Вень Сюань не опинився у невигідному становищі, оскільки впав зі стадії збору юань. Втім, саме тому, що він опустився зі збору юань, у нього залишилося чимало звичок, збору юань притаманних. Його фізична сила та духовна енергія не встигали за ним, що зрештою призвело до перенапруження.

Наприклад, він хотів повторити той самий хід, який раніше використав проти Лво Цінцюаня, використовуючи свій летючий меч, щоб битися з ворогами, водночас чергуючи справжні та ілюзорні Крижані леза. Однак, коли він кілька хвилин тому спробував так зробити, то миттю відчув, як його голова почала розколюватися від болю. Цього справді було неможливо досягнути з його нинішньою силою створення основи. По суті, в результаті це навіть змусило його трохи збентежитися.

Коли до бою приєдналася Сюе Бін'ер, напружені зусилля досягнули свого піку. І втім, він зумів насилу втриматися, не показуючи на своєму обличчі й натяку на слабкість. Ця видимість того, що він з легкістю міг із ними розправитися, увесь час робила опонентів спантеличеними та невпевненими. Чим довше вони билися, тим тривожнішими ті ставали.

— Джао-ґеґе?, — не втрималася від крику Сюе Бін'ер. — Чому ти досі не допомагаєш?

Цієї миті, єдиною людиною, що досі не вступила у бій, крім учня секти Даньсінь, який відповідав за контроль круглого купола, був цей хлопець з Цін’ю.

Тим часом у круглому куполі Дзянь Ї вже дістав усі з п’ятьох чи шістьох захисних пристроїв, які йому дав Вень Сюань, і щільно в них “загорнувся”. Опираючись блискавці всередині купола, він продовжував відчайдушно атакувати його поверхню, панікуючи так сильно, що на його шиї випиралися блакитні вени.

— Хе-хе-хе, меймей, не злися. Поглянь на мої навички, — після цього крику Джао з секти Цін'ю той рішуче потягнувся до мішечка на поясі та дістав звідти…… живого грифа.

Секти Цін’ю та Дзию мали спільне походження. Вони були майстрами з відловлювання та вирощування різноманітних демонічних звірів.

Коли грифа витягнули, хлопець на ім'я Джао наказав йому полетіти та видзьобати очі Веня Сюаня. Втім, Вень Сюань навіть не встиг викроїти час, щоб розібратися з ним, коли той раптово закричав, різко зупинився посеред польоту та полетів назад, ніби втікаючи від чогось. Він опустився на плече цього Джао, тремтячи та здригаючись.

Чоловік на ім'я Джао хихикнув:

— Раніше я вже чув чутки про те, що культиватор Вень з секти Швейюнь — згуба демонічних звірів. Тож вони справді правдиві.

Сюе Бін'ер так лютувала, що тупотіла ногами.

І втім, цей Джао навіть не почувався присоромленим та продовжував спостерігати за битвою, ніби перемога вже була в них у руках, і все йшло за планом.

У той самий час Дзянь Ї вже припинив свої марні атаки, зовсім ошелешено сидячи під шарами захисту. Миттю пізніше він навіть заплющив очі. Його духовна енергію було заблоковано круглим куполом. Ніхто не знав, що він робив, тож усі могли лише припустити, що він нарешті здався. Якщо він не здався, що ще він міг зробити? Зрештою, він був на стадії очищення ці. Вони використали цей купол саме для того, щоб скористатися рівнем його вдосконалення.

Вень Сюань був на межі своїх сил. І навіть так він ще не хотів здаватися. У такій ситуації, чим більше він бився, тим лютішим насправді ставав, врешті-решт змушуючи тих людей трохи відступити. Він хотів знайти можливість принаймні ще кілька разів вдарити круглий купол. Якби він зумів звільнити Дзяня Ї, то зміг би дати їм шанс на виживання.

Але щойно він стиснув щелепу та зібрався вкласти усі сили в одну атаку, його нога опинилася в якійсь траві. Він раптово відчув укол у щиколотку, ніби його щось вкусило.

Біль був вкрай незначним, однак Вень Сюань навпаки став неймовірно настороженим. Він різко відступив з кола, у якому його тримали. Піднімаючи край штанів, він поглянув униз — і від побаченого йому заніміла шкіра на голові. На його щиколотці був крихітний отвір, через який у його тіло занурювався маленький чорний жук.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха!, — миттю розсміявся чоловік на ім'я Джао з секти Цін'ю. — Тебе обіграли, тебе справді обіграли!

