Плата за розташування (5)

Пізно вночі в невеличкому двоповерховому будинку на окраїні міста Пазл. Єдиним світлом в цьому районі було світло на першому поверсі цього невеличкого будинку, сяюче скрізь вікна. Старший син маркіза Стена, Тейлор, власник будинку, почав хмуритись.

- Що відбувається?

- Чорт забирай. Тьфу. Залиш мене. Не розмовляй зі мною прямо зараз!

Кейдж, жриця Бога Смерті, стискала голову, борючись з жахливим болем.

Кланг.

Пивна чашка впала з руки на землю. Тейлор і троє його людей стрімко наблизились до дівчини.

- Що таке? Господь знову щось говорить тобі?

Тейлор з занепокоєнням подивився на неї. Бог Смерті час від часу говорив з Кейдж. Це раптом відбулось колись, а потім стало періодично виникати. Кейдж приховала цей факт від церкви, і про це знали тільки Тейлор і його троє підлеглих.

- Ах, так дратує!

Через деякий час Кейдж вскочила і попрямувала до задніх дверей будинку. Вона рухалась доволі швидко. Дівчина все ще стискала голову і трохи покачувалась, але її погляд залишався зосередженим на задніх дверях.

Тейлор сказав своїм підлеглим, щоб вони залишались, а сам став штовхати своє крісло-коляску вслід за дівчино.

«Хтось проникнув сюди?»

Вони були в маленькому будинку, але скрізь були розставлені магічні сигналізації. Тейлор був занадто великим параноїком через свого молодшого брата, щоб спати без подібної охоронної системи.

Після того, як обидва його коліна були знищені найманим вбивцею в своїй кімнаті в маєтку маркіза, Тейлор більше не вважав місце свого проживання безпечним.

- Кейдж. Що відбувається?

- Залиш мене.

Слам!

Кейдж відкрила задні двері. Тейлор міг бачити тільки мирний задній двір. Він був спокійним і мирним, як завжди. Було декілька ліхтарів, що освітлювали сад, що робило його найосвітленішою областю будинку.

Кейдж кинулась назовні, а Тейлор попрямував за нею. Жриця пройшла весь шлях до забору, що обмежував територію, і зітхнула.

- Ха!

Це місце знаходилось прямо за межами діапазону сигналу тривоги. Над цією огорожею була невеличка кам'яна вежа з п'яти кам'яних блоків.

Її було достатньо, щоб всередині залишався один єдиний лицар, який міг ховатись за нею під час перерви у патрулі.

- ...З глузду з'їхати... Це дійсно так...

З вуст Кейдж вилетіли грубі слова. Тейлор під'їхав до дівчини в своєму інвалідному кріслі і зі збентеженням почав дивитись на кам'яну вежу на вершині паркану.

- Що це значить?

Після питання молодого чоловіка, Кейдж прочитала повідомлення, дрібно написане поруч з вежею:

- «Розбийте її, якщо хочете, щоб ваше бажання здійснилося». Ось що написано.

Збентеження і зацікавленість одночасно виникли на обличчі Тейлора. Жриця зітхнула, подивившись на нього і стиснув свої скроні пальцями.

- Я голосую за те, щоб ти її зламав. Ні, нехай це і звучить шалено, але Господь говорить, щоб ти її зламав.

- Що?

- Це вперше, коли Бог не сказав якесь лайно. Чому він так багато говорить сьогодні? Зазвичай він розмовляє зі мною, можливо, раз на рік.

- Що це за кам'яна вежа?

Кейдж повернулась, щоб поглянути Тейлору в очі.

- Переломний момент в нашому житті. Ось що він сказав.

Бог Смерті раніше приходив до Кейдж тільки тоді, коли дівчина спала. Сон був схожий на смерть. Ось чому сон – це шлях для Бога Смерті. Однак на цей раз вона чула свого Господа Бога, коли пила.

Кейдж подумала, що Бог Смерті розсердився на неї, що жриця пила занадто багато пива. Ось чому він її так мучив. Дівчина хотіла, щоб цей бог перестав звертати на неї свою увагу. Однак в Бога Смерті було чергове послання для своєї жриці.

