Швидко, розмова у головній залі почала поширюватися: від одного до десяти, від десяти до сотні — і так усією сектою Швейюнь. Тоді, ніби камінь, здатний підняти тисячі брижів, вона викликала велику хвилю суперечок.

Чимало учнів зовнішньої частини секти були переконані, що це чудова можливість, тож подавали заявки на змагання. Деякі з найбільш зухвалих зовнішніх учнів навіть стверджували, що якщо бою справді достатньо, щоб отримати кваліфікацію для входу у внутрішню частину секти, тоді ця кваліфікація обов'язково буде їхньою.

Дзідзи Ан був щасливий це чути. Хоча і Вень Сюань, і Ці Дзібай хвалили Дзяня Ї, Дзідзи Ан справді не відчував, що Дзянь Ї найздібніший з учнів зовнішньої частини секти. Звичайно ж, чим більше можливостей викинути Дзяня Ї, тим краще. Втім, він ніяк не міг дозволити Дзяневі Ї захищатися в битві проти всіх одночасно. Це було б занадто кричуще несправедливо, тож дозволити таке було б шкідливо для доброзичливого та стриманого образу Дзідзи Ана.

Таким чином, між зовнішніми учнями влаштували змагання. Усі вони мали битися сам на сам у раундах на вибування. Переможці кожної пари проходитимуть далі, доки не буде визначено остаточного переможця, якому й нададуть достатню кваліфікацію для приєднання до внутрішньої частини секти.

Цей план звучав справедливим та розсудливим, а також надзвичайно неупередженим. Усі були цілком задоволені.

Проте, для Дзяня Ї існувала додаткова умова: якщо він не буде остаточним переможцем, через його попередній негідний вчинок, коли він намагався увійти до внутрішньої частини секти через "чорний вхід", перебільшуючи свої здібності, його негайно виженуть з секти.

— Дзяню-шиді, мені шкода, — зітхнув Вень Сюань, підбираючи для Дзяня Ї магічні інструменти. — Цього разу я справді наговорив зайвого і завдав тобі неприємностей.

— Шисьоне, що ти маєш на увазі?, — усміхнено спитав Дзянь Ї. — Ти не думаєш, що я зможу перемогти?

— Звісно ні, — Вень Сюань витягнув бамбукову флейту. Якусь мить покрутивши її в руці, щоб оглянути, він поклав її до рук Дзяня Ї. Тоді він продовжив шукати інші речі: — Але, врешті-решт, я все одно створив тобі проблеми.

— Це проблема, але також і можливість, — Дзянь Ї легенько постукав по флейті.

Ця бамбукова флейта не була якимось першокласним магічним пристроєм. Вона могла лише відправляти разом із мелодією кілька поривів вітру — більше естетики, ніж практичності. У минулому, Веневі Сюаневі насправді не надто подобалося її використовувати. Втім, сховище Веня Сюаня було обмеженим, і він мав не так багато магічних інструментів, які можна було використовувати на стадії очищення ці. Тому, незалежно від того, практичні вони були чи ні, він все одно приносив їх Дзяневі Ї, щоб той спробував.

— Якщо я зумію на очах у натовпу вийти з цього змагання зовнішньої частини секти переможцем, то користь, яку я зможу отримати, набагато перевершить цю невелику проблему, — сказав Дзянь Ї з ледь помітною усмішкою. — Я маю подякувати шисьонові, що отримав для мене таку можливість.

— Ти доволі впевнений у собі, — Вень Сюань кинув у нього тканинним мішечком.

Дзянь Ї простягнув руку та впіймав його:

— Тоді, з твоїми знаннями про зовнішніх учнів, як думаєш, які мої шанси на перемогу?

Він запитував правильну людину. Вень Сюань знав кожного з внутрішніх учнів секти Швейюнь. Він також знав кількох учнів зовнішніх. Вень Сюань на мить замислився, а тоді безпорадно усміхнувся:

— Насправді там є кілька проблемних особистостей.

Але ці слова не прозвучали занепокоєними. Якими б проблемними ті не були, зрештою, вони — не Дзянь Ї. Дуже мало людей могли б впоратися з демонічним звіром третього рівня з такими майстерністю та рішучістю, які тоді показав Дзянь Ї. Не говорячи вже про хитромудру схему, якою він скористався, щоб пізніше розібратися з Сюе Бін'ер.