Зціпивши зуби, Вень Сюань розвернув гостре лезо у своїй руці та зробив надріз над раною, проливаючи купу крові. Проте, маленький чорний жук вже зник — хто знав, де він тепер застряг.

— Марно!, — свиснув Джао з Цін’ю. — Якщо тільки ти не хочеш відрізати ногу! О ні, навіть якщо ти її відріжеш, з цього вже не буде користі. З таким успіхом ти можеш проштрикнути себе та покінчити з цим. Ха-ха-ха-ха!

Побачивши цю ситуацію, Сюе Бін'ер злегка посміхнулася. Вона навіть зробила жест рукою, щоб інші двоє припинили битися. Натомість вони відійшли та заступили хлопця на ім'я Джао з секти Цін'ю.

— Що це в біса таке?, — спитав Вень Сюань з похмурим обличчям.

— Не квапся, ти скоро дізнаєшся, — посміхаючись Джао з Цін'ю дістав з мішечка на талії маленьку коробочку, а тоді й демонічного звіра, схожого на собаку. Тоді він відкрив коробку. Всередині, на диво, був ще один чорний жук, ідентичний попередньому.

Рот цієї особи був широко розкритий, поки він безперервно сміявся, вочевидь замисливши щось зловісне. Його погляд на мить затримався на жукові, а тоді з посмішкою повернувся до Веня Сюаня. Потім він поглянув на собакоподібного демонічного звіра; його очі практично сяяли.

Відчуття оніміння та поколювання одразу помандрувало з голови Веня Сюаня його хребтом. Він не міг не відчувати у своєму тілі хвилі холоду. Хоча він досі не знав, що могло статися, сильна тривога вже змусила його кинутися вперед, виблискуючи мечем.

Втім, з цілими трьома людьми, які стояли перед цією особою, надійно блокуючи напад Веня Сюаня, той зовсім не міг підібратися ближче.

— Культиваторе Веню, настав час твоїх шкодувань, — вираз обличчя Сюе Бін'ер був зловтішним. — Дуже скоро ти пошкодуєш, що не помер у нашій засідці одразу!

— Ха-ха-ха-ха!, — хлопець з секти Цін'ю знову засміявся, дико і задоволено.

Однією рукою він стискав пащу собакоподібного демонічного звіра, розтуляючи його щелепу. Іншою він почав класти маленького чорного жука всередину, вже збираючись згодувати його звірові.

— Ні, — сильне занепокоєння змусило Веня Сюаня почуватися так, ніби його серце опустилося в крижану ополонку. Світло його меча засяяло навіть яскравіше, але він все ще не міг прорвати оборону перед собою. — Зупинися!

Ніхто не зважав на його боротьбу. Усі вони злісно сміялися.

Саме тоді пролунав гучний і хрусткий тріск. Серед звуків сміху він прозвучав надзвичайно недоречно.

— Що?, — хлопець, який контролював золотий купол цикади, миттю стривожено закричав.

Цей крик ще навіть не встиг відлунати, коли перед їхніми очима вже промайнула темна тінь.

Зараз ситуація була такою: Сюе Бін'ер та двоє інших стояли попереду, блокуючи Веня Сюаня. Учень секти Даньсінь та хлопець з Цін'ю обидва стояли позаду. Коли чорна тінь кинулася уперед, перші троє були занадто повільними, щоб її зупинити. Учень секти Даньсінь був такий наляканий, що знав тільки одне — відступ.

Однак, темна постать зовсім на нього не зважала. З блискавичною швидкістю, її меч замахнувся просто над головою чоловіка з секти Цін'ю.

Звісно, темною тінню, що так раптово пронеслася повз, міг бути лише Дзянь Ї. У цей момент на місці, де він стояв раніше, світло-золотий купол вже розбився, розсипаючись кришталевими уламками на землі. У цю останню небезпечну хвилину йому справді вдалося вирватися самостійно.

Але як це йому вдалося? Ніхто не міг збагнути відповідь, тож усі неминуче лишилися дещо приголомшеними. Навіть оборона проти Веня Сюаня на мить зупинилася.

Хлопець з секти Цін'ю теж був до смерті наляканий цією несподіваною ситуацією. Його рука несвідомо ослабла — демонічний звір, схожий на собаку, одразу загавкав та побіг геть.

Втім, маленький чорний жук і далі залишався в іншій його руці.

— Дзяню-шиді!, — побачивши цю сцену, Вень Сюань вигукнув попередження: — Обережно!

