2. Маленькі Життєві проблеми
Розділ 002Маленькі Життєві Проблеми
Хоча в академії любили говорити, що вони є елітним закладом завдяки відмінній якості викладацького складу, правда полягала в тому, що головною причиною їхньої першості була бібліотека. Завдяки внескам своїх випускників, щедрим бюджетним асигнуванням кількох колишніх директорів, примхам місцевого кримінального законодавства та чистому історичному збігу обставин, академія створила бібліотеку, яка не має собі рівних.
Тут можна було знайти все, що завгодно, незалежно від того, чи була тема магічною, чи ні - наприклад, цілий відділ був відведений під гостросюжетні любовні романи. Бібліотека була настільки великою, що фактично розширилася до тунелів під містом. Багато нижніх рівнів були доступні лише магам гільдії, тож лише зараз Зоріан отримав дозвіл переглянути їхній вміст. На щастя, бібліотека була відкрита на вихідних, тож перше, що зробив Зоріан, коли прокинувся, - спустився в ці глибини, щоб подивитися, що він пропустив за останні два роки, і, можливо, трохи поповнити свою книгу заклинань.
Він був приємно здивований величезною кількістю заклинань і навчальних посібників, доступних для мага першого кола. Книжок і заклинань було більше, ніж він міг би вивчити за все життя. Більшість заклинань були або дуже ситуативними, або незначними варіаціями одне одного, тому він не відчував потреби нав'язливо вивчати їх усі, але вже бачив, що це місце буде займати його цілий рік. Багато з них виглядали напрочуд простими і нешкідливими, і він не міг не дивуватися, чому їх тримають на обмеженому рівні, замість того, щоб зробити доступними для всіх. Він міг би використовувати їх на другому курсі.
Він саме намагався знайти дощовий бар'єр, який академія включила в схему розміщення палат, коли зрозумів, що пропустив сніданок і страшенно зголоднів, а було вже далеко за полудень. Неохоче він взяв кілька книжок, щоб поглиблено вивчити їх у безпеці своєї кімнати, і пішов поїсти.
На жаль, в його кімнаті не було кухні, але в академії була досить непогана їдальня, доступна для студентів - їжа, яку вони пропонували, була дешевою, але напрочуд їстівною. Втім, це був варіант для бідняків, а більшість заможніших дітей харчувалися в одному з численних ресторанів, розташованих неподалік від академії. Тому Зоріан був трохи шокований, коли зайшов до їдальні і зрозумів, що зміни в академії торкнулися не лише зовнішнього вигляду - їдальня позитивно виблискувала, а всі столи та стільці були новенькими. Було дивно бачити це місце таким... чистим.
Похитавши головою, він швидко поклав на тацю кілька тарілок, мимохіть відзначивши, що кухарі раптом стали набагато менше скупитися на м'ясо та інші дорогі частини страви, а потім почав сканувати студентів, що їли, на предмет знайомих облич. Очевидно, тут щось відбувалося, і він ненавидів залишатися поза увагою.
"Зоріане! Я тут!»
Яка удача. Зоріан негайно попрямував до хлопця, який жестами запрошував його підійти. З роками Зоріан дізнався, що його буйний однокурсник був міцно підключений до академічної мережі пліток і знав майже все і про всіх. Якби хтось і знав, що відбувається, то це був би Бенісек.
"Привіт, Бене, - сказав Зоріан. «Я здивований, що ти так швидко опинився в Кіорії. Хіба ти не приїжджаєш зазвичай з останнім потягом?"
«Це я повинен тебе про це питати!» напівкрикнув Бенісек. Зоріан ніколи не розумів, чому хлопець весь час так голосно говорить. «Я прийшов так рано, а ти вже тут!»
«Ти повернувся за два дні до початку занять, Бене», - сказав Зоріан, стримуючи бажання закотити на нього очі. Тільки Бенісек міг подумати, що прийти на пару днів раніше - це якийсь великий подвиг, про який варто згадати. «Не так вже й рано. Я тільки вчора повернувся.
«Я теж», - сказав Бенісек. «Чорт забирай. Якби ти зв'язався зі мною, ми могли б домовитися про спільну подорож абощо. Ти, мабуть, збожеволів від нудьги, сидячи тут цілий день на самоті».
«Щось таке», - погодився Зоріан, ввічливо посміхаючись.
«То ти схвильований?» - запитав Бенісек, несподівано змінивши тему розмови.
«Чим?» - запитав Зоріан. Кумедно, хіба Кіріелла не ставила йому те саме запитання?
«Початок нового року! Ми вже на третьому курсі, саме зараз і починаються справжні веселощі».
Зоріан моргнув. Наскільки він знав, Бенісек належав до тих людей, які не надто переймалися своїми успіхами в магічних науках. Він уже мав гарантовану посаду в сімейному бізнесі, і був тут лише для того, щоб здобути престиж ліцензованого мага. Зоріан наполовину очікував, що він кине навчання одразу після атестації, але він був тут, так само, як і Зоріан, схвильований тим, що нарешті почне заглиблюватися у справжні таємниці магії. Тепер він відчував себе досить погано через те, що так швидко списав його з рахунків. Не варто було бути таким самовпевненим...
«Ах, це. Звичайно, я схвильований. Хоча мушу визнати, що ніколи не знав, що ти справді дбаєш про свою освіту».
«Про що ти говориш?» - запитав Бенісек, підозріло дивлячись на нього. «Про дівчат, чуваче, я говорю про дівчат. Молодші люблять таких старшокурсників, як ми! Нова партія першокурсниць буде на нас зациклюватися.»
Зоріан застогнав. Він мав би здогадатися.
«У всякому разі, - сказав Зоріан, швидко оговтавшись, - оскільки я знаю, що ти завжди збираєш плітки..."
«Інформую себе про поточний стан речей», - втрутився Бенісек, його голос набув жартівливого лекторського звучання.
«Ясно. Що це раптом академія стала такою блискучою і чистою?»
