3. Гірка правда
Розділ 003 Гірка правда
Якби наприкінці першого тижня хтось запитав Зоріана, з якими предметами, на його думку, він матиме найбільше проблем, він би відповів: «Формули заклинань» та «Вища математика». Можливо, бойова магія. Через два тижні він міг з упевненістю сказати, що відповідь була «Вардінг».
Вардінг, мистецтво захисту речей за допомогою магії, було напрочуд складною галуззю. Треба було враховувати, з чого зроблена річ, яку ти намагаєшся захистити, які її розміри та геометрія, як об'єкт відреагує на вже існуючу магію... або ж можна було просто накласти на об'єкт універсальне закляття і сподіватися на краще. Але за таку відповідь професор завалив би вас, тож на заняттях це не було можливим.
Але якщо відкинути ці складнощі, заняття мало б пройти легко, або принаймні не так заплутано - Зоріан був терплячою, методичною людиною, коли справа доходила до магії, і з пристойними результатами впорався з гіршими прндметами, ніж вардінг. Проблема полягала в тому, що їхня вчителька, сувора жінка з такою короткою стрижкою, що можна було б і зовсім поголитися, не знала, як навчати. Зовсім не вміла. О, вона, безумовно, дуже добре знала предмет, але вона просто не знала, як перевести ці знання в належну лекцію. Вона багато чого пропускала у своїх лекціях, мабуть, не розуміючи, що тільки тому, що це було очевидно для неї, це не було очевидно для її студентів. Підручник, який вона давала для занять, був не набагато кращим і більше нагадував посібник для професійного охоронця, ніж підручник для студента.
Питання 6: Вам доручено побудувати дослідницький аванпост на мана-колодязі першого ступеня у Сарокійському нагір'ї. Будівля призначена для підтримки персоналу з 4 осіб у будь-який момент часу, і старателі висловили занепокоєння з приводу великої присутності зимових зграй вовків і нашестя ос у навколишніх районах. Ваш бюджет складає 25,000 одиниць, і передбачається, що ви є сертифікованим охоронцем другого кола.
Припускаючи, що для живлення вартових доступна лише мана, яку комбінацію вартових ви вважаєте найкращим вибором для аванпосту? Поясніть свої міркування.
Намалюйте основні поверхові плани запланованого аванпосту і поясніть, як заплановане розміщення кімнат і форма самої будівлі впливають на ефективність вард.
Як ви вважаєте, як краще вирішити проблему зараження осами - за допомогою відлякувача шкідників чи за допомогою ретельного вибору будівельних матеріалів? Поясніть свої міркування.
Припустімо, що вам доручили побудувати не один, а п'ять аванпостів. Бюджет залишається незмінним. Як це змінює вашу відповідь? Чи вважаєте ви, що краще зробити палати однаковими для всіх п'яти аванпостів, чи вважаєте, що деяка різниця між ними буде доречною? Поясніть переваги та недоліки кожного підходу.
Зоріан роздратовано потер очі. Як він мав відповісти на таке питання? Він не ходив на факультатив з архітектури і не знав, що його треба проходити, щоб добре встигати в класі з охорониз заклять. Не кажучи вже про те, що питання передбачало, що вони знають, за якими цінами можна купити необхідні матеріали, або що вони знають, де знаходиться Сарокське нагір'я. Зоріан досить добре знався на географії, і не мав жодного уявлення, хоча, зважаючи на присутність таких чудовиськ, як зимові вовки, підозрював, що вони десь у північних лісах.
Принаймні, він знав, як відповісти на третю частину запитання. Правильною відповіддю були, безумовно, варти. Навіть якщо заставу зробити неїстівною для личинок ос, вона все одно стане чудовим місцем для побудови гнізда. Враховуючи, наскільки територіальними були ці комахи, ви не хотіли, щоб вони жили поруч з вами. Теоретично, «ретельний вибір матеріалів» міг би заощадити ману, яка інакше була б витрачена на підтримку відлякувачів паразитів, але ці відлякувачі вимагали дуже мало мани для того, щоб залишатися активними. Особливо, якщо вони були налаштовані спеціально на ос-бурильників.
Його роздуми перервало дівоче хіхікання, що долинало з глибини класу. Зоріану навіть не довелося обертатися, щоб зрозуміти, що відбувається - Зак знову розважав учнів навколо себе. Йому хотілося б, щоб вчителька покарала хлопця за те, що він порушує порядок, особливо посеред іспиту, але Зак був улюбленцем суворої жінки, адже він був єдиним студентом, який складав її іспити на відмінно. Без сумніву, хлопець вже закінчив свій тест зі 100% точністю. Що, до речі, не мало жодного сенсу - протягом перших двох років навчання Зак був студентом нижче середнього, який більше вирізнявся своєю чарівністю, ніж магічним талантом. Щось на кшталт кращої версії Фортова, насправді. Цього року, однак, він перевершував усіх. У всьому. Він мав багатство знання і працьовитість, яких не мав наприкінці їхнього другого курсу, набагато більше, ніж можна було здобути за звичайний плин часу.
Як можна стати настільки кращим за одне літо?
Через 15 хвилин він кинув олівець на стіл, оголосивши, що на цьому все. Він відповів лише на вісім з десяти запитань, і не був упевнений, наскільки правильними були ці вісім, але цього було достатньо. Йому доведеться виділити кілька днів на самостійне навчання, бо лекції з кожним днем ставали дедалі менш зрозумілими. Єдиною студенткою, яка залишилася в аудиторії так само довго, як і він, була Акоя, і вона здала свою роботу лише через кілька секунд після нього і вийшла слідом за ним на вулицю. Звичайно, вони залишилися в класі так довго з дуже різних причин. Він залишився, щоб зішкребти кілька зайвих балів. Вона залишилася, бо була перфекціоністкою, яка хотіла все тричі перевірити, щоб переконатися, що нічого не забула.
