12.

 

Я говорив, поклавши голову на коліна Легато.

 

— Командире загону, це нормально, тинятися тут без діла? Навіть якщо ми всі так зайняті?

 

— Я ненадовго. Через інцидент з охороною мене скоротили. Ви, схоже, часто тут буваєте

 

Здавалося, що Легато змирився з роллю подушки та продовжив свою розмову, як зазвичай. Однак те, що сказав Легато, здивувало мене. Я не думав, що він знає про моє маленьке місце.

 

— Ви, мабуть, бачили, як я тут прогулюю лекції?

 

— Так, багато разів.

 

— Чому ж ви мені не казали?

 

— Я думав, що не варто вас турбувати. Мені ви завжди здавалися стомленим.

 

Звичайно, я приходив сюди тільки тоді, коли мені було погано або я був страшенно втомлений. Коли хтось помічав мене в такому стані, це, звичайно, було дуже незручно.

 

— Перший раз ми зустрілися також тут.

 

Наступні слова Легато вразили мене до глибини душі. Можливо, він говорив про події майже десятирічної давнини?

 

Те, що він пам'ятає такий дріб'язковий інцидент, та ще й визнає, що це був я, було абсолютно поза межами моїх очікувань.

 

— Тоді ти допоміг мені з пораненням, за що тобі красно дякую.

 

Почувши слова Легато, я був переконаний, що він говорив про той час, про який я думав.

 

— У вас гарна пам'ять... щоб пам'ятати те, що було так давно.

 

— А, так це були ви, як і очікувалося. Взагалі-то, я не був настільки впевнений.

 

Він весело промовляв над моєю головою, щось у його голосі натякало на радість, яку він відчував.

 

— Насправді я зрозумів, що це були ви, лише коли минуло кілька років.

 

— Це тому, що я спочатку зачинився у вежі.

 

— Я завжди хотів віддячити вам за той час, але, врешті-решт, цього разу мене врятували ви... Якщо я можу чимось допомогти, я хотів би віддячити та за це теж.

 

Я усміхнувся сумлінному Легато. Те, що сталося десять років тому, було лише моєю примхою, а цього разу – робочими обов'язками. Щобільше, саме я мав би бути вдячним за цей час.

 

Однак мені хотілося скористатися добротою Легато. Він навіть дав мені подушку для колін. В такому разі, попрошу виконати ще кілька побажань.

 

— Тоді, будь ласка, попестіть мене.

 

— ...Гм?

 

— Коли я був котиком, ви хіба не гладили мене? Це вже увійшло у звичку.

 

У відповідь Легато мовчки продовжував сидіти. Поки я думав: "Зрештою, він втратив інтерес", Легато почав обережно говорити.

 

— Гм... коли ви перетворюєтеся на кота, скільки вашої людської свідомості зберігається?

 

— Я маю лише свою людську свідомість.

 

Коли я прямо відповів, Легато знову замовк.

 

— …Значить, ви залишаєтеся в абсолютно здоровому глузді?

 

— Так, цілком.

 

Слова Легато потрапили в саму точку, і я затремтів від сміху. Коли Легато був схвильований, його слова ставали незграбними.

 

З точки зору Легато, це, мабуть, виглядало так, ніби я був несповна розуму, коли виконував ці дії.

 

— Ви добре перевтілюєтеся в котів.

 

— Не тільки в котів, якщо йдеться про перевтілення у тварин, то я, мабуть, найкращий у країні. Будь ласка, збережіть це в таємниці, оскільки я не надто багато про це говорю. Але все ж, я зробив дещо непростиме для командира.

 

— Так?

 

— Я помилився, вас ненавидять тварини, чи не так?

 

Можливо, він зрозумів, що я дражню його, бо Легато криво усміхнувся.

 

— Звичайно, це був перший раз, коли я прив'язався до тварини.

 

— Я можу стати котом і зараз, але я надто втомився, щоб використовувати магію... це одне з тих перетворень, які вимагають чималої сили.

 

— Напевно, це було жахливо, залишатися в такому стані щоночі під час варти.

 

— Я був щасливіший за вас, я все-таки дрімав.

 

Ми з Легато розмовляли так, ніби взаємно оцінювали зусилля, яких ми доклали під час нашої варти. Якби хтось почув наш тон, це здалося б надто офіційним, але атмосфера була цілком дружньою. Тільки ми самі розуміли, скільки зусиль ми доклали під час охорони.

 

Чомусь зараз ті дні здавалися такими далекими.

 

Коли ми розмовляли, я відчув, як мене торкнувся чийсь нерішучий палець через капюшон. Я злегка натягнув капюшон на голову, але цей палець перевернув його, і Легато розпушив моє волосся. Здавалося, він пестив мене, як я і просив. "Який серйозний хлопець", – подумав я, лежачи на боці й кривлячи губи в усмішці.

