Розділ 59 - Перший день на роботі

"Легше... не поспішай. Ось так." Елайджа підтримував мене, коли я намагався встати. Минуло рівно тиждень з моменту, як я отримав травму, і також з того часу, як я востаннє ходив. Навіть з маною, що циркулювала по моєму тілу, зміцнюючи мої кінцівки, я все ще почувався досить млявим.

"Кю..." Сільві дивилася на мене з таким стурбованим виразом, на який лише лисицеподібний мана-звір був здатний. Вона йшла поруч зі мною, а не згорнулася на моїй голові, боячись, що я не зможу її втримати.

Елайджа прийшов до моєї лікарняної палати, щойно закінчився його перший урок. Я мав почати свій день як професор з курсу "Практична маніпуляція маною", і в моєму поточному стані я не був надто захоплений цією ідеєю. З ногами, що підкошувалися кожні кілька кроків, і пекучим болем у спині та боках, я ледве мав сили дійти до класу, не кажучи вже про те, щоб викладати.

Повільно звикаючи до ходьби, я перестав спиратися на Елайджу і почав використовувати "Баладу Світанку" як тростину. Я не міг не посміхнутися через іронію ситуації. Я пригадав, як колись думав, що цей меч — не більше ніж тростина, хоча насправді це був безцінний клинок. Я похитав головою, усвідомивши, що моє припущення тоді було передвісником моєї поточної ситуації.

Елайджа обгорнув руків'я і піхви білим бинтом як для комфорту, так і для захисту від підозрілих поглядів. Ось я, дванадцятирічний хлопець, вже використовую тростину, щоб не впасти.

"Ти впораєшся сам? Може, мені варто хоча б допомогти тобі між заняттями сьогодні?" Обличчя Елайджі було зморщене від занепокоєння, і він тримався близько, готовий підхопити мене, якщо я спіткнуся.

"Я впораюся." Я не був впевнений, що не впаду, але не хотів, щоб Елайджа постійно був поруч.

Коли ми підійшли до дверей класу, брови Елайджі все ще були зморщені під окулярами, і я знав, що він вагається відпускати мене самого.

"Артуре. Дозволь мені допомогти тобі."

Я озирнувся і побачив, як принцеса Кетлін біжить до мене, відірвавшись від своєї групи друзів. Не давши мені шансу відповісти, вона обхопила мою талію рукою і підсунулася під мою вільну руку, щоб я не спирався лише на свою тростину — меч.

"Е-е... гаразд. Дякую." Я знизав плечима, дивлячись на Елайджу, який стояв з роззявленим ротом. Він підняв два пальці, беззвучно промовляючи "принцеси", але я лише похитав головою і повернувся, щоб увійти до класу.

"Я чув, що наш новий професор нарешті приходить сьогодні!"

"О, справді? Мені подобалася професор Глорі."

"Будь-хто має бути кращим за професора Гейста, так?"

"Хто знає, цього разу ми можемо отримати ще більш небезпечного дивака."

"Гей, це ж той офіцер дисциплінарного комітету, який переміг Гейста?"

"Чому він кульгає?"

Різні обговорення серед студентів миттєво змінилися на шепіт про мене, щойно я увійшов.

"Тепер я впораюся, принцесо Кетлін. Дякую." Я зняв руку з її плечей.

"Тобі потрібна допомога на сходах..." Її беземоційне обличчя не відповідало занепокоєнню в голосі. Я лише похитав головою і жестом показав їй йти першою.

Сільві йшла за мною, коли я попрямував до центру кімнати, роблячи маленькі стрибки до рухомого подіуму, що стояв посеред маленького стадіону.

"Фух..." Я з полегшенням видихнув, спершись усією вагою на подіум, який був трохи завеликим для мого зросту.

Піднявши погляд, я помітив Фейріта за однією з парт з цікавим виразом на обличчі. Щойно Кетлін сіла за свою парту, я побачив, як вона озирнулася, шукаючи мене. Вона також кинула на мене здивований погляд, коли зрозуміла, що я не пішов за нею сходами, а натомість перемістився до центру кімнати.

До цього часу розмови серед однокласників про мене стихли, і все більше молодих магів почали дивуватися, що я роблю, спираючись на професорський подіум.

