезного болю і горя.

«Ти - скалка в дупі, ящірко переросток!" З цими словами фігура, яка відправила дракона в політ, широко розкинула руки.

Потім щось схоже на маленький супутник, що кружляв у повітрі, вибухнуло світлом.

Наступної миті -

З неймовірною детонацією, схожою на удар грому, небо охопило сліпуче сяйво.

Мушікі мусив затулити очі від сліпучого спалаху.

«...Ух!»

Коли він нарешті зміг розплющити їх знову, величезний дракон зник, не залишивши й сліду.

«Щ-що це було...?» заїкнувся Мушікі.

«Лицар Анвієт Сварнер. Він наріжний камінь серед лицарів леді Сайки і маг S-класу, що стоїть на вершині рангів Гардену. Я майже не сумнівалася, що він зможе самостійно впоратися з фактором знищення такого рівня, - відповіла Курое, все ще дивлячись у небо.

« Лицарі пані Сайки...? Ти хочеш сказати, що вона навіть сильніша за нього?»

«Смішно навіть порівнювати їх», - холодно відповіла Курое.

«...Ого...»

Ошелешений на мить, він зітхнув з полегшенням, перш ніж опустити погляд.

«Так, місто...»

Він перевів погляд на море полум'я, що охопило міський пейзаж, але не знайшов в собі слів.

«Е...?»

Причина його здивування була проста. Ще мить тому місто було охоплене яскраво-червоним полум'ям, звідусіль лунали крики - але тепер воно повернулося до нормального життя, наче нічого не сталося.

«Що...? Але ж щойно горіло ціле місто...»

«Дійсно. Це не було ілюзією. Місто дійсно було спустошене полум'ям дракона. Якби Анвієт не переміг чудовисько, те, що ти щойно побачив, було б результатом, який увійшов у світову історію».

«То ти хочеш сказати, що оскільки дракон був переможений, то цього насправді ніколи не відбувалося?

«Простіше кажучи, так. Ті, хто живе за межами Гардену, не пам'ятають усього цього", - сказала Курое, не відволікаючись на деталі.

Мушікі міг лише шоковано дивитися на місто, ледве вірячи в те, що чув.

Поволі інформація, яку йому виклав Курое, почала ставати на свої місця.

« Ти кажеш, що такі речі часто трапляються...?»

Курое перебільшено кивнула йому, її погляд був непорушним. «Це був п'ятнадцять тисяч сто шістдесят п'ятий випадок».

«Так?»

«Це загальна кількість разів, коли маги, включаючи пані Сайку, рятували світ».

«...! А-але це...?!»

«Так... Світ стикається зі знищенням приблизно кожні триста годин, в середньому.»

«...» Мушікі міг тільки дивитися на неї, його недовіра була очевидною.

«Це не тільки дракони. Існують плоди мудрості, здатні створювати зброю, що знищує зірки та планети, психічні аномалії, що спричиняють нескінченні природні катаклізми, рої золотої сарани, що пожирають усе на своєму шляху, смертоносні пандемії з масовою смертністю, емісари з майбутнього, які сподіваються змінити хід історії, і гігантська пожежа, яка охопить усю планету одним своїм існуванням... Ці сутності, кожна з яких здатна знищити Землю, яку ми знаємо, ми називаємо факторами аннігіляції.”

Вона зробила паузу, перш ніж додати: «Робота таких магів, як ми, полягає в тому, щоб використовувати наші навички для усунення цих факторів анігіляції. У минулому було навіть одне чи два таких випадки, які змогла вирішити лише сама пані Сайка. Розумієш, про що я? Якби не вона, цей світ напевно був би знищений. Ось наскільки життєво необхідна людина, з якою ти злився». Вона говорила тихо, але в її голосі безпомилково відчувалося захоплення.

Руки Мушікі тремтіли, коли він приймав це шокуюче одкровення. «Це неймовірно...», - прошепотів він собі під ніс.

Курое примусила себе заплющити очі. «Дійсно. Твоє побоювання зрозуміле, але я запевняю тебе, що це все правда».

«Зачекайте. Ти сказала, що кожні триста годин відбувається одна з цих анігіляційних подій, а їх було вже більше п'ятнадцяти тисяч...? Отже, якщо рахувати в зворотному порядку, це означає, що вона займається цим вже більше п'ятисот років, так...? І в неї досі така гарна, шовковиста шкіра... Так, це неймовірно, правда...»

