Вень Сюань на мить застиг, а тоді зрозумів, що цьому хлопцеві, мабуть, було ніяково. Він не міг не замислитися над тим, що його вчинок був радше необдуманим, сказавши:

— Якщо ти не хочеш, я можу опустити тебе.

— Не потрібно, — врешті-решт, це був Дзянь Ї, хто запанікував. — Я не не хочу, — коли він це сказав, його обличчя почервоніло навіть більше.

Безпорадно хитаючи головою, Вень Сюань міг лише продовжувати йти вперед, несучи його на руках.

Спочатку, тіло Дзяня Ї було дещо скутим. Йому знадобилася мить, щоб розслабитися. Він опустив очі та поглянув на білі пальці, що притримували його за бік. Тоді він підняв руку та легенько цих пальців торкнувся.

Він кинув погляд на Веня Сюаня. Однак, Вень Сюань зовсім не реагував на ці його рухи, ніби нітрохи на них не зважав.

Втім, Дзянь Ї не наважився бути більш нахабним і тихо прибрав обидві свої руки, слухняно кладучи їх власний живіт.

Що більше вони йшли вперед, тим темніше ставало в тунелі. Поволі стало важко розгледіти обличчя співрозмовника. Можна було чути лише дихання двох людей.

— Шисьоне, ти знав… — Дзянь Ї раптово захотів щось сказати. — Твоя історія… я читав її, відколи був маленьким.

Кроки Веня Сюаня зупинилися. Він був здивований, проте, коли він ретельно вирахував їхній вік, насправді це доволі добре збігалося. Так вже сталося, що рік народження Дзяня Ї співпав з часом, коли Вень Сюань досягнув вершини стадії створення основи. Це був його найбільш піднесений, всесильний період.

— Я читав про тебе, виростаючи, — додав Дзянь Ї, надзвичайно серйозно.

Чи був він відданим шанувальником? Вень Сюань мимоволі засміявся.

Відсміявшись, він не втримався від зітхання:

— То ось воно як.

Якщо Дзянь Ї справді був відданим шанувальником та читав усі ці вражаючі історії про нього, поки ріс, лише щоб безпорадно спостерігати, як він рік за роком деградував до того стану, у якому перебував зараз, тоді чимало дій та слів Дзяня Ї отримували чітке пояснення. Подумавши про це, Вень Сюань не міг не пом’якшити свій тон:

— Це тому ти хочеш добре до мене ставитися?

— Та, — відповідаючи, Дзянь Ї усвідомив зміну в ставленні Веня Сюаня і не втримався від щастя та захвату. — Шисьоне, тепер ти волієш мені вірити?

Почувши ці слова, Вень Сюань неминуче затих. Ця тиша утворилася не лише тому, що він думав, як відповісти. Навіть більше, він замислився над власними необґрунтованими підозрами. Правильно. Цей його шиді був справді надзвичайним. Хоча тепер можна було пояснити деякі його слова та вчинки, залишалося навіть більше аспектів, що пояснень не мали. Хто знав, скільки речей він ховав у своєму серці. Тим не менш, на шляху вдосконалення, хто не мав секрету чи двох? Хай там як, а до цього моменту Дзянь Ї не виразив щодо нього жодних злих намірів. Він не зробив йому нічого поганого. Навпаки, він всіляко допомагав Веню Сюаню та уважно ставився до всіх його потреб.

Мало того, мерехтлива куля світла, що зараз кружляла довкола Веня Сюаня, захищаючи його, була чимось, що Дзянь Ї допоміг йому отримати, ризикуючи власним життям.

— З тим, стільки ти зробив, якщо я продовжу не воліти тобі довіряти, хіба я не буду невдячним?, — жартома сказав Вень Сюань. Тоді він вирівняв вираз свого обличчя та серйозно сказав: — Дзяню-шиді, твоя сьогоднішня доброта, я завжди пам'ятатиму її у своєму серці. Від сьогодні, поки ти не покинеш мене, я точно не покину тебе теж.

Цієї миті, навіть якщо перед його очима стояла темрява, Дзянь Ї все одно відчував, що бачить світло.

