Брязкіт заглушив тишу, коли моя мати впустила виделку на свою тарілку.
"Що? Рейнольдсе! Артуру ще немає чотирьох! Ні! До того ж, ти казав, що якщо наш син буде аугментером, ти зможеш його навчати!" Мати говорила з явним відчаєм.
"Я також ніколи не очікував, що наш син буде таким вундеркіндом у маніпуляції маною. Хто коли-небудь чув про пробудження у віці трьох років?" Батько відповів набагато спокійніше.
"Але це означає, що він муситиме покинути дім! Йому лише чотири, Рейнольдсе! Ми не можемо дозволити нашій дитині покинути дім у такому ранньому віці!"
"Ти не розумієш. Коли я спостерігав за його тілом, поки він медитував, я не міг не відчути, що все це було для нього природним. Алісо, люба, я стримую нашого сина, намагаючись навчити його тому, що він може робити уві сні."
Так почалася сварка моїх батьків.
Вони сперечалися, по суті повторюючи свої початкові аргументи; мати постійно казала, що я занадто молодий, батько казав, що вони не можуть стримувати мене від досягнення мого повного потенціалу, бла-бла-бла.
Тим часом я грав у війну зі своєю їжею: горошок атакував за Імперію Матері, а морква Нації Батька відчайдушно захищала свою землю.
Нарешті мої батьки заспокоїлися, і батько звернувся до мене.
"Арте, це стосується тебе, тож ти також маєш право голосу. Як ти ставишся до того, щоб поїхати у велике місто і мати вчителя?"
"Фантастично..."
Я вітав зусилля, щоб зробити це справедливим, але я не думаю, що він усвідомлював, що намагається попросити чотирирічного хлопчика прийняти рішення, яке в кінцевому підсумку змінить його життя.
Намагаючись завершити цю маленьку суперечку, я запропонував: "Чи можу я принаймні спробувати зустрітися з деякими наставниками і дозволити їм вирішити, чи потрібне мені навчання?"
Тиша
Чи ступив я на мінне поле? Чи не повинен я був бути таким красномовним у своїх реченнях у моєму нинішньому віці? Чи вони злі, бо я не обрав сторону?
Не маючи впевненості у збереженні незворушного обличчя, я опустив погляд і чекав на їхню відповідь.
На щастя, жоден з моїх страхів не був у них на думці. Моя мати нарешті заговорила, тихо промовивши: "Ми принаймні офіційно перевіримо його ядро мани і канали. Ми зможемо вирішити, що робити далі."
Коли мій батько кивнув у знак згоди, ми почали підготовку наступного дня. Коли я сказав те, що сказав минулої ночі, я припустив, що ми поїдемо до сусіднього міста чи містечка, максимум на день подорожі, щоб мене перевірив кваліфікований маг, але як же я помилявся.
Ми готувалися до тритижневої подорожі. Подорожі на кінному екіпажі через Великі Гори до чогось, що називалося телепортаційними воротами, які приведуть нас до міста під назвою Ксірус.
Мені на думку спала книга, яку я читав. Я пригадав, як читав про плаваючий шматок землі, побудований древньою організацією конджурерів з єдиною метою розміщення найпрестижнішої Академії Магів. Пізніше навколо академії було побудовано місто; і місто, і академія були названі на честь лідера організації — Ксірус.
Як це можливо — тримати шматок землі довжиною в сотні кілометрів у повітрі? Магнетизм? Тоді земля під містом була б під впливом. Чи мало місто власне гравітаційне поле?
Так чи інакше!
Ця подорож буде довгою. Саме в такі моменти я бажав, щоб існував сучасний транспорт. Щоб дістатися до міста, нам доведеться увійти через одні з призначених телепортаційних воріт у Великих Горах, інакше легко знадобляться місяці, щоб подорожувати через міста, щоб дістатися до воріт під самим містом, яке плавало біля кордону Королівства Сапін і Дарв.
Одна з причин, чому мій батько наполягав на тому, щоб ми вирушили в подорож зараз, полягала в тому, що його колишні члени партії нещодавно заїжджали і були на шляху до міста Ксірус. Поїхати зараз, з ними, означало, що у нас буде три аугментери і два конджурери, разом з моєю матір’ю, яка була рідкісним емітором, і моїм батьком, аугментером B-класу. Хоча гірський хребет не мав мана-звірів, все ще існували потенційні небезпеки від бандитів і диких тварин.
Поки моя мати і батько займалися пакуванням усіх необхідних речей, я пакував свій дерев’яний меч і дві книги (Енциклопедія Дікатена і Основи маніпуляції маною) для подорожі.
До середини ранку ми були готові вирушати.
Прив’язавши свій рюкзак, що містив мої книги і кілька перекусів, до спини і пристебнувши дерев’яний меч до пояса, я взяв матір за руку і пішов за батьками, щоб зустріти їхніх колишніх членів партії.
Хоча я час від часу чув про них від батька, я ніколи не відвідував дім, поки вони його перебудовували, тож це буде мій перший раз, коли я їх зустріну.
Інформація, яку я дізнався від батька про членів партії Подвійних Рогів, полягала в наступному:
- Гелен Шард: Жінка-аугментер, що спеціалізується на магічній стрільбі з лука.
- Адам Кренш: Чоловік-аугментер, чия основна зброя — спис.
- Жасмін Флеймсворт: Жінка-аугментер, що спеціалізується на швидкості з подвійними кинджалами.
- Анджела Роуз: Жінка-конджурер, що спеціалізується на магії вітру.
- Дурден Волкер: Чоловік-конджурер, що спеціалізується на магії землі.
Ми доїхали до заїзду, де вони зупинилися в Ашбері, і побачили їх зовні, біля стайні.
Мій батько, обійнявши своїх колишніх членів партії, вигукнув: "Друзі, я хочу, щоб ви познайомилися з моїм сином, Артуром! Давай, Арте, представся."
Злегка вклонившись і подивившись на них, я представився.
"Доброго дня. Мій батько розповів мені чудові речі про своїх колег з Подвійних Рогів. Дякую, що подорожуєте з нами до Ксірусу. Ми будемо у ваших руках."
"ХАХАХА, що це? Такі манери! Ти впевнений, що він твій син, Рею?"
Той, хто відповів, був списоносець Адам. Придивившись до нього, він здавався енергійним, балакучим типом. Досить гарний, з яскраво-рудим волоссям, зав’язаним у неохайний пучок на кінці, майже як полум’я, і кількома пасмами, що вислизали з резинки, він нагадував мені якогось волоцюгу. Його очі були яскравими і майже здавалося, що вони завжди сміються. Перше, що я помітив, був шрам через ніс, що сягав обох щік.
Я відчув, як мене підняли.
"Ой... Хіба він не просто дорогоцінний? Ти маєш бути радий, що він не схожий на тебе, Рейнольдсе."
Відірвавши обличчя від того, що здавалося пасткою пам’яті, перш ніж вона задушила мене в тих гігантських грудях, я добре придивився до жінки, яка намагалася мене вбити. Хлопче, вона була гарна. Я маю на увазі, хоча й не така гарна, як моя мати, вона випромінювала всю атмосферу "королівської принцеси" зі своїм довгим білявим волоссям, що закручувалося на кінцях, і сяючими зеленими очима, що трохи опускалися.
Саме коли мої руки були готові здатися, а обличчя ось-ось увійти в подвійні бездонні пагорби, сильна пара рук схопила мене за рюкзак, пристебнутий до спини, відірвавши мене від добре обдарованої жінки.
"Анджело, ти робиш йому боляче," прогримів глибокий голос.
Там я висів, як кошеня, якого несе мати за шкірку, не в змозі рухатися.
Мої очі зафіксувалися на велетні.
Легко перевищуючи два метри у висоту, зі посохом, пристебнутим до спини, велетень обережно опустив мене на землю і акуратно поправив мій одяг.
Який чемний.
Я уявив, як їду на його плечах, як на могутньому коні, всю дорогу. Я подивився на нього, мої очі ставали більшими, поки я розмірковував.
У нього були дуже вузькі очі і брови, що опускаються донизу, що надавало йому майже невинного обличчя, порівняно з його величезним тілом, що розтягувалося за два метри. Коротке, скуйовджене чорне волосся на голові завершувало образ лохматої собаки.
Обтрусивши мій одяг, я повернувся, щоб подивитися на жінку, яка виглядала трохи молодшою за всіх інших. Пряме чорне волосся, наполовину зав’язане ззаду стрічкою, що доповнювало її червоні, напіввідкриті очі і стиснуті губи, роблячи її дуже різкою.
"Мгм," вона злегка кивнула і відвернулася.
Ах... жінка небагатьох слів. Як чарівно.
Мої очі фіксувалися на ній, коли вона відходила до стайні, я помітив два короткі кинджали, пристебнуті до її попереку, трохи вище стегон.
Останнім членом Подвійних Рогів була Гелен Шард. Вона легенько поплескала мене по голові і блиснула чарівною посмішкою. Слово, яке я б використав, щоб описати міс Гелен, було б "гостра". Гострі очі, гострий, кирпатий ніс, тонкі червоні губи і плоскі груди, майже хлопчачі, з її волоссям до плечей, щільно зав’язаним ззаду. Я не міг не бути зачарованим її харизматичною атмосферою. Здавалося, вона випромінювала атмосферу "ми можемо зробити що завгодно, якщо повіримо" зі своїх пор, що робило її практично сяючою. Одягнена в легку шкіряну броню, що покривала її груди — я маю на увазі... груди, з її луком і сагайдаком, пристебнутим до спини, я не міг не порівняти її з ельфом, але швидко покинув цю думку, побачивши її закруглені вуха.
Я застрибнув на останню карету з допомогою трохи мани, що посилила мої ноги. Останнім часом я навчився використовувати ману для посилення свого тіла. Я ще не повністю перевірив, на що я здатний, боячись довести батьків до серцевого нападу, показуючи занадто багато, але ставало трохи природніше направляти ману з мого ядра через мої мана-канали.
Після того, як наша група закінчила завантажувати всі наші подорожні речі в дві карети, які ми брали, ми запрягли те, що я думав, будуть коні. Виявилося, що в цьому світі є приручені мана-звірі, звані Скіттерами, для транспорту. Ці гігантські ящірки, зі шипами на спинах і потужними кігтями, були монстрами D-класу, які були набагато ефективнішими у використанні, хоча і дорожчими, ніж коні, при подорожі гірською місцевістю.
Нехай подорож почнеться!
До настання ночі далекий гірський хребет, здавалося, подвоївся в розмірі. Я замислився, наскільки великим буде Великий Гірський Хребет, коли ми досягнемо його підніжжя. Зайве казати, я був схвильований виїхати з крихітного форпосту, яким було моє рідне місто Ашбер.
Зрештою ми зупинилися, щоб розбити табір біля невеликої групи валунів. Це було гарне місце, де скелі блокували майже весь вітер, і багато обрізків деревини з опалих гілок для використання як багаття.
Єдине, що я найбільше ненавидів у цьому тілі, було те, скільки сну я потребував. Незважаючи на те, що я спав більшу частину шляху, я все ще відчував себе трохи сонним після того, як був прокинувся лише кілька годин.
Після встановлення кількох наметів навколо вогнища, мій батько і мати почали розмовляти з Подвійними Рогами про старі часи, коли Гелен сіла поруч зі мною і недбало сказала: "Я чула, як твій тато казав, що ти якийсь геній-маг... Чи правда, що ти вже пробудився?"
Не знаючи, як відповісти, я просто відповів правдою.
Вона почала розпитувати мене, як я почувався, коли пробудився, і якого кольору моє ядро мани зараз. До цього часу кілька цікавих вух насторожилися, коли Адам запитав: "Гей, Рейнольдсе, ти не проти, якщо я перевірю маленького Арта?"
Якби я міг втрутитися, я б сказав щось на кшталт: "Можливо, імітація бою з кимось мого віку не є чудовою ідеєю, оскільки найбільшими досягненнями звичайної трирічної дитини на цьому етапі було б успішне піднімання і спускання по сходах з чергуванням ніг, ходьба по колу, і якщо він був дійсно координованим, балансування на одній нозі протягом кількох секунд," але я думаю, що ці думки ніколи не приходили в голову нікому тут.
І мій батько, і мати спочатку вагалися, але довіряючи своєму старому товаришу, мій батько просто відповів: "Гаразд, але будь обережний. Я ще не мав можливості навчити його, як правильно битися. Ми просто робили легкі вправи на силу і ману до цього часу."
Адам підвівся зі свого імпровізованого сидіння з колоди і оглянувся, поки не знайшов коротку палицю, якою був задоволений.
"Іди сюди, малюк. Хаха, давай подивимося, з чого ти зроблений!"
