"Д-Д-Директор Гудскай! Д-Д-Дуже приємно зустріти вас особисто." Елайджа зробив сильний уклін, що виглядав майже комічно, у бік завжди граціозної Синтії Гудскай.
Він занадто швидко підняв голову, ледь не впустивши окуляри, тоді як директорка подарувала ввічливу посмішку, а зморшки навколо її очей додавали їй шарму.
"Будь ласка, заходьте, Директор Гудскай. Елайджо, перестань блокувати двері." Я витягнув стілець зі свого столу, жестом пропонуючи директорці сісти на диван.
"Я ж казала тобі називати мене 'Синтія'." Вона надула губи, майже пропливаючи повз Елайджу і сідаючи на диван, двері зачинилися самі по собі. Рівень гармонії, який вона мала з елементом вітру, продовжував вражати мене, адже повітря навколо неї, здавалося, підкорялося її волі без жодної команди.
"Я не думаю, що було б розумно для дванадцятирічного хлопця без походження бути на ім'я з директоркою найпрестижнішої академії на цьому континенті." Я хихикнув, сідаючи на стілець біля столу, тоді як вона сиділа, схрестивши ноги на подушці дивана, її спина була прямою і правильною.
"Мій... твій зв'язок сильно змінився ззовні з того часу, як ми востаннє зустрічалися. Цікаво." Синтія спробувала взяти Сільві, яка згорнулася на дивані, але та вистрибнула з її досяжності і влаштувалася на моїй голові.
"Хаха, така ж сором'язлива, як і раніше, бачу." Вона ще раз уважно подивилася на Сільві, перш ніж перевести погляд на мене. "Хмм... як дивно. Здається, я відчуваю лише ману атрибутів вітру і землі всередині тебе. Ти, випадково, не використовуєш печатку?" Вона нахилила голову набік, тоді як Елайджа стояв як стовп за нею, ніби перед командувачем на війні.
Я підняв ліву руку, щоб показати браслет з двома підвісками, що бовталися на ньому, відповідаючи на її запитання.
"Не можу сказати, що я не розчарована. Я сподівалася похизуватися тобою як своїм маленьким протеже, але, мабуть, навіть подвійний елементальний підсилювач достатньо рідкісний, щоб це зробити. Хоча те, що ти став студентом мага-ученого, було тим, чого я точно очікувала." Вона тихо засміялася.
"Я планував відвідати ваш кабінет, щоб оновити вас щодо деяких речей, але, мабуть, це заощадить мені клопіт, оскільки ви прийшли сюди. Я, ймовірно, нажив ворога з не дуже дружньої родини, коли був авантюристом, тож я не хочу давати йому жодних причин підозрювати мене, принаймні не зараз." Я відкинувся на спинку стільця, вивчаючи дві підвіски, прикріплені до мого браслета.
"Так, я читала звіти про справу між Авантюристом Нотом і Авантюристом Лукасом Вайксом. Досить клопіткий ворог, якого ти здобув. Оскільки вони військовий дім, я маю певну владу над його родиною, але вони мають забагато прихованих махінацій, які продовжують вислизати від нас." Директорка Синтія потерла підборіддя, намагаючись придумати рішення.
"Все гаразд. Я не вважаю це терміновою справою. Він просто обов'язок, до якого мені доведеться колись повернутися. Якщо я зроблю щось необдумане зараз, і це відіб'ється на моїх друзях і родині, ось тоді це буде проблемою. Я б насправді хотів вашої допомоги в іншій справі." Я поклав лікті на коліна, нахилившись вперед до Директорки Синтії.
"Будь ласка, говоріть," — відповіла вона люб'язно.
"Я хочу брати вищі класи з теорії мани, особливо ті, що стосуються девіантів," — сказав я просто.
"Хмм... Це не було б надто складно зробити, але, Артуре, хіба однією з твоїх головних причин відвідування цієї академії не було вписатися серед твоїх однолітків?" Вона подивилася на мене з прискіпливістю.
"Я не проти брати ці додаткові класи на додаток до моїх звичайних, де я був би зі студентами мого віку. Я просто нетерплячий дізнатися трохи більше про маніпуляцію мані девіантів, оскільки я нещодавно досяг стелі в цьому." Я ледь не вигукнув: "тому що в моєму старому світі не було магії девіації."
"Гаразд, я можу це влаштувати, і навіть дам тобі перепустку, щоб ти міг спостерігати за показовими боями найкращих магів вищих класів." Вона звучала великодушно, але я лише підозріло подивився на неї.
"Гаразд... То в чому підступ?" Я підняв брову.