«...» Безмовно, Куру випустила свою стримувану лють.

«Ой, як боляче! Припини!» Мушікі був змушений підняти руки над головою, намагаючись захиститися від її повторних ударів.

Наступної миті -

«...! Що?»

Немов метеор, що впав на землю, перед ними спалахнув спалах світла, і перед ними з'явився чоловік.

«Йо, Куодзакі. То ти спостерігала звідси, так? Мабуть, приємно так жити».

Чоловік був молодий і, хоча й худорлявий, мав добре підтягнуте, м'язисте тіло, одягнене в добре пошиту сорочку, жилетку і штани.

У нього була засмагла шкіра, а чорне волосся було заплетене в косу. У нього були гострі очі хижака, а на обличчі розтягнулася дика посмішка. Загалом, його зовнішність нагадувала Мушікі не що інше, як люту тварину.

«Ти...»

У цьому не могло бути жодних сумнівів. Це був той самий маг, який щойно переміг дракона.

Як доказ цього, дві ваджри - золота зброя у формі кігтів - плавали в повітрі поруч з ним, потріскуючи від електрики.

Крім того, за його спиною виднілися два величезні крила, що сяяли, наче німби. Ця божественна аура дивно поєднувалася з його диким зовнішнім виглядом.

Коли Мушікі ошелешено озирнувся, чоловік скривив губи, і на них з'явилася зухвала посмішка. «Щось сталося? Ти схожа на голуба, якого підстрелили з горохомета. А, може, тебе вразили мої дивовижні магічні прийоми, га?» - сказав чоловік, легковажно знизавши плечима.

Мушікі кивнув головою. «Це було круто. Це був ти?»

«...Ха?» Чоловік розтулив рота, його розгубленість була очевидною.

«Це було дивовижно... Такий величезний дракон. Ти, мабуть, неймовірно сильний маг ... Так?»

«Ха...? Щ-що ти верзеш...? Твій сніданок тобі не сподобався, чи що? І з голосом у тебе щось не так...» Чоловік відсахнувся, ледь не здригнувшись.

Однак, незважаючи на його слова, його щоки стали світло-рожевими.

«Ні. Я сказала, що це було дивовижно, тому що це було дивовижно. Я маю на увазі, як ти це зробив?»

«Як...? Я маю на увазі, що це було не так вже й складно, просто моє друге пояснення, розумієш...? Думаю, я трохи підкоригував формулу.»

«Зрозуміло! Твоє заклинання... Я його не дуже розумію. Що це було?»

«Як я тобі скажу! Чому я маю ділитися своїми секретами?!»

«Не кажи так. Та годі тобі. Я просто хочу знати, як ти провернув той крутий трюк. Розкажи мені.»

«...Г-гаразд... Думаю, я можу тобі трохи показати...», - пробурмотів чоловік, і його губи повільно скривилися в усмішці.

Яким би страшним він не виглядав, він не здавався таким вже й поганим.

«Ти зробиш це?! О, дякую! Гм...»

«Гм?»

«Ти щойно назвав своє ім'я?» безтурботно запитала Мушікі.

На це Курое полегшено зітхнув, що майже означало: «Це погано».

Досі чоловік виглядав дещо розслабленим, але від цього запитання вени на його лобі почали пульсувати. «Гм...? І це все...? По суті, я просто дрібний мальок, який навіть не вартий того, щоб про нього згадувати?

«Га? Н-ні, зовсім ні. У мене просто на мить заклинило в голові...»

«Гаразд! Я втовкмачу тобі це в голову, поки ти ніколи не забудеш ім'я Анвієт Сварнер! Аргггх!»

Анвієт (так, це було його ім'я) спалахнув гнівом і сильно тупнув ногою по даху будівлі.

Коли його черевик ударив, спалахнула страшна блискавка, яка розлетілася на всі боки.

«...?!»

Світлова сітка перетнула дах, наче павутиння, і перш ніж він це зрозумів, Мушікі закам'янів.

«Зачекай...! Стій!»

«Швидше! Якщо збираєшся благати про порятунок...»

«Що, якщо прекрасне обличчя пані Сайки буде подряпане?!» закричав Мушікі.

«...» Щоки Анвієта сіпнулися. «Гадаю, немає потреби стримуватися, га?!»

З цими словами він опустив руки - і дві ваджри, що плавали навколо нього, почали обертатися з неймовірною швидкістю, світячись, як заряджені електрикою.

