Почати спочатку
Розділ 005 Почати спочатку
Очі Зоряна різко розплющилися, коли гострий біль пронизав його живіт. Все його тіло здригнулося в конвульсіях, притискаючись до предмета, що впав на нього, і раптом він прокинувся, не відчуваючи ані сліду сонливості в голові.
«Доброго раночку, братику!» - пролунав настирливо бадьорий голос прямо над ним. «Доброго раночку, доброго раночку, доброго раночку!!!»
Зоріан шоковано витріщився на Кіріель, намагаючись зрозуміти, що сталося. Останнє, що він пам'ятав, це те, як ліч наклав закляття на нього і Зака, а потім чорнота. Його очі бігали вліво і вправо, вбираючи в себе навколишню обстановку і підтверджуючи його підозри - він був у своїй кімнаті, повернувся до Циріни. Але це не мало жодного сенсу. Він був задоволений, що пережив усе це, але щонайменше очікував, що прокинеться в лікарні чи ще десь. І Кіріель не повинна була так недбало поводитися з ним після того, як він пережив такий болісний досвід - навіть вона не була такою неуважною. Крім того, вся ця сцена була... до болю знайомою.
«Кірі?»
«Так?»
«Який сьогодні день? запитав Зоріан, вже побоюючись відповіді.
«Четвер.»
Він насупився. «Я мав на увазі дату, Кірі.»
«Перше число колісниці. Ти сьогодні їдеш до академії. Тільки не кажи, що забув», - підштовхнула Кіріель. Буквально - вона супроводила свої слова влучним уколом у фланг, встромивши кістлявий вказівний палець між ребрами. Зорян відкинув її руку, шиплячи від болю.
«Я не забув!» огризнувся Зоріан. «Я просто...»
Він зупинився на цьому. Що він мав їй сказати? Відверто кажучи, він і сам не розумів, що відбувається!
«Знаєш що?» - сказав він після хвилини мовчання. «Не зважай на це, я думаю, що настав час тобі від мене відчепитися».
Перш ніж Кіріель встигла відповісти, Зоріан безцеремонно перекинув її через край ліжка, а сам підхопився.
Він вихопив окуляри з комода, що стояв поруч з ліжком, і його очі пробіглися по кімнаті з більшою увагою до деталей, шукаючи щось недоречне, щось, що могло б викрити цей гігантський (хоча й доволі невдалий) розіграш. Хоча його пам'ять не була бездоганною, він мав звичку розташовувати свої речі дуже специфічним чином, щоб виявити допитливих членів сім'ї, які порпаються в його речах. Він не знайшов нічого суттєво не на своєму місці, тож якщо тільки його таємничий реконструктор не знав його систему вздовж і впоперек (малоймовірно) або Кірі нарешті вирішила поважати недоторканність його кімнати, поки його немає (швидше пекло замерзне), це справді була його кімната, якою він залишив її, коли поїхав до Кіорії.
Тож чи було це все сном? Для сну все виглядало надто реальним. Його сни завжди були нечіткими, безглуздими і схильними випаровуватися з його пам'яті невдовзі після пробудження. Ці були точнісінько як його звичайні спогади - без птахів, що розмовляють, плаваючих пірамід, триоких вовків та інших сюрреалістичних сцен, які зазвичай були в його снах. І їх було так багато - адже цілий місяць вражень не забагато для одного лише сну?
«Мама хоче з тобою поговорити», - сказала йому Кіріель з підлоги, очевидно, не дуже поспішаючи вставати. «Але ти можеш показати мені трохи магії, перш ніж спустишся? Ну, будь ласка? Дуже прошу!»
Зоріан насупився. Магія, га? Якщо подумати, то він навчився досить багато магії. Звісно, якби все це було особливо вигадливим сном, то вся магія, якої він там навчився, була б абсолютно несправжньою, чи не так?
Він зробив кілька широких жестів і слів, перш ніж скласти руки перед собою. Над його долонями миттєво матеріалізувалася плаваюча світлова куля.
Хм... Значить, це не просто вигадливий сон.
«Це дивовижно!» вигукнула Кіріель, тицьнувши в кулю пальцем, але палець пройшов прямо крізь неї. Не дивно, адже вона була просто світлою. Вона прибрала палець і з цікавістю втупилася в кулю, ніби очікуючи, що вона якось зміниться. Зорян подумки направив кулю, щоб вона облетіла кімнату і кілька разів облетіла навколо Кіріель. Так, він точно знав заклинання - він зберіг не лише пам'ять про процедуру накладання, але й тонкий контроль, який виробив завдяки багаторазовим тренуванням з ним. Такого не отримаєш від простого видіння, навіть пророчого.
«Ще! Ще!» - вимагала Кіріель.
«Та годі тобі, Кірі», - зітхнув Зоріан. Він справді був не в настрої для її витівок. «Я потурав тобі, чи не так? Знайди собі іншу розвагу».
Вона надулася на нього, але він вже мав повний імунітет до таких речей. Потім на мить насупилася і раптом випросталася, ніби щось пригадавши.
Зачекай...
