Лише з того, що я міг бачити, було щонайменше тридцять бандитів. Наша поточна ситуація була в найкращому випадку несприятливою, оскільки і наш шлях вперед, і відступ назад були заблоковані бандитами, що розмахували мечами, списами та іншою зброєю ближнього бою. На гірському схилі праворуч від нас були лучники, що зайняли позицію на вершині скелі, їхні луки були націлені на нас, тоді як ліворуч вабив лише крутий край гори з нависаючим туманом.
Жасмін, Дурден і мій батько, здавалося, були в порядку, без видимих травм, але Хелен мала нездоровий блідий колір обличчя, який, мабуть, був результатом стріли, що стирчала з її правої литки.
Лисий чоловік з численними шрамами, що спотворювали його обличчя, і тілом ведмедя, який ніс величезну бойову сокиру, заговорив. "Подивіться, що ми тут маємо. Непоганий улов, хлопці. Залиште в живих лише дівчат і дитину. Намагайтеся не залишати на них занадто багато шрамів. Пошкоджений товар продається дешевше," — пирхнув він з усмішкою, що розкрила майже беззубий рот.
Пошкоджений товар...
Я відчув, як моя температура тіла підвищується; напружуючись від тліючого гніву, якого я не відчував до когось вже давно.
Перебуваючи під захистом бульбашки мого дому, я майже забув, що в будь-якому світі є своя частка сміття, як він.
Я був готовий кинутися до цього грубіяна, майже забувши про те, що я тепер у тілі чотирирічного хлопчика, коли мій батько закричав: "Тут лише 4 мага, і жоден з них не є конджерами! Решта — звичайні воїни!"
Легкі коливання мани навколо тіла людини робили магів помітними порівняно зі звичайними людьми, що було помітно лише при уважному вивченні. Щодо того, чи були вони авгментерами чи конджерами, висновок на основі фізичної будови та зброї, яку вони тримали, давав мені досить чітке уявлення.
Я міг візуально бачити, як швидко мій батько повернувся до своїх колишніх днів авантюриста, коли він колись очолював Подвійні Роги, оскільки його вираз обличчя відображав мудрість, яка могла прийти лише з досвідом. Він надів свої рукавиці, крикнувши: "Захисна формація!"
Адам швидко прибув позаду нас, ставши обличчям до задньої частини дороги, з списом напоготові, тоді як Жасмін і Хелен підійшли до нас зліва, з оголеними мечами, дивлячись вперед. Мій батько і Дурден стали обличчям до гірського схилу, позиціонуючи себе, щоб захистити нас від лучників зверху. Тим часом Анжела зберігала свою позицію, готуючи ще одне заклинання, утримуючи свій вітряний бар'єр активним.
"Зберіться і охороняйте моїх союзників, о' благодатна Земле; не дозвольте їм зазнати шкоди!"
[Земляна Стіна]
Земля загуркотіла, коли чотириметрова земляна стіна трансмутувала з землі, вигинаючись перед Дурденом.
Використовуючи цей момент, мій батько кинувся вперед, піднявши свої рукавиці в захисній позиції проти стріл, що летіли до ворожих лучників.
За мить Анжела закінчила своє заклинання і випустила потік вітряних лез, націлених на передню і задню частини шляху. Це, мабуть, був сигнал, оскільки Адам і Жасмін кинулися за вітряним заклинанням, опинившись перед нашими розгубленими ворогами, які прикривали свої життєво важливі місця від вихору лез. Хелен залишилася, її стріла була націлена, а лук натягнутий, наповнюючи наконечник маною, що світилася слабким синім світлом.
Не треба бути генієм, щоб зрозуміти, що така розстановка була ідеальною для захисту цінних товарів або людей. З двома шарами захисту від конджерів і лучником-магом, готовим прицільно стріляти в будь-кого, хто зумів би прорватися через атаки Адама, Жасмін і батька до оборонної лінії, це була стандартна, але добре продумана формація.
"Воїн наближається до тебе, Хелен!" — крикнув Адам, ухиляючись від удару булави, завдаючи точного удару по яремній вені нещасного бандита. Його очі розширилися, коли він випустив свою зброю, відчайдушно намагаючись закрити смертельну рану своїми тремтячими руками, коли кров хлинула крізь щілини між його пальцями.
Мати міцно тримала мене в своєму лоні, намагаючись захистити мої очі від сцен крові, що відбувалися навколо нас. На щастя для мене, вона не дивилася на мене, тож не помітила, що я бачу досить чітко.
Тим часом, неохайний чоловік середнього віку з мачете кинувся до Анжели, сподіваючись перервати заклинання. Хоча заклинання вітряних лез не здавалося надто потужним, воно забезпечувало болісну відволікаючу дію, яка тримала нас на рівних, незважаючи на нашу нестачу в кількості.
Я намагався звільнитися, щоб заблокувати чоловіка, перш ніж він наблизиться для атаки на Анжелу, але перш ніж я встиг відірватися від матері, все вже закінчилося.
Гострий звук шоу пролунав лише після того, як стріла виконала свою роботу. Постріл Хелен мав достатню силу, щоб пробити броньовану грудь бандита з мачете і підняти його вгору і назад на півдюжини метрів, прибивши його до землі.
Я зробив коротку паузу, щоб подумки занотувати: мудрим людям не варто злити Хелен.
Очі Хелен звузилися, коли вона націлила і натягнула ще одну стрілу. Зосередившись, я міг ледь бачити, як мана збирається в її правому оці, коли вона закрила ліве. Незабаром ще одна посилена стріла пролетіла, супроводжувана гострим шипінням, ігноруючи весь опір повітря, наближаючись до іншого ворожого бійця.
Цей чоловік смутно нагадував меншу версію Дурдена, але більш м’язистий і з більш кутовими рисами обличчя. Його брови зосереджено насупилися, його гігантський меч, який був його зросту, якимось чином встиг до стріли, генеруючи звук, схожий на удар кулі по металу. Ворожий боєць відсунувся назад, але не був поранений, закріпивши свій великий меч у землі, використовуючи його для балансу. Однак, перш ніж він встиг посміхнутися від задоволення, друга стріла пробила його чоло. Це був похмурий вид, бачити, як світло згасає в його очах.
Жасмін була залучена в інтенсивну дуель проти авгментера, чиєю зброєю був довгий ланцюговий батіг. Здавалося, що Жасмін була в невигідному становищі, оскільки дальність її двох кинджалів була недостатньою. Вона робила все можливе, щоб ухилитися від непередбачуваних рухів батога.
На той час було очевидно, що ворог зрозумів, наскільки вона бореться, коли він глузував, облизуючи губи. "Я подбаю, щоб з тобою добре поводилися, перш ніж ми продамо тебе як рабиню, місі. Не хвилюйся, коли я закінчу твоє тренування, ти будеш благати залишитися зі мною," — прошипів він, знову облизавши губи.
Саме ця думка змусила мене здригнутися, але в цей момент все, що я міг зробити, це стиснути кулаки від розчарування. Проти бійця у мене був шанс; проти дорослого авгментера? Я не був впевнений у перемозі.
Мені було боляче залишатися під захистом усіх, поки вони ризикували своїми життями? Я намагався придумати способи допомогти, але поки що жоден не спадав на думку. Я міг лише стиснути зуби і терпіти.
Оглядаючи битву, я бачив, що земляна стіна трималася міцно, жодна зі стріл не могла пробити її. Зосередившись на Дурдені, я спостерігав за його лівою рукою, яка була спрямована на земляну стіну, коли він підтримував постійний потік мани, щоб не дати їй впасти. Він сформував вузьку щілину посередині стіни, щоб бачити мого батька і лучників, що розбігалися, намагаючись втекти.
"Вислухай, Мати Земле, і відгукнись на мій заклик. Пробий моїх ворогів. Не дай жодному з них вижити."
[Шпиль Розриву]
Після короткої затримки з землі вистрілило з десяток шпилів, націлених на бандитів-лучників. Хоча кільком вдалося ухилитися, багато бандитів були пронизані, їхні крики тривали лише кілька моментів, перш ніж вони померли.
Дурден виглядав помітно виснаженим від цього заклинання; його щелепа була стиснута, а краплі поту стікали по його блідому обличчю.
Саме в цей момент я помітив, що моя мати дістала паличку. Її тремтячі пальці возилися з нею, перш ніж вона похитала головою і запхала її назад у свій одяг. Замість палички, вона міцніше тримала мене.
Ніхто з нашого боку не був поранений, крім Хелен, яка перев’язала рану на своїй литці. На щастя, стріла не застрягла занадто глибоко, завдяки магічному підсиленню Хелен; до того часу, як вона перев’язала її, кровотеча зупинилася, але весь цей час моя мати мала постійний вираз параної, її обличчя було блідим від хвилювання. Я не міг не помітити, що її рука постійно тягнулася до палички в її одязі, поки вона не вирішила відсмикнути її в останню хвилину. Її очі ніколи не затримувалися на одному місці, завжди поверталися вліво і вправо, намагаючись стежити за будь-чим, що могло б завдати нам шкоди.
Хоча спочатку я був трохи здивований, я відкинув це; ментально зробивши висновок, що, оскільки вона не була авантюристом довго, на відміну від мого батька, вона просто не звикла до таких ситуацій.
Битва наближалася до свого піку. Бандитська група не підозрювала, що кожен член нашої групи буде здатним магом. Через цю помилку в розрахунках, усі бійці ближнього бою були мертві, залишилися лише чотири маги і пара розкиданих лучників, що втікали.
Жасмін все ще мала проблеми з збоченим користувачем ланцюга, але зарозумілість на його обличчі була стерта до цього часу, з кількома порізами і ранами на його тілі, з яких стікала кров.
Адам був залучений у бій з бійцем з двома мечами. Його стиль бою нагадував мені змію, з його гнучкими маневрами і раптовими атаками.
Він мав бути одним з рідкісних елементальних авгментерів з водним атрибутом.
Підкріпивши древко свого списа, щоб воно було гнучким, його атаки були міражем швидких ударів і плавних розмахів. Битва, здавалося, була на його користь; бійця з двома мечами мав рани, що сильно кровоточили, коли він відчайдушно намагався парирувати шквал атак.
Громовий гуркіт відволік мою увагу від битви Адама. Мій батько був збитий з ніг проти уламків того, що залишилося від заклинання [Земляна Стіна], і намагався піднятися, коли кров стікала з куточка його губ.
"Тату!!" "Любий!"
Я вибіг з вітряного бар’єру, ставши на коліна перед батьком, моя мати негайно послідувала за мною. Я бачив паніку, написану на її обличчі, коли вона нервово роздумувала, що вона може зробити.