"Я не впевнений, скільки з вас знають моє ім'я, але я вірю, що більшість з вас принаймні знають, хто я. Мене звати Артур Лейвін, член дисциплінарного комітету, єдиний син двох чудових магів, люблячий брат і ваш новий професор. Давайте порозуміємося."

Я подумки відлічував секунди, передбачаючи, коли клас вибухне. Майже синхронно, студенти, які вважали себе елітою, встали з недовірою і деякі з гнівом, кричачи, щоб я перестав жартувати і повернувся на своє місце.

"Ти очікуєш, що ми повіримо, що такий малюк, як ти, наш новий професор?" — вигукнув один з другокурсників.

"Перестань дуріти і повертайся сюди! За кого ти себе маєш?" — гавкнув низькорослий першокурсник.

Я видихнув з болем, насолоджуючись думкою про те, що міг би викладати цей клас, лежачи.

Було б набагато легше, якби професор Глорі або директор Гудскай повідомили класу заздалегідь, що я буду викладати. Вона мала б принаймні дати мені офіційний документ, щоб довести, що я новий професор, але знаючи її, я не міг не задуматися, чи директор Гудскай зробила це навмисно.

Принаймні, це здавалося чимось, що вона могла б зробити.

"Ммм... чи повірите ви мені, якщо я скажу, що директор Гудскай призначила мене професором цього класу на решту семестру?"

"Ти серйозно?"

"Перестань жартувати!"

"Заткнися!"

Ще один раунд протестів пролунав у кімнаті, коли студенти ставали все більш буйними.

Поглянувши на своїх колег з комітету, я побачив, що гостре обличчя Фейріта було сповнене сумішшю недовіри і сумніву, тоді як Кетлін мала здивований вираз.

"Не будь таким зарозумілим лише тому, що ти переміг старого професора! Думаєш, ти міг би виграти, якби принцеса Кетлін і Фейріт не втомили його?" — інший другокурсник стрибнув вниз і приземлився на сцену з гучним стуком.

Цей студент мав досить велику статуру, і судячи з поганої циркуляції мани в його тілі, він, мабуть, був на рівні, коли міг лише частково підсилювати своє тіло.

Він зробив довгі кроки до мене, готуючись винести мене зі сцени. Фейріт підвівся, готовий також стрибнути на сцену, щоб зупинити великого хлопця, але я лише похитав головою.

Неправильно зрозумівши мій жест як насмішку, він заревів: "Ти тепер киваєш мені головою? За кого ти себе маєш?"

Половина студентів були трохи нервовими, не бажаючи втягуватися в чергову драму під час уроку, тоді як інша половина підбадьорювала містера Брута.

Перевівши погляд назад на хлопця, що наближався, я вимовив одне слово.

"Сядь."

Раптово обстріляний великим потоком мани, великий студент звалився на свій зад з такою силою, що сцена злегка затряслася.

У кімнаті запанувала мертва тиша, коли я похитнувся до збентеженого і приниженого студента, що сидів прямо на своєму заді. Стоячи над ним, я мовчав, даючи йому мить, щоб усвідомити, в якому становищі він опинився.

"Директор Гудскай не потрудилася дати мені жодних офіційних документів, що підтверджують мої слова, але подобається вам це чи ні, я буду викладати цей клас."

Я переступив через студента і попрямував до іншого кінця мовчазної кімнати.

"Якщо хтось з вас має з цим проблему, ви можете обговорити це з цією милою лисичкою, хоча я гарантую, що вона легко впорається з будь-ким з вас." Я підняв Сільві за пахви і показав усьому класу.

Студенти перезирнулися, не знаючи, що робити, тож я продовжив говорити. "Ті, хто хоче піти, я не зупинятиму вас — насправді, я навіть дозволю вам перейти до іншого класу на ваш вибір. Однак, якщо хтось з вас хоч трохи цікавиться, що цей маленький хлопчик з кульгавістю може вас навчити, не соромтеся залишитися." Я вказав на двері і почекав кілька секунд, але чи то через мою маленьку демонстрацію з другокурсником, чи то через страх, жоден зі студентів не пішов.