"Артуре, я розбита серцем! Я лише хотіла зробити це для твого зростання!" Вона перебільшено поклала руку на серце, ніби щиро образилася.
"Арте! Ти грубий з директоркою!" Елайджа виглядав трохи наляканим, оскільки не міг бачити виразу обличчя директорки, коли вона це робила.
Я посміхнувся до неї, мовчки чекаючи на відповідь.
Гудскай зітхнула. "Дуже добре. Звісно, я вважаю, що справедливо отримати певну компенсацію за такі послуги," — здалася вона, збентеживши Елайджу.
"Я сподіваюся, ви не скажете щось абсурдне, як приєднатися до студентської ради." Я похитав головою.
"Я чула про твою маленьку сутичку з принцесою раніше," — засміялася вона, коли моє обличчя трохи почервоніло від збентеження.
"Я не очікувала, що завжди спокійний і врівноважений Артур Лейвін так вибухне. Мабуть, Принцеса Ераліт для тебе особлива?" Вона все ще хихотіла над моїм збентеженням.
"Чекай, що вона має на увазі, Арте?" Елайджа підійшов до нас, щоб бачити нас обох, хоча він залишався стояти з поваги до Синтії.
Перш ніж Директорка відповіла, вона подивилася на мене, щоб переконатися, що я не проти. Після того, як я байдуже знизив плечима, вона сказала Елайджі. "Твій найкращий друг також є другом дитинства нашої чудової президентки студентської ради." Губи Директорки скривилися в хитру посмішку, ніби вона була підлітком, що розповідає багаті плітки.
Я трохи хвилювався, що щелепа Елайджі може відпасти від того, наскільки його обличчя обм'якло. Я бачив суміш емоцій, від шоку до зради і заздрості, все на його обличчі.
"Як? Коли? Що?" Він не міг скласти повні речення, намагаючись осягнути всю ситуацію.
Ігноруючи його, я повернувся до Синтії. "Як ви взагалі дізналися?" — запитав я з цікавістю. "Я не здивований, що ви знаєте, але це не те, на що можна просто випадково натрапити."
"Хаха, щодо цього... Віріон Ераліт випадково є моїм старим знайомим. Я нікому не розповідала, але я з захватом згадала йому, що моя академія отримає обдарованого мага чотирьох елементів за пару років. Ми з ним були досить конкурентними з давніх часів, але він сприйняв новину досить спокійно, що викликало у мене підозру. Однак я не дізналася, поки не взяла його онуку як свою ученицю. Знаєш, що вона сказала першим ділом, коли я її прийняла?"
Я міг сказати, що вона намагалася стримати сміх, але чому? Я просто похитав головою на знак поразки, моє обличчя стало ще червонішим.
"'Коли Артур Лейвін почне відвідувати цю школу?'" Директорка Синтія сказала високим голосом, що нагадував молодшу Тесс. Незважаючи на те, якою величною і таємничою вона могла здаватися всім іншим, тут вона сміялася, як підліток, радіючи моєму збентеженню.
"Що? Арте! Як ти її знаєш?" Я бачив, що Елайджа практично хотів вичавити з мене відповіді, але стримувався, оскільки директорка була тут. Хоча, вона, мабуть, не заперечувала б.
"Зрештою, я склала два і два. Справді... Тренуючись під керівництвом Віріона, я відчуваю себе трохи зрадженою, Артуре." Вона знову надула губи.
До цього часу Елайджа просто впав на стілець біля столу, здавшись, втомлений від життя.
"Я не хочу втручатися в твоє особисте життя, але вона дуже високо тебе цінує, Артуре. Я впевнена, що вона не хотіла здатися такою, як раніше. Мій режим тренувань нелегкий, і ті кілька, хто намагався до неї, провалилися. Причина, чому вона здатна триматися і продовжувати тренуватися під моїм керівництвом, полягає в її бажанні наздогнати тебе, Артуре. Навіть ти повинен усвідомити, що ти поводився досить незріло там." Вона застала мене зненацька, раптово лаючи мене, як розчарована мати.
"Так. Я знаю, наскільки дурно я там поводився, не потрібно нагадувати." Я зітхнув, відкинувшись ще далі на стільці.
"Ти скоро помиришся з нею, правда? Я б не хотіла, щоб моя учениця була пригніченою під час тренувань." Вона ніжно посміхнулася до мене, перш ніж продовжити. "Те, що я хочу від тебе, це не бути в студентській раді, а насправді бути частиною комітету, який починає роботу цього року. Дисциплінарного комітету."
Я знав, що вона захоче, щоб я зробив щось подібне. "Забудьте. Мені не потрібні теоретичні класи. Я просто навчуся сам з книг у бібліотеці." Я похитав головою.