«Отримуй! Вадждола!» Вигукнувши це, Анвієт витягнув руки вперед і здійснив свою останню атаку.

Зір Мушікі залило сліпуче біле світло.

«...Що?!»

Він затамував подих, його тіло, що заклякло, практично притиснуло його до землі.

«Мушікі!» вигукнув Курое, за яким послідував оглушливий рев.

Він чудово усвідомлював, що повинен спробувати ухилитися від цієї атаки, та все ж його тіло відмовлялося рухатися.

 

  Насильство настільки всепоглинаюче, що навіть розум не може протистояти йому. Примітивне, інстинктивне бажання вижити. Навіть для Мушікі, який нічого не розумів у магії, було ясно, як день, що це буде смертельний удар. Незабаром ця шалена золота блискавка розірве його тіло на шматки.

При цьому...

«...»

У його свідомості панував не страх чи відчай, а дивне відчуття неспокою.

Розряд електрики, який мав би розірвати його плоть на шматки, рухався напрочуд повільно, наче сам час якось зупинився.

Проте в цьому сповільненому світі його думки продовжували обертатися в тому ж темпі, що й раніше. Це був трансцендентний досвід.

Чи не це означало бачити, як твоє життя проноситься перед очима, коли ти наближаєшся до смерті?

Кажуть, що в момент смерті людський мозок починає мислити з неймовірно високою швидкістю, перебираючи свій попередній досвід в надії знайти вихід. Як наслідок, час ніби сповільнюється.

Тим не менш, його мозок добре копався у своїх минулих спогадах, але там не було нічого, що допомогло б йому вибратися з цієї ситуації.

 

Не бійся. У тебе зараз найсильніше тіло у світі..

 

…

“Га?»

З нізвідки пролунав голос у його голові. Очі Мушікі розширилися в тривозі.

Він був слабким і далеким, але занадто чітким, щоб бути слуховою галюцинацією.

Але що ж це було?

Дивно, але в ту мить, коли він почув цей звук, його охопило моторошне відчуття спокою.

Щось підказувало йому, що це був той самий голос, який він чув перед тим, як втратив свідомість напередодні, голос його першого кохання.

 

Твоє тіло пам'ятає, як використовувати свої сили. Довірся йому.

 

«...»

У цей момент Мушікі підняв руки перед собою.

Навіть він сам не розумів, що керувало його діями. Проте він був упевнений, що це був правильний шлях.

Усередині нього наростало тепло, немов кров, що бігла по його венах, нагрівалася.

Незабаром його поле зору заповнило сяйво, огорнуте численними блискавками, а над головою з'явилися променисті кільця світла.

Одне за одним вони з'єднувалися, утворюючи щось схоже на німб ангела, в той же час інші з'єднувалися вертикально - майже як відьомський капелюх.

«...Чотири бали?!» вигукнула за його спиною вражена Курое.

В одну мить простір почав вигинатися і деформуватися навколо нього - і світ змінився.

Це не була метафора чи гіпербола.

До цієї миті Мушікі, Курое та Анвієт стояли на даху центральної будівлі школи.

Але за якусь частку секунди все навколо них змінилося - на зміну їм прийшло блакитне небо, що безмежно простягалося вдалину.

Але це було ще не все. Мушікі подивився вниз і побачив і землю, і небо.

На землі був величезний урбаністичний пейзаж, а в небі - схожа сцена мегаполісу, тільки перевернута догори дригом.

Він був знайомий - і в той же час моторошний. Верхівки багатьох високих будівель і радіовеж були спрямовані вниз, прямо на них. Усе це нагадувало Мушікі пащу величезного звіра.

І тут пролунав панічний голос Анвієта. «Четверте обґрунтування...?! Гей, Куодзакі! Так нечесно! Це заборонено...»

Перш ніж він зміг закінчити своє речення, крики Анвієта обірвалися.

Міський пейзаж внизу почав підніматися, або, можливо, той, що вгорі, почав падати, і обидва насувалися на нього, наче хотіли розірвати його на шматки.

«...Творіння всього сущого. Небо і земля в моїй долоні. Присягни на вірність - бо я зроблю тебе моєю нареченою». Хоча він був лише наполовину притомний, це були слова, які виходили з глибини його грудей.

Анвієт, все ще сподіваючись чинити опір, здійняв руки до неба - але блискавки, які він викликав, розсіялися безрезультатно.

