1. Доброго Раночку Братику!
Розділ 001 Доброго Раночку Братику!
Очі Зоріана різко розплющилися, коли гострий біль пронизав його живіт. Все його тіло здригнулося від болю, і раптом він прокинувся, не відчуваючи ані найменшого сліду сонливості в голові.
«Доброго раночку, братику!» - пролунав настирливо бадьорий голос прямо над ним. «Доброго раночку, доброго раночку, доброго раночку!!!»
Зоріан зиркнув на сестричку, але та лише нахабно посміхнулася йому у відповідь, все ще розпластавшись на животі. Вона наспівувала собі під ніс з явним задоволенням, грайливо дригаючи ногами, вивчаючи гігантську карту світу, яку Зоріан прикріпив до стіни біля свого ліжка. Точніше, вдавала, що вивчає - Зоріан бачив, як вона краєм ока пильно спостерігає за ним, очікуючи на реакцію.
Ось що він отримав за те, що не став замислюватись над тим, щоб замкнути двері і встановити елементарну сигналізацію по периметру свого ліжка.
«Злізь, - сказав він їй найспокійнішим голосом, на який тільки був здатен.
«Мама сказала розбудити тебе», - сказала вона, не рухаючись з місця.
«Вона, не казала будити так», - пробурчав Зоріан, ковтаючи роздратування і терпляче чекаючи, доки вона не заспокоїться. Як і слід було очікувати, Кіріель помітно розхвилювалася вже через кілька хвилин цієї удаваної незацікавленості. Перш ніж вона встигла вилетіти з-під контролю, Зоріан швидко схопив її за ноги та груди і перекинув через край ліжка. Вона впала на підлогу з глухим ударом і обуреним зойком, а Зоріан швидко схопився на ноги, щоб краще реагувати на будь-яке насильство, яким вона могла б вирішити відповісти. Він подивився на неї зверху вниз і презирливо пирхнув. «Я обов'язково згадаю про це наступного разу, коли мене попросять розбудити тебе».
«Навряд чи, - зухвало відповіла вона. «Ти завжди спиш довше за мене.
Зоріан просто зітхнув з поразкою. Кляте маленьке чортеня, але в цьому вона мала рацію.
«Тож... - почала вона схвильовано, схопившись на ноги, - ти схвильований?»
Зоріан якусь мить спостерігав за нею, поки вона стрибала по кімнаті, наче мавпа під кофеїном. Іноді йому хотілося мати трохи її безмежної енергії. Але тільки трохи.
«Чим?» невинно запитав Зоріан, вдаючи нерозуміння. Він, звісно, знав, що вона має на увазі, але постійно ставити очевидні запитання - це найшвидший спосіб розчарувати молодшу сестру і припинити розмову, яку він не хотів би мати.
«Поверненям до академії!» - верещала вона, чітко усвідомлюючи, що він робить. Йому потрібно було навчитися якихось нових фокусів. «Щоб вивчати магію. Покажеш мені якусь магію?»
Зоріан багатостраждально зітхнув. Кіріель завжди ставилася до нього як до свого друга по іграх, хоча він і намагався не заохочувати її, але зазвичай вона залишалася в певних негласних межах. Цього року вона була просто нестерпною, і мама зовсім не реагувала на його благання вгамувати її. Вона казала, що він лише читає цілими днями, тож не схоже, щоб він робив щось важливе... На щастя, літні канікули закінчилися, і він нарешті міг втекти від них усіх.
«Кірі, мені треба збиратися. Чому б тобі не піти докучати Фортові для різноманітності?"
Вона на секунду незадоволено насупилася, а потім пожвавішала, ніби щось пригадавши, і швидко вибігла з кімнати. Очі Зоріана розширилися, коли він на секунду запізно зрозумів, що вона задумала.
«Ні!» - закричав він, біжучи за нею, але двері ванної кімнати захлопнулися перед його обличчям. Він розлючено вдарив у двері. «Чорт забирай, Кірі! У тебе була ціла купа часу, щоб сходити в туалет до того, як я прокинувся!»
«Відстійно бути тобою», - була її єдина відповідь.
Кинувши кілька добірних прокльонів у двері, Зоріан потупцював до своєї кімнати, щоб одягнутися. Він був упевнений, що вона буде сидіти всередині цілу вічність, хоча б для того, щоб позлити його.
Швидко переодягнувшись у піжаму і надівши окуляри, Зоріан знайшов хвилинку, щоб оглянути свою кімнату. Він із задоволенням помітив, що Кіріель не рилася в його речах перед тим, як розбудити його. У неї було дуже розмите уявлення про приватність (інших людей).
Зоріан не довго збирався - чесно кажучи, він ніколи не розпаковував речі, і повернувся б до Кіорії ще тиждень тому, якби мама дозволила. Він саме пакував шкільне приладдя, коли з роздратуванням помітив, що не вистачає деяких підручників. Він міг би спробувати заклинання пошуку, але був майже впевнений, що знає, де вони опинилися - Кіріель мала звичку забирати їх до своєї кімнати, незважаючи на те, скільки разів Зоріан казав їй тримати свої липкі маленькі пальчики подалі від них. Спираючись на здогад, він двічі перевірив своє письмове приладдя і, звісно ж, виявив, що воно сильно збідніло.
Так було завжди - щоразу, коли він повертався додому, Кіріель влаштовувала набіги на його шкільне приладдя. Якщо залишити осторонь етичні проблеми, пов'язані з проникненням до кімнати брата з метою крадіжки його речей, що вона робила з усіма цими олівцями та гумками? Цього разу він спеціально купив додаткові олівці та гумки для сестри, але цього все одно виявилося замало - він не знайшов жодної гумки у своїй шухляді, а перед тим, як повернутися додому, купив цілу пачку. Чому Кіріель не могла просто попросити маму купити їй книжок і ручок, Зоріан ніколи не розумів. Вона була наймолодшою і єдиною донькою, тож мама завжди була рада її балувати - ляльки, які вона вмовляла маму купити їй, коштували вп'ятеро дорожче, ніж пара книжок і стопка олівців.