«Ні!» крикнув Зоріан, але було вже запізно. Кірі вже забігла до ванної кімнати і зачинила за собою двері. «Чорт забирай, Кірі, чому саме зараз? Чому не до того, як я прокинувся?»
«Відстійно бути тобою», - відповіла вона.
Зоріан нахилився вперед, аж поки не зіткнувся лобом з дверима. «Я знав і все одно повівся».
Він насупився. Дійсно, знав. Якими б не були його «майбутні спогади», вони здавалися досить достовірними. Невже на Сіорію справді збиралися напасти під час літнього фестивалю? Що він повинен був з цим робити? Що він міг з цим зробити? Він похитав головою і повернувся до своєї кімнати. Він не хотів навіть замислюватися над цим питанням, поки не дізнався більше про те, що з ним сталося. Він замкнув двері, щоб усамітнитися, і сів на ліжко. Йому потрібно було подумати.
Отже, він прожив цілий місяць у університеті, перш ніж... щось сталося... а потім він прокинувся у своїй кімнаті в Циріні, так, ніби цього місяця ніколи не було. Навіть з урахуванням магії, це було абсурдно. Подорожі в часі були неможливі. У його кімнаті не було жодної книжки, в якій ця тема обговорювалася б скільки-небудь докладно, але всі уривки, в яких йшлося про подорожі в часі, сходилися на тому, що цього не можна зробити. Навіть просторова магія могла лише викривляти час, прискорюючи або сповільнюючи його. Це була одна з небагатьох речей, які, на думку магів, були непідвладні магії.
То як же він це пережив?
Він якраз переглядав книги у своїй кімнаті на предмет того, чи можна було б якимось чином «підробити» подорож у часі, коли стук у двері перервав його думки, і він раптом зрозумів, що все ще в піжамі, і що мама давно хотіла з ним поговорити. Він швидко переодягнувся і відчинив двері, щоб опинитися під пильним поглядом двох жінок, лише одна з яких була його матір'ю.
Він мало не привітався з Ільзою на ім'я, але вчасно зупинився.
«Викладач з академії прийшов поговорити з тобою», - сказала мати, її несхвальний погляд говорив йому, що вона збирається зробити йому зауваження, як тільки Ільза піде.
«Вітаю, - сказала Ільза. «Я Ільза Зілеті з Королівської академії магічних мистецтв Кіорії. Я сподівалася поговорити з тобою про деякі справи, перш ніж ти підеш. Це не займе багато часу.
«Звичайно, - сказав Зорян. «А де ви...»
«Твоєї кімнати буде достатньо», - сказала Ільза.
«Я принесу вам що-небудь випити», - сказала його мати, вибачаючись.
Зоріан дивився, як Ільза розпаковує різні папери і кладе їх на його стіл (що вона взагалі з ними робить?), намагаючись вирішити, як діяти далі. Якщо його майбутні спогади були достовірними, вона мала б передати йому сувій ось-ось...
Так, ось воно. Знати наперед, що станеться, дивно.
Про всяк випадок Зоріан побіжно оглянув сувій, перш ніж направити в нього ману. Він був саме таким, яким він його пам'ятав - каліграфія, пишномовні офіційні фрази, вигадливий герб внизу документа - і Зоріан відчув, як його накрила хвиля страху. У що, в біса, він вплутався? Він не розумів, що з ним відбувається, але це було щось велике. Дуже велике.
Йому дуже хотілося розповісти Ільзі про своє скрутне становище і попросити у неї поради, але він стримався. Це звучало як найрозумніша річ, яку можна було б зробити - безсумнівно, повністю підготовлений маг, як вона, була набагато більш кваліфікованою для вирішення цієї проблеми, ніж він, - але що він міг би їй сказати? Що він згадує те, чого ще не було? Так, це було б непогано. Крім того, враховуючи природу його майбутніх спогадів, він легко міг побачити себе заарештованим, якби завдяки його попередженням справді було розкрито змову з метою вторгнення на Кіорію. Зрештою, набагато ймовірніше, що його шокуючі знання походять від перебіжчика змови, ніж від якогось дивного мандрівника в часі. У його голові на мить промайнув образ пари урядових агентів, які катують його, щоб вибити інформацію, і він здригнувся.
Ні, краще поки що тримати все це при собі.
Тож наступні 10 хвилин Зоріан в основному відтворював свої спогади про початкову взаємодію з Ільзою, не бачачи сенсу обирати щось інше цього разу - всі його вибори були зроблені з причин, які на даний момент були настільки ж вагомими, як і в його майбутніх спогадах. Цього разу він не сперечався з Ільзою про Ксвіма, бо вже знав, що сперечатися на цю тему безглуздо, і не просив перерви в туалеті, бо вже знав, які факультативи він хоче взяти. Ільза здавалася абсолютно байдужою до його дивної рішучості, вочевидь, так само, як і він, прагнучи покінчити з усім цим. З іншого боку, чому вона мала дивуватися його рішучості? На відміну від нього, вона не мала майбутніх спогадів, з якими можна було б порівняти всю цю зустріч. Чорт забирай, вона навіть не знала його до цього моменту.
