Розділ 45 - Ти наважуєшся?

Нові студенти всіх трьох рас, які вітали кожного з членів Студентської Ради, замовкли, коли Тесс увійшла. З її гарматно-сріблястим волоссям, що розвівалося за нею, коли кожен її гідний крок відлунював у тихому аудиторії, вона самотужки змінила атмосферу в усьому цьому приміщенні.

Коли вона вклонилася і заправила волосся за вухо, вибух оплесків пролунав, коли і чоловіки, і жінки вигукували з захопленням. Я думав, що оплески триватимуть набагато довше, але щойно Тесс почала говорити, здавалося, що кожен зі студентів у натовпі затуляв рота один одному, щоб почути її голос.

"Мене звати Тессія Ераліф, і я маю честь стояти тут як президент студентської ради цієї академії."

Мурмотіння почалося після того, як натовп знову вигукнув на честь нашої прекрасної президентки. Поруч зі мною худорлявий хлопчик-людина схвильовано заговорив до свого друга поруч.

"Ось та принцеса Ераліф, про яку я говорив. Мій старший брат сказав мені, що вона була на кампусі з минулого року як прямий учень директора і почне офіційно відвідувати цього року з нами!" Він нахилився до свого друга, щоб тільки той міг почути, але гучність, з якою він говорив, зрадила його.

"Це означає, що вона була першою не-людиною, яка ступила на цей кампус. Зачекай… вона лише першокурсниця, і вона вже президент студентської ради? Чи це взагалі можливо?" Його друг, якого я не міг добре бачити, говорив все голосніше і голосніше з кожним словом, змушуючи сусідніх студентів також почути.

"Так, я теж про неї чув! Вона, мабуть, якийсь супер-геній, чи не так?"

"Чому вона така гарна, коли ще й талановита? Це нечесно…"

"Цікаво, що мені потрібно зробити, щоб вона хоча б подивилася на мене?"

Аудиторія була наповнена різними розмовами про Тесс, але якщо для чоловіків це зводилося до того, наскільки вона була недосяжною зіркою, то для жінок це була суміш захоплення та заздрощів. Сільвія божеволіла на моїй голові, коли впізнала Тесс на сцені внизу.

"Кюю~" "Папа! Це мама! Вона там внизу! Давай підемо привітатися!" Сільвія стрибала вгору-вниз, тож я підняв її і обійняв.

"Хто твоя мама!?" Я не міг не зітхнути від поразки від її збудження. Тесс стала досить близькою до Сільвії трохи після вилуплення, тож я розумів, чому вона так її любить… але "мама"?

"Вау…" Елайджа, на якого я перестав звертати увагу, міцно схопив мою руку обома руками, ніби йому потрібна була моя підтримка, щоб не знепритомніти.

"Вау," він повторив. Для того, наскільки розумним він виглядав, він, безумовно, поводився як ідіот у такі моменти.

"Ти в порядку, Елайджа?" Я легенько штовхнув його голову, але вона просто підскочила, як іграшка з головою, що хитається.

"…Арте… я думаю, що я закоханий." Він раптово відпустив руки, які міцно тримали мою руку, щоб зчепити руки зі мною, ніби уявляючи, що я Тесс.

Гаразд, це виходить з-під контролю. Я відпустив свій зв’язок, щоб атакувати, і вона негайно замкнула щелепи на маківці голови Елайджи, змусивши його почати кричати більше від здивування, ніж від болю.

"Ой, вибач…" З Сільвією, що все ще висіла на маківці його голови, Елайджа відпустив мою руку і почав знову зосереджуватися на сцені внизу.

Коли натовп заспокоївся достатньо, щоб Тесс знову почала говорити, директор Гудскай мовчки зникла.

Тесс говорила достатньо красномовно, щоб здивувати навіть мене. Їй було лише тринадцять, але вона мала здатність привертати повну увагу натовпу своїми непересічними словами, наповненими зрілістю. Вона говорила про принципи цієї академії, про те, як це святе місце, де студенти повинні почуватися безпечно, вільно ходячи навколо. Тесс підкреслила дисципліну, з якою зіткнеться кожен, хто завдасть шкоди іншому студентові поза узгодженим дуеллю.

