Без зупинок, Вень Сюань повернувся до попередньої кімнати. Коли він побачив Мужон Фен, що досі сиділа у кріслі, гнів у його серці нарешті трохи стих.

— Культиваторе Веню. — Мужон Фен запитала його: — Ти подумав про це?

— Так. Я прийняв рішення, — кивнув Вень Сюань. — Мужон-сяньдзи, мені дуже шкода, але я не можу погодитися на твої умови.

Мужон Фен почувалася трохи здивованою. Оскільки вона була культиваторкою золотого ядра, усе, що відбувалося під дахом цієї будівлі, перебувало під її контролем. Вона дуже чітко чула розмову Веня Сюаня і Дзяня Ї. Протягом цієї розмови здавалося, що Вень Сюань збирався погодитися. Однак, зрештою він відмовився.

— Чому?, — запитала його Мужон Фен.

— Якби це ґрунтувалося лише на плюсах та мінусах, тоді б я справді не мав жодної причини для відмови. Якби сяньдзи попросила щось інше, я б вже давно погодився, — відповів Вень Сюань. — Але шлюб не повинен залежати від користі.

Мужон Фен підняла очі та подивилася на Веня Сюаня:

— Тоді на чому він має ґрунтуватися?

Вень Сюань трохи онімів, адже не очікував, що вона запитає це настільки прямо. Йому знадобилося трохи часу, щоб відповісти:

— Звісно, справа в почуттях.

— ……Ти відмовляєш мені через почуття?, — запитала Мужон Фен з дивною посмішкою.

— У мене немає жодного бажання з тобою одружуватися, — насупився Вень Сюань. — І ти також зовсім не хочеш виходити за мене заміж.

Мужон Фен відмовлялася це коментувати. Вона лише думала, що це смішно. Вона тільки-но назвала Веня Сюаня старомодним — і мала в цьому рацію.

— Можливо, ти маєш кохану людину?, — запитала його Мужон Фен.

На мить Вень Сюань був приголомшений і не знав, як відповісти.

Добре, що Мужон Фен і не чекала його відповіді. Вона лише продовжила:

— У багатьох випадках шлюб — це лише співпраця інтересів.

Вень Сюань насупив брови, вочевидь не погоджуючись.

Він спитав:

— Оскільки це співпраця інтересів… щоб сяньдзи запропонувала мені такі вигідні умови, припускаю, я також маю бути тобі чимось надзвичайно корисним. Але скільки б я не думав, не можу зрозуміти, що саме я можу тобі дати?

— Дуже важливу річ, — відповіла Мужон Фен.

Вень Сюань розтулив рота.

Не чекаючи його запитання, Мужон Фен додала чотири слова:

— Водне ядро найвищої якості.

Чотирьох простих слів було достатньо, щоб Вень Сюань почувався так, ніби його вдарило блискавкою. Він був абсолютно ошелешений. Коли він прийшов до тями, то дещо занервував, і його голос мимоволі злегка підвищився:

— Про що говорить сяньдзи?

— Здається, я здогадалася правильно, — спокійно поглянула на нього Мужон Фен. — Ти й справді маєш водне ядро найвищої якості.

Здогадалася? Вень Сюань різко вдихнув на повні груди, ледь не задихнувшись від шоку. Деякий час потому він отямився, надзвичайно похмурий — коли він вперше зустрів Дзяня Ї, який викрив його водний корінь найвищої якості, той теж сказав, що “здогадався”.

Однак “здогадка” Мужон Фен насправді була ближчою до гіпотези.

Дуже швидко, Мужон Фен пояснила, як дійшла такого висновку.

По-перше, Мужон Фен мала особливу будову тіла. Якщо до неї наближався надзвичайно чистий об'єкт водного типу, вона це відчувала. Коли раніше Вень Сюань стояв біля будівлі, вона помітила його саме через це. Втім, тоді надворі було досить багато людей. Пізніше Мужон Фен відчула, що надзвичайно чистий об'єкт водного типу віддалявся. Коли вона підняла завісу, то побачила, що геть йшли лише Вень Сюань із Дзянем Ї. Саме так вона зуміла розпізнати, що цей об'єкт був у когось з них двох.

