День народження

Джефрі Ашер був у будинку своїх батьків, готуючись до дня народження свого дядька. Його дядько – брат його матері, історик.

Його брат Едвард говорив з ним у головній залі.

— Виглядає так, наче він найняв помічницю, яка вміє буквально все. Єва так трясеться над нею. До того ж вона володіє кількома мовами, ну хіба не ідеальна робітниця? Вона навіть казала, що ледве стрималася, аби не найняти її собі.

— Справді?

Джефрі не дуже виносив присутності свого дядька.

Його кузина – Єва постійно навідувалася до нього, але він показувався лише кілька разів на рік. Його дядько мав дуже душний характер, але це не дивно, як правило, такий характер зустрічається у вчених, або просто розумних людей, які повністю віддаються улюбленій справі.

Так було раніше.

Зараз же, його дядько, якого він давно не бачив, виглядав м'якішим. Його дім був гарно прибраний і відчувалося тепло, схоже на те, коли тітонька ще була жива.

Акуратно складені серветки були на своїх місцях. Квіти зі смаком розкладені у вазі, ніби в салонах.

Єва, її чоловік Мікаель і брати сіли за стіл.

Саме в той момент помічниця принесла суп. Джефрі мало не впустив ложку від здивування. Вікторія Селлерс стояла перед ним, одягнена в білий фартух служниці.

— Пані Селлерс?!

— Ох, командоре. Давно не бачились. Я як раз думала над тим, аби писати новий звіт.

Брат, який помітив їх, спостерігав за ними із зацікавленням.

— Що ж, почнімо трапезу! У нашого дядечки день народження. За вас, дядечко.

Джеффрі сказав тост, а після, спробував неймовірно смачний суп.

— Джеф, я не вірю своїм смаковим рецепторам. Тобі також подобається?

Сказав першим його брат, грибний суп мав чудовий смак і був гарно прикрашений свіжою сметаною. На смак і вигляд він не поступався ресторанному в приготуванні.

Закуска з маленького шматочка хрусткого хліба з маринадом з форелі та маринованої цибулі викликала у нього бажання їсти саме цю страву. Він відчував себе ще більш голодним, ніж до того, як поїв. Кріп і каперси, додані в невеликій кількості, вміло стирали рибний присмак форелі і підкреслювали її насиченість.

Основною стравою була печена баранина. Усередині баранячу голову фарширували цибулею-шалот, прикрашали круглими шматочками моркви і обсмажували. Відкушуючи м'ясо, воно м'яко тануло і випускало в рот соки. Аромат трав, невелика кількість перцю чилі підкреслювали смак, а дрібно набиті горіхи з боків доповнювали картину.

— Вікторіє, це інший рецепт?

— Так, пане Бернарде. Я додала горіхи.

— Це дуже смачно. Ви з Нонною теж повинні спробувати.

— Ні, ми…

Єва, яка слухала розмову між ними, втрутилася.

— Вікторіє, вам неодмінно варто приєднатися до нас. Ви та людина, яка повернула дядечка до гідного способу життя. Будь ласка, приєднуйтесь. 

Усміхаючись, Вікторія покликала з кухні Нонну. Дівчинка підійшла з книжкою в руках, вона виглядала здоровішою і милішою, ніж два місяці тому. Хтось міг би навіть повірити, що вона донька якогось вельможі, якби про це зайшла мова.

До речі, Вікторія трохи набрала ваги і стала виглядати більш фігуристою. Її колір обличчя змінився на здоровий рожевий.

— Це твоя робота? Господи.

— Це занадто грубо, Джефрі.

— Не можу повірити, що ти помічниця мого дядька.

— Вікторія вільно володіє чотирма мовами. І вона бездоганно веде домашнє господарство.

— Чотирма мовами…

Його брат, який весело спостерігав за розмовою між дядьком і братом, втрутився в бесіду.

— Скажи, будь ласка, звідки ти з нею знайомий?

Після того, як Джефрі розповів, як вони познайомилися, на обличчі Едварда з'явилася посмішка. Він зрозумів, що Вікторія – це та, з якою його молодший брат не так давно проводив час наодинці.