— Якщо ти чогось хочеш, не соромся попросити, — Вень Сюань скористався можливістю знову про це сказати. — Оскільки я отримав дещо твоє, чого б ти не хотів, поки це в межах моїх можливостей, я безумовно дістану це для тебе.

— Що, якщо я хочу лише залишатися поруч із шисьоном?, — прямо запитав Дзянь Ї.

Вень Сюань не знав, плакати йому чи сміятися:

— Наскільки це складно? Поки ти справді цього хочеш, з твоїми навичками, вступ до внутрішньої частини секти прийде природним шляхом, коли виникнуть відповідні умови. Я можу подумати лише про те, щоб щонайбільше підштовхнути тебе за лаштунками.

Вступивши до внутрішньої частини секти, Дзянь Ї матиме можливість бачитися з Венем Сюанем кожного дня. Хоча це було дуже далеко від його кінцевої мети, дороги прокладають поступово. Дзянь Ї не міг не зрадіти.

Втім, Вень Сюань продовжував:

— Але це не можна вважати поверненням боргу. Цього просто не достатньо, щоб відплатити за сьогоднішню послугу. Оскільки ти учень секти Швейюнь, вступ до внутрішньої частини та внесок у секту — це те, що так чи інакше станеться у майбутньому. Ти справді не маєш жодних інших прохань?

Секта. Чому все про секту?

— Я хочу докладати зусиль лише для тебе, — на руках Веня Сюаня, Дзянь Ї стиснув руки в кулаки. Він не зумів втримати наступні слова: — Не для якоїсь секти.

Однак, Вень Сюань не відчув у цих словах холоду. Він лише пояснив, усміхаючись:

— Допомагати мені — це те саме, що допомагати секті. Одне й те саме.

Після цих слів, раніше приємна атмосфера розсіялася.

Дзянь Ї штовхнув Веня Сюаня в груди й вибрався з його рук, зістрибуючи на підлогу, та протупотів вперед, відвернувши голову.

— Дзяню-шиді!, — стривожено покликав Вень Сюань, але згодом зрозумів, що кроки юнака були впевненими. Очевидно, той вже якийсь час як відновив свої сили. Він просто не знав, чому той так злився. В очах Веня Сюаня, лють іншого справді видавалася такою, що виникла на порожньому місці.

Лише пройшовши кілька кроків, Дзянь Ї знову повернувся до нього та гірко кинув:

— Ця секта справді така чудова у твоїх очах?

Вень Сюань нарешті зрозумів, чому він злився, але водночас тільки ще більше розгубився.

Розлючено пройшовши ще кілька кроків, Дзянь Ї раптово стишив крок. Походжаючи туди-сюди на тому місці, де зупинився, та якусь мить вагаючись, він стиснув зуби, а тоді пішов назад зі схиленою головою, кволо перепрошуючи:

— Шисьоне… вибач, я не мав на тебе злитися… Я просто, просто….., — наприкінці вибачення він почав заїкатися, приховуючи частину слів.

Вень Сюань поглянув на нього. Цей хлопець знову сховав свою ліву руку за спиною, стискаючи її в кулак та знову жорстко впиваючись нігтями в шкіру.

— Я просто не бажаю з цим миритися, — вимовивши ці слова, Дзянь Ї люто заскреготав зубами. Кінчики його пальців так сильно впивалися в шкіру, що та ледь не кровила.

Не бажає миритися? За цими словами ховалося надто багато тлумачень. Зараз, Вень Сюань справді не міг їх зрозуміти.

Втім, оскільки інший вже перепросив, він не наполягав на тому, щоб докопатися до суті. Він лише зітхнув, дивлячись Дзяню Ї в очі та серйозно говорячи:

— Секта дуже добре до мене ставиться.

Дзянь Ї раптово підвів голову та подивився на нього, приголомшений. Миттю пізніше, він знову опустив погляд. В глибині його очей промайнуло щось темне.