Проте, цей крик вже спізнився. Водночас із тим, як меч опустився вниз, хлопець з Цін'ю рефлекторно повернув долоню та вдарив нею точно по шиї Дзяня Ї.

Маленький чорний жук миттєво впився в його шкіру.

— Дзяню-шиді….., — Вень Сюань ще не мав можливості похвилюватися, коли отримав відчуття сильного удару, і був змушений відступити на один крок.

Саме цієї миті він раптово відчув, як у його серці виникло багато дивних, чудернацьких почуттів. Там було багато…… багато емоцій, які йому не належали, багато думок, які були не його, і багато речей, які він ніколи у своєму життя не бачив. Усе це хвилею прокотилося в його серці та зникло.

Втім, цих речей було забагато, і вони були заскладними. Вони лише бурхливо промайнули його збентеженим серцем, не залишаючи по собі жодних конкретних спогадів — тільки відчуття, ніби його серце і кров були з’єднані з кимось іншим.

Одне зображення, проте, Вень Сюань запам'ятав, оскільки воно справді було занадто дивним.

Це була квадратна кімната. Її стіни були збудовані з невідомого матеріалу, такі рівні, ніби їх зрізали лезом. Кожна грань надзвичайно пласких стін кімнати була пофарбована в білий колір. Вигляд вікна також видавався Веню Сюаню дуже дивним. Воно було закрите такою самою білою тканинною завісою. Чисті білі простирадла на ліжку, чисті білі ковдри, чистий білий одяг, чисті білі двері. В узголів’ї ліжка висіла дивна пляшка. Навколо стояло якесь дивне обладнання, яке видавало писк та цокіт. У повітрі висів дивний аромат — не приємний, але й не відштовхуючий. Його було важко описати, але також важко і проігнорувати.

Це був образ, який найбільше повторювався з усіх думок та емоцій, раптово отриманих від Дзяня Ї.

Хоча видовище було настільки бездоганним і білим, відчуття, яке воно викликало у Веня Сюаня, не було яскравим та чистим, а радше дещо усамітненим та меланхолійним.

Вень Сюань хотів ретельніше його роздивитися, однак відчуття зв’язку їхніх сердець та емоцій промайнуло в одну мить. Коли Вень Сюань отямився і знову побачив перед собою реальність, то просто рівно стояв після попереднього кроку назад.

На щастя, трійця, що його оточувала, теж від несподіванки перебувала в шокові, так і не скориставшись цим часом, щоб напасти на нього.

А щодо того, що відбувалося позаду цих трьох, низький учень секти Даньсінь вже нажахано впав на землю, ледь не намочивши штани.

Просто в нього на очах Дзянь Ї підняв руку — і його меч опустився; його лезо достатньо гостре, щоб прорізати залізо, ніби багнюку. Він відрубав половину голови лисячоокого учня секти Цін'ю. Ця її половина впала вбік, досі котячись та розбризкуючи землею білі та червоні речі, вкрай огидні та моторошні.

Дзянь Ї тієї миті торкався шиї рукою. Кінчик його пальця злегка притискався до отвору, який чорний жук створив своїм укусом. Його брови були трохи насупленими. Протягом цього короткого моменту його емоції та почуття також були пов'язані з Венем Сюанем. Втім, оскільки він вже знав про його минуле, це не так сильно на нього вплинуло.

Яскрава червона кров стікала його мечем, ніби вода, збираючись у маленьку калюжу. Це був не той меч, який Дзянь Ї тримав раніше, а скоріше новий, на який він замінив попередній. Цей був мечем, який Вень Сюань передав йому раніше — той хороший клинок, який найкраще підходив культиваторам створення основи.

Дзянь Ї прибрав пальці з шиї та зневажливо посміхнувся. Він зі злістю в очах тримав закривавлений меч;, кутик його рота вигинався, коли він дивився на решту людей:

— Чи варто мені вам подякувати?

У пастці круглого купола, в такій безвихідній ситуації та без жодного шансу відступити, Дзянь Ї поставив усе на одну спробу, і в цей момент між життям і смертю справді зумів прорватися на стадію створення основи.

Тоді, з розлюченою посмішкою та звуженими очима, він підняв меч та повільно пройшов повз тіло, якому не вистачало половини черепа. Крок за кроком, він підходив до інших людей, з ніг до голови вкритий свіжою кров'ю, мавши вигляд мстивого духа, який щойно вийшов з пекла.