«Зоріане, зачекай!»
Зоріан сповільнив крок і дозволив Акоджі наздогнати його. Дівчина іноді бувала нестерпною, але загалом вона була хорошою людиною, і він не хотів зриватися на ній тільки тому, що тест пройшов не так, як йому хотілося.
«Як ти думаєш, як ти там впорався?» - запитала вона.
«Погано», - відповів він, не бачачи сенсу брехати.
«Так, я теж».
Зоріан закотив очі. Його та її визначення «погано» дуже різнилися.
«Неолу закінчила лише за півгодини, - сказала Акоджа після короткої мовчанки. «Б'юся об заклад, вона знову отримає відмінний бал».
«Ако...» Зоріан зітхнув.
«Я знаю, що всі думають, ніби я заздрю, але це ненормально!» - сказала Акоджа тихим, але схвильованим голосом. «Я досить розумна, постійно вчуся і все ще маю проблеми з навчальною програмою. І ми обидві були в одному класі з Неолу протягом останніх двох років, і вона ніколи не була такою хорошою. І... і тепер вона перевершує мене на кожному уроці!»
«Майже як Зак», - сказав Зоріан.
«Точно як Зак!» - погодилася вона. «Вони навіть тусуються разом, удвох і ще одна дівчина, яку я не знаю, поводяться так, ніби... ніби вони у своєму власному маленькому приватному світі».
«Або ніби вони пара», - сказав Зоріан, перш ніж нахмуритися. «Потрійні? Як називаються романтичні стосунки між трьома людьми?»
Акоджа насміхається. «Неважливо. Справа в тому, що вони втрьох тільки те й роблять, що марнують час разом, ворогують з викладачами і все одно отримують відмінні оцінки. Вони навіть відмовилися від можливості перевестися в групи 1-го рівня, можеш у це повірити!?»
"Ти надто переймаєшся через це, - застеріг Зоріан.
«Хіба тобі не цікаво, як вони це роблять?» - запитала Акоджа.
«Звісно, цікаво», - насміхнувся Зоріан. "Важко не цікавитися. Але що я можу з цим вдіяти? До того ж, Зак ніколи нічого мені не робив. Я не хочу створювати йому проблеми тільки тому, що він раптом відкрив у собі вундеркінда».
Зоріан відчув, що Бенісек приєднався до них несподівано, просто вискочивши з-за рогу, щоби йти поруч. Іноді Зоріан думав, що цей хлопець може винюхувати плітки.
«Я знаю, що ти маєш на увазі, - сказав Бенісек. «Я завжди думав, що Зак ні на що не здатен. Ну, знаєш, як я?»
«Ха. Не може бути, щоб він так добре опанував усе за одні літні канікули, - сказав Зоріан. «Гадаю, він весь цей час обманював нас.»
«Чувак, це безглуздо», - сказав Бенісек. «Якби я був таким хорошим, то подбав би про те, щоб усі про це знали».
«Я не думаю, що він прикидався невмілим два роки поспіль, - надулася Акоджа. «Він мав би послизнутися принаймні зрідка».
«Що ж тоді залишається?» запитав Зоріан. Він утримався від перерахування деяких з найбільш незрозумілих способів такого швидкого зростання за допомогою магії, тому що більшість з них були злочинними, і він був упевнений, що академія перевірила Зака, щоб переконатися, що він не був самозванцем-перевертнем або одержимим примарою давно померлого мага.
«Можливо, він знає відповіді заздалегідь, - припустила вона.
«Тільки якщо він оракул», - сказав Бенісек. «Минулого вівторка, коли ти рано пішов додому, Бул влаштував йому усний іспит, і він так сипав відповідями, наче проковтнув підручник».
Розмова стихла, коли всі троє зайшли до класу алхімії, який насправді був більше схожий на велику алхімічну майстерню, ніж на звичайну аудиторію. Там було близько 20 столів, кожен з яких був заставлений різними контейнерами та іншим обладнанням. Всі інгредієнти для сьогоднішнього уроку вже були розкладені перед ними, хоча деякі з них потребували додаткової підготовки, перш ніж їх можна було б використати в тому процесі, про який вони вивчали цього дня - він був майже впевнений, що вони не збираються кидати живих печерних цвіркунів у киплячий розчин, наприклад.
Алхімія, як і магія, була складним мистецтвом, але їхній вчитель алхімії знав свою справу і знав, як навчати, тож Зоріан не мав жодних проблем з предметом. Технічно вони мали працювати в групах по 2-3 студенти, оскільки не вистачало столів та обладнання, але Зоріан завжди працював у парі з Бенісеком, що означало, що на практиці вони працювали наодинці. Єдиною проблемою було змусити Бенісека замовкнути і не відволікати його під час занять.
"Гей, Зоріане, - прошепотів йому Бенісек не дуже тихо. «Я ніколи цього не помічав, але наша вчителька дуже гаряча!»
Зоріан зціпив зуби. Цей клятий ідіот не міг мовчати, навіть якщо на кону стояло його життя. Вона не могла цього не почути.
«Бенісеку, - прошепотів він до свого напарника. «Мені потрібні хороші оцінки з алхімії, щоб отримати роботу моєї мрії, коли я закінчу навчання. Якщо ти мені все зіпсуєш, я з тобою більше ніколи не розмовлятиму».
Бенісек бунтівно буркнув, перш ніж повернутися до свого витріщання. Зоріан зосередився на подрібненні осиного лушпиння на дрібний порошок, необхідний для особливого типу клею, який вони мали виготовляти.