«Нг...?! Чорт забирай! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Наче бамбуковий човен, який кидає хвилями, бідолашний Анвієт був поглинутий роззявленою пащею цих височезних споруд.

Світ поступово втрачав свої обриси.

Та за кілька миттєвостей усе повернулося на круги своя, і Мушікі та інші знову опинилися на даху центральної будівлі школи. Кільця світла, що з'явилися над його головою, також зникли.

Єдина відмінність полягала в тому, що Анвієт тепер лежав на спині.

Його високоякісна сорочка і штани були в плямах і розірвані, ледь зберігаючи свою функцію одягу. Його довге волосся було вкрите брудом, тіло вкрите порізами та синцями. Тим не менш, його кінцівки смикалися через певні проміжки часу, тож він, мабуть, був ще живий.

«Що це було...?» Мушікі заціпеніло дивився на свої руки, які він стискав у кулаки знову і знову. Ці тонкі і красиві пальці рухалися відповідно до його волі.

Він не мав ані найменшого уявлення про те, що щойно зробив.

Проте він розумів, що незрозуміла сцена, яка розгорнулася перед ним, була результатом його власної сили.

Це було невимовне відчуття, не схоже ні на що, що він коли-небудь відчував раніше.

Відчуття печіння, наче кров закипала, протікаючи від мозку до кінчиків пальців.

Відчуття піднесення, ніби саме його існування роздулося, наче повітряна кулька, що надувається.

А найбільше - відчуття всемогутності, наче він міг би вмістити весь світ на долоні.

Ця дивна суміш вражень вразила його враз, залишивши на мить приголомшеним.

«Чорт забирай...!»

«...!»

Обурений голос Анвієта, що просочувався з тіла, яке все ще лежало на даху, повернув Мушікі до реальності.

«З тобою все гаразд?» Мушікі підійшов, присівши навпочіпки, щоб перевірити, чи все гаразд з чоловіком.

Анвієт, зі свого боку, намагався підняти обличчя, поки його налитий кров'ю погляд не зупинився на Мушікі. «Я... я запам'ятаю... це... я... вб'ю тебе, т-тебе...»

Проте, він не зміг закінчити це речення, оскільки Курое наступив йому на обличчя, розтоптавши його ногами.

«Гяргх!»

Відразу ж він впав нерухомо. Навіть його кінцівки, що досі злегка посмикувалися, не ворушилися.

«...»

Не схоже було, що вона мала намір змусити його замовкнути - або навіть завдати завершального удару. Якщо й так, то це міг бути просто акт необережності, коли вона наближалася до Мушікі.

«Курое?» - гукнув він до неї.

Її невиразне обличчя було таким же, як і завжди - окрім цього, вона не змогла стримати ані крихти здивування, змішаного з пікантним хвилюванням.

«...Я не можу в це повірити. Навіть з тілом пані Сайки, щоб ти провів четверте обґрунтування... Але це може означати лише...»

Не встигла вона почати бурмотіти собі під ніс, як обірвала себе, озирнувшись у його бік. « Мушікі.»

«Т-так?» Відчуваючи тиск її пильного погляду, він міг лише невпевнено кивнути.

«Шкода, що ти виявився втягнутим у все це, - сказала вона. «І все ж я мушу просити тебе про допомогу. Доля світу лежить на твоїх плечах».

«Е-е, я не зовсім створений для всього цього...», - відповів Мушікі.

Цього можна було очікувати. Він був звичайним старшокласником. Що він мав робити, якщо його ось так просто покликали рятувати світ?

«...» Курое насупилася, від чого його кинуло в холодний піт. «Хіба це не одна з тих ситуацій, коли треба просто пливти за течією?»

«Все одно...»

Вона зупинилася на мить, щоб поміркувати, перш ніж продовжити: «З твоєю допомогою ми, можливо, знайдемо спосіб розділити тебе і пані Сайку. Якщо це вдасться, я буду рада представити тебе їй наново, як людину, якій ми всі завдячуємо своїм життям».

«Що я маю робити? Я просто подумав, що маю гарний настрій для невеликого порятунку світу", - вигукнув Мушікі.

Курое замовкла, покірно зітхнувши. «Нам потрібно зробити необхідні приготування. Але спершу ми повинні вирішити одну спірну проблему».

«Одну спірну проблему?» безтямно повторив Мушікі.

Курое відповіла лише кивком.


***

Приблизно через тридцять хвилин після бійки на даху Мушікі підвели до великих дверей всередині центральної будівлі академії.