Тим не менш, Дзянь Ї все одно простягнув перед Венем Сюанем шматок нефриту:

— Шисьоне, чи не міг би ти перерахувати мені цих проблемних особистостей?

Здавалося, він справді не стримувався. Він збирався не лише перемогти, але й розтрощити своїх суперників та перемогти красиво.

Побачивши таку його поведінку, Вень Сюань насправді трохи розвеселився — він не втримався та засміявся вголос.

Перед початком великого змагання, учням дали три дні на підготовку.

Протягом цих трьох днів, Дзянь Ї особисто відвідав людей зі списку, який склав Вень Сюань. Тим часом сам Вень Сюань зумів знайти дванадцять магічних пристроїв, щоб передати їх Дзяневі Ї для використання. Крім бамбукової флейти та тканинного мішечка, який міг випустити густий туман, серед них був низькорівневий високоякісний меч, п'ять частин захисного спорядження, пара чобіт та кілька різних допоміжних запасних зброй, які Дзянь Ї міг обрати самостійно. Тоді Вень Сюань скористався частиною своїх балів секти та підготував для Дзяня Ї деякі талісмани, медичні пігулки та щось на кшталт.

У напружених приготуваннях, три дні пролетіли, як одна мить.

Дзянь Ї вирушив до майданчику, який облаштували у зовнішній частині секти. Проглянувши розклад змагань у своїй руці, він одразу клацнув язиком та холодно засміявся. Що за співпадіння. Згідно з розкладом, він, найімовірніше, зіткнеться з кожною людиною з десяти проблемних, яких для нього раніше перелічив Вень Сюань.

Цей намір був абсолютно зрозумілим. Втім, хто б ще крім нього помітив цю маленьку хитрість, приховану серед поєдинків. Більшість все одно подумають, що це просто співпадіння. Дзянь Ї з посмішкою похитав головою. Він кинув на Дзідзи Ана, який сидів посередині, глибокий погляд. Тоді його очі перемістилися ліворуч, до Чу Ляня, який сидів поруч із Дзідзи Аном, і зупинилися на Веневі Сюаневі позаду нього. Дзянь Ї усміхнувся та кивнув йому.

Цієї миті задзвенів дзвін, що проголошував початок змагання зовнішньої частини секти.

Кількість учнів зовнішньої частини в кілька разів перевищувала кількість учнів внутрішньої. Якщо хтось хотів стати фінальним переможцем, то мав пройти через тринадцять поєдинків. У перших трьох Дзянь Ї мав справу з цілком звичайними суперниками. Тож, ці три битви можна було назвати одним словом — "знищення".

Щойно він піднімався на платформу, постать Дзяня Ї перетворювалася на спалах. Його суперники не встигали вийти з заціпеніння, коли до них вже підлітала вогняна куля та влучала у їхні лиця. Результат битв було вирішено лише один подих потому.

Всі три поєдинки були виграні однаково, в ідентичній швидкій манері.

Такого він зміг досягнути, оскільки, по-перше, взуття на його ногах робило його швидкість набагато більшою за швидкість звичайних людей, а по-друге, вогняні кулі, які він запускав, летіли під хитрим кутом. Перш ніж його опонент міг чітко побачити, звідки вони наближалися, ті вже влучали у ціль. І найважливіше — він мав перевагу завдяки природній реакції та усвідомленню. Існувала ціла прірва різниці між людьми, які пережили поєдинки на життя та смерть, та звичайними зовнішніми учнями.

Ці три двобої він виграв так красиво, що це одразу привернуло здивовані вигуки. Оскільки змагання в цілому влаштували через Дзяня Ї, за ним спостерігало чимало очей. Коли Дзідзи Ан та ще декілька старійшин побачили це, їхні обличчя почорніли.

Втім, невдовзі Дзідзи Ан знову посміхнувся. Ніякого поспіху — домовленості, які він уклав, у всякому разі були на потім.

У четвертому поєдинку Дзянь Ї зіштовхнувся з першим "проблемним" суперником.

І... йому знадобилося три вдихи.

Це було завдяки магічному пристрою, який Дзяневі Ї дав Вень Сюань — мішечку талісманів, який Дзянь Ї носив на талії. Він не мав жодного іншого використання, але позбавляв від потреби діставати талісмани вручну. З тихими словами та маленькою кількістю духовної енергії за каталізатор, мішечок талісманів міг автоматично видавати ті талісмани, які в нього поклали. Це й справді було обладнання, яке пасувало Дзяневі Ї занадто чудово.

