Розділ 49 - Спогади

Лише кілька миттєвостей знадобилося, щоб лози повністю обплутали Джека. Поки він намагався вирватися, лози затягувалися ще міцніше, перетворюючи його обличчя на потворний відтінок фіолетового.

Поки більшість були спантеличені, Чарльз, здавалося, точно знав, що відбувається, оскільки його обличчя зблідло, і він негайно відступив від сум’яття, яке сам створив. Елайджа також був трохи здивований, його голова поверталася ліворуч і праворуч, щоб побачити, хто використав закляття, але особа, відповідальна за це, ще не з’явилася.

Підвівшись, я став перед задихаючим Джеком, який припинив свою боротьбу проти лоз. Атмосфера в їдальні стала напруженою, оскільки всі мовчали, чекаючи, коли з’явиться виконавець закляття. Кинувши Елайджі багатозначний погляд, я мовчки підняв руку, поклавши долоню на лози, і використав закляття. Стримуючи кількість мани, яку я використовував, я викликав різкий порив вітру з моєї долоні.

[Торрент]

Посіпаки Равенпора позаду Джека прикрилися від різкого пориву, оскільки вони також потрапили під атаку. За допомогою закляття я так милостиво звільнив Джека від лоз, що душили його, але в процесі також подер його одяг, залишивши його таким, як він вийшов з лона своєї нещасної матері.

Джек впав на коліна, кашляючи і хапаючи повітря. Не сказавши ні слова і не змінивши виразу обличчя, я повернувся і пішов до Чарльза, який все ще намагався непомітно вибратися з їдальні. Він був біля стіни, майже перед головними дверима, коли я витягнув ніж Дисциплінарного Комітету, який отримав від директорки, наповнив його манією вітру і кинув. Ніж прорізав повітря і проткнув його блейзер, пришпиливши його до стіни.

"Що за чорт?" — вигукнув він, коли я підійшов до нього впритул.

"Може, це лише я, але я вважаю жалюгідним, коли такі сопляки, як ти, з благородних родин, вихваляються тим, чого вони ніколи не заробили. Перш ніж хвалитися, наскільки могутня твоя родина, будь достатньо компетентним, щоб принаймні не ганьбити їх." Я висмикнув ніж, який він намагався витягнути, одним швидким рухом і вийшов через двері, не озираючись.

Свіже осіннє повітря привітало мене, коли я зачинив двері, мій подих став видимим у хмарці переді мною.

"Це Мама!" — голова Сільві піднялася з верхівки моєї голови.

Я ігнорував свій зв’язок, дивлячись на нічне небо, освітлене незліченними зірками, коли я сказав уголос: "Знаєш, ти могла його вбити, якби я не перервав закляття."

Лише за кілька метрів ліворуч від мене знайомий голос відповів: "Я збиралася скасувати його, як тільки він знепритомніє. Крім того, я знала, що ти впораєшся з цим."

"О, тепер ти залишаєш це мені? Що завадило тобі зробити те ж саме сьогодні вранці після церемонії?" — я хмикнув.

"..."

Я підійшов до постаті, що спиралася на стіну будівлі, її обличчя та інші впізнавані риси були приховані тінню зоряної ночі.

За її мовчанням я вже міг уявити, який стурбований вираз був на її обличчі. Я стояв перед постаттю, досить близько, щоб бачити її обличчя, але вона дивилася вниз, тож я міг бачити лише верхівку її сріблясто-сірого волосся, що, здавалося, виблискувало в місячному світлі.

"Кхм," — я незграбно кашлянув, прикривши рот кулаком. Мовчання між нами здавалося вічністю. Нарешті, вона підняла погляд, показавши своє обличчя, коли возилася руками за спиною.

"..."

"Я вибач—Ау!"

Незграбна атмосфера, що оточувала нас, миттєво розвіялася, коли ми вдарилися головами один об одного, намагаючись одночасно вклонитися на знак вибачення.

Я не міг стриматися і розсміявся, потираючи пульсуючу голову. "Мені здається, я почув, як тріснув мій череп щойно."

"Замовкни." Тесс також масажувала свою голову, продовжуючи дивитися вниз, її плечі почали тремтіти, і я почув схлипування.

Я присів, щоб бачити обличчя моєї подруги дитинства. "Тесс. Ти плачеш?" — подражнив я, ніжно витираючи її сльози внутрішньою стороною рукава.