Зоріан зітхнув і похитав головою. Вони справді були схожі на звичайні спогади, і їх важко було ігнорувати. Це буде довгий місяць.
«З вами все гаразд, пане Казінський?»
Зоріан з цікавістю подивився на Ільзу, намагаючись збагнути, чому вона його про це запитала. Вона подивилася на його руки - лише на мить, але Зоріан встиг це помітити. Його руки тремтіли. Він стиснув їх у кулаки і глибоко вдихнув.
«Я в порядку», - сказав він. Настала секундна незручна мовчанка, Ільза, очевидно, не бажаючи продовжувати свою заключну промову, продовжувала вивчати його. «Можу я поставити вам запитання?»
«Звичайно, - сказала Ільза. «Саме тому я тут».
«Що ви думаєте про подорожі в часі?»
Вона явно була приголомшена цим запитанням - мабуть, це було останнє, що вона очікувала від нього почути, або, принаймні, останнє в списку. Проте вона дуже швидко опанувала себе.
«Подорож у часі неможлива, - твердо сказала Ільза. «Час можна лише розтягнути або стиснути. Ніколи не перескочити чи повернути назад».
«Чому?» - запитав Зоріан, щиро цікавлячись. Він ніколи не бачив пояснення неможливості подорожей у часі, хоча, можливо, це тому, що до цього часу він не дуже цікавився цією темою.
Ільза зітхнула. «Визнаю, я не дуже добре знаюся на деталях, але наші найкращі теорії вказують на те, що йти проти часових течій абсолютно неможливо. Так само, як неможливо «намалювати квадратне коло», а не «перестрибнути океан». Річка часу тече лише в одному напрямку. Поза тим, незліченну кількість спроб було зроблено в записаному минулому, і всі вони закінчилися невдачею». Вона гостро подивилася на нього. «Я щиро сподіваюся, що ти не витрачатимеш свої таланти на такі дурні пошуки».
"Мені було просто цікаво, - захистився Зоріан. «Я просто читав розділ про обмеження магії, і мені стало цікаво, чому автор був такий впевнений, що подорожі в часі неможливі.
«Що ж, тепер ти знаєш, - сказала Ільза, підводячись. «Якщо це все, то мені справді треба йти. Я буду рада відповісти на будь-які подальші запитання в понеділок після занять. Гарного тобі дня».
Зоріан подивився, як вона пішла і зачинила за собою двері, перш ніж впасти назад на ліжко. Безумовно, це буде довгий місяць.
***
Цього разу поїздка потягом не приспала Зоряна. Він тонко підштовхував матір до деяких делікатних тем, коли вона намагалася сварити його, і був майже впевнений, що це не була якась складна ілюзія, якщо тільки ілюзіоніст не знав якихось дуже ретельно збережених сімейних таємниць. І він здавався надто притомним, щоб це була якась індукована галюцинація. Наскільки він міг судити на даний момент, він справді подорожував у минуле. Більшу частину поїздки він провів у поїзді, записуючи все важливе, що спадало йому на думку, в один зі своїх блокнотів. Він не думав, що спогади скоро зникнуть, але це допомогло йому впорядкувати свої думки і помітити деталі, які інакше він міг би пропустити. Він помітив, що забув забрати свої книжки з-під ліжка Кірі в усій цій метушні, але вирішив, що це не має значення. Якщо заняття будуть такими ж, як і минулого разу, то протягом першого місяця вони йому не знадобляться.
Це було останнє закляття, яке ліч наклав на них із Заком, Зоріан був у цьому впевнений. Проблема полягала в тому, що Зоріан не мав жодного уявлення про те, що це було за закляття. Навіть слова були незнайомі. Стандартні заклинання використовували ікосіанські слова як основу, і Зоріан знав достатньо ікосіанської мови, щоб отримати загальне уявлення про заклинання, просто слухаючи, що говорить заклинатель, але ліч використовував іншу мову для свого заклинання. На щастя, Зоріан мав дуже добру пам'ять і запам'ятав більшу частину заклинання, тож він записав його у своєму вірному зошиті у фонетичному вигляді. Він був майже впевнений, що не знайде самого заклинання ніде в межах свого рівня допуску, оскільки заклинання, ймовірно, було дуже обмеженим і трималося поза межами досяжності магів першого кола, таких як він, але він потурбується про те, щоб визначити мову і знайти відповідний словник в бібліотеці академії.
Іншим ключем до розгадки був сам Зак. Хлопець був здатний боротися з лічем - довбаним лічем! - кілька хвилин, перш ніж здався. Навіть незважаючи на те, що ліч грався з ним, це все одно було досить вражаюче. Зоріан поставив би Зака на один рівень з магом 3-го кола, а можливо, і вище. Якого біса цей хлопець тоді робив разом зі студентами академії? Щось було безумовно дивне в Заку, хоча Зоріан не мав наміру протистояти хлопцеві безпосередньо, поки не дізнається більше про те, що відбувається. Наскільки він знав, це могла бути одна з тих речей, типу «ти знаєш про нас, тож тепер ми мусимо тебе вбити». Йому доведеться обережно поводитися зі спадкоємцем «Новеди».