- Вирішувати тобі. Однак не ламай її, якщо хочеш жити мирним життям. Ось, що він сказав.

Дівчина подивилась на кам'яну вежу. Внизу щось було.

- Під кам'яною вежею є лист. Я думаю, що вежу склали саме заради нього.

Дівчина повернулась, щоб подивитись на свого найкращого друга, Тейлора. Молодий чоловік повинен був дивитись, сидячи в інвалідному кріслі, тому, хоча і міг побачити кам'яну вежу, він не міг бачити лист під нею.

- Я не відчуваю ніяких дивних сил, оточуючих кам'яну вежу.

Хоча вона не була такою ж чутливою, як справжні маги, використання божественних сил дозволяло Кейдж бути дуже чутливою і проникливою у відношенні свого оточення. Вона могла б відчути, чи були якісь прокляття чи негативна енергія, оточуючі предмет або місце. В кінці кінців, вона була служницею Бога Смерті.

Дівчина очікувала відповіді Тейлора.

Молодий чоловік підняв погляд в нічне небо, перш ніж повільно повернутись, щоб подивитись на Кейдж.

- Знищ її.

Жриця тут же вдарила по кам'яній вежі перед собою.

Тук. Тук. Тук.

Каміння з поверхні паркана впало. Тейлор просто дивився на те, як це відбувається.

«Не ламай її, якщо хочеш жити мирно?»

Тейлор ніколи не жив мирно, в нього також не було бажання жити в мирі. Він збирався знайти спосіб укріпити свої ноги і продовжити рухатись вперед. А потім...

«Я знищу цю прокляту родину!»

Туйлор протягнув руку, і Кейдж вручила йому конверт. Молодий чоловік негайно відкрив конверт і вияви, що листа було написано з використанням магії, щоб неможливо було дізнатись почерк відправника. Дворяни часто використовували цей спосіб.

Тейлор без вагань став читати. Перші дві сторінки листа, які були видні у світлі ліхтарів, що освітлювали двір, одразу привернули його увагу.

[Наслідний принц володіє Древньою Силою. Вона називається «Зірка Зцілення» і марна для нього. Це одноразова сила, яка може зцілити любу травму.

Він готовий обміняти її, якщо знайде метод для утримання під контролем другого і третього принців.]

Руки Тейлора почали тремтіти.

- Що там написано?

Кейдж трохи напружилась, побачивши вираження обличчя Тейлора і його тремтячі руки. Однак незабаром вона розслабилась.

- Ха!

Це було через те, що її друг почав сміятись. Після чого Тейлор вручив жриці лист.

- Це, безумовно, буде поворотним моментом в нашому житті.

- Що, чорт забирай, ти говориш?

Кейдж взяла лист з рук Тейлора і почала читати. Вона зупинилась на мить після прочитання слів про Древню Силу і згадування Наслідного Принца, але після продовжила читати інше. Після чого дівчина підняла голову, ледве прочитавши нижню частину листа.

[Ваші ноги не можуть рухатись, але ваші голова, руки, очі і рот на це здібні. Інша частина вас все ще жива.

Рішення за вами, Тейлор Стен, старший син маркіза Стена.]

Тейлор подивився в темряву, що ховала кут двору, і почав говорити:

- Кейдж.

- Так?

- Давай залишимо в цьому домі дворецького і негайно відправимся в столицю?

- Гаразд.

Вона вирішила погодитись з рішенням «все ще живого» Тейлора. Кейдж була людиною, яка бачила смерть частіше, аніж хтось інший, тому що вона була жрицею Бога Смерті, що змушувало дівчину чітко усвідомити цінність життя.

- Я впевнена, що розумний Тейлор попіклується про все. Ти дуже гарний в цьому.

Кейдж довіряла розуму і здібностям Тейлора.

- Ти права. Раніше я таким був.

«Раніше був». Кейдж подивився на Тейлора, коли почула, як він використав минулий час.

- Я повинен був знати, як попіклуватись про себе.

На жаль, Тейлор пошкодив ноги, тому що він не піклувався про себе, дозволивши застати себе зненацька.

Молодий чоловік підняв голову, щоб подивитись на маленький двоповерховий будинок. Він прожив тут протягом останніх декількох днів в повному розчаруванні, не знаючи, наскільки реальним був привід. І цього вже було достатньо. Замість того, щоб просто продовжити марні потуги, були б кращі змінити напрямки.

