Я можу підняти тебе до неба?

21

 

Поки Льов Ці все ще перебував у сум'ятті, він раптом почув гамір, що долинав ззовні.

 

Він потер очі та вибіг подивитися, що відбувається.

 

Мешканці села також вийшли, щоб приєднатися до галасу. Здалеку підійшов Бай Чвань, який ніс дівчину, одягнену у весільне вбрання. Дівчина була мокра, її обличчя було бліде, а очі міцно заплющені.

 

Родичі дівчини почали плакати.

 

— З нею все гаразд, просто знепритомніла. — заспокоїв Бай Чвань.

 

Тоді люди почали запитувати його, чому він врятував і повернув жертву Річкового Бога.

 

Бай Чвань окинув холодним поглядом людей, що оточували його, і сказав:

 

— Я — Річковий Бог. Уві сні я просив наречену, а не мертву людину. Хто вам дозволив кидати її в річку?

 

Селяни один за одним казали:

 

— Цк, як така крихітна істота, як ти, може бути Річковим Богом? Хто дав тобі цю здатність?

 

Бай Чвань передав непритомну дівчину її родині, а сам у супроводі виразного драконячого реву знову перетворився на дракона. Здійнявшись у небо, тіло зі сріблясто-білою лускою відбивало місячне світло і виглядало таким сяючим на тлі нічного неба.

 

Несподівано почалася злива, але вона так само миттєво припинилася. Не чекаючи реакції селян, великий дракон перетворився на того ж вишуканого та елегантного юнака.

 

Погляд Бая Чваня шукав у натовпі фігуру Льова Ці, коли він урочисто оголосив:

 

— Відтепер я не буду більше лякати вас у снах, а також сподіваюся, що ви перестанете надсилати мені наречених. Я вже одружився і він мені дуже подобається. До того ж якщо ви продовжите, він розсердиться. А якщо він розсердиться, то винесе мене і викине на землю, не пускаючи в наш дім і не даючи їжі.

 

У натовпі Льов Ці тримався за лоб. Наполовину через солодкість у серці, і наполовину — від бажання провалитися під землю:

 

— …

 

Бай Чвань пройшов крізь зляканий, частково шокований і частково ошелешений натовп, прямуючи прямо до Льова Ці. Стоячи перед ним, він обережно смикнув його за рукав і намагався задобрити:

 

— Шичень вже пройшов, впусти мене додому.

 

Обличчя бідолашного Льова Ці було таким червоним, що здавалося, що воно ось-ось вибухне. Злегка дорікнувши йому коротким «Заткнися!», він схопив Бая Чваня за зап'ястя і стрімко побіг назад у напрямку свого будинку.

 

22

 

Повернувши Бая Чваня до будинку, Льов Ці притулився до стіни, намагаючись перевести подих. Його серце несамовито билося в грудях.

 

Якщо він не помилився, те, що зробив Бай Чвань, можна вважати... публічним зізнанням?

 

Бай Чвань ошелешено кліпнув, його довгі густі вії затріпотіли разом з цим рухом:

 

— Сяо-Ці, ти пробіг таку коротку дистанцію, тож чому ти так важко дихаєш? І твоє обличчя таке червоне.

 

Льов Ці скоса подивився на нього:

 

— А ти не розумієш?

 

— У тебе слабкі нирки? — занепокоєно запитав Бай Чвань.

 

Ніжність у серці Льова Ці миттєво зникла:

 

— Відпусти мою ногу. Ще раз заговориш, і я тебе поб'ю, — погрожував він.

 

Бай Чвань більше не наважувався говорити.

 

Після того, як Льов Ці спробував заспокоїтися, він кисло запитав:

 

— Ти справді ходив до нової нареченої?

 

Бай Чвань несамовито хитав головою і розмахував руками, намагаючись виправдатися:

 

— Це не так! Я сидів біля дверей після того, як ти мене вигнав. В цей час повз мене 

проходило двоє людей, від яких я почув, що цього разу аби дівчина не втекла їй вирішили зв'язати руки й ноги, а потім кинути в річку. Тож я швидко пішов її рятувати. Тож це не через те, що я хотів побачити нову наречену.

 

Почувши, що сталося, Льов Ці не міг підібрати слів, тож лише вимовив «О». Минуло кілька хвилин, перш ніж він знову заговорив:

 

— На щастя, з нею все гаразд.

 

Побачивши, що обличчя Льова Ці все ще залишається безвиразним, Бай Чвань притулився до нього, улесливо сказавши:

 

— Але я все ж мимохідь глянув на наречену. Вона не така гарна, як ти.

 

Льов Ці збентежено відштовхнув його вбік:

 

— Чому ти порівняв мене з дівчиною?

