Розділ 63 - Маленькі кроки

"Ви зробили своє домашнє завдання?" Я сів на подіум, щоб краще бачити клас, і поправив волосся.

Я проспав більшу частину уроку з основ маніпуляції мані, тому почувався набагато краще. Дивлячись з центру сцени, я бачив, як мої студенти відчайдушно поглядають один на одного, сподіваючись, що хтось із них має відповіді на запитання, які я поставив їм учора.

"Схоже, немає іншого вибору, як мені відповісти на запитання," – нарешті зітхнув Фейріт, перш ніж встати.

"Ядро мани є відмінним способом легко і точно виміряти рівень сили мага, оскільки він корелює з тим, скільки зусиль і часу маг витратив на конденсацію і очищення мани з оточення в своє ядро." Він закінчив з розмахом волосся, сідаючи.

"Ні." Я зістрибнув зі сцени і пішов до шокованого Фейріта.

"Це, безумовно, простий спосіб оцінити силу мага, але він далекий від точного. Принцесо Кетилін, якщо ви бачите звичайного бійця, який має два метри зросту і важить майже триста фунтів, повний м’язів, яка ваша оцінка цього бійця?" Я повернув погляд до принцеси, яка сиділа поруч зі збентеженим ельфом.

"Я можу очікувати, що боєць має міцну силу," – нарешті сказала вона після роздумів над простим запитанням.

"Правильно! Все, що ми можемо сказати, це те, що цей громила, ймовірно, неймовірно сильний. Чи говорить це щось ще про його бойові здібності? Так, він сильний, але щоб бути великим бійцем, є інші фактори, такі як спритність, техніка, ментальна стійкість, досвід тощо. Стадія ядра мани мага лише визначає, скільки 'м’язів' він або вона має, але це не пояснює багато іншого щодо інших факторів. Очищення вашого ядра мани до вищих стадій все ще важливо, звісно, але якщо це єдиний фактор, який ви використовуєте для оцінки рівня вашого противника, ви налаштовуєте себе на поразку." Я побачив, як деякі студенти почали робити нотатки, тому я передихнув.

Претензійна студентка в окулярах підняла руку, коли закінчила записувати свої нотатки. "Запитання!" – заявила вона.

"Так, міс Міртл?" Мене розвеселило, наскільки її ім’я пасувало її характеру.

"Якщо спроба відчути ядро мани противника не є точним способом оцінки його або її рівня, що ми робимо?" – запитала вона з виразом, який, здавалося, випробовував мене.

"Ви не робите. Просто припускайте, що противник сильніший за вас. Вимірювання стадії ядра мани будь-кого слід використовувати лише для задоволення вашої цікавості, але не більше того. Навіть якби відчуття рівня ядра мани могло точно виміряти бойову силу вашого противника, що ви збираєтеся робити, якщо бойова сила вашого противника нижча за вашу? Полегшувати йому? Знущатися з нього, тому що ви знаєте, що переможете? Що ви робите, якщо його бойова сила вища за вашу? Тікати? Швидше за все, якщо ви опинилися в ситуації, коли ви обидва активно відчуваєте ядро мани один одного, то втеча не буде варіантом." Я зробив паузу на хвилину.

"Занадто впевненість через те, що ви виявили, що ваше ядро мани вище за ядро мани вашого противника, може зробити вас необережним, а страх, якщо ядро мани вашого противника вище за ваш, може зробити вас безнадійним. Головне, що життя не таке просте, щоб ви могли точно знати, чи зможете ви перемогти когось на основі кольору його ядра мани. Є випадки, коли бійці перемагають необережних магів, тому що маги стали недбалими від занадто великої самовпевненості. Завжди припускайте, що противник сильніший за вас, і робіть все можливе. Якщо цей противник слабший за вас, то ви швидко закінчуєте бій, щоб врятувати його від приниження. Якщо цей противник сильніший, вітаю, ви подолали ментальний ліміт, який ви всі тримали все своє життя." Я відчував себе скоріше як натхненний спікер, ніж як лектор.

Я повернувся до подіуму, де Сільві тепер дрімала, і продовжив говорити.