Зараз цей мішечок талісманів був заповнений доверху. Однією лише думкою, Дзянь Ї міг відправити у політ десятки талісманів. Тільки цього видовища було достатньо, щоб налякати когось до смерті.

— Ти дозволив мені перемогти, — Дзянь Ї вклонився та злегка посміхнувся до нещасного хлопця, який втратив свідомість.

Спостерігаючи за цим згори, Дзідзи Ан глузував:

— Він усього лише використовує талісмани на свою користь, це й все.

Не встиг він договорити, як на іншій платформі зчинився великий галас. Інша людина виграла свій поєдинок, кинувши купу талісманів. Виявилося, що цей був другий син родини Джан, якого хтось зі старійшин раніше вихваляв як "працьовитого та старанного".

— Главо секти, будь ласка, подумайте над своїми словами, — шанобливо промовив Вень Сюань.

Дзідзи Ан зніяковіло махнув рукою і засміявся:

— Використання талісманів, природно, теж вимагає певного таланту. Однак, якщо хтось хоче дійти до кінця, покладатися лише на талісмани недостатньо.

— Цей учень погоджується з думкою, — Вень Сюань продовжував говорити з повагою.

Поки вони говорили, розпочався п'ятий поєдинок. За збігом обставин, цього разу опонентом Дзяня Ї став той самий другий син родини Джан.

Двобій талісманів почався блискуче.

Три вдихи потому, він теж завершився.

Дзянь Ї стояв біля другого сина родини Джан, який лежав на землі, без кінця стогнучи від болю. Він сплеснув руками, демонструючи на обличчі вираз непереможної самотності*.

*того типу, як у вислові "на вершині самотньо" про успішних людей

— Використання талісманів, природно, теж вимагає певного таланту, — сказав Вень Сюань, посміхаючись. — Як і очікувалося, глава секти справді мудрий.

Хоча в цього другого сина родини Джан було чимало талісманів, жоден із них не дістався Дзяня Ї. Тим часом кроки Дзяня Ї стали легшими, а зір навіть гострішим. Кожен його талісман влучав, ніби лезо. Через це, звичайно, в результаті цієї битви не було ніякої інтриги.

Зі спохмурнілим лицем, Дзідзи Ан повністю проігнорував слова Веня Сюаня. Коли усі зовнішні учні завершили свої п'яті поєдинки, він встав та підняв руку, щоб вгамувати гамір на платформах та поза ними. Підвищивши голос, він промовив:

— Сьогодні минуло п'ять двобоїв, тож ви, учні, мабуть, втомилися. Нумо відпочинемо. Решта поєдинків продовжиться завтра.

Говорячи це, він зі значенням подивився на мішечок талісманів на талії Дзяня Ї, який досі був вщент заповнений:

— Крім того, нам варто змінити одне правило. Сьогодні, чимало учнів використовували талісмани. Хоча вони є одним зі шляхів вдосконалення, все ж сильно залежать від статків. Багато зовнішніх учнів походять з бідніших частин населення. У їхньому випадку, використання цього методу несправедливе. Тому, від завтрашнього дня на цьому великому змаганні використання талісманів буде заборонено.

Закінчивши свою промову, він нарешті з посмішкою сів на своє місце, відчуваючи всередині деяке полегшення.

Однак, коли він поглянув на Веня Сюаня, який сидів поруч із Чу Лянем, а тоді на Дзяня Ї, який був на платформі під ними, Дзідзи Ан виявив, що вираз їхніх облич був навіть щасливішим за його власний.

Коли всі розійшлися, Дзянь Ї підійшов до Веня Сюаня. Він запхав руку у мішечок талісманів та витягнув зсередини стос речей, посміхаючись від вуха до вуха — він зовсім не міг приховати своє захоплення:

— У цьому, великий глава секти справді сильно допоміг.

У цій купі речей, лише кілька талісманів зверху були придатними для використання. Решта ж була макулатурою, якою напхали весь мішечок талісманів.

— Це все завдяки твоїм маленьким хитрощам, — безпорадно усміхнувся Вень Сюань.

— І співпраці шисьона, яка й підштовхнула нашого великого главу секти до дії, — Дзянь Ї усміхнено потерся об бік Веня Сюаня, потягнувши його за лікоть. — Тепер нам точно не треба перейматися щодо тих багатіїв.

Вень Сюань зітхнув та нагадав йому:

— Статки... можуть використовувати не лише для талісманів.

— Якщо ми говоримо про магічні інструменти, то шисьон дав мені так багато. Кожен з них доволі потужний, — впевнено відказав Дзянь Ї. — Навіщо мені боятися інших?

Вень Сюань знав, що ці слова прозвучали лише для його заспокоєння.

Звісно ж, у поєдинках другого дня Дзянь Ї у першому ж двобої зіткнувся з суперником зі справді могутнім магічним пристроєм.

Це був онук того Старійшини.

З дідусем за Старійшину секти, щойно цей онук вийшов на платформу, то одразу підняв надзвичайно потужний та великий щит. Хоча він був не таким сильним, як той, який багато днів тому використав Лво Цінцюань, навички атаки Дзяня Ї не могли зрівнятися з тими, які тоді мав Вень Сюань. Скільки б він не нападав, все одно не міг пробитися через щит. Коли він замахнувся на нього мечем, на ньому не лишилося навіть вм'ятини. Не говорячи вже про те, що ця людина була неймовірно пильною. Яким би швидким не був Дзянь Ї, він не міг пробратися для атаки з іншого боку.

Якби справа була лише в захисті, все було б добре. Однак, в іншій руці ця особа також тримала велетенський меч. Щоразу, фіксуючи місцезнаходження Дзяня Ї, він кидався вперед зі щитом, щоб заблокувати його, а тоді піднімав меч, щоб завдати удару...... На щастя, Дзянь Ї кожного разу успішно ухилявся. Інакше, якби він отримав прямий удар, це було б дуже боляче.

Невдовзі Дзянь Ї припинив наближатися та лише кружляв на відстані. Час він часу він використовував бамбукову флейту, щоб випускати пориви вітру, які переслідували суперника. Щоразу, коли флейта випускала порив, вона видавала якусь ноту, одну за одною — насправді це було доволі приємно слухати. Але цей звук ніби був вказівником. Його опонентові навіть не потрібно було дивитися, де він був. Йому варто було лише прислухатися до звуку — а тоді підняти руку, щоб зуміти з легкістю заблокувати атаку.

Над платформою, Дзідзи Ан та інші знову продемонстрували легкі посмішки. Цей Старійшина Дідусь посміхався, ніби квітка.

— Ця дитина справді не виправдовує ті заяви про нього. Погляньте, він скоро програє.

— І все одно продовжує бігати довкола, який у цьому сенс?

Справді, це було безглуздо. Дзянь Ї знав це. Якщо так продовжиться, він лише витрачатиме енергію. Рано чи пізно, його впіймають.

Нарешті він зіштовхнувся зі справжньою "проблемною" особистістю.

Насупивши брови та на якусь мить стиснувши зуби, Дзянь Ї дістав з рукава тканинний мішечок і відкрив його.

Миттєво, з ним за центральну точку розійшовся густий туман, за лічені секунди вкриваючи усю платформу. Цей тканинний мішечок не мав ніякої вбивчої сили. Він міг лише заплутати людей у тому, що вони бачили. Також, оскільки він не був предметом високої якості, його туман був обмежений. Добре, що платформа була не такою вже й великою, що дозволило використати цей пристрій ефективно.

Невдовзі, суперник Дзяня Ї вже нічого не бачив.

Втім, у цього туману був недолік — він не розрізняв своїх та чужих. Зараз Дзянь Ї теж нічого не міг бачити — проте ніхто про це не знав.

Його суперник швидко збільшив свою пильність до ста двадцяти відсотків, використовуючи щит, щоб надійно себе захистити. Обидва його вуха були нашорошені — він ретельно прислухався до кожного руху. Своїм чутливим слухом, він дуже швидко виявив звук кроків Дзяня Ї.

Він якраз збирався визначити його чітке розташування, коли раптово почув інший звук, який в одну мить перекрив шум кроків.

Це було звуком, який видавала бамбукова флейта!

— Ось тут!, — так вже сталося, що місце, яке визначила ця особа, виявилося краєм платформи. Він одразу зрадів, виставив перед собою щит та кинувся вперед, намагаючись зіштовхнути Дзяня Ї.

Втім, саме цієї миті повз нього пронісся легкий вітерець.

— Неправильно, — у густому тумані, цей голос пролунав просто біля його вуха. Подих торкнувся його шиї — і все його тіло вкрилося сиротами. Тим часом до його спини притиснувся холодний меч: — Я ось тут.