Навіть серед манна-звірів, гарчунці були огидними створіннями. З товстим сірим хутром, їхні 140-сантиметрові тіла скидалися на мускулястих міні-горил. Їхні обличчя, однак, були сумішшю кабанячого рила і кликів з маленькими червоними очима та довгими вухами. З їхньою товстою і потужною виступаючою щелепою, ви б не подумали, що вони лише E-стадії манна-звірі на перший погляд.
"ГРРРРРРР"
"ССНННННРРРККК"
"ГРААХК! ГРААХК!"
Коли десятки і десятки виявилися з укриття, гарчунці почали клацати щелепами, випускаючи низькі гарчання.
"П-Професор... чи мають бути тут стільки г-г-г-гарчунців?" - заїкаючись, запитала одна з старшокласниць з іншої групи.
"Це так дивно. Навіть на нижніх поверхах ніколи не буває стільки гарчунців, зібраних разом." Професор Глорі приготувалася і стояла твердо. Через низький моральний дух у нашому класі, якби навіть наш професор відступила в нерішучості, всі б запанікували.
"Їх багато, але з ними можна впоратися. Однак, оскільки це лише класна екскурсія, я думаю, що краще повернутися нагору, про всяк випадок. Безпека зараз у пріоритеті." Як тільки Професор Глорі почала повільно вести всіх назад до сходів, вогняна куля пролетіла повз неї і вибухнула в натовпі гарчунців.
Коли вогняна куля вибухнула, шість гарчунців розлетілися в різні боки і лежали нерухомо.
"Бачите? Ці огидні маленькі звірі слабкі. Професор, не кажіть мені, що ви привели нас сюди лише для того, щоб повернутися? Навіть маленьке вогняне заклинання було достатньо, щоб убити шістьох з них," - насмішкувато сказав Лукас, опускаючи свій посох.
Я бачив, що Професор Глорі все ще вагається через незвичайну кількість гарчунців, що раптово з'явилися на першому поверсі.
"Я-я думаю, що ми повинні спробувати потренуватися тут, Професор." Кертіс мав рішучий вираз обличчя, і кілька інших учнів, завдяки демонстрації Лукаса, також набралися впевненості.
Гарчунці, які всі вийшли, здавались трохи наляканими, обережно тримаючи дистанцію, вивчаючи нас своїми неінтелектуальними очима.
"Гаразд, але якщо я відчую, що щось не так, ми негайно виходимо звідси, зрозуміло?" З суворим голосом вона чекала, поки клас погодиться з її умовою.
Коли вона отримала круг кивків, вона сказала: "Добре. Розділіться на команди і займіть різні частини поверху. Ми не хочемо, щоб тут трапився дружній вогонь. І Лукасе, якщо ти ще раз зробиш щось подібне, будуть наслідки." Професор Глорі кинула загрозливий погляд на зухвалого блондина, змусивши його неохоче підкоритися.
"Принц Кертіс, візьміть свою команду і рушайте до лівої сторони печери. Принцеса Тессія, візьміть свою команду до правої сторони печери і тримайте позицію. Остання команда, зі мною. Я буду стежити за вами весь час, але будьте пильні і не недооцінюйте гарчунців, особливо в такій кількості." З цими словами Професор Глорі махнула двом командам, щоб вони рушили вперед.
"Артуре, я хочу, щоб ти був авангардом, оскільки ти найкращий у ближньому бою. Клайв і Роланд, ви займіть позиції зліва і справа за ним і переконайтеся, що він прикритий. Лукас, залишайся в центрі між Артуром, Клайвом і Роландом; я прикрию твою спину. Ми йдемо в ромбоподібній позиції, як вчили на уроці!" Як тільки ми рушили до мініатюрної армії гарчунців, сором'язливість Тесс майже зникла, і її сторона президента студентів взяла гору.
"ГРХАХК!!"
"КХХРАА! КРРАА!"
"О, чорт, чорт, чорт." Роланд, очевидно наляканий п'ятдесятьма з гаком гарчунцями, що клацали щелепами на нас, дістав свою зброю, яка скидалася на руків'я меча.
Клайв також дістав свій металевий короткий лук з кільця виміру і натягнув його. Там, де мала бути стріла, була довга металева голка, огорнута поривами вітру.
Я також дістав "Баладу Світанку", яка все ще була загорнута в білу тканину. Я залишив її в піхвах і пригнувся, готуючись до швидкого витягування, якщо хтось з них раптово стрибне.