Слід визнати, що Азлін Марівоскі виглядала напрочуд добре для 50-річної жінки. Можливо, якісь косметичні процедури, адже вона була їхньою вчителькою алхімії. Можливо, навіть справжнє зілля молодості, хоча такі були дуже рідкісними і, як правило, в чомусь недосконалими.
«Не розумію, чому тобі так подобається цей предмет, - буркнув Бенісек. «Я навіть не впевнений, що назвав би його магічним. Для нього не потрібна мана. Шукати трави, різати коріння, як треба... Це як готувати їжу. Чорт забирай, ми робимо клей, з усіх можливих речей. Залиште такк дівчатам.»
«Бенісеку...»
«Це правда!» - заперечив він. «Навіть наша вчителька - дівчина. Гаряча дівчина, але все ж таки. Я десь читав, що алхімія бере свій початок з відьомських шабашів, з їхнім зіллям і не тільки. Навіть зараз найкращі алхімічні родини походять від відьом. Б'юся об заклад, ти цього не знав, га?»
Насправді, він знав. Зрештою, перед тим, як вступити до академії, він навчався алхімії у справжньої традиційної відьми. Вона була настільки традиційною, що насміхалася з самої назви «алхімія» і називала своє вміння лише «виготовлення зілля».
Але це було не те, про що ви хотіли, щоб люди знали, з цілої низки причин.
«Якщо ти зараз же не замовкнеш, я більше не дозволю тобі бути моїм напарником», - серйозно сказав Зоріан.
«Агов!» - запротестував Бенісек. «А хто мені тоді буде допомагати з цими речами? Я ж не вмію цього робити!»
"Не знаю, - невинно відповів Зоріан. «Може, тобі варто знайти якусь дівчину, яка б тобі допомогла».
На щастя, вчителька була надто зайнята тим, що роздивлялася новий шедевр Зака, щоб звернути увагу на стіл Зоріана - хлопець якимось чином примудрився змайструвати з наданих інгредієнтів якесь зілля для покращення, і це, мабуть, було дуже вражаюче. Азлін, схоже, не зважала на те, що Зак повністю проігнорував завдання з виготовлення магічного клею і займався своїми справами.
Зоріан похитав головою і спробував зосередитися на власній роботі. Йому було цікаво, чи отримав би він таку ж реакцію, якби зробив щось подібне, чи його звинуватили б у випендрюванні. Кілька разів, коли Зоріан намагався вразити вчителів, йому просто казали, щоб він працював над своїми основами і не був самовпевненим, бо зарозумілість вбиває. Чи було це тому, що Зак був спадкоємцем шляхетського дому Новедів? Чи щось інше?
Саме в такі моменти він зрозумів, що саме відчуває Акоджа до всього цього.
***
«На цьому сьогоднішній урок завершено», - сказала Ільза. «Але перед тим, як ви підете, я хочу зробити оголошення. Як деякі з вас знають, Академія традиційно організовує танці напередодні літнього фестивалю. Цей рік не є винятком. Танці відбудуться у вестибюлі наступної суботи. Для тих, хто не в курсі, присутність на ньому цього року є обов'язковою».
Зоріан застогнав, вдарившись лобом об стіл перед собою, чим викликав хіхікання решти класу. Ільза демонстративно проігнорувала його реакцію.
«Для тих з вас, хто не вміє танцювати, уроки танців відбуватимуться щодня о восьмій вечора в шостій кімнаті. Ті з вас, хто вміє танцювати, все одно повинні прийти хоча б на один з цих уроків, щоб довести це - я не дозволю вам зганьбити мене в вечір танців. Ви вільні. Пані Строзе, пане Казінський, залишіться, будь ласка, після уроків».
«Чудово», - пробурмотів Зоріан. Йому, напевно, варто було стриматися і не реагувати так бурхливо на цю заяву. Чесно кажучи, він мав намір пропустити танець, незважаючи на те, наскільки він був обов'язковим. Чи зрозуміла це Ільза? Ні, він не помітив жодного несхвалення в її позі, і був майже впевнений, що вона була б роздратована, якби здогадалася про його плани.
«А тепер...» Ільза почала, коли вони з Акоджею залишилися єдиними студентами. «Гадаю, ви обоє вмієте танцювати?
«Звичайно», - відповів Зоріан.
«Гм...» Акоджа завагалася. «Я не дуже добре танцюю.
«Неважливо», - сказала Ільза. "Ми з легкістю виправимо будь-які прогалини, які у вас можуть виникнути. Я попросила вас залишитися тому, що хочу, щоб ви допомогли мені з уроками танців».
Зоріан думав відмовитися - він не хотів витрачати на це свій час, - але подумав, що це може бути послугою, яка змусить Ільзу пробачити йому один-два проступки. Як, скажімо, не з'явитися на обов'язковий танець? Однак перш ніж він встиг висловити свою попередню згоду, Акоджа вирішила замість нього.
«Чим ми можемо допомогти?» - запитала вона, явно задоволена, що їм випала така “честь”. Зоріан підняв брову від того, що вона наважилася говорити за нього, але поки що промовчав.
«У нас є лише п'ять днів, щоб навчити всіх танцювати, - сказала Ільза. «Тому нам допоможе магія.
«Анімаційні заклинання», - здогадався Зорян.
«Так», - сказала Ільза, а потім швидко почала пояснювати для Акоджі. «Існує закляття, яке керує кінцівками та тілом людини в будь-якому танці, для якого воно призначене. Воно не може замінити танцювальну майстерність, але якщо ви практикуєте танці, перебуваючи під його дією, ви навчитеся набагато швидше, ніж інакше».