"Ц-Це тому, що боляче..." — вона шморгнула, її очі продовжували уникати моїх, коли вона дозволяла мені витирати її обличчя.

"Так сильно боліло?" — я пом’якшив голос, встаючи, ніжно погладжуючи місце, де моя голова вдарила її.

"Так! Дуже боліло!" — відштовхнувши мою руку, вона закопала обличчя в мої груди, обіймаючи мене за талію, коли почала плакати.

Секунди, здавалося, розтягувалися, коли я відчував, як її тіло тремтить від нерегулярних подихів і схлипувань. Я подивився назад на нічне небо, відчуваючи, як моє обличчя палає, коли я незграбно відповів на її обійми.

"Я-Я д-думала, що ти м-мене ненавидиш." — я ледве міг розібрати, що вона бурмотіла, з обличчям, все ще закопаним у мої груди, між шморганням.

"Навіть якщо бувають часи, коли я злюся на тебе, я б ніколи не ненавидів тебе, Тесс," — сказав я ніжно.

"Я-Я не хочу цього."

"Не хочеш чого?"

"Я не хочу, щоб ти злився на мене теж!" — пробурмотіла вона в мої груди.

"Ну, цього разу я був неправий. Я не повинен був накинутися на тебе так." — я раптом зрозумів, що я не ставлюся до Тесс так, як до інших. Хоч я не відчував причини злитися на більшість людей — крім моєї родини та Елайджі — Тесс, мабуть, була єдиною, хто здатен змусити мене діяти щиро, навіть якщо це іноді було незріло.

"Ні! Я теж була неправа! Я-Я не повинна була вичитувати тебе так перед усіма тими людьми! А-Але це тому, що я маю бути суворою президенткою студентської ради перед усіма, знаєш?" — її обличчя виглядало відчайдушним, коли вона нарешті підняла погляд, її стурбовані очі були червоні і трохи опухлі від плачу.

"Арте! Ти б бачив обличчя всіх після того, як ти—о боже мій..." — Елайджа, який бачив лише затінений контур моєї спини, прибіг до мене, поки не помітив, з ким я був.

Усвідомивши, що Тесс все ще міцно обіймає мене, я не міг не кинути на нього збентежений погляд.

"Я-Я побачу тебе з-ззаду в нашому гуртожитку..." — пробелькотів він, перш ніж побігти геть, ледь не спіткнувшись об власні ноги.

"Хаха. Тесс, я думаю, настав час відпустити мене." — я посміхнувся, спостерігаючи, як її обличчя почервоніло.

"О-О так." — вона негайно відпустила мене, відступивши на крок, її погляд опустився, занадто збентежена, щоб подивитися на мене.

Я не міг стримати тихого сміху від того, наскільки моя подруга дитинства не змінилася. "Хочеш трохи прогулятися зі мною?" — я посміхнувся до неї, коли Сільві стрибнула з моєї голови в її обійми.

"Кю!" "Давно не бачилися, Мамо!"

ТОЧКА ЗОРУ ТЕССІЇ ЕРАЛІТ:

Кожен його крок був легким і впевненим, ніби він завжди був певний свого напрямку і мети... Чи це спосіб, яким він ходив?

Ті очі, що виглядали спокійними і врівноваженими, але все ж трохи грайливими... Чи це його погляд?

Спосіб, яким він сяяв, навіть коли на вулиці було так темно... Чи це його посмішка?

Що робило мене так по-дурному привабленою до нього? Він просто ще один хлопець! Ще один, досить талановитий, досить вихований і трохи краще виглядаючий, хлопець. Ось і все!

Що було в ньому такого, що змушувало мене ставати такою дурною навколо нього, і чому я продовжувала робити речі, щоб збентежити себе перед ним?

Я несвідомо видала переможений зітхання.

"Щось не так?" — він подивився на мене зі стурбованістю. Його ніжний голос змусив мурашки пробігти по моїй спині.

"Н-Ні! Нічого не так, хаха!" — я відчула, як моє обличчя знову червоніє, тож я почала гладити Сільві швидше як відволікання. О боже!

Я відчувала, як його очі вивчають мене, коли ми йшли по мармуровій доріжці, єдине джерело світла від місяця, що просвічував між деревами, що утворювали арку над доріжкою. Востаннє ми зустрічалися сьогодні раніше, ми ледь провели кілька секунд разом, перш ніж усе стало погано, тож насправді минуло майже чотири роки з того часу, як ми востаннє бачилися. Я б теж дивилася на нього, але я знала, що почервонію, тож я просто тримала погляд опущеним.

Я задумалася, чи він так дивився на інших дівчат. Я хотіла всю його увагу собі, як зараз. Я зупинила себе, перш ніж знову зітхнути вголос.

Ми почали розмовляти про те, що ми обидва робили ці останні кілька років. Його час як авантюриста був справді захоплюючим, але я не могла не бути трохи розчарованою, що він весь час був з тією дівчиною на ім’я Жасмін.

"Пфф!" — куточки очей Арта зморщилися, коли він показав свою яскраву посмішку.

"Щ-Що?!" — я підняла Сільві перед собою захисно.

"Просто я насолоджуюся різними виразами, які ти показуєш мені, поки я розповідаю тобі свою історію." — я вловила погляд його очей, що змусило мене знову почервоніти. Це ставало смішним.

Мені було б досить холодно, якби у мене не було Сільві як грілки, але Арт взагалі не виглядав замерзлим. Я задумалася, чи бути приборкувачем звірів робило його тіло сильнішим у таких ситуаціях. Я почала збентежуватися, згадавши, як довго я його обіймала.

Він був справді теплим, проте.

Поки ми продовжували розмовляти, я стала трохи менш напруженою. Я розповіла йому трохи про моє тренування з Дідусем, але більше зосередилася на тому, коли Бабуся Синтія була моєю вчителькою.

"Ти називаєш її 'Бабусею'?" — його голова трохи нахилилася від цікавості.

Киваючи, я відповіла: "Вона сказала мені називати її так, оскільки я була її єдиною ученицею і оскільки у неї не було власних дітей."

"Розумію..." — він замислився.

Я продовжила розповідати про суворі тренування, через які мені довелося пройти, і як було важко покращити мою магію атрибуту рослин через брак надійних вчителів. Хоча не було інших рас, які могли б маніпулювати манією атрибуту рослин, навіть серед ельфів було дуже мало людей, які були достатньо вправними в магії рослин. Хоча деякі благородні родини мали здатність навчитися цьому, вони зрештою зосереджувалися на іншому елементі, тому що їм було важко навчитися магії рослин.

"Тож ти стала подвійним фахівцем з рослин і вітру, га? Вау, я знав, що ти будеш талановитою магинею." — його щирий погляд змусив мене пишатися. Я часто отримувала перебільшені похвали від усіляких важливих осіб, але просто простий комплімент від нього робив мене такою щасливою.

Він продовжив: "Тоді має сенс, що Директорка Гудскай навчає тебе."

Я хотіла, щоб час зупинився, коли ми дійшли до гуртожитків. Чому гуртожитки були побудовані так близько до їдальні? Вони мали бути на іншому боці школи...

"Нам обом варто поспати. Вже пізно, і завтра великий день." — він погладив мене по голові.

Мені б це сподобалося набагато більше, якби це не змушувало мене відчувати, що він ставиться до мене як до дитини.

"Т-Так, ти правий. Вітаю з тим, що ти став членом дисциплінарного комітету, Арте." — я намагалася посміхнутися якнайкраще, але почала надто багато думати про те, як я виглядаю.

На щастя, він просто посміхнувся у відповідь, коли Сільві стрибнула назад на його голову. "Дякую." — я дивилася на його спину, коли він попрямував до свого гуртожитку. Але на мій подив, він обернувся.

"Я ледь не забув!" — він взяв мою руку і підняв її, поклавши щось зі своєї кишені в мою долоню.

"Ось! Це, мабуть, дуже тобі допоможе." — відпустивши мою руку, він підморгнув мені грайливо, перш ніж повернутися до гуртожитків, коли Сільві помахала своєю маленькою лапкою мені.

Він навіть не дав мені шансу подякувати йому.

Дивлячись вниз, я вивчала маленьку, тьмяно-зелену кулю. Вона не здавалася особливою взагалі, але вона значила для мене багато лише тому, що прийшла від Арта. Знаючи його, це не було просто якоюсь прикрасою, яку він хотів, щоб я мала.

"Цікаво..." — я направила трохи мани в кулю і ледь не впустила її від несподіванки, мої руки тремтіли неконтрольовано.

"Ц-Це...!"

