Глава II

...Маленький сад, зовнішні ворота №2105380. Перед фонтаном на вулиці Перібед

 

Біля сходів, що з’єднують зовнішні стіни Маленького саду з його внутрішньою частиною, гралися діти.

— Джине~ Джине~ Джине! Куро Усаґі ще не повернулася до Маленького саду~

— Я вже стомилася чекати майже дві години!

Джин, посміхаючись, вислухав скарги своїх друзів.

— ...Так, ви праві. Ви можете піти додому першими. Я зачекаю тут на нових товаришів.

Хлопець, якого називали Джин, з кучерявим волоссям і в мішкуватій мантії, попросив дітей повертатися додому.

— Тоді ми підемо першими~ Джин, ти як лідер, постарайся!

— Ох, якби ти сказав раніше, що можна йти! Мої ноги вже як палиці!

— Я голодний. Можна поїсти першим?

— Так. Але не засиджуйтеся, навіть якщо ми затримаємося.

Діти, шуміючи, пішли додому. Джин сів на кам’яні сходи. Залишившись наодинці, він почав розглядати людей, які проходили повз зовнішніх воріт.

Чув, що країни за межами Маленького саду стали активнішими, але вулиця Перібед, яка знаходиться навпроти «краю світу», залишається тихою...

У світі Маленького саду «країна» — це загальна назва для надвеликих спільнот. Хоча в Маленькому садові існує чітко визначений «край світу», його поверхня за розмірами порівнянна з поверхнею зірки. Такі величезні ресурси та багаті землі не можна залишати без уваги. Ті, хто мають талант, збирають людей і створюють країни, а ті, хто не мають, часто залишають міста Маленького саду, вкриті наметами, і починають нове життя.

Країни драконів, оні, фантастичних звірів і духів мають великі міста за межами Маленького саду. Люди, які втратили свої дари, набираються сил у цих країнах, а потім повертаються до Саду, щоб знову взяти участь у «Іграх Дарунків».

Якщо ті, хто прийшов із зовнішнього світу, виявляться безсилими... нам, мабуть, доведеться покинути Маленький сад і переселитися...

Джин з надією думав про нових товаришів. Спільноти без сил не можуть організовувати ігри або брати участь у них.

Неспроможність підтримувати групу означає загибель спільноти.

Спільнота Джина зараз складається з дітей, молодших за нього, за винятком Куро Усаґі. Він ніяк не хотів залишати землю, де вони виросли, і вирушати в безцільну подорож.

— Джин! Я привела новачків!

Джин підняв голову. З вулиці біля зовнішніх воріт йшли Куро Усаґі та дві дівчини.

— З поверненням, Куро Усаґі. Хто ці дві дівчини?

— Так, ці троє...

Куро Усаґі обернулася.

І завмерла.

— ...ем, а третій де дівся? Той, з поганим поглядом, дуже грубий і з ореолом «Я проблемна дитина!»?

— А, ти про Ідзайоя? Він сказав: «Піду подивлюся на край світу!» і побіг у тому напрямку.

Вона вказала на «край світу», який вони бачили з висоти 4000 метрів.

Куро Усаґі, яка стояла посеред вулиці, остовпіла, а її кролячі вуха здригнулися. Вона звернулася до двох дівчат:

— Чому ви його не зупинили?!

— Він сказав: «Не зупиняйте мене».

— Тоді чому ви мені не сказали?!

— Він сказав: «Не кажіть кролиці».

— Ви брешете! Ви просто полінувалися, так?!

— — Так.

Куро Усаґі впала вперед, ледве стримуючи сльози. Вона заздрила собі кілька годин тому, коли раділа новим людям.

Хто б міг подумати, що вони отримають таких проблемних дітей?

На противагу Куро Усаґі, Джин поблід і закричав:

— Це жахливо! Біля «краю світу» бродять фантастичні звірі, яких залишили там заради «Ігор Дарунків»!

— Фантастичні звірі?

— Т-так. Це звірі з дарами, і біля «краю світу» є особливо сильні. Якщо він зустріне їх, звичайна людина не зможе впоратися!

— Ох, як прикро. Він уже вибув з гри?

— Вибув з гри ще до початку?.. Це новаторсько.

— Зараз не час для жартів!

Джин відчайдушно намагався пояснити серйозність ситуації, але дівчата лише здригали плечима.

Куро Усаґі зітхнула і піднялася.

— Ех... Джине, ти не міг би провести цих двох панн?

— Зрозумів. А ти що робитимеш?

— Я піду ловити проблемну дитину. Заодно... я змушу його пожалкувати, що посмів зневажати «шляхетну кролицю Маленького саду».

Куро Усаґі, яка оговталася від смутку, випромінювала гнів. Її блискуче чорне волосся почало набувати блідо-червоного відтінку. Вона підстрибнула високо в повітря, біжучи по статуях біля зовнішніх воріт, і приземлилася на колону воріт.

— Я повернуся за хвилину! Насолоджуйтеся життям у Маленькому садові!

Куро Усаґі, з її блідо-червоним волоссям, що розвивалося, залишила тріщину в колоні, коли відштовхнулася. Вона полетіла, як куля, і швидко зникла з поля зору.

Аска, захищаючи волосся від вітру, пробурмотіла:

— ...Кролики в Маленькому садові вміють дуже швидко стрибати. Я вражена.

— Кролики — це слуги засновників Маленького саду. Вони мають не лише силу, але й особливі привілеї. Я думаю, з нею все буде гаразд, якщо вона не зустріне надто сильного фантастичного звіра...

Аска кивнула, не звертаючи уваги. Вона звернулася до Джина, який виглядав стурбованим:

— Куро Усаґі сказала нам насолоджуватися, тож ми з радістю приймемо її пропозицію. Ти проведеш нас у Маленький сад?

— Е-е, так. Я — Джин Рассел, лідер спільноти. Мені лише одинадцять, але я постараюся. А як вас звати?

— Аска Кудо. А ця дівчина з котом...

— Йо Касуґабе.

Джин ввічливо представився. Аска і Йо відповіли йому легким поклоном.

— Ну що ж, тоді підемо до Маленького саду. Спочатку, мабуть, легкий обід, а потім ти розповіси нам більше.

Аска взяла Джина за руку і з радісной посмішкою пройшла крізь зовнішні ворота Маленького саду.

 

＊

 

...Маленький сад, зовнішні ворота №2105380, внутрішні стіни

 

Аска, Йо, Джин і триколірний кіт пройшли кам’яний коридор і вийшли під намет Маленького саду. На них обрушився яскравий світ. Вони подивилися на величні споруди, що піднімалися вдалині, і на намет, що простягався над небом.

— О, панно! Ми ж увійшли всередину намету, але бачимо небо!

— ...справді. Коли ми дивилися ззовні, ми не могли бачити внутрішню частину саду.

Коли вони подивилися на намет, що вкривав місто зверху, вони не бачили вулиць Маленького саду. Але тепер на небі міста з'явилося сонце. Вони з подивом дивилися на величезне місто, що підносилося високо в небі.