У будь-якому разі, хоча Зоріан не мав жодних ілюзій щодо того, що коли-небудь знову побачить своє письмове приладдя, йому дуже потрібні були ці підручники. Пам'ятаючи про це, він попрямував до кімнати сестри, ігноруючи попередження на дверях «Не заходити!», і швидко знайшов свої зниклі книжки на звичному місці - хитро заховані під ліжком, за кількома зручно розміщеними м'якими іграшками.
Зібравши речі, він спустився вниз, щоб поїсти і дізнатися, що мама хоче від нього.
Хоча сім'я думала, що він просто любить поспати, насправді Зоріан мав причину так пізно вставати. Це означало, що він міг спокійно поїсти, бо всі інші на той час вже поснідали. Мало що дратувало його більше, ніж спроби завести розмову під час сніданку, а це був саме той час, коли решта членів його сім'ї були найбільш балакучими. На жаль, мама не захотіла чекати на нього сьогодні і одразу ж накинулася на нього, як тільки побачила, що він спускається. Він ще не встиг спуститися сходами, а вона вже знайшла в ньому щось, що їй не сподобалося.
«Ти ж не збираєшся виходити на вулицю в такому вигляді?» - запитала вона.
«А що не так?» - запитав Зоріан. Він був одягнений у звичайний коричневий костюм, який мало чим відрізнявся від тих, що носили інші хлопці, коли йшли в місто. Йому це здавалося цілком нормальним.
«Ти не можеш вийти на вулицю в такому вигляді, - зітхнувши, сказала його мати. «Що, по-твоєму, люди скажуть, коли побачать тебе в цьому?»
«Нічого?» пробував Зоріан.
"Зоріане, не будь таким складним, - огризнулася вона на нього. «Наша сім'я - один із стовпів цього міста. Ми під пильною увагою кожного разу, коли виходимо з дому. Я знаю, що тебе це не хвилює, але зовнішність важлива для багатьох людей. Ти маєш усвідомити, що ти не на безлюдному острові, і не можеш вирішувати справи так, ніби ти один у світі. Ти член цієї сім'ї, і твої дії неминуче відображаються на нашій репутації. Я не дозволю тобі ганьбити мене, виглядаючи як звичайний заводський робітник. Повертайся до своєї кімнати і вдягнися як слід».
Зоріан стримався, щоб не закотити очі, і повернувся до неї спиною. Можливо, її вмовляння було б ефективнішим, якби вона вперше спробувала це зробити на ньому. Проте, це не було варте суперечки, тож він переодягнувся у дорожчий комплект одягу. Це було абсолютно надмірно, враховуючи, що він проведе цілий день у поїзді, але його мати схвально кивнула, коли побачила, як він спускається сходами. Вона змусила його повернутися і позувати, як тваринку на виставці, перш ніж сказати, що він «досить пристойно виглядає". Він пішов на кухню, і, на його роздратування, мама пішла за ним. Здавалося, сьогодні спокійно поїсти не вдасться.
Батько, на щастя, був в одному зі своїх «відряджень», тож сьогодні йому не доведеться мати з ним справу.
Він зайшов на кухню і насупився, побачивши на столі миску з кашею, яка вже чекала на нього. Зазвичай він сам готував собі сніданок, і йому це подобалося, але він знав, що його мати ніколи не погодиться з цим. Це було її уявлення про жест миру, який означав, що вона збирається попросити його про щось, що йому не сподобається.
«Я вирішила приготувати щось для тебе сьогодні, а я знаю, що ти завжди любив кашу», - сказала вона. Зоріан утримався від того, щоб не згадати, що не любить її з восьми років. «Ти проспав довше, ніж я думала. Поки я чекала на тебе, вона охолола".
Зоріан закотив очі і наклав на кашу трохи модифіковане закляття «теплої води», яке миттєво повернуло їй приємну температуру.
Він їв сніданок мовчки, поки мати довго розповідала йому про суперечку, пов'язану з урожаєм, в яку був втягнутий один з їхніх постачальників, витанцьовуючи навколо будь-якої теми, яку вона хотіла зачепити. Він без особливих зусиль відділив цю розмову від свого сприйняття і спокійно їв далі. Це була практично навичка виживання для кожної дитини в родині Казінських, оскільки і мати, і батько були схильні до тривалих лекцій на всі теми, які тільки можна собі уявити, але вдвічі більше це стосувалося Зоріана, який був білою вороною в родині і тому піддавався таким монологам частіше за інших. На щастя, мати нічого не думала про його мовчання, бо Зоріан завжди поводився якомога тихіше в колі сім'ї - багато років тому він зрозумів, що це найпростіший спосіб порозумітися з ними.
«Мамо, - перебив він її, - я щойно прокинувся від того, що Кірі стрибнула на мене, я не встиг сходити до туалету, а тепер ти пристаєш до мене під час їжі. Або переходь до справи, або зачекай пару хвилин, поки я поснідаю».
«Вона знову це зробила?» - запитала його мати, і в її голосі пролунала забава.
Зоріан протер очі, нічого не кажучи, а потім крадькома поклав яблуко з миски на столі, поки мати не бачила. Було багато дратівливих речей, які Кіріель робила знову і знову, але скаржитися на це мамі було марною тратою часу. Ніхто в цій родині не був на його боці.
«О, не будь таким», - сказала його мати, помітивши його не надто приємну реакцію. «Їй просто нудно і вона грається з тобою. Ти сприймаєш все занадто серйозно, прямо як твій батько».
