Я не знав, чи була його мета втовкмачити трохи розуму в дитину, яку він вважав занадто самозакоханою, оскільки почув, що я якийсь геній, чи він щиро намагався оцінити мою силу, але за самозадоволеною усмішкою, яку він мав на обличчі, дивлячись на мене зверху вниз (хоча це й було природно для нього фізично дивитися на мене зверху, мене це все одно дратувало), я припустив, що, ймовірно, це була перша причина.
Взявши дерев’яний меч, який я отримав у подарунок від батьків, я пішов до краю табору, де Адам чекав біля невеликої галявини.
"Ти знаєш, як підсилити свою зброю, правда, генію?" — запитав він, наголошуючи на останньому слові.
На той час мій батько вже зрозумів, що Адам просто намагається продемонструвати свою перевагу над своїм маленьким хлопчиком, але він лише спостерігав, знаючи, що той не завдасть мені серйозної шкоди.
Велике дякую, любий тату.
Моя мати виглядала трохи стурбованою, постійно поглядаючи то на мене, то на Адама, то на батька, міцно тримаючись за рукав чоловіка.
Ну, принаймні мати була тут, щоб вилікувати мене, якщо я травмуюсь, правда?
Я зосередив свій погляд на Адамі, який стояв приблизно за 5 метрів від мене. У моїй голові спливли образи з минулого життя, коли я бився з іншими королями, ставлячи на кін свою країну та близьких. Мої очі звузилися, обмежуючи мій зір лише людиною переді мною. Тепер він був моїм супротивником.
Я спрямував ману в ноги і кинувся вперед, тримаючи дерев’яний меч обома руками праворуч…
Його самозадоволений вираз усе ще був присутній, Адам готувався блокувати мій горизонтальний удар, коли я зробив фінт і використав спеціальну техніку роботи ніг, яку розробив у своєму старому світі для дуелей. Майже миттєво я мигнув на фут по діагоналі до його правої сторони. Прокляте це тіло! Я не міг ідеально виконати цю навичку через різницю в зрості та вазі порівняно з моїм старим тілом. Я не звик до цього 40-фунтового, 110-сантиметрового тіла. Хоча я не дістався до місця, на яке цілився, на жаль для Адама, він уже підготував свою дерев’яну палицю, щоб блокувати мій удар з іншого напрямку, тож його права сторона залишилася незахищеною.
Його самозадоволений вираз зник, і натомість з’явився здивований погляд, коли він зрозумів, що зараз станеться.
Розмахнувшись дерев’яним мечем у його відкритий бік, я підсилив меч мною в останній момент, щоб зберегти її, адже знав, що проти ветерана, як він, я точно в невигідному становищі.
Вираз здивування на обличчі Адама тривав лише мить, перш ніж він із майже нелюдською швидкістю повернув праву ногу. Я встиг присісти, щоб ухилитися від його удару вгору, і змінив стійку з випада на обертовий удар, завдавши удару по його лівій щиколотці, використовуючи весь свій імпульс. Його щиколотка піддалася в цей момент, вибиваючи Адама з рівноваги.
Або так я думав.
Він насправді зробив повний шпагат, а потім, щойно опинившись на землі, виконав круговий удар ногами.
Це тіло не витримає такого удару, тож я підстрибнув, щоб ухилитися від його ніг, коли краєм ока побачив спалах коричневого від його дерев’яної палиці.
Не маючи часу використовувати лезо для блоку, я викинув руків’я меча вперед, розраховуючи час так, щоб дерев’яна палиця Адама і кінець мого руків’я зіткнулися.
Третій закон Ньютона раптово спав на думку.
На кожну дію є рівна і протилежна реакція.
І, боже, ця протилежна реакція була болючою. Хоча я успішно заблокував удар, моє 4-річне тіло не витримало сили удару, і я полетів, а потім граціозно ковзнув по землі, як плоский камінь по озеру.
На щастя, я підсилив усе своє тіло перед тим, як прийняти удар, інакше я б серйозно постраждав.
Стогнучи, я сів і потер пульсуючу голову. Я подивився вгору, лише щоб побачити сім здивованих облич, що дивилися на мене.
Моя мати оговталася першою, похитавши головою. Вона кинулася до мене і одразу пробурмотіла заклинання зцілення навколо мого тіла.
Краєм ока я помітив, як Дурден ударив Адама по голові з такою силою, що той похитнувся вперед. Хе~
"Арте, любий, ти в порядку? Як ти себе почуваєш?"