Бенісек моргнув. «А ти не знав? О, Боже, люди говорять про це вже кілька місяців! Під якою скелею ти живеш, Зоріане?»
«Цирін - це славне село в глушині... як ти добре знаєш», - відповів Зоріан. «А тепер розказуй.»
«Це через літній фестиваль, - сказав Бенісек. «До нього готується все місто, а не тільки академія.
«Але ж літній фестиваль відбувається щороку», - збентежено сказав Зоріан.
«Так, але цього року він особливий.
«Особливий?» перепитав Зорян. «Чим особливий?»
«Не знаю, якась астрологічна фігня», - скиглив Бенісек, зневажливо махнувши рукою. «Яке це має значення? Це привід влаштувати ще більшу вечірку, ніж зазвичай. Дарованому коню в зуби не дивляться, кажу тобі».
«Астро-» - почав Зоріан, вигнувши брову, коли йому щось спало на думку. «Зачекай, ти маєш на увазі планетарне вирівнювання?
«Так, воно, - погодився Бенісек. «А що це взагалі таке?
«У тебе є кілька годин?»
«Якщо подумати, то я не хочу цього знати», - Бенісек швидко відступив, нервово хіхікаючи.
Зоріан пирхнув. Так легко налякати. Правда полягала в тому, що Зоріан дуже мало знав про планарні вирівнювання, і, напевно, не міг говорити про них довше 30 секунд. Це була досить туманна тема. Зоріан сильно підозрював, що Бенісек мав рацію, і що вона використовується просто як привід, щоб влаштувати більшу вечірку.
«То що ти робив влітку?» - запитав Бенісек.
Зоріан простогнав. «Бене, ти говориш, як мій вчитель літератури в початковій школі. «Зараз, діти, на домашнє завдання ви напишете невеличкий твір про те, що ви робили під час літніх канікул».
«Я просто ввічливий, - захистився Бенісек. «Не треба на мене огризатися, бо ти змарнував своє літо».
«О, а ти провів його продуктивно?» кинув виклик Зоріан.
«Ну, не добровільно, - сором'язливо зізнався Бенісек. «Батько вирішив, що настав час мені почати вчитися сімейному ремеслу, тож я все літо допомагав йому і був його помічником».
«О.»
«Так, - погодився Бенісек, прицмокуючи язиком. «Він також змусив мене обрати управління маєтком як один з моїх факультативів. Я чув, що це теж дуже важкий предмет».
«Хм. Не можу сказати, що моє літо було особливо напруженим. Більшість часу я проводив за читанням художньої літератури і уникав своєї сім'ї, - зізнався Зоріан. «Цього року мама намагалася звалити на мене мою молодшу сестру, але мені вдалося її відмовити».
«Я тобі співчуваю, - здригнувся Бенісек. «У мене є дві молодші сестри, і я думаю, що помру, якщо вони переїдуть жити до мене сюди. Вони обидві - суцільні кошмари! Так чи інакше, що ти обираєш на факультативах?»
«Інженерія, мінеральна алхімія і вища математика.»
«Е!?» Бенісек почервонів. «Чувак, ти справді сприймаєш це серйозно? Мабуть, хочеш отримати місце в одній з кузень заклинань?»
"Так, - відповів Зоріан.
«А навіщо?» недовірливо запитав Бенісек. «Створювати магічні предмети... це важка, відповідальна робота. Твої батьки, напевно, могли б знайти тобі місце у своєму бізнесі?»
Зоріан натягнуто посміхнувся. Так, без сумніву, його батьки вже приготували для нього місце.
«Я краще буду голодувати на вулиці», - чесно сказав Зоріан.
Бенісек підняв на нього брову, але потім просто сумно похитав головою. «Особисто я думаю, що ти божевільний. Кого ти вибрав собі за наставника?»
"Я не вибирав, - насмішкувато відповів Зоріан. «На той час, коли підійшла моя черга, залишився тільки один. Я під наставництвом Ксвіма».
Бенісек аж ложку впустив, дивлячись на нього в шоці. "Ксвіма!? Але ж цей хлопець - просто жах!"
"Я знаю, - сказав Зоріан, випустивши багатостраждальне зітхання.
«Боже, я б, мабуть, перевівся, якби мене призначили до цього мудака», - сказав Бенісек. «Ти набагато хоробріша людина, ніж я, це точно».
«То кого ж ти вибрав?» з цікавістю запитав Зоріан.
«Караб'єра Аопе», - відповів Бенісек, одразу ж прояснившись.
«Тільки не кажи, що ти вибрав собі наставника за зовнішністю?» - благав Зоріан.
«Ну, не тільки за зовнішністю», - захистився Бенісек. «Кажуть, що вона досить толерантна...»
"Ти не хочеш робити зайвої роботи, - припустив Зоріан.
«Для мене це все схоже на канікули, - сором'язливо зізнався Бенісек. «Я можу відкласти роботу на два роки, а тим часом трохи розважитися. Адже молодість буває лише раз, знаєш?»
Зоріан знизав плечима. Особисто він вважав, що вивчення магії і взагалі здобуття знань само по собі є цікавим заняттям, але добре знав, що мало хто поділяє його думку.
"Напевно, - сказав Зоріан без особливого ентузіазму. «То чи є ще щось, що всі знають, і з чим мені варто було б познайомитися?»
Він провів з Бенісеком ще близько години, розмовляючи з ним на різні теми. Особливо цікаво було дізнатися, хто з однокласників приєднається до них цього року, а хто ні. Зоріан думав, що сертифікаційний іспит буде дещо легшим, але, мабуть, він помилявся, оскільки приблизно чверть їхніх однокласників не приєднається до них. Він помітив, що більшість невдах були цивільними учнями, але це не було чимось незвичайним - учні, народжені магами, мали батьківську підтримку у вивченні магії та репутацію, яку треба було підтримувати. Він був приємно здивований, що один конкретний засранець не приєднається до них цього року - очевидно, Вейерс Боранов втратив самоконтроль на дисциплінарному слуханні і був відрахований з академії. Його б не вистачало. Чесно кажучи, цей хлопець був загрозою, і це ганьба, що вони не виключили його раніше. На щастя, були речі, які просто неможливо було не помітити, навіть якщо ти був спадкоємцем шляхетного дому Боранова.
