Розділ 56 - Це буде боляче

На сигнал професора Глорі ми втрьох кинулися вперед. Кертіс, який сидів верхи на Гравдері, був ліворуч від мене, а Клер — праворуч, обидва трохи попереду.

Тесс, Клайв і Лукас розійшлися, щойно ми рушили. Тесс обійшла ліворуч, готуючись протистояти Кертісу, тоді як Клайв кинувся праворуч, щоб зустріти Клер, перш ніж вона до нього добереться.

Прямо попереду я бачив Лукаса, який спокійно чекав на мене, його обличчя скривилося в зарозумілій посмішці, що, здавалося, казала: "Мені не потрібно готуватися до тебе". Чи то в Диких Томбах, чи то зараз, зарозумілість Лукаса не знала меж. Я все ще пам’ятав, як він зрадив нас, використавши як живу приманку, щоб утекти. Навіть тоді він мав ту саму посмішку, що й тепер.

Тесс, мабуть, переможе Кертіса, і я не був певен, хто сильніший між Клер і Клайвом, але про це я подумаю пізніше. Вітер і земля підкорялися моїй волі, коли я наповнив їх більшою кількістю мани, активуючи ротацію мани. Лукас не був слабким. Його запас мани перевищував мій, але це не означало, що він сильніший за мене.

"Ти впораєшся сам проти Лукаса?" — крикнув Кертіс, кидаючись до Тесс.

Клер також злегка стурбовано озирнулася на мене, поки я не дав їм мовчазний кивок. Вона кивнула у відповідь і зосередилася на віце-президентові студентської ради.

Лукас відчув трохи вбивчого наміру, який я навмисно випустив, щоб вибити його з п’єдесталу, і почав тихо читати заклинання, відступаючи назад, щоб збільшити відстань між нами.

Злетівши вперед, я відчув пильний погляд професора Глорі, яка вивчала мене, коли я скорочував відстань між нами. Я глибоко вдихнув і відкинув усе зайве. Наскільки я міг судити, це була битва між Лукасом і мною. Звузивши очі до максимальної концентрації, кожен мій потужний крок створював невеликі кратери в землі, а вітер свистів навколо мене.

Лукас хихикнув, перш ніж випустив своє заклинання. "Пекельна Клітка!"

Це заклинання нагадало мені заклинання "Вогняний Вісп", яке використовували і Лукас, і колишній професор Гейст, але воно було набагато більшим. Кулі розсіялися і зависли на місці навколо нас обох, створюючи купол із вогню.

Не кажи мені...

З впевненою посмішкою він клацнув пальцями і промовив: "Активувати."

Кулі засяяли у відповідь, а потім випустили вогняні снаряди. Якби це було заклинання на рівні "Вогняного Віспа", я міг би скоротити відстань, ухиляючись від вогняних куль, але це було божевілля. Десятки вогняних вибухів були націлені на мою позицію і стріляли з постійною швидкістю, надходячи з усіх боків. Якби я не тренував своє тіло і бойові техніки під час пригод, я сумніваюся, що, якою б швидким я не був, я міг би ухилитися від усього. Не даючи мені шансу зробити крок ближче до своєї цілі, я був змушений постійно ухилятися і блокувати кожен снаряд, що безперервно бомбардував мене.

Пекельна Клітка... хто б не вигадав це заклинання, заслуговує на меч у зад, щоб відчути, наскільки це боляче. На додачу до постійних вогняних куль і потоків полум’я, що націлювалися на мене, спека всередині цього купола виснажувала мене. Без моєї вогняної атрибутної мани чи водяної атрибутної мани не було прямого способу протистояти спеці всередині. Використання вогняної атрибутної мани, щоб зробити моє тіло більш імунним до вогню, або водяної атрибутної мани, щоб охолодити моє тіло, — обидва варіанти були неможливі.

"Продовжуй бігати, мавпо. Ти думаєш, що у селян серед магів є шанс проти когось на кшталт мене? Я не можу дочекатися, щоб наступити на тебе і розчавити ту крихту впевненості, яку ти мав лише тому, що став членом ДК і професором. Я думав, що цей клас буде марною тратою часу, але тепер я знаю, чому я тут. Це щоб розчавити тебе." Його гарненьке обличчя скривилося в потворному виразі, коли він знущався.

"Ти в порядку, Папо?" — голос Сільві, сповнений занепокоєння, пролунав у моїй голові, відчувши, наскільки я був розчарований у цей момент.

Так, я в порядку, Сільв. Не хвилюйся за мене. Як там інші? — відповів я подумки.

"Мама перемагає Кертіса, а Клер перемагає того серйозного хлопця," — відповіла вона.

