Глава 5: Нехай подорож розпочнеться
У тиші пролунав дзенькіт, коли мама впустила виделку на тарілку.
"Що? Рейнольде! Артурові ще й чотирьох немає! Ні. Крім того, ти сказав, що якби наш син був підсилювачем, ти зміг би його навчити". Відчай матері був очевидним у її тоні.
"Але я ніколи не очікував, що він буде таким вундеркіндом у маніпуляціях з маною, - набагато спокійніше відповів батько. "Хто коли-небудь чув про пробудження у віці трьох років?
"Але це означає, що йому доведеться піти з дому. Йому навіть немає чотирьох, Рейнольдсе! Ми не можемо дозволити нашій дитині покинути дім у такому ранньому віці".
"Ти не розумієш. Коли я спостерігаю за ним, коли він медитує, я не можу не відчувати, що все це для нього природно. Еліс, люба, я стримую свого сина, намагаючись навчити його тому, що він може робити уві сні".
Так почалася сварка моїх батьків.
Вони ходили туди-сюди, в основному повторюючи свої початкові тези; мама повторювала, що я ще занадто малий, а батько стверджував, що вони не можуть стримувати мене від розкриття мого повного потенціалу. Тим часом я грав у війну зі своєю їжею. Горох атакував материнську імперію, а морква батьківської нації відчайдушно захищала свою землю.
Врешті-решт, коли в обох сторін закінчилися очки на підтримку своїх аргументів, мій батько звернувся до мене. "Арте, це стосується і тебе, тож ти теж маєш сказати своє слово. Як ти ставишся до того, щоб поїхати до великого міста і мати вчителя?" Я аплодував його зусиллям зробити це справедливим, але не думаю, що він усвідомлював, що просить трирічну дитину прийняти рішення, яке в кінцевому підсумку змінить її життя.
Намагаючись покласти край їхній суперечці, я запитав: "Чи можу я зустрітися з наставниками і запитати їх, чи потрібно мені репетиторство?"
У кімнаті запанувала напружена тиша, поки батьки обмірковували мою пропозицію.
Чи не наступив я на міну? Чи злилися вони через те, що я не обрав сторону? Не будучи впевненим у своїй здатності зберігати спокій, я опустив очі й чекав на їхню реакцію.
На щастя, жоден з моїх страхів не був у них на думці. Нарешті мама заговорила, тихо пробурмотівши: "Ми принаймні формально перевіримо його ману-ядро і канали. А там вже вирішимо, що робити далі".
Батько кивнув на знак згоди, і ми почали готуватися до від'їзду наступного дня.
Коли я зробив свою пропозицію, я припускав, що ми поїдемо в сусіднє місто або містечко - можливо, на день подорожі, - щоб мене перевірив кваліфікований маг. Ніколи ще я так не помилявся.
Подорож триватиме три тижні. Ми їхали в кареті, запряженій кіньми, через Великі гори до міста під назвою Ксирус.
В моїй голові спливла одна з прочитаних мною книг. Я пригадав, що читав про плавучий шматок землі, побудований елітною організацією чаклунів з єдиною метою - розмістити там престижну академію магів. Пізніше навколо академії було збудоване місто, і місто, і академія були названі на честь лідера організації, Ксируса.
Мені було цікаво, як це можливо - тримати на плаву шматок землі довжиною майже в сотню миль. Магнетизм? Тоді земля під містом була б під його впливом. Чи місто мало власне гравітаційне поле? Було ясно, що я багато чого не розумію в цьому світі; можливо, я знайду відповіді в книжках у нашій бібліотеці або в бібліотеці в Ксирусі.
Зіткнувшись з перспективою такої довгої подорожі, я почав жалкувати, що цей світ не має засобів пересування, як мій попередній світ. Щоб потрапити до міста, ми повинні були б увійти через одну з телепортаційних воріт у Великих горах. В іншому випадку, щоб дістатися до воріт під самим містом, які плавали біля кордону королівств Сапін і Дарв, нам би знадобилися місяці подорожі через весь континент.
Однією з причин, чому батько наполягав на тому, щоб ми вирушили в цю подорож саме зараз, було те, що його колишні однопартійці також прямували до міста Ксирус. Поїхати з ними означало, що у нас буде троє підсилювачів і двоє заклинателів, а також моя мати, яка була рідкісним випромінювачем, і мій батько, підсилювач класу "В". Хоча в гірському масиві не було жодного мана-звіра, все ще існувала потенційна небезпека бандитів і диких звірів.
