Звана вечеря в Королівському палаці (2)

Розділ 14: Звана вечеря в Королівському палаці (2)

 

Коли я підвела очі на Командора після того, як навмисне відповіла милим голосом, його погляд, спрямований на мене, виявився ще солодшим. (Ого) Я незвично нервувала.

— Прошу вибачити нас.

Сказав командир і повів нас подалі від панянки, яка ось-ось мала пустити вогонь з очей. Він повів мене по залу, щоб привітати інших, але начальник, котрий хотів підштовхнути його до одруження, схоже, не планував з'являтися.

Невдовзі з'явився Його Високість Кронпринц від імені королівської родини. Його Високість Кронпринц мав світле волосся і блакитні очі, справляючи враження владного "спокою".

Після простого привітання він закружляв у танці з жінкою, яка, здавалося, була Її Королівською Високістю, а потім Його Високість включився в дружнє коло. Присутні почали пританцьовувати, тож ми теж пішли в танок. Командор чудово рухався, демонструючи гарну поставу. Під його проводом танець йшов легко.

— Єва заспокоїла мене, сказавши, що ти вмієш танцювати, але ти, безумовно, дуже майстерна. Ти справді дивуєш мене щоразу, як ми зустрічаємося.

— Ти мені лестиш. А хто є твоїм керівництвом?

— Це Його Високість Кронпринц, який тільки що танцював з нами.

— О, Боже!

Повертаючи усмішку, наче я була вражена командором (Це було б природно, якщо ти лицар Імператорської гвардії, але ж ти з Другого Лицарського Ордену! Ти фаворит Його Високості Кронпринца!?), всередині скрикнула я від несподіванки. Попри здивування, мої очі відстежили одну особу в залі.

Це був хлопець у білій формі офіціанта, який вже давно не займався ділом. Він тримав срібну тацю, заставлену келихами з алкоголем, але не було схоже, що він шукав когось, кому треба випити.

У поодиноких випадках підозріла особа може прослизнути до місця проведення великої вечірки, але в королівському замку це немислимо. Для того, щоб працювати в замку, потрібно суворо підтвердити особу, а новачкам не дають такої важливої роботи, як обслуговування вечірніх заходів.

Він рухався як любитель. І мета такого любителя була б обмежена у такому місці. На мить я замислилася над тим, щоб прикинутися, ніби нічого не помітила, але швидко відкинула цю ідею. Я подам сигнал Командору, щоб він зробив крок.

Я подала сигнал легким дотиком.

– Що сталося?

– Той, що сидить ззаду по діагоналі праворуч від командира, хоч і офіціант, але вже давно не працює. Можливо, він націлився на прикраси панянок. Але, мабуть, я просто забагато думаю, адже ми в палаці королівського двору.

Командор, натурально повернув мене обличчям до чоловіка. Після чого кивнув, подивившись на нього деякий час.

– Він наче шукає когось.

Танцюючи, я також дивилася на нього. Раптом він почав рухатися в певному напрямку. Мабуть, він знайшов свою ціль. Я не зводила з нього очей, шукаючи шлях, яким він міг би втекти.

– Вікторіє, вибач. Я ненадовго відійду.

– Будь ласка, йди.

Як і очікувалося від командира. Здавалося, він помітив, що той перейшов до виконання завдання.

Обравши місцем злочину вечiрку з високим рівнем безпеки, він, напевно, не міг підібратися до мети іншим шляхом.

Поодинці я попрямувала до веранди зі звичайною для себе ходою. Спустившись з неї в сад. Я прикинула, де чоловік, найімовірніше, пройде повз мене, і присіла під тінню дерева, що росло в саду. Хоча місце проведення заходу було світлим, тут росло багато зелених дерев, і це місце було відлюдним і тінистим. Жодних грилів також не було.

Невдовзі з зали донеслися крики декількох жінок і дзвін розбитих келихів.

Як жаль, невже вони не впіймали його?

На тлі яскравих вогнів вечора виринув чорний силует.

Чоловік перескочив через перила веранди, зігнувся і кинувся навтьоки. Він стягнув з себе форму офіціанта і кинувся до мене. Як я і очікувала, білосніжна уніформа буде кидатися в очі, і він швидко зніме її.

Зараз.

Я підвелася, підтягнула сукню і нанесла удар ногою в бочину чоловікові, який тягнув руку з рукава піджака прямо переді мною. В одну мить я схопила його за плечі і вдарила коліном у живіт. Коли він подався вперед, я рубанула ножем по руці, притримуючи її своєю вагою, між головою і шиєю чоловіка. Це зайняло лише три-чотири секунди. Він видав «ух» і впав на землю.

Я кинулася тікати від чоловіка так швидко, як тільки могла. Відступаючи з похиленою головою, я раптом озирнулася, і побачила, що з майданчика зістрибують чимало чоловіків. Той чоловік лежав непритомний.

Зробивши кілька глибоких вдихів, щоб перевести подих, я недбало повернулася на місце і побачила, що вечірка, яка щойно розпочалася, була зірвана. Оскільки Командор озирався навколо, я наблизилася до нього і обережно озвалася.

— Я можу повернутися на кареті.

— О, ти тут. Візьми мій екіпаж і їдь додому. Я не можу зараз повернутися. Побачимося іншим разом.

Я вже хотіла розповісти командиру про дії того чоловіка, але затнулася. Ні, я повинна зупинитися. Він запідозрить мене, якщо я це скажу.