Добре, просто скажи мені, якщо щось незвичайне станеться. Я повернув свою увагу до бою. Ухилятися від вогняних куль і випадкових потоків полум’я було легко, але я не міг наблизитися до Лукаса. Я випустив вітряне лезо і кілька земляних шипів у Лукаса, але або кулі, що складали купол, знищували їх, або Лукас просто блокував заклинання своїми.

Що це з запасом мани у цього хлопця? Невже у нього немає межі, як довго він може підтримувати це заклинання? Ні, заспокойся, Артуре. Ти не хочеш бути нетерплячим. Думай. Як я можу використовувати вітер? Вітер? Що таке вітер? Це рух повітря, так? Що таке повітря? Кисень? Азот? Тож чи можу я також контролювати кисень і азот? Якщо так, то як?

Я зростав розчарованим через брак розуміння моїх елементів вітру і землі. Зараз був хороший час, щоб спробувати зрозуміти. Не достатньо просто стріляти вітряними кулями або вітряними лезами, бо Лукас вже підготував кілька рівнів вогняних щитів навколо себе.

Я не думав за межами коробки, коли використовував вітер. Навіть з ротацією мани, у мене не було достатньо мани, щоб сформувати торнадо, достатньо велике, щоб поглинути вогонь, що стріляв у мене, і навіть якби я це зробив, я не думав, що протримаюся довше, ніж Лукас. Чого мені бракувало?

"Продовжуй корчитися! Я впевнений, що зможу уникнути покарання, якщо пара вогняних куль потрапить у тебе, навіть після активації твого спорядження. Знаєш, оскільки я не можу скасувати вибухи з куль, щойно вони випущені," — знизав він плечима, поки щити навколо нього блокували будь-які заклинання, що я запускав у нього.

Думай, Артуре. Зосередьмося на вогні. Що потрібно вогню, щоб продовжувати горіти? Йому потрібен кисень. Чи міг би я позбутися кисню навколо себе, щоб вогонь не міг до мене дістатися? Тоді що станеться зі мною? Чи зможу я дихати?

ПОГЛЯД ПРОФЕСОРА ГЛОРІ:

Хммм... Лукас... він кращий, ніж я чула.

Пекельна Клітка була досить складним заклинанням для оволодіння, але він зміг його використати, бігаючи назад. Серйозно, йому ледь тринадцять, а він уже може використовувати заклинання типу домену. Хах... світ справді змінюється, з напівельфом, як він, що використовує магію вогню, і навіть принцесою Тесс — вони всі монстри. У мене мурашки по спині від уявлення, наскільки сильними вони стануть, коли закінчать тут навчання.

Але той хлопчина, Артур... що він таке? Лукас Вайкс, оскільки він пробудився кілька років тому завдяки своєму ельфійському походженню, я могла частково зрозуміти рівень контролю, який він мав над своїми заклинаннями. Тессія Ераліс, будучи чистокровною ельфійкою з королівської родини, гарантувала, що її навички були на кілька рівнів вище за будь-кого її віку. Але Артур?

Щойно він промайнув полем, щоб протистояти Лукасу, я відчула холодний піт. Спосіб, яким і вітер, і земля природно тяжіли і танцювали навколо нього — він не контролював елементи за своїми командами, як типові маги. Ні, він був у ідеальній гармонії з маною, що оточувала його, ніби елементи були лише продовженням його кінцівок.

Здавалося, що той хлопчина Лукас сприймав Артура серйозно. Добре, що так, бо інакше він, мабуть, програв би миттєво. Зараз заклинання Пекельна Клітка охоплювало і Артура, і Лукаса у великому куполі вогню. Я могла сказати, що Лукас трохи виснажився після його використання, але це було безперервне заклинання, яке він міг підтримувати, поки не вичерпає ману, що, як я відчувала, не станеться найближчим часом. Купол, складений з крихітних куль вогню, був як смертельна пастка, яку використовували конджурери, щоб отримати перевагу над аугментерами або спритними магічними звірами.

Крихітні кулі могли вистрілювати промені і кулі вогню в будь-якому напрямку всередині купола, залишаючи аугментера зайнятим достатньо, щоб конджурер міг читати більше заклинань без перешкод.

Я зосередила свій погляд на Кертісі Глейдері та Тессії Ераліс. Як і очікувалося, Кертісу було важко. Я мала нагоду спостерігати, як ельфійська принцеса тренується з нашим директором, і я мушу сказати, що її стиль бою був вишуканим. Вона була конджурером, але її посох насправді був гострим лезом, зробленим із особливого дерева, яке було легшим, але твердішим за більшість металів. Читаючи баффи на себе і використовуючи заклинання в синхроні зі своїми рухами, вона танцювала серед лоз, які вона викликала, зі швидкістю, швидшою за деяких тренованих аугментерів, з вітром, що допомагав кожному руху і дії.