«Я зовсім не такий, як мій батько!» наполягав Зоріан, підвищуючи голос і дивлячись на неї. Ось чому він ненавидів їсти з іншими людьми. Він повернувся до сніданку з новими силами, бажаючи якнайшвидше покінчити з цим.
«Звісно, що ні», - безтурботно сказала мама, а потім раптово змінила тему розмови. «Взагалі-то, це мені дещо нагадало. Ми з твоїм батьком їдемо до Кофа, щоб відвідати Даймена».
Зоріан прикусив ложку в роті, щоб утриматись від уїдливого коментаря. Завжди було Даймен те, Даймен се, Даймен то. Бували дні, коли Зоріан дивувався, навіщо його батькам ще троє дітей, якщо вони явно були так закохані в свого старшого сина. Справді, їхати на інший континент лише для того, щоб провідати його? Вони що, думали, що помруть, якщо не побачать його протягом року?
«А я тут при чому?» запитав Зоріан.
«Це буде тривалий візит», - сказала вона. «Ми пробудемо там близько шести місяців, більшу частину з яких проведемо в переїздах з одного місця на інше. Ви з Фортом, звісно, будете в академії, але я хвилююся за Кіріель. Їй лише дев'ять, і мені не дуже зручно брати її з собою».
Зоріан зблід, нарешті зрозумівши, чого вона від нього хоче. Чорт забирай. Ні.
«Мамо, мені 15», - запротестував він.
«І що?» - запитала вона. «Твій батько і я вже були одружені, коли ми були в твоєму віці».
«Часи змінюються. До того ж, я більшу частину дня проводжу в академії, - відповів Зоріан. «Чому б тобі не попросити Фортова подбати про неї? Він на рік старший і має власну квартиру».
«Фортов навчається на четвертому курсі, - суворо сказала мати. «Цього року він закінчує навчання, тож йому треба зосередитися на оцінках».
"Тобто ти хочеш сказати, що він відмовився", - вголос підсумував Зоріан.
«А крім того... - продовжила вона, ігноруючи його зауваження, - я впевнена, що ти знаєш, яким безвідповідальним часом може бути Фортов. Я не думаю, що він здатен виховувати маленьку дівчинку».
«І хто в цьому винен?» тихо буркнув Зоріан, голосно впустивши ложку і відсунувши від себе тарілку. Можливо, Фортов був безвідповідальним, бо знав, що мати й батько просто перекладуть свої обов'язки на Зоріана, якщо він довго прикидатиметься дурником, невже їй ніколи не спадало на думку таке? Чому саме йому завжди доводилося мати справу з маленьким бісеням? Ну, він же не збирався обтяжувати себе цим! Якщо Фортов був занадто поганим, щоб подбати про Кіріель, то Зоріан і подавна!
До того ж, мала донощиця, безсумнівно, доповіла б мамі про все, що він робив, не роздумуючи ні секунди. Найкращим у навчанні в такій далекій від дому школі було те, що він міг робити все, що заманеться, а його сім'я ні про що не здогадувалася, і він нізащо не збирався від цього відмовлятися. Насправді, це був лише прозорий виверт матері, щоб шпигувати за ним, щоб вона могла прочитати йому ще одну лекцію про сімейну гордість і належні манери.
"Я теж не думаю, що я на це здатен, - продовжив Зоріан трохи голосніше. «Ти сама кілька хвилин тому сказала, що я ганьблю сім'ю. Ми не хочемо, щоб я розбещував її. Ми ж не хочемо зіпсувати маленьку Кірі моїм недбалим ставленням, чи не так?»
«Я не...»
«Ні!» закричав Зоріан.
«О, хай буде по-твоєму», - покірно пирхнула вона. «Але насправді, я не пропонувала...»
«Про що ви говорите?" вигукнула Кіріель з-за його спини.
«Ми обговорювали, яка ти негідниця», - негайно відповів Зоріан.
«Ні, не обговорювали!»
Зоріан лише закотив очі і піднявся з місця, маючи намір піти до ванної, але побачив, що розлючена молодша сестра перегородила йому шлях. У двері постукали.
«Я відчиню!» - швидко сказав Зоріан, знаючи, що мама вимагатиме, щоб хтось із них відчинив двері, і що Кіріель не зрушить з місця найближчим часом - вона може бути дуже впертою, коли захоче.
Так Зоріан опинився перед жінкою в окулярах, одягненою в дорогий одяг кольору хакі, з товстою книжкою в руці, і дивився на неї.
Жінка окинула його оцінюючим поглядом, поправляючи окуляри. «Зоріан Казінський?»
«Так?» - сказав він, не знаючи, як реагувати на такий розвиток подій.
«Я Ільза Зілеті, з Королівської академії магічних мистецтв Кіорії. Я тут, щоб обговорити результати вашої сертифікації».
Обличчя Зоріана зблідло. Вони прислали справжнього мага, щоб поговорити з ним!? Що він такого зробив, щоб заслужити на це?! Мати здере з нього шкіру живцем!
"У вас немає неприємностей, пане Казінський, - сказала вона, весело посміхаючись. «Академія має звичку посилати свого представника до студентів третього курсу, щоб обговорити різні питання, які їх цікавлять. Зізнаюся, я мала б завітати до вас раніше, але цього року я була трохи зайнята. Прийміть мої вибачення».
Зоріан кілька секунд дивився на неї.
«Можу я зайти?»
«Га? О!» - сказав Зоріан. «Вибачте за мої манери, пані Зілеті. Заходьте, заходьте».
«Дякую», - ввічливо відповіла вона, входячи до будинку.
Після короткого знайомства з його матір'ю та сестрою, Ільза запитала, чи є у нього місце, де вони могли б обговорити шкільні справи наодинці. Мати швидко вирішила, що їй треба йти на міський ринок, і взяла Кіріель з собою, залишивши його в будинку наодинці з магом, який швидко розкидав різні папери по кухонному столу.