«Як це працює?» з цікавістю запитала Акоджа.
"Закляття рухає тобою, як маріонеткою на нитці, доки ти не навчишся рухатися разом з ним, хоча б для того, щоб зникло відчуття, що тебе хтось смикає, - відповів Зоріан. «Зрештою, щоб правильно танцювати, заклинання більше не потрібне.
«Бачу, ти маєш особистий досвід використання цього методу, - усміхнулася Ільза.
Зоріан не захотів насупитися. Те, що Даймен наклав на нього закляття, було однією з його дитячих травм. Це було зовсім не смішно.
«Я щиро сподіваюся, що ви маєте намір дати студентам можливість відмовитися», - сказав Зоріан.
«Звичайно, - погодилася Ільза. «Щоправда, тим, хто відмовиться від цього методу, доведеться відвідати щонайменше три заняття замість одного, тож я сподіваюся, що більшість оберуть саме цей варіант, а не традиційний. У будь-якому випадку, я хочу, щоб ви двоє допомагали мені накладати закляття на людей під час уроків. Гадаю, що мені доведеться часто розсіювати і відновлювати закляття, і мені не завадила б допомога».
«А чому ви обрали саме нас? запитав Зоріан.
«Ви обидва непогано володієте своєю магією і, здається, достатньо відповідальні, щоб навчитися такого закляття. Анімаційні заклинання, спрямовані на людей, зрештою, є обмеженим матеріалом, а не чимось, що зазвичай доступне учням».
Хм. То як же тоді Даймен зумів його вивчити? На другому курсі, не менше?
Ну, неважливо. Принаймні, знаючи, як накласти закляття, буде легше протистояти йому в майбутньому.
«Щось ще?» запитала Ільза. «Тоді дуже добре. Приходьте до мого кабінету після останнього заняття, і я поставлю кілька манекенів, щоб ви могли потренуватися на них, перш ніж переходити до людей. Закляття погано контролюється, воно дуже неприємне. Ми ж не хочемо нікого травмувати».
Зоріан примружив очі. Він не зробив цього. Навіть Даймен не став би... о, кого він обманює? Звісно ж, зробив би. Практикувати таке закляття на власному молодшому братові було для Даймена як раз до снаги.
«Пані Строзе, ви можете йти - я маю ще дещо обговорити з паном Казінським».
Ільза почала говорити, щойно Акоя пішла, заставши Зоріана зненацька. Він потрусив головою, щоб очистити свої думки, намагаючись ігнорувати роздратування від Даймена на користь уваги до того, що говорила Ільза.
«Отже, Зоріане, - сказала вона з ледь помітною посмішкою. «Як ти ладнаєш зі своїм наставником?
«Він змушує мене працювати над моєю базовою трійкою», - відповів їй Зорян. «Ми все ще працюємо над вправами з левітації».
Так, навіть через 4 тижні Ксвім все ще змушував його левітувати олівець знову і знову. Починай знову. Починай знову. Починай знову. Єдине, чого Зоріан навчився на цих заняттях, - це ухилятися від кульок, які Ксвім продовжував кидати в нього. Здавалося, у цього придурка був нескінченний запас цих штук.
"Так, професор Ксвім любить, щоб його студенти міцно засвоїли основи, перш ніж переходити до складніших тем, - погодилася Ільза.
Або він ненавидить своїх студентів. Зоріан особисто вважав, що його теорія набагато правдоподібніша.
«Ну, я просто хотіла сказати тобі, що, можливо, скоро ти зможеш змінити наставника, - сказала Ільза. "Після літнього фестивалю один з моїх учнів вибуває, і у мене з'явиться вільне місце, яке треба буде заповнити. Якщо нічого не трапиться, я майже напевно виберу саме тебе. Якщо, звісно, ти справді зацікавлений у переведенні».
«Звісно, я зацікавлений!» напіввигукнув Зоріан, на превелику втіху Ільзі. Він на мить насупився. "Хіба що ви плануєте теж кидати в мене камінці? Це якийсь стандартний метод тренування?»
«Ні, - хіхікнула Ільза. «У цьому плані Ксвім особливий. Я просто хотіла дізнатися, як ти до цього ставишся, перш ніж щось робити. Гарного дня».
Лише після того, як він вийшов з класу, він зрозумів, що такий розвиток подій значно ускладнив його план пропустити танці. Він не міг дозволити собі занадто дратувати свого (потенційного) нового наставника, інакше він застряг би з Ксвімом до кінця навчання.
Гарно зіграно, професорко. Гарно зіграно.
***
«Чому ми не можемо самі накласти це закляття, як тільки почнеться танець?»
Зоріан багатостраждально зітхнув. «Ти не можеш змусити заклинання анімації робити те, чого не вмієш робити сам. Ти не вмієш танцювати, а отже, не можеш анімувати когось до танцю. Крім того, як ти збираєшся зняти закляття, коли танець закінчиться, якщо ти не можеш поворухнути руками, як ти хочеш, щоб вони були там, де ти хочеш? Це справді не те закляття, яке тобі варто накладати на себе».
Насправді, з цією ідеєю було так багато проблем, що Зоріан насилу намагався висловити їх усі словами. Ці люди взагалі думають над питаннями, які вони ставлять?
«Скільки танців ми маємо вивчити?»
«Десять», - відповів Зоріан, готуючись до криків обурення.
Звісно, після цієї заяви здійнявся гул скарг. На щастя, в цей момент Ільза взяла на себе керівництво уроком, наказавши всім об'єднатися в пари і розійтися по просторій кімнаті, щоб усім вистачило місця. Зоріан уже відчував, як починає боліти голова, і проклинав себе за те, що дозволив Ільзі вмовити себе на це. Хоча шоста кімната була досить просторою, людей було багато, і невидимий тиск, який вони випромінювали, сьогодні був особливо сильним.
