6. Сконцентруйся і спробуйте знову
Розділ 006 Сконцентруйся і спробуйте знову
Зоріан дивився на безкраї поля, що пропливали повз нього, на тишу порожнього купе, яку порушувало лише ритмічне стукотіння механізмів поїзда. Він виглядав спокійним і розслабленим, але це був лише відпрацьований фасад і нічого більше.
Його маска стоїцизму могла здатися безглуздою, адже навколо не було нікого, хто міг би його засудити, але з роками Зоріан зрозумів, що спокій ззовні допомагає йому легше досягти спокою і всередині. Зараз йому потрібна була будь-яка допомога в досягненні внутрішнього спокою, бо він був готовий почати панікувати, як безголова курка.
Чому це сталося знову? Першого разу, коли це сталося, він був абсолютно впевнений, що в усьому винен ліч. Закляття вразило його, а потім він прокинувся в минулому. Причина і наслідок. Однак цього разу його не вразило якесь таємниче закляття - хіба що хтось прокрався до купе поїзда, поки він спав, що здавалося йому дуже малоймовірним. Ні, він просто задрімав і знову прокинувся в минулому, наче це була найзвичайнісінька річ у світі.
З іншого боку, це висвітлило деякі речі, які турбували його до цього часу. Зрештою, чому ліч наклав на нього закляття подорожі в часі? Це здавалося досить контрпродуктивним для всього сюжету «таємного вторгнення». Подорожі в часі здавалися надто цілеспрямованими і складними, щоб бути випадковим побічним ефектом, і він дуже сумнівався, що ліч використав заклинання, ефекту якого він не розумів. Навіть такий неофіт, як він, знав, наскільки жахливою ідеєю було використовувати закляття, якого не розумієш, у неконтрольованому середовищі, а нежить-чаклун не досяг би такого рівня, як він, якби був готовий зробити щось настільки безглузде заради пари вилупків, яких він і так уже переміг. Ні, було простіше пояснення: ліч не був відповідальним за його проблеми з подорожами в часі. Він справді намагався вбити їх. «Їх», у множині, тому що Зак також був мішенню. Той самий Зак, який раптом став напрочуд успішним на всіх уроках. Той самий Зак, який блукав містом, озброєний до зубів бойовою магією, що мала б бути не під силу жодному студенту академії. Той самий Зак, який цілий місяць відпускав дуже цікаві коментарі...
Можливо, це Зак, а не ліч, наклав закляття подорожі в часі?
Те, що Зак мандрівник у часі, дуже добре пояснює його величезні здібності та незрозумілі успіхи в навчанні. Оскільки цей особливий метод подорожі в часі, здається, просто відправляє розум людини в її молодше тіло, він може мати як завгодно великий вік, і те, що Зоріан пам'ятав з різних коментарів Зака, змусило його повірити, що хлопець жив у цьому конкретному часовому проміжку багато разів. Маг з десятиліттями досвіду і детальним передбаченням, без сумніву, знайшов би навчальну програму третього року до смішного легкою.
Хоча навіть якщо Зак був тим, хто наклав закляття подорожі в часі, все одно залишалося питання, чому Зоріана теж відкинуло назад. Це міг бути нещасний випадок - він знав, що якщо схопити мага, коли той накладає закляття телепортації, то тебе може потягнути за собою, а вони, по суті, були сплутані один з одним - але це не пояснювало, чому Зоріан повторює цей місяць вже вдруге. Зак був відсутній цілий місяць, а отже, не мав можливості нічого накласти на Зоріана.
Він не знав, що й думати. Сподівався, що цього разу Зак буде присутній на лекціях.
«Зараз зупинка в Корсі», - відлунював безтілесний голос, несправні динаміки час від часу потріскували від сигнального шуму. «Повторюю, зупинка в Корсі. Дякую.»
Що, вже? Погляд у вікно показав знайому білу табличку, що підтверджувала його прибуття до торгового центру. У нього з'явилася напівспокуса вийти з поїзда і провести цілий місяць, дуріючи і намагаючись забути всю цю справу з подорожами в часі, але він швидко відкинув цю думку. Пропустити початок навчального року було б дуже безвідповідально і саморуйнівно, навіть якщо ще один такий самий місяць занять був би зовсім не привабливим. Звісно, існувала ймовірність, що його відкине в минуле втретє, але на це не варто було покладатися. Зрештою, заклинання не могло відсилати його назад до нескінченності - рано чи пізно у нього мала б закінчитися мана. Мабуть, раніше, оскільки подорожі в часі мають бути досить високого рівня.
...так?
«Гм...»
Зоріан відірвався від своїх думок і нарешті помітив хлопця, який зазирнув до його купе. Він насупився. Він спеціально вибрав цей відсік, бо він був абсолютно порожній під час його... другої спроби життя. Після того, як він залишив дівчину в зеленій водолазці напризволяще, він прийшов сюди за спокоєм, тож цього разу вирішив діяти на випередження і зайшов сюди з самого початку. Виявилося, все було не так просто. Він припускав, що хлопця привабила сама його присутність - деякі люди просто люблять компанію і уникають порожніх купе.