Не лише учень секти Даньсінь, навіть інші троє були такі налякані, що їхні обличчя позеленіли.

Хоча вони не були доброчесними людьми, також не були й старими. Вони рідко стикалися з такими кривавими сценами. Навіть зараз вони досі не прийшли до тями.

Цієї миті, уся духовна присутність Дзяня Ї виливалася назовні. Це вже було присутністю культиватора створення основи. Можливо, це було через дивовижно гармонійні п’ять елементів духовного ядра Дзяня Ї, а можливо через його лють — та ця присутність відчувалася навіть сильнішою за звичайних культиваторів стадії створення основи.

— А! Аааааааа!, — підштовхуваний цією духовною присутністю, учень секти Даньсінь раптово вскочив з землі. Не переймаючись ні про що інше, він налякано побіг геть.

Дзянь Ї зовсім про нього не турбувався.

Після того, як він обезголовив мерзенного хлопця секти Цін’ю, Дзянь Ї мав лише одну людину, на яку дивився з ненавистю — Сюе Бін'ер.

Він раптово пришвидшився; кінчик його меча видавав скрегіт, шкрябаючи підлогу. За мить він уже опинився перед Сюе Бін'ер. Безсумнівно, він хотів здолати цю жінку одним ударом.

Сюе Бін'ер закричала та почала несамовито атакувати, прагнучи використати атаку як спосіб захисту. Втім, навіть на очищенні ці Дзянь Ї ніколи її не боявся. Тож чому мав злякатися зараз? Він з легкістю ухилився від випадкової та переляканої атаки, трохи змістивши тіло, поки його лезо продовжувало рухатися до Сюе Бін'ер. Цієї миті здавалося, що стрімкий клинок мав ось-ось розітнути їй лице.

Двоє учнів Північної Пенлай, які раніше стояли поруч із нею, охороняючи, досі відчували загрозу духовної присутності Дзяня Ї. Вони все ще не відновилися достатньо, щоб зреагувати.

У такій ситуації здавалося, що наступного подиху Дзянь Ї забере життя цієї жінки.

Однак, Сюе Бін'ер все одно вдалося уникнути катастрофи.

Її врятувала не людина, а радше магічний пристрій, який вона носила з собою. В останню секунду нефритова підвіска на її талії раптово спалахнула та випустила біле світло, яке повністю огорнуло Сюе Бін'ер, блокуючи атаку Дзяня Ї. Коли світло розсіялося, Сюе Бін'ер безслідно зникла.

Магічний інструмент з функцією перенесення?

Щока Дзяня Ї смикнулася. Він міг лише похмуро махнути мечем:

— Ці багатії.

Тоді його погляд перемістився на двох людей, що залишилися.

Ці двоє нарешті почали діяти щойно побачили, як меч Дзяня Ї практично торкнувся кінчика носа Сюе Бін'ер. Вони вже збиралися атакувати Дзяня Ї, коли їм завадив Вень Сюань, який також оговтався від шоку. Тоді сцена втечі Сюе Бін'ер білим світлом повністю ошелешила цих двох людей.

Коли Дзянь Ї перевів на них погляд, чи була потреба в подальших сумнівах? Вони негайно схопили свої мечі та втекли.

Насправді Дзянь Ї хотів почати переслідування, але його тіло неконтрольовано нахилилося вбік. Завдати двох вбивчих ударів одразу після переходу до створення основи в такому нестабільному стані та досі з коливаннями духовної енергії — це справді не було таким вже чудовим відчуттям.

— Дзяню-шиді!, — Вень Сюань кинувся до нього та швидко підхопив.

Цієї миті, з усіх людей, які перегородили шлях, мертвий помер, а налякані втекли геть. Дзянь Ї з полегшенням видихнув та просто дозволив своєму тілу впасти в обійми Веня Сюаня, зовсім не приховуючи цей момент слабкості.

Вень Сюань узяв обидві руки Дзяня Ї та обережно передав йому власну духовну енергію, повільно допомагаючи тому вгамувати її коливання у тілі. Кілька митей потому Дзяневі Ї стало набагато краще, він несвідомо трохи заплющив очі. Погляд Веня Сюаня опустився на його вії, що злегка тремтіли. Дивлячись на них тривалий час, згодом він поглянув на його бліде біле обличчя і, нарешті, перемістив погляд на шию Дзяня Ї.

Збоку його шиї на білосніжній шкірі досі залишався крихітний червоний отвір, що вкрай сильно впадав у вічі.

