Після того, що здавалося годинами падіння, під час якого мене кидало між різними каменями, що падали разом зі мною від вибуху, я розкинув руки й ноги, відчайдушно намагаючись знайти щось, за що можна було б вхопитися, щоб не розбитися об землю. Швидкість, з якою я падав, не дозволяла мені стабілізуватися самостійно, але, на щастя, моя права рука змогла вхопитися за виступаючий корінь дерева. На жаль, це була та сама рука, яка нещодавно була вивихнута, тож раптовий ривок викликав гострий біль у руці, від якого я пошкодував, що не впав просто на землю.
Висіючи безпорадно на своїй правій руці, яка здавалася, що ось-ось відірветься, я відчайдушно послав Сільві ментальне повідомлення.
Сільв. Ти тут? Я впав досить далеко, але я все ще в порядку. Ти відчуваєш, де я?
Я чекав хвилину, але відповіді не було — я навіть не відчував свого зв’язку. Я одразу почав хвилюватися, що з нею щось сталося, але з огляду на те, що королева снарлерів мертва, а решта замкнені всередині підземелля, це було малоймовірно. Розумніше було припустити, що я або занадто глибоко, або що ця зона відгороджена і відокремлена від зовнішнього світу, або, точніше, від поверхні.
З огляду на глибину мого падіння, я сумнівався, що перебуваю на будь-якому з найближчих поверхів під ним, що змусило мене задуматися, чи не відкрив вибух прихований прохід до якоїсь кімнати десь усередині підземелля.
Згадуючи вибух, спричинений мутованою королевою снарлерів, я не міг не подумати, наскільки це було дивно. Вибух був великим, але у мене склалося враження, що він не був призначений для того, щоб убити тих, хто був поруч. Якби це було так, моє тіло, а також тіло професора Глорі, було б у набагато гіршому стані, ніж зараз.
"Угх," — застогнав я, продовжуючи висіти на своїй ослабленій руці, відчуваючи, як втрачаю хватку. Я зробив кілька швидких вдихів, щоб підготуватися, перш ніж використав залишки сил у правій руці, щоб підтягнутися достатньо, щоб ліва рука зайняла її місце.
Зціпивши зуби, я протистояв спокусі просто відпустити і залишити все на Бога чи богів, чи якихось богів, у що вони вірять у цьому світі, якщо взагалі вірять.
Швидко оцінивши стан свого тіла, який був досить непоганим, за винятком правого плеча, я спробував оглянути оточення, але все, що я бачив, була темрява. Це не було просто темно; це була повна темрява. Таке відчуття, коли ви так сильно заплющуєте очі, що здається, ніби різні вогні просочуються у ваше поле зору, або те відчуття, коли, як би ви не примружувалися, ваші очі не можуть пристосуватися — ось що я відчував зараз.
Активувавши свою ротацію мани, я розсіяв ману, що покривала моє тіло, лише на ліву руку. Мені довелося використати цей "час перерви", щоб зібрати якомога більше мани. Підсиливши те небагато мани, що в мене було, у свої очі в надії побачити щось, я був нагороджений лише темрявою.
Я ж не осліп... чи не так? — не міг не подумати я, знову підсилюючи свої очі.
Просто щоб заспокоїти своє непотрібне занепокоєння, я порушую одне з найосновніших правил у таких ситуаціях. Я створив маленький вогник на кінчику свого правого вказівного пальця.
Дивлячись на тепле червоне й оранжеве мерехтіння вогню на кінчику пальця, я зітхнув з полегшенням, перш ніж загасити полум’я.
Хоча зір був важливою річчю, останнє, що я хотів зробити в такому темному місці, як це, — привернути до себе увагу. Тепер, коли вороги тут, якщо такі є, знали про моє місцезнаходження, мені потрібно було рухатися.
Оскільки я не міг бачити, я використав вітер, щоб відчути, в якому просторі я зараз перебуваю. Я не мав уявлення, наскільки вузьким чи широким був цей отвір, у якому я перебував, але припустив, що він не був надто широким, оскільки я вдарився об досить багато об’єктів по дорозі під час падіння.
Посилаючи короткі, м’які пориви вітру на рівній відстані навколо себе, я з’ясував, що ця яма, за браком кращих слів, мала діаметр близько 10 метрів. Однак страшним було те, що я не міг навіть відчути, наскільки глибоко я був і як далеко мені ще треба спускатися, поки не з’явиться підлога, на якій можна ходити.
Тепер мені потрібно було вирішити, чи намагатися піднятися назад, чи пробиратися вниз. З огляду на те, скільки я впав і всі уламки, що впали разом зі мною, ймовірно, що отвір зверху вже був би закритий. Оскільки Сільві не відповідала ззовні, я не міг знати, чи зможе вона відкрити для мене вихід.
Це залишало мені лише спуск вниз.
Я зітхнув.
Незважаючи на те, наскільки раціональним і врівноваженим я був, я не міг не відчувати трохи тривоги в цій ситуації. Більше, ніж від безпосередніх небезпек переді мною, така ситуація, коли я не міг бачити нічого і навіть відчувати будь-які форми життя, робила мене більш напруженим. У випадку, коли армія снарлерів була перед нами, я знав, що мені робити, і міг подумати, як з цим впоратися. Зараз я не міг ні уявити, ні передбачити, що може статися в наступні кілька секунд, що робило мене ще більш напруженим.