Він пішов, коли Бенісек почав обговорювати плюси і мінуси різних дівчат з їхнього класу, не бажаючи бути втягнутим у таку дискусію, і повернувся до своєї кімнати, щоб трохи почитати. Він навіть не встиг як слід розгорнути першу книгу, як його перервав стукіт у двері. Мало хто піклувався про те, щоб простежити за ним до його кімнати, тож він мав досить гарне уявлення про те, хто це був, ще до того, як відчинив двері.
«Привіт, Таргане!»
Зоріан витріщився на усміхнену дівчину, що стояла перед ним, роздумуючи, чи варто ображатися на образливе прізвисько, перш ніж впустити її всередину. Раніше, коли він ще був закоханий у неї, це прізвисько завдавало йому болю... тепер же воно лише трохи дратувало. Тайвен швидко забігла всередину і стрибнула на ліжко, як маленька дитина. Справді, що він взагалі був в ній знайшов? Окрім красивої старшої дівчини, яка була досить милою з ним і мала схильність носити облягаючий одяг, тобто.
«Я думав, ти закінчила навчання», - сказав він.
«Так і є, - відповіла вона, беручи на коліна одну з книг заклинань, яку він взяв у бібліотеці, щоб погортати її. Побачивши, що вона вже зайняла його ліжко, він сів на стілець перед робочим столом. «Але ти ж знаєш, як це буває - молодих магів завжди забагато, а майстрів, готових взяти їх під своє крило, ніколи не вистачає. Я працюю асистенткою Ніртака. Якщо ти пішов на немагічний бій, то будеш бачитися зі мною постійно!»
«Ага, точно, - пирхнув Зоріан. «Ніртак заздалегідь заніс мене до чорного списку, на той випадок, якщо у мене з'являться якісь ідеї.
«Справді?»
«Так. Не те, щоб я коли-небудь записався на такі заняття, - сказав Зоріан. Хіба що для того, щоб подивитися на Тайвен, спітнілу і надуту, в тому обтягуючому вбранні, яке вона завжди одягала на тренування.
«Шкода», - сказала вона, здавалося, заглиблена в його книгу. «Тобі справді варто колись підкачати м'язи. Дівчатам подобаються хлопці, які займаються спортом».
«Мені байдуже, що подобається дівчатам», - уїдливо огризнувся Зоріан. Вона починала говорити, як його мати. «Що ти взагалі тут робиш?»
«О, заспокойся, це була просто думка», - сказала вона з драматичним зітханням. «Хлопчики та їхні тендітні маленькі его».
«Тайвен, ти мені подобаєшся, але ти справді ступаєш по тонкому льоду», - попередив Зоріан.
«Я прийшла запитати, чи не приєднаєшся ти завтра до мене і ще кількох людей на роботі», - сказала вона, відкинувши книгу вбік і нарешті перейшовши до суті свого візиту.
«На роботу?» недовірливо перепитав Зоріан.
«Так. Ну, більше схоже на місію. Знаєш, ті оголошення про вакансії, які люди прикріплюють на велику дошку всередині адміністративної будівлі?»
Зоріан кивнув. Щоразу, коли якийсь маг у місті хотів щось зробити задешево, він вивішував там «пропозицію роботи» для зацікавлених студентів. Платили, як правило, мізерно, але студенти заробляли «бали», тож кожен мусив виконати кілька таких завдань. Більшість людей не починали цим займатися до четвертого курсу, якщо тільки їм справді не були потрібні гроші, і Зоріан мав твердий намір дотримуватися цієї традиції.
"Там є досить гарний варіант, - каже Тайвен. «Насправді це просто пошук і вилучення в тунелях під містом, які...»
«Каналізаційний колектор!?» - недовірливо запитав Зоріан, перебиваючи її. «Ти хочеш, щоб я бігав по каналізації?»
«Це хороший досвід!» запротестувала Тайвен.
«Ні», - сказав Зоріан, схрестивши руки. «Нізащо.»
«Ну ж бо, Тарган, благаю тебе!» скиглила Тайвен. «Ми не можемо подати заявку, поки не знайдемо четвертого члена команди! Хіба це вб'є тебе, якщо ти принесеш цю крихітну жертву заради своєї старої подруги?"
«Цілком можливо!» сказав Зоріан.
«У тебе буде ще троє людей, щоб захистити тебе!» - запевнила вона. «Ми були там сотні разів, і там ніколи не трапляється нічого справді небезпечного - чутки здебільшого перебільшені.»
Зорян пирхнув і відвернувся. Навіть якщо вони й справді б убезпечили його, це все одно була подорож смердючими, зараженими хворобами тунелями з трьома людьми, яких він не знав і які, напевно, обурювалися б, що його взяли з собою заради формальності.
Крім того, він досі не пробачив їй того фальшивого побачення, на яке вона його запросила. Можливо, тоді вона ще не знала, що він був у неї закоханий, але все одно це був досить нетактовний вчинок того вечора.
Крім того, він міг би відчути себе трохи більш схильним допомогти, якби вона перестала називати його «Тарганом». Це було зовсім не так мило, як вона думала.
«Гаразд, як щодо парі?» - спробувала вона.
«Ні», - негайно відмовився Зоріан.
Вона випустила ображений крик. «Ти навіть не вислухав мене!»
«Твої парі це хто переможе в бою», - сказав Зорян. «Ти завжди хочеш битися».
«І що?» - надулася вона. «Ти боїшся? Ти визнаєш, що програв би дівчині?»