— Можливо, справа з моїм методом культивації викликала непорозуміння, — хитаючи головою, Вень Сюань підійшов до Дзяня Ї. — Насправді мій метод культивації не досконалий та має великий недолік, але… як ти знаєш, я маю водний корінь найвищої якості. Водне ядро найвищої якості може звучати добре на поверхні, але…… Відколи я досягнув вершини створення основи, я не міг знайти підхожих для цього кореня методів вдосконалення. Якби глава секти шишу не доклав чималих зусиль, щоб допомогти мені знайти той, яким я користуюся зараз, я б, ймовірно, помер* наприкінці стадії створення основи.

*культивація продовжує життя, тож не зумівши просунутися на вищий рівень, культиватор помирає, коли час його попередньої стадії добігає кінця. Тобто питання вдосконалення це буквально питання життя і смерті, і саме тому Вень Сюань погодився на метод з дефектом

Йдучи поруч із ним, Дзянь Ї меланхолійно слухав, не говорячи жодного слова.

— А щодо інших людей у секті, старійшини хороші. Шиді та шимей теж дуже хороші. Навіть попри те, що час від часу виникають розбіжності, і не всі перебувають у гармонії одне з одним, більшу частину часу вони ставляться до мене досить добре.

Вень Сюань продовжував розповідати;

— Не говорячи вже про те, що я не маю ні батька, ні матері. Я з малих років жив у секті. Секта — це моя родина. Усі її старійшини спостерігали, як я росту. Шиді та шимей для мене ніби справжні брати та сестри.

Поки він це перераховував, у голові Веня Сюаня виникла постать. Ця постать, здавалося, була повністю вкрита тисячолітньою кригою. Хоча Вень Сюань знав, що це була людина, яку він мав поважати та якій мав бути найбільш вдячним в усій секті Швейюнь, коли він думав про цього чоловіка, то не міг не тремтіти:

— А щодо мого шифу…… хоча він ніколи не виказував жодної зацікавленості в мені протягом усіх цих років, у минулому він врятував мені життя та дав місце, де я зміг залишитися. Він мій рятівник.

Дослухавши до цього моменту, Дзянь Ї не втримався і виявив натяк на роздратування.

— Ці речі, я вже знаю про них.

— Справді?

— Поки це стосується шисьона, я знаю все, — Дзянь Ї підвищив голос, виражаючи юнацьку зухвалість і впертість. — Я вже говорив раніше. Чи шисьон думав, що я просто вихвалявся порожніми словами?

— Я помилявся, — Вень Сюань не міг не розвеселитися і природно попросив вибачення.

— Ти зрозумієш, рано чи пізно, — Дзянь Ї стишив голос, невиразно пробурмотівши ці слова.

Вень Сюань не почув його чітко і вже збирався розпитувати далі, коли побачив, що кроки Дзяня Ї раптово припинилися. Вень Сюань підвів голову та поглянув вперед.

Попереду, перед очима цих двох нарешті з’явилося трохи світла.

Вони одразу відкинули свою попередню суперечку на задній план та пришвидшилися. Миттю пізніше, вони завернули за ріг та побачили перед собою інший шар бар’єра. Перед бар'єром була нефритова платформа. На ній знаходився витончений жолобок. Судячи з його форми, ймовірно, це було місце, де раніше знаходився зародок меча.

Поруч із жолобком був нефритовий сувій. Вень Сюань підібрав його, щоб поглянути. Насправді це були деякі секретні техніки, що можна було використати з цим зародком меча, які спеціально залишив власник цього місця.

Вень Сюань уважно його прочитав. Коли він дочитав до кінця, його очі розширилися від шоку.

Наприкінці нефритового сувою, власник залишив розповідь, пояснюючи, що культивував з водним коренем та провів усе своє життя, збираючи методи водного вдосконалення. У нього була незліченна кількість високоякісних посібників, а також керівництв, які було важко знайти і які практично зникли — і їх всі він залишив у цьому місці, разом із зародком меча.

— Шисьоне. Цей глава секти дав тобі метод культивації, який дозволив тобі досягнути стадії збору юань. Навіть з таким великим дефектом, це змусило тебе пам'ятати його послугу.