«Так?» ввічливо сказав Зоріан, сподіваючись, що хлопець просто хоче щось запитати, а не намагається знайти собі місце.
Але він помилився.
«Ви не проти, якщо я сяду тут?»
«Ні, сідай», - відповів Зоріан, даруючи хлопцеві вимушену посмішку. Чорт забирай.
Хлопець яскраво посміхнувся йому, і швидко затягнув свій багаж всередину. Багато валіз.
«Перший курс, так?» не стримавшись, запитав Зоріан. Ось вам і план мовчки вивести хлопця з купе. Ну що ж.
«Так», - погодився хлопець. «Як ти дізнався?»
"Твій багаж, - зауважив Зоріан. «Ти ж розумієш, що територія академії досить далеко від головного вокзалу? У тебе руки відваляться, поки ти туди доберешся».
Хлопець моргнув. Очевидно, він не знав. «Гм, все не так вже й погано, правда?»
Зоріан знизав плечима. «Краще сподівайся, що дощу не буде».
«Ха-ха», - нервово засміявся хлопець. «Я впевнений, що мені не так вже й не пощастить.
Зоріан посміхнувся. Ах, переваги передбачення. Чи то була ретроспектива? Мова дійсно не була розроблена з урахуванням можливості подорожей у часі.
«А! Я не представився!» несподівано вигукнув хлопець. «Я Бьорн Іварін.»
« Зоріан Казінскі.»
Очі хлопця одразу загорілися. «Як...»
«Як Даймен Казінскі, так», - сказав Зоріан, раптом знайшовши вікно неймовірно цікавим.
Хлопець витріщився на нього з нетерпінням, але якщо він очікував від Зоріана подальших роз'яснень на цю тему, то його чекало жорстоке розчарування. Найменше Зоріан хотів говорити про свого старшого брата.
«То ти родич Даймена Казінського, чи твоє прізвище просто збіг?» - запитав хлопець після тривалої паузи.
Зоріан зробив вигляд, що не почув його, а натомість взяв із сусіднього сидіння свій зошит і почав уважно його вивчати. Він був майже повністю порожній, оскільки всі його попередні записи про вторгнення і таємницю його «майбутніх спогадів» тепер зникли, загубившись у майбутньому, яке він залишив позаду. Це була не така вже й велика втрата, адже переважна більшість цих записів нічого не варті - порожні спекуляції та тупикові зачіпки, які ні на йоту не наблизили його до розгадки цієї таємниці. Проте, він записав кілька речей, які запам'ятав зі своїх попередніх записів, наприклад, заклинання, яке вимовив ліч перед тим, як вбити його. Так, Зак, швидше за все, був відповідальний за все це, але він не міг бути впевнений...
Вирішивши, що мовчання триває вже досить довго, Зоріан підняв очі від свого блокнота і втупив розгублений погляд у хлопця, що чекав на нього.
«Що? Ти щось сказав?» Зоріан зробив вигляд, злегка насупившись, ніби він справді не почув жодного слова з того, що йому поставили.
«Е-е, неважливо», - відступив хлопець. «Це не важливо».
Зоріан щиро посміхнувся до хлопця. Принаймні, він зрозумів натяк.
Він ще трохи поспілкувався з хлопцем, здебільшого просто відповідаючи на його запитання про програму першого курсу, перш ніж йому це набридло, і він знову почав вдавати зацікавленість у своєму зошиті, сподіваючись, що той зрозуміє натяк.
«А що такого цікавого в цьому зошиті?» запитав він, чи то не помічаючи, що Зоріан не зацікавлений у продовженні розмови, чи то навмисно ігноруючи її. «Тільки не кажи, що ти вже вчишся?»
«Ні, це просто нотатки про деякі особисте дослідження», - відповів Зоріан. «Воно йде не дуже добре, тому я трохи розчарований. Мої думки постійно повертаються до нього». Особливо, коли альтернативою була розмова з надто допитливим першокурсником.
«Бібліотека академії...»
"Перше, що я спробував, - зітхнув Зоріан. «Я ж не дурень, знаєш?
Хлопець закотив на нього очі. «Ти сам шукав книжки, чи попросив бібліотекаря допомогти тобі? Мама працює бібліотекарем, і вони володіють особливими заклинаннями, які дозволяють їм за лічені хвилини знаходити те, на що тобі знадобилися б десятиліття, якби ти шукав лише за назвою і переглядом».
Зоріан відкрив рота, але не встиг його закрити. Попросити бібліотекаря про допомогу, га? Гаразд, може, він і справді тупий.
«Ну... це не зовсім та тема, з якою я хочу турбувати бібліотекаря», - спробував Зоріан. Що було правдою, але він знав, що в кінцевому підсумку все одно спробує. «Може, я знайду самі заклинання у сховищі заклинань? Але ні, якщо вони схожі на інші ворожильні заклинання, то проблема не в тому, як їх накласти, а в тому, як їх правильно використати та інтерпретувати результати...»