Зоріан закрив блокнот і провів рукою по волоссю. Як би він не дивився на це, вся ця ситуація здавалася абсолютно божевільною. Чи справді у нього були спогади з майбутнього, чи він просто з'їхав з глузду? Обидві можливості були жахливими. Він жодним чином не був кваліфікований, щоб впоратися з чимось подібним самостійно, але він не знав, як змусити інших людей допомогти йому, не потрапивши при цьому в божевільню або в камеру для допитів.
Він вирішив подумати про це пізніше. Наприклад, завтра. Усе це було надто дивним, і йому потрібно було виспатися, перш ніж щось вирішувати.
«Вибачте, це місце вільне?»
Зоріан подивився на голос, впізнаючи її після секунди спогадів. Безіменну дівчину в зеленій водолазці, яка приєдналася до нього в купе, коли вони зупинилися в Корсі. Звісно, минулого разу вона не потрудилася запитати дозволу, перш ніж сісти. Що змінилося? А, це не важливо - важливо те, що минулого разу за нею незабаром зайшли ще чотири дівчини. Дуже галасливі, дуже неприємні дівчата. Він нізащо не хотів би провести решту поїзда, слухаючи їхні жарти... знову.
«Так», - кивнув він. «Насправді, я якраз виходжу. Ми зупиняємося в Корсі, так? До побачення, пані.»
А потім швидко схопив свій багаж і пішов шукати інше купе, кинувши дівчину напризволяще.
Можливо, ці майбутні спогади все ж таки для чогось знадобляться.
***
Бам!
«Тарган!»
Бам! Бам! Бам!
«Тарган, відчини тричі кляті двері! Я знаю, що ти тут!»
Зоріан перевернувся на ліжку і застогнав. Якого біса Тайвен робила тут так рано? Ні, зачекай... Він вихопив годинник з комода і підніс його до обличчя... вона не рано, він просто проспав до полудня. Хм. Він чітко пам'ятав, як з вокзалу пішов прямо до академії і заснув через кілька хвилин після того, як зайшов до своєї кімнати, але все одно проспав отак. Мабуть, вмирати, а потім прокидатися в минулому - справа виснажлива.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
«Іду, іду!» - кричав Зорян. «Припини вже стукати в мої двері!»
Звісно, вона продовжувала стукати з ще більшим ентузіазмом. Зоріан поспішив привести себе в належний вигляд і потупцяв до дверей. Відчинивши двері, він кинув на Тайвен змарнілий погляд...
...який вона швидко проігнорувала.
«Нарешті!» - сказала вона. «Якого біса ти так довго!?»
«Я спав», - пробурмотів Зорян.
«Справді?»
«Так», - відповів він.
«Але...»
«Я був втомлений», - огризнувся Зоріан. «Дуже втомився. І якого біса ти чекаєш? Заходь всередину.»
Вона кинулася всередину, і Зоріан на мить зупинився, щоб зібратися з думками, перш ніж протистояти їй. У його подальших спогадах вона жодного разу не відвідала його після того, як він відмовився від її місії в каналізації, що красномовно свідчило про її справжні почуття щодо цієї їхньої «дружби». З іншого боку, він і сам навряд чи думав про неї до цього часу, тож йому, мабуть, не варто судити. У будь-якому разі, зараз він був ще менш схильний приєднатися до неї в цій місії, ніж у своїх майбутніх спогадах - насправді цього разу у нього були більш нагальні справи, на додаток до загальної настороженості, яка була все ще актуальною, як і тоді. Відповідно, він відчував набагато менше бажання просто відштовхнути її, і йому знадобилася лише година, щоб переконати її залишити його в спокої.
Зробивши це, він негайно попрямував до бібліотеки, зробивши короткий обхід до найближчої пекарні, щоб перекусити, щоб прийти до тями. Опинившись у бібліотеці, він почав шукати книги на тему подорожей у часі та намагався визначити мову, якою ліч користувався у своєму заклятті.
Назвати це розчаруванням було б занадто м'яко сказано. По-перше, книг про подорожі в часі не було. Ця тема не вважалася серйозною галуззю дослідження, оскільки це було неможливо і все таке. Те небагато, що було написано про неї, було розкидано по незліченних томах, заховано в немаркованих розділах і параграфах книг, які не мають до неї жодного відношення. Збирати докупи ці розрізнені згадки було суцільною рутиною, до того ж не надто корисною - нічого з цього не допомогло розгадати таємницю його майбутніх спогадів. Ще більше розчарувала спроба віднайти мову, яку ліч використовував у своєму заклинанні, оскільки він не зміг навіть ідентифікувати мову, не кажучи вже про переклад заклинання.
Він провів усі вихідні, безрезультатно просіюючи бібліотечні тексти, і врешті-решт відмовився від цього напряму досліджень, коли стало очевидно, що він не дає жодних результатів. До того ж, працівники бібліотеки почали дивно поглядати на його вибір літератури, а він не хотів створювати жодних неприємних чуток. Він сподівався, що йому вдасться обдурити Зака, щоб той розповів, що, в біса, відбувається, коли почнеться навчання.