Вікторія помітила, що в поясненні Джефрі повністю відсутня частина про поручителя, але вона слухала, нічого не кажучи.

Єва була приголомшена.

— Що? Ти спіткнула чоловіка, несучи дитину на спині? Не знаю, вважати це безстрашним, чи безрозсудним.

— Безумовно, це було безрозсудно, якщо подумати про це зараз. Але через цей випадок я зараз винаймаю житло у тієї, у якої викрали сумочку. За надзвичайно дешевою для Східного округу ціною.

— В особняку якої вельможі в Іст-Ворді ти мешкаєш?

Спитав Джефрі.

— В особняку Йорани Хейнс.

— Будинок вдови покійного графа Хейнса? Це...

— М? 

— Хіба вона не дуже... характерна?

— Ні, зовсім ні. Вона добра і з великою теплотою ставиться до Нонни. Вона дуже хороша господиня.

Брати Ашери і сім'я Єви переглянулися. 

— Вона відома тим, що з нею дуже непросто. Але якщо ти з тих, хто може приборкати дядечка до такої міри, то це можливо.

— Як грубо. Едварде, що ти маєш на увазі під приборканням?

Всі розсміялися, а Нонна виглядала спантеличеною. Вікторія була більш-менш обізнана. Але характери пана Бернарда і пані Йорани були досить ручними. До того ж чим важче людині, тим вона добріша до тих, хто їй дорогий.

— Відтоді, як я переїхала, мене благословили люди, які мене оточували.

Незабаром веселе святкування дня народження скінчилося, Єва і Майкл поїхали додому, а Едвард звернувся до Джефрі: — Нам час іти.

— Брате, я поговорю з нею трохи, перш ніж повернуся додому. Будь ласка, йди спершу ти.

— Гм... Ясно. Тоді я піду першим.

Граф Едвард Ашер багатозначно подивився на нього, але сів у карету і поїхав, не сказавши ні слова. Вікторія провела його, закінчила прибирання і сказала Нонні: — Ти не могла б погратися і зачекати на мене всередині?

Пан Бернард міцно спав на дивані, можливо, від випитого вдень алкоголю.

Вони удвох стояли біля вхідних дверей.

— Ви хотіли щось сказати?

— Мені сподобалося проводити з вами час. Я б хотів повторити це.

Вікторія відчула хвилю теплого почуття.

Кілька разів вона удавала, що закохується в когось, щоб здобути потрібну їй інформацію, але це було не більше, ніж робота. Вона ніколи раніше не закохувалася в чоловіка по-справжньому.

— Я занадто наполегливий?

— Ні, не дуже. Але я не з тих, хто може бути наближеною до вельмож.

— Я другий син. Я не збираюся успадковувати будинок, тому мені не потрібно надто замислюватися над своїм статусом.

— Що ж…

Не встигла вона озирнутися, як Нонна повільно прочинила двері й стурбовано подивилася на неї. Вікторія всміхнулася до неї, і вона кивнула їй на знак того, що все гаразд.

— Моя мета номер один зараз – виростити Нонну в цілковитій цілості та спокої...

Нонна кинулася до Вікторії та міцно обійняла її. Вона лагідно погладила її по головці.

— ...Я все розумію. Тоді чому б нам втрьох не поїхати на природу?

— Можна, Вікі?

Запитала Нонна з палаючими від очікування оченятами.

— Хм, якщо Нонні цікаво, я не в силах відмовитися.

Глянувши на Джефрі, Вікторія злегка винувато скривилася, але він так само вичікувально, як і Нонна, подивився на неї. Побачивши його обличчя, вона розсміялася.

— Гаразд. Я підготую їжу, тож давайте повеселимося. До того ж хіба не буде погано, якщо ваш брат дізнається, що ви стали моїм поручителем?

— Ні, не буде. Якщо мій дядько або Єва дізнаються, вони, ймовірно, візьмуть на себе мою роль поручителя. Тоді я повідомлю вам дату і час пікніка пізніше. Я постараюся призначити його на свій вихідний день.

З цими словами Джефрі попрямував до виходу.

 

Переклад: Buruliy

T.me/KATARNOVEL

Подякувати: 4441 1111 3516 9708