«Ти завжди можеш влаштуватися на роботу в бібліотеку, - запропонував хлопець. «Якщо бібліотека академії схожа на ту, в якій працює моя мама, то вони завжди відчайдушно потребують допомоги. Вони навчають своїх працівників, як користуватися цими заклинаннями, як само собою зрозумілу річ».
«Справді?» запитав Зоріан, неабияк заінтригований цією ідеєю.
«Варто спробувати», - відповів він, знизавши плечима.
До кінця поїздки Зоріан більше не намагався ухилятися від розмови. Бьорн, безумовно, завоював його повагу.
***
«Звісно! Ми завжди шукаємо допомоги!»
Ну... це було легко.
"Ми не можемо платити тобі багато, зрозумій - цей жалюгідний гном-директор знову урізав наш бюджет! - але ми дуже гнучкі щодо робочого часу, і у нас тут досить дружня атмосфера...»
Зоріан терпляче чекав, поки бібліотекарка видохнеться. На перший погляд це була непоказна жінка середнього віку, але як тільки вона почала говорити, він зрозумів, що її зовнішність оманлива - вона була життєрадісною і випромінювала якусь невимовну енергетику. Стоячи поруч з нею, Зоріан відчував такий самий тиск, який він відчував, застрягши в натовпі людей, і йому довелося стримувати свій інстинкт відступити назад, як від вогню, що розгорівся.
«Гадаю, вам не надходить багато пропозицій про роботу?» поцікавився Зоріан. «Чому так? Хіба люди не повинні боротися за роботу в такому місці, як це? Це ж досить відома бібліотека».
Вона пирхнула, і Зоріан міг би заприсягтися, що відчув насмішку і нотку гіркоти в цьому, здавалося б, безневинному звуці. «Правила Академії вимагають, щоб ми брали на роботу лише магів першого кола або вище. Більшість випускників мають більш високооплачувану і гламурну роботу, ніж ця, - вона махнула рукою в бік рядів або книжкових полиць навколо них, - що змушує нас наймати студентів. Які...»
Вона раптом зупинилася і моргнула, ніби щось пригадавши. «Але все одно, досить!» - сказала вона, плескаючи в долоні і променисто дивлячись на нього. «Від сьогодні ти - один з асистентів бібліотеки. Вітаю тебе! Якщо у тебе виникнуть якісь питання, я з радістю відповім на них».
Лише надлюдським зусиллям волі Зоріан стримався, щоб не закотити на неї очі. Він ні на що не погоджувався, лише поцікавився можливістю працевлаштування... і вона, безсумнівно, знала про це. Але він справді хотів цю роботу, і не лише тому, що сподівався вивчити кілька нових хитромудрих заклинань і перекласти спів ліча - він підозрював, що працівники бібліотеки мають доступ до тих частин бібліотеки, які зазвичай були б закриті для нього, мага першого кола, і це була надто велика спокуса, щоб від неї відмовитися.
«Питання перше, - сказав Зоріан, - як часто я маю приходити на роботу?»
Вона на мить здивовано моргнула. Без сумніву, вона очікувала, що він протестуватиме проти її зухвалості. «Ну... коли ти можеш прийти? Між заняттями, навчанням та іншими зобов'язаннями більшість наших студентів-працівників працюють один або два рази на тиждень. Скільки часу ти можеш виділити для цього?»
«На даний момент заняття досить прості, - каже Зоріан. «Ми в основному робимо огляд нашого другого курсу, який я знаю як свої п'ять пальців. Якщо виділити один день на непередбачувані обставини, я міг би бути тут 4 рази на тиждень. Мої вихідні теж переважно вільні, якщо вам потрібна допомога».
Зоріан подумки вилаяв себе за такі слова - заняття ще навіть не розпочалися, тож звідки йому було знати, з чого вони складаються? На щастя, бібліотекарка не зробила йому зауваження. Натомість її очі одразу загорілися, коли вона почула це, і вона почала кричати.
«Ібері!» - вигукнула вона. «У мене є новий партнер для тебе!»
З маленької кімнати, що прилягала до інформаційної стійки, вискочила очкаста дівчина з оберемком книжок, щоб подивитися, що відбувається. Ох. Це була дівчина в зеленій кофті (вона була в ній і зараз), з якою він їхав в одному купе уже двічі...
...за винятком того, що цього разу він вибрав місце в іншому кінці поїзда, тому вони ніколи не зустрічалися в поїзді. Ну, це, мабуть, не мало б ніякого значення.
«Так чи інакше, я вважаю, що деякі представлення будуть доречними», - сказала бібліотекарка. «Я Кірітішлі Корісова, одна з небагатьох справжніх бібліотекарів у цьому місці. Ця симпатична дівчина, - вона показала жестом на дівчину у кофті, яка почервоніла від похвали і незручно зсунулася, міцніше стискаючи в руках стос книг, - наша постійна заклопотана бджілка, Ібері Амберкомб. Ібері працює тут з минулого року, і я не знаю, що б я без неї робила. Ібері, це Зоріан Казінскі».