Поки батько з матір'ю пакували все необхідне, я зібрав у дорогу свій дерев'яний меч і дві книги - "Енциклопедію Дікатена" та "Основи маніпуляції з маною" - і вирушив у дорогу.
До середини ранку ми були готові вирушати.
Прив'язавши рюкзак з книжками та парою закусок до спини і пристебнувши дерев'яний меч до пояса, я взяв маму за руку і пішов за батьками на зустріч з їхніми колишніми однопартійцями. Хоча я час від часу чув про них від батька, я ніколи не відвідував будинок, поки вони допомагали його відбудовувати, тож це була моя перша зустріч з ними.
Коли ми під'їхали до заїжджого двору в Ешбері, то побачили їх перед входом, біля стайні. Мій батько кинувся обіймати своїх колишніх однопартійців, а потім вигукнув: "Хлопці, я хочу познайомити вас з моїм сином Артуром. Давай, Арте, привітайся".
Піднявши на них очі, я, вклонившись, відрекомендувався якнайофіційніше, як мені здавалося, щоб це зійшло мені з рук.
"Здрастуйте. Мій батько багато розповідав мені про своїх колег з "Твін Хорнс". ”Дякую, що поїхали з нами доКсирусу. Ми покладаємось на вас".
Один з чоловіків розсміявся і сказав: "Що це? Які манери! Ти впевнений, що це твій син, Рей?" З розповідей батька та його рудого волосся я впізнав у ньому Адама Кренша, підсилювача, головною зброєю якого був спис. Придивившись до нього ближче, він здавався енергійним, балакучим типом. Досить симпатичний, він мав яскраво-руде волосся, зав'язане в безладний пуф, схожий на полум'я. Його чубчик вибився з-під краватки, і він був схожий на якогось бродягу. Його очі були яскравими і, здавалося, завжди сміялися. Однак найпомітнішою його рисою був шрам через ніс, що сягав обох щік.
Розглядаючи його, я відчув, як мене піднімають і міцно притискають до чогось м'якого, а жіночий голос промовив: "Ого... Хіба він не такий гарненький? Ти повинен бути радий, що він не схожий на тебе, Рейнольде".
Відірвавши обличчя від її грудей, в яких вона, здавалося, намагалася мене задушити, я уважно подивився на жінку. Хоча вона не була такою вродливою, як моя мати, вона випромінювала вібрацію "королівської принцеси", з довгим світлим волоссям, яке на кінцях закручувалося, і круглими, променистими зеленими очима. Вона могла бути лише Анжелою Роуз, чаклункою, яка, за словами мого батька, спеціалізувалася на магії вітру.
Вона стиснула мене міцніше, і щойно я почав незручно звиватися, сильна пара рук схопила мене за рюкзак, пристебнутий до спини, і потягнула геть.
"Анжело, ти робиш йому боляче", - пробурчав глибокий голос.
Я висів, як кошеня, якого мати тримала за загривок, не в змозі поворухнутися. Мої очі були прикуті до темноокого велетня, який тримав мене в повітрі. Потім він обережно опустив мене назад на землю і прибрав мій одяг.
Я уявив, що всю дорогу їхав на його плечах, ніби він був могутнім конем. Я подивився на нього, і мої очі стали більшими, коли я роздумував.
Оскільки він був єдиним чоловіком на вечірці, я знав, що це мав бути ДерденВокер, маг, який спеціалізувався на магії землі. Зростом понад шість футів, у нього були дуже вузькі очі і брови, нахилені донизу, що надавало його обличчю майже невинний вигляд у порівнянні з його величезним тілом. До його спини був прив'язаний посох, а коротке скуйовджене чорне волосся на голові довершувало образ кудлатого пса.
Обтрусивши з себе пил, я відвернувся від велетня і подивився на жінку, що стояла ліворуч від нього. Вона виглядала трохи молодшою за інших. Її пряме чорне волосся було частково перев'язане стрічкою, а червоні напіврозплющені очі та стиснуті губи надавали їй напруженого вигляду.
"Мм", - різко сказала вона, потім злегка кивнула і відвернулася. Очевидно, жінка небагатослівна. Як чарівно.
