Розділ 64 - Екскурсія

Протягом останніх кількох тижнів не сталося нічого особливого, але я був так зайнятий, що не мав часу відвідати свою сім’ю. Обов’язки в дисциплінарному комітеті забирали весь мій вільний час, крім школи та тренувань.

Клас, який я викладав, зіткнувся з більшими труднощами, ніж я очікував, під час "дивергентного тренування", як я його назвав. Концентрація мани в одній точці виявилася складною для всіх аугментерів у класі, а повторне поглинання створеного заклинання було ще важчим завданням для конджурерів.

Поки що серед аугментерів лише студент на ім’я Бенсон зумів зробити щось, що хоч трохи наближалося до того, що я мав на увазі. Щодо конджурерів, лише Кетлін вдалося повторно поглинути своє заклинання і посилити своє тіло, хоча вона зуміла посилити лише свою руку. Фейріт був близьким другим, оскільки він був єдиним іншим студентом, який майже досяг успіху.

Мій клас з Теорії девіантної магії просувався досить повільно, оскільки наш професор чітко пояснював, що розглядатиме новий матеріал після того, як ми здамо проміжні іспити. Оскільки семестр триває шістнадцять тижнів, а ми навчалися лише чотири тижні, знадобиться ще чотири тижні, поки вона почне викладати те, що мене цікавить.

"Ти з нетерпінням чекаєш на ескурсію до підземелля з класом на цих вихідних?" — нахилилася ближче Тесс, запитуючи.

Ми вдвох, разом із Сільві, були в тренувальній кімнаті під час обіду. Я щойно закінчив допомагати їй з асиміляцією. За моїми підрахунками, Тесс знадобиться ще один або два тижні, щоб повністю асимілюватися, що мене турбувало, тому що до того часу вона майже не зможе використовувати магію.

"Гм? Е, ми досліджуємо лише перші три поверхи, чи не так? Сумніваюся, що ми знайдемо щось, що варто було б тішитися." Я просто знизав плечима.

У цю суботу ми мали одноденну поїздку на околиці Звірячих Поляни з нашим класом Механіки Командного Бою. Професор Глорі отримала дозвіл від Директора Гудскай за умови, що нам не дозволяється спускатися нижче третього поверху підземелля, яке ми планували досліджувати.

Підземелля було незначним і популярним місцем для нових авантюристів, оскільки мана-звірі на верхніх рівнях були лише класу E, тому Професор Глорі вважала, що це буде чудовим способом для класу попрактикуватися в реальних умовах командного бою.

"Пшшш... Ти не веселий. Б’юся об заклад, ти насправді дуже нервуєш, що ми будемо в Звірячих Полянах. Я багато чула про це від Дідуся. Він каже, що там повно таємниць і чудес, але також і небезпек. Дідусь сказав ніколи не довіряти повністю жодному джерелу інформації про Звірячі Поляни, тому що вони завжди змінюються." Тесс загубилася в своїх думках, фантазуючи про те, наскільки захоплюючою буде наша коротка поїздка.

"Ми будемо битися з справжніми мана-звірами! Ти можеш у це повірити? Я маю на увазі, я билася з парою в Ельширському Лісі, коли тренувалася з Дідусем, але я чула, що мана-звірі в Звірячих Полянах інші. Знаєш, більш жорстокі. Ми також будемо спати в підземеллі! Це так захоплююче!" Її очі почали блищати, коли вона уявляла кемпінг під землею, оточений мана-звірами.

Легенько штурхнувши її по лобі, я розбудив Тесс з її країни мрій. "Пам’ятай, ти, ймовірно, не маєш і половини своєї сили зараз, і асиміляція не завершиться вчасно до класної експедиції. Не задирай носа."

"Ауч... Я знаю, я знаю! Боже, ти не мусиш так мене няньчити." Вона надула губи, потираючи чоло.

"Ти пам’ятаєш, коли ми спали разом в одному наметі?" Моє обличчя перетворилося на злу посмішку, і обличчя Тесс одразу почервоніло.

"Кю?" Сільві нахилила голову з цікавості, оскільки її не було, коли це сталося.

"Що ти сказала тоді? Ага!" Роблячи налякане обличчя, я подивився на свою червонілу подругу дитинства.

"’А-Артуре? Н-Ну! Бачиш... звірі скоріше з’являться, якщо помітять тебе, тому що побачать, що ти дитина. Тому я пропоную, що для нашої б-безпеки, було б краще, щоб ти з-зайшов у намет,’" — сказав я високим голосом, дражнячи Тесс.