Дівчина раптом пожвавішала від цього. «Казінський? Тобто...»
«Тобто молодший брат Даймена Казінського», - сказав Зоріан, не стримавши легкого зітхання.
«Гм...»
«Взагалі-то, я впевнений, що вона мала на увазі іншого твого брата», - з хитрою посмішкою сказав Кірітішлі. «Вона вчиться в одному класі з Фортовим і трохи закохана в нього...»
Вона і ще з десяток дівчат. У Фортова ніколи не бракувало жінок, які кидалися на нього.
«Пані Корісова!» запротестував Ібері.
«О, розслабся, - сказала Киритішлі. "Так чи інакше, Зоріан у найближчому майбутньому буде працювати з нами досить інтенсивно. Піди, покажи йому, що треба робити».
І ось так він був працевлаштований у бібліотеці. Тільки час покаже, чи він не змарнував свій час.
***
Як і минулого разу, Зак не прийшов на заняття. Зорян наполовину очікував цього, але від того не менше дратувався. Це зміцнило підозру Зоріана, що Зак був сильно причетний до цього безладу, але відсутність хлопця унеможливила йому зізнатися в цьому. Що ж йому тепер робити?
Зрештою, чи мав він взагалі щось робити? Минулого разу він керувався переконанням, що якщо він нічого не зробить з вторгненням, то ніхто не зробить. Зрештою, ні в кого більше не було таких дивних спогадів про майбутнє, як у нього. Якщо його припущення були правильними, то Зак, ймовірно, подорожував у часі спеціально для того, щоб зупинити вторгнення - навіщо ще йому було відвідувати саме цей часовий проміжок? Крім того, він блукав містом під час нападу, вбиваючи нападників. Тож загалом, можливо, там вже працював досвідчений маг-мандрівник у часі, і він лише заважав би.
Проблема з цією ідеєю полягала в тому, що він, зрештою, просто здогадувався, і не мав жодного уявлення, чи це правда, чи ні. Він міг приректи себе і місто на бездіяльність, покладаючись на хлопця, який, відверто кажучи, не викликав у нього особливої довіри. Зак занадто сильно нагадував йому його братів. І до того ж, хіба Зак не програв у битві з Лічем? Так, програв.
Не знаючи, як розгадати подаровану йому таємницю, і навіть з чого почати, Зоріан з головою поринув у шкільні заняття та роботу в бібліотеці. Звичайно, завдяки тому, що він проходив через це вже втретє, єдиною проблемою зі шкільними завданнями була нестерпна наполегливість Ксвіма, який стверджував, що його вміння вправи «крутити ручку» (як Зоріан ласкаво називав цю вправу) огидні, і що він мусить робити її знову і знову. З іншого боку, час, проведений у бібліотеці, був... цікавим, хоча й не зовсім таким, як він сподівався.
Він так і не вивчив жодного заклинання, хоча підозрював, що це тому, що було так багато інших, більш нагальних речей, які він мав вивчити, перш ніж Кірітішлі та Ібері вирішили вкласти в нього стільки зусиль. Простіше кажучи, він не дуже добре виконував свою роботу. Здавалося б, проста робота - переставляти книжки - значно ускладнювалася різними бібліотечними протоколами та надважливою схемою класифікації книг. Зоріан сподівався продемонструвати базові навички виконання своїх обов'язків, перш ніж просити про послуги, але минуло вже два тижні, і він починав розуміти, що йому знадобиться щонайменше кілька місяців, щоб досягти такого рівня, а цього часу у нього не було. Наближався літній фестиваль.
Тому він вирішив загнати Кірітішлі в кут після того, як вона відпустила його на цілий день, щоб розпитати про жадані ворожіння на книгах. Ібері затрималася, прикинувшись зайнятою, щоб підслухати. Як на таку сором'язливу дівчину, вона була дуже допитливою.
«Слухайте, я хотів попросити вас про невеличку послугу», - почав Зоріан.
«Валяй, - сказала Кірітішлі. "Ти нам дуже допоміг, тож я з радістю допоможу, якщо зможу. Не часто до нас потрапляє такий компетентний працівник».
«Е!?» - заперечив Зоріан. «Компетентний? Та я ледве знаю, що роблю - якби не ваша з Іберія допомога, я б блукав тут, як курка без голови».
"Ось чому я поставила тебе в пару з Ібері - щоб ти вчився. І ти швидко вчишся! Швидше, ніж я, коли тільки почала працювати на цій роботі, це точно. Чесно кажучи, я зазвичай доручаю студентам лише найпростішу і найнуднішу роботу, але оскільки ти більш відданий, ніж вони, я дала тобі просунутий курс».
"А, - сказав Зоріан після короткої мовчанки. «Мені дуже приємно». І він справді був задоволений. «Я хотів би дізнатися про ворожіння на книжках. Я шукаю досить незрозумілу тему, і ніяк не можу з нею розібратися.