«З тобою все гаразд?» запитав Бенісек, поклавши руку на плече Зоріана.
«Я в порядку», - відповів Зоріан, відмахуючись від його руки. Він не дуже любив, коли його торкалися. «Просто трохи болить голова. Тобі потрібна допомога з чимось?»
«Ні, просто ти виглядав так, ніби тобі не завадила б компанія, коли ти стояв зовсім один у своєму куточку», - сказав Бенісек. Зоріан вирішив не казати йому, що він навмисне стоїть осторонь, поки не буде потрібен. Бенісек був не з тих людей, які розуміють необхідність мати простір для роздумів. «Скажи, а з ким ти йдеш на танці?»
Зоріан придушив стогін. Звичайно, Бенісек хотів би поговорити про це.
Зоріан не часто думав про стосунки. Шанси на те, що хтось із однокласниць погодиться зустрічатися з ним, були мізерні. По-перше, такі стосунки швидко помітили б решта однокласників, і нещадні знущання, що почалися б у результаті, мало хто зміг би витримати скільки-небудь тривалий час. По-друге, що, мабуть, важливіше, всім дівчатам-підліткам подобалися старші хлопці. Зустрічатися з хлопцем, який був на два-три роки старший за неї, здавалося, було символом статусу для дівчини, і більшість з них голосно зневажали чоловіче населення свого віку як грубе і незріле. На першому курсі всі дівчата хотіли зустрічатися з третьокурсниками. Тепер, на третьому курсі, всі дівчата хотіли зустрічатися з випускниками-учнями. Оскільки було багато хлопців, готових їм підіграти, шанси на те, що якась дівчина з його класу приділить йому увагу, були мізерно малі.
А дівчата, які не були його однокласницями? Для більшості з них він був не Зоріан Казінський, а «той хлопець, який є братом Даймена і Фортова Казінських». Вони мали уявлення про те, яким він має бути, і коли стало очевидно, що реальний він не відповідає їхнім очікуванням, вони неминуче розчарувалися.
Крім того, вся ця романтика... ну.
«Ну?» допитувався Бенісек.
«Я не піду», - сказав Зорян.
Як це «не піду»? обережно перепитав Бенісек.
«Те, що я сказав», - відповів Зорян. «Я пропускаю всі танці. Виявляється, зі мною стався нещасний випадок, пов'язаний з алхімією, і мені довелося залишитися на вечір у своїй кімнаті».
Можливо, це було трохи банально, але неважливо. Зоріан уже знайшов особливо хитре зілля, яке мало зробити людину більш комунікабельною і товариською - щось, що було цілком правдоподібним для нього, щоб спробувати виготовити, - яке зробить людину дуже хворою, якщо зробити неправильно, але не вб'є її насправді. Якщо він зробить це правильно, це виглядатиме як чесна помилка, а не спосіб вислизнути з танцю.
«Та годі тобі!» - запротестував Бенісек, і Зоріану довелося вщипнути його, щоб змусити стишити голос. Останнє, що йому було потрібно, це щоб Ільза його підслухала. «Це ж літній фестиваль! Особливий літній фестиваль, з усіма... площиними... штуками...»
«Площинним вирівнюванням», - підказав Зоріан.
«Неважливо. Суть в тому, що ти маєш бути там. Всі, хто є кимось, прийдуть!»
«Я ніхто.»
Бенісек зітхнув. «Ні, Зоріане, це не так. Послухай, Зоріане, ми ж обидва з купецьких дітей, так?"
«Мені не подобається, до чого ти ведеш», - застеріг Зоріан.
Бенісек його проігнорував. «Знаю, що тобі неприємно це чути, але...»
«Не треба. Просто не треба.»
«- Ти зобов'язаний перед своєю сім'єю мати гарне обличчя. Твоя поведінка відбивається на них, ти ж знаєш»
"У моїй поведінці немає нічого поганого, - огризнувся Зоріан, усвідомлюючи, що привертає до себе погляди перехожих, але наразі не переймаючись цим. «Ти вільний йти куди хочеш, але мене не чіпай. Я ніхто. Третій син дрібної купецької сім'ї з нізвідки. Людям тут на мене начхати. Вони навіть не знають, хто я такий. І мені це подобається».
«Гаразд, гаразд!» - запротестував Бенісек, дико жестикулюючи. «Чувак, ти влаштовуєш сцену...»
«Та пофіг», - відмахнувся Зоріан. «Залиш мене в спокої і йди геть».
От нахаба! Якби хтось і мав би звернути увагу на те, яке враження він справляє на людей, то це був би Бенісек! Якби не постійна допомога Зоріана, цього безвідповідального скинули б у групу третього рівня, і ось як він йому віддячив? Навіщо він взагалі тусувався з ним?
Він насміхався, намагаючись заспокоїтися. Дурний літній фестиваль і дурні танці. Найсмішніше те, що на відміну від більшості людей, які ненавидять подібні заходи, Зоріан не був поганим танцюристом. Він знав, як танцювати, знав, як їсти, не соромлячись, і знав, як розмовляти з людьми на подібних заходах. Він мусив це знати, бо батьки брали його з собою на такі заходи, щоб він знав, як поводитися на них.
Але він ненавидів це. У нього не було слів, щоб описати, наскільки йому було боляче від подібних заходів. Чому його змушують відвідувати те, що він ненавидить, коли академія не має жодного права вимагати цього від нього?
Ні, вони взагалі не мали права.
***
Зоріан нерішуче постукав у двері кабінету Ільзи, дивуючись, навіщо вона його сюди покликала. Не може бути...