ТОЧКА ЗОРУ АРТУРА ЛЕЙВІНА:

"Папа, ти справді щасливий. Це тому, що ти помирився з Мамою?" — Сільві дражнила мене, коли я піднімався сходами назад до своєї кімнати в гуртожитку.

"Припини, Сільв. І чи можеш ти припинити називати її 'Мамою'?" — я защипнув вухо мого драконячого зв’язку, змусивши її заворушитися.

"Кімната 394! Нарешті..." — Тессія і я йшли досить повільно і зупинялися посередині, поки розмовляли, тож було вже досить пізно вночі. Я обережно відчинив двері, про всяк випадок, якщо Елайджа спить, але ледь не підстрибнув від несподіванки, побачивши його, як він сидить зі схрещеними ногами, обличчям до дверей, з почервонілими очима.

"Е-е... Бачу, ти ще не спиш." — я незграбно помахав.

"Чорт забирай, так, я не сплю." — він схрестив руки і підборіддям вказав на моє ліжко, сигналізуючи мені сісти.

"Хаа... Продовжуй." — я безнадійно зітхнув, дозволяючи моєму найкращому другу випустити шквал запитань.

Було майже чотири ранку, коли він закінчив, ми обидва розпласталися на своїх ліжках, втомлені фізично і ментально, тоді як Сільві заснула кілька годин тому.

"Не можу повірити, що ти її о-обіймав." — я побачив, як він похитав головою, лежачи на спині.

"Я ж казав тобі, я знаю її з п’яти років. Не дивно, що їй комфортніше зі мною," — просто сказав я.

Він знову похитав головою. "Після того, як ти пішов, деякі студенти запідозрили, що це президентка використала закляття лоз, оскільки вона єдина могла зробити це на такому рівні. Ти знаєш, як студенти її називали?" — він підвівся і подивився на мене.

"Як її називали?" — запитав я, трохи зацікавлений.

"Я чув два найпоширеніші." — він нахилився ближче. "Перше: Недоторканна Принцеса," — сказав він.

"Недоторканна? Чому? Вона настільки сильніша за всіх?" — запитав я.

Ігноруючи мене, він сказав друге. "Друге: Місячна Богиня."

"Га? Чому Місячна Богиня?" — я хихикнув над цими дитячими прізвиськами.

"Тому що вона як місяць, Арте. Місяць здається таким близьким, що його можна схопити, але скільки б ти не старався, ти ніколи його не торкнешся. Але ти! Ти т-торкнувся Місяця! Ти обійняв місяць!" — він безнадійно махнув рукою і впав назад на ліжко.

"Іди спати," — відповів я.

Ми обидва були занадто втомлені, щоб навіть спробувати вмитися, і моя голова вже боліла від думки, якою втомленим я буду зранку, але спогади про те, що сталося цієї ночі, не давали мені заснути. Я продовжував думати, чи правильно я вчинив у їдальні. Це була звичка, яку я набув, будучи королем — переосмислювати свої минулі дії і завжди планувати майбутні. Збоку я чув, як Елайджа міцно спить, бурмочучи щось про місяць знову.

"Прокинься!" — я ляснув Елайджу по животу, закінчуючи застібати плечовий ремінь для ножа, який символізував мій статус члена дисциплінарного комітету.

"Уф!" — Елайджа підскочив від несподіванки, але застогнав, зрозумівши, як він втомлений і в болю.

"Розумію, чому тобі не подобається, коли тебе так будять," — пробурмотів він, потираючи живіт.

Посміхнувшись до друга, я пішов до дверей. "Я йду зараз, тож поспіш і готуйся. Побачимося на першому занятті." — не озираючись, я помахав йому і попрямував до аудиторії. Я мав офіційно зустрітися з іншими членами дисциплінарного комітету в маленькій кімнаті очікування всередині аудиторії, тож я трохи хвилювався, якими людьми вони можуть бути.

Сільві "Кю-нула" від хвилювання, також похитуючи головою з боку в бік. Після сьогодні всі знатимуть, що я частина дисциплінарного комітету. Я посміхнувся собі, уявляючи, які обличчя будуть у групи Равенпора, коли вони зрозуміють, що означає моя інша форма сьогодні.

Прибувши до заднього входу в аудиторію, я розправив сорочку, жилет і ремінь, і відчинив двері, відчуваючи втому, сонливість, цікавість і легке хвилювання.