Один з кутків приміщення був у плачевному стані, з розкиданим битим склом, розлитим алкоголем та їжею. Жінки, які, схоже, перебували в шоковому стані, були під захистом своїх супутників. Я залишила місце події слідом за людьми, які розходилися.

І хоча ми спіймали винуватця, реакція відповідального за безпеку була спокійною, і це допомогло. Якби я була на місці відповідальної особи, я б опитала всіх і не дозволила б нікому піти.

Коли я знайшла екіпаж сімейства Ашер і вже збиралася сідати, шофер стурбовано звернувся до мене.

— Здається, на території був якийсь шум, щось сталося?

— Так, сталося. Але все вже вляглося. Я хочу переодягнутися дорогою, тому хотілося б заскочити в магазин десь у Південному районі.

— Зрозумів.

Навіщо переодягатися, якщо ти просто їдеш додому? Як і годиться слузі графа. Він нічого не сказав.

Вийшовши з карети, я заговорила з візником перед непримітним магазином одягу в Саут-Варді.

— Можете бути вільні.

Кучер, здавалося, хотів щось заперечити, але я залишила йому щедрі чайові і відправила назад. Я вже давно не робила нічого подібного, тому не хотіла йти прямо додому і бачити Нонну. У мене таке відчуття, що ця дитина чутлива до такого роду сигналів.

Я купила просту темно-синю сукню в крамниці одягу для простолюду і переодяглася в ній. Я також розпустила волосся, яке було зав'язане. Розраховуючись, я сказала власнику, що заберу сукню завтра.

У провулку через одну вулицю від тієї, де знаходився магазин одягу, була таверна, тож я штовхнула двері і увійшла всередину. На щастя, у таверні було порожньо. Я сіла на непримітне місце в тьмяно освітленій залі і замовила у хлопця, який, схоже, був власником крамниці: — Якщо у вас є якісь міцні напої, які ви рекомендуєте, я б хотіла їх замовити.

Я відчула приємне відчуття виконаної роботи.

Відчуття завершеності, коли передбачаєш розвиток подій і заздалегідь береш все під свій контроль. Напруга і збудження, які, здається, сповільнюють темп руху навколо тебе в цей проміжок часу. Це було давно.

Допивши алкоголь, що стояв на столі, я гукнула господареві, який щойно одвернувся: «— Я хочу ще один, такий самий». Бармен з коротким темним волоссям і борідкою обернувся, подивився на склянку, яка миттю спорожніла, і відповів «— Буде».

«Я думала, що працювала виключно для своєї сім'ї та Ланком, але, мабуть, я любила свою роботу». Подумки сказала я.

Звісно, зараз я не збираюся повертатися. Тепер у мене є Нонна. Я хочу виховувати її.

Я смакувала другу склянку, а коли відчула себе трохи впевненіше, розрахувалася і вийшла з пивниці. Бородач попрощався зі мною й сказав мені на прощання: «— Будь ласка, заходьте ще».

Поки я йшла, я згадала, що сталося раніше.

Я зупинила того чоловіка, бо не хотіла, щоб він скоїв убивство.

Тоді я не могла знати, чи людина, яку збиралися вбити, була поганою чи хорошою. Однак, якби я зробила вигляд, що не знала про вбивство, а потім дізналася, що вбито хорошу людину, я б пошкодувала про це, навіть якщо б я мала душевну рівновагу. Я маю достатній досвід того, як жалість боронить розум.

Крім того, якщо хтось і хоче когось убити, то, як правило, через особисту злобу. Справа в тому, що минуле, яке породило цю особисту образу, не зникне з пам'яті, навіть якщо вбивство буде вдалим. Я не думаю, що знайдеться хтось, хто скаже: «Я повністю забув про ті жахливі речі, які зі мною сталися, тому що я вбив того, кого ненавидів». Я знаю кількох людей, які вбивали через особисту ненависть, але всі вони прожили нещасливе життя.

Я не дозволила чоловікові втекти задля власної вигоди.

У тому саду росло величезне дерево, неподалік від дуже високого паркану. Здавалося, що спритна людина могла б перестрибнути через високий паркан, якби вилізла на це дерево. По інший бік паркану - територія іншої башти. Оскільки там відбувається вечірка, людей буде мало або зовсім не буде. Якби він не приземлився, то зламав би обидві ноги, але якщо він не постраждав, то є невеликий шанс, що йому вдасться втекти.

До того ж, там не було жодної варти, бо це місце було глухим місцем. Хоч він і непрофесіонал, але, схоже, добре все продумав.

Якби людина втекла, то усіх присутніх довелося б шукати, щоб встановити його особу. Мені було б дуже незручно, якби мене почали ретельно перевіряти, тому що я іноземка, яка вперше потрапила на цей захід і є простачкою, але я видавала себе за дворянку і навіть підробила своє свідоцтво про народження. Якби я була головною, я б провела ретельну перевірку.

Але якщо чоловіка спіймають і стане відомий мотив злочину, то шанси на те, що мою особу, яка не має відношення до справи, детально розслідуватимуть, будуть невеликі.

Розмірковуючи про це, я йшла назад і зіткнулася з пані Йораною.

«Чому ти прийшла додому сама?» «Чому ти повернулася додому так рано?» «Чому ти не в сукні?»

Мене закидали питаннями.

Була дуже темна ніч.

 

Робота з текстом: Buruliy

T.me/KATARNOVEL

Подякувати: 4441 1111 3516 9708