«Звичайно», - відповів Зоріан. Обидва батьки Тайвен займалися бойовими мистецтвами, і вони навчили її битися, відколи вона навчилася ходити. Зоріан не протримався б і п'яти секунд проти неї в рукопашному бою.
Чорт забирай, він сумнівався, що хтось у школі впорався б з нею краще.
Тайвен роздратовано замахала руками в повітрі і швидко впала на ліжко, і на якусь мить Зоріанові здалося, що вона визнає свою поразку. Потім вона сіла і склала ноги під себе, поки не опинилася в позі лотоса. Посмішка на її обличчі викликала у Зоріана недобре передчуття.
«Отже, - весело почала вона. «Як ти поживаєш?»
Зоріан зітхнув. Зовсім не так він збирався провести свої вихідні.
***
Через два дні Зоріан вже добре облаштувався у своїй новій кімнаті, і був ранок понеділка. Вставати рано було справжніми тортурами після того, як він звик відсипатися, але він впорався. У нього було багато недоліків, але брак самодисципліни не був одним з них.
Після тригодинної словесної перепалки йому вдалося відбитися від Тайвен, хоча після цього він не мав настрою ні на що і відклав читання на наступний день після її візиту. Зрештою, він провів усі вихідні, байдикуючи, і з нетерпінням чекав, коли почнуться заняття.
Першим заняттям дня було «Основні заклинання», і Зоріан не зовсім розумів, про що на ньому йтиметься. Більшість інших занять у його розкладі мали чіткий предмет вивчення, що було видно з самої назви предмета, але «Заклинання» було загальним терміном. Більшість людей думали про заклинання, коли хтось казав «магія» - кілька загадкових слів і дивних жестів, і пуф! Магічний ефект. Насправді все було набагато складніше - але це була видима частина, тому люди зосереджувалися саме на ній. Очевидно, в академії вважали заняття важливими, тому що для них було заплановано час на кожен день тижня.
Наближаючись до аудиторії, він помітив знайому людину, яка стояла перед дверима з блокнотом у руках. Принаймні, це було знайоме видовище. Акоя Строзе була представником класу від його групи з першого курсу, і вона дуже серйозно ставилася до своєї посади. Помітивши Зоріана, вона кинула на нього суворий погляд, і Зоріан здивувався, що ж він такого зробив, що роздратував її зараз.
«Ти запізнився», - сказала вона, коли він підійшов досить близько.
Зоріан на це підняв брову. «Заняття не почнеться ще щонайменше 10 хвилин. Як я можу запізнитися?»
«Студенти повинні бути в аудиторії і бути готовими до занять за 15 хвилин до їх початку», - сказала вона.
Зоріан закотив очі. Це було смішно, навіть для Акоджі. «Я що, прийшов останнім?»
«Ні», - визнала вона після короткого мовчання.
Зоріан пройшов повз неї і увійшов до класу.
Завжди можна було визначити, коли ти потрапляєш на зібрання магів - їхній зовнішній вигляд і почуття моди безпомилково видавали їх, особливо в Кіорії, куди маги з усього світу посилали своїх дітей. Багато його однокласників походили з відомих магічних родин, а то й цілих Родів, і в багатьох магічних родах народжувалися діти з помітними особливостями - чи то через кровні зв'язки, що передавалися від батьків, чи то через таємні ритуали вдосконалення, яким вони піддавали себе... наприклад, зелене волосся, або завжди народжувалися споріднені душею близнюки, чи татуювання на щоках і лобі. І це були реальні приклади, які демонстрували його однокласники.
Потрусивши головою, щоб прояснити думки, він пішов до передньої частини класу, кидаючи ввічливі привітання тим кільком однокласникам, яких він знав трохи краще за інших. Ніхто не намагався заговорити з ним - хоча між ним і не було ніякої ворожнечі, він не був особливо близьким ні з ким з класу.
Він саме збирався сісти, коли його перервало несамовите шипіння. Він подивився ліворуч і побачив, як його однокласник заспокійливо шепоче оранжево-червоній ящірці, що сиділа у нього на колінах. Тварина пильно дивилася на нього яскраво-жовтими очима, нервово куштувала повітря язиком, але не шипіла, коли Зоріан обережно опустився на стілець.
"Вибач, - сказав хлопець. «Він все ще трохи неспокійно почувається серед незнайомців.
«Не турбуйся про це», - сказав Зоріан, відмахнувшись від вибачень. Він не дуже добре знав Бріама, але знав, що його родина заробляє на життя розведенням вогняних драконів, тож для нього не було чимось незвичайним мати одного з них. «Бачу, твоя сім'я подарувала тобі свого власне вогняного дракона. Фамільяр?»
Бріам радісно кивнув, неуважно почухавши ящірці голову, від чого та задоволено заплющила очі. «Ми з ним здружилися під час літніх канікул, - сказав він. «Спочатку це трохи дивно, але я думаю, що вже звик до цього. Принаймні, мені вдалося вмовити його не дихати вогнем на людей без дозволу, інакше мені довелося б надіти на нього вогнегасний нашийник, а він ненавидить цю штуку».
«В університеті тебе не чіпатимуть за те, що ти приніс її на заняття?» - запитав Зорян.
«Його», - поправив Бріам. «І ні, не будуть. Ти можеш приводити фамілярів на заняття, якщо ти повідомив про них в академію і можеш змусити їх поводитися добре. І, звісно, якщо вони не дуже великого розміру».
«Я чув, що вогняні дракони можуть бути досить великими», - здогадно зауважив Зоріан.
«Так, - погодився Бріам. «Саме тому мені досі не дозволяли його завести. Через кілька років він стане занадто великим, щоб ходити за мною в клас, але на той час я вже закінчу навчання і повернуся на ранчо».
Задоволений тим, що істота не намагалася вкусити його під час уроку, Зоріан дозволив своїй увазі блукати деінде. Здебільшого він проводив час, вивчаючи дівчат якомога непомітніше. Він звинувачував у цьому Бенісека, бо той зазвичай не мав звички витріщатися на однокласниць. Якими б гарненькими вони не були...