***
«Ти запізнився».
Зоріан втупився в суворе обличчя Акоджі в тихому роздумі. Він був радий, що йому не доведеться мати справу з жодною драмою через його катастрофічний вечір з нею - майже так само, як він був радий тому, що він не помер - але не міг не задатися питанням про те, що було причиною її спалаху. Не було схоже, що вона була в нього закохана, то чому ж його коментар так сильно її зачепив?
«Що?» - запитала вона, і Зоріан зрозумів, що дивився на неї трохи задовго. Упс.
«Ако, чому ти кажеш мені це, коли більше половини класу ще навіть не прийшли?» - запитав він.
«Тому що є принаймні шанс, що ти будеш слухати, на відміну від них», - зізналася Акоя. «Крім того, такий, як ти, повинен бути прикладом для інших студентів, а не опускатися до їхнього рівня».
«Такий, як я?» - перепитав Зоріан.
«Просто заходь всередину», - роздратовано огризнулася вона.
Він зітхнув і зайшов усередину. Напевно, краще було залишити все як є - у нього були інші проблеми, з якими треба було розібратися, а вона, як на нього, все одно була надто суворою.
Він не знав, чого очікував, коли зайшов до класу. Можливо, що всі припинять свої справи і витріщатимуться на нього? Принаймні тоді у нього була б причина, чому він так хвилювався, відвідуючи свій перший урок у цьому році вдруге. Але, звісно, вони цього не зробили. Для них це був не другий раз, і в його поведінці не було нічого такого, що вони могли б помітити. Він притлумив своє занепокоєння і сів на задню парту, непомітно скануючи новоприбулих у пошуках ознак Зака. Він був упевнений, що інший хлопець якось пов'язаний з цим, і загадковий хлопець здавався Зоріану найкращим шансом зрозуміти, що з ним відбувається.
Зчинився короткий переполох, коли знайомий Браяму вогняний дракон зашипів і почав переслідувати переляканого сусіда по класу, перш ніж Браям його заспокоїв. Мабуть, магічна рептилія любила нещасного хлопчика ще менше, ніж Зоріана. У всякому разі, Ільза зайшла незабаром після цього і почала урок.
Зак так і не з'явився.
Зоріан провів весь урок у заціпенінні, шокований таким поворотом подій. Де, чорт забирай, був Зак? Усе відбувалося майже так само, як і в його подальших спогадах, але відсутність Зака стала першим серйозним відхиленням. Це міцно закріпило Зака в якості якось пов'язаного з цим божевіллям, але це також зробило хлопця на деякий час недосяжним для Зоріана.
Тепер лекція дратувала його ще більше, ніж тоді, коли він слухав її вперше, адже, з його точки зору, він пройшов через ці оглядові сесії менше місяця тому. Очевидно, Ільза відпрацювала якийсь сценарій, тому що лекція була практично ідентичною до тієї, яку він пам'ятав, з тією лише різницею, що Зак не був там, щоб змагатися з Акоджею за відповіді на запитання Ільзи до класу.
Забавно, як речі здаються зрозумілішими в ретроспективі. Зак поводився дивно від самого початку, на першій же лекції, але Зоріан не надав цьому значення. Звичайно, те, що Зак добровільно зголосився відповідати на запитання викладача, було не в характері хлопця, але не зовсім неправдоподібно. У будь-якому випадку, це було лише повторне заняття, і вони повинні були знати ці речі, щоб пройти сертифікацію. Минуло два тижні, перш ніж люди почали помічати, наскільки різко покращився Зак.
Так багато запитань, так мало відповідей. Він міг лише сподіватися, що Зак скоро з'явиться.
***
Зак не прийшов на заняття ні того дня, ні наступного, ні після нього. До п'ятниці Зоріан був майже впевнений, що інший хлопець взагалі не з'явиться. За словами Бенісека, Зак просто зник з родинного маєтку в той самий день, коли Зоріан поїхав потягом до Кіорії, і відтоді ніхто не бачив жодного натяку на нього. Зоріан не думав, що зможе вигадати щось таке, до чого не додумалися слідчі, найняті опікуном хлопця, і не хотів привертати до себе увагу розпитуваннями, тож неохоче відклав таємницю Зака вбік на деякий час.
Принаймні, його шкільні справи йшли добре. Завдяки своїй кмітливості, він з тріском склав несподівані тести Нори Бул, і йому не довелося вчити жодного предмета - невеликого повторення було достатньо, щоб пройти майже через усе. Можливо, це зміниться, коли він почне відвідувати заняття з наставництва, але поки що він мав увесь вільний час, щоб обдумати, що йому робити з літнім фестивалем, який стрімко наближається, і супутнім йому штурмом.
На жаль, за відсутності Зака Зоріан зайшов у глухий кут у всіх зачіпках, які він мав, і тепер не знав, як діяти далі.
«Заходь.»
