Звана вечеря в Королівському палаці (1)

Розділ 13: Звана вечеря в Королівському палаці (1)

 

- Я навчу тебе основам етикету.

 

Так сказала мені Єва, і я слухняно погодилася на її уроки.

 

Я не хотіла змушувати Нонну чекати наприкінці кожного дня або в перервах між роботою, тому вирішила налаштувати себе як "людину, яка може вчитися після того, як її навчили один-два рази".

 

- Ого. Як ти можеш так швидко вчитися?

 

- Насправді, це не перший раз, коли мене просять виступити в подібній ролі. Але це було давно, тому я не впевнена в собі.

 

- А, ясно. Ось чому.

 

Я пояснила Єві, що "коли я працювала в дворянському домі, то грала роль тимчасової коханки господаря, щоб позбутися молодиць, які претендували на місце другої дружини". Це була правда. Однак моєю метою на той момент було з'ясувати, з ким пов'язаний вельможа в іншій країні.

 

Я була готова до того, що вона подумає, що я могла бути коханкою. Я думала, що зможу просто знайти іншу роботу, якщо вона скаже, що не може взяти на роботу подібну жінку. Але Єва не змінила свого ставлення навіть після того, як почула це. Здавалося, вона також не переймалася за пана Бернарда.

 

Через десять днів після того, як Єва зняла мірки з мене, до будинку пані Йорани привезли готову сукню на ім'я пана Ашера, зміненого розміру. Посильний, мабуть, подумав, що її замовила знатна аристократка з головного двору. Світло-фіолетова сукня з витонченим дизайном мала приємне декольте і відкриту спину, а туфлі такого ж кольору прибули в окремій коробці.

 

Пані Йорана була там разом зі служницями, які принесли мені сукню і коробку з туфлями.

 

- Ти все ще зустрічаєшся з Командором?

 

- Я не знаю, чи можу сказати, що у мене з ним якісь стосунки. Командор час від часу навідується до особняка пана Бернара.

 

- А як щодо цієї сукні?

 

- Це...

 

Коли я пояснила ситуацію, пані Йорана задоволено всміхнулася.

 

- Який недолугий чоловічок. Міг би просто прямо запросити тебе, не вигадуючи ніяких приводів.

 

Важко було сказати, що я вже була запрошена на обід і пікнік, тому я розгублено відповіла сміхом, коли Нонна радісно повідомила: "Ми втрьох їздили на пікнік".

 

- Ой, ну я зрозуміла. Це ж чудово. Ви з Командором самотні. Різниця в статусі нині має велике значення. Всяке може статися.

 

- Ні, у нас не такі стосунки.

 

- Нічого страшного. Тобі потрібна іскорка кохання в житті. Ти ж ще зовсім молода.

 

Підтримка пані Йорани мене трохи спантеличила. Допоки я діятиму для нього як захист від паразиток, люди думатимуть, що ми є коханцями. Схоже, що в майбутньому буде багато клопотів, але оскільки я сказала, що поїду, то краще підготуюся.

 

"Я не даватиму обіцянок, яких не зможу виконати. Я виконаю ті обіцянки, які я вже дала". Це моє кредо.

 

У день прийому я витратила деякий час вранці на те, щоб одягнутися і дочекатися Командора.

 

О четвертій годині вечора, як і обіцяв, Командир приїхав за мною на кареті. І як тільки він побачив мене вбраною, то дуже зачудувався.

 

- З якого боку на тебе не подивлюся, ти - образ прекрасної благородної і шляхетної панянки. Я знав, що тобі пасуватиме легкий пурпуровий барвник. Схоже, сьогодні ввечері я купатимусь у пронизливих заздрісних очах.

 

- Щиро вам дякую. Будь ласка, не переставайте робити мені компліменти, я їх всі приймаю.

 

Командор захихотів, навмисне задираючи мені підборіддя пихатим жестом.

 

За її проханням, Нонну врешті-решт доглядала Сьюзен, служниця в головному домі.

 

- Я подбаю про неї до самого ранку. Вам не обов'язково повертатися додому сьогодні.

 

- Пані Йорана, я повернуся вночі. Якою ви хочете, щоб я була злочинницею?

 

- Бешкетниця, ха-ха! Іди. Розважайся.

 

Я вклонилася пані Йорані, яка підморгнула мені, помахала Нонні і сіла в карету. Коли я сідала, Містер Ашер подав мені свою здорову руку, мозолисту від користування мечем. Вона була сухою і гарячою.

 

- Я почув від Єви, що ти не вперше граєш роль коханки.

 

- Будь ласка, дозволь мені бути твоєю особистою захисницею на сьогоднішній вечір. Тож, чи не міг би ти назвати мені імена людей, які наполегливо роблять тобі шлюбні пропозиції? Я мушу запам'ятати їх до зустрічі.

 

- Я скажу тобі, як тільки ми з ними зустрінемося. Можливо, вони не захочуть зустрічатися.

 

"Тоді навіщо мені взагалі їхати?" - подумки запитала я, але нічого не вимовила. Базікаючи, ми швидко доїхали до королівського замку. 