«Гаряча, правда?»
Зоріан підскочив від несподіванки, почувши голос за спиною, і прокляв себе за те, що його застали зненацька.
«Я не знаю, про що ти говориш», - швидко сказав він, якомога спокійніше повертаючись на своєму місці обличчям до Зака. Веселе, усміхнене обличчя однокласника підказало йому, що він його не обмане.
«Не хвилюйся так, - радісно сказав Зак. «Не думаю, що в класі є хоч один хлопець, який би не мріяв про нашу рудоволосу богиню».
Зоріан пирхнув. Насправді він дивився зовсім не на Рейні, а на дівчину, з якою вона розмовляла. Не те, щоб він збирався виправляти Зака з цього приводу. Та й взагалі - Зоріан відчував до Зака змішані почуття. З одного боку, рудоволосий хлопець був чарівним, впевненим у собі, вродливим і популярним - і тим самим неприємно нагадував йому його братів - але з іншого боку, він ніколи не був злим чи неуважним до Зоріана, і часто спілкувався з ним, коли всі інші задовольнялися тим, що ігнорували його. Як наслідок, Зоріан ніколи не знав, як поводитися в його присутності.
Крім того, Зоріан ніколи не обговорював свої смаки щодо жінок з іншими хлопцями. Академічний млин пліток дихав чутками про те, хто кому подобається, а Зоріан добре знав, як навіть відносно нешкідливі чутки можуть зіпсувати тобі життя на довгі роки.
"Судячи з твого тужливого тону, я здогадуюся, що вона все ще не піддається твоїм чарам, - сказав Зоріан, намагаючись змістити фокус розмови подалі від себе.
«Вона хитра, - погодився Зак. «Але у мене є весь час у світі».
Зоріан підняв брову, не розуміючи, на що натякає інший хлопець. Увесь час у світі?
На щастя, він був врятований від подальшої розмови, коли двері шумно відчинилися і до класу увійшла вчителька. Зоріан щиро здивувався, побачивши, що Ільза увійшла до класу з величезною зеленою книгою, яку носять усі вчителі, хоча насправді не варто було дивуватися - він уже знав, що Ільза викладає в академії, тож не було нічого незвичайного в тому, що вона викладає в цьому класі. Вона посміхнулася йому, перш ніж покласти книжку на стіл і плеснути в долоні, щоб змусити замовкнути тих студентів, які були надто захоплені власними розмовами, щоб помітити викладача в кімнаті.
«Усім сісти, заняття розпочалося», - сказала Ільза, приймаючи список присутніх студентів від Акоджі, який залишився стояти поруч з Ільзою, виструнчившись, як солдат перед старшим за званням офіцером.
«Ласкаво просимо, учні, на ваш перший урок у новому навчальному році. Я Ільза Зілеті, і я буду вашим учителем у цьому класі. Ви вже студенти третього курсу, а це означає, що ви пройшли атестацію і приєдналися до нашої... славетної спільноти магів. Ви довели, що ви розумні, цілеспрямовані і здатні підкоряти ману - життєдайну силу магії - своїй волі. Але ваша подорож тільки починається. Як усі ви помітили, і багато хто з вас скаржився, вас поки що навчили лише кільком заклинанням, і всі вони - лише прості. Вам буде приємно дізнатися, що цій несправедливості настав кінець».
Учні вибухнули радісними вигуками, і Ільза дозволила їм на секунду розгулятися, перш ніж жестом наказала їм знову замовкнути. Вона, безумовно, мала хист до театрального мистецтва.
Так само, як і студенти - їхні вигуки були зовсім не тому, що вони щиро не могли стримати свого хвилювання.
«Але що таке заклинання?» - запитала вона. «Хтось може мені розповісти?»
«О, чудово», - пробурмотів Зоріан. «Сеанс перевірки».
У класі спалахнуло нерішуче бурмотіння, поки Ільза не вказала на одну конкретну дівчину, яка повторила свою відповідь про «структуровану магію».
«Дійсно, заклинання - це структурована магія. Накласти заклинання - це викликати певну ману-конструкцію. Конструкцію, яка за своєю природою обмежена в тому, що вона може зробити. Ось чому структуровані заклинання ще називають «обмеженими заклинаннями». Вправи з шейпінгу, які ви робили протягом останніх двох років - ті, які ви всі вважаєте марною рутиною - є неструктурованою магією. Теоретично, неструктурована магія може робити все, що завгодно. Заклинання - це просто інструмент, який полегшує ваше життя. Хтось скаже, що це милиця. Викликати обмежене заклинання - значить пожертвувати гнучкістю і змусити ману перетворитися на жорстку конструкцію, яку можна змінити лише незначними способами. Так чому ж всі віддають перевагу заклинанням?»
Вона почекала кілька хвилин, перш ніж продовжити. «В ідеальному світі ви б навчилися виконувати всю свою магію в неструктурованій манері, підкоряючи її своїй волі, як вам заманеться. Але це не ідеальний світ. Неструктурованій магії повільно і важко вчитися, а час дорогоцінний. До того ж, для більшості цілей досить добре підходять заклинання. Вони можуть робити дивовижні речі. Багато з того, що можна зробити за допомогою заклинань, ніколи не було відтворено за допомогою неструктурованої магії. Інші...»
Вона дістала з кишені ручку і поклала її на стіл, перш ніж накласти те, що Зоріан розпізнав як просте заклинання «смолоскипа». Перо спалахнуло м'яким світлом, що осяяло кімнату. Що ж, принаймні тепер він знав, чому в класі були закриті штори - серед білого дня важко ефективно демонструвати світлові заклинання. Втім, для Зоріана це закляття не було чимось новим, адже вони вчилися його накладати ще минулого року.
«Заклинання «смолоскипа» - одне з найпростіших заклинань, яке ви вже мали б знати. Його можна порівняти з вправою зі світловипромінювальним шейпінгом, яку ви також мали б знати».