Зоріан відчинив двері до кабінету Ксвіма і зухвало зустрівся з чоловіком поглядом. Він уже був досить впевнений у точності своїх «майбутніх» спогадів, якщо не брати до уваги загадкову відсутність Зака, тож знав, що це буде чергова вправа на розчарування. У нього була спокуса бойкотувати зустрічі, але він підозрював, що саме його стоїчна наполегливість перед обличчям антагонізму чоловіка врешті-решт переконала Ільзу взяти його під своє крило. Крім того, він відчував, що зробить послугу Ксвіму, якщо не прийде - Зоріан мав чітке відчуття, що чоловік намагався змусити його піти минулого разу, - а він був надто злий, щоб піти на це. Він сів без запрошення, трохи розчарований тим, що чоловік не звернув уваги на його навмисно грубий жест.
«Зоріан Казінський?» запитав Ксвім. Зоріан кивнув і вправно вихопив ручку, яку чоловік кинув у нього з повітря, очікуючи, що цього разу він цього не дочекається.
«Покажи мені свою основну трійку», - наказав чоловік, анітрохи не здивувавшись подвигу координації.
Зоріан миттєво, без зайвого глибокого вдиху, розтулив долоню, і перо практично вистрибнуло з долоні в повітря.
«Розкрути її», - сказав Ксвім.
Очі Зоріана розширилися. Що сталося з «почати спочатку»? Його нинішня спроба була не гіршою за ту, що він продемонстрував під час їхнього останнього сеансу перед тим фатальним танцем, і єдиною відповіддю Ксвіма тієї ночі було «почни спочатку», як і в будь-який інший час. Що змінилося тепер?
«У тебе проблеми зі слухом?» запитав Ксенія. «Зроби так, щоб вона крутилася!»
Зоріан моргнув, нарешті зрозумівши, що повинен зосередитися на поточному сеансі, а не на своїх спогадах. «Що?» - запитав він. Що значить «розкрутити»? Це ж не входить до базової трійки...»
Ксвім різко зітхнув, повільно взяв іншу ручку і підняв її над власною долонею. Однак замість того, щоб просто зависнути в повітрі, як у Зоріана, ручка Ксвіма закрутилася, наче віяло.
"Я... поняття не маю, як це робиться, - зізнався Зоріан. «Нас не вчили цьому на уроках.
«Так, це злочинно, наскільки погано викладачі підводять наших студентів», - сказав Ксвім. «Така проста варіація вправи на левітацію не повинна бути поза межами розуміння сертифікованого мага. Втім, ми виправимо цей недолік, перш ніж перейдемо до інших питань».
Зоріан зітхнув. Чудово. Не дивно, що ніхто так і не опанував базову трійку на смак Ксвіма, якщо він постійно переосмислює поняття «опанував». Існували, мабуть, сотні «малих варіацій» кожної з базової трійки, на вивчення яких можна було б витратити десятиліття, тож не дивно, що ніхто не міг вичерпати їх усіх за два жалюгідних роки. Особливо з огляду на стандарти Ксвіма щодо позначення навички як «освоєної».
«Давай», - наполягав Ксвім. «Починай».
Зоріан зосереджено дивився на ручку, що висіла над його долонею, намагаючись зрозуміти, як це зробити. Це має бути відносно просто. Треба лише прикріпити точку стабілізації посередині пера і натиснути на кінці, так? Принаймні, це перше, що спало йому на думку. Він тільки-но встиг трохи зрушити ручку з місця, як відчув, як знайомий предмет вдарив його по лобі.
Зоріан витріщився на Ксвіма, проклинаючи себе за те, що забув про кляті кульки цього чоловіка. Ксвім подивився на ручку, яка все ще висіла над долонею Зоріана.
«Ти не розгубився», - зауважив Ксвім. «Це добре.
«Ти кинув у мене камінчиком», - звинуватив Зоріан.
«Я тебе підганяв», - не розкаюючись, відповів Ксвім. «Ти занадто повільний. Ти повинен бути швидшим. Швидше, швидше, швидше! Починай спочатку».
Зорян зітхнув і повернувся до свого завдання. Так, безумовно, вправа на розчарування.
***
Через незнання вправи та постійні перебивання Ксвіма, Зоріан лише до кінця заняття спромігся змусити ручку коливатися, що було... трохи принизливо, насправді. Його навички шейпінгу вище середнього рівня були однією з небагатьох речей, які виділяли його серед інших магів, і він відчував, що мав би робити це набагато краще, незважаючи на неодноразові спроби саботажу з боку Ксвіма. На щастя, в бібліотеці академії можна було легко знайти книгу з детальним описом цієї вправи, тож він сподівався опанувати її до наступного тижня. Ну, не опанує - не в тому сенсі, в якому цього хотів Ксвім, - але він принаймні хотів знати, що він робить, перш ніж приступити до наступного заняття з Ксвімом.