«Отже, Зоріане, - почала вона. «Ти вже знаєш, що пройшов атестацію.
«Так, я отримав письмове повідомлення, - відповів Зоріан. «У Циріні немає вежі магів, тож я збирався забрати значок, коли повернуся до Кіорії.
Ільза просто передала йому запечатаний сувій. Зоріан кілька секунд розглядав сувій, а потім спробував зламати печатку, щоб прочитати його. На жаль, печатка виявилася досить міцною. Навіть неприродно.
Він насупився. Ільза не дала б йому сувій, якби не була впевнена, що він здатен його відкрити. Якийсь тест? Він не був нічим особливим, тож це мало бути щось досить просте. Яким умінням володів кожен новоспечений маг, щоб...
Ох. Він мало не закотив очі, коли зрозумів, про що йдеться. Він направив трохи мани в печатку, і вона миттєво розірвалася навпіл, дозволивши Зоріану нарешті розгорнути сувій. Він був написаний дуже акуратним каліграфічним почерком і, схоже, був своєрідним доказом того, що він є магом першого кола. Він озирнувся на Ільзу, яка схвально кивнула, підтверджуючи Зоріану, що він щойно пройшов якийсь тест.
«Ти не повинен забирати свій значок, поки не закінчиш школу, - сказала вона. «Значок досить дорогий, і ніхто не турбуватиме тебе з цього приводу, якщо тільки ти не плануєш відкрити крамничку або іншим чином продавати свої магічні здібності. Якщо з якоїсь причини тебе потурбують, просто звернися до академії, і ми все з'ясуємо».
Зоріан знизав плечима. Хоча він і мав намір порвати зі своєю сім'єю, але волів би зачекати до закінчення навчання, а до цього залишалося ще два роки. Він махнув рукою, щоб вона продовжувала.
«Дуже добре. У документах зазначено, що останні два роки ви проживали в гуртожитку академії. Я припускаю, що ви маєте намір продовжувати?»
Зоріан кивнув, а вона сягнула рукою до однієї з кишень і подала йому досить дивний ключ. Зоріан знав, як працюють замки загалом, і навіть міг би зламати простіші, якби мав достатньо часу, але він не міг зрозуміти, як мав працювати цей ключ - у нього не було «зубців», які б підходили до тумблерів усередині замка. Здогадавшись, він спрямував у нього трохи мани, і на поверхні металу одразу ж засяяли слабкі золотисті лінії. Він подивився на Ільзу з мовчазним запитанням.
«Житло на третьому курсі працює не так, як ти звик, - сказала вона йому. «Як ти, напевно, знаєш, тепер, коли ти сертифікований маг першого кола, академія має право навчати тебе заклинанням першого кола і вище. Оскільки ти працюватимеш з секретними матеріалами, потрібні посилені заходи безпеки, тому ти переїдеш в іншу будівлю. Замок на твоїх дверях замкнений на твою ману, тож тобі доведеться спрямувати частину твоєї особистої мани в ключ, як ти щойно зробив, перш ніж він відімкнеться».
"А, - сказав Зоріан. Він покрутив ключ у руці, гадаючи, як саме вони отримали його мана-підпис. Він припустив, що це треба буде дослідити пізніше.
"Зазвичай я б детально пояснила тобі, що означає бути студентом третього курсу магічної академії Кіорії, але я чула, що у тебе скоро потяг, тож чому б нам не перейти одразу до головної причини мого перебування тут: до твого наставника та факультативів. Після цього ти зможеш запитати мене про все, що захочеш».
Зоріан пожвавішав, особливо від згадки про «наставника». Кожному третьому курсу призначався наставник, з яким вони зустрічалися раз на тиждень і який мав навчати студентів у спосіб, неможливий у стандартному форматі занять, а також допомагати їм розкрити свій максимальний потенціал. Вибір наставника міг створити або зруйнувати магічну кар'єру, і Зоріан знав, що йому треба було обирати ретельно. На щастя, він розпитав старших учнів, які з них були хорошими, а які поганими, тож вирішив, що принаймні зможе знайти собі наставника вище середнього.
«То з яких наставників я можу вибрати?» запитав Зоріан.
«Ну, взагалі-то, боюся, що не можеш», - вибачливо сказала Ільза. "Як я вже казала, я повинна була прийти до тебе раніше. На жаль, усі наставники, окрім одного, заповнили свою квоту студентів на цей момент».
У Зоріана виникло недобре передчуття... «І хто ж цей наставник?»
«Ксвім Чао.»
Зоріан застогнав, сховавши обличчя в долонях. З усіх вчителів Ксвім був, на загальну думку, найгіршим наставником, якого тільки можна було знайти. Але ж це мав бути саме він, чи не так?
«Не все так погано, - запевнила його Ільза. "Чутки здебільшого перебільшені, і поширюють їх здебільшого студенти, які не бажають виконувати ту роботу, яку професор Ксвім вимагає від своїх підопічних. Я впевнена, що такий талановитий, працьовитий студент, як ти, не матиме з ним жодних проблем».
Зоріан пирхнув. «Гадаю, немає жодного шансу змінити наставника, чи не так?»
«Нема. Минулого року у нас був дуже хороший відсоток успішності, і всі наставники і так завалені студентами. Професор Ксвім найменш завантажений з усіх наявних наставників».
«Цікаво, чому», - пробурмотів Зоріан. «Гаразд, добре. А як щодо факультативів?»
Ільза простягнула йому ще один сувій, цього разу розпечатаний, з переліком усіх факультативів, які пропонує академія. Він був довгий. Дуже довгий. Можна було записатися практично на все, навіть на те, що не мало суто магічного характеру: вищу математику, класичну літературу, архітектуру. Цього слід було очікувати, адже Ікосійська магічна традиція завжди була нерозривно пов'язана з іншими інтелектуальними заняттями.