Що найменш, Бог Смерті не брехав. Тейлор потребував поворотної точки. Він заговорив:

- Якщо це наслідний принц, нам потрібно дістатися туди до зустрічі, що організувала корона. Нам треба поквапитись.

- Гаразд, давай поквапимось.

- Чи все буде добре? Ми зустрінемо безліч людей з храму, якщо відправимось в столицю.

- Що вони можуть зробити? Відлучити мене? Це буде тільки мені на руку. Я хвилююсь лише про тебе.

- Дякую.

- Не треба дякувати.

Вони посміхнулись один одному і заговорили одночасно.

- Благодійник.

Ну, вони не могли бути впевнені, чи була та людина їх благодійником чи ні, але в них обох було відчуття, що того, хто написав цього листа, можна було так називати. Це значило, що в кінцевому результаті їм потрібно буде знайти цього благодійника і відплатити йому за добро.

Дві пари очей, які були чистими і зовсім не видавали ознак нещодавнього оп'яніння, спокійно дивились на лист. Це були погляди людей, які знайшли свій поворотний момент.

Руде кошеня, яке дивилось на все це з даху сусіднього будинку, шепнув сестрі Он:

- Нуна, ми можемо повернутись додому, так?

- Так. Ми зробили свою роботу. Ходімо їсти м'ясо.

- Уоооо!

Обидва котика перестрибували з даху на дах, прямуючи в тимчасову резиденцію свого пана.

***

На наступний день Кейл стояв, схрестивши руки на грудях, і хмурився. Його погляд блукав вверх і вниз по людях, що стояли напроти нього.

Одяг Кейла все ще був більш розкішним і помітним, аніж зазвичай.

- Молодий Пане! Навіть якщо я, Ганс, не супроводжував вас, як ви могли кататись по горі?

- Цей віце-капітан повинен був супроводжувати вас!

- Аййа! Молодий Пане. Цей старий дуже засмучений.

Кейл напружився, тому що його дратували погляди, які кидали на нього всі інші, коли юнак повернувся, виглядаючи як досконалий обірванець після повзання по печері. Чудне вбрання, в якому він був, не погано виглядало з яскраво-червоним волоссям. Кейл точно не відчував недоліків в спрямованих на нього поглядах.

Але була ще одна причина, з якої Кейл зараз був роздратований.

- Ти дійсно збираєшся так вчинити?

Вони стояли перед готелем. Кейл стояв там, схрестивши руки і дивлячись на Чхве Хана. У останнього на плечах була маленька торба і меч на поясі.

- Так.

Не було спеціального свята або прощальної вечірки, щоб відмітити те, що Чхве Хан йде. Ані Кейл, ані сам Чхве Хан не хотіли чогось подібного. Ось чому це прощання було доволі швидким.

Кейл, кошенята, Ганс, Рон, Бікрос і віце-капітан. Ось і все. Той факт, що віце-капітан також був присутнім, був трохи дивним, але він стояв там, хмурячись і дивлячись на те, як Кейл прощався з чорноволосим юнаком.

Зітхання.

Кейл зітхнув, перш ніж витягнути з кишені маленький мішечок і кинути його Чхве Хану. Той легко спіймав «снаряд». Чхве Хан одразу впізнав мішечок. Він був того ж розміру, що й мішечок, який Кейл віддав чорному дракону. Чхве Хан відкрив мішечок, щоб виявити всередині зілля і інші корисні предмети. Чхве Хан підняв очі від мішечку і подивився на Кейла. Юнак заговорив першим, коли їх очі вступили в контакт.

- Що таке? Чого ти хочеш? Просто відкинь його, якщо вміст тобі не потрібен.

Чхве Хан нічого не сказав, але Кейл вже сказав все, що хотів. Після чого він повернувся і попрямував до своєї кімнати.

- Прощавай.

В Кейла було кам'яне вираження обличчя, коли він повернувся, попрощавшись. В нього більше не було причин бачити Чхве Хана. Ну, тобто, ще один раз треба буде. Вони знову збираються зустрітись в столиці, перш ніж він відправить Чхве Хана з Роном і Бікросом разом з декількома наказами. Після чого він планував взагалі не спілкуватись з головним героєм роману.