Звичайно, зазвичай він не хотів би докладати стільки зусиль до паршивих вправ на шейпінг, але йому потрібно було відволіктися. Спочатку вся ця ситуація з подорожами в часі була настільки безглуздою, що йому було легко залишатися спокійним і зібраним. Якась його частина продовжувала очікувати, що все це був подвійний сон або щось подібне, і що одного дня він прокинеться і нічого не пам'ятатиме. Ця частина починала панікувати і хвилюватися тепер, коли стало очевидно, що ситуація, з якою він зіткнувся, була реальною. Що, в біса, він мав робити? Таємнича відсутність Зака тяжіла над ним, розпалюючи його параною і змушуючи його не бажати нікому розповідати про вторгнення. Зоріан не був принципово безкорисливою людиною і не хотів рятувати людей лише для того, щоб врешті-решт підставити себе. Якими б не були його майбутні спогади насправді, вони, по суті, були його другим шансом на життя - він був майже впевнений, що в кінці своїх майбутніх спогадів він помре - і не мав наміру його змарнувати. Він вважав своїм етичним обов'язком попередити людей про небезпеку, що загрожує місту, але мав бути спосіб зробити це, не руйнуючи свого життя чи репутації.
Найпростіша ідея полягала б у тому, щоб попередити якомога більше людей (таким чином гарантуючи, що принаймні деякі з них сприймуть попередження серйозно) і зробити це віч-на-віч, оскільки письмові повідомлення можуть бути проігноровані так, як це неможливо при особистому спілкуванні. На жаль, це майже напевно зробить його божевільним доти, доки він не буде виправданий фактичним нападом. Якщо напад відбудеться, тобто - що, якщо змовники вирішать залягти на дно, коли їхні плани будуть викриті, і вторгнення не відбудеться? Що, якщо ніхто не сприйматиме його всерйоз, поки не стане надто пізно, а потім вирішить зробити з нього цапа-відбувайла, щоб зняти з себе відповідальність? Що, якщо один з тих, кого він намагається попередити, є частиною змови, і його вб'ють, перш ніж він встигне розповісти комусь іншому? Що якщо, що якщо... занадто багато «що якщо». І у нього закралася підозра, що одне з цих «а що, якщо» було причиною зникнення Зака.
В результаті цих роздумів, ідея залишитися анонімним приваблювала його все більше і більше з кожним днем. Проблема полягала в тому, що відправити повідомлення групі людей без того, щоб його відстежили, було зовсім не просто, коли в справу втручалася магія. Ворожіння не були всемогутніми, але Зоріан мав лише академічне уявлення про їхню обмеженість, і його запобіжні заходи, ймовірно, не встояли б проти вмотивованих пошуків досвідченого віщуна.
Зоріан зітхнув і почав занотовувати попередній план у своєму блокноті, повністю ігноруючи захоплену лекцію їхнього вчителя історії. Йому треба було придумати, з ким зв'язатися, що написати в листах і як зробити так, щоб їх не можна було відстежити до нього. Він чомусь сумнівався, що уряд дозволить авторам публікувати інструкції про те, як уникнути викриття з боку правоохоронних органів, але він все одно перевірив би бібліотеку, щоб побачити, що вони мають на цю тему. Він так захопився своїм самопризначеним завданням, що ледве помітив, як закінчився урок, люто черкаючи конспект, поки всі інші збирали речі і виходили з аудиторії. Він точно не помітив Бенісека, який зазирнув йому через плече.
«Що ти робиш?»
Зоріан рефлекторно закрив зошит, щойно Бенісек заговорив, і кинув на іншого хлопця неприємний погляд.
«Неввічливо заглядати через чужі плечі», - зауважив Зоріан.
«Нервуєш, так?» - посміхнувся Бенісек, голосно тягнучи стілець з сусіднього столу, щоб сісти по інший бік столу Зоріана. «Розслабся, я нічого не бачив».
«Не тому, що не намагався», - зауважив Зоріан. Бенісек тільки ширше посміхнувся. «А чого ти взагалі хочеш?»
«Просто хотів трохи поговорити», - знизав плечима Бенісек. «Цього року ти дуже замкнувся в собі. У тебе весь час такий розчарований вираз обличчя, і ти завжди зайнятий, хоча зараз початок навчального року. Хотів дізнатися, що тебе турбує, розумієш?»
Зорян зітхнув. «Тут ти мені нічим не допоможеш, Бене...»
Бенісек придушено скривився, очевидно, обурений його зауваженням. «Що значить, я не можу тобі допомогти!? Я, щоб ти знав, я експерт у дівочих проблемах.»
Тепер настала черга Зоріана видавати придушений звук. «Проблеми з дівчиною!?»
«Та ну, - засміявся Бенісек. «Постійно відволікаєшся? Виходить з класу посеред уроку? Плануєш надсилати анонімні листи? Це ж очевидно! І хто ж та щасливиця?»
"Немає ніякої “щасливиці”, - пробурчав Зоріан. «І я думав, що ти нічого не бачив?»
«Слухай, я не думаю, що надсилати анонімні листи - це гарна ідея», - сказав Бенісек, повністю ігноруючи його зауваження. «Це ж так... перший рік, розумієш? Ти повинен просто підійти до неї і сказати, що ти відчуваєш».