"Тепер, для наступного домашнього завдання. Хтось з вас зрозумів, що я зробив на минулому уроці з двома заклинаннями вітру?" – запитав я, спираючись на подіум.

У кімнаті запанувала порожня тиша.

Я зітхнув. Напевно, те, що їм все життя давали готові відповіді, дійсно вплинуло на їхні критичні мисленнєві навички.

"Я зроблю невелику демонстрацію для відповіді аугментерів спочатку." Відсунувши Сільві вбік, я дістав два аркуші паперу з-під неї. Я зім’яв один з аркушів у маленький кульку і показав його класу.

"Дивіться." Я поклав кульку на праву долоню і глибоко вдихнув, створюючи напругу.

"Фуу." Використовуючи все повітря в легенях, я зумів видути зім’ятий паперовий кульку приблизно на метр від себе.

Студенти дивилися на мене з порожніми обличчями від антикліматичного результату.

Піднявши пальці, щоб змусити замовкнути будь-яких студентів, які збиралися сперечатися, який сенс у цьому, я скрутив інший аркуш, який мав, у саморобну трубку. Щільно запакувавши кульку в задній кінець трубки, я ще раз глибоко вдихнув.

Видихнувши ще один глибокий подих, зім’ятий паперовий кульку вилетів більш ніж на п’ятнадцять футів переді мною, перш ніж відскочив від землі.

Обличчя деяких студентів засвітилися розумінням, тоді як інші висловили своє здивування. Я не міг не посміхнутися, коли студенти всі повеселішали і робили нотатки. Принцеса Кетилін люто черкала в своєму зошиті, тоді як Фейріт пильно дивився на паперовий кульку на землі.

"Оскільки багато з вас, здається, зрозуміли, що я щойно зробив, чи може хтось, будь ласка, просвітити решту класу?" – запитав я, піднімаючи аркуші паперу, які я розкидав.

"Це має відношення до концентрації мани в маленькій точці, а потім стиснення її і вистрілювання, чи не так, професоре?" – відповіла несміла дівчина з величезним списом поруч із нею тихим тоном.

"Правильно! Аугментери виховуються для використання безлічі каналів мани, які вони мають, тому ми несвідомо використовуємо багато наших каналів мани для багатьох наших заклинань, розбавляючи їх. Це не має великого значення, коли ви використовуєте це на своєму тілі, але заклинання значно послаблюється при спробі кастувати далекобійне заклинання." Я продемонстрував, розширивши паперову трубку, яку скрутив. Дмухаючи через один кінець, кулька, яку я поклав всередину нещільно, просто впала переді мною.

"Спочатку буде важко звикнути, але можливість краще контролювати свої канали мани дуже допоможе вам. Тепер, черга конджурерів." Я підняв зім’ятий аркуш паперу, який вистрілив знову.

"Оскільки конджурери природно мають набагато менше каналів мани порівняно з мана-венами, вони природно випускають свої заклинання в стиснутій формі, чи то безпосередньо з їхнього тіла, чи впливаючи на область, щоб мана змінила її у форму бажаного заклинання. Що конджурерам потрібно робити, так це використовувати сиру кількість мани, яку вони можуть поглинути, щоб компенсувати брак каналів мани. Заплющіть очі і спробуйте уявити це." Студенти подивилися один на одного, здивовані, але вони опустили погляди, чекаючи на мої наступні інструкції.

"Уявіть тіла як конджурерів, так і аугментерів як басейни з водою. Ми скажемо, що листя – це частинки мани. Для тіла аугментера уявіть, як невеликі пучки листя кидаються в різних місцях над басейном. Хоча ці пучки можуть бути маленькими, тому що їх так багато, вони починають поширюватися і з’єднуватися з іншим листям, що поширюється з інших напрямків, поки поверхня води не покриється листям. Це суть посилення тіла. Тепер для конджурерів уявіть, як один гігантську кульку листя падає в басейн з водою. Оскільки він походить з одного місця, йому може знадобитися більше часу, щоб поширитися, але в кінці кінців листя все одно зможе покрити поверхню басейну. Ось як має працювати посилення тіла для конджурерів." Клас зберігав мовчання, коли вони відкрили очі і роздумували над тим, що я щойно сказав.