«А!» сказала Кірітішлі, ляснувши себе по лобі. «Як я могла про це забути? Звичайно, я навчу тебе, ми навчаємо всіх наших довгострокових працівників. Але вони трохи складні у використанні, тому знадобиться деякий час, щоб навчитися ними правильно користуватися. Ібері покаже тобі, як це робити. Хоча ти завжди можеш сказати мені, що саме ти шукаєш, і я зроблю все можливе, щоб допомогти тобі. Я знаю цю бібліотеку, як свої п'ять пальців, розумієш?»
Зоріан вагався, чи варто показувати їй спів ліча, бо підозрював, що за одне лише розпитування про нього можуть виникнути великі неприємності, але не бачив іншого виходу. Без сумніву, щоб навчитися користуватися цими ворожіннями, потрібні місяці - місяці, яких у нього не було. Він дістав свій записник і вирвав відповідну сторінку, простягнувши її їй.
Кірітішлі вигнула брову, читаючи текст, а Ібері не стала вдавати, що не звертає уваги, і зазирнула через її плече, щоб побачити, що написано на клаптику паперу.
"Це невідома мова, - пояснив Зоріан. «Я навіть не знаю, яка саме.
«Хм, складно», - зауважила Кірітішлі. «Знайти письмову довідку на основі фонетичної вимови слова, якого ти навіть не розумієш, - це надскладне завдання, навіть за допомогою ворожіння. Якщо це так важливо, знайди фахівця з мов, який тобі допоможе».
«Спробуй звернутися до Зеномира», - підхопила Іберія.
«Нашого вчителя історії?» - недовірливо перепитав Зоріан.
«Він також викладає лінгвістику», - відповіла Іберія. «Він поліглот. Знає 37 мов».
«Ого.»
«Так», - погодилася Іберія. «Він повинен принаймні знати, що це за мова, навіть якщо він не може її прочитати. Він дуже добрий, якщо до нього ввічливо звернутися, сумніваюся, що він тобі відмовить».
Цікаво.
***
«А, пане Казінський, що я можу для вас зробити?»
Зеномір Ольґай був старий. Дуже старий. Він носив сині шати - справжні мантії, як у давніх магів, - і мав ретельно виліплену білу бороду. Незважаючи на поважний вік, він рухався з пружиною в кроці, а його очі мали гостроту, якої бракувало більшості людей удвічі молодших за нього. Зоріан не відвідував факультатив з лінгвістики, але з уроків історії знав, що Зеномір захоплюється своїм предметом майже так само, як Нора Бул - рунами та математикою, хоча принаймні розумів, що більшість учнів не поділяють його пристрасті до цього предмету.
«Мені сказали, що ви можете допомогти мені з перекладом, - сказав Зоріан. «У мене є досить фрагментарний запис невідомої мови у фонетичній формі, і я сподівався, що ви зможете принаймні сказати мені, що це за мова. Вона не схожа на жодну мову, з якою я досі стикався».
Зеномір пожвавішав від думки про невідому мову і обережно взяв з рук Зоріана папірець зі співом ліча. Його очі розширилися лише за секунду після цього.
«Звідки це у тебе?» - тихо запитав він.
Зоріан внутрішньо обмірковував, що йому робити, і врешті-решт вирішив сказати правду.
«Нещодавно на мене напали. Вони використовували заклинання з цим співом. Я просто хотів дізнатися, що воно робить».
Зеномір глибоко вдихнув і відкинувся на спинку крісла. «Тобі пощастило, що тебе не зачепило. Це якесь заклинання магії душі.
«Магія душі?»
«Некромантія, - уточнив Зеномір.
Зоріан моргнув. Некромантія? Ну, це мало сенс для ліча використовувати такі заклинання, але яке відношення некромантія має до подорожей у часі? Ніякого. Це було майже однозначним підтвердженням того, що Зак був основною причиною його скрутного становища.
«Так, почекайте, а що це за мова?» - запитав Зоріан.
«Гм? О! Так, мова... це стара маджарська мова, якою розмовляли багато культур, що розділяли континент Міасіна з ікосіанцями до того, як вони стали відомими. Багато руїн у Коті написані нею, і, на жаль, саме цією мовою сформульовано багато найчорніших ритуалів і некромантичних заклинань. Боюся, ти не знайдеш жодної книги про неї у відкритому доступі. Але повернімося до справи цього нападника. Це найтемніша магія, яку вони використовували, і вони не можуть замишляти нічого доброго, якщо накладають такі закляття на студентів академії».
Вирішивши, що не може просто так відступити, Зоріан все ж вирішив не згадувати про подорожі в часі і вирішив щось вигадати. Він розповів Зеноміру про те, що підслухав план вторгнення в місто під час літнього фестивалю. Спочатку він відкинув це як якийсь жарт через його смішну природу, але коли дві замасковані фігури помітили, що він підслуховує, і почали кидати в нього заклинання, яких він не знав, він занепокоївся. Зеномір сприйняв його набагато серйозніше, ніж Зоріан думав, і наказав йому йти додому і надалі покладатися лише на себе.