Дивлячись, як вона йшла до стайні, я помітив два коротких кинджали, прикріплених до її попереку, трохи вище стегон. Зброя підказала мені, що це ЖасмінФлеймсворт. Мій батько казав мені, що її майстерність як підсилювача блідне у порівнянні зі швидкістю, з якою вона орудувала двома кинджалами.
Останньою учасницею "ТвінХорнс" була ХеленШард. Вона злегка погладила мене по голові і подарувала чарівну посмішку. Усе в міс Хелен було гострим: гострі очі, завзятий гострий ніс, тонкі червоні губи, рівна постать. З волоссям до плечей, туго зав'язаним назад, вона виглядала майже хлоп'ячою. Я не міг не бути зачарованим харизмою, яку випромінювала підсилювачка; її ставлення "ми можемо зробити все, якщо віримо", здавалося, просочувалося з її пор і змушувало її практично світитися. Одягнена в легкі шкіряні обладунки, з луком і стрілами, прикріпленими до спини, її зовнішній вигляд змусив мене на мить замислитися, чи не ельфійка вона, але я швидко відкинув цю думку, побачивши її закруглені вуха.
Після того, як ми завантажили все необхідне для подорожі у дві карети, ми були готові запрягти те, що, як я думав, повинно було бути конями. Але, на мій подив, конюх вивів пару гігантських ящірок, яких називали скітерами. Одомашнені мана-звірі, що використовуються для транспортування, з шипами на спині та потужними кігтями, ці монстри класу D були набагато ефективнішими, хоч і дорожчими, ніж коні, для пересування гірською місцевістю.
Коли ми нарешті були готові, я застрибнув на другу карету, використавши трохи мани, щоб зміцнити ноги. Останнім часом я навчився використовувати ману для зміцнення тіла. Я ще не перевірив повністю, на що я здатен, бо боявся довести батьків до серцевого нападу, занадто вихваляючись, але для мене вже ставало більш природним спрямовувати ману з мого ядра через мої мана-канали. Я нахилився, щоб подивитися у вікно, коли скеттери почали тягнути нас. Нехай подорож почнеться!
До ночі колись далекий гірський хребет, здавалося, подвоївся в розмірах, і мені стало цікаво, наскільки великими будуть Великі гори, коли ми досягнемо їх підніжжя. Хвилювання від того, що ми покинули крихітний форпост Ашбера, мого рідного міста, ще не вщухло. Найбільше я ненавидів у цьому тілі те, як багато мені потрібно було спати. Незважаючи на моє бажання побачити країну, поки ми їхали, я проспав більшу частину шляху, і все ще відчував важкість в очах, хоча не спав лише кілька годин.
Врешті-решт ми зупинилися, щоб розбити табір біля невеликого скупчення валунів. Це було ідеальне місце для укриття: каміння майже не пропускало вітер, а навколо було багато опалого гілля, яке можна було використати для багаття. Дорослі поставили кілька наметів навколо багаття, і мої батьки почали розмовляти з компаньйонами про старі часи, коли Хелен сіла поруч зі мною.
Вона незворушно сказала: "Я чула, як твій тато казав, що ти якийсь геніальний маг. Це правда, що ти вже пробудився?" Не знаючи, як відповісти, я просто відповів правду. "Так".
Вона почала розпитувати мене, запитуючи про те, що я відчував, коли прокинувся, і якого кольору моє ядро мани зараз. До цього часу ще дехто нашорошив вуха.
Адам запитав: "Гей, Рейнольде, ти не проти, якщо я перевірю маленького Арта?"
Якби хтось запитав мене, я, можливо, сказав би щось на кшталт: "Можливо, спаринг з кимось мого віку - не найкраща ідея, оскільки найбільшими досягненнями нормальної трирічної дитини на цьому етапі були б підйом і спуск по сходах, ходіння по колу, і, можливо, якщо він дійсно координований, балансування на одній нозі протягом декількох секунд", але, очевидно, подібні речі ніколи не приходили в голову нікому з присутніх тут.
Батько з матір'ю спочатку трохи вагалися, але довіряли своєму старому товаришеві. Нарешті батько відповів: "Гаразд, але будьте обережні. У мене ще не було можливості навчити його, як правильно битися. Ми поки що робимо лише легкі вправи на силу та ману".
Адам підвівся зі свого імпровізованого сидіння з колоди і озирнувся, поки не знайшов коротку палицю, яка його влаштовувала.
"Ходи сюди, хлопче, - сказав він з усмішкою. "Подивимось, на що ти здатен.