— Намет, що вкриває Маленький сад, стає невидимим, коли ви потрапляєте всередину. Власне, цей величезний намет був встановлений для рас, які не можуть витримати прямого сонячного світла.

Аска, дивлячись на блакитне небо, підняла брови і з іронією сказала:

— Це досить цікава історія. То в цьому місті живуть вампіри?

— Так, живуть.

— ...ясно.

На обличчі Аски Кудо відобразилася складність. Вона не знала, як виглядає життя реальних вампірів, але не могла уявити, що вони можуть жити в одному місті з іншими расами.

Триколірний кіт зісковзнув з руки Йо і, з захопленням оглядаючи фонтанну площу, сказав:

— Але це ж... Місце, яке я знаю, дуже відрізняється від звичного. Таке чисте, ніби ранковий туман у горах розсіявся. Погляньте, ця статуя біля фонтану така гарна! Батько панни був би радий побачити її.

— Так, напевне.

— Ти щось сказала?

— ...нічого.

Йо відповіла голосом, який контрастував з її ніжним тоном, коли вона розмовляла з триколірним котом.

Аска не стала продовжувати розпитувати і звернула увагу на оживлену фонтанну площу. Біля фонтану було кілька білих, затишних кафе з терасами.

— Можеш порекомендувати якийсь заклади?

— Вибачте, ми переклали всі організаційні питання на Куро Усаґі... Будь ласка, оберіть те, що вам подобається.

— Це дуже щедро.

Троє і кіт сіли за кафе з прапором «Шість шрамів».

З-за кута вибігла кішка-дівчина з вухами, щоб прийняти їхнє замовлення.

— Ласкаво просимо! Що будете замовляти?

— Так, дві чашки чорного чаю і одну зеленого. І ще ось це і це.

— І котячий корм!

— Зрозуміло. Три чайні набори і котячий корм.

...га? Аска і Джин з подивом похитали головами. Але найбільше здивувалася Йо Касуґабе. Вона дивилася на кішку-офіціантку з неймовірним подивом.

— Ви розумієте, що говорить триколірний кіт?

— Звичайно, я розумію. Я ж належу до котячої раси. І, знаєте, для свого віку він має дуже гарну шерсть, тому я трохи піклуюся про нього.

— Сестричка, у тебе такі милі вушка і хвостик. Так би і вкусив.

— Ох, який же ви пустун♪

Кішка-дівчина, махаючи довгим хвостом, повернулася в заклад.

Йо, провівши її поглядом, щасливо посміхнулася і погладила триколірного кота.

— ...Маленький сад справді вражає, триколірний кіте. Виявляється, є хтось, хто розуміє твою мову, крім мене.

— Радий, що ми прийшли, панно.

— Стривай, стривай. Ти... ти можеш розмовляти з котами?

Аска, яка зазвичай була спокійною, тепер звучала збентежено. Йо кивнула у відповідь. Джин також зацікавився і продовжив розпитувати.

— А з іншими тваринами ти можеш спілкуватися?

— Так. Якщо вони живі, я можу розмовляти з ким завгодно.

— Це чудово. Тобі вдавалося розмовляти з птахами, які літають навколо?

— Так, звичайно... Хоча, чекай, я розмовляла лише з горобцями, чаплями та зозулями... Але раз я могла спілкуватися з пінгвінами, то, напевно, з птахами теж вийде.

— Пінгвінами?!

— Так. Я познайомилася з ними в акваріумі. Ще я дружу з дельфінами.

Аска і Джин одночасно вигукнули, перебиваючи Йо.

Вони були вражені. Звичайно, можна зустріти птахів у небі, але хто б міг подумати, що можна розмовляти з пінгвінами?

— Але якщо ти можеш спілкуватися з будь-якими істотами, це дуже корисний дар. У Маленькому садові мова є великою перешкодою, особливо коли мова йде про фантастичних звірів.

— Справді?

— Так. Деякі раси, як-от котячі чи кролики, отримали мову як дар від богів, тому з ними можна спілкуватися. Але фантастичні звірі — це окремий вид. Якщо у вас немає відповідного дару, спілкування з ними неможливе. Навіть Куро Усаґі, яка є нащадком засновника Маленького саду, не може спілкуватися з усіма видами.

— Ясно... Касуґабе-сан, у тебе справді чудовий дар. Заздрю тобі.

Аска посміхнулася, але в її голосі відчувалася легка сум'ятність. Йо, здавалося, була збентежена такою увагою, тоді як Аска виглядала дещо похмурою.

— Кудо-сан...

— Просто Аска. Приємно познайомитися, Касуґабе-сан.

— Так, Аско. А який у тебе дар?

— У мене? Мій дар... ну, він не дуже приємний. Тому що...

— Ой-ой! Хто це тут у нас? Лідер найнижчої спільноти Східного району, «нікчемних безіменників», Джин-кун! Сьогодні ти без своєї кролихи?

Нечемний, але претензійний голос звернувся до Джина. Він обернувся і побачив дивного чоловіка в облягаючому смокінгу, чиє тіло перевищувало два метри. Цей чоловік був знайомим Джина, що викликало у нього неприємні спогади.

Джин скривився і відповів:

— Наше спільнота називається «Ноунейм». Галдо Гаспар із «Форест Ґаро».

— Заткнися, безіменний. Я чув, що ти запросив нових людей. Як ти смієш продовжувати існувати після того, як твоя спільнота втратила свою гордість — ім'я та символ? Що ви на це скажете, панно?

Галдо, велетень у облягаючому смокінгу, сів за стіл поруч із трьома. Він посміхнувся Асці та Йо, але вони відповіли холодним поглядом.

— Вибачте, але якщо ви хочете приєднатися до нас, спочатку варто представитися і попросити дозволу, чи не так?

— Йой, вибачте. Я належу до спільноти «Шістсот шістдесят шість звірів», яка базується у верхніх шарах Маленького саду.

— Зграя нікчем.

— Я лідер спільноти! Хто тут нікчема, пацюк?!

Галдо розлютився, його обличчя змінилося, рот розтягнувся до вух, обнаживши зуби хижого звіра. Його очі спалахували гнівом, спрямованим на Джина.

— Тримай язика за зубами, хлопчино... Навіть я, який намагається бути джентльменом, не можу проігнорувати такі слова.

— Коли ви були захисником лісу, ви поводилися з повагою. Але зараз ви схожі на звіра, який розоряє ці місця.

— Ха! А ти — привид, який тримається за минулу славу. Ти взагалі розумієш, в якому стані знаходиться твоя спільнота?

— Стоп, зупиніться.

Аска підняла руку, щоб зупинити їхню суперечку.

— Я не знаю всіх деталей, але я зрозуміла, що ви двоє не ладите. Тому дозвольте мені задати питання...

Вона різко подивилася на Джина.