— Дзяню-шиді….., — Вень Сюань хотів щось сказати, але зупинився. З дивним виразом лиця він поглянув на жахливого вигляду труп хлопця з секти Цін'ю.

Дзянь Ї розплющив очі. Побачивши це видовище, він припустив, що Вень Сюань відчував, що він не мав вбивати цю людину.

Веневі Сюаневі справді не подобалися вбивства, але оскільки той зробив це в такій ситуації, він не надто цим переймався. Зараз Веня Сюаня тривожило інше.

Він легенько торкнувся рани на шиї Дзяня Ї. Кінчики його пальців були трохи холодними, через що Дзянь Ї затремтів.

— Що це таке?, — запитав Вень Сюань.

— Якась паразитарна отрута, — відповів Дзянь Ї, здригнувшись. — Когось, кого секта Цін’ю вирощує для розваги.

Вень Сюань миттю відчув здивування:

— Ти знаєш?

Дзянь Ї втратив мову. Вочевидь, хоча Вень Сюань і спитав його, він все ж не очікував, що Дзянь Ї справді відповість. Скоріше, він бурмотів це сам до себе.

Однак, оскільки Дзянь Ї знав, Вень Сюань продовжив запитувати:

— Яка саме паразитарна отрута?

— ……ймовірно, ґу Тонсінь*, — тоді, не чекаючи наступного запитання Веня Сюаня, Дзянь Ї продовжив: — Деталей я теж не знаю.

*同心蛊, в анлейті адаптований як “паразит емпатії”. Комах ґу створюють так: залишають купу отруйних комах і чекають, поки вони з'їдять одна одну. Та, що залишається, теоретично вважається найсильнішою і такою, що увібрала в себе отруту всіх інших. Але в романах доволі часто це просто назва для магічних жуків — паразитів, які можуть виконувати накази своїх власників або просто робити ті речі, з метою яких їх створювали

Це, звісно, було брехнею. Ґу Тонсінь з’являлися в оригінальному романі незліченну кількість разів, їхню функцію неодноразово підкреслювали. Дзянь Ї вже добре це пригадав. У більш пізній частині роману вони були способом, завдяки якому Цінь Шию зійшовся з двома дівчатами.

Проте, оскільки це сказав Дзянь Ї, Вень Сюань нічого не запідозрив. Він лише зітхнув про себе, як шкода.

Хоча деталі були незрозумілими, зважаючи на дивне відчуття, коли вони з Дзянем Ї опинилися під впливом цього ходу, а також назву ґу “Тонсінь”, Вень Сюань міг припустити, що два маленькі чорні жуки були частинами одного цілого. Як у лінії є два кінці, так і вони могли зв’язувати серця та емоції двох людей, які постраждали від їхньої отрути. Подумавши про це та пригадавши, що іншого маленького жука ледь не згодували собакоподібному демонічному звірові, Вень Сюань не міг не відчути нудоту

Але тепер, коли людиною, яка разом з ним зазнала паразитарного отруєння, був Дзянь Ї, настрій Веня Сюаня був навіть складнішим. З одного боку, він радів, що особою, з якою він пов’язав своє серце, не був хтось інший. З іншого, він не знав, чи нашкодить ця отрута їм двом у майбутньому. Він не втримався від думки, що втягнув Дзяня Ї у цей безлад.

— Шисьоне….., — саме тоді Дзянь Ї недбало спитав його: — Коли ми були під впливом паразита, ти… щось бачив?

Вень Сюань кинув на нього дивний погляд:

— Ти щось бачив?

—Трохи минулого шисьона, — відповів Дзянь Ї. — Але воно промайнуло, тож я не роздивився чітко.

Минулого? Видовище, яке він тоді побачив, було минулим іншої людини?

Тож ця бездоганно біла кімната була минулим Дзяня Ї?

Вень Сюань розтулив вуста — питання вже крутилося в нього на язиці, але він його не озвучив.

Дзяню-шиді, що сталося у твоєму минулому? Щодо цього питання, Вень Сюань почувався так, ніби не міг цього запитувати. Лише зараз він нарешті зрозумів, що про минуле юнака, який стояв перед ним, він насправді не знав абсолютно нічого.

І, через знервований вигляд Дзяня Ї, Вень Сюань міг відчути, що той теж не хотів, щоб він знав.

Тож, Вень Сюань поринув у незручне мовчання.

У цьому незручному мовчанні, труп учня секти Цін’ю, забутий цими двома, раптово злегка ворухнувся.