«Цього року можна обрати до п'яти, але не менше трьох факультативів. Нам було б набагато зручніше, якби ти зробив це зараз, щоб ми могли остаточно сформувати розклад на вихідних перед початком занять. Нехай тебе не надто лякає сам розмір списку. Навіть якщо ти вибереш щось, що тобі не сподобається, ти зможеш перейти на інший факультатив протягом першого місяця навчання».
Зоріан насупився. Факультативів було багато, і він не був упевнений, які саме він хоче взяти. Він уже встиг натерпітися у відділі наставництва, тож не міг дозволити собі облажатися і тут. Це займе деякий час.
«Будь ласка, не зрозумійте мене неправильно, пані Зілеті, але чи не заперечуєте ви, якщо ми зробимо невелику перерву, перш ніж продовжимо?»
«Звичайно, ні», - сказала вона. «Щось не так?»
«Зовсім ні, - запевнив Зорян. «Просто мені дуже треба в туалет».
Мабуть, не найкращий спосіб справити перше враження. Кіріель збиралася заплатити за те, що поставила його в таке становище.
- Трохи пізніше
Зоріан мовчки пішов за своєю родиною, коли вони увійшли на залізничну станцію Циріна, ігноруючи бурхливі привітання Фортова з якимись своїми «друзями». Він просканував натовп на вокзалі на предмет знайомих облич, але, як і передбачалося, нікого не побачив. Насправді він знав не так вже й багато людей у своєму рідному місті, як любили нагадувати йому батьки. Він відчував на собі погляд матері, коли безуспішно шукав порожню лавку, але не хотів озиратися на неї - вона сприйняла б це як дозвіл розпочати розмову, а він уже знав, що вона скаже.
"Чому ти, Зоріан, не приєднуєшся до Фортова та його друзів?
Тому що вони такі ж недорозвинені придурки, як і Фортов, ось чому.
Він зітхнув, з досадою дивлячись на порожні колії. Поїзд запізнювався. Він не був проти очікування як такого, але чекати в натовпі було справжніми тортурами. Його сім'я ніколи не зрозуміє, але Зоріан ненавидів натовпи. Насправді, це не було чимось відчутним - скоріше, великі скупчення людей проектували якусь присутність, яка постійно давила на нього. Здебільшого це дратувало, хоча й мало свої переваги - батьки перестали водити його до церкви, коли зрозуміли, що затягування його до маленької зали, переповненої людьми, призводить до запаморочення і непритомності за лічені хвилини. На щастя, на залізничному вокзалі було не так багато людей, щоб викликати такі сильні ефекти, але Зорян знав, що тривале перебування там дасться взнаки. Він сподівався, що поїзд не забариться, бо не хотів провести решту дня з головним болем.
З таких похмурих роздумів його вирвав гучний сміх Фортова. У його старшого брата таких проблем не було, це точно. Він, як завжди, був веселим, товариським і мав посмішку, яка могла осяяти світ. Люди, які його оточували, були явно зачаровані ним, і він виділявся серед них з першого погляду, незважаючи на те, що мав таку ж худорляву статуру, як і Зоріан. Він просто випромінював таку присутність навколо себе. Цим він був схожий на Даймена, тільки Даймен мав реальні навички, які підкріплювали його чарівність.
Він насмішкувато похитав головою. Зоріан не знав напевно, як Фортова прийняли до такого елітного закладу, як магічна академія Кіорії, але він сильно підозрював, що батько підмастив кілька долонь, щоб Фортова туди прийняли. Не те, щоб Фортов був дурним, радше лінивим і абсолютно нездатним зосередитися на завданні, яким би важливим воно не було. Не те, щоб більшість людей знали про це, звичайно, - хлопець був до біса чарівний, і дуже вправний у замітанні своїх недоліків під метафоричний килимок.
Його батько завжди жартував, що у Фортова і Зоріана дісталось по половині Даймена: Фортову - його чарівність, а Зоріану - його компетентність.
Зорян ніколи не любив батькового почуття гумору.
Повітря пронизав свисток, і поїзд в'їхав на станцію з пронизливим вереском металевих коліс, що гальмували на рейках. Перші поїзди були паровими машинами, які здіймали дим, куди б вони не їхали, і споживали нечестиву кількість вугілля, щоб продовжувати рух, але цей потяг працював на новітніх техномагічних двигунах, які споживали кристалізовану ману замість цього. Чистіші, дешевші і потребували менше обслуговування. Зоріан відчував, як потяг випромінює ману, коли наближався до нього, хоча його здатність відчувати магію була надто недорозвиненою, щоб розповісти йому якісь деталі. Він завжди хотів зазирнути в машинне відділення одного з таких потягів, але ніяк не міг придумати, як підступитися до машиністів.
Але це була думка для іншого разу. Він коротко попрощався з матір'ю та Кіріель і зайшов до потяга, щоб знайти собі місце. Він навмисно обрав порожнє купе, яке було напрочуд легко знайти. Очевидно, незважаючи на натовп, що зібрався, мало хто з них їхав саме цим поїздом.
Через п'ять хвилин потяг видав ще один гудок, що розривав вуха, і почав свій довгий шлях до Кіорії.
- Через деякий час-
Почувся різкий тріск, а потім звук дзвону.
«Зараз зупинка в Корсі», - пролунав безтілесний голос. Знову потріскування. «Повторюю, зупинка в Корсі. Дякую.»
Динаміки потріскували востаннє, перш ніж замовкли.
Зоріан роздратовано зітхнув і розплющив очі. Він ненавидів потяги. Нудьга, спека і ритмічний стукіт - все це змовлялося, щоб він заснув, але щоразу, коли він нарешті засинав, його грубо будив станційний диктор. Зоріан не забув, що саме це і є метою цього диктора - будити пасажирів, які могли проспати свій пункт призначення, але від того не йому не було менш дратівливо.