"У мене немає на це часу, - зітхнув Зоріан, підводячись зі свого місця.
«Ей, ну ж бо...» - заперечив Бенісек, підводячись слідом за ним. «Чувак, ти дуже вразливий хлопець, тобі цього ніхто не казав? Я просто...»
Зоріан проігнорував його. Йому зараз це було зовсім не потрібно.
***
Озираючись назад, Зоріан мав би знати, що просто ігнорувати Бенісека було не такою вже й гарною ідеєю. Минуло лише два дні, як більшість класу «дізналася», що Зоріан у когось закоханий, і їхні гучні припущення дратували, як пекло. Не кажучи вже про відволікання. Проте, його невдоволення чутками випарувалося, коли одного дня до нього підійшла Неолу і дала йому короткий список «книг, які він може знайти корисними». Він був готовий підпалити список, тим більше, що він був прикрашений десятками маленьких сердечок, але врешті-решт його природна цікавість взяла гору, і він пішов до бібліотеки, щоб перевірити їх. Він вирішив, що щонайменше посміється з них.
Але він отримав більше, ніж сміх - замість дурних любовних порад, як він очікував, книги, які рекомендувала Неола, були про те, як зробити так, щоб ваші листи, подарунки тощо не можна було відстежити за допомогою ворожінь та інших магічних прийомів. Мабуть, якщо називати такі поради «Заборонене кохання»: Таємниці червоних листів розкрито» і сформулювати її як пораду щодо стосунків, то можна пройти повз звичайну цензуру, якій зазвичай піддаються подібні теми.
Звичайно, він не мав жодного уявлення про те, наскільки надійними були поради в цих книгах, і бібліотекарка кумедно дивилася на нього, коли він брав такі книжки, але він все одно був радий, що знайшов їх. Якщо все це спрацює, він повинен буде зробити щось приємне для Неолу.
Тож із наближенням літнього фестивалю Зоріан готувався і планував. Він купив цілий стос звичайних аркушів паперу, ручок і конвертів в одному з магазинів, який виглядав надто бідним і неорганізованим, щоб відстежувати покупки своїх клієнтів. Він ретельно формулював листи, щоб не розкривати жодних особистих даних. Він намагався не торкатися паперу голими руками, щоб на конверт не потрапили його піт, волосся чи кров. Він навмисно писав захаращеним, формальним почерком, який не був схожий на його звичайний почерк. Зрештою, він знищив ручки, зайвий папір і конверти, якими не скористався.
А потім, за тиждень до фестивалю, він поклав листи в різні громадські поштові скриньки по всій Кіорії і став чекати.
Це було... м'яко кажучи, нервово. Але нічого не сталося - ніхто не прийшов до нього з приводу листів, що було добре, але й нічого надзвичайного не відбувалося. Невже йому ніхто не повірив? Чи він десь помилився, і листи не дійшли до адресатів? Чи вони так тонко реагують на нього, що не помічають жодних порушень? Очікування вбивало його.
Врешті-решт, йому набридло. Увечері перед танцями він вирішив, що зробив усе, що міг, і першим же поїздом виїхав з міста. Його листи могли спрацювати, а могли й не спрацювати, але так він буде в порядку в будь-якому випадку. Якщо хтось запитає (хоча він сумнівався, що хтось запитає), він скаже, що це «алхімічна аварія». Мовляв, він зіпсував зілля і надихався галюциногенних випарів, а отямився лише тоді, коли опинився вже за межами Кіорії. Так, саме так і сталося.
Поки потяг мчав з Кіорії серед ночі, Зоріан придушував свій неспокій і почуття провини за те, що зробив так мало, щоб попередити когось про наближення нападу. Що ще він міг зробити? Нічого, ось що. Зовсім нічого.
Через деякий час він заснув неспокійним сном, ритмічний стукіт потяга заколисував його, видіння падаючих зірок і скелетів, оповитих зеленим світлом, переслідували його уві сні.
***
Очі Зоріана різко розплющилися, коли гострий біль пронизав його живіт. Все його тіло здригнулося в конвульсіях, притискаючись до предмета, що впав на нього, і раптом він прокинувся, не маючи в голові ані сліду дрімоти.
«Доброго раночку, братику!» - пролунав настирливо бадьорий голос прямо над ним. «Доброго раночку, доброго раночку, доброго раночку!!!»
Зоріан недовірливо роззявив рота, періодично відкриваючи і закриваючи його. Що, знову?
«Та ви що, знущаєтесь?» загарчав Зоріан, а Кіріель швидко злізла з нього і злякано відсахнулася. Очевидно, вона подумала, що його гнів спрямований на неї. «Не ти, Кірі, я... мені просто наснився кошмар, ось і все».
Він не міг повірити, це сталося знову!? Що за чортівня? Минулого разу він був радий, що це сталося, бо це означало, що він не... ну, знаєте, не помер. Але зараз? Тепер це було просто дивно. Чому це відбувається з ним?
О, і поки він внутрішньо нарікав на свою долю, Кіріель знову забарикадувалася у ванній кімнаті. Чорт забирай!