"Тепер... Будь ласка, повертайтеся на своє місце, студенте, я почну урок." Я глянув на другокурсника, який стрибнув вниз, щоб з нетерпінням показати свої обмежені здібності.

Його обличчя почервоніло, як буряк, студент швидко підвівся і поспіхом повернувся на своє місце. Поки він це робив, я не поспішаючи похитнувся назад до центру сцени і сперся на подіум, на який застрибнула Сільві.

"Оскільки це клас практичної маніпуляції маною, я задам практичне питання. Який найкращий спосіб використовувати ману в навколишній атмосфері?" Я пробігся поглядом по рядах студентів, коли майже миттєво людська студентка з дзьобоподібним носом і хвостиком підняла руку.

"Мана найкраще використовується шляхом поглинання природно сформованої мани з атмосфери в мана-ядро, де її можна конденсувати і очищати для використання під час кастування заклинань або технік." Вона кинула на мене самозадоволений погляд, явно пишаючись своєю відповіддю.

"Добре. Тепер, як ви всі знаєте, різниця між аугментерами і конджурерами полягає в тому, що аугментери в основному використовують ману зі своїх ядер через мана-канали, тоді як конджурери безпосередньо поглинають ману з навколишньої атмосфери через мана-вени. Тож... чому обидва типи магів повинні медитувати і поглинати ману, якщо лише аугментери насправді використовують ману, яку вони поглинають у своє ядро?" Я запитав, не дивлячись на когось конкретно.

"..." Впевнена рука тієї ж дівчини опустилася, коли вона задумалася над відповіддю.

"У той час як аугментери включають ману в фізичні атаки, таким чином зменшуючи кількість використаної мани, конджурери безпосередньо маніпулюють простором, в якому кастується заклинання, споживаючи більше мани. Через це конджурери використовують очищену ману в своєму мана-ядрі як резерв, щоб уникнути віддачі," — відповіла Кетлін, її обличчя було розслабленим, коли вона залишалася сидіти.

"Правильно. Тоді останнє питання на сьогодні: чи є колір мана-ядра конджурера чи навіть аугментера дійсно точним способом вимірювання рівня сили мага?" Я нахилився вперед, переміщуючи вагу з лівої ноги на праву.

Я стримав сміх, коли зазвичай спокійне обличчя Кетлін зморщилося в глибокій задумі. "Це буде вашим домашнім завданням на сьогодні. Усі, спускайтеся на сцену і вишикуйтеся! Я хочу, щоб конджурери були ліворуч від мене, а аугментери — праворуч."

Після кількох бурмотінь скарг, зрештою всі попрямували до одного боку стадіону, вишикувавшись пліч-о-пліч, обличчям до мене.

"Для цієї вправи я хочу, щоб кожен з вас запустив найпростіше заклинання своєї схильності. Конджурери, без палички," — заявив я.

Для аугментерів найпростіші заклинання, які викладали, мали дуже схожу форму. Для аугментерів вогняної схильності це був "Вогняний Кулак", який полягав у запаленні маленької іскри, що покривала їхній кулак. Для вітру — "Вихровий Кулак". Для води — "Водяний Кулак", а для землі — "Кам'яний Кулак". Після того, як маги могли маніфестувати свої елементи, першим кроком аугментерів було навчитися інтегрувати свій елемент у свої руки, кінцівки, до яких вони найбільше звикли.

Той факт, що ці королівські маги взагалі були допущені до цієї школи, був завдяки їхньому походженню, вони мали високий талант і зазвичай мали здатність маніфестувати свої елементи рано. Моєму батьку знадобилося більше двадцяти років, щоб маніфестувати справжнє полум'я, але ці дванадцяти- до чотирнадцятирічні вже були на це здатні. Це була різниця в генах, щось, що навіть я вважав незаперечним.

Що стосується конджурерів, найпростіше заклинання полягало в збиранні конкретної елементної мани в сферу і вистрілюванні її. Для фахівців з вогню це було у формі заклинання "Вогняна Куля". Для вітру — "Вітряна Куля". Для води — "Водяна Куля", а для землі — "Кам'яна Куля".