— Джин-кун. Що мав на увазі Галдо-сан, коли говорив про стан нашої спільноти? Можеш пояснити?

— Це...

Джин завагався. Він зрозумів, що зробив велику помилку, не розповівши їм про це раніше. Аска не пропустила його збентеження і продовжила:

— Ти назвав себе лідером спільноти. Тоді ти, як і Куро Усаґі, повинен пояснити нам, що таке спільнота, чи не так?

Її голос був спокійним, але він різав, як ніж.

Галдо, який спостерігав за цим, повернув своє звірине обличчя назад у людське і з елегантною посмішкою сказав:

— Панно, ти абсолютно права. Як лідер спільноти, він повинен пояснити вам правила Маленького саду. Але він цього не зробить. Тому, якщо дозволите, я, лідер «Форест Ґаро», поясню вам важливість спільноти та об'єктивно опишу стан спільноти «Ноунейм», якою керує Джин Рассел.

Аска подивилася на Джина, який мовчав, опустивши голову.

— ...Добре. Будь ласка.

— Дякую. Отже, спільнота — це організація, створена групою людей. Різні раси називають їх по-різному: люди можуть називати їх сім'єю, організацією чи навіть країною, а фантастичні звірі — зграєю.

— Це я розумію.

— Звичайно, це лише для пояснення. Кожна спільнота повинна зареєструвати своє ім'я та символ у Маленькому садові. Символ — це важливий елемент, який позначає територію спільноти. Ви бачите великий прапор на цьому кафе? Це символ спільноти, яка ним керує.

Галдо вказав на прапор із зображенням шести шрамів.

— Цей символ показує, що ця територія належить спільноті, яка керує цим кафе. Якщо ви хочете розширити свою спільноту, ви можете запропонувати «Гру Дарунків» спільноті, яка володіє цим символом. Моя спільнота саме так і зробила.

Він з гордістю вказав на символ на своєму смокінгу — вишивку у вигляді тигра.

Йо та Аска оглянулися і помітили, що навколо площі багато будівель мали подібні символи.

— Тобто цей район майже повністю підконтрольний вашій спільноті?

— Так. На жаль, це кафе належить спільноті з Південного району, тому ми не можемо його зачепити. Але всі середні спільноти в цьому районі під нашим контролем. Залишаються лише спільноти з інших районів або верхніх шарів... і безіменні спільноти, які не варті уваги.

Галдо усміхнувся з іронією. Джин, як і раніше, відвернувся, стиснувши свій плащ.

— Тепер про вашу спільноту. Кілька років тому вона була найсильнішою у Східному районі.

— О, несподівано.

— Хоча лідером був інший чоловік. Він був набагато сильнішим, ніж Джин-кун. Його спільнота мала найкращі результати в «Іграх Дарунків» і вважалася найсильнішою у Східному районі.

Галдо говорив з нудьгуючим виразом. Для нього, лідера найсильнішої спільноти в цьому районі, це була просто історія.

— Він мав тісні зв'язки з лідерами Північного та Південного районів. Серйозно, я ненавиджу Джина, але його попередник був справді вражаючим. Навіть король фантастичних звірів із Південного району та демони з Північного визнавали його. Але... все це минуло.

— .........

— Спільнота, створена людьми, досягла неймовірних висот! ...але вони натрапили на те, з чим не варто було мати справу. Вони взяли участь у «Грі Дарунків» і були знищені за одну ніч. Найгіршим лихом Маленького саду.

— Лихом?

Аска та Йо одночасно перепитали. Їм здавалося дивним, що така велика організація могла бути знищена лише через лихо.

— Це не метафора, панно. Вони зустріли найбільше та найжахливіше лихо Маленького саду... тих, кого називають «Демонічними Королями».

 

＊

 

— Ах, ну і куди ж він пішов?!

Куро Усаґі вже майже півгодини шукала Ідзайоя, який пішов у протилежний бік.

З висоти 4000 метрів відстань, здавалося, була невеликою, але від озера, куди вони впали, до «краю світу» простягався неймовірно довгий шлях.

Дорога пролягала через ліс, тому знайти його з першого разу було малоймовірно.

До того ж ця територія належить певним богам, які проводять тут свої ігри. Якщо він потрапив у їхню пастку і взяв участь у грі!..

Його життя було в небезпеці. Куро Усаґі, все більше хвилюючись, побігла вперед, але раптом зупинилася, почувши дивні звуки з лісу.

— ...Кролик. — Кролик прийшов. — «Місячний кролик» з'явився в цих краях. — Так, як і казав той хлопак.

— Зупинимо її? — Викличемо на гру? — Проти Місячного кролика? — Але що ми можемо запропонувати?

— Силу? — Мудрість? — Чи мужність? — Дурнику, у нас немає шансів проти неї.

Кролики вважаються «аристократами» Маленького саду. Їх мало, і вони рідко покидають межі саду, тому всі хотіли побачити такого рідкісного гостя. Навколо зібралися різні лісові істоти.

— Ем... Шановні мудреці лісу. Можу я запитати, чи бачили ви когось, хто пройшов цією дорогою? Може, покажете шлях цій Куро Усаґі?

— ...... — ...... — ..................

— Я можу провести вас, пані кролиха.

З чагарників долинув тихий голос і звук копит. З'явилася істота з білосніжним тілом і рогом на лобі — єдиноріг, фантастична істота.

— Ох... Єдиноріг! Який рідкісний гість! Але твоя спільнота «Один Ріг» знаходиться на півдні, чи не так?

— Це я мав би сказати. Бачити кролика на сході Маленького саду — це рідкість, окрім офіційних ігор спільнот. Але... Давай не будемо заглиблюватися в деталі. Якщо хлопець, якого ти шукаєш, такий, як я уявляю, то він рухається в тому ж напрямку, що й я. За словами мешканців лісу, він кинув виклик водяному божеству в грі.

— Ох.

Куро Усаґі відчула, як їй запаморочилося, і вона опустилася на коліна.

«Край світу» — це гігантський водоспад Тритон, де закінчується одна з восьми великих річок Маленького саду. Зараз там живуть лише дракони або змії, слуги водяних богів.

— Справді... Справді... Навіщо мені такий проблемний хлопець?..

— Не час плакати. Якщо цей хлопець твій знайомий, тобі варто поспішати. Ігри водяних богів вибирають своїх учасників. Зараз ще можна встигнути. Сідай на мене.

— Так, так... Ох!

Куро Усаґі спробувала сісти на єдинорога, але раптом земля здригнулася, і по всьому лісу розійшовся гул. Вона подивилася в бік річки і побачила, як у небі піднімаються гігантські стовпи води.

Це було неможливе явище для звичайної гри.

— ...Вибач. Мабуть, краще мені йти одній.

— Ммм... Мені не подобається відпускати дівчину саму в небезпечне місце... Я недостатньо хороший для тебе?

— Так. Я можу не врятувати тебе у разі небезпеки. І, вибач, але я бігаю швидше за тебе.

Єдиноріг усміхнувся і відступив на кілька кроків.

— Будь обережна. Передай привіт твоєму проблемному хлопцю.

Куро Усаґі кивнула і з напруженим виразом обличчя побігла до річки Тритон.

Її фігура миттєво зникла вдалині. Вона обганяла вітер, згинала дерева і мчала крізь ліс, як світло.

Ось-ось вона вийде з лісу і вийде на берег річки.

— Десь тут...

— О, це ти? А з волоссям що?

Ззаду почувся голос того ненависного проблемного хлопця. Схоже, з Ідзайоєм все гаразд.

Але в душі Куро Усаґі не було полегшення. Вона була на межі. Обернувшись, вона вигукнула зі злістю:

— Ну, і куди ж ти пішов?!

— До «краю світу», як бачиш. Не сердься так.

Ідзайой усміхнувся своєю звичною зухвалою посмішкою. Здавалося, він був у порядку, без жодних поранень. Єдине, що змінилося з моменту падіння, — те, що він був мокрим з голови до ніг.

— Та й швидкість у тебе непогана. Як ти встигла наздогнати мене за такий короткий час?

— Звичайно. Куро Усаґі — це еліта Маленького саду, аристократія. І ця Куро Усаґі...

Що? Куро Усаґі нахилила голову.

Я, Куро Усаґі... не змогла наздогнати його більше ніж півгодини?..

Це вже було пояснено багато разів. Кролики — це нащадки засновників маленького саду. Їхня швидкість перевершує швидкість вітру, а їхня сила недосяжна для звичайних богів. Але Ідзайой зміг зникнути, не привертаючи її уваги, і вона не змогла його наздогнати. Це була неймовірна фізична сила для людини.

— Ну, ладно, нехай буде так! Я просто рада, що з тобою все гаразд. Я почула, що ти кинув виклик водяному богу, і мені аж похололо.

— Водяному богу?.. А, ти про це?

Що? Куро Усаґі завмерла. Ідзайой показав на щось біле і довге, що лежало на поверхні води. Перш ніж вона зрозуміла, що це, гігантська істота підняла голову.

— Ще... ще не кінець випробування, хлопче!

Те, на що показав Ідзайой, було гігантським змієм завдовжки понад 10 метрів. Це був слуга водяного бога, який керував цими місцями.

— Бог-змій!.. Але як ти зумів його так розлютити, Ідзайой-сан?!

Ідзайой розсміявся і розповів, що сталося.

— Він так гордовито сказав: Обери випробування, і я вирішив перевірити, чи може він мене випробувати. На жаль, він не витримав.

— Ти... не зазнавайся, людина! Ти думаєш, я здамся так легко?!

Бог-змій заревів, і його ікла засяяли. Вітер підняв стовпи води, які піднялися в небо.

Куро Усаґі оглянулася і побачила сліди битви — зламані дерева, розкидані навколо. Якщо потрапити в цей потік, тіло людини буде розірвано на шматки.

— Ідзайой-сан, відійди!

Куро Усаґі хотіла захистити його, але різкий погляд Ідзайої зупинив її.

— Що ти говориш? Відійти маєш ти, Усаґі. Це моя бійка, і я сам її закінчу. Якщо втрутишся, я розберуся спочатку з тобою.

Його голос був сповнений смертельної серйозності. Куро Усаґі зрозуміла, що не може втручатися в гру, яка вже почалася. Змій важко дихав і відповів:

— Я поважаю твій дух. Якщо ти витримаєш цей удар, я визнаю твою перемогу.

— Не мели дурниць. Дуель закінчується не тоді, коли визначається переможець, а тоді, коли визначається переможений.

Переможець був уже очевидний.

Ці зухвалі слова змусили Куро Усаґі і змія здивуватися.

— Ха! Ці слова стануть твоїми останніми!

Бог-змій заревів, і вода в річці піднялася, як буря. Водовороти, схожі на смерчі, піднялися навіть вище за змія, вбираючи в себе сотні тонн води.

Три водяні стовпи, схожі на вихори, заревіли і накинулися на Ідзайоя. Ця сила могла викликати шторми і навіть руйнувати екосистеми. Це була сила того, хто володів «божественним даром».

— Ідзайой-сан!

Куро Усаґі закричала, але було вже пізно.

Водовороти розривали берег, ламали дерева і поглинули тіло Ідзайоя в своїх потоках.

— Ха! Досить!

Раптово виник вихор сили, який перевершив бурю.

Ідзайой одним рухом розсіяв смерч.

— Що?!

— Неможливо!

Два голоси вигукнули в паніці. Це була сила, яка перевершувала людське розуміння. Бог-змій був у шоці, але Ідзайой не пропустив цього моменту. З хижою посмішкою він приземлився і сказав:

— Ну, непогано.

Звук удару рознісся, коли Ідзайой вдарив змія в груди, і гігантська істота підлетіла в повітря, перш ніж впасти в річку. Удар викликав повінь, і вода затопила ліс.

Ідзайой, знову весь мокрий, повернувся на берег.

— Чорт, сьогодні я весь мокрий. Ти покриєш витрати на хімчистку, так, Усаґі?

Його жартівливий голос не дійшов до Куро Усаґі. Вона була в паніці.

Людина... перемогла божественну істоту?! Лише силою рук?! Це неможливо!

Раптом вона згадала слова «Організатора», який дав їм їхні дари.

— Вони безперечно — одні з найсильніших володарів дарів серед людей, Куро Усаґі.

Куро Усаґі вважала ці слова просто лестощами. Вона довіряла «Організатору», але сама не вірила цим словам.

Неймовірно... Але якщо вони дійсно володіють найсильнішими дарами... Наша спільнота може бути відроджена!

Куро Усаґі не могла стримати свого збудження, відчуваючи, як її серце б'ється швидше.

— Гей, що з тобою? Якщо будеш стояти так, я почну мацати твої груди чи ніжки.

— Що? Ай!

Ідзайой, який опинився позаду, простягнув руку від пахв Куро Усаґі до її грудей, а потім до внутрішньої сторони стегон. Вона відштовхнула його і відскочила.

— Що, що, що? Ти що, дурник?! Ти хочеш забрати мою цноту, яку я зберігала двісті років?!

— Двісті років цноти? О, я точно хочу її забрати.

— Дурник?! Справжній дурник!

Вона перейшла від питань до категоричних тверджень.

Кролики загалом відомі своєю красою, невинністю, стійкістю і самовідданістю. Багато хто намагався їх захопити, але ніхто не міг дістатися до них так близько.

— Ну, зараз не час. Збережемо це на потім.

— Так, звичайно.

Ідзайой сміявся, але його очі не сміялися. Куро Усаґі зрозуміла, що він справді серйозно ставиться до цього світу.

— Отже, Ідзайой-сан. Що ти збираєшся робити зі змієм? Він живий?

— Я не вбивав його. Битва була веселою, але вбивство не таке вже й цікаве. Після того, як я подивлюся на водоспад на «краю світу», ми повернемося в Маленький сад.

— Тоді давай заберемо його дар. Ти переможець, Ідзайой-сан. Змій не заперечує.

— Що?

Ідзайой з подивом подивився на Куро Усаґі. Вона пояснила:

— Коли ми змагаємося з богами в «Грі Дарунків», зазвичай є три варіанти на вибір. Найпопулярніші — це «сила», «мудрість» і «мужність». У силових іграх зазвичай підбирають гідного суперника, але... ти переміг самого бога. Тому ти точно отримаєш щось неймовірне! Це допоможе нашій спільноті стати сильнішою!

Куро Усаґі, майже підстрибуючи від радості, підійшла до великого змія. Але Ідзайой, з насупленим виразом обличчя, став перед нею.

— ......

— Що... що сталося, Ідзайой-сан? Чому ти такий серйозний? Щось не так?

— ...Нічого. Ти права. Переможець отримує дар від переможеного — це справедливо. Я не маю нічого проти цього. Але, Куро Усаґі...

Раптом легковажний тон і вираз обличчя Ідзайоя зникли. Куро Усаґі теж стала серйозною.

— Ти щось приховуєш, так?

— Що... що ти маєш на увазі? Я обіцяла розповісти вам про Маленький сад і гри...

— Ні. Я не про це. Я про те, чому ви викликали нас сюди. Що ти приховуєш?

Куро Усаґі не показала своїх емоцій, але внутрішньо вона була в розпачі. Ідзайой зачепив саме те, що вона намагалася приховати.

— Я... я вже казала. Ми хотіли, щоб ви провели час цікаво...

— Так, я знаю. Спочатку я думав, що це просто щира пропозиція або чиясь гра. Я був у відчаї від нудьги, а інші двоє, схоже, теж мали причини прийти сюди. Тому я не дуже цікавився твоїми мотивами. Але... тепер я бачу, що ти відчайдушно намагаєшся чогось досягти.

У цей момент Куро Усаґі вперше показала свої емоції. Її очі здригнулися, і вона подивилася на Ідзайоя з німою здивованістю.

— Це лише моя здогадка, але... твоя спільнота слабка, чи не так? Можливо, вона занепадає. І тому ти викликала нас, щоб посилити її. Це пояснює, чому ти так сердилася, коли я відмовився приєднатися до спільноти. Я правий?

— ......

Куро Усаґі внутрішньо прокляла себе. Вона не хотіла, щоб вони дізналися про це так рано. Вона не могла дозволити собі втратити таких могутніх союзників.

— І якщо ти приховувала це, значить, ми ще можемо вибрати іншу спільноту, чи не так?

— ......

— Мовчання — знак згоди, Куро Усаґі. Якщо ти продовжуєш мовчати, ситуація лише погіршиться. Або, може, ми можемо піти до іншої спільноти?

— Ні, ні! Зачекай!

— Я чекаю. Ну, давай, розкажи все

Ідзайой сів на камінь біля річки і приготувався слухати. Але для Куро Усаґі розповідати про стан спільноти було надто ризиковано.

Якби він дізнався після того, як приєднався до спільноти, все було б інакше!..

Після приєднання до спільноти вийти з неї було б складно. Вона планувала поступово відновити спільноту за допомогою їхньої сили, але... їй не пощастило. Вони мали справу з найбільшими проблемними особистостями у світі.

— Ну, якщо ти не хочеш говорити, то не треба. Я просто піду до іншої спільноти.

— Якщо я розповім... ти допоможеш нам?

— Так. Якщо це буде цікаво.

Ідзайой сміявся, але його очі не сміялися. Куро Усаґі нарешті зрозуміла, що він справді серйозно ставиться до цього світу, на відміну від двох дівчат, які просто слухали її.

— Добре. Тоді я розповім тобі всю правду про нашу спільноту.

Вона прокашлялася, намагаючись зібратися з духом.

— По-перше, у нашої спільноти немає імені. Нас називають «Ноунейм» — це зневажлива назва.

— Ого... безіменні, так?

— По-друге, у нас немає прапора, який би представляв нашу спільноту. Прапор — це важливий символ, який показує нашу територію.

— Цікаво. І що далі?

— І, нарешті, у нас немає ключових членів. Якщо говорити відверто, зі 122 членів спільноти лише я і Джин маємо дари, достатні для участі в іграх. Решта — це діти до десяти років.

— Ну, вам капець!

— Так, справді♪

Куро Усаґі посміхнулася, але її посмішка була гіркою. Вона опустилася на коліна, усвідомлюючи, наскільки важка ситуація.

— І як ви дійшли до такого? Ви що, відкрили дитячий садок?

Куро Усаґі сумно похитала головою.

— Ні. Їхніх батьків також забрали. Найбільше лихо Маленького саду... «Демонічні Королі».

— Демонічні Королі?!

Ідзайой раптом оживився, його очі засяяли, як у дитини, яка побачила нову іграшку.

— Демонічні Королі! Це ж круто! У маленькому саді є хтось, кого називають таким класним прізвиськами?!

— Так, але... це не зовсім те, що ти уявляєш.

— Ну, а що? Якщо хтось називає себе Демонічним Королем, то він, мабуть, могутній, злий, і його можна знищити без жодних наслідків, так?

— Ну... якщо його перемогти, багато хто буде вдячний. І, можливо, його можна буде підкорити.

— Ого?

— Демонічні Королі — це боги чи демони, які володіють «привілеєм організатора». Це особливий статус у Маленькому саду. Якщо вони викликають вас на гру, ви не можете відмовитися. Нас змусили взяти участь у грі з Демонічним Королем, і ми втратили все, що було необхідне для існування нашої спільноти.

Це не була метафора. Спільнота Куро Усаґі втратила все: статус, честь, союзників. Залишилися лише пусті землі та діти.

Але Ідзайой не виявив жодної співчутливості. Він просто склав ноги на камені.

— Але якщо у вас немає імені та прапора, це незручно. Ви не можете заявити про свою територію. Чому б просто не створити нові?

— Це... можливо. Але зміна імені означає повний розпуск спільноти. А ми не можемо цього допустити! Ми хочемо захистити місце, куди наші друзі зможуть повернутися!

Це було перше щире зізнання Куро Усаґі. Вона хотіла захистити місце, куди її друзі зможуть повернутися після гри з Демонічним Королем. Вона готова була терпіти зневагу, але не могла допустити розпаду спільноти.

— Це важкий шлях. Але ми хочемо відновити нашу спільноту і одного дня повернути їй ім'я та прапор. Для цього нам потрібна ваша сила! Будь ласка, допоможіть нам!

— Хм... Отже, ви хочете повернути свою честь і друзів від Демонічного Короля.

Ідзайой говорив байдуже, наче не слухав її. Куро Усаґі опустила плечі, ледь не заплакавши.

Якщо він відмовиться... наша спільнота загине!

Вона кусала губи, розуміючи, що краще було б розповісти все з самого початку.

Ідзайой, сидячи на камені, мовчав ще три хвилини, а потім сказав:

— Добре, я погоджуюсь.

— Що?!

— Так, я допоможу. Радій, Куро Усаґі.

Ідзайой говорив з невдоволеним виразом, але Куро Усаґі була в шоці.

— Чекай... серйозно? Ти справді допоможеш?

— Так. А тепер давай заберемо дар того змія і підемо до водоспаду на «краю світу».

— Так!

Куро Усаґі радісно підстрибнула і підійшла до змія. Незабаром навколо розлилося синє світло, і вона повернулася до Ідзайоя з саджанцем водяного дерева.

— Та-а-ак♪ Дивися! Я отримала такий великий саджанець водяного дерева! Тепер нам не потрібно купувати воду в інших спільнотах! Це велика допомога для всіх!

Вона радісно крутилася, тримаючи саджанець. Ідзайой не розумів деталей, але для неї це було дуже важливо.

— Я радий, що ти рада, але можу я запитати одну річ?

— Звичайно! Зараз я відповім на три чи навіть чотири питання~♪

— Ти що, з трьома шлунками?

— У кого три шлунки?!

Куро Усаґі то злилася, то раділа, і це було втомлююче.

— Ну, це не так важливо, але якщо ти так хотіла цей дар, чому сама не кинула виклик змію? Ти виглядаєш набагато сильнішою.

— О... Це через те, що кролики називаються «аристократами Маленького саду». Ми маємо привілей, який називається «право судді». Якщо кролик є суддею в грі, обидві сторони не можуть порушити правила... Ні, точніше, порушник автоматично програє.

— О, це добре. Значить, якщо грати разом із кроликом, можна ніколи не програти.

— Ні, це не так. Порушення правил = поразка. Очі і вуха кроликів пов'язані з центром Маленького саду. Тобто, незалежно від бажання кролика, поразка визначається автоматично, і можна забрати ставки. Але якщо намагатися вплинути на рішення...

— Що буде?

— Вибухнеш.

— Вибухнеш?

— Дуже сильно. Володіння «правом судді» має свої обмеження. По-перше, після суддівства в грі ти не можеш брати участь в інших іграх протягом 15 днів. По-друге, ти повинен отримати дозвіл від «Організатора». По-третє, ти не можеш брати участь в іграх за межами Маленького саду. І так далі. Але основна причина, чому я не могла кинути виклик змію, — це ці три обмеження. До того ж, моя робота судді була єдиним джерелом доходу для нашої спільноти, тому я рідко брала участь в іграх.

— Зрозуміло. Навіть якщо ти сильна, ти не можеш грати.

Ідзайой пожав плечима і пішов уздовж берега. Вони прямували до водоспаду Тритон на «краю світу». Куро Усаґі, яка несла саджанець водяного дерева, бігла за ним.

— Слухай, я хочу запитати тебе дещо.

— Відхилено. Брехня. Прошу.

— Що? А, так. Чому ти вирішив допомогти нам?

— Хм... Я можу відповісти, але це буде нудно. Давай змінимо питання: чому, на твою думку, я хочу побачити «край світу»?

Куро Усаґі йшла широкими кроками, роблячи вигляд, що думає.

— Мабуть... тому що це цікаво? Ти ж самозваний гедонист.

— Напівправильно. Тоді чому я вважаю це цікавим?

Куро Усаґі задумалася.

— Час вийшов.

— Обмеження?! Ні, не можна! Якщо час обмежений, це порушення правил!

— Серйозно? Тоді ти вибухнеш?

— Чому я повинна вибухнути?!

Ідзайой продовжував жартувати, поки вони йшли вздовж річки.

З моменту, як Ідзайой, Аска та Йо були викликані в Маленький сад, минуло чотири години.

Сонце поступово сідало, і наближався вечір.

— Тож яка правильна відповідь на те, чому ти хочеш побачити «край світу»?

— Ну... коротко кажучи, тому що це романтично. Світ, з якого я прийшов, був вичерпаний попередниками, і там не залишилося нічого, що б мене цікавило. Тому я подумав, що в іншому світі може бути щось настільки ж вражаюче, як і я. Отже, я йду до «краю світу», щоб знайти те, що доповнить моє життя емоціями.

— Зрозуміло. Ти хочеш знайти щось романтичне і отримати натхнення.

— Так. Жити, відкриваючись емоціям, — це основа гедонізму.

— Зрозуміло... Але тоді чому ти вирішив допомогти нам?

— Сонце швидко сідає. Якщо ми поквапимось, то можемо встигнути побачити веселку.

Вони прискорили крок. Хоча краса заходу сонця була неперевершеною, Ідзайой хотів побачити її і вночі. Він дивився на сонце, яке сідало, і пробурмотів:

— Сонце обертається навколо світу, як у геоцентричній системі...

— Ти знаєш? Це сонце справді обертається навколо маленького саду. Кажуть, що на верхніх рівнях є гра, де можна отримати владу над сонцем.

— Це вражаюче. Я б хотів взяти участь.

Ідзайой сміявся, і вперше Куро Усаґі побачила, що він виглядає щиро щасливим.

Ще через півгодини вони нарешті дійшли до водоспаду Тритон.

— Ох!..

Водоспад Тритон був залитий вечірнім світлом, і його вода горіла червоним кольором. Бризки води створювали безліч веселок.

Гігантський водоспад простягався до самого обрію, і його вода падала в безмежну прірву «краю світу».

Куро Усаґі, яку обдували бризки і вітер, пояснила:

— Як тобі? Ширина водоспаду Тритон становить приблизно 2800 метрів. Ніагарський водоспад у порівнянні з ним — лише половина.

— Так... Це справді вражаюче. А що там, під «краєм світу»? Велика черепаха тримає світ?

У деяких геоцентричних системах світ не сферичний, а плоский, і його тримає велика черепаха. Ідзайой, мабуть, цікавився цим.

Він нахилився над прірвою, сподіваючись побачити черепаху. Але навіть під прірвою простягалося вечірнє небо.

— На жаль, ні. Цей світ тримають стовпи, які називаються «віссю світу». Невідомо, скільки їх, але один із них проходить через весь Маленький сад. Кажуть, що цей світ існує в такій неповній формі, тому що хтось витягнув одну з осей і забрав її...

— Ха-ха, це круто. Тоді треба подякувати тому дурню.

Сонце сідало, і водоспад Тритон ставав все червонішим. Раптом Ідзайой запитав:

— Водоспад Тритон, так? Якщо піднятися вгору за течією, чи знайдемо ми Атлантиду?

— Хто знає. Маленький сад величезний, як поверхня зірки, і я мало що знаю про світ за його межами. Але... якщо ми перенесемо нашу спільноту на верхні рівні, можливо, ми знайдемо щось у доступних матеріалах.

— Ха. Ти кажеш, що я повинен допомогти тобі дістатися туди?

— Ні-ні. Я просто пропоную, якщо ти хочеш досліджувати романтику.

— Дуже вдячний.

Ідзайой почав шукати місце, звідки можна було б краще побачити красу. Раптом він сказав:

— Ну, ти викликала мене в такий божевільний і цікавий світ. Я відплачу тобі за це. Але я не буду допомагати переконувати інших двох. Ти можеш обдурити їх чи як завгодно, але зроби так, щоб не було наслідків. Якщо ми будемо в одній команді, це ще важливіше.

— ...так.

Куро Усаґі глибоко задумалася.

Так, вони будуть битися разом в одній спільноті. Не можна використовувати їх лише тому, що вони проблемні. Вона настільки захопилася відродженням спільноти, що забула про це.

Треба було з самого початку все пояснити... Як там Джин?

 

＊

 

За півгодини до зустрічі Куро Усаґі та Ідзайоя.

Аска та Йо, які слухали пояснення про спільноту на кафе-терасі біля фонтану, тримали в руках чашки, що їм подали, і повторювали розмову.

— Зрозуміло. Отже, «Демонічний Король» — це божество, яке має привілеї в цьому світі, а спільнота Джина-куна була знищена як їхня іграшка. Так?

— Вірно, пані. Боги здавна обожнюють зухвалих людей. Іноді вони настільки їх люблять, що ті стають непридатними до використання.

Галдо Гаспар, сидячи на стільці на терасі, широко посміхався з іронією.

— Вони втратили ім'я, прапор, усіх ключових членів. Залишилися лише величезні земельні ділянки для проживання. Якби вони тоді створили нову спільноту, попередня могла б завершитися з честю. Але зараз це лише одна з безіменних спільнот, яка втратила свою честь і гордість.

— ......

— Подумайте самі. Яку діяльність може вести спільнота, якій заборонено навіть називати себе? Торгівля? Організація заходів? Безіменній організації ніхто не довіряє. Можливо, участь у «Іграх Дарунків»? Так, це можливо. Але чи зберуться в такій спільноті люди з видатними дарами?

— Так... Ніхто не захотів би приєднатися.

— Саме так. Він лише безсоромний привид, який мріє про неможливе і тримається за минулу славу.

Галдо сміявся, ледь не розриваючи свій елегантний піджак, зневажливо висміюючи Джина та його спільноту.

Джин, червоний від сорому, стиснув кулаки на колінах.

— Більше того, він лише номінальний лідер спільноти. Він майже не виконує обов'язків лідера. Хоча він і говорить про відбудову спільноти, насправді він просто паразитує на Куро Усаґі, яка підтримує спільноту.

— ......

— Мені шкода цю дівчину. Кролики, як відомо, називаються «аристократами саду» через їхні могутні дари. Вони повинні бути обожнювані в будь-якій спільноті за їхні таланти. Наявність кролика в спільноті — це вже великий плюс. Але вона щодня працює на межі можливого для цих дітлахів, ледве зводячи кінці з кінцями в слабкій спільноті.

— Так. Я зрозуміла ситуацію. Але чому ти так детально розповідаєш нам це, Галдо-сан?

Аска запитала з підтекстом. Галдо, усвідомлюючи це, посміхнувся.

— Скажу прямо. Якщо хочете, приєднуйтеся до моєї спільноти разом із Куро Усаґі.

— Що? Що ти верзеш, Галдо Гаспар?!

Джин Рассел у гніві вдарив по столу, протестуючи.

Але Галдо Гаспар дивився на нього з хижим поглядом.

— Заткнися, Джин Рассел. Якби ти змінив ім'я та прапор, у спільноті залишилося б хоча б мінімум людей. Але через твої капризи спільнота опинилася на межі краху. І ти ще смієш викликати людей з іншого світу?

— Це...

— Ти думав, що зможеш обдурити тих, хто нічого не знає? І в результаті змусиш їх нести той же тягар, що й Куро Усаґі? Як мешканець саду, я не можу дозволити цьому статися.

Джин трохи злякався гострого погляду Галдо, схожого на звіриний. Але більше за все його мучили провина і сором перед Аскою та Йо.

Спільнота Джина була на межі краху.

— ...Ну, що скажете, панни? Я не вимагаю негайної відповіді. Навіть якщо ви не приєднаєтеся до спільноти, у вас є тридцять днів свободи в Маленькому садові. Спочатку огляньте спільноту, яка вас викликала, і нашу спільноту «Форест Ґаро», а потім обміркуйте...

— Дякую, але мені підходить спільнота Джина.

Га? — Джин і Галдо здивовано подивилися на Аску.

Вона спокійно допила чай із чашки, посміхнулася Йо і заговорила.

— Що ти думаєш про цю розмову, Касуґабе-сан?

— Мені все одно. Я прийшла в цей світ, щоб знайти друзів.

— О, несподівано. Тоді можу я стати твоєю першою подругою? Ми такі різні, але, здається, могли б добре ладити.

Аска, торкаючись свого волосся, запитала Йо. Їй, мабуть, було трохи ніяково.

Йо на мить задумалася, а потім тихо посміхнулася і кивнула.

— Так. Аска трохи інша, ніж дівчата, яких я знаю. Може, все буде добре.

— Я радий за вас, панно... У мене сльози на очах від радості, що у вас з'явився друг.

Трьохколірний кіт заплакав. А тим часом дівчата, забувши про лідерів, почали весело спілкуватися. Галдо, знервований тим, що його ігнорують, натягнуто кашлянув і звернувся до них.

— Прошу пробачення, але чи можете ви пояснити свою причину?

— Тому що мені цього достатньо. Касуґабе-сан прийшла сюди, щоб знайти друзів, тому їй все одно, чи це Джин, чи Галдо. Так?

— Так.

— А я, Аска Кудо, — покинула багатий дім, обіцяне майбутнє і все, що може бажати людина, щоб прийти сюди, до Маленького саду. І ви думаєте, що я відчуваю себе привабливою, коли мене зустрічають як частину якоїсь дрібної організації, яка контролює лише крихітну частину цього світу? Якщо так, то вам варто переглянути свої амбіції і повернутися, коли будете гідні, псевдо-джентльмене.

Аска різко закінчила свою промову. Галдо Гаспар тремтів від гніву. Він, мабуть, намагався знайти відповідні слова, щоб відповісти на таку грубість, як справжній джентльмен.

— Ваші сло... ва...

— Мовчи.

Галдо раптово затих, ненатурально стиснувши губи. Він намагався відкрити рота, але жоден звук не виходив.

— ...?! ...?!!

— Моя розмова ще не закінчена. Я маю ще багато чого дізнатися від тебе. Ти залишишся сидіти тут і відповідатимеш на мої запитання.

Слова Аски наповнилися силою, і Галдо з гуркотом сів на стілець, який тріснув під ним.

Галдо був у повній паніці. Його руки й ноги були паралізовані, і він не міг чинити опір.

Кішка-офіціантка із котячими вухами, здивована цим, поспішила до Аски.