"Ууу! Ти сам напросився!" Вона стрибнула на мене і почала сильно штурхати, а я продовжував сміятися.

"Ойойойой! Хахаха~ гаразд! Вибач, я здаюся, я здаюся! Тесс... хахаха... я зупинюся!" Сльози з’явилися в моїх очах, коли я продовжував сміятися і плакати від болю.

"Кюу!" ’Я теж, я хочу грати!’ Сільві стрибала навколо нас.

Зрештою, вона зупинилася, і я лежав, задихаючись на землі, ловлячи подих, з Тесс, що сиділа на мені. Дивлячись на свою подругу дитинства, я помітив, що її обличчя все ще було червоним. Майже одразу зрозумівши, в якій позиції ми були, я не міг не почервоніти, коли Тесс опустила голову ближче до моєї.

"Хохо~ Бачу, ви двоє добре ладнаєте. Віріон точно буде щасливий." Голос здивував нас обох, і Тесс одразу злізла з мене, а ми віддалилися один від одного в збентеженні.

Директор Гудскай підійшла до нас з розваженим виразом обличчя. Як вона зайшла, не помітивши жодного з нас, було поза моїм розумінням, але я не міг сховати незручність на своєму обличчі, коли вона дивилася на мене.

Рятуючи нас від збентеження, Директор Гудскай змінила тему. "Фуфу~ як йде асиміляція?"

"В-Воно йде добре! Арт багато допомагав мені ці останні пару тижнів, і я почуваюся набагато краще! Останнім часом я не відчуваю болю від відторгнення, і поки я не використовую магію занадто багато, думаю, я буду в порядку!" Збентежена Тесс плутала слова, махаючи руками, щоб приховати своє збентеження.

"Вона має повністю асимілюватися зі своєю звірячою волею приблизно за тиждень чи два," — уточнив я, заспокоївшись.

"Гммм..." Директор Гудскай кивнула мені, перш ніж стати на коліна перед все ще червоною Тесс. Обережно поклавши руку над животом Тесс, Директор Гудскай заплющила очі, щоб відчути ядро мани Тесс.

Після короткої миті вона відвела руку і кивнула, задоволена. "Добре, добре. Я рада, що не було жодних проблем по дорозі. Я знала, що можу довіряти тобі, Артуре," — сказала вона мені, встаючи.

"Де ви були ці останні пару тижнів, Директоре? Ви завжди були на зв’язку, з того, що я чув, але я помітив, що вас не було в академії деякий час. Ви щойно повернулися?" — сказав я, нахиляючи голову. Мої очі не могли не зосередитися на маленькому порізі, який був на її іншій руці.

"Ах, так. Я була відсутня з особистих причин. Але я повернулася, тож заходьте до мого кабінету, якщо вам щось знадобиться." Директор Гудскай швидко прикрила руку і дала мені м’яку, бабусину посмішку. "Але мені краще йти зараз. У мене багато роботи, яку потрібно наздогнати. Не перепрацьовуй себе, маленька. Будь особливо обережною, коли будеш у підземеллях. Ніколи не варто недооцінювати навіть найнижчих мана-звірів." Директор Гудскай ніжно поплескала Тесс по волоссю, перш ніж зникнути з легким подихом.

"Т-То які твої плани після цього?" — сказала Тессія, намагаючись розбити незручну тишу, яку залишила Директор.

"Після занять у мене екстрена зустріч дисциплінарного комітету, оскільки Кертіс, Клер і я будемо відсутні на кампусі на вихідних. Нам доведеться попрацювати над деякими деталями на випадок, якщо виникне надзвичайна ситуація, поки нас не буде. Після цього я, напевно, поїду додому вперше за довгий час і переночую там. Я повернуся на кампус до завтрашнього ранку вчасно, щоб вирушити на екскурсію. А ти?" — сказав я, відкинувшись назад.

"Професор Глорі сказала, що сьогодні не буде занять, оскільки вона хотіла, щоб ми відпочили перед завтрашньою екскурсією, тож я вільна до зустрічі студентської ради. Нам потрібно переглянути пару пунктів порядку денного, оскільки і Клайв, і я не будемо там." Тесс відповіла набагато спокійніше тепер. Я мусив визнати, що вона виглядала досить милою, сидячи на землі і граючись з лапками Сільві.

Провівши ще трохи часу, розмовляючи з Тесс, я зрештою мусив піти на свої решту занять. Хоч у нас не було класу Механіки Командного Бою, мої інші два класи, здавалося, тягнулися вічно, оскільки ми вже почали повторювати для наших проміжних іспитів.