"Причина, чому всі ви, конджурери, поранили себе, намагаючись поглинути заклинання, яке ви викликали, полягає в тому, що ви не використовували ману зі свого ядра. Єдина мана, до якої ви повністю несприйнятливі, – це мана, очищена у вашому ядрі мани. Навіть вона, після того як ваша мана впливає на оточення, перетворюючись на заклинання, може завдати вам шкоди. Тому конджурерам потрібно буде використовувати як ману з атмосфери, так і ману зі свого мана ядра для заклинання і інтегрувати її в своє тіло, або кидати велику кульку листя, щоб він поширився по поверхні басейну." Коли я закінчив пояснювати, я жестом запросив клас спуститися на сцену і почати практикувати. Протягом решти уроку я ходив, допомагаючи їм, і давав невеликі поради, як краще візуалізувати те, що їм потрібно було робити.

Після того, як пролунав гігантський дзвін, Сільві прокинулася і стрибнула на мою голову, коли я відпустив клас. Я здивувався, коли почув, як деякі студенти бурчали своїм одноліткам, що урок був занадто коротким.

Я вибрав довгий шлях до наступного уроку, щоб витратити більше часу, поки я проводив широкий огляд. Я бавився з відправленням дуже слабких імпульсів вітру, щоб спробувати використовувати його як своєрідний тривимірний радар, але це виявилося не таким корисним, як я думав. Земний пульс також був мало корисним, оскільки я міг виявити лише найосновніші речі, наприклад, скільки людей було в районі, а не те, чи вони насправді билися чи ні. Ще гірше, будівлі та дерева розбавляли точність.

Я прибув на урок Гідеона із запізненням, але він просто жестом показав мені поспішати на своє місце, перш ніж продовжив говорити.

"Гей. Чому ти так запізнився?" – прошепотіла Емілі.

"Обов’язки дисциплінарного комітету. Я мушу ходити по школі до десяти хвилин після початку уроку," – відповів я, понижуючи голос, щоб Гідеон не почув.

"Гаразд! Давайте розбитися на пари і попрацюємо над нашим проектом. Матеріали знаходяться ззаду, але не всі йдіть одразу." Він сів і почав читати щось, поки клас встав, щоб зібрати матеріали, необхідні для Артефакту, що виробляє світло. Я теж збирався підійти, коли Емілі зупинила мене.

"У мене вже є всі матеріали, які нам потрібні. Давайте просто почнемо." Вона покопалася в своїй величезній сумці, знаходячи різні необхідні компоненти. Розклавши все, що нам було потрібно, вона подивилася на мене і жестом показала, щоб ми починали.

Створення артефакта було нелегким, але Емілі, здавалося, була досить вражена тим, як швидко я зрозумів. Навіть якщо їй було лише дванадцять років, її геніальність і все таке зробили мене трохи щасливим.

Решту уроку ми провели, возячись з деякими з різних частин артефактів, які Емілі принесла з собою, поки Гідеон не відпустив нас. Коли я збирався йти, він схопив мене за спину сорочки і притягнув до себе.

"Брате. Давай якось наздоженемо один одного. Нам є про що поговорити." Він дав мені підступну посмішку, але інакше просто поплескав мене по спині.

"Мгм. Ми повинні випити чаю, професоре." Я помахав у відповідь, перш ніж вийти з кімнати з Емілі.

"Папо, Авієр сказав мені знову йти до тренувальної кімнати." Сільві стукнула мене лапою по носі, щоб привернути мою увагу.

Авієр – це зелена сова директора Гудська? Як ти можеш з ним розмовляти? Я запитав свою зв’язок, але вона теж не знала, чому.

"Гей, Емілі, мені потрібно йти до бібліотеки, тому я пропущу обід. Іди вперед без мене!" Я помахав своїй подрузі.

"Ти хочеш, щоб я пішла з тобою?" Вона подивилася на мене, але я просто похитав головою.

"Все гаразд. Знайди Елайджу для мене! Він буде самотнім, якщо мене не буде." Я посміхнувся їй, перш ніж побігти в напрямку бібліотеки/тренувальних кімнат.

