Відтоді моє нічне місце було на колінах у Легато. Переконавшись, що принц заснув, я тихенько піднімався з ліжка і підходив до Легато. Він теж тихо нахилявся і піднімав мене з підлоги.

 

В опочивальні ми з Легато були наче співучасники злочину.

 

Партнери у вбивстві часу.

 

Принц тепер міг спати спокійно, і з часом Легато потроху присунув своє крісло ближче до принца. Коли щось трапиться, чим ближче він буде до принца, тим легше буде його захистити.

 

Навіть коли він пестив мене, коли я лежав у нього на колінах, Легато пильнував сплячого принца.

 

Бували випадки, коли я спав зовсім недовго, але я намагався залишатися бадьорим якомога довше. Коли мені хотілося спати, я погойдував хвостом і обвивав ним руку Легато.

 

Я думаю, що Легато спочатку подобався тваринам. Але через те, що його ненавиділи, він не міг їх любити, і тепер він доглядав за мною, щоб виплеснути всі свої почуття, що накопичилися.

 

Мені було приємно, коли Легато пестив мене, його довгі кістляві пальці злегка нервово ворушилися. Це була перевага перетворення на тварину. За людським етикетом, відколи я став дорослим, а тим більше чоловіком, мене ніхто не гладив з голови до ніг.

 

Щовечора, доглядаючи за мною, Легато вдосконалював свою майстерність. Спочатку він гладив мене лише по спині, але незабаром почав чухати мене під підборіддям і ніжно пестити біля живота. Він опанував різні техніки пестощів.

 

Особливо, коли він чухав мені підборіддя, мені несвідомо хотілося муркотіти, і важко було протистояти цьому бажанню. Якщо принц прокидався, я опинявся в ситуації, схожій на ситуацію жінки, яка має з кимось інтрижку, поки її чоловік спить.

 

Завдяки Легато я почав думати про час варти, як про щось непогане. Крім того, Легато щовечора грався зі мною, і це, мабуть, допомагало йому зняти стрес. Здавалося, що його вираз обличчя став м'якшим порівняно з тим, яким він був на початку.

 

Звісно, нашим основним завданням була охорона, але ми не втрачали концентрації: ми залишалися пильними всю ніч. Ні, я трохи поспав. Але Легато не змикав очей, бо його рука не припиняла мене пестити.

 

Я почав повністю любити трохи тверді коліна Легато і його напрочуд ніжну манеру пестити мене. До такої міри, що в мене з'явилися дурні думки про те, щоб іноді перевтілюватися і щоб він піклувався про мене вдома, навіть після закінчення варти, якщо мені вдасться пробратися так, щоб ніхто не дізнався про мою особу.

 

Якби мені випала така нагода зблизитися з Легато, життя, безперечно, могло б піднести несподівані сюрпризи.

 

Розкинувшись на колінах Легато, як завжди, я згадав про випадок, що стався майже десять років тому.

 

Насправді була причина, чому я відчував знайомство з Легато. Він її не пам'ятав, але я пам'ятав її дуже добре.

 

*

 

*

 

Це була історія, коли нам з Легато було по вісімнадцять років, невдовзі після того, як ми потрапили до Королівського палацу.

 

Від самого початку мене приписали до Технологічного Магічного Ордену, але для мене це було досить шокуючою подією. Тому що я, як і будь-який маг-початківець, хотів приєднатися до Королівського Палацового Магічного Ордену.

 

З точки зору здібностей, я також вважав, що у мене є талант, щоб вступити до Ордену Магії Королівського Палацу, але чомусь мене відправили до Технологічного, і це було для мене шоком. Зараз я радий, що пішов на Технологічну сторону, але для молодого, вісімнадцяти-річного новачка це було так, ніби двері в майбутнє, де він міг би стати магом, були зачинені.

 

Коли я запитав про це набагато пізніше, виявилося, що кількість молоді в Ордені Технологічної Магії зменшилася, а кількість відлюдькуватих людей збільшилася. Їм потрібен був хтось молодий і відкритий, тому обрали мене. У мене не було жодних зв'язків в Королівському Палацовому Магічному Ордені, тому я не думав, що будуть якісь скарги, коли мене виберуть в Тех Орден.

 

Коли пізніше Хунон сказав мені, що вони подумали, що якщо це буду я, то я потраплю під їхній вплив, у мене були змішані почуття. Ну, як і думав Хунон, я звик до цього.

 

Мене віддали до Технологічного Магічного Ордену, до якого я не прагнув, і я, чиї надії були вщент розбиті, дувся щодня.

 

Одного чудового дня я сидів на лавці на узбіччі дороги на околиці Королівського палацу – місця, яке я досі відвідував, коли хотів побути на самоті.

 

Повз мене проходив молодий королівський лицар. Це був Легато.

 

Він був худорлявіший, ніж зараз, і коли чистий і невинний Легато помітив мене, він невиразно зупинив свої кроки. Відчувши на собі погляд, я теж підняв голову.

 

Не те, щоб я знав усіх лицарів і магів, які увійшли до палацу одночасно зі мною, але я впізнав його обличчя. Навіть серед багатьох лицарів-новачків Легато виділявся.

 

Не знаю, чи впізнав мене він, чи ні. Можливо, не впізнав.

 

Я уникнув погляду лицаря, чиї очі зустрілися з моїми, і подивився на його руку. З тильної сторони його правої руки все ще сочилася кров, і там була досить яскрава рана. Можливо, він поранився під час тренування з мечем.

 

Коли я простягнув руку, Легато зробив незрозуміле обличчя.

 

— Твоя рука, давай її сюди. Поранений.