 

— Це те саме.

 

Легато, який перебирав пальцем моє волосся, промовив слова захоплення.

 

— Що саме?

 

— На дотик такі ж, як ваша шерсть, коли ви були котом.

 

— Справді?

 

Легато, поворушив рукою, ніби підтверджуючи свої відчуття, дуже зацікавлено пробурмотів: — Як здорово, – і тут же почав гладити мене по голові. Спочатку він здавався нерішучим, але поступово рухи його руки вирівнялися, і Легато почав майстерно гладити мене по голові, так само як коли я був котиком.

 

Знайомі рухи руки викликали у мене відчуття сонливості. "Будь то кіт чи людина, відчуття, коли мене гладять, однакове", – подумав я.

 

Однак, як кота, мене гладили лише по голові. Якби я попросив щось на кшталт: "Погладь моє пузико", це набуло б зовсім іншого значення.

 

Я б хотів, щоб мене просто нормально попестили, подумав я, трохи засміявшись сам до себе.

 

З того дня, коли я вперше заговорив з Легато, я усвідомив те, що спало в глибині мого серця.

 

Легато завжди був особливим, він був одним з якорів, які підтримували моє серце. Я завжди тужив за цією чесною постаттю. Завжди.

 

Легато був добрим і щирим, через що ним завжди користувалися, завжди отримуючи короткий кінець палиці.

 

Ми схожі.

 

Коли я підніс руку до обличчя, маючи намір протерти заспані очі, моє зап'ястя було захоплене. Я розгублено підняв голову. Легато схопив мій зап'ясток і дивився на нього, не кліпаючи. Коли пальці Легато обхопили моє зап'ястя, вони здавалися набагато довшими.

 

— Ніделю, з вами все гаразд? Здається, ви сильно схудли?

 

— Невже?

 

Я з сумнівом подумав: "Чи справді Легато знає мене настільки добре, щоб сказати, чи стали мої зап'ястя стрункішими, чи я схуд?" Я криво усміхнувся. Однак Легато влучив у яблучко. Я точно схуд за останній місяць або близько того.

 

Зап'ястя, за яке вхопився Легато, було теплим.

 

— Ви добре харчуєтеся і спите?

 

— Я намагатимусь це робити з післязавтра і надалі.

 

Почувши мою відповідь, Легато, здавалося, зрозумів моє ставлення до життя і звів брови. Але, подумавши, що нічого не вдієш, зважаючи на справи, які зараз відбуваються, він зітхнув і опустив руку.

 

Мій погляд впав на цю руку, і я знову був зачарований нею. Біля основи пальця з'явилася ще одна рана. Здивовано подумавши: "Він досить часто отримує поранення", я схопив і потягнув цю руку до себе, притиснувшись вустами до рани, з якої злегка сочилася кров. Його рука затремтіла від несподіванки, але я лизнув цю рану і влив у неї свою магію.

 

Посеред своїх рухів я раптом усвідомив, що зараз я не кіт, я міг би використовувати цілющу магію і через руки. "Дідько", – подумав я, але те, що сталося, вже не можна було виправити. Я зробив це підсвідомо.

 

Притиснувши губи до рани, поки вона не загоїлася, я відпустив руку. Легато дивився на мене з ошелешеним виразом обличчя. Дивлячись на це обличчя, на моєму обличчі з'явилася усмішка, і мені захотілося подражнити його.

 

— Я відплатив вам за час, проведений як кота.

 

Легато зробив спантеличене обличчя та оглянув наше оточення.

 

Коли я подивився на Легато, я запитав його очима: "Йой, ти дійсно маєш намір відплатити мені?" Легато зробив серйозне обличчя, ніби прийняв рішення, нахилився наді мною і поцілував мене в ланіту.

 

Простягнувши своє тіло до обличчя, яке незабаром відірвалося від моєї шкіри, я теж торкнувся вустами його ланіти. Я зустрівся з розширеними блакитними очима Легато й хитро посміхнувся.

 

Я поклав голову йому на коліна, і Легато на мить закляк.

 

*

 

Церемонія повноліття пройшла без інцидентів, і життя в королівському палаці повернулося до нормального ритму.

 

Часто можна було бачити, як кроки командира загону по дорозі додому змішуються з кроками чорного кота або пташки, що пурхала у вікні в його кімнату.

 

Над розділом працювали:

 

Переклад з англійської: NW

Вичитка: Buruliy

Коректура: Buruliy

Редактура: Buruliy

Бета-рідер: Buruliy

Подякувати: 4441 1111 3516 9708

https://t.me/KATARNOVEL