 

Окрім численних свічок, розставлених і розвішаних у королівському дворі, в саду палало велике вогнище. Темрява в саду виділялася на тлі яскравого освітлення місця події. Ззовні стояла охорона у темно-синіх мундирах, а всередині - лицарі королівської гвардії у білосніжних мундирах з розкішними золотими прикрасами.

 

Приміщення було переповнене жіноцтвом у вбраннях, схожих на велетенські квіти. Ця вечірка в королівському замку - вже четверта за рахунком, включаючи ті, що відбувалися в інших державах, але поки що це найрозкішніша з усіх проведених. Як і годиться для торгової імперії.

 

Коли ми увійшли до зали, серед людей, які вже були там, прокотилася хвиля переполоху, і кожен подивився на нас. Хтось мимохіть кидав на нас погляди, а хтось відверто витріщався услід. Цікаво, наскільки він популярний? І ці погляди були спрямовані і на мене, яка стояла поруч з Командором.

 

"Ну що ж, я мушу перейти до відтворення ролі".

 

Вперше за довгий час мене охопила приємна напруженість, і я з легкою усмішкою поглянула на високого срібноволосого чоловіка, випроставши спину і поклавши руку на руку командира.

 

- Командоре, ви популярні як серед чоловіків, так і серед жінок, правда ж?

 

- Вже десять років, як я не з'являвся на людях з жінкою. Вони, мабуть, здивовані.

 

Я правильно почула? Десять років? З цим красенем? Що це означає?

 

- Лорде Ашере, давно не бачилися. Я трохи здивований, що ви прийшли сюди з жінкою.

 

- Графе Волде, ось з'явилась жінка, яку я хотів би бачити в своїй компанії.

 

- Пані, дозвольте запитати ваше ймення?

 

- Я Вікторія Селлерс. Родом з королівства Рендалл.

 

- Та невже? Я так і знав, що не бачив вас раніше. Отже, ви юна леді з братньої нам країни.

 

Згідно з нашої розмови перед вечіркою, я - молода панянка, родичка родини Андерсонів, яка вийшла заміж за аристократа з сусідньої країни. Пані Єва сказала: "Якщо ти чесно скажеш, що вона простолюдинка, це стане головною розмовою, і мені буде дуже шкода Вікторію". Про всяк випадок, у мене в кишені було моє саморобне посвідчення.

 

Після цього до мене почали підходити один за одним.

 

Незабаром підійшла молода жінка років двадцяти, тягнучи за собою свою компаньйонку. Пильність її погляду змусила мене замислитися (ах, з нею треба бути обережною), тому я легенько подала сигнал через долоню пана Ашера. Пан Ашер хитнув головою, все ще дивлячись вперед.

 

- Ах, графиня Ґілмор, добрий вечір.

 

- Лорде Ашере, я багато разів просила вас називати мене Флоренс. Сьогодні особливий вечір, правда ж?

 

Промовляючи це, вона оцінююче окинула мене поглядом згори донизу, і мені стало дуже неприємно. До того ж, вираз її обличчя був настільки невихованим, що важко було повірити, що вона - графська донька. Здавалося, вона так ревнувала, що забула про контроль над своїм виразом обличчя. Я дозволила грубому погляду ковзнути по мені з усмішкою і самовладанням дорослої людини.

 

- Вікторіє, ця молода леді - графиня Флоренс Ґілмор. Графине Ґілмор, це Вікторія Селлерс. Вона з заміського дому, що в сусідній країні.

 

- Боже мій, із сусідньої країни.

 

Погляд міс Флоренс став ще злобнішим, коли вона дізналася, що мій соціальний статус нижчий за її.

 

"Ти така ідіотка. Виставляти напоказ такий поганий характер перед людиною, яка тобі симпатична", - пробурмотіла я подумки.

 

- Мене звати Вікторія Селлерс. Я глибоко зворушена тим, що всі панянки королівства Ешбері такі елегантні та доброзичливі.

 

- Пф.

 

Єдиним, хто стримав смішок, був Командор. Здавалося, він вловив мій сарказм.

 

- Вона моя кохана жінка. Я буду радий, якщо ви будете з нею в дружніх взаєминах.

 

Сказавши це, командир пригорнув мене за плече і навіть поцілував у чуприну.

 

- Що?!..

 

Леді Флоренс застигла від шоку. Її личко і потилиця почервоніли від гніву.

 

Цей жест, що вийшов від Командора, який 10 років не брав з собою жінку, змусив присутніх глядачів завмерти в очікуванні. Я теж була здивована, але під час нашої попередньої розмови я сказала: "Мені хочеться зіграти двох дуже близьких людей".

 

- Господи, тільки не тут, Джеффрі...

 

Відповіла я ласкавим голоском. Я трохи вигнула спину і подивилася на Командора, обравши такий ракурс, щоб інші люди могли легко побачити мій по-справжньом
у задоволений вираз обличчя.

 

До цього моменту все було добре.

 

Робота з текстом: Buruliy

T.me/KATARNOVEL

Подякувати: 4441 1111 3516 9708