"На сьогодні все, клас. Пам’ятайте, що потрібно встигати з навчанням, а не відкладати все на останню ніч і зубрити. Я знаю, ви всі любите це робити," — саркастично сказав Професор Мейнер, роздаючи деякі аркуші для повторення з основних формацій заклинань. Після того, як мій останній урок закінчився, я поплентався до кімнати дисциплінарного комітету з Сільві, яка сьогодні особливо важко лежала на моїй голові.

"Я вірю, що ви, хлопці, зможете впоратися з підтриманням порядку в академії, поки нас трьох не буде. Ми пройшли через пару процедур на випадок надзвичайних ситуацій за останні два тижні, тож я впевнений, що все буде гаразд. Як ви всі знаєте, Кай командує, поки мене не буде. Пам’ятайте, що Директор Гудскай повернулася і на кампусі, тож якщо справи підуть погано, не вагайтеся звертатися до неї за допомогою, хоча, якщо це не серйозно, я сумніваюся, що буде потреба. Розійдіться!" Клер плеснула в долоні, коли ми всі встали.

"Твер... я маю на увазі, Артуре. Я хочу ще один тренувальний матч з тобою." Тео поклав руку на моє плече, коли я спускався сходами.

"Ні! Тепер моя черга. Ти програв йому минулого разу, тож я спробую зараз!" Дорадрея протиснулася між нами і подивилася на мене своїм мужнім обличчям.

"Це не рахується! Це була просто випадковість, що він мав, ось і все." Тео заперечив, його обличчя почервоніло від гніву і збентеження.

"Не вийде, Тео, Дорадрея. Я їду додому до сім’ї сьогодні ввечері. Мій водій вже чекає на мене за межами академії," — я знизав плечима, стрибаючи сходами вниз, не даючи їм часу переконати мене залишитися.

"У тебе є захисний перстень, який дав тобі Батько, так? Використовуй його негайно, якщо відчуєш, що в біді. Обіцяй мені це, гаразд?" Я почув, як Кертіс турботливо нагадував своїй молодшій сестрі. Ми вирушали рано завтра вранці, тож сьогодні ввечері, напевно, був останній раз, коли він міг побачити її, поки ми не повернемося в неділю ввечері.

Кетлін просто мовчки кивнула, її обличчя, як завжди, було без виразу. Вона спіймала мій погляд на них обох і швидко відвернула голову. Кертіс залишив сестру і підійшов до мене.

"Тоді побачимося завтра вранці, Артуре. Я чув, що Професор Глорі думає про призначення команд. Давай приєднаємося до однієї команди, якщо зможемо," — сказав він, давши мені дружній удар кулаком по руці.

"Так, звучить добре." Я дружньо кивнув. Перед тим, як вийти, я помахав усім на прощання.

Надворі вже було досить темно, єдиним джерелом світла було м’яке сяйво плаваючих куль. Територія кампусу давала дуже містичне відчуття вночі, зовсім інше від того, яким був світ у моєму попередньому житті.

Дійшовши до головної брами академії, знайомий водій чекав на мене. "Добрий вечір, містере Артуре. Гадаю, ви все підготували?" — сказав він, знімаючи капелюха і злегка вклоняючись.

"Так. Зустріч затягнулася трохи, тож давайте вирушати одразу." Я сів у карету, коли мій водій відчинив для мене двері.

Я задрімав під час поїздки додому, тож знайомий особняк Хельстея з’явився в полі зору набагато швидше, ніж я очікував.

"Ми прибули, містере Лейвін. Гарної вам ночі." Відчинивши двері, ввічливий водій знову нахилив капелюха, коли я вийшов з карети. Піднімаючись сходами, я згадав ностальгічні думки про те, як я повертався з королівства Еленоар і з Могильних Томбів. Це, напевно, був перший раз, коли я повертався додому за довгий час, не даючи батькам приводу турбуватися за моє життя.

Перш ніж я встиг постукати, гігантські вхідні двері розчинилися, і ракета Еллі вилетіла з такою швидкістю, що здивувала мене.

"БРАААТІК! Ласкаво просимо додооому!" Еллі обвила руки навколо моєї талії, а я зібрав сили, щоб ми обидва не впали зі сходів.

"Кю!" Сільві стрибнула з моєї голови на голову Еллі, лижучи її обличчя.

"Хаха~ це лоскоче, Сільві!" Моя сестра відпустила мене, тримаючи Сільві і лоскочучи її у відповідь.