«Заходь».
Зоріан зазирнув всередину, і йому одразу ж запропонували сісти, а Ільза спокійно сиділа за столом і пила щось із чашки. Напевно, чай. Вона виглядала спокійною і безтурботною, але Зоріан відчув несхвалення в її позі. Хм...
«Отже, Зоріане, - почала Ільза. «Ти досить добре справляєшся на моїх заняттях.
«Е-е, дякую, професорко», - обережно відповів Зорян. «Я намагаюся.»
«Дійсно, можна сказати, що ти один з найкращих студентів у своїй групі. Студент, якого я маю намір взяти під своє крило, коли вся ця фестивальна метушня вщухне. Приклад для всіх, і така ж представниця вашого класу, як і пані Строзе».
О, це погано.
«Я не...»
«Ну що, хвилюєшся за танці цієї суботи?» - запитала Ільза, нібито змінюючи тему.
«Так, дуже», - плавно збрехав Зоріан. «Звучить так, ніби буде весело».
«Це добре», - радісно сказала Ільза. «Бо я чула, що ти плануєш бойкотувати захід. Це мене дуже засмутило, мушу сказати. Я досить чітко сказала, що присутність обов'язкова, здається».
Примітка для себе: знайти щось жахливе, щоб зробити з Бенісеком. Закляття, яке викликає у жертви відчуття, ніби язик горить або щось подібне... або, можливо, пронизливий біль в області статевих органів...
"Це просто купа неприємних чуток, професоре, - спокійно промовив Зоріан. «Мені б ніколи не спало на думку навмисне бойкотувати танці. Якщо я не зможу бути присутнім...»
«Зоріане, - обірвала його Ільза.
«Професорко, а чому це так важливо, щоб я там з'явився?» - запитав Зоріан, і в його голосі просочилося трохи дивацтва. Він знав, що це погана ідея - зриватися на викладачеві, але, чорт забирай, це все його бісило! «У мене є медичні проблеми, знаєте? У мене від натовпу болить голова».
Вона пирхнула. «У мене від них теж болить голова, якщо тобі від цього стане легше. Я можу дати тобі зілля від неї. Справа в тому, що я одна з організаторів танців, і якщо занадто багато учнів не прийдуть, у мене буде чорна мітка в моєму послужному списку. Особливо, якщо не прийде хтось такий видатний, як ти».
«Я? Видатний?! Я звичайний студент!» запротестував Зорян.
«Не такий пересічний, як ти думаєш», - сказала Ільза. «Щоб зайти так далеко, потрібен неабиякий розум і самовідданість - особливо для такого звичайного учня, як ти, який не стикався з магією все своє життя. Люди придивляються до таких, як ти. Крім того, ти молодший брат Даймена, а ми обоє знаємо, наскільки він знаменитий».
Губи Зоріана витягнулися в тонку лінію. Зоріан був упевнений, що остання причина - це те, до чого все зрештою зводилося, а всі інші аргументи були лише відмовками та спробами підмазати його. Навіть маючи брата на іншому континенті, Зоріан все одно не міг вийти з його тіні.
«Ти не любиш, коли тебе з ним порівнюють», - здогадалася вона.
«Ні», - відрізаним тоном зізнався Зоріан.
«Чому?» - з цікавістю запитала вона.
Зоріан думав обійти це питання - його сім'я була для нього болючою темою - але несподівано для себе вирішив бути відвертим. Він знав, що це не допоможе, але зараз йому хотілося виговоритися.
«Все, що я роблю, завжди порівнюють з Дайменом і, трохи меншою мірою, з Фортовим. Так було з самого дитинства, ще до того, як Даймен став відомим. Мої батьки ніколи не соромилися обирати улюбленців, а оскільки їх завжди цікавили насамперед соціальні досягнення, я завжди вважався нікчемним. Моїй родині не потрібен замкнутий книгогриз, і з роками я це чітко усвідомлював. Донедавна вони повністю ігнорували мене, ставлячись до мене радше як до няньки моєї сестри, аніж як до сина».
«Але нещодавно сталося щось таке, що змусило їх звернути на тебе увагу?» припустила Ільза.
"Фортов з'явився, - буркнув Зоріан. «Він завалив кілька іспитів, його довелося виручати завдяки батьковим зв'язкам. Він показав себе взагалі ненадійним, що є проблемою, адже він мав бути запасним спадкоємцем сімейного бізнесу, на випадок, якщо Даймен загине під час однієї зі своїх витівок. Тож тепер мене несподівано витягли з метафоричної шафи, щоб підготувати на цю роль».
«Але ти не хочеш бути запасним?» - здогадалася вона.
«Я не хочу бути залученим в сімейну політику Казінських, і крапка. Я все одно не є частиною цієї сім'ї. Ніколи не був. У кращому випадку, я завжди був лише слабко пов'язаним з ними партнером. Я вдячний їм за те, що вони мене годують і фінансують мою освіту, і я готовий відплатити їм за це, коли отримаю роботу, але вони не мають права вимагати від мене чогось подібного. Я не хочу цього чути. У мене є власне життя і власні плани, і жоден з них не включає в себе роль другої скрипки для старшого брата і витрачання часу на безглузді світські заходи, де люди безперервно підлизуються один до одного».
Він вирішив зупинитися на цьому, бо так він тільки злився на себе. До того ж, він підозрював, що Ільза не надто йому співчуває. Більшість людей вважали, що він просто надто драматизує свою сім'ю. Адже не їм доводилося з ними жити.