Він подивився у вікно, але побачив такий самий вокзал, як і всі інші. Насправді, він був повністю ідентичний до попередніх п'яти, аж до синього контуру на великій білій табличці з написом «Корса». Очевидно, будівельники вокзалу в ці дні будували за якимось шаблоном. Дивлячись на платформу станції, на якій вони зупинилися, він побачив великий натовп людей, які чекали на поїзд. Корса була великим торговим центром, і тут жило багато новоспечених купецьких родин, які посилали своїх дітей до престижної академії Кіорії, щоб вони стали магами і змішалися з дітьми інших впливових людей. Зоріан зловив себе на думці, що не хоче, аби до нього в купе ніхто з однокурсників не приєднався, але знав, що це марна мрія - їх було надто багато, а його купе, окрім нього, було зовсім порожнє. Він зробив усе можливе, щоб зручно вмоститися на своєму сидінні, і знову заплющив очі.
Першою людиною, яка приєдналася до нього в купе, була дівчина в окулярах і зеленій кофті. Вона кинула на нього побіжний погляд і мовчки почала читати книгу. Зорян був би в захваті від такої приємної попутниці, але невдовзі зайшла група з чотирьох інших дівчат, які зайняли решту чотири місця. Новоприбулі були дуже галасливі і схильні до приступів хіхікання, і Зоріанові нестерпно захотілося встати і знайти собі нове купе, щоб зайняти його. Решту шляху він провів, поперемінно дивлячись у вікно на безкраї поля, повз які вони проїжджали, і обмінюючись роздратованими поглядами з дівчиною в зеленій кофті, яку, схоже, так само дратували витівки інших дівчат.
Він знав, що вони наближаються до Кіорії, коли побачив дерева на горизонті. На цьому маршруті було лише одне місто, розташоване так близько до великого північного лісу, і поїзди уникали наближатися до такого сумнозвісного місця. Зоріан підхопив свою сумку і пішов стояти біля виходу. Він мав намір зійти одним з перших, і таким чином уникнути звичайної тисняви, яка завжди виникала після прибуття до Кіорії, але запізнився - коли він підійшов, на виході вже стояв натовп. Він притулився до найближчого вікна і став чекати, прислухаючись до жвавої розмови між трьома першокурсниками, які жваво обговорювали між собою, як вони збираються почати вивчати магію і таке інше. Ох, як же вони будуть розчаровані - перший рік - це суцільна теорія, медитативні вправи та навчання, як отримати постійний доступ до своєї мани.
«Гей, ти! Ти ж один із старшокурсників, чи не так?"
Зоріан подивився на дівчину, що говорила до нього, і придушив стогін роздратування. Йому так не хотілося розмовляти з цими людьми. Він їхав у поїзді з самого ранку, мати вичитала йому неприємну лекцію за те, що він не запропонував Ільзі чаю чи кави, поки вона була вдома, і він не мав настрою ні на що.
«Гадаю, мене можна так назвати», - обережно сказав він.
«А ти можеш показати нам якесь чаклунство?» - нетерпляче запитала вона.
«Ні», - категорично відповів Зорян. Він навіть не збрехав. «Поїзд охороняють, щоб не допустити формування мани. У них були проблеми з людьми, які влаштовували пожежі та вандалізм у купе».
«Ох», - сказала дівчина, явно розчарована. Вона насупилася, ніби намагаючись щось зрозуміти. «Формування мани?» - обережно запитала вона.
Зоріан підняв брову. «Ти не знаєш, що таке мана?» Вона була на першому курсі, так, але це була початкова школа. Будь-хто, хто пройшов початкову школу, повинен знати хоча б це.
«Магія?» - невдало спробувала вона.
«Тц», - буркнув Зорян. «Вчителі б тебе за це завалили. Ні, це не магія. Це те, що живить магію - енергія, сила, яку маг перетворює на магічний ефект. Гадаю, ти дізнаєшся про це більше на лекціях. Суть в тому, що немає мани - немає магії. І я не можу використовувати ману в даний момент».
Це вводило в оману, але неважливо. Він не міг пояснювати щось випадковій незнайомці, тим більше, що вона вже мала б це знати.
«Гм, гаразд. Вибач, що потурбувала тебе."
З вереском і випусканням пари поїзд зупинився на вокзалі Кіорії, і Зоріан зійшов так швидко, як тільки міг, проштовхуючись повз здивованих першокурсників, що витріщалися на видовище, яке відкривалося перед ними.
Залізничний вокзал Кіорії був величезним, і це було очевидно завдяки тому, що він був закритим, що робило його більше схожим на гігантський тунель. Насправді, вокзал в цілому був ще більшим, тому що було ще чотири «тунелі», подібні до цього, плюс всі допоміжні споруди. Нічого подібного не було ніде в світі, і практично всі були ошелешені, коли вперше бачили це. Зоріан теж, коли вперше висадився тут. Відчуття дезорієнтації посилювалося величезною кількістю людей, які проходили через цей вокзал: пасажири, які входили і виходили з Кіорії, робітники, які оглядали потяг і розвантажували багаж, газетярі, які вигукували заголовки газет, або безхатченки, які випрошували дріб'язок. Наскільки він знав, цей величезний потік людей ніколи не припинявся, навіть вночі, а сьогодні був особливо напружений день.
Він подивився на гігантський годинник, що висів під стелею, і, з'ясувавши, що має вдосталь часу, купив собі хліба в найближчій пекарні, а потім попрямував до центральної площі Кіорії, маючи намір з'їсти щойно придбану їжу, сидячи на березі фонтану. Це було гарне місце для відпочинку.