«Що таке, Курое?» - запитав він.

«Конференц-зал. Сьогодні відділ управління Гарденом проводить своє чергове засідання... Враховуючи обставини, я б воліла не бути присутньою, але не може бути й мови про те, щоб пані Сайка не була присутня». Курое зробив паузу, перш ніж вийти з попередженням: «Відділ управління та різні лицарі вже повинні бути всередині. Я розберуся з ними якнайкраще, тож, будь ласка, зводьте будь-які коментарі до мінімуму».

«Гаразд. Ми ж не можемо зіпсувати імідж пані Сайки?»

«Так, звичайно.» Вираз обличчя Курое свідчив про те, що вона думала зовсім не про це, але вона, очевидно, вирішила залишити все як є.

Вона голосно постукала у двері, поступово відчинила їх і жестом запросила Мушікі зайти.

Хоч він і був дещо збентежений, але зробив так, як вона наказала.

«Ого...»

Щойно він зайшов всередину, Мушікі заговорив, незважаючи на те, що його вже попередили мовчати.

Він нічого не міг вдіяти. У залі засідань було вже близько десяти фігур, і кожен з них піднявся на ноги, щоб привітати його.

«Пані Сайка. Будь ласка, сідайте", - закликала Курое, намагаючись вийти зі ступору.

Звісно, він не міг вічно стояти в дверях. Він незграбно підійшов до великого столу і сів на вільний стілець.

Коли він це зробив, інші в кімнаті, які все ще стояли, здивовано перезирнулися.

«Пані відьмо...?»

«Все гаразд?»

«А...?»

Мушікі здивовано озирнулася, коли Курое підійшла ззаду. «Місце пані Сайки он там», - прошепотіла вона, вказуючи на місце на чолі столу.

Почесне місце. Хоча, зважаючи на тривожну атмосферу в кімнаті, воно більше скидалося на місце, де міг би сидіти бос якоїсь зловісної організації.

«Ах...» Він схопився на ноги і поспішив зайняти своє місце.

Лише після цього сіли інші.

«...»

Добре усвідомлюючи дивну напругу, що запанувала в кімнаті, Мушікі обвів поглядом інших членів.

Потім злегка насупився. Більшість з них були одягнені в охайні костюми, але двоє були явно недоречні.

Однією з них була дівчина, якій на вигляд було трохи більше 15 років, хоча її густі брови і злегка почервонілі щоки робили її ще молодшою. Вона була одягнена в довгий білий халат, але чомусь під ним на ній був лише топ і пара обтягуючих легінсів, схожих на щось із племінного костюма. Це виглядало майже як повсякденна білизна і було повною невідповідністю порівняно з рештою членів групи.

«...Курое, хто це?» запитала Мушікі тонким голосом.

«Лицарка Ерулька Флаєра», - прошепотіла Курое. «Вона може виглядати молодою, але вона другий найстаріший маг тут, у Гардені, після пані Сайки».

«Ох...»

Як то кажуть, не суди про книгу за обкладинкою. Мушікі був вражений здивуванням.

Потім його погляд перевівся на дівчину, що сиділа прямо навпроти нього.

Вона теж виглядала молодою, хоча й не до такої міри, як Ерулька - шістнадцять чи сімнадцять років, якщо йому довелося вгадувати. Вона була одягнена в ту саму форму, що й інші студенти, яких він бачив на вулиці.

Волосся було заплетене у дві довгі косички, очі - гарної мигдалеподібної форми, а тонкі, чітко окреслені губи свідчили про неабияку силу волі...

У цю мить Мушікі зупинився.

Її обличчя - він десь бачив його раніше.

«...Це не може бути... Рурі?» - прошепотів він.

«...Так? Що таке, пані відьмо?» - відповіла дівчина, схиливши голову набік. Вона явно була в захваті від того, що до неї звернулася безпосередньо шановна пані Сайка.

«Е-е... Нічого», - тихо пробурмотів він.

Він не мав наміру звертатися до неї, але вона явно почула його.

Краєм ока він побачив, що Курое дивиться на нього з підозрою.

Він навряд чи міг її звинувачувати. Зрештою, він несподівано вигукнув ім'я людини, яку не повинен був знати.

Тієї миті...

“…!”

Тільки-но він почав думати, як йому все це забути, як двері до конференц-залу грюкнули, і до нього, похитуючись, увійшов чоловік, з ніг до голови обмотаний бинтами.