Зрозумівши, що він більше нічого не скаже, Ільза відкинулася на спинку крісла і глибоко вдихнула. "Я співчуваю тобі, Зоріане, але боюся, що таких порівнянь не уникнути. Як би там не було, я думаю, що ти і сам стаєш прекрасним магом. Не кожен може бути таким вундеркіндом, як Даймен».
«Так», - сказав Зоріан, відмовляючись дивитися на неї.
Вона зітхнула, провівши рукою по волоссю. «Ти змушуєш мене відчувати себе лиходійкою. Якщо відкинути сімейні проблеми, чому тебе це так турбує? Це ж бал. Я думала, що всі підлітки люблять бали і вечірки. Ти боїшся не знайти собі пару? Попроси першокурсниць, і вони вхопляться за цю можливість - вони не можуть прийти, якщо їх не запросить старшокласник, розумієш?»
Зоріан полегшено зітхнув. Він не шукав способу знайти собі пару - він не сумнівався, що просто назвавши своє прізвище, він отримає на бал якусь вразливу хихотливу першокурсницю, - він шукав вихід із ситуації. Здавалося, Ільза не хотіла йому його надати.
"Я не прийду парою, - сказав їй Зоріан, підводячись зі свого місця. «Можливо, мені доведеться прийти на танці, але я впевнений, що приводити дівчину не обов'язково. Гарного дня».
Він був здивований, що Ільза не спробувала заперечити йому, коли він йшов. Можливо, всі ці танці не будуть такою вже й рутиною.
***
Зоріан втомлено продирався коридорами свого гуртожитку, не надто поспішаючи потрапити до своєї кімнати. Викладачі утрималися від того, щоб давати учням серйозні домашні завдання на вихідні, знаючи, що всі будуть надто заклопотані літнім фестивалем, щоб виконати хоч якусь роботу. Зазвичай вільний час був би для Зоріана просто знахідкою, але однієї думки про те, що йому доведеться пережити завтра, було достатньо, щоб у Зоріана зникло бажання займатися чимось веселим або продуктивним, тому він твердо вирішив піти спати, щойно прийшовши до своєї кімнати.
Увійшовши до свого гуртожитку, він помітив, що хтось уже перебуває у святковому настрої, бо стіни коридору, яким він проходив, були розмальовані яскравими плямами жовтого, зеленого та червоного кольорів.
«Зоріане! Ти саме той, кого я шукав!»
Зоріан шоковано відсахнувся від гучного голосу за спиною і розвернувся, щоб зустрітися обличчям до обличчя з чоловіком, який вторгся в його особистий простір. Він похмуро подивився на усміхненого ідіота, що стояв перед ним.
«Що ти тут робиш, Фортов?» - запитав він.
«Що, я не можу відвідати свого молодшого братика?» - запротестував той. «Ти уже надто крутий, щоб тусуватися зі старшим братом?»
«Не говори дурниць, Фортов. Ти ніколи не приходиш до мене, коли просто хочеш з кимось поспілкуватися. З чим тобі потрібна допомога зараз?»
«Це абсолютно неправда», - заперечив він. «Ти ж мій найулюбленіший брат!»
Зоріан кілька секунд незворушно дивився на нього. «Даймена тут немає, тож ти задовольнишся мною, га?»
"Даймен - мудак, - огризнувся Фортов. «Відколи він став відомим, він завжди занадто зайнятий, щоб допомогти своєму молодшому братові. Клянуся, він думає тільки про себе».
«Лицемірство у нього наскрізь просякнуте», - пробурмотів Зоріан.
«Вибач, я не розчув», - сказав Фортів.
"Нічого, нічого, - зневажливо махнув рукою Зоріан. «То в яку халепу ти вляпався?
«Гм, можливо, я пообіцяв подрузі, що зроблю їй зілля від висипу, - покірно відповів Фортов.
«Не існує такого зілля від висипу, - насупився Зорян. «Але є мазь від висипу, яку наносять безпосередньо на уражену шкіру, а не всмоктують, як зілля. Це лише показує, який ти повний йолоп, коли справа доходить до алхімії. Про що ти, в біса, думав, коли обіцяв подрузі щось подібне?»
"Я випадково штовхнув її на фіолетову ліану під час нашого заняття з виживання в дикій природі, - зізнався Фортов. "Будь ласка, ти повинен мені допомогти! Я знайду тобі дівчину, якщо ти допоможеш!»
«Я не хочу дівчину!» - роздратовано огризнувся Зоріан. Менше за все він хотів, щоб Фортов йому знайшов дівчину. «Слухай, чого ти до мене причепився? Просто піди в аптеку і купи».
«Сьогодні вечір п'ятниці. Всі магазини зачинені, готуються до завтрашнього свята.
«Що ж, це дуже погано, бо я не можу тобі допомогти», - сказав Зоріан. «Перші два роки - це все теорія і безпека в лабораторії, а я тільки на третьому курсі. Ми ще не займалися серйозною алхімією на заняттях».
Така правда і водночас така нахабна брехня. Він не дуже багато займався алхімією на уроках, але у вільний від навчання час багато займався самотужки. Він міг би легко виготовити протиотруту від висипу фіолетового гадючника, але навіщо йому витрачати дорогі алхімічні інгредієнти?
«Та годі тобі. Ти розмовляєш трьома мовами і знаєш усі ці дурні вправи для формування фігури, які нас змушують вивчати, але не можеш зробити навіть щось елементарне? Якого біса ти робиш у своїй кімнаті цілими днями, якщо не вчишся робити такі речі?»
«Хто б говорив!» огризнувся Зоріан. «Ти на рік старший за мене, ти мав би сам це робити.»