Потім Ільза почала пояснювати відносні переваги та недоліки заклинання «смолоскип» у порівнянні з шейпінгом, а також те, як воно пов'язане зі структурованою та неструктурованою магією загалом. Здебільшого не було нічого такого, чого б Зоріан не знав з книжок та лекцій, і він розважався тим, що малював на полях свого зошита різних магічних істот, поки вона розповідала. Краєм ока він бачив, як Акоджа та кілька інших людей несамовито все записували, хоча це була лише перевірочна сесія, і вони майже напевно вже мали все це записане у своїх минулорічних зошитах. Він не знав, чи його вражає їхня самовідданість, чи викликає огиду їхня цілеспрямованість. Однак він помітив, що деякі студенти оживили свої ручки, щоб записати всю лекцію, поки слухали її. Зоріан особисто вважав за краще писати нотатки сам, але він бачив, наскільки таке закляття було б корисним, тому швидко занотував нагадування, щоб знайти закляття, яке вони використовували для цього.
Потім Ільза почала обговорювати розвіювання - ще одну тему, яку вони вичерпно розглянули протягом попереднього року, а також одну з ключових сфер, в якій вони повинні були бути обізнаними, щоб пройти процес сертифікації. Чесно кажучи, це була складна і життєво важлива тема. Не існує універсального рішення для ефективного розвіювання структурованого закляття, і без знання того, як розвіювати власні закляття, експерименти зі структурованою магією можуть мати катастрофічні наслідки. Проте, здається, академія мала б припустити, що вони це вже знають, і рухатися далі.
Десь на цьому етапі Ільза вирішила приправити своє пояснення прикладами і виконала якесь заклинання виклику, в результаті чого на її столі з'явилося кілька стопок керамічних мисок. Вона попросила Акоджу роздати всім миски, а потім застосувала заклинання «левітація об'єкта», щоб миски зависли над їхніми столами. Порівняно з тим, як підняти велосипед тієї дівчинки з річки, це було до образливого легко.
«Я бачу, ви всі зуміли підняти свої тарілки, - сказала Ільза. «Дуже добре. Тепер я хочу, щоб ви наклали на неї закляття деілюмінатора».
Зоріан на це підняв брови. Чого б це могло досягти?
«Давай, - закликала Ільза. «Тільки не кажи мені, що ти вже забув, як його накладати?»
Зоріан швидко зробив кілька жестів і прошепотів коротке заклинання, зосередившись на чаші. Предмет, про який йшлося, на секунду похитнувся, перш ніж нарешті впав з повітря, як і будь-який інший предмет, важчий за повітря. Безліч брязкітливих звуків повідомило йому, що це не було поодиноким випадком. Він подивився на Ільзу за поясненням.
Як бачите, заклинання «левітувати об'єкт» може бути розвіяне заклинанням «деілюмінатор». Цікавий розвиток подій, чи не так? Яке відношення закляття, призначене для знищення джерел магічного світла, має до ширяючих предметів? Правда, мої юні учні, полягає в тому, що «де-ілюмінатор» - це просто спеціалізована форма заклинання-руйнівника загального призначення, яке руйнує структуру заклинання, щоб змусити його зникнути. Хоча воно не призначене для «левітуючих об'єктів», воно все одно здатне впливати на них, якщо надати йому достатню потужність».
«А чому ви не сказали нам просто розвіяти його звичайним способом?» - запитала одна з дівчат.
«Це тема для іншого разу», - сказала Ільза, не збавляючи темпу. «А зараз я хочу, щоб ви звернули увагу на те, що сталося, коли ви розвіяли закляття з чаші - вона впала, як камінь, і якби вона не була магічно укріплена, то, напевно, розбилася б від удару об стіл. Це основна проблема, притаманна всім заклинанням-руйнівникам. Закляття-руйнівники є найпростішою формою розвіювання, і практично кожне закляття можна зруйнувати, якщо вкласти в нього достатньо сили, але іноді руйнування закляття може мати гірші наслідки, ніж просто дозволити йому діяти. Особливо це стосується заклинань вищого порядку, які майже завжди вибухоподібно реагують на переривання через величезну кількість мани, що витрачається на їхнє створення. Не кажучи вже про те, що «достатньо сили» для нього може виявитись потрібно набагато більше, ніж може забезпечити будь-який маг. Поставте миски на стіл і покладіть туди кілька вирваних сторінок зі свого зошита».
Зоріан був дещо здивований несподіваним проханням Ільзи, але зробив, як вона сказала. Він завжди вважав, що рвати папір - це свого роду своєрідний засіб заспокоєння, тому наповнив миску папером трохи більше, ніж потрібно, а потім став чекати подальших інструкцій.
«Я хочу, щоб ви всі наклали на папір заклинання «запалити», а потім негайно використали деілюмінатор, щоб розвіяти вогонь, що виник, - сказала Ільза.
Зоріан зітхнув. Цього разу він зрозумів, що вона робить, і знав, що полум'я не розвіє деілюмінатор, але все одно зробив так, як вона сказала. Полум'я навіть не замерехтіло, і вогонь згас сам по собі, коли закінчилося паливо.
«Я бачу, ви всі досконало володієте заклинанням розпалювання», - сказала Ільза. «Гадаю, я не повинна дивуватися - нагрівати речі за допомогою магії дуже легко. Так само, як і вибухи. Але нікому з вас не вдалося розвіяти полум'я. Як ти гадаєш, чому?»
Зоріан пирхнув, слухаючи, як кілька інших учнів намагаються вгадати відповідь. «Здогадатися» - ключове слово, бо здавалося, що вони кидалися випадковими відповідями, сподіваючись, що хоч щось приклеїться. Зазвичай він ніколи ні до чого не долучався в класі - не любив уваги, - але йому набридла гра у вгадування, а Ільза, схоже, не хотіла сама давати відповідь, доки хтось не здогадається.
«Тому що тут нема чого розвіювати, - вигукнув він. «Це звичайний вогонь, розпалений магією, але не підживлений нею».