Спочатку Мушікі не був упевнений, на кого він дивиться, але коли новоприбулий кинув на нього пронизливий погляд, він зрозумів - це був лицар, з яким він бився зовсім недавно, Анвієт Сварнер.

Різні обличчя з відділу управління витріщилися на лицаря широко розплющеними очима.

«Лицарю Сварнер! Ваші поранення...?!»

«Тільки не кажи мені, що вони від твого бою з фактором знищення?!»

«Неможливо! Щоб Анвєіт, маг S-рангу, закінчив ось так?!»

Анвієт клацнув язиком, щоб змусити замовкнути схвильованих глядачів. «Заткнулись. Ніби я міг коли-небудь програти такій дрібноті."

«А твої травми...?» - запитав чоловік в окулярах, на що Анвієт з ненавистю подивився на Мушікі.

При цьому решта присутніх зітхнули з розумінням.

«...То це була пані відьма».

«А, ну тоді нічого не поробиш.»

«Тобі пощастило, що ти живий, Анвієте.

«Не кивайте головами, виродки!» Анвієт буркнув, кинувшись на сидіння поруч з Ерулькою.

Йому, мабуть, було дуже боляче, бо його тіло тремтіло, а обличчя спотворила гримаса... але він явно не хотів, щоб інші зрозуміли, в якому він поганому стані, бо не видавав жодного звуку.

«Ти запізнився, Анвієте, - сказала Рурі, похмуро дивлячись на нього. «Що ти хочеш цим сказати, змушуючи пані відьму чекати?»

«...Замовкни. Просто будь вдячна, що я взагалі тут", - огризнулася Анвієт.

Рурі похитала головою, а потім перевела погляд на інших, що зібралися за столом. «У такому разі, оскільки ми всі тут, давайте почнемо. Першим пунктом нашого сьогоднішнього порядку денного є...» Говорячи, вона простягнула руку до комп'ютерного терміналу перед собою і спроектувала зображення на центр столу. «З часу нашого останнього брифінгу відбулося два випадки анігіляції: номер п'ятсот одинадцять, лепрекон, і номер двісті шість, дракон. Обидва були успішно знищені в межах вікна для зворотнього знищення. Поранення, отримані нашими магами...» Гучним, чітким голосом вона переходила від одного пункту свого звіту до іншого.

Мушікі не міг стежити за всім, що вона говорила, але він знав, що не варто показувати свою нудьгу. Тому, постійно слідкуючи за своєю поставою та витримкою, він вирішив слухати з усією увагою.

Після того, як Рурі закінчила, ще кілька людей хотіли поділитися власними доповідями.

«Дякую вам усім. Хтось ще хоче щось додати?» запитала Рурі приблизно через сорок хвилин після того, як всі виступили, обводячи поглядом кімнату.

Присутні відповіли мовчанням.

Можливо, відчуваючи напружену атмосферу, Рурі кивнула їм усім єдиним кивком. «У такому разі...»

Але в цей момент Курое, яка досі стояла за спиною Мушікі, зробила крок вперед. «Перепрошую. Чи можу я зробити оголошення?»

«А ви хто?»

«Перепрошую. Мене звати Курое Карасума, я служниця пані Сайки. Пані Сайка дозволила мені бути присутньою сьогодні через погане самопочуття.»

«Що?!» вигукнула Рурі у відповідь на це. «Погане самопочуття?! З нею все гаразд?!»

«Так. Немає причин для занепокоєння. Чи не так, пані Сайко?» Погляд Курое майже змусив його підіграти.

«Г-га? А, т-т-так.» Мушікі кивнув.

«То що? Що ти хотіла сказати?» запитала Ерулька, підперши підборіддя рукою.

Курое кивнув на знак згоди. «Вчора на пані Сайку напав невідомий нападник. Ми підозрюємо, що це був, швидше за все, маг, але ми не змогли підтвердити його особу. Не виключено, що вони можуть спробувати напасти знову, тому ми просимо посилити охорону».

«...?!»

Обличчя всіх присутніх застигли.

«Що...?! На пані Відьму напали?!»

«І їм вдалося втекти, не будучи ідентифікованими?!»

«Ц-це неможливо!»

Члени дирекції Гардену були помітно вражені.

Чесно кажучи, Мушікі теж.

Знизивши голос, він прошепотів: «Невже це справді нормально, Курое, сказати їм таке?»