«Ех, знаєш, я ніколи не цікавився алхімією. Занадто складна і нудна для мене, - зневажливо махнув рукою Фортов. «До того ж, я навіть овочевий суп не можу зварити, не зіпсувавши маминого посуду, невже ти хочеш, щоб я мав справу з алхімічним обладнанням?»
Ну, коли він так сказав...
«Я втомився», - сказав Зорян. «Я зроблю це завтра.»
«Ти здурів!? Завтра буде запізно!»
«Та годі тобі, вона ж не помре від клятого висипу!» - роздратовано сказав Зорян.
«Будь ласка, Зоріане, я знаю, що тобі байдуже до таких речей, але вона закохана в цього хлопця і...»
Зоріан застогнав і відключив його. Це майже все, що йому потрібно було знати про цю «надзвичайну ситуацію».
"- і якщо висип моєї подруги не вилікується до того часу, вона не зможе піти і ніколи мені цього не пробачить! Будь ласка, будь ласка, будь ласка...»
«Припини.»
«Будь ласка, будь ласка, будь ласка, будь ласка.»
«Я сказав, припини! Я зроблю це, гаразд? Я зроблю цю кляту мазь, але ти будеш мені за це винен, чуєш?»
«Так!» - сказав він весело. «Скільки часу тобі потрібно?»
"Зустрінемося біля фонтану десь за три години, - зітхнув Зоріан.
Зоріан дивився йому вслід, мабуть, щоб той не передумав і не висунув якихось конкретних вимог. Він похитав головою і повернувся до своєї кімнати, щоб дістати необхідні алхімічні реактиви. В академії була алхімічна майстерня, яку студенти могли використовувати для власних проектів, але інгредієнти потрібно було приносити з собою. На щастя, у нього було все необхідне для цього завдання.
Крім нього, майстерня була абсолютно порожня, але це не було чимось незвичайним. Більшість людей готувалися до завтрашнього танцю і навряд чи займалися б алхімією в останню хвилину. Не зважаючи на моторошну тишу в майстерні, Зоріан розсипав реактиви по столу і взявся до роботи.
За іронією долі, головним інгредієнтом мазі від висипу була та сама рослина, що стала причиною цього безладу - пурпурова ліана, а точніше її листя. Зоріан вже залишив їх сушитися на сонці, і тепер їх залишалося тільки розтерти на порошок. Це взагалі була найнеприємніша частина процедури, оскільки листя пурпурової ліани піднімало в повітря хмару дратівливого пилу, якщо його просто подрібнити за допомогою стандартного набору ступки і товкачика. У підручниках, які він читав, були всілякі хитромудрі способи боротьби з цим, зазвичай із залученням дорогого обладнання, але Зоріан знайшов набагато простіший спосіб: він загортав листя у злегка вологий шматок тканини, потім загортав усе це в шматок шкіри, а потім бив молотком по грудці, доки не відчував опору. Подразнюючий пил з'єднувався з тканиною, а шматочки листя - ні.
Змішавши листяний пил з 10 краплями меду і ложкою соку ягід обліпихи, він поставив все це на повільний вогонь, помішуючи вміст, доки воно не набуло однорідного кольору і консистенції. Потім він зняв миску з вогню і сів, чекаючи, поки все охолоне.
«Це була дуже вражаюча робота, - пролунав за його спиною досить жіночий голос. «Гарна імпровізація з листям ліани. Треба буде запам'ятати цей трюк».
Зоріан впізнав власника голосу, а Каель насправді не був жінкою, незважаючи на деякі неприємні чутки. Він обернувся до хлопця-морлока, на мить задивився на його кістяно-біле волосся та насичені блакитні очі, а потім знову повернувся до чищення алхімічного обладнання, яким користувався. Нема жодної причини, щоб йому заборонили користуватися майстернею через те, що він не зміг прибрати за собою.
Він намагався сформулювати відповідь, поки Каель оглядав мазь досвідченим оком. Хлопець був досить загадковим, бо приєднався до їхньої групи лише цього року, перевівшись бозна-звідки, і був не надто балакучим. До того ж, знаєте, він був магом. Як довго хлопець спостерігав за ним? На жаль, він мав схильність втрачати орієнтацію в просторі, коли працював над чимось, тому не міг сказати.
"Нічого особливого, - нарешті сказав Зоріан. «А от твоя робота... вона вражає. У мене складається враження, що ти перебуваєш на зовсім іншому рівні, ніж решта з нас, коли справа доходить до алхімії. Навіть Зак не може перемогти тебе майже завжди, а він, здається, останнім часом у всьому перевершує нас».
Біловолосий хлопчик м'яко посміхнувся. «Заку не вистачає пристрасті до цього предмету. Алхімія вимагає майстерності та великого терпіння, і неважливо, наскільки глибокі його знання, Зак просто не має для цього менталітету. У тебе є. Якби ти мав стільки ж практики в алхімії, скільки Зак, ти б точно перевершив його».
«А, то ти думаєш, що він теж має попередній досвід? поцікавився Зоріан.
«Я не знаю його так добре, як ти і решта твоїх ровесників, бо лише нещодавно приєднався до вашої групи. Проте за кілька місяців не можна стати таким досвідченим у цій галузі, як Зак. Він працює з натренованою легкістю того, хто займається алхімією роками».
«Як ти», - спробував Зоріан.
«Як я», - підтвердив Каель. "Не хочу здатися грубим, але ти вже закінчив? Я б хотів сьогодні сам дещо приготувати».
Зоріан вибачився перед хлопцем за затримку, на що морлок відмахнувся як від чогось несуттєвого, і попрощався з ним.
Коли він відходив, Зоріан подумав, що, мабуть, варто було б приготувати собі якесь снодійне зілля - сьогодні йому треба було як слід відпочити, бо завтра вже точно не вдасться.