"Розсійтеся і знищуйте! Вогняний вогник!" Коли ми наблизилися до орди гарчунців, Лукас випустив одне зі своїх улюблених заклинань, яке незабаром почало плавати навколо нас.
"КРАХ!!" Досягнувши лише 5 метрів від орди, я притиснув меч щільно до пояса і приготувався витягнути його, коли понад десять з них стрибнули на нас.
Прискорюючи біг, я нахилився ще нижче і посилив меч, який все ще був у піхвах. Посилюючи вітер, щоб накопичити його всередині, мені довелося використати всю свою силу, щоб утримати лезо від виходу з піхов до останнього моменту. За тією ж теорією, що і навантажена пружина, я чекав, поки не опинюся прямо перед гарчунцями в повітрі, перш ніж відпустити стиснуте лезо.
Коли швидкість мого леза подолала звуковий бар'єр з гучним бумом!, я скривився від болю, відчувши, як вивихнулося моє плече. Ця навичка спрацювала набагато краще, ніж я думав... Я справді не повинен експериментувати з навичками в реальних боях.
Передня лінія гарчунців як у повітрі, так і на землі була або відкинута назад, або розрізана навпіл, але я не міг продовжити, бо моя права рука звисала, випускаючи меч.
"ГРХАК!" Кілька інших гарчунців зайняли місце полеглих і помчали до мене, тепер використовуючи всі чотири кінцівки.
Кілька стріл просвистіли повз мене і миттєво пронизали деяких гарчунців, які майже досягли мене.
Я озирнувся і кивнув Клайву, перш ніж підняти меч лівою рукою. Поглянувши ліворуч, я побачив, що Роланд володіє батогом з води, тримаючи руків'я, яке він дістав на початку. Водяний батіг вихляв хаотично, і деякі удари промахувалися на велику відстань, змушуючи мене думати, що Роланд все ще вчиться мистецтву своєї сім'ї.
Печера світилася червоним і синім, коли різні вогняні заклинання спрацьовували як з нашого боку, так і з боку інших команд. Гарчунці намагалися оточити нас, розходячись і тримаючи дистанцію. Вогняні вогники, які викликав Лукас, все ще випускали маленькі струмені вогню, але гарчунці ставали хитрішими, кидаючи шматки льоду з землі у вогники в надії загасити їх.
Тесс помітила, що я тримаюся за руку, коли вона боролася з двома гарчунцями. "Артуре, з тобою все гаразд?"
"Ем... Я думаю, що буду в порядку." Я стиснув зуби і поклав праву руку між ногами, готуючись вправити плече.
"Гах!" Я не міг стримати крик, коли насильно вправляв руку на місце.
Навичка, яку я ще навіть не назвав, спрацювала набагато краще, ніж я думав, зумівши вбити понад п'ятнадцять гарчунців одразу. Шкода, що моє тіло не змогло витримати силу щойно.
Гарчунці не були дуже сильними, але через приблизно тридцять хвилин їхня, здавалося б, нескінченна кількість, яка ніколи не зменшувалася, почала брати своє. Клайв і Роланд рясно пітніли, а Тесс трохи зблідла. Навіть заклинання Лукаса ставали набагато менш яскравими, оскільки він тепер мав пам'ятати про ліміт свого манна-басейну.
"Це лише мені здається, чи зараз гарчунців більше, ніж було на початку?" - крикнув Роланд, зумівши вбити трьох гарчунців за допомогою Клайва.
"Думаю, ти маєш рацію. Числа не сходяться." Клайв відповів, дивлячись на Тесс за подальшими інструкціями.
Між трупами на підлозі і тими, що ще рухалися, кількість лише з нашого боку складала приблизно понад сто. Це було більш ніж удвічі більше, ніж на початку.
"Я думаю, що ми повинні повернутися до Професора Глорі. Ми не зможемо продовжувати битися так ще довго," - оголосила Тесс. Коли ми повільно пробиралися назад до входу в підземелля, здавалося, що інша команда мала таку ж ідею.
Професор Глорі помітила, що всі команди йдуть до неї, тому вона рушила до нас, розсікаючи гарчунців наліво і направо своїм мечем.
"Професор, я не думаю, що ми можемо продовжувати так. Гарчунці продовжують прибувати!" - крикнула Тесс поверх хвиль гарчунців.