 

Коли я сказав це, Легато подивився на мене нерішуче, але все ж простягнув руку. Я взяв цю руку, зібрав магічну силу і погладив рану. Я не дуже добре володів лікувальною магією, але якщо це було щось просте, я міг би це зробити.

 

Коли я прибрав руку, щоб перевірити, рана все ще була там, але кров перестала текти. Звісно, біль також мав вщухнути.

 

Коли я відпустив руку, Легато довго і пильно дивився на тильну сторону своєї долоні, а потім подивився на мене.

 

— Дякую.

 

— Радий допомогти.

 

Зазвичай я не використовую зцілення, якщо тільки це не велика травма. Якби мені довелося використовувати магію зцілення навіть для найлегших поранень лицарів, незалежно від того, скільки у мене було б магів, цього було б недостатньо. Та й не всі маги могли б використовувати цілющу магію; цілюща магія споживала значну кількість магічної сили.

 

Але оскільки я щодня дувся в Тех Ордені, не маючи змоги скористатися нею, у мене залишилося багато магічної сили, і я відчував, що повинен її використати.

 

— Зроби все, що в твоїх силах.

 

Я вимовив ці слова підбадьорення бездумно, наче це була чиясь особиста справа. Це було щось на кшталт сарказму. У той час я думав про вихід з Ордену Технологічної Магії і відставку з Королівського палацу.

 

З почуттям відчаю, мовляв, я не можу зробити все, що в моїх силах, але ти можеш, я сказав Легато: «Зроби все, що в твоїх силах».

 

Легато, злегка здивовано розплющивши очі, розслабив свій серйозний і жорсткий вираз обличчя і розсміявся.

 

— Ааа, ти теж. Захистимо країну разом.

 

Легато промовив ці чесні слова з надзвичайно спокійною усмішкою: — Ти, звичайно, говориш багато незручних слів, — злегка торкнувся мого плеча і пішов геть.

 

Я ошелешено проводжав поглядом силует добре поставленої спини.

 

Не те, щоб слова Легато справили на мене якесь враження. Просто я відчув себе так, ніби з мене викачали всю мою злість.

 

Я підвівся з лавки і вирішив повернутися до вежі.

 

*

 

*

 

Відтоді, хоч я й продовжував прогулювати уроки, я потроху звик до Технологічного Магічного Ордену. Іноді я бачив лицаря з того часу: Легато. Коли ми зустрілися вперше, я ще не почав носити чорну мантію, і моє обличчя було відкритим, але незабаром я почав кутатися в чорні мантії, як і всі в Технологічному Ордені, а оскільки я натягував капюшон на очі, інша сторона не впізнала б мене, навіть якщо б побачила.

 

Навіть до цього Легато навряд чи запам'ятав би такий маленький інцидент зі мною.

 

Тепер мені доводилося часто з'являтися в Королівському палаці, оскільки я займав посаду, схожу на зв'язки з громадськістю, але в основному всі члени Технологічного Ордену зазвичай сидять у башті. Як наслідок, у мене було дуже мало шансів побачити Легато, але час від часу, коли в замку відбувалася якась подія чи щось подібне, де були присутні лицарі, я несвідомо шукав Легато.

 

Він був єдиним чоловіком, з яким я спілкувався серед лицарів. І Легато незабаром почав вирізнятися як лицар.

 

Оскільки я відчував близькість до Легато, я відчував радість, бачачи, як він стає сильнішим. Я захоплювався ним, думаючи, що він дійсно викладається на повну. Він, безсумнівно, робив усе можливе, щоб захистити країну.

 

Дивлячись на цю постать, незважаючи на те, що я не був схожий на нього, я думав: "Я теж повинен спробувати зробити все, що в моїх силах", — і відчував, що хтось поплескав мене по спині.

 

Ось чому людина на ім'я Легато була для мене особливою людиною.

 

*

 

*

 

*

 

Поки я сидів на колінах у Легато, його палець лоскотав мене біля мордочки. Коли я випадково подивився вниз, то побачив кров, що сочилася з-під кутикули нігтя на його середньому пальці.

 

Якби я був у людській подобі, я міг би вилікувати його, але в котячій подобі було важко використовувати щось інше, окрім магії перетворення.

 

Але я все ж міг приберегти трохи магічної сили.

 

Я підняв голову і лизнув язиком пошкоджене місце. Легато зупинив свою руку. Поки я лизав кілька разів, щоб злизати кров, я влив зовсім небагато магічної сили. Він би запідозрив, якби рана зажила миттєво, тож я подумав, що достатньо буде, якщо біль зникне.

 

Закінчивши вливати магічну силу, я востаннє лизнув і відвернувся. Відчувши на собі чийсь погляд, я підняв обличчя і побачив Легато, який дивився на мене з радісним виразом обличчя. Потім він нахилив своє тіло і залишив на моєму обличчі швидкоплинний поцілунок.

 

Як і очікувалося, я заціпенів від несподіванки, а Легато розслабив своє гарне обличчя і радісно засміявся.

 

Після цього його рука знову почала ніжно пестити мене.

 

Здавалося, що моє бажання вилікувати його рану дійшло до нього

 

Я зніяковів, моє тіло наче щось ніжно дряпало, здавалося, що серце ось-ось вискочить, були всілякі дивні відчуття. Якби я був у людській подобі, моє обличчя напевно було б червоним. Я був радий, що я кіт.

 

З цими неспокійними почуттями я влаштувався на колінах Легато.

 

Над розділом працювали:

 

Переклад з японської: NW

Вичитка: Mika

Коректура: Mika

Редактура: Mika

Бета-рідер: Buruliy

Подякувати: 4441 1111 3516 9708

https://t.me/KATARNOVEL