Підсиливши обидві руки маною землі, я зміг заглибити свою руку в бік гігантської прірви, створюючи опору для себе. Я позиціонував себе пласко проти стіни, з обома руками, заглибленими в стіну, щоб не впасти.
Рівномірним рухом я витягнув свої підсилені руки зі стіни і дозволив собі впасти, перш ніж знову вчепитися руками в стіну, щоб зупинитися. Напруга, яку це створювало на моїх руках, змушувала мене кривитися щоразу, але це був найшвидший спосіб спуститися вниз.
Хапаючись, відпускаючи, хапаючись, відпускаючи, хапаючись, відпускаючи. Мені доводилося тримати своє тіло пласко, щоб не почати віддалятися від стіни. Я також не міг чекати занадто довго, перш ніж знову хапатися за стіну, тому що було б набагато небезпечніше намагатися сповільнитися після того, як набрав занадто велику швидкість.
Я випускав пориви вітру час від часу, щоб спробувати відчути, як далеко мені ще спускатися. Навіть після приблизно 3 годин хапання і відпускання, за моїм внутрішнім годинником, я все ще не відчував підлоги десь близько під собою.
Наскільки глибока ця проклята яма? Без розкоші навіть випустити свою фрустрацію вголос, я був змушений бурчати в своїй голові, використовуючи слова, які навіть найвульгарніші дорослі вважали б неприйнятними.
Я знав, що всі попереджали пригодників про небезпеки і непередбачуваність підземель, але і Зловісні Могили, і це нібито низькорівневе підземелля довели, що завдають мені більше клопоту, ніж ті рази, коли я пригодникував з Жасмін без використання магії.
Я маю на увазі, які шанси, що єдиний раз, коли я йду в підземелля класу D, нібито наповнене монстрами класу E, ціла армія вирішує привітати нас на першому поверсі?
Міньйон-снарлери навіть не були такими поганими, якщо чесно. Ми були дурнями, використовуючи так багато вогняної магії, коли у нас не було вентиляції, але я впорався з більшістю з них навіть без мани.
Проблемою була та мутована королева. Як, чорт забирай, вона стала такою сильною? Це тому, що вона з’їла іншу королеву? Чи взагалі можливо просто отримати миттєві підсилення сили таким чином?
Поки я продовжував розбирати для себе події, що відбулися раніше, я продовжував хапатися і відпускати кам’яну стіну, падаючи все глибше в невідоме місце.
Я відпустив стіну і впав вниз, відміряючи час, перш ніж знову заглибити свої підсилені руки в стіну. Однак, на відміну від раніше, моя рука не заглибилася.
"Що за..."
Я відчайдушно намагався вчепитися в стіну, але навіть з підсиленням у руці, я не міг зробити жодної подряпини на стіні.
Поверхня стіни тепер була іншою. Вона була гладкою — занадто гладкою, щоб бути природною.
Я набирав швидкість, наполегливо намагаючись заглибити пальці в стіну, безнадійно.
Так не піде.
Обережно, щоб зробити якомога менше шуму, поки я продовжував падати, я ритмічно випускав пориви вітру навколо себе, як своєрідну імпровізовану ехолокацію. Посилаючи слабкі пориви і вимірюючи, скільки часу проходить, перш ніж вони вдаряються об поверхню, я міг уявити в своїй голові потенційні опори і поручні, щоб спуститися вниз.
Легше сказати, ніж зробити. Теорія працювала чудово в моїй голові, але спроба без практики виявилася складнішою, ніж я уявляв. Було мало опор, за які я міг спробувати вхопитися, але моя імпровізована техніка ехолокації не була такою точною, як я хотів би.
Я врешті-решт промахувався повз багато потенційних опор, і це ставало все складніше, коли я набирав швидкість.
На щастя, я все ще не відчував землі десь близько до себе, тож у мене був час, але якби я впав ще швидше, навіть якби я міг вхопитися за опору, я не був впевнений, що мої руки зможуть витримати стрес від раптової зупинки.
Поки я продовжував шарити руками по стіні в пошуках чогось, що могло б сповільнити або зупинити моє падіння, я нарешті зміг відчути землю.
Чорт... Це недобре.
У мене було близько 200 метрів, перш ніж моє тіло перетвориться на калюжу на землі. Це залишало мені приблизно... шість секунд?
Чорт забирай...
Повернувшись так, щоб стіна була за моєю спиною, я зібрав усю ману, яку заощадив до цього моменту. Мені знадобиться близько 4 секунд, щоб зосередити достатньо мани в заклятті.
Вітряна Куля. Простягнувши руки перед собою, я випустив шквал кулястих кульок стисненого повітря на інший бік цієї гігантської ями, в якій я перебував.
Якби я міг створити достатню силу, щоб відштовхнути себе назад до стіни, я зміг би сповільнитися достатньо, щоб вижити при падінні. Мене більше не хвилювало збереження тиші.
Вітряні кулі гриміли, вдаряючись об стіну приблизно за 10 метрів від мене. Моє тіло все сильніше притискалося до стіни позаду мене від віддачі закляття, і я не міг нічого зробити, окрім як стиснути зуби, коли відчув, як задня частина мого уніформи і моя шкіра горять від тертя.