"Добрий день, містере Лейвін," – привітала мене Хлоя з професійною посмішкою і уклоном, перш ніж жестом показати на задні двері.

"Радий бачити вас знову, Хлоя," – я посміхнувся у відповідь, йдучи за нею, а Сільві махала хвостом на моїй голові.

Пройшовши повз страшного чоловіка, я спустився вниз без допомоги Хлої цього разу. Сподіваюся, Елайджа не буде занадто нудьгувати, проводячи час з Емілі, правда, Сільв?

"Кю~" "Він буде в порядку!" – запевнила мене моя зв’язок.

Дійшовши до своєї кімнати, я поклав праву долоню на холодні, гігантські двері, і яскраве світло знову привітало мене.

"Бу!" – Тессія вискочила з боку дверей з широко розставленими руками.

"Гей, Тесс," – відповів я невимушено.

"Ой... ти не злякався. Не весело," – пробурчала вона, ловлячи Сільві, яка стрибнула з моєї голови.

"Тобі доведеться спробувати набагато краще. Давай, почнемо з твоєї асиміляції." Я підштовхнув її до центру тренувальної кімнати. Було дивовижно, наскільки щільним було повітря з маною в цій кімнаті порівняно з зовнішнім світом. Навіть сам факт того, що там була трава і водоспад, щоразу викликали у мене захоплення.

"Як ти почуваєшся останнім часом? Ти все ще маєш симптоми відторгнення від своєї Звірячої Волі?" – запитав я, коли Тесс сіла біля ставка.

"У мене не було жодного з тих пір, як ми були тут востаннє," – відповіла вона, але потім замовкла.

Тесс подивилася через плече і втупилася в мене, б’ючи своїми довгими сірими віями. "Гей, Арт?"

"Гм?"

"Вибач."

"За що?"

"Ну...порівняно з тобою, я така емоційна, і мені здається, що ти перевантажений і просто в кінцевому підсумку слідуєш за моїм егоїзмом." Погляд Тесс опустився, коли вона це сказала.

"А, то ти знаєш," – я посміхнувся у відповідь, за що отримав ляпас по руці.

"Ми знаємо один одного скільки, Тесс? На цьому етапі ти можеш довіряти, що бачила всі мої сторони, навіть ті, які я не хочу показувати. Навіть знаючи це, той факт, що ти приймаєш мене і маєш терпіння до мене, я вдячний. Ніколи не думай, що те, що я роблю, – це з обов’язку." Розкуйовдивши волосся засмученої принцеси, ми почали асиміляцію.

Ядро мани Тесс пройшов довгий шлях. У її віці бути на стадії твердого оранжевого конджурера було на рівні генія. Хоча вона не зможе очищати свій ядро мани, поки асиміляція не закінчиться, це не повинно надто вплинути на неї. Хоча моя асиміляція тривала роками, я підрахував, що з моєю допомогою їй знадобиться лише кілька тижнів, щоб повністю асимілюватися з волею охоронця ельдервуду.

"Давай закінчимо на сьогодні." Я поплескав Тесс по спині, щоб сигналізувати, що ми закінчили.

"Дякую." Тесс сором’язливо посміхнулася мені, коли ми обидва сиділи на траві, єдиний звук йшов від водоспаду і м’якого дихання Сільві.

"Я-Я знаю, що ти сказав дати тобі час, але...ти думаєш, я можу, може, потримати твою руку прямо зараз? Лише на мить? Якщо ні, все гаразд – я не буду сердитися." Тесс відвела погляд, щоб уникнути мого. Хоча її чубчик прикривав обличчя, вона не могла сховати свої червоні вуха, що стирчали.

Я ніжно схопив праву руку Тесс своєю лівою і ніжно стиснув. Хоча наші пальці не були переплетені, тепло від її руки поширилося на мою.

"Це нормально?" Я спробував зазирнути в обличчя Тесс, але вона швидко відвернула голову. Я не міг не посміхнутися безпорадно, коли вона кивнула головою у відповідь.

На кілька секунд час, здавалося, сповільнився, коли ми просто сиділи там, тримаючись за руки. Мене заінтригувало, що така, здавалося б, непрактична дія могла наповнити мене почуттям спокою.