- Я скоро повернусь.

Відповідь Чхве Хана, який, здавалось, містив трохи радості, визвав в Кейла озноб, але юнак не обернувся назад. Чхве Хан відчував, що це схоже на Кейла, він не любив обертатись назад. Чорноволосий юнак перевів погляд на інших.

- Побачимось в столиці!

- Ах, я буду старанно тренуватись, щоб стати гідним охоронцем для пана, коли ми прибудемо до столиці.

Заступник дворецького Ганс радісно попрощався, а віце-капітан відповів дуже роздратованим голосом.

- Я буду тримати свій клинок загостреним.

- Побачимось пізніше.

Бікрос і Рон також попрощались. Звісно, котики поплескали Чхве Хана по нозі лапками, щоб таким чином попрощатися.

Нарешті, чорний дракон, який використав магію невидимості, щоб залишатись у дворі днем і лежати біля вікна Кейла вночі, послав невидиму ману Чхве Хану.

- Я вже стільки отримав, але, схоже, все ще продовжую залишатись в положенні приймаючого.

Чхве Хан поклав чарівний мішечок в кишеню, перш ніж широко посміхнутись. Кейл не міг цього бачити, тому що знаходився до нього спиною, але це було вперше, коли інші побачили Чхве Хана з такою яскравою посмішкою на обличчі.

- Я побачу вас усіх в столиці.

Чхве Хан шанобливо попрощався, перш ніж покинути трактир. Хтось на кшталт нього, хто десятки років прожив на самоті, відчуваючи себе навіть гірше, аніж перед обличчя смерті, тепер повинен був кудись повернутись. В нього були люди, яким він повинен був заплатити на їх доброту.

«Мені треба обов'язково виконати це завдання».

Чхве Хан відійшов від Кейла та інших і покинув місто Пазл.

На наступний ранок група Кейла сіла в екіпаж і приготувалась покинути це місто Кам'яних Веж.

- Молодий Пане, ми готові відправлятись.

- Гаразд.

Кейл кивнув на слова Рона, і старий швидко зачинив вікно, після чого екіпаж почав свій рух. Вони повертались до своєї подорожі.

- На що ви дивитесь?

Кейл перевів погляд на брата з сестрою, які крутилися на місці, намагаючись уникнути його погляду. Кошенята здригнулися і відвернулись. Кейл почав посміхатись.

- Що таке? Ви зустріли дракона або щось у цьому роді?

Ксс! Кейл почув, як малюки судомно зітхнули, але просто проігнорували їх. Чхве Хан, можливо, пішов, але тепер за ним по п'ятах йшов дракон. Однак в юнака не було часу хвилюватися про це.

Після денного переходу вони почали готуватись до ночівлі.

- Вибачте, якщо це можливо, могли б ми приєднатись до вашого табору?

Коляска під'їхала до межі табору Кейла, і людина, яка, судячи з усього, була візником, злізла з коня і підійшла до віце-капітана.

- Можу я запитати, хто ви? – запитав віце-капітан, хоча вже знав відповідь, побачивши червону змію на обладунках кучера. Його співрозмовник вклонився віце-капітану і Кейлу, що стояв поодаль, і представився:

- Мене звати Том, і я службовець маєтку маркіза Стена.

«Лайно!»

Кейл майже сказав це в голос, коли побачив потерту карету без гербу. Вікно трохи відкрилось, і Кейл побачив обличчя Тейлора Стена.

- Мене звати Тейлор Стен. Я побачив герб графа Генітюз і прошу допомоги, хоча і розумію, що це занадто зухвало з моєї сторони.

Якщо це був сильний табір графа Генітюз, Тейлор гадав, що буде в безпеці, якщо проведе тут ніч. Але ось для Кейла це було не так і добре.

Юнак тепер зустрів старшого сина маркіза Стена, Тейлора, і Божевільну Жрицю Кейдж. Він подумав про дракона, який зараз полює на кабана або оленя і почав хмуритись.

«Чорт!»

Спочатку один лівий, а тепер з'явилося ще троє.