"Хоча я можу бути першокурсницею, як і всі ви, маючи привілей бути в академії на рік довше, я чітко усвідомила, що існує глибоко вкорінена дискримінація проти студентів-магістрів-учених з боку студентів-магістрів-бойовиків. Я, зі свого боку, не терпітиму жодної агресії чи знущань на основі тривіального факту, що хтось є студентом-магістром-ученим." Голос Тесс ніколи не вагався, коли вона стояла за трибуною.

Натовп став трохи галасливим після цієї заяви, оскільки всі присутні чули чутки про труднощі, з якими може зіткнутися студент-магістр-учений.

"Починаючи з цього року, хоча уніформа та вищі курси, які потрібні, можуть бути різними, протягом перших двох років загальна освіта, що містить суміш як класів магістрів-учених, так і класів магістрів-бойовиків, буде обов’язковою для кращої асиміляції між двома різними типами студентів. Після закінчення двох років можна буде змінити спеціалізацію освіти, склавши тест, хоча це буде досить складний тест." Ця остання заява викликала незадоволені скарги серед студентів у натовпі. Хоча Елайджа і я не мусили складати тест через мої особливі зв’язки з директором Гудскай, більшість студентів, незалежно від походження, мусили складати іспит на позицію мага-ученого або мага-бойовика.

Щоб вступити як маг-учений, новому студентові потрібна була лише базова основа магії, яка полягала у збиранні мани. Хоча їм доводилося складати письмовий іспит, щоб перевірити їхню розумову гостроту, практична частина іспиту була набагато простішою. Студенти-магістри-бойовики, однак, мали набагато суворіший практичний іспит і фактично виконували базові заклинання чи техніки залежно від того, чи були вони конджурерами чи аугментерами. Це могло здаватися легкою прогулянкою для когось на кшталт Елайджи, Тесс чи мене, але я визнаю, що це могло бути справжнім викликом для того, хто щойно пробудився.

Високий, суворого вигляду студент вийшов вперед, змусивши натовп замовкнути помахом руки.

"Мене звати Клайв Грейвс, і я ваш віце-президент студентської ради. Як згадала президентка, цього року багато змін. Поряд з асиміляцією та свободою переходу між двома типами студентів, також не буде обмеження на те, скільки часу студент може відвідувати цю академію. Якщо в минулому професори тут підштовхували студентів до випуску після чотирьох років, то стає все більш очевидним, що можливості багатьох випускників-магістрів стають менш ніж задовільними. Тому директор оголосив, що замість обмеження за часом для випуску, щоб випуститися з Академії Ксірус, потрібно виконати список вимог і скласти випускний іспит.

Хоча умови для випуску стали в рази складнішими, часовий ліміт для випуску збільшено до десяти років. За цей час ми палко сподіваємося виробити магістрів найвищого класу як у теоретичних, так і в бойових галузях. Ми вітаємо всіх тут — людей, ельфів і гномів — у цій Академії." Клайв вклонився, а решта Студентської Ради наслідувала його.

Остання частина оголошення не була новиною для жодного з нас. Це було оголошено зовсім недавно, що змусило мене подумати, що це має якесь відношення до нового континенту. Чи ця Академія використовується для виробництва магістрів вищої якості на випадок майбутньої битви проти нового континенту?

"Це первісток знаменитої родини Грейвс! Переконайся, що не потрапиш на його погану сторону," хлопчик поруч зі мною прошепотів, знову ж таки, на безглуздо гучному рівні.

Після завершення церемонії всіх нових студентів відпустили до їхніх гуртожитків. Виходячи з аудиторії, мої очі несвідомо шукали Тесс, але її ніде не було видно. Зовні дерева арками нависали над мармуровими доріжками, створюючи маленькі зливи осіннього листя. Студенти всі збуджено розмовляли серед своїх однолітків, знайомлячись з новими людьми.

Йдучи глибше в кампус до того місця, де були гуртожитки, я побачив кількох студенток, які проходили повз Елайджу та мене, роблячи подвійний погляд на нас і хихикаючи зі своїми подругами.

Елайджа зітхнув. "Я відчуваю, що стаю значно менш привабливим, коли я поруч з тобою." Плечі Елайджи опустилися, коли ми йшли поруч, Сільвія жалібно поплескувала голову Елайджи з верху моєї.

"Ну, навіть якщо більшість прийдуть за мною, деякі з дівчат врешті-решт мусять погодитися на тебе, правда, друже?" Я пожартував, підморгнувши йому грайливо.

"Іди ти." Він вдарив мене по животу, коли ми обидва сміялися.