 

Бай Чвань відповів дуже серйозно:

 

— Справа не тільки в дівчині, всі інші не такі гарні, як ти.

 

— А, досить, мовчи. — Льов Ці замахав руками.

 

— Але ти мені дуже подобаєшся. — Бай Чвань невтомно зізнавався.

 

Обличчя Льова Ці почервоніло настільки, що з нього пішов би дим. Він не знав, що відповісти, адже йому ще ніколи ніхто не подобався. Хоча його характер можна назвати хамським, у таких питаннях він був надзвичайно сором'язливим, тому він вирішив просто повернутися спиною до Бая Чваня, перш ніж визнати тихим голосом:

 

— Я зрозумів.

 

З шурхотом своїх шат Бай Чвань повернувся до нього обличчям і поводився так, ніби відкрив новий континент:

 

— Ая! Твоє обличчя таке червоне!

 

Розум Льова Ці руйнувався, коли він розвернувся, щоб сховатися.

 

Бай Чвань знову пішов за ним:

 

— Я також тобі подобаюся, так?

 

Льов Ці знову розвернувся:

 

— Замовкни!

 

Бай Чвань знову повторив свої дії:

 

— Не крутись більше, у мене паморочиться в голові.

 

— Ніби мені не байдуже, — Льов Ці знову розвернувся, не звертаючи на нього уваги.

 

Бай Чвань знову повернувся до нього обличчям, але цього разу він міцно обійняв Льова Ці, нахилив голову і грубо поцілував його з майстерністю дилетанта. Для цих двох це був перший поцілунок. Їхні зуби терлися один об одного, вкрай незграбно. Після поцілунку обличчя Бая Чваня теж почервоніло.

 

Льов Ці потер рота, вдаючи злість:

 

— Ти... ти... просиш, щоб тебе побили?

 

Бай Чвань поспішно відпустив його в паніці й підняв руки в знак покори:

 

— Не бий.

 

Їхні погляди на мить зустрілися, і серце Льова Ці почало битися, як барабан. Він нервував щоразу, коли бачив невинність і чесність, які неможливо було приховати на чарівному обличчі Бая Чваня. Тож з відвагою, про яку він навіть не підозрював, він схопив того за комір і потягнув його на себе, з силою притиснувши свої губи до тонких губ іншого. Коли поцілунок закінчився, Льов Ці владно оголосив:

 

— Відтепер я дійсно стану твоєю дружиною. Ти можеш любити тільки одного мене. Якщо ти посмієш подивитися на когось іншого, я переламаю тобі ноги!

 

— Не дивитимуся, не дивитимуся! Не дивитимуся, навіть якщо помру! — Бай Чвань енергійно похитав головою.

 

Задоволено мугикаючи, Льов Ці витер розпечене обличчя і попрямував до кухні:

 

— Твій «Будда, що стрибає через стіну» готовий, я зараз подам його.

 

Бай Чвань на мить замовк, а потім поспішно побіг за Льовом Ці і обійняв його ззаду:

 

— Зачекай трохи.

 

Льов Ці злякався:

 

— Переді мною привид? Ти взагалі-то сказав «зачекай» на трапезу.

 

Бай Чвань обурено подивився на нього.

 

— …

 

— Що ти збираєшся робити? — запитав Льов Ці.

 

Бай Чвань потер шию:

 

— Я можу підняти тебе до неба?

 

Льов Ці:

 

— Ні. Сам піднімайся.

 

— Я серйозно, — Бай Чвань скиглив. — Я перетворюся на дракона, ти зможеш сісти на 

мене, і я підніму тебе вгору… Я недавно тебе розлютив, тому я хочу вмовити тебе.

 

Льов Ці тактовно відмовився:

 

— Не потрібно. З твоєю здатністю залишатися в цій драконячій формі, я впаду, 

дорахувавши до десяти, але ти однаково хочеш підняти мене в небо? Можливо, на небо.

 

— Я можу залишатися в такій формі надовго! — Бай Чвань занепокоєно апелював.

 

— Ти впевнений? Ти вдосконалювався кілька сотень років і все ж міг перевтілюватися лише, поки не дорахують до десяти. Але тепер, коли минуло лише кілька днів, ти кажеш, що можеш залишатися в цій формі довше? — з підозрою запитав Льов Ці.

 

— Так? Я теж думаю, що це дивно, може, це тому, що ти мене добре відгодував? — Бай 

Чвань радісно кивнув.

 

Льов Ці, який раптом зрозумів, що весь цей час опікувався великим домашнім улюбленцем:

 

— …

 

Бай Чвань схвильовано витягнув Льова Ці на вулицю:

 

— Ходімо, дружино, я підніму тебе до небес.