"Я в порядку, мамо, не хвилюйся."
Голос Адама втрутився: "Не вчив його битися, моя дупа! Як, чорт забирай, ти тренував цього маленького монстра?" — простогнав він, усе ще потираючи голову.
"Я не вчив його цьому," — зумів пробурмотіти мій батько.
Він струснув себе від заціпеніння і підійшов до мене, щоб запитати, чи все гаразд. Я просто кивнув головою.
Мій батько підняв мене і обережно опустив назад туди, де я сидів раніше, і присів переді мною, щоб бути на рівні моїх очей.
"Арте, де ти навчився так битися?"
Вирішивши прикинутися невігласом, я сказав, набравши байдужого вигляду: "Я навчився, читаючи книги і спостерігаючи за тобою, тату."
Я не думаю, що сказати: "Гей, тату, я був представником Короля Дуелістів своєї країни зі світу, де дипломатичні та міжнародні питання вирішуються битвами. Я просто випадково перевтілився у твого сина... Сюрприз," — викличе щиру реакцію з його боку.
"Вибач, що так грубо з тобою обійшовся, маленький друже. Я не очікував, що мені знадобиться стільки сили, щоб відкинути тебе від себе."
Побачивши, як Адам вибачається, я отримав трохи краще враження про нього. Напевно, він не був повним придурком.
Я почув тихий голос збоку. "Твій стиль бою... унікальний. Як ти зробив той крок після фінту?"
Вау! Два повних речення! Це був найдовший ланцюжок слів, який Жасмін сказала за всю поїздку.
Я відчуваю себе таким вшанованим.
"Дякую?" — відповів я.
Я впорядкував свої думки, перш ніж спробувати покроково пояснити, що я зробив.
"Це справді проста техніка. Оскільки я робив фінт на праву сторону пана Кренша, я поставив праву ногу вперед як останній крок перед фінтом. Там я миттєво зосередив ману в правій нозі, відштовхуючи себе назад, і водночас відвів ліву ногу за праву, націливши її під кутом туди, куди я хотів піти, цього разу зосередивши ману в лівій нозі, але з більшою силою, ніж коли я використав ману на правій, щоб не відштовхнути себе назад замість того напрямку, куди я насправді хотів піти."
Це було ціле речення.
Я озирнувся і побачив, як Адам, Хелен і навіть мій батько рушили до галявини, намагаючись випробувати те, що я щойно пояснив.
Коли я повернувся обличчям до Жасмін, я побачив лише її спину, коли вона теж кинулася до галявини.
Мати сіла поруч зі мною, поплескуючи мене по голові з ніжною посмішкою на обличчі, яка, здавалося, говорила: "Ти добре впорався." Анжела теж підійшла до мене, поховавши моє обличчя, а точніше всю мою голову, у своєму лоні, весело вигукуючи: "Милий І талановитий, чи не так? Чому ти не міг народитися раніше, щоб ця сестра могла сама тебе викрасти!"
Почервонівши, я відсторонився від тих грудей, які, як я підозрював, мали власне гравітаційне тяжіння. Ця... зброя була небезпечною.
Мій янгол-охоронець, Дурден, був набагато спокійнішим у всьому цьому і просто показав мені великий палець угору. Він такий крутий.
Ніч минула, поки чотири ідіоти провели більшу частину часу, намагаючись оволодіти технікою фінту, а я спав у наметі з матір’ю.
Минуло кілька днів, коли ми нарешті дісталися до підніжжя Великих Гір, які, до речі, цілком виправдовували свою назву.
По дорозі лише Хелен зуміла відкинути свою гордість і попросити мене роз’яснити техніку фінту. Я повільно пройшовся по ній, пояснивши, яким має бути інтервал між останнім кроком правої ноги і лівої ноги, і як правильно збалансувати виведення мани в обидві ноги, щоб ви могли йти туди, куди цілилися. Весь цей час я майже бачив, як вуха інших трьох ідіотів ставали більшими, коли вони намагалися ввібрати інформацію, яку я їй дав, киваючи і роблячи ментальні нотатки.
Першою, хто досяг успіху, була Жасмін. Вона здавалася холодним, геніальним типом. Напевно, це було правдою.
Одного дня вона відвела мене вбік, майже червоніючи, поки я брав уроки читання та письма на задній частині карети з матір’ю, і попросила подивитися.
Нам довелося зробити невелику зупинку, щоб карети не залишили нас позаду. Після успішної демонстрації техніки фінту мені, я зааплодував, сказавши: "Дивовижно! Ти так швидко навчилася!"
Це одна з найосновніших технік, які я розробив, але я не збирався їй це казати.
Вона відповіла коротко: "Це було ніщо", але піднята догори крива її губ і легке, горде посмикування носа свідчили про інше.
Хаха, вона щаслива.
До того часу, як ми прибули до підніжжя Великих Гір, усі четверо ідіотів зуміли вивчити техніку, трохи змінивши її, щоб вона відповідала їхньому власному стилю бою.
Наступним етапом подорожі було сходження на гори. На щастя, була стежка шириною приблизно в дві карети, яка огинала гору, зрештою ведучи до телепортаційних воріт на вершині.
У передній кареті був Дурден, який тримав віжки спереду, а поруч із ним — батько, щоб скласти йому компанію. Ця карета містила більшу частину нашого багажу. Хелен сиділа на даху другої карети, в якій я їхав, розвідуючи будь-які аномалії. Анжела сиділа в задній кареті з моєю мамою і мною, а Адам йшов позаду нас, охороняючи. Поки Жасмін керувала каретою, я постійно помічав, як вона повертає голову назад і дивиться на мене, майже видаючи звуки джііі. Вона очікує, що я покажу їй інші техніки чи що? Кожного разу, коли я зустрічав її погляд, вона швидко повертала голову вперед.
Вона що, п’ятирічна?
Говорячи про вік, мені виповнилося 4 роки на першому етапі нашої подорожі до підніжжя Великих Гір. Я не знаю, коли мати приготувала торт, або де вона його поклала (або чи він взагалі їстівний!), але я не скаржився, посміхнувся і подякував їй та всім іншим. Поки всі обіймали мене або поплескували по спині, Жасмін здивувала мене, коли вручила мені короткий ніж, просто заявивши: "Подарунок."
Ох, вона піклується! Я розчулений.
На щастя, наша подорож вгору по горі була досить спокійною. Я провів багато часу, читаючи свою книгу про маніпуляцію маною, намагаючись знайти більше розбіжностей між маною і кі. Поки що це здавалося досить схожим, за винятком того, що в рідкісних випадках використання мани авгментером могло набувати властивостей стихій. Читаючи далі, я помітив, що для початківців, які могли цим займатися, це не було так виразно, як коли конджери кастували заклинання, а скоріше як якість кожної окремої стихії.
Наприклад, авгментер, припускаючи, що він має вроджену сумісність із вогнем, матиме ману, яка демонструє вибухову якість при використанні. Вода матиме природну гладку, гнучку якість. Земля матиме тверду і жорстку якість. Нарешті, Вітер матиме якість гострого леза.
Це дивно. У моєму старому світі ці якості кі не мали нічого спільного зі стихіями, а скоріше залежали від того, як ви використовували своє кі. Формування кі в точки і краї давало йому так звану "стихію вітру", тоді як накопичення мани в одній точці і вибух її в останній момент давало "стихію вогню" і так далі. Звісно, практикуючі мали вподобання і були природно кращими в практиці одного стилю більше, ніж іншого, але я б не сказав, що це було рідкісно. Лише найосновніше використання кі передбачало підкріплення тіла і зброї.
Мені доведеться випробувати це з маною в майбутньому. Застрягши в 4-річному тілі з постійним наглядом підозрілих дорослих, практикувати було дуже важко.
Я продовжував читати, коли раптом стурбований голос Хелен пролунав у моїх вухах.
"БАНДИТИ! ПРИГОТУЙТЕСЯ ДО БОЮ!" — крикнула вона, коли гуркіт кроків пролунав із нашого правого боку і ззаду.
"Підкорися, о'вітер, і слідуй за моєю волею. Я наказую і збираю тебе навколо в захист. Вітряний бар’єр!" — миттєво я відчув порив вітру, що формує торнадо навколо матері, Анжели і мене. Потім порив зігнувся в сферу навколо нас.
Анжела тримала свою паличку, зосереджуючись на утриманні бар’єру активним, поки стріли постійно бомбардували бар’єр, лише щоб бути перенаправленими в інший напрямок.
Моя мати притягнула мене ближче, намагаючись захистити мене своїм тілом від того, що могло б проникнути крізь бар’єр. На щастя, її зусилля, здавалося, не були потрібні, оскільки бар’єр тримався міцно.
За лічені секунди брезент, що покривав карету, був розірваний на шматки, і я отримав кращий вид на ситуацію.
Ми були повністю оточені.