Раптом гучний вибух налякав нас обох, а також студентів, що йшли поруч. Щось відбувалося в кінці мармурової доріжки. Після швидкого обміну поглядами, Елайджа і я кинулися туди.

"Я не розумію, як такий коротун-гном, як ти, може сподіватися бути справжнім аугментером. Чому б тобі не зайнятися куванням зброї для справжніх воїнів, як я?"

"Що ти, чорт забирай, сказав? Хто ти взагалі такий, думаєш?"

Я зупинився на достатній відстані, коли зрозумів, що відбувається. Це було просто дурне позиціонування між двома студентами. Вибух створив людина, вдаривши кулаком по сусідньому дереву з маною.

"Хіба це не може стати небезпечним?" Елайджа оглянувся навколо, де деяким студентам довелося навмисно обходити їх, на випадок, якщо вони почнуть битися. Ми були серед останніх, хто покинув аудиторію, тому більшість вже були глибше в кампусі або в своїх гуртожитках, тож людей було небагато, але якби вони почали битися, деякі з студентів поблизу могли б потрапити в халепу.

"Вони не наважаться щось робити, як битися в перший день, чи не так? Давай просто підемо." Я спробував підштовхнути мого друга до обхідного маршруту, уникаючи двох студентів, що сперечалися.

"Давай, нам все одно нема чого робити, крім розпаковуватися! Давай просто подивимося, наскільки вони хороші. Дивись, людина виглядає як аугментер другого рівня." Він вказав на кремезного людину.

Дивлячись на них, і гном, і студент-людина мали уніформи бойових магів, але людина мала дві смужки на краватці, тоді як гном лише одну.

"Мене звати Ніколас Дрейл! Оголоси дуель, коротун, щоб ми могли почати! Чи ти лише гавкаєш, а не кусаєш?" людина посміхнулася, поклавши праву руку на значок, прикріплений до лівої груді.

"Тч! Ти пошкодуєш." Гном, який був на голову нижчий за свого супротивника з кремезною статурою, виглядав незграбно в уніформі блейзера, але те, як він легко тримав свою гігантську бойову сокиру, говорило мені, що він більше, ніж те, що казала єдина смужка на його краватці.

Металевий значок на обох, людині і гномі, яскраво засвітився, коли гном поклав руку на свій значок і почав співати. "Я оголошую дуель між мною, Бронзіном Буром, і Ніколасом Дрейлом!"

"Я приймаю дуель!" Два значки засвітилися різними кольорами, поки не синхронізувалися, видаючи гучний звук "пінг".

Значок на уніформі бойового мага і кишеньковий годинник на уніформі мага-ученого діяли як артефакти для системи дуелей, створюючи бар’єр навколо користувачів, який міг витримати певну силу. Коли бар’єр розбивався, дуель вважалася закінченою, а інша сторона — переможцем. Потрібно було близько 24 годин, щоб артефакт зарядив інший бар’єр, і протягом цього часу дуелі були заборонені. Магам вищого рівня не дозволялося видавати дуель з нижчими рівнями, щоб зберегти справедливість, тому людина мусила дражнити гнома, щоб той почав дуель.

Людина-маг вийняв подвійні мечі з свого кільця виміру і став у стійку, коли люди навколо почали відступати, щоб уникнути потрапляння в бій.

"Давай, гноме!" Елайджа почав вболівати за Бронзіна, отримуючи брудні погляди в процесі.

Я вивчав двох аугментерів і побачив, що людина другого рівня була магом стадії червоного ядра, тоді як гном був ще на чорній стадії. Це мало бути цікаво.

"ХААП!" Людина-юнак заревів, коли його два широкі мечі засвітилися тьмяно-жовтим кольором, і земля навколо нього почала тремтіти.

"ДЖА!" Гном стрибнув вгору і кинувся вперед, відштовхнувшись від сусіднього дерева, заряджаючи свою бойову сокиру також з маною атрибуту землі.

"Оо! Обидва є аугментерами атрибуту землі, Арте!" Елайджа став більш збудженим, нахилившись ближче до бою, коли Сільвія згорнулася, міцно сплячи на моїй голові.

"Тремтіння Розгром!" гном крикнув, поклавши ліву долоню на голову своєї сокири і змусивши тьмяне сяйво згуститися.

З оглушливим бумом сила удару від гнома змусила людину відступити назад, навіть коли він блокував обома мечами. Я міг бачити, як його руки тремтять, коли він скривився.

Людина-юнