Демон, що ходить у світлі

З шарів темних хмар на небі лив весняний дощ.

Краплі дощу були тонкі, як волосся. Коли вони падали, вони огортали гору Цін Мао шаром тонкого туману.

Їдальня на першому поверсі корчми була досить порожня. Столиків гостей було всього чотири.

Фан Юань сів на місце біля вікна. Подув поривчастий вітер, принісши з собою поетичну атмосферу та аромат квітів.

«Легенький дощ з неба, гладкий і чіткий, колір трави видно здалеку, але зникає, коли наближається». Фан Юань визирнув у вікно на вулиці й легенько процитував вірш, а потім знову звернув погляд на корчму.

Перед ним стояв стіл, наповнений добрим вином і стравами. І колір, і запах, і смак були на вищому рівні. Особливо вино із зеленого бамбука, яке сочилося ароматом алкоголю та відтінком свіжості. Темно-зелений алкоголь тихо коливався у бамбуковому стакані. З його ракурсу воно сяяло янтарним блиском.

За найближчим до нього столом сиділи дід з онуком. Будучи смертними людьми, вони носили скромний одяг.

Дід сьорбнув рисового вина, із заздрістю дивлячись на Фан Юань. Очевидно, його приваблювало вино із зеленого бамбука, але він не міг собі це дозволити.

Онук їв свою тушковану квасолю, яка хрускітно вилітала з рота, коли він жував. При цьому він дошкуляв дідусеві, потискуючи йому руку.

- Дідусю, дідусю, розкажи мені історію Чжень Женя. Якщо не скажеш, я доповім бабусі, що ти таємно вийшов випити!

- Зітхайте, я навіть не можу спокійно пити, - Дідусь зітхнув, але на його обличчі з’явилася любов до дитини. Своєю рукою, схожою на гілочку, він погладив хлопчика по голові:

- Тоді дозволь мені розповісти тобі історію про Чжень Женя, який віддав своє серце Надії Ґу, рятуючись від Труднощів, пов’язаного з полоненням…

Історія Чжень Женя була найпопулярнішою і найпоширенішою казкою в цьому світі, а також найдавнішою легендою.

Розповідь старого була приблизно такою.

---

В історії згадується, що Чжень Жень зміг уникнути своїх Труднощів завдяки Надії Ґу. Але з часом він постарів і без Сили та Мудрості Ґу більше не міг полювати. У нього навіть зуби відпали, через що він не міг жувати багато диких фруктів і овочів.

Чжень Жень відчував, як повільно наближається смерть.

У цей час Надія Ґу сказала йому:

- Людино, ти не повинна померти. Якщо ти помреш, твоє серце буде втрачено, а я втрачу своє єдине місце проживання.

Чжень Жень був безпорадний.

- Хто хоче померти? Але якщо небо і земля хочуть моєї смерті, у мене немає вибору.

Надія Ґу сказала:

- У всьому завжди є надія. Поки ти можеш зловити Тривалість життя Ґу, ти зможеш збільшити тривалість свого життя.

Чжень Жень давно чув про існування Тривалості життя Ґу, але безпорадно махнув рукою.

- Коли Тривалість життя Ґу залишається нерухомою, ніхто не може її помітити, а коли вона летить, вона швидша за світло. Як я можу її зловити? Це надто важко!

Тоді Надія Ґу сказала Чжень Женю секрет:

- Людино, не втрачай надії, незважаючи ні на що. Дозвольте мені сказати вам, що на північно-західному куті цього континенту є величезна гора. На горі є печера, і в цій печері є пара круглого і квадратного Ґу. Поки ти можеш їх підпорядкувати, у цьому світі не буде жодного Ґу, якого ти не міг б зловити, включаючи Тривалість життя Ґу!

Чжень Жень не мав вибору, це була його остання надія.

Він витримав усі Труднощі й нарешті знайшов гору. Тоді він ризикував життям і пройшов через незліченні небезпеки, щоб піднятися на гору. На вершині гори, біля входу в печеру, він використав останні сили, щоб повільно пробратися всередину.

Всередині печери було абсолютно темно, і ніхто не міг побачити навіть власних пальців. Чжень Жень йшов у темряві. Іноді він натикався на речі, не знаючи, що це таке. Це призвело до того, що він отримав поранення та рани на всьому тілі. Часом він відчував, що ця темна печера величезна, невимовна, ніби це був окремий світ. Він відчував себе єдиною людиною в цьому світі.

Він витратив багато часу, але не міг вийти з темряви. Не кажучи вже про підкорення двох Ґу.

Коли він не розумів, що робити, з темряви до нього заговорили два голоси.

Один голос сказав:

- Людино, ти тут, щоб зловити нас? Повертайся, бо навіть якби ти мав Силу Ґу, це було б неможливо.

Другий сказав:

- Людино, повертайся, ми не заберемо твоє життя. Навіть якби тобі допомогла Мудрість Ґу, ти міг би не знайти нас.

Чжень Жень лежав на землі, важко дихаючи.

- Сила і Мудрість Ґу давно покинули мене, і мені залишилося недовго жити, тому я на межі розуму. Але поки в моєму серці є надія, я не здамся!

Почувши слова Чжень Женя, два голоси замовкли.

Через деякий час один із Ґу сказав:

- Я розумію, людино, ти вже віддав своє серце Надії Ґу. Ти не здасися, незважаючи ні на що.

Інший продовжив:

- У такому разі ми дамо тобі шанс. Поки ти зможеш називати наше ім’я, ми дозволимо тобі користуватися нами.

Чжень Жень був приголомшений. Знайти їхні імена серед усіх слів світу було все одно, що знайти голку в стозі сіна.

Крім того, він навіть не знав, скільки слів було в їхніх іменах.

Чжень Жень швидко запитав Надію Ґу, але вона теж не знала.

У Чжень Женя не було іншого виходу, окрім як навмання вгадувати їхні імена. Він назвав багато імен і втратив багато часу, але темрява не реагувала на нього, тому очевидно він був неправий.

Згодом дихання Чжень Женя стало слабшим, коли він перетворився зі старого на вмираючого. Це було схоже на сцену вечірнього заходу сонця. Сонце, яке повільно спускалося, вже опустилося наполовину за горизонт, ставши заходом.

Їжу, яку він приносив, поступово зменшувалося, його мозок ставав повільнішим, і він ледве мав сили говорити.

Голос у темряві закликав:

- Людино, ти майже мертва, тому ми відпустимо тебе. Використавши час, що залишився, ти можеш вибратися з печери та поглянути на світ в останній раз. Але ти нас образив, і в якості покарання Надія Ґу залишиться тут як наш супутник.

Чжень Жень стиснув серце і відкинув:

- Навіть якщо я помру, я не полишу надії!

Надія Ґу була дуже зворушена і з ентузіазмом відповіла на заклик Чжень Женя, випромінюючи яскраве світло. В області грудей Чжень Женя засвітилося світло. Але це світло було надто слабким, воно не могло освітлити темряву. Фактично, воно не могло навіть покрити все тіло Чжень Женя, а лише поглинуло область його грудей.

І все ж Чжень Жень відчув новий прилив енергії, що хлинула в його тіло від Надії Ґу.

Він продовжував говорити, вигукуючи імена. Але він уже заплутався. Багато імен уже було сказано, але він не міг цього запам’ятати та повторював їх, витрачаючи на це багато зусиль.

Час продовжував текти, і життя Чжень Женя майже закінчилося.

Нарешті, коли це був його останній день, він вимовив слово «Норма».

З темряви долинуло зітхання, коли пролунав голос:

- Людино, я захоплююся твоєю наполегливістю. Ти назвав моє ім’я, тож відсьогодні я виконуватиму твої накази. Але тільки з моїм братом я можу допомогти тобі захопити всіх Ґу у світі. Інакше, лише моїми здібностями, це неможливо. Таким чином, тобі слід відмовитися. Ти майже мертвий, ти міг би використати цей шанс, щоб поглянути на світ в останній момент.

Чжень Жень був рішучий і похитав головою, він використав увесь свій час, щоб продовжувати вимовляти імена, намагаючись вгадати ім’я іншого Ґу.

Минали секунди й хвилини, і незабаром у нього залишалася лише година.

Але в цей час він несвідомо сказав слово «Правило».

Відразу ж темрява розсіялася.

Перед ним з'явилися два Ґу. Як сказала Надія Ґу, один був кубічним і називався «Норма». Інший був сферичним і називався «Правило». Разом вони склали «Правило та Норму».

Два Ґу разом сказали:

- Хто б це не було, поки вони знають наші імена, ми будемо їх слухати. Людино, оскільки ти вже знаєш наші імена, ми будемо тебе слухати. Але ти повинен пам’ятати, що важливо не повідомляти іншим про наші імена. Чим більше людей знають наші імена, тим більшій кількості людей ми повинні підкорятися. Тепер, коли ти перший підкорив нас, скажи нам своє бажання.

Чжень Жень був надзвичайно радий.

- Тоді я наказую вам обом піти та зловити мені Тривалість життя Ґу.

Правило та Норма Ґу працювали разом і захопили Тривалість життя Ґу 80-ти років.

Чжень Жень було вже сто років, але після споживання цього Ґу зморшки на його обличчі зникли, а його слабкі кінцівки знову стали м’язистими. Від нього лилася яскрава аура молодості.

Вдарившись животом, він підскочив на ноги.

Він захоплено дивився на своє тіло, знаючи, що повернув собі тіло двадцятирічного!

---

- На сьогодні все, ходімо додому, онуку, - старий, закінчивши розповідь, допив і вино.

- Дідусю, продовжуй мені розповідати, що потім станеться з Чжень Женем?

Онук непохитно потиснув дідусеві руку.

- Ходімо, я скажу тобі, коли буде ще нагода, - старий одягнув свій солом’яний капелюх і куртку, потім дав онукові інший комплект, меншого розміру.

Двоє вийшли з корчми, ступаючи під дощем і повільно зникаючи з очей.

«Правило та Норма…» Погляд Фан Юаня був темним, коли він обертав свою чашку з вином, дивлячись на алкоголь у своїй чашці. Його серце було зворушене.

Легенда про Чжень Женя була широко поширена в усьому світі, і майже не було людей, які б не знали про неї. Фан Юань, природно, теж чув про неї.

Але незалежно від того, була це легенда чи історія, це залежало від знань читача. Раніше дід і онук сприймали це просто як історію, але Фан Юань міг зрозуміти глибше значення.

Так само Чжень Жень.

Коли він не знав правил і норм, він досліджував у темряві. Іноді він наштовхувався на речі, збивав інших, в результаті чого сам отримував травми та виглядав безладним. А іноді на ширшій території він губився й плутався, рухаючись без відчуття напрямку чи мети.

Ця темрява не була чисто чорною чи відсутністю світла. Сила, мудрість і надія не змогли протистояти цьому.

Лише коли Чжень Жень дізнався про правила та норми та назвав їхні імена, темрява розсіялася та запросила світло в життя Чжень Женя.

Темрява була темрявою правил та норм, а світло також було світлом правил та норм.

Фан Юань відвів погляд від чашки й поглянув назовні у вікно.

Він побачив, що за вікном небо все ще темне, зелень рясна, а проливний дощ летить, як туман. Неподалік бамбукові високі будинки вишикувалися в один ряд, простягаючись далеко. По дорозі йшло кілька людей, ноги яких були забруднені грязюкою від дощу. Деякі з них були вдягнені в сірувато-зелені солом'яні пальта, а інші тримали парасолі з жовтої промасленої тканини.

Фан Юань підсумував: «Небо і земля цього світу схожі на величезну шахову дошку. Усі форми життя є шаховими фігурами, які діють згідно зі своїми правилами та нормами. Чотири пори року мають свої власні правила та норми, змінюючи весну, літо, осінь і зиму. Потік води має свої власні правила та норми, течучи з височини на низину. Гаряче повітря має свої правила та норми, ширяючи вгору. Люди, природно, також мають власні правила та норми».

«У кожного свої погляди, бажання, принципи. Наприклад, у селі Ґу Юе життя слуг дешеве, а життя господаря благородне. Це частина правил і норм. Через це Шень Цуй, яка хоче наблизитися до багатих і заможних, робить усе можливе, щоб уникнути статусу слуги. Гао Вань намагався всіма засобами та методами догодити своєму господареві, використовуючи їх авторитет для себе».

«Що стосується Дядька і Тітки, вони піддалися жадібності, бажаючи прибрати спадщину моїх батьків. Старійшина академії хоче виховувати Ґу Майстрів, щоб зберегти своє становище в академії».

«Кожен має свої власні правила та норми, кожна професія має свої власні правила та норми, і кожне суспільство та група також мають свої власні правила та норми. Тільки розуміючи правила та норми, ми можемо чітко побачити ситуацію з боку. Відкинути темрявою і прийняти світло, дотримуючись правил».

Фан Юань думав про свою ситуацію, його серце вже було ясним. «Для лідера сім’ї Мо, Ґу Юе Мо Чена це захистити процвітання та переваги його сімейної гілки. Мо Янь знайшла зі мною проблеми, і це було б вважатися порушенням правил, тому заради честі своєї родини він нічого зі мною не зробить. Фактично, він може навіть компенсувати мені».

«Насправді родина Мо має великий вплив, тому, якщо вони ризикують своєю репутацією і хочуть покарати мене, я нічого не можу зробити, щоб протистояти їм. Однак Ґу Юе Мо Чен боїться. Він не боїться, що сам порушить правила, але боїться, що інші підуть його стопами. У бійці молодших, якщо втручаються старші, це погіршить ситуацію. Якби це стосувалося вищого керівництва, це становило б загрозу для всього гірського села. Тут був страх Ґу Юе Мо Ченя. Що, якби в майбутніх конфліктах інші наклали руку на його онука Ґу Юе Мо Бея? У всій його родовій лінії є лише один чоловік, то що буде, якщо він помре? Цей страх, можливо, він сам цього не усвідомлює. Він лише підсвідомо захищає правила».

Очі Фан Юаня були ясними, оскільки він чудово розумів суть справи від початку до кінця.

Прізвище Гао Ваня не було Ґу Юе. Натомість він був аутсайдером, слугою.

Господар, який страчував слугу, не мав нічого страшного. У цьому світі це було нормально.

У випадку, коли Фан Юань вбив Гао Вана, смерть Гао Вана не мала вирішального значення. Вирішальною частиною був його господар, родина Мо за ним.

«Однак Ґу Юе Мо Чен міг би зрозуміти мій намір піти на компроміс і загрозу з того часу, як я надіслав їм коробку з подрібненим трупом. Це також те, що я хочу, щоб він думав. Якщо я не помиляюся, родина Мо не буде переслідувати смерть Гао Ваня. Звісно, якби я мав кращий талант, хоча б В рівня, родина Мо відчувала б загрозу. Навіть із втратою репутації вони хотіли б придушити майбутню загрозу, таку як я», — захихотів Фан Юань у своєму серці.

На силу можна покластися, але слабкість також можна використовувати як перевагу.

Попри те, що Фан Юань грав у шахах як пішак, він знав правила і норми, тому він уже мав менталітет гравця.

Звичайний персонаж був би щонайбільше схожим на Ґу Юе Мо Чена чи старійшину академії, які також знають їхні власні правила та норми, але не впевнені у своїй компетентності. Бути як Фан Юань, який мав чітке уявлення про загальну картину та розуміти правила і норми, було надзвичайно важко!

Щоб зрозуміти правила й норми, потрібно бути схожим на Чжень Женя, спотикаючись у темряві й безцільно блукаючи.

У цей момент сила, мудрість і надія були б марними. Треба витратити багато часу, щоб пройти це самому та отримати досвід.

Щоб Чжень Жень міг вимовити назви Правила та Норми Ґу, це було після проведення деякого часу. Під загрозою смерті він намагався незліченну кількість разів.

Фан Юань був експертом у правилах і нормах завдяки своєму п'ятсотлітньому досвіду з минулого життя.

Після свого переродження він вірив, що зможе створити блискуче майбутнє. Не через Цикаду Весни та Осені Ґу, не тому, що він знав багато таємних знахідок і скарбів, не тому, що знав, що чекає в майбутньому.

Але через п'ятсотлітній досвід, який він набув як особистість.

Подібно до того, як Чжень Жень керував Правилом та Нормою Ґу та зміг легко захопити всіх Ґу у світі!

І Фан Юань був настільки обізнаний з правилами та нормами, що міг дивитися на світ згори вниз і бачити його правду та брехню. Бути прискіпливим і точним або переходити прямо до суті справи. Я гордо сміюся, коли стою на вершині світу, холодно дивлячись на людей у світі, які поводилися як пішаки, підкоряючись своїм правилам і нормам, живучи своїм життям прямолінійно.

Правила та норми темряви є темрявою, а правила та норми світла є світлом.

Але відроджений демон ступив на стежку світла.