Конджурерам було легше, бо їм не потрібно було безпосередньо формувати елемент у своєму тілі, а поглинати конкретні елементні частинки мани навколо себе і використовувати їх для виклику заклинання. Чому конджурери мали спеціалізації в різних елементах, було пов'язано з тим, наскільки добре вони могли відчувати конкретні елементні частинки мани навколо себе і використовувати їх.

Я спер голову на долоні, спостерігаючи, як обидва типи магів готують свої заклинання.

Аугментери в класі всі почали концентруватися, стиснувши свої домінантні руки в кулаки. Через кілька довгих секунд їхні заклинання стали видимими, коли їхні відповідні елементи огорнули їхні кулаки. Час, який знадобився аугментерам, варіювався, але не набагато.

Конджурери в класі всі почали тихо читати заклинання, і простір перед їхніми долонями почав світитися різними кольорами, залежно від їхніх елементних схильностей. Не дивно, що час, який знадобився Фейріту і Кетлін, щоб сформувати заклинання перед своїми руками, був набагато швидшим, ніж у всіх інших.

Єдина різниця між заклинаннями аугментерів і конджурерів полягала в тому, що елементи аугментерів оточували їхні кулаки, тоді як елементи конджурерів збиралися перед їхніми долонями.

"Тепер, аугментери, я хочу, щоб ви спробували запустити своє заклинання перед собою. Конджурери, я хочу, щоб ви спробували поглинути заклинання, яке ви викликали, назад у свою руку." Я дав їм невинну посмішку, коли вони порожньо дивилися на мене.

Після кількох секунд вони зрозуміли, що я не жартую, тож, один за одним, вони почали свої спроби виконати концепцію, дуже чужу для їхньої природи.

Я спостерігав, як аугментери всі провалили свої спроби. Деякі ревли, розмахуючи руками, тоді як інші намагалися читати заклинання безрезультатно. Дійшло до того, що це стало майже комічним, коли один студент думав, що крик "вогонь" зробить трюк.

Конджурерам не було краще, бо всі вони в кінцевому підсумку отримали порізи, опіки, намокли або забій. Після приблизно десяти хвилин боротьби більшість здалися і подивилися на мене звинувачувально; навіть Фейріт і Кетлін мали вирази сумніву.

"Це дурниця. Ми всі знаємо, що лише аугментери високого рівня можуть кастувати заклинання на відстані!" — крикнув один з аугментерів.

"Так! І який сенс поглинати назад заклинання, яке ми підготували і викликали?" — заскиглив ельфійський студент, тримаючи свою руку.

Залишивши Сільві на подіумі, я похитнувся до протилежного кінця сцени, подалі від студентів.

Взявши коротку мить, щоб сконцентруватися, я прицілився в відкритий простір між конджурерами і аугментерами.

Порив вітру сформувався навколо моєї руки, перш ніж вилетіти повз студентів. До того часу, як він досяг металевої стіни за ними, куля повітря розсіялася нешкідливо.

Один зі студентів відповів: "Велика справа, але більшість аугментерів можуть це зробити, як тільки досягають помаранчевої стадії."

"Правда, це не складно зробити, але—" Я підняв іншу руку і вистрілив потоком стисненого повітря безпосередньо з долоні. Атака засвистала, коли знову вдарила в стіну за студентами, але цього разу стіна прогнулася від тиску, утворивши маленький кратер. "—чи бачили ви, щоб якийсь аугментер робив це на помаранчевій стадії?"

Студенти, приголомшені силою нібито того ж заклинання, крутили головами між мною і стіною.

"Я не можу точно продемонструвати, що станеться, коли конджурери зможуть поглинати заклинання, які вони викликають, але повірте мені, це лише допоможе вам."

Я похитнувся назад до подіуму і схопив свою зв'язок. "На сьогодні все. Спробуйте придумати відповідь на питання і попрактикуйте те, що я щойно сказав вам зробити. Побачимося завтра."

Я дав їм останній помах рукою, коли виходив з кімнати. Щойно я опинився назовні, я почув, як студенти всередині вибухнули від захоплення.

"Як я впорався, Сільв?" — запитав я, відпускаючи свою зв'язок.

"Непогано. Але я могла б зробити краще," — відповіла вона весело, йдучи поруч зі мною.