Вона боролася в змішаному стилі, комбінуючи заклинання і ближній бій, тож у неї не було помітних слабкостей. Порівняно з моїм мужнім способом бою, я могла лише захоплюватися тим, наскільки граціозним і красивим був її стиль.

Клер Блейдхарт, з іншого боку, отримувала перевагу над нашим віце-президентом студентської ради. Клайв був рідкісним аугментером дальнього бою, який володів коротким луком, здатним стріляти стрілами з майже неймовірною швидкістю. Зазвичай він мав би перевагу над більшістю аугментерів, але Клер була поганою парою для нього. Стиль міс Блейдхарт імітував стиль того палиці, Каспіана. З її подвійними елементами вона створювала списи вітру і вогню зі своєї рапіри. Вона ще не досягла його рівня, але з постійними тренуваннями я була впевнена, що вона зможе перевершити свого дядька.

Я повернула свою увагу до найінтенсивнішої битви, яка, безумовно, була між Артуром і Лукасом. Я помітила, що більшість студентів також спостерігали за їхнім боєм, вражені здібностями обох.

"Хмм?" — я не могла не підняти брову від того, що відбувалося. Це було дивно. Артур тепер отримував удари від вогняних куль. З такою швидкістю, навіть із захистом від мани, його спорядження активується.

Він ухилявся від них так легко лише хвилину тому. Я зосередила більше мани в очах, щоб краще роздивитися. Купол вогню, що оточував їх, блокував багато з виду, але я все ще могла розгледіти бій. Здавалося, що Артур намагався щось зробити. Він затримував дихання? Що він намагався зробити в цій ситуації?

"Торч! Злітай трохи нижче!" — мій зв’язок спустився, нахиливши свої масивні крила, щоб триматися рівно.

Поки ми повільно кружляли навколо величезного вогняного купола, що оточував третину поля, я почала помічати деякі зміни. Навколо нього, на кожні три-чотири вогняні вибухи, що зачіпали або влучали в нього, один повністю згасав, перш ніж досягти його.

"Ні..." — посмішка з’явилася на моєму обличчі, коли я продовжувала спостерігати за ним. "Не кажи мені, що він насправді намагається навчитися маніпулювати повітрям у цій ситуації прямо зараз..." — я прикрила рот, продовжуючи посміхатися з подивом. "Цей маленький монстр... у нього є сміливість, я віддам йому це."

Маніпуляція повітрям була варіацією магії вітру, хоча і набагато складнішою. Розкладання компонентів будь-якого елемента і спроба безпосередньо маніпулювати ним — це те, що можуть робити лише найгостріші і найчутливіші маги, і то під час медитації в ідеально спокійному і мирному середовищі. Після років практики через медитацію, маг може почати експериментувати в реальних життєвих ситуаціях, як-от інкорпорування цього в заклинання.

Техніка блакитного вогню була ідеальним прикладом цього. Потрібні роки медитації, щоб досягти стадії стабільного виклику блакитного полум’я, і ще довше, щоб робити це достатньо швидко для використання в реальних боях.

Цей маленький звір пропускав кілька кроків і намагався інкорпорувати абсолютно нову техніку посеред бою? Мої руки тремтіли від хвилювання при думці про те, що я можу стати свідком розвитку мага, який, можливо, стане вершиною сили в цій школі — ні, можливо, навіть на цьому континенті!

"ГРООООООООАРР!" — повернувши увагу на звук, здавалося, що битва принцеси Тессії та принца Глейдера досягала свого апогею.

Уніформа Кертіса Глейдера була повна дрібних порізів і подряпин. Я мушу визнати, що Кертіс досить непогано тримався проти єдиної учениці нашого директора Гудскай, хоча, швидше за все, це було завдяки його зв’язку, що він зміг протриматися так довго.

"Ти змусила мене це зробити, принцесо Ераліс! Будь ласка, будь обережна! ФАЗА ОДНА! ГНІВ КОРОЛЯ!" — я почула рев принца Глейдера, коли його тіло засяяло.

О! Він активував фазу набуття волі свого звіра. Кертіс рідко вибирав використовувати здібність свого звіра, бо не вважав її своєю власною силою. Я мушу віддати йому належне за правильний менталітет. Кажуть, що деякі приборкувачі звірів вибирають використовувати лише свої унікальні здібності замість того, щоб відточувати власні. Через це, хоча вони все ще сильні, вони ніколи не покращують себе в довгостроковій перспективі. Щоб максимально використовувати волю звіра, користувач сам повинен зміцнювати свою силу.