А потім, по окремості узявши їх за руки, вона визначила, що це був саме Вень Сюань.

— Спершу я подумала, що ти мав при собі якусь духовну зброю надзвичайно чистого водного типу, — промовила Мужон Фен. — Тоді я збиралася попросити тебе продати мені цю річ, однак, я швидко упізнала тебе. Хоча це наша перша зустріч, раніше я вже досліджувала Веня Сюаня з секти Швейюнь.

Вень Сюань був шокований.

— Перша причина цього полягала в тому, що твоя репутація серед твого покоління була доволі вражаючою, — детально пояснювала Мужон Фен. — Друга ж — здається, ти першим знайшов у горах поблизу міста Саньюань ті стародавні руїни.

Місто Саньюань? Вень Сюань кліпнув, а тоді зрозумів, що вона говорила про стародавню печеру, до якої його привів Дзянь Ї. Несподівано, в його голові виникло чимало не дуже приємних спогадів.

— Які зараз справи з тими руїнами?, — запитав він.

— Зовсім ніякі, — відказала Мужон Фен. — Досі глухий кут. Глухий кут між Чотирма внутрішніми кланами та Трьома зовнішніми. Усі сім кланів сперечаються за речі у тій печері. Хто знає, коли вони зуміють подолати останній бар'єр.

Минуло вже стільки часу, однак вони досі були у глухому куті? Вень Сюань трохи здивувався.

— Ніхто не хоче бути тією людиною, яка прибере останню перешкоду, — пояснила Мужон Фен. — Зрештою, ніхто не знає, чи не випустять вони назовні те, що перебуває всередині, коли відчинять ці двері, і до яких наслідків це потім призведе.

Те, що перебуває всередині? Там справді щось було? Тож це були не зовсім старовинні руїни? Вень Сюань відчув у власному серці брижі. Зрештою, це було місцем, яке він знайшов, прослідувавши за Дзянем Ї. Пізніше, саме він розповів про нього секті. За логікою, це більше ніяк його не стосувалося, однак він не міг не зацікавитися таким розвитком.

Але це було дещо поза темою. Мужон Фен більше про це не говорила і швидко повернула розмову до Веня Сюаня:

— Це місце можуть знайти лише люди з видатними водними ядрами. Я дослідила усіх людей, які відкрили цю печеру. Спочатку я збиралася дослідити кожного і кожну з вас окремо, однак ніяк не могла знайти на це час. Саме з цього дослідження я зрозуміла, культиваторе Веню, що… ти не повинен мати при собі настільки хороший магічний пристрій.

Це був справді сумний висновок. Вень Сюань втратив мову. Духовні предмети з надзвичайно чистими атрибутами були кращими з найкращих. Не мало значення, був це надзвичайно чистий водний тип чи вогняний, чи будь-який інших, такі речі були не менш рідкісними, ніж саме водне ядро найвищої якості. Зі своїми статками, Вень Сюань ніяк не міг собі такого дозволити.

— Крім того, я відчуваю, що ти маєш божественний меч, — продовжила Мужон Фен. — Хоча він і пошкоджений, його сутність належить до божественної зброї водного типу. Він трохи нижчої якості, ніж надзвичайно чистий об'єкт водного типу, якого я потребую. Такі летючі мечі від природи зухвалі, і їх важко приборкати. Вони рідко слухаються культиваторів низького рівня, якщо тільки ті не мають вкрай видатних духовних ядер, сумісних з мечем.

З цими зачіпками, вона була цілком впевненою в тому, що надзвичайно чистим об'єктом водного типу, який вона відчула на Веневі Сюаневі, було не щось, що можна було викупити — радше, це був водний корінь найвищої якості самого Веня Сюаня.

— Його неможливо передати. Без водного ядра найвищої якості ти помреш, — підсумувала Мужон Фен. — Проте, якщо ми станемо чоловіком і дружиною та решту життя проведемо разом, то отримаємо найкраще з обох світів.

Тож ось яким був ланцюжок її думок. Вень Сюань справді не знав, що сказати.

Добре. Включно з цією жінкою, кількість людей, які знали, що Вень Сюань мав водне ядро найвищої якості, тепер налічувала п’ять осіб.