— Шановна клієнтко! Будь ласка, утримайтеся від конфліктів у нашому закладі...

— Якраз доречно. Ви, кішка-офіціантка, теж послухайте. Думаю, вам буде цікаво.

Аска зупинила кішку-офіціантку, яка нахилила голову, і продовжила.

— Ти казав, що ви викликали спільноту цього регіону на дуель за згодою обох сторін і перемогли. Але те, що я чула про «Ігри Дарунків», трохи відрізняється. Ігри спільнот — це коли «Організатор» і той, хто кидає виклик, роблять ставки на різні речі. ...скажи-но, Джине, чи часто трапляється, що спільнота ставить саму себе на кону?

— У виняткових випадках, коли ситуація вимагає. Але це досить рідкісний випадок, коли на кону стоїть існування спільноти.

Кішка-офіціантка також кивнула, погоджуючись.

— Саме так. Навіть ми, які щойно прийшли, це розуміємо. Саме тому «Організатори» такі страшні — вони мають силу змушувати спільноти брати участь у таких іграх. Але як ви, не маючи таких привілеїв, могли змушувати спільноти брати участь у таких великих іграх? Чи можеш ти пояснити?

Галдо Гаспар виглядав так, ніби ось-ось закричить, але його губи, навпаки, почали вимовляти слова.

І люди навколо почали усвідомлювати причину цієї дивної ситуації.

Ця дівчина, Аска Кудо... Її наказам неможливо протистояти.

— Методи примусу бувають різними. Найпростіший — викрасти жінок і дітей зі спільноти супротивника і погрожувати їм. Якщо вони не піддаються, ми відкладаємо їх на потім і поступово поглинаємо інші спільноти, створюючи тим самим тиск, який змушує їх грати в наші ігри.

— Ну, звісно. Це такий типовий метод для нащадків дрібних злочинців. Але чи справді організації, поглинені таким незаконним шляхом, будуть слухняно працювати під вашим керівництвом?

— Ми беремо кількох дітей із кожної спільноти як заручників.

Аска ледве помітно підняла брову. Хоч її слова і вираз обличчя залишалися спокійними, атмосфера навколо неї просякнула огидою. Навіть Йо, якій було байдуже до спільнот, звужувала очі з виразом неприязні.

— ...так. Ти все більше нагадуєш виродка. Скажи, де утримують цих дітей?

— Я їх уже вбив.

Повітря навколо миттєво завмерло.

Джин, офіціантка, Йо і навіть Аска на мить зупинилися, не вірячи своїм вухам.

Лише Галдо Гаспар, як і раніше під впливом наказу, продовжував говорити.

— У перший день, коли я привів цих дітей, їх плач так мене дратував, що я не витримав і вбив їх. Після цього я намагався стримуватися, але коли вони почали плакати, згадуючи батьків і матерів, я знову розлютився і вбив їх. Після цього я вирішив, що всіх дітей, яких я привожу, буду вбивати того ж дня. Але якби я вбивав членів своєї спільноти, це б призвело до розколу. Тому тіла дітей знищували мої найвірніші підлеглі, щоб не залишилося жодних доказів. Вони їх з'ї...

— Замовкни.

Губи Галдо знову щільно закрилися, навіть сильніше, ніж раніше.

Голос Аски став ще холоднішим і грізнішим, ніби вона схопила саму душу Галдо.

— Чудово. Не часто зустрічаються такі виродки, як ти. Це справді світ Маленького саду, де панують нелюдські закони... Що скажеш, Джине-кун?

Джин поспішно заперечив під холодним поглядом Аски.

— Такі негідники, як він, рідкість навіть у Маленькому саду.

— Так? Це навіть трохи сумно. ...до речі, чи може закон Маленького саду покарати цього виродка за його зізнання?

— Це буде складно. Хоча взяття заручників із поглинених спільнот і вбивство своїх товаришів, звичайно, є незаконними... але якщо він втече з Маленького саду до того, як його покарають, це буде кінець.

У певному сенсі це можна вважати правосуддям. Якщо Галдо, лідер, покине спільноту, «Форест Ґаро», яка є лише збіговиськом нікчем, розпадеться. Це очевидно.

Але Аска не була задоволена таким результатом.

— Тоді нічого не вдієш.

Вона нетерпляче клацнула пальцями. Це, мабуть, був сигнал. Сила, що стримувала Галдо, розсіялася, і він знову отримав контроль над своїм тілом. Розлючений Галдо з гуркотом розбив стіл на кафе-терасі і заревів:

— Ти... ти, мала сучка-а-а-а!

Його тіло почало швидко змінюватися. Елегантний піджак розірвався під напруженими м'язами, а волосся змінило колір, утворюючи чорно-жовті смуги.

Його дар був схожий на вовкулаку чи іншу подобу. Його називали вовтигром — гібридом тигра та вовка.

— Ти, мала, знаєш, хто стоїть за мною?! 666 зовнішній сектор Маленького саду охороняється Демонічним Королем, який є моїм покровителем! Якщо ти наважишся битися зі мною, ти битимешся і з ним! Ти розумієш, що це означає?!

— Мовчи. Моя розмова ще не закінчена.

Галдо знову затих. Але його лють не вщухала. Він підняв свою потужну руку, щоб ударити Аску, але Йо простягнула руку, щоб зупинити його.

— Бійки заборонені.

Йо схопила його руку. Потім, обернувши її, вона притисла величезне тіло Галдо до землі.

— Грх!..

Галдо вирячив очі від сили, яка не відповідала тонким рукам дівчини. Аска лише посміхалася, насолоджуючись ситуацією.

— Отже, Галдо-сан. Мені байдуже, хто стоїть за тобою. Думаю, Джин-кун згоден зі мною. Адже його кінцева мета — перемогти Демонічного Короля, який знищив його спільноту.

Ці слова змусили Джина глибоко зітхнути. Хоч він і відчував страх, коли згадували ім'я Демонічного Короля, він згадав про свою мету і повернувся до реальності.

— ...так. Наша кінцева мета — перемогти Демонічного Короля і повернути нашу гордість і наших товаришів. Ми не піддамося таким погрозам.

— Саме так. Тобі залишився лише шлях до загибелі.

— Курва!..

З незрозумілих причин Галдо, притиснутий до землі Йо, не міг рухатися.

Аска Кудо, трохи заспокоївшись, підняла ногою підборіддя Галдо і з лукавою посмішкою почала говорити.

— Але знаєш що? Мені недостатньо просто знищити твою спільноту. Такі виродки, як ти, повинні страждати і каятися за свої злочини. ...тому я пропоную всім ось що.

Джин і офіціантка, які слухали Аску, переглянулися і похитали головами. Аска відвела ногу і тепер своїми тонкими елегантними пальцями підняла підборіддя Галдо.

— Давай зіграємо в «Гру Дарунків». Ставкою буде існування твоєї «Форест Ґаро» і гордість та душа «Ноунейм». Як щодо цього?