Коли він активував першу фазу волі свого звіра, в ньому відбулася помітна трансформація. Хоча кількість видимих змін відрізнялася від людини до людини, зміна принца Глейдера була явно помітною. І його темно-руде колюче волосся, і брови стали довшими і розпатланішими, а ремені, що обгортали його руки, затягнулися від розширення м’язів. Його подовжені ікла стали видимими, коли він ревів.

Я присвиснула. Це видовище ніколи не переставало вражати мене.

Однак, коли я перевела погляд на принцесу Тессію, яка стояла на вершині серії лоз, її обличчя виглядало неприродно блідим. Це дивно, не здавалося, що вона отримала будь-які пошкодження.

Я була досить далеко від битви Тессії і Кертіса, оскільки кружляла навколо битви Лукаса і Артура, але з мана-наповненими очима я могла розгледіти навіть краплі поту, що котилися по обличчю принцеси.

"Це моя найпотужніша атака. Якщо ти зможеш її витримати, я визнаю свою поразку! Будь ласка, приготуйся!" — голос принца Глейдера став набагато гучнішим і хриплуватим після активації волі звіра. Він був лютим видовищем на вершині свого зв’язку, Гравдера.

"СВІТОВЕ ВИТТЯ!" — серйозна кількість мани зібралася перед ротом принца Глейдера, коли він викликав свою атаку дихання. Світовий лев мав потужний хід, який вони використовували як останній засіб проти ворогів, сильніших за них. Це був промінь конденсованої земляної атрибутної мани, що міг розірвати все на своєму шляху, якщо його не заблокувати належним чином.

Трохи стурбована, я знову подивилася на Тессію, і я могла бачити, як вона бурмоче заклинання, коли стався найгірший сценарій.

ПОГЛЯД АРТУРА ЛЕЙВІНА:

Чорт забирай! Це неймовірно дратує! Я міг лише кривитися і намагатися сильніше, продовжуючи маніпулювати молекулами повітря навколо себе. Поки що я мав мало успіху, але відчував, що я на вірному шляху. Лукас, помітивши це, цокнув язиком і почав читати заклинання знову.

"Вогняні Стражі!" — крикнув він.

Я видав легку посмішку, зрозумівши, що він досягає своєї межі. З іншого боку, я теж — або, точніше, моє бойове спорядження. Я не був певен, коли ця штука почне кричати свою тривогу, тож мені потрібно було закінчити це швидко.

Поки вогняні солдати наближалися до мене, стурбований голос Сільві пролунав у моїй голові: "ПАПО! Щось не так з Мамою! Вона збирається отримати удар від потужної атаки, і вона нічого не робить! Це справді погано! Мені йти на допомогу, Папо?"

Чорт!

"НІ! Ти не можеш нічого зробити, поки ти в цій формі!" — крикнув я у відповідь подумки.

Я відчував відчай від Сільві, що робило мене ще більш тривожним.

"НІІІІІ!!"

Я швидко озирнувся туди, де почув крик професора Глорі, і помітив, що вона помчала на повній швидкості туди, де були Тесс і Кертіс.

"Папо! Вона не встигне вчасно!" — відгукнулася Сільві, звучавши ще більш стурбовано, ніж раніше.

Чорт!

[Воля Дракона, Фаза Перша. Статична Порожнеча.]

Мої коліна майже підкосилися при активації першої фази волі звіра Сільвії, коли колір усього став інвертованим. Ця здатність виводити себе за межі часу і простору світу мала обмеження. Я не міг впливати на нічого поза собою, якщо не вибрав принести це сюди зі мною.

"У мене немає часу," — сказав я собі.

Коли я промчав через проміжок між кулями, що складали купол, створений Пекельною Кліткою, я минув замороженого професора на її скакуні, Торчі.

Досить попереду я побачив Тесс, яка вже знепритомніла і падала з викликаної лози, на якій стояла, стискаючи живіт, коли масивна атака дихання, випущена Глейдером, була майже над нею.

Сільві мала рацію. Якби я залишив це професору Глорі, вона б не встигла вчасно. Я міг лише стиснути губи в жаху, уявляючи, як моя дорога подруга вмирає.

Я прискорився, мій зір розмивався, коли я вичерпував енергію. Я був майже на межі.

Чорт. Тримайся, Артуре. Ти можеш це зробити.

Я зробив свій останній ривок до області, де билися Кертіс і Тесс, і коли я стрибнув з розколотої лози, я обгорнув своє тіло навколо Тесс і створив бар’єр навколо нас обох з тієї малої мани, що у мене залишилася.

Хаа.... Це буде боляче.

Я випустив свою першу фазу, і коли світ повернувся до свого оригінального кольору, я відчув неймовірний пекучий біль у спині. Але перш ніж я встиг крикнути, мій зір затьмарився, і останнє, що я почув перед тим, як знепритомніти, був пронизливий звук активації мого спорядження.