"Я думав, що це за шум; ти повернувся трохи пізно, Сину!" Мій батько сперся на вхідні двері і посміхнувся.

"Зустріч затягнулася трохи. Давно не бачилися, Тату." Я обійняв батька, а моя сестра йшла за мною, все ще обіймаючи мою зв’язок.

"Ах! Ти повернувся, Арте. Ти, мабуть, так втомився." Моя мати, яка була нагорі, спустилася і обвила мене руками.

"Привіт, Мамо. Так, я повернувся." Я посміхнувся, приймаючи сімейну любов, яку так цінував.

"Як твоє тіло? Ти вже повністю одужав?" Моя мати оглянула моє тіло, піднявши сорочку і обернувши мене, щоб переконатися, що на мені не залишилося жодної рани.

"Хаха, я в порядку зараз. Ти занадто турбуєшся." Я дав їй заспокійливу посмішку, але не міг не згадати коротку розмову з батьком про те, чому мати не змогла вилікувати мене тоді. Однак я швидко відігнав ці думки. Я був впевнений, що була причина, і єдине, що я міг зробити, — це чекати, поки вона мені розповість.

"Брате, як довго ти залишаєшся?" Еллі практично стрибала навколо мене, коли ми всі йшли до вітальні.

"Я виїжджаю рано завтра вранці." Я зітхнув.

"Щооо? Чому?" Обличчя моєї сестри помітно засумувало, її плечі опустилися від моєї відповіді.

"Так, чому ти так швидко їдеш?" — втрутився мій батько, сідаючи на диван.

"Один з моїх класів має екскурсію до Звірячих Поляни завтра на одну ніч. Ми виїжджаємо вранці, тож мені доведеться вирушати досить рано на світанку." Я вже був втомлений від думки про те, що потрібно прокидатися так рано.

"Звірячі Поляни?!" Обличчя моєї матері зблідло від занепокоєння. Я не був здивований, оскільки минулого разу я ледь не загинув у Звірячих Полянах. Навіть мій батько мав стурбований вираз обличчя.

"Не хвилюйтеся. Ми будемо лише на околицях, і наш професор буде з нами весь час. Крім того, у мене все ще є перстень." Я дістав з кишені перстень, який дала нам сім’я Хельстея. Перстень використовував циркуляцію мани, щоб показати іншому власнику перстня, чи я ще живий. Я тримав його вимкненим, коли був у школі, оскільки мені це не було потрібно, але я взяв його про всяк випадок.

"Але все ж... це обов’язково для тебе?" Моя мати насупила брови, занепокоєння не зникало з її обличчя.

"Ми будемо в порядку. Це одне з найнижчих за рангом підземель, і нам не дозволяється спускатися нижче третього поверху в будь-якому разі." Я заспокоїв матір.

Вона все ще не була повністю задоволена ситуацією, але просто мовчала, давши мені нерішуче кивок. Ми вчотирьох провели ще кілька годин, просто наздоганяючи один одного, поки Сільві заснула на колінах Еллі. Еллі, очевидно, добре вчилася в своїй жіночій школі, а мій батько і мати обидва все ще виглядали дуже здоровими і закоханими. Минуло лише кілька тижнів з тих пір, як я бачив їх востаннє, тож не було жодних сюрпризів. Коли я запитав, де сім’я Хельстея, батько сказав, що Вінсент і Табіта обидва поїхали на пару днів у відрядження до іншого міста.

Зрештою, мої батьки відправили мене і сестру до наших кімнат, оскільки було досить пізно. Я ледь не заснув, приймаючи душ, і після того, як висушився, не міг не зітхнути з полегшенням, занурюючись у ліжко.

Було добре бути вдома.

Перш ніж я встиг занадто розслабитися, з моїх дверей пролунав серія стуків.

Я повернув голову, занадто втомлений, щоб встати, і побачив маленьку голову, що визирала з іншого боку дверей.

"М-Можу я спати з тобою сьогодні, Брате?" Еллі зайшла, тримаючи в руках іграшкового звіра.

"Звісно," — я посміхнувся, піднімаючи ковдру поруч зі мною, щоб вона могла залізти.

"Хехе, ура!" Еллі стрибнула в ліжко, влаштовуючись зручно. Ліжко було більш ніж достатньо великим для нас обох, але вона присунулася близько і повернулася до мене.

"На добраніч." Поплескавши по голові свою молодшу сестру, ми обидва заснули під рівне дихання один одного.