Хм. Все пройшло напрочуд добре - принаймні Зеномір не потягнув його до поліцейського відділку, щоб одразу ж дати свідчення, хоча він підозрював, що щось подібне може статися найближчим часом. Він нервово ходив по кімнаті, не міг заснути і постійно програвав боротьбу з наростаючими побоюваннями. Розумно чи ні, але вчинок був зроблений, і тепер єдине, що він міг зробити, це чекати і бачити, якими будуть наслідки його рішення. Для нього і для всіх.
Його перервав стукіт у двері. Сильний, впевнений стукіт, який, проте, тривав лише секунду чи дві - зовсім не схожий на стукіт будь-кого з тих, кого він знав.
«Іду!» вигукнув Зоріан, підозрюючи, що це хтось прийшов поговорити з ним про історію, яку він розповів Зеноміру. «Що я можу - урк!»
Зоріан тупо витріщився на лезо, що стирчало у нього з грудей, його рот розтулився в беззвучному крику. Він встиг розгледіти нападника - невисоку постать у вільному чорному одязі та безликій білій масці - перш ніж лезо боляче висмикнули з його тіла, а потім знову встромили в грудну клітку. Знову, і знову, і знову...
Коли темрява поглинула його зір, він був навіть радий, що помирає. Коли в груди встромляють ножі, це дуже боляче.
***
Очі Зоріана різко розплющилися, коли гострий біль пронизав його живіт. Все його тіло здригнулося в конвульсіях, притискаючись до предмета, що впав на нього, і раптом він прокинувся, в голові не було ані сліду сонливості.
«Боже мій!»
Кіріелль обірвало те, що Зоріан вистрілив прямо, з широко розплющеними від переляку очима, задихаючись від страху. Його вбили! Вони вбили його! Він розповів комусь про напад, і його вбили того ж вечора! Як вони, в біса, так швидко про це дізналися? Зеномір брав участь у нападі, чи вони були настільки добре поінформовані!?
«Кошмар?» запитала Кіріель.
Зоріан глибоко вдихнув, ігноруючи примарний біль у грудях. «Так. Безумовно, кошмар».
***
Зоріан знав, що повинен зосередитися на тому, що говорила Ільза, але до кінця життя його розум не переставав думати про те, що сталося. Озираючись назад, він не повинен був так дивуватися такому повороту подій - вторгнення такого масштабу не можна тримати в таємниці без чималої допомоги зсередини, тож, звичайно, вони дізналися б про будь-кого, хто б'є на сполох щодо них! До того ж, якби зупинити вторгнення можна було так само просто, як повідомити правоохоронні органи, Зак, безсумнівно, вже зробив би це, і Зоріан не повторював би це вже втретє за цей місяць.
Хоча, він починав відчувати здорову дозу поваги до цих... перезапусків. Це був другий раз, коли він помер, і він пройшов через цей місяць лише тричі. Він здавався схильним до смерті. Хіба Зак не говорив щось про те, що його завжди підривало в тому початковому шквалі, якщо він нічого не робив з цим?
Він повернувся до реального світу, коли зрозумів, що Ільза замовкла і пильно дивиться на нього. Він запитально подивився на неї.
«З тобою все гаразд?» - запитала вона, і Зоріан помітив, що вона дивиться на його руки. Чому вона...
Ох.
Його руки тремтіли. Він, мабуть, теж був досить блідий, якщо про це свідчила шкіра на його руках. Він кілька разів потер руки, а потім стиснув їх у кулаки, щоб відновити контроль над ними.
«Не зовсім, - визнав Зорян. «Але я буду. Вам не треба про це турбуватися."
Вона ще секунду дивилася на нього, а потім кивнула.
«Дуже добре», - сказала вона. «Хочеш, щоб я телепортувала тебе в Академію? Не думаю, що поїздка потягом у твоєму стані буде для тебе дуже приємною».
Зоріан закліпав очима, не знаючи, що відповісти. Він і в кращі часи зневажав подорожі потягом, тож така пропозиція була просто знахідкою, але... чому?
«Я не хочу завдавати вам незручностей...» - спробував він.
«Не хвилюйся, я все одно збиралася туди, - сказала вона. «Це найменше, що я можу зробити за те, що так пізно приїхала і забрала у тебе вибір наставника».
Що ж, це було правдою. Ксвім справді був жахливим, нікчемним наставником.
Зоріан вибачився, щоб сказати матері, що йде - на його думку, це зайняло занадто багато часу, оскільки мати не припиняла засипати його питаннями про телепортацію, раптово стурбована його безпекою - перед тим, як забрати свій багаж і вийти слідом за Ільзою на вулицю. Насправді він був трохи схвильований, оскільки ніколи раніше не телепортувався. Він був би схвильований ще більше, але пам'ять про те, що його зарізали, була ще неприємно свіжою, і це дещо притлумило його ентузіазм.