"Книги про девіантів недоступні для молодших студентів, і навіть для старших студентів вам потрібно показати, що ви девіант — те, що ви не можете зробити зараз, чи не так?" Вона спокійно спростувала мої плани.
"Бути частиною цього дисциплінарного комітету чи що там... як це має сенс? Я новий студент, який в цій академії як маг-учений, що подумають інші члени, взагалі?" Я намагався міркувати.
"Хоча вони можуть не погодитися спочатку, з часом, я вірю, що ти будеш більш ніж здатний змінити їхню думку, навіть з твоїм самонав'язаним гандикапом." Директорка Гудскай підморгнула, здавалося, налаштована йти до кінця з цим.
"Артуре, на відміну від членів студентської ради, яких обирають за ширшими критеріями, дисциплінарний комітет буде суворо базуватися на силі. Твої обов'язки не будуть майже такими ж, як у студентської ради, і бути в дисциплінарному комітеті дасть тобі шанс працювати зі студентами, деякі з яких також девіанти, які всі сильні у своїх галузях." Її аргументи ставали сильнішими.
"Ви згадали, що члени дисциплінарного комітету базуються на силі—" Перш ніж я закінчив речення, вона перервала мене.
"Ні, Лукас Вайкс не буде в дисциплінарному комітеті, якщо це те, що тебе цікавить. Артуре, ця можливість — це те, що інші студенти сприйняли б як честь. Я наполягаю, щоб ти її прийняв." Вона нахилилася, її обличчя стало трохи серйознішим.
"..." Моя голова нахилилася вниз, коли я обдумував речі. На додаток до звичайних і додаткових занять, мені доведеться виконувати роботу комітету, що створить великий тиск на мій індивідуальний час тренувань, який я все ще намагався з'ясувати, де робити в секреті.
Ніби читаючи мої думки, вона викинула свою останню пропозицію. "Оскільки кількість роботи може бути занадто великою на додаток до занять і самостійного навчання, як щодо того, щоб я запропонувала тобі доступ до приватного тренувального закладу, де ти не будеш турбуватися про те, що хтось втрутиться." Вона вказала на мій браслет.
"Будь ласка, Артуре, я справді відчуваю, що це може бути хорошою угодою для нас обох у довгостроковій перспективі." Її обличчя пом'якшало, показуючи щирість.
Я почав думати про те, як бути в дисциплінарному комітеті вписується в мої плани, і не знайшовши жодної конкретної шкоди в згоді на це, я відповів. "Гаразд, я погоджуюся бути частиною дисциплінарного комітету." Мої плечі розслабилися, коли я видихнув.
"Добре! Оскільки заняття починаються завтра, я передам твій новий розклад твоєму професору першого уроку. Ось твоя нова форма, яку я підготувала на випадок хороших новин. Ніж просто має бути символом дисциплінарного комітету, але він досить дорогий, тож будь ласка, не загуби його." Вона підморгнула, кидаючи мені пошиту на замовлення форму з ножем у піхвах і ременем. Мене дратувало, що вона вже підготувала це заздалегідь, навіть якщо це було "про всяк випадок".
До мене дійшло, що навіть з моїм попереднім життям і цим життям разом узятими, і Дідусь Віріон, і Директорка Гудскай все ще були б старшими за мене; зрештою, я жив лише до кінця тридцятих, коли я вже виходив за межі свого розквіту як дуелянт. Я був так захоплений тим, що мав два життя, що не замислювався над тим, що тут все ще є люди, які старші. Звісно, я все ще мав перевагу над традиційними магами тут, тому що там, звідки я прийшов, використання "магії" було набагато більш розвиненим.
Перевага, яку мали старші маги з цього світу, полягала в тому, що вони звикли до кількості мани в атмосфері тут і оволоділи нею до певної міри.
Я мимоволі струснув головою, щоб позбутися думок, що змусило Директорку Гудскай нахилити голову від цікавості.
"Тепер, коли справа, з якою я прийшла, врегульована, я піду! Насолоджуйся своєю першою вечерею тут і, будь ласка, якнайшвидше полагодь справи з моєю дорогою Тессією. Я не хочу, щоб моя дорогоцінна учениця продовжувала сумувати." Вона зникла, залишивши мене думати, чому вона просто не увійшла так. Мабуть, щоб поважати нашу приватність чи щось таке.
Як тільки Директорка Гудскай пішла, на мене впала тінь, коли Елайджа подивився на мене зверху, його вираз обличчя нагадував демонський.
"Ти маєш дещо пояснити." І я присягнувся, що бачив загострені зуби, коли він зловісно посміхнувся.