«Не повинно виникнути жодних проблем, доки ми триматимемо теперішній стан пані Сайки в таємниці. Навпаки, це має забезпечити їх більшу пильність відтепер", - категорично заявила Курое, спостерігаючи за панікою інших присутніх.

Мушікі з розумінням кивнув головою. Зрозуміло. Якщо вони нічого не скажуть, нападник може спробувати завдати ще одного удару, поки він ще вразливий.

«Ба! Ха-ха! Ха-ха-ха!”

Посеред цієї великої плутанини один голос вибухнув сміхом - голос Анвієта.

«Ти кажеш, що дозволила ворогові збити себе з пантелику і дозволила йому втекти, навіть не з'ясувавши, хто він такий? Ха! Ганебно! Мабуть, наша стара добра пані відьма вже відчула свій вік, га?» - насмішкувато знизав він плечима.

На це Рурі, яка до цього моменту із занепокоєнням спостерігала за Мушікі, похмуро повернулася до Анвієта. «Щось ти сьогодні забагато базікаєш, Анвієте. Ти ледве можеш говорити, оскільки сам багато разів програвав пані Відьмі. Чи не так?»

«Ха...?» Одна брова сіпнулася, і Анвієт подивився на неї у відповідь.

Проте Рурі прагнула розпалити полум'я ще більше. «Цей таємничий нападник часом не міг бути тобою? Ти нарешті зрозумів, що не можеш їй протистояти, і вирішив підстерегти її в засідці, щоб напасти зненацька?»

«А-а-а?! Ч-чому, ти...»

«О, прошу вибачення. Я дозволила собі захопитися. Ти ніяк не можеш бути нападником... Якби ти спробував щось зробити, вона б тебе прикінчила ще до того, як ти встиг би оком моргнути!»

«Я вб'ю тебе, чорт забирай!»

«Давай!»

Анвієт і Рурі підхопилися зі своїх місць так швидко, що від них полетіли стільці.

В ту ж мить кімната наповнилася гнітючим повітрям, світло саме по собі закрутилося навколо двох протилежних фігур.

Проте...

«Тиша! Бийтеся у вільний час!»

Ерулька, що сиділа між Анвієтом і Рурі, явно роздратована, вдарила їх обох рукавами своєї довгої сукні.

«Нгх...»

«...пані Ерулько».

Хоч і неохоче, але все ще на межі, вони заспокоїлися і знову зайняли свої місця. Різні обличчя управлінського відділу зітхнули з полегшенням.

«Дуже добре. Ми вживемо необхідних заходів... Чи є ще щось, що ви хочете повідомити?» - запитала Ерулька, не зводячи очей з Курое.

Сприйнявши це як сигнал, Курое тихо додала: «Пані Сайка хоче зробити пропозицію».

«О? І яку ж? Говори.»

«По-перше, поки що вона утримуватиметься від особистої участі у подіях анігіляції, нижчих за рівень знищення. Вона також бажає зменшити частоту цих регулярних зустрічей».

«Хм... Це можна влаштувати, але чому? Тільки не кажи, що вона постраждала під час нападу?» Ерулька дивилася прямо в очі Мушікі.

Мушікі відчув, як його серце вискочило з грудей під цим поглядом, який, здавалося, пронизував його наскрізь.

Тим не менш, Курое залишалася безтурботно спокійною, похитуючи головою. «Це було б абсурдно. Незалежно від супротивника, немислимо, щоб пані Сайка постраждала».

«Я знаю. Я пожартувала... Але чому тоді?»

«У пані Сайки є ще одна справа.»

«Яка ще одна справа?» Ерулька здивовано нахилила голову.

На це Курое лише впевнено кивнула їй головою, перш ніж оголосити:

 

«Так. Починаючи із завтрашнього дня, пані Сайка буде відвідувати Гарден як учениця".

 

«...Що?»

Всі присутні в кімнаті, включно з Мушікі, були вражені цими словами.

Пару слів від перекладача) Всім привіт на звязку Legat перекладач цього ранобе, радий вас вітати тут, надіюсь ранобе вам сподоблось і переклад теж, якщо помітили помилки пишіть мені в коментарі і я виправлю) Також у мене є Телеґрам канал куди я заливаю свої переклади буду вдячний якщо підпишетесь, там у мене завжди на 1 розділ більше перекладено тому може підписатись і почитати там, мій ТҐ канал - @Legat_translate_NV