«Готовий?» - запитала вона.
Він кивнув.
«Не хвилюйся, чутки про небезпеку телепортації здебільшого перебільшені, - сказала Ільза. «Ти не можеш застрягти всередині твердих предметів - закляття так не працює - і якщо щось піде не так, я одразу ж дізнаюся про це і зруйную закляття, перш ніж нас розірве на частини».
Зоріан насупився. Він уже знав це, але не бачив сенсу вказувати на це - вона, очевидно, чула їхню маленьку розмову з матір'ю. Ільза почала співати.
Ільза почала проспівувати закляття, і Зоріан виструнчився, не бажаючи пропустити...
Світ затремтів, а потім змінився. Раптом вони обоє опинилися в добре освітленій круглій кімнаті, велике магічне коло якої було вирізане в мармуровій підлозі, на якій вони стояли. Не було ні дезорієнтації, ні спалахів кольорів, нічого - майже розчарування. Він вивчив кімнату, в якій вони перебували, трохи уважніше, намагаючись зрозуміти, де вони знаходяться.
«Це точка перенаправлення телепорту, - сказала Ільза. «З міркувань безпеки підопічні академії перенаправляють сюди всі вхідні телепорти. Звісно, за умови, що ви правильно ввійшли в систему і маєте достатній дозвіл на телепортацію». Вона втупилася в нього проникливим поглядом. «Телепортація в захищений простір - лише одна з багатьох небезпек заклинання. Не експериментуй з ним самостійно.»
«Е-е... Я впевнений, що телепортація набагато вище мого рівня доступу», - зауважив Зоріан.
Вона знизала плечима. «Деякі учні здатні відтворити заклинання, побачивши його лише один раз. Як тільки ти знаєш наспів і жести, 80% роботи вже зроблено за тебе».
Зоріан моргнув. Чому він сам не подумав про це?
«Чи не могли б ви накласти це заклинання ще раз?» - невинно запитав він. «Суто в навчальних цілях, розумієте...»
Вона хіхікнула. «Ні. Якщо тобі від цього стане легше, я сумніваюся, що у тебе вистачить мани, щоб накласти заклинання хоча б раз.
Власне кажучи, йому від цього не стало легше. Йому було байдуже, наскільки це небезпечно, він вивчить заклинання телепорту, як тільки зможе. Він просто в одну мить викреслив цілий день подорожі потягом зі свого маршруту - здатність робити подібні речі за власним бажанням коштувала б чималих зусиль, щоб набути її. Він зітхнув і залишив Ільзу влаштовуватися на власний розсуд.
"Я міг би звикнути до таких подорожей, - пробурмотів собі під ніс Зоріан, відмикаючи двері своєї кімнати і з полегшенням скидаючи багаж на підлогу. «Шкода, що я ніколи не міг достатньо переконливо імітувати страждання, інакше я б переконав Ільзу брати мене з собою на початку кожного перезапуску».
Він застиг на півдорозі. Він не повинен був так думати. Це було небезпечне мислення. Він не мав жодних доказів, що перезавантаження відбуватимуться нескінченно довго. Насправді, все, що він знав про магію, підказувало йому, що це не може бути правдою - яке б закляття не було накладено на нього, в якийсь момент мана закінчиться, і тоді не буде ніякого перезапуску, ніяких других шансів... ніякого повернення з мертвих. Він повинен був ставитися до кожного перезапуску так, ніби він був останнім, тому що він цілком міг ним і бути.
Хоча він мусив визнати, що, незважаючи на те, що він закінчився тим, що його зарізали, минулий рестарт не був повною катастрофою - принаймні, він майже підтвердив, що це був Зак, а не ліч, був відповідальний за це. Замість того, щоб досліджувати невідомі мови і подорожувати в часі, було б, мабуть, розумніше з'ясувати, куди Зак продовжує зникати щоразу.
Але не зараз. Він заслужив на невеликий відпочинок після того, як повернувся з того світу.
***
Він мав би знати, що все буде не так просто. Щойно він спробував розшукати Зака, йому нагадали, чому він не зробив цього під час свого першого перезапуску. Зак був не лише спадкоємцем шляхетного роду Новедів - він був єдиним живим представником цього роду, решта його родини загинула під час Війн за незалежність. Після повноліття Зак мав успадкувати значну фінансову імперію та спадщину кількох поколінь магів, тому все, що стосувалося його, ретельно вивчалося великою кількістю зацікавлених сторін. Отже, його зникнення стало Великою Справою, і багато людей хотіли знати, куди він подівся. Зоріан був одним з цих людей, і якби ці люди (і люди, яких вони найняли) не зуміли його розшукати, у нього було б дуже мало шансів це зробити. Зрозуміло, що у нього нічого не вийшло. Як він і підозрював, дві дівчини, з якими Зак тусувався протягом першого місяця Зоріана, були нічим особливим без спадкоємця «Новедів», який допомагав їм і тусувався з ними (а розпитування людей про них призвело до поширення досить прикрих чуток; чесно кажучи, хіба не може хлопець запитати про дівчину, щоб усі не подумали, що він має до неї романтичний інтерес?), його будинок був опечатаний досить серйозною опікунською роботою, з його законним опікуном не можна було зв'язатися, і якщо у нього і були якісь близькі друзі, то вони були далеко від нього, і не серед його одногрупників. Зоріан не був детективом і не знав, що ще шукати. А враховуючи, що багато професійних детективів вже не змогли (і продовжували) розшукати хлопця, він підозрював, що це не допоможе, навіть якщо він знав би щось про розшук людей.