Тоді Дзянь Ї спитав його:

— Якщо я скажу, що за цим бар'єром знаходиться метод вдосконалення, який ти можеш використовувати з твоїм водним коренем найвищої якості, який не має жодних недоліків, та з яким ти зможеш підвищити свою кваліфікацію до навіть вищого рівня, що ти робитимеш?

Вень Сюань глибоко вдихнув та взяв під контроль свої тремтячі руки, змушуючи себе заспокоїтися:

— Не важливо, скільки за цим бар’єром методів водної культивації, це не обов'язково означає, що ми знайдемо той, що можна використовувати з водним ядром… чекай!, — він раптово усвідомив. — Звідки ти знаєш?

Дзянь Ї ще не читав нефритовий сувій у руках Веня Сюаня. Щоб сказати ці слова, він, безумовно, не покладався на знання з цього сувою.

— Ти знову нерозсудливо читав Волю Небес?, — спитав Вень Сюань, спантеличений.

Дзянь Ї усміхнувся, але не відповів. Він лише дістав диск зі свого браслету та знову притиснув його до своєї долоні. Стоячи просто перед бар’єром, він простягнув руку з диском уперед.

Цілком очевидно, що для того, щоб позбавитися від другої перешкоди, він був готовий повторити попередній прийом.

Через ауру, яку випромінював цей бар'єр, можна було сказати, що його сила вже досягнула пізніших рівнів стадії збору юань. Його було навіть складніше зруйнувати, ніж попередній. Навіть Волю Небес буде прочитати складніше.

Але це не проблема.

Дзянь Ї подумав про це. Він був надійнішим за будь-кого поруч із Венем Сюанем, більш вартим його довіри. Він мав дозволити Веню Сюаню усвідомити цей факт.

— Дурниці!, — Вень Сюань кинувся вперед та з силою смикнув його за праву руку, голосно кричачи, щоб той припинив. — Тобі жити набридло?

— Все добре, шисьоне, — Дзянь Ї спробував вирватися. — Я знаю свої межі.

— Знаєш свої межі? Якби ти знав значення цих слів, ти б не робив усього, що зробив раніше.

— Але за ним знаходиться річ, якої ти найбільше потребуєш.

Дзянь Ї зітхнув та сказав збентеженим тоном:

— Хіба ти не хочеш отримати її якомога швидше?

Звісно. Звісно, Вень Сюань хотів якомога швидше відчинити цей бар'єр, його серце аж ніби дряпали сотні кігтів. Але навіть краще він усвідомлював, як небезпечно читати Волю Небес. Не говорячи вже про те, що Дзянь Ї вже опинився в такому стані через ту саму річ.

Вень Сюань насупився і приготувався щось сказати, коли раптово затих.

Саме цієї миті, духовна енергія всередині цієї печери, у якій не мало бути ні душі, несподівано змінилася.

Здавалося, Дзянь Ї теж це відчув та поспішно повернув голову, щоб поглянути у напрямку, звідки вони прийшли.

— Це масив телепортації, — промовив Вень Сюань, колір його обличчя змінився. — Хтось пройшов через телепортаційний масив.

Не пройшло навіть миті, коли, ніби підтверджуючи його слова, з пройденого ними шляху донісся гучний звук удару. Безумовно, хтось використовував магію, щоб щось атакувати.

Двоє швидко розвернулися та пішли назад. Пришвидшуючись протягом усього шляху, вони дісталися місця, з якого прийшли. Бар'єр, який вони зламали, очевидно відновився. Тепер він не давав пройти двом новим людям. Чоловікові та жінці, що були вбрані в форму учнів Північної секти Пенлай.

Вень Сюань поглянув на Дзяня Ї, який залишався позаду нього і, на власний подив, побачив, що обличчя Дзяня Ї повнилося химерного здивування. Очевидно, він теж не очікував, що таке станеться.

Коли Дзянь Ї побачив цих чоловіка і жінку, колір його лиця став вкрай непривабливим.

— Так швидко?, — Вень Сюань почув, як він пробурмотів це сповненим відрази тоном.