Тепер Мужон Фен дивилася на нього з надією, ніби сподівалася, що він передумає:

— Я відповіла так відкрито, адже хотіла висловити свою щирість. Будь ласка, повір мені. Ця співпраця принесе тобі лише користь. Я тебе не підведу.

Вень Сюань твердо сказав:

— Перепрошую, Мужон-сяньдзи, я все ще не можу погодитися.

— Чому? — Мужон Фен промовила: — Почуття ілюзорні та абстрактні. Однак, ти хочеш відмовитися від величезної вигоди, яка стоїть просто перед тобою, через щось таке? Якщо ти маєш кохану людину, тоді добре. Але якщо ти не маєш такої, я справді не розумію причин твого вибору.

— Хоча й ілюзорні та абстрактні, почуття — це не те, що можна вважати забавкою, — рішуче відказав Вень Сюань, не вагаючись. — Такої людини немає. Це моє особисте рішення, яке ні від кого не залежить.

Яка негнучка людина. Такий серйозний, що аж смішно. Мужон Фен похитала головою.

Вона знову подивилася на Веня Сюаня, вираз її обличчя змінився. У ньому було менше добре спланованої величі та могутності й набагато більше гіркоти та агонії.

Вона встала, пройшла два кроки та опустилася перед Венем Сюанем на коліна.

Вень Сюань різко зробив величезний крок назад, вкрай здивований.

— Культиваторе Веню, — Мужон Фен твердо стала навколішки, опустивши голову так, щоб дивитися на ноги Веня Сюаня. — Якщо це не лише заради співпраці інтересів, але й радше найбільше прохання, яке в цьому житті робила така жінка, як я, чи готовий ти його розглянути?

— Мужон-сяньдзи, навіщо ти це робиш!, — Вень Сюань дещо запанікував. Він хотів допомогти їй підвестися, однак не знав, куди покласти руки.

— Хочеш знати причину?, — підняла голову Мужон Фен, гірко посміхаючись.

Не чекаючи відповіді Веня Сюаня, вона раптом підняла край свого одягу, схопила одну з рук Веня Сюаня та притисла її до нижньої частини свого живота.

Чоловікам та жінкам не можна торкатися одне одного! Вень Сюань ледь не помер від шоку.

Однак, наступної миті Вень Сюань відчув, що щось було не так.

Під його долонею була не гладенька бездоганна шкіра, яка мала б належати такій прекрасній жінці, а скоріше… горбиста поверхня, вкрита шарами рубців та схожа на шкіру, що сильно обгоріла.

Вень Сюань здивовано подивився на лице Мужон Фен.

Вона й далі гірко посміхалася.

Поволі, рука Веня Сюаня почала тремтіти. Він справді й уявити не міг, що під цим розкішним вбранням ця жінка буде такою.

— Все вже набагато краще, — сказала Мужон Фен. — Перед тим, як ти прийшов до цієї будівлі, усередині мене горіло полум'я, горіло дуже люто. Моя культивація не здатна контролювати такий вогонь, тож може лише робити все можливе, щоб лікувати тіло. Воно спалює, вона лікує. Результат не дуже гарний, тому зараз все ось так. Добре, що з тобою поруч полум'я трохи затихло.

— Ти….., — голос Веня Сюаня теж почав тремтіти. — Завжди……

— П'ятнадцять років, — відповіла Мужон Фен. — Відколи п’ятнадцять років тому я потрапила у засідку до своїх ворогів, і мене отруїли трунком надзвичайно чистого вогняного типу. Мене може врятувати лише надзвичайно чистий об'єкт водного типу.

Вона відпустила руку Веня Сюаня, однак той продовжив стояти, де стояв. Він не знав, як мав реагувати.

— Культиваторе Веню, — Мужон Фен схилилася, вклонившись до самої землі. — Будь ласка, врятуй мене.

Вень Сюань був розгублений.

Він не хотів так недбало вступати в шлюб, у якому навіть мови не йшло про почуття. Саме тому він хотів відмовитися навіть перед лицем такої великої спокуси. Однак, коли він зіткнувся з такими обставинами, нічого не робити, поки цю жінку продовжуватиме мучити такий кошмар — це не було чимось, що він міг прийняти.