"Команди! Слідуйте за своїми лідерами! Ми повертаємося нагору!" Без вагань Професор Глорі махнула нам рушати назад до сходів, коли ми почули гучний удар.
Бурульки і сталактити, разом з іншим сміттям з даху печери, обрушилися на землю, коли дві постаті спустилися вниз, махаючи своїми великими крилами, щоб утримувати себе в рівновазі.
"Ви жартуєте? Що королеви гарчунців роблять на цьому поверсі?" Професор Глорі не стримувала свого гніву, дістаючи ще один гігантський меч з кільця виміру.
"Клас, переконайтеся, що жоден з гарчунців-міньйонів не завадить мені. Я впораюся з двома королевами. Я не знаю, що відбувається, але я виведу вас звідси, навіть якщо це буде останнє, що я зроблю." Клацнувши язиком, вона стягнула щось з шиї і кинула на землю. Коли намисто засяяло, а потім посіріло, манна, що коливалася навколо Професора Глорі, змінилася.
Вона використовувала печатку!
"Приготуйтеся підтримати Професора Глорі! Не дайте жодному з гарчунців пройти повз нас!" - наказала Тесс, тримаючи свій посох з лезом перед собою.
"Так! Авангард, захищайте заклинателів!" - Кертіс виступив вперед, розмахуючи мечем і щитом.
Я також зробив крок вперед, стискаючи меч обома руками, щоб підтримати пульсуюче плече. Нас було десять попереду, а Лукас, Тесс і троє інших дівчат почали співати заклинання. Мої очі не могли не зосередитися на Професорі Глорі, яка володіла двома гігантськими мечами, по одному в кожній руці. Вогонь і те, що скидалося на пісок, швидко кружляли навколо її двох мечів, коли Професор Глорі співала нечутно.
Вогонь і пісок почали переплітаються, коли дві королеви гарчунців, обидві в кілька разів більші і огидніші, з крилами, почали обережно оточувати Професора Глорі. Передні дві кінцівки королеви гарчунців мали чотири довгі, гострі кігті, що блищали в покритті, яке, як я припустив, було отрутою.
"ХАААП!" Професор Глорі, з двома гігантськими мечами, палаючими вогнем і піском, кинулася до меншої королеви гарчунців, починаючи бій.
Я стримувався від використання заклинань, вибираючи просто рубати і різати свій шлях проти гарчунців, посилюючи свій меч. Їхнє товсте хутро давало їм трохи опору проти заклинань і атак, але не було важко їх убити. Проблемою стали трупи гарчунців. Їхні мертві тіла почали накопичуватися все більше і більше навколо нас, заважаючи нашим атакам. Озирнувшись, я з полегшенням побачив, що авангард все ще тримається. І Кертіс, і Клер мали незначні подряпини і синці, але вони були в набагато кращій формі порівняно з іншими учнями.
Я кинув погляд назад, і те, що я побачив, здивувало мене. Професор Глорі відштовхувала королев, які, за оцінками, були на верхньому спектрі босів B-класу, сама. Що мене більше здивувало, так це спосіб, яким вона це робила. Вона, очевидно, була подвійним елементальним посилювачем у землі та вогні, але вона випускала снаряди, що скидалися на крижані уламки...
Ні... придивившись уважніше, це не був лід. Це було скло!
Маленька подряпина на моїй руці повернула мою увагу до бою переді мною, але мій розум не міг осягнути, як Професор Глорі змогла це зробити. Я знав про перегрівання піску, але щоб виробити таку кількість тепла, все ще борючись...
"КРРАААААААХ!" Оглушливий крик змусив нас повернути голови назад. Професор Глорі щойно вдалося завдати останнього удару меншій королеві. Наша Професор не була в найкращій формі, її броня подряпана і пом'ята в різних місцях, а по щоках стікала кров.
"Гаразд!"
"ЧУДОВО!!"
"Вперед, Професор!"
Поразка однієї з королев різко підняла моральний дух класу, і кожен з учнів з новим запалом зміг боротися сильніше проти гарчунців, які, здавалося, генерувалися спонтанно.
"ГРРРРАААААХ!!!"
Через кілька секунд після того, як ми почули гучний удар, Професор Глорі пролетіла повз передню лінію і жорстко приземлилася на хвилю гарчунців-міньйонів.
Дозволивши собі кілька секунд озирнутися назад, хвиля нудоти вдарила мене, коли мої очі прикипіли до виду більшої королеви гарчунців, яка пожирала труп полеглої королеви.