Кіорія була цікавим містом. Це було одне з найрозвиненіших і найбільших міст світу, що було на перший погляд дивно, оскільки Кіорія знаходилася в небезпечній близькості від дикої природи, що кишіла монстрами, і не була в сприятливому для торгівлі розташуванні. Що насправді зробило його відомим, так це масивна кругла діра на західній стороні міста - ймовірно, найочевидніший вхід до підземелля і єдине відоме джерело мани 9-го рангу, про існування якого ми знаємо. Абсолютно величезна кількість мани, що витікала з підземного світу, зробила це місце непереборним магнітом для магів. Наявність такої величезної кількості магів зробила Кіорію несхожою на будь-яке інше місто на континенті, як в культурі людей, що живуть там, так і, що більш очевидно, в архітектурі самого міста. Багато речей, які було б занадто непрактично будувати деінде, робилися тут повсякденно, і це створювало надихаюче видовище, якщо ви могли знайти гарне місце, звідки можна було спостерігати за містом.
Він застиг на місці, коли помітив зграю щурів, що витріщалися на нього з підніжжя сходів, якими він збирався спуститися. Їхня поведінка була досить дивною, але його серцебиття прискорилося, коли він помітив їхні голови. Невже... невже їхні мізки були оголені!? Він важко проковтнув і зробив крок назад, повільно відступаючи від сходової клітки, а потім розвернувся і кинувся навтьоки. Він не був упевнений, що це були за тварини, але це були точно не звичайні щури.
Втім, він припускав, що не повинен бути таким шокованим - такі місця, як Кіорія, приваблювали не лише магів - магічні істоти всіх порід знаходили такі місця такими ж непереборно привабливими. Він був просто радий, що пацюки не переслідують його, бо не мав нічого з бойових заклинань. Єдине закляття, яке він знав, яке можна було б використати в такій ситуації, було закляття «відлякування тварин», та він навіть не уявляв, наскільки воно було б ефективним проти таких явно магічних створінь.
Дещо приголомшений, але все ще сповнений рішучості дістатися до фонтану, він спробував обійти щуряче збіговисько, пройшовши через сусідній парк, але удача сьогодні була не на його боці. На мосту, який він мав перетнути, він натрапив на маленьку дівчинку, яка плакала, і йому знадобилося п'ять хвилин, щоб заспокоїти її настільки, щоб з'ясувати, що сталося. Він припускав, що міг би просто пройти повз неї і залишити її там плакати, але навіть він не був настільки холоднокровним.
«В-велосипед!» - нарешті вигукнула вона, сильно гикаючи. «Він впав!» - застогнала вона.
Зоріан кліпав очима, намагаючись зрозуміти, що вона намагається йому сказати. Очевидно, зрозумівши, що це не має жодного сенсу, дівчина вказала в бік річки, що протікала під мостом. Зоріан подивився через край мосту і, звичайно ж, побачив там дитячий велосипед, наполовину занурений у каламутну воду.
«Ха», - сказав Зоріан. «Цікаво, як це сталося?»
«Він впав!» - повторила дівчинка, виглядаючи так, ніби зараз знову розплачеться.
«Гаразд, гаразд, не треба плакати, я сам витягну, добре?» - сказав Зоріан, задумливо дивлячись на велосипед.
«Ти забруднишся», - тихо попередила вона. Зоріан зрозумів з її тону, що вона сподівається, що він все одно його витягне.
«Не хвилюйся, я не маю наміру пробиратися по багнюці», - сказав Зоріан. «Дивись».
Він зробив кілька жестів і наклав заклинання «левітація об'єкта», від чого велосипед ривком піднявся з води в повітря. Велосипед був набагато важчим, ніж об'єкти, з якими він зазвичай практикувався, і йому довелося левітувати його набагато вище, ніж він звик, але це не було чимось поза межами його можливостей. Він схопив велосипед за сидіння, коли той опинився досить близько, і поставив його на міст.
«Ось, - сказав Зоріан. «Тут все брудне і мокре, але я не можу тобі допомогти. Я не знаю жодного заклинання для чищення.»
«Гаразд», - повільно кивнула вона, стискаючи велосипед так, ніби він міг вилетіти з рук, щойно вона його відпустить.
Він попрощався з нею і пішов, вирішивши, що його відпочинку біля фонтану просто не судилося відбутися. Погода, здавалося, теж швидко псувалася - темні хмари зловісно насувалися на горизонт, віщуючи дощ. Він вирішив просто приєднатися до розпливчастої вервечки студентів, що прямували до академії, і покінчити з цим.
Від залізничного вокзалу до академії був довгий шлях, оскільки вокзал знаходився на околиці міста, а академія - прямо біля Дірки. Залежно від того, наскільки ви були фізично підготовлені, і скільки багажу вам доводилося тягнути, ви могли дістатися туди за годину або дві. Зоріан не був особливо фізично підготовленим, з його худорлявою статурою і замкнутим способом життя, але він навмисне упакував легкі речі в очікуванні цієї подорожі. Він приєднався до колони студентів, яка все ще рухалася від вокзалу в напрямку академії, не звертаючи уваги на поодиноких першокурсників, які намагалися впоратися з надмірним багажем. Він співчував їм, бо його брати-мудаки теж не попереджали його, щоб він брав багаж по мінімуму, і він сам був таким, як вони, коли вперше прибув на вокзал, але нічим не міг їм допомогти.
Загроза дощу та невдача залишилися осторонь, і він відчував себе бадьорим, коли наближався до території академії. Він черпав ману з навколишнього середовища, що пронизувало простір навколо гігантської діри, поповнюючи запаси мани, витрачені на левітацію велосипеда тієї дівчинки. Магічні академії майже завжди будують над колодязями мани саме для того, щоб використовувати цей ефект - місцевість з таким високим рівнем мани є ідеальним місцем для недосвідчених магів, щоб попрактикуватися у заклинаннях. Коли у них закінчується мана, вони можуть доповнити свою природну регенерацію мани, поповнюючи запаси мани з самого оточення.
Зоріан дістав яблуко, яке досі носив у кишені, і підняв його над долонею. Це було не зовсім заклинання, радше маніпуляція з сирою маною - вправа з формування мани, яка мала допомогти магам покращити здатність контролювати та спрямовувати магічну енергію. Здавалося б, така проста річ, але Зоріану знадобилося два роки, перш ніж він опанував її досконало. Іноді він замислювався над тим, чи мала рацію його сім'я, і чи справді він надто зосередився на навчанні. Він точно знав, що більшість його однокласників контролювали свою магію набагато слабше, і це, схоже, не надто їх стримувало.
Він відпустив ману-конструкцію, що тримала яблуко в повітрі, і дозволив йому впасти на долоню. Йому хотілося б мати якесь заклинання захисту від дощу - бо перші краплі дощу вже починали падати. Або парасольку. І те, й інше спрацювало б чудово, якби не парасолька, для використання якої не потрібно було б кілька років тренувань.
«Часом магія може бути такою підступною», - похмуро промовив Зоріан.
Він глибоко вдихнув і почав бігти.
***
«Хм. Значить, існує заклинання захисту від дощу», - пробурмотів Зоріан, дивлячись, як дощові краплі розбризкуються по невидимому бар'єру перед ним. Він простягнув руку через край бар'єру, і вона безперешкодно пройшла. Він прибрав свою раптом досить мокру руку в безпечне місце за бар'єром і пішов уздовж кордону так далеко, як тільки могли бачити його очі. Наскільки він міг судити, бар'єр оточував усю територію академії (що було неабияким подвигом, оскільки територія академії була досить великою) захисною бульбашкою, яка не давала дощу - і тільки дощу - проникати всередину. Очевидно, академія знову модернізувала свої корпуси, бо минулого разу, коли йшов дощ, вони не мали такої функції.
Знизавши плечима, він розвернувся і попрямував до адміністративного корпусу академії. Шкода, що шлагбаум не висушував тебе, коли ти проходив повз нього, бо він був наскрізь мокрий. На щастя, його сумка була водонепроникною, тож одяг і підручники не були в небезпеці бути зіпсованими. Уповільнивши ходу до неквапливої прогулянки, він вивчав сукупність будівель, з яких складалася академія. Оновленими були не лише корпуса; все це місце виглядало... причепуреним, за браком кращого терміну. Кожна будівля була свіжо пофарбована, стару цегляну дорогу замінили на набагато барвистішу, квітники були в повному розквіті, а маленький фонтан, який не працював роками, раптом запрацював.
«Цікаво, що б це могло означати», - пробурмотів він.
Після кількох хвилин роздумів він вирішив, що це його не дуже хвилює. Рано чи пізно він все одно дізнається, якщо це має якесь значення.
Адміністративна будівля, як і передбачалося, була майже порожня від студентів. Більшість із них ховалися від дощу замість того, щоб, як Зоріан, продиратися крізь нього, а ті, що не ховалися, часто не жили на території академії, а отже, не мали жодних причин приходити сюди сьогодні. Для Зоріана це було ідеальним варіантом, оскільки означало, що він може швидко закінчити роботу.
«Швидко» виявилося відносним поняттям - знадобилося дві години суперечок з дівчиною, що працювала за столом адміністрації, перш ніж він подбав про всі необхідні папери. Він поцікавився розкладом занять, але йому відповіли, що він ще не затверджений і що йому доведеться почекати до ранку понеділка. Якщо подумати, то Ільза казала йому те саме. Перед тим, як він пішов, дівчина дала йому книгу правил, з якими мали ознайомитися студенти третього курсу перед тим, як відправити його в дорогу. Зоріан ліниво гортав книгу правил, поки шукав кімнату 115, а потім поклав її в одне з найпотаємніших відділень свого рюкзака, щоб більше ніколи не бачити.
Житло, яке надавала Академія, було досить жахливим, і Зоріан мав з ним дуже неприємний досвід, але воно було безкоштовним, а ціни на квартири в Кіорії були сильно завищені. Навіть діти вельмож часто жили на території академії, а не у власних квартирах, тож хто він такий, щоб скаржитися? Крім того, проживання так близько до лекційної зали скорочувало час на дорогу щоранку і наближало його до найбільшої бібліотеки в місті, тож у цьому були безумовно хороші сторони.
Годиною пізніше він посміхнувся сам до себе, коли увійшов до досить просторої кімнати. Ще більше він зрадів, коли зрозумів, що має власну ванну кімнату. З душовою кабінкою, не менше! Це була приємна зміна від необхідності ділити тісну кімнатку з неуважним сусідом по кімнаті і користуватися однією спільною ванною кімнатою на весь поверх. З меблів у кімнаті було ліжко, шафа, комод, робочий стіл і стілець. Власне, все, що потрібно було Зоріану.
Кинувши валізи на підлогу, Зоріан переодягнувся з мокрого одягу і з полегшенням завалився на ліжко. До початку занять було ще два дні, тож він вирішив відкласти розпакування речей на завтра. Натомість він залишився нерухомо лежати на ліжку, на мить замислившись, чому не чує, як краплі дощу б'ються об шибку вікна, що стояло поруч з його ліжком, а потім згадав про дощозахисну сітку.
«Я повинен навчитися його накладати», - пробурмотів він.
На даний момент його колекція заклинань була вкрай обмеженою і складалася приблизно з 20 простих заклинань, але він планував виправити це цього року. Як сертифікований маг першого кола, він мав доступ до частини бібліотеки академії, якої раніше не мав, і він планував здійснити набіг на них у пошуках заклинань, що містяться там. Крім того, цьогорічні заняття мали бути набагато більше зосереджені на практичному застосуванні заклинань, оскільки вони довели свою спроможність, тож він мав дізнатися багато цікавого на уроках.
Втомлений довгою дорогою, Зоріан заплющив очі, маючи намір трохи подрімати. Прокинеться він не раніше завтрашнього ранку.