Минув місяць, але безрезультатно. Настав літній фестиваль, і Зоріан знову сів на потяг з Кіорії, бадьорий і насторожений, коли ніч поглиблювалася, а хвилини йшли за хвилинами. Цього разу він взяв із собою кишеньковий годинник і час від часу поглядав на нього, мовчки молячись, щоб йому не довелося починати все спочатку, але бажаючи точно знати, коли його відкине назад, на випадок, якщо це станеться. Звісно, його молитви не були почуті. Десь о 2 годині ночі він втратив свідомість і прокинувся від того, що Кірі лежала над ним і бажала йому «доброго раночку».
Йому, напевно, слід було зізнатися собі в цьому прямо тоді і там. Зрештою, він був досить розумною людиною і не схильний обманювати себе. Натомість знадобилося ще 4 перезавантаження, перш ніж він прийняв правду про своє становище: він застряг у якійсь часовій петлі, і вона не збиралася закінчуватися найближчим часом.
Він не знав, як таке можливо. Можливо, заклинання працювало на невичерпних, здавалося б, запасах мани Зака, замість того, щоб бути обмеженим фіксованою кількістю в момент накладання. Можливо, це було одне з тих рідкісних самопідтримуючих заклинань. Чорт забирай, може, воно проникало в Серце Світу і черпало силу від самого Світового Дракона! Неважливо, як воно це зробило, головне, що воно це зробило.
Але це вже ретроспектива - тоді він просто відмовився це прийняти, а натомість намагався жити, як зазвичай. Це було досить нудно, так, але що, якби саме цей перезапуск був тим, чим все закінчилося? Перезапуск, де наслідки його вибору не зникнуть чарівним чином о 2 годині ночі в ніч фестивалю (він перевірив, і так, це було послідовно протягом усіх 4 перезапусків).
Але з цим було покінчено - він не міг так далі продовжувати. Якщо не брати до уваги вторгнення, місяць був нудним навіть з першого разу, а він пережив його вже вісім разів. До цього часу він знав програму першого місяця досить добре, щоб отримати майже ідеальні оцінки з усіх предметів, навіть з догляду за хворими. Це мало впливало на те, як люди ставилися до нього, як він дізнався. Він був відомий як здібний, і його оцінки завжди були дуже хорошими, тож люди не дуже дивувалися, коли він складав усі іспити або без особливих зусиль робив ідеальну магічну ракету на першому ж занятті з бойової магії. Це було в межах людських очікувань, на відміну від раптового покращення Зака. Єдиними людьми, чия поведінка змінилася у відповідь на його покращення, були Акоджа та Ксвім. Акоджа стала вдвічі настирливішою тепер, коли вона, очевидно, знайшла споріднену душу, завжди наполягаючи на тому, щоб вони перевіряли роботу один одного, і просячи його про допомогу, коли вона чогось не розуміла. Зоріан думав, що вона позеленіє від заздрощів, що він перевершує її, але, схоже, її набагато менше турбувало те, що він випереджав її, на відміну від таких, як Зак і Неолу. Ксвім сприйняв його чудові результати як вказівку на те, що він повинен відповідати ще вищим стандартам. Тому він не тільки не визнав його вміння крутити ручку достатньо хорошим, щоб перейти до чогось іншого, але й понизив його до звичайної вправи з левітації. Чесно кажучи, Зоріана це не надто турбувало - навіть якщо він освоїть вправу з обертанням пера на задоволення Ксвіма, без сумніву, він отримає не більше, ніж ще одну незначну варіацію базової трійки для тренування.
Тож про те, щоб пережити ще один такий нудний місяць, не могло бути й мови. Цього разу він обрав інші факультативи - астрономію, архітектуру та географію глобального потоку мани - і мав твердий намір повернути свої академічні бали до нормального рівня, щоб Ксвім і Акоджа могли залишатися такими, якими вони є зараз, більш терпимими. Він також мав намір пропустити кілька трудомістких домашніх завдань, щоб зосередитися на власному навчанні, і збирався витратити значну частину своїх заощаджень на алхімічне приладдя. Якщо цей перезапуск буде останнім, він відчуватиме серйозні незручності, але це не буде кінцем світу, і він підозрював, що проблеми, які настануть після вторгнення, зроблять багато звичайних турбот несуттєвими.
Потім він увійшов до класу з основними заклинаннями в перший день навчання і зрозумів, що його плани доведеться скоригувати.
Зак нарешті повернувся до класу.