«Правильно, - сказала Ільза. «Це ще одна слабкість заклинань-руйнівників. Вони руйнують конструкції з мани, але не впливають на будь-які принципово немагічні ефекти, викликані заклинанням. З огляду на це, повернемося до нашої нагальної проблеми...»
Через дві години Зоріан вийшов з аудиторії разом зі своїми одногрупниками трохи розчарований. На лекції він дізнався дуже мало, а Ільза сказала, що витратить цілий місяць на те, щоб закріпити з ними основи, перш ніж перейти до більш складних речей. Потім вона дала їм есе на тему розвіювання. Заняття обіцяло бути відносно нудним, оскільки Зоріан вже досить добре засвоїв основи, а основні заклинання проходили п'ять разів на тиждень - тобто, майже щодня. Радість.
Решта дня пройшла без особливих подій, оскільки решта чотири заняття були суто вступними, де розповідали, який матеріал буде розглядатися на кожному уроці, та інші подібні деталі. Основна алхімія та робота з магічними предметами виглядали багатообіцяюче, але інші два заняття були просто повторенням того, що вони проходили протягом останніх двох років. Зоріан не був певен, чому в академії вважали, що їм потрібно продовжувати вивчати історію магії та магічне право на третьому курсі, хіба що вони навмисне намагалися всіх дратувати. Це було особливо вірно, тому що їхній викладач історії, старий чоловік на ім'я Зеномір Ольгай, був дуже захоплений своїм предметом і дав їм завдання прочитати 200-сторінкову книгу з історії до кінця тижня.
На думку Зоріана, це був поганий спосіб розпочати тиждень.
***
Наступний день розпочався з бойової магії, яку викладали не в класичному класі, а в тренувальному залі. Викладачем був колишній бойовий маг на ім'я Кірон. Достатньо було одного погляду на нього, щоб Зоріан зрозумів, що це не буде звичайний урок.
Чоловік, що стояв перед ними, був середнього зросту, але виглядав так, ніби його висікли з каменю - лисий, з похмурим обличчям і дуже, дуже м'язистий. У нього був досить видатний ніс, і він був повністю без сорочки, гордо демонструючи свої досить розвинені м'язи грудей. В одній руці він тримав бойовий посох, а в іншій - незмінну зелену книгу вчителя. Якби хтось описав Зоріану цього чоловіка, він би подумав, що це смішно, але не було нічого смішного в тому, що він зіткнувся з цією людиною на власні очі.
«Бойова магія насправді не є категорією заклинань як таких», - сказав Кайрон гучним, владним голосом, більше схожим на голос генерала, що розмовляє з новобранцями, ніж на голос вчителя, що розмовляє з учнями. Це був, мабуть, найспокійніший урок у житті Зоріана - навіть такі балакуни, як Неолу та Джейд, мовчали. «Скоріше, це спосіб застосування магії. Щоб використовувати заклинання в бою, їх потрібно накладати швидко і долати захист супротивника. Це означає, що вони неминуче вимагають багато сили, і що ти формуєш заклинання в одну мить... а це означає, що класичні заклинання, як ви вивчаєте їх в інших класах, марні!» Він грюкнув посохом об підлогу для більшої переконливості, і його слова пролунали по всій тренувальній залі. Зоріан міг би заприсягтися, що чоловік якимось чином наділяв свій голос магічною силою. "Промовляння заклинання займає кілька секунд, якщо не більше, і більшість ваших супротивників вб'ють вас до того, як ви закінчите. Особливо тепер, після Війн Розколу, коли кожен дурень озброєний пістолетом і навчений, як ефективно боротися з магами».
Кайрон махнув рукою в повітрі, і повітря позаду нього замерехтіло, відкриваючи прозорий фантом мінотавра над ним. Істота виглядала досить розлюченою, але це явно була ілюзія.
«Багато бойових заклинань, які використовували давні маги, покладалися на людей, які боялися магії або не знали її обмежень. Сьогодні кожна дитина, яка закінчила початкову школу, знає, що не варто лякатися очевидної ілюзії, як ця, не кажучи вже про професійного солдата чи злочинця. Більшість заклинань і тактик, які ви знайдете в бібліотеці, безнадійно застаріли».
Кайрон зупинився і замислено потер підборіддя. «Крім того, дещо важко зосередитися на заклинаннях, коли хтось активно намагається тебе вбити», - недбало зауважив він. Він похитав головою. «Як наслідок усього цього, ніхто більше не вимовляє бойові заклинання як класичні заклинання. Натомість люди використовують формули заклинань, подібні до тієї, що викарбувані на моєму посоху, щоб швидше і простіше накладати певні заклинання. Я навіть не буду вчити вас, як створювати бойові заклинання без цих предметів, оскільки навчання ефективному використанню класичних заклинань у бою може зайняти роки. Якщо вам справді цікаво, ви завжди можете знайти в бібліотеці потрібні заклинання та жести і потренуватися самостійно».
Потім він вручив кожному з них по палиці з магічними зарядами і попросив потренуватися стріляти заклинаннями в глиняних ляльок в іншому кінці тренувальної зали, поки в них не закінчиться мана. Поки він чекав, поки у дівчинки перед ним закінчиться мана, Зоріан вивчав магічний жезл, який тримав у руці. Це був ідеально прямий шматок дерева, який добре лежав у руці Зоріана, і його можна було тримати за обидва кінці без жодних змін в ефекті - з кінчика палички виходив струмінь сили, спрямований у бік від заклинателя.
Коли нарешті настала його черга, він зрозумів, що заклинання за допомогою формули заклинання було майже образливо легким. Йому навіть не довелося довго думати, просто спрямувати жезл у потрібному напрямку і пропустити через нього ману - формула заклинання в жезлі майже все зробила сама. Справжня проблема полягала в тому, що «магічна заряди» забирала набагато більше мани, ніж будь-яке інше заклинання, з яким Зоріан стикався, і він витратив всі свої запаси мани всього за вісім пострілів.
Виснажений маною і трохи розчарований тим, як швидко вона закінчилася, Зоріан спостерігав за Заком, який з лінивою впевненістю випускав магічний заряд за магічним зарядом. Зоріан не міг не відчути легкої заздрості до хлопця - кількість мани, яку Зак мав би використати до цього часу, легко перевищувала його максимальний запас у три-чотири рази. Та й Зак, схоже, зовсім не сповільнювався.
«Що ж, я збираюся відпустити вас усіх, хоча офіційно урок ще не закінчився», - сказав Кайрон. «У всіх вас, за винятком пана Новеди, закінчилася мана, а бойова магія - це практика. На прощання мушу застерегти вас, щоб ви використовували новопридбану бойову магію стримано і відповідально. Інакше я особисто вас вистежу».
Якби це сказав будь-який інший професор, Зоріан розсміявся б, але Кайрон, мабуть, був достатньо божевільним, щоб зробити таке.
Потім настав час для уроку формул заклинань - тієї самої галузі магії, яка використовувалася для створення фокусуючих засобів, що їх вони використовували на уроках бойової магії. Їхня вчителька, молода жінка з помаранчевим волоссям, що не підкорялося гравітації, яке піднімалося вгору, наче полум'я свічки, нагадувала Зоріану Зеномира Ольгая своїм ентузіазмом до предмета. Зоріан насправді любив формули заклинань, але не так сильно, як вважала за потрібне Нора Бул. Її «рекомендована література» включала 12 різних книг, і вона одразу ж оголосила, що організовуватиме щотижня додаткові лекції для тих, хто зацікавлений дізнатися більше. Потім вона провела «короткий тест» (він складався з 60 запитань), щоб перевірити, як багато вони пам'ятають з останніх двох років навчання. Потім вона завершила заняття, попросивши їх прочитати перші три розділи з однієї з книг зі списку рекомендованої літератури до наступного заняття (яке буде завтра).
Після цього решта дня була схожа на період релаксації.
***
Зоріан постукав у двері перед собою, нервово соваючись на місці. Перший тиждень навчання пройшов досить спокійно, якщо не враховувати, що вищу математику також викладала Нора Бул, і вона з таким же ентузіазмом ставилася до цього предмету, давши їм ще одну попередню контрольну роботу і більше «рекомендованої» літератури. Проте була п'ятниця, і настав час зустрітися з його наставником.
«Заходьте», - пролунав голос з кімнати, і Зоріан присягнувся, що вже відчув нетерпіння в голосі, наче чоловік відчув, що Зоріан марнує його час ще до того, як він його побачив. Він відчинив двері і опинився віч-на-віч з Ксвімом Чао, сумнозвісним наставником з пекла. Зоріан одразу зрозумів з виразу його обличчя, що Ксвім не дуже високої думки про нього.
«Зоріан Казінський? Сідайте, будь ласка», - наказав Ксвім, навіть не дочекавшись відповіді. Зоріан ледве встиг зловити ручку, яку чоловік кинув йому, щойно він сів.
«Покажи мені свою базову трійку», - наказав наставник, маючи на увазі шейпінг-вправи, яких їх навчали на другому курсі.
Він чув про цю частину. Ніхто ще не опанував базову трійку настільки, щоб вразити Квіма. Звісно, Зоріан тільки-но почав левітувати ручку, як його перервали.
«Повільніше», - вимовив Ксвім. "Тобі знадобилася ціла секунда, щоб зосередитися і прийти в належний стан. Ти маєш бути швидшим. Починай спочатку.»
Починай спочатку. Починай спочатку. Починай спочатку. Він повторював це знову і знову, поки Зоріан не зрозумів, що минула вже ціла година відтоді, як вони почали з цього. Він зовсім втратив лік часу, намагаючись зосередитися на вправі, а не на своєму зростаючому бажанні встромити ручку в очну ямку Ксвіма.
«Починай спочатку».
Ручка одразу ж злетіла в повітря, ще до того, як Ксвім закінчив говорити. Дійсно, як він міг прискоритися, виконуючи цю вправу?
Він втратив фокус, коли мармур зіткнувся з його лобом, порушивши його концентрацію.
«Ти втратив концентрацію, - зробив зауваження Ксвім.
«Ви кинули в мене камінцем!» - заперечив Зоріан, не в змозі змиритися з тим, що Ксвім справді вчинив щось таке дитяче. «А що ви очікували, що станеться?»
«Я очікував, що ти все одно зосередишся на вправі», - відповів Ксвім. «Якби ти справді опанував вправу, то такий незначний збій не став би тобі на заваді. Здається, я вкотре, на жаль, виявився правий: недосконалість нинішніх навчальних програм академії загальмувала розвиток ще одного багатообіцяючого студента. Схоже, нам доведеться почати з самих основ формування мани. Ми пройдемо кожну з трьох основних, поки ти не зможеш виконувати їх бездоганно».
«Професоре, я ці вправи вивчив ще рік тому», - запротестував Зоріан. Він не збирався гаяти часу на базові трійки. Він уже витратив надто багато часу на їхнє вдосконалення, як на його думку.
"Ні, не витратив, - сказав Ксвім так, ніби був ображений, що Зоріан навіть припустив таку думку. «Вміти надійно виконувати вправу - це не те саме, що опанувати її. Крім того, це навчить тебе терпінню і контролювати свій темперамент, а з цим у тебе явно проблеми. Це дуже важливі навички для мага».
Губи Зоріана стиснулися в тонку лінію. Чоловік навмисне його дратував, Зоріан був у цьому впевнений. Очевидно, чутки були правдиві, і ці сеанси мали стати однією гігантською вправою в розчаруванні.
«Почнемо з вправи на левітацію», - сказав Ксвім, не звертаючи уваги на роздуми Зоріана. «Почнемо спочатку».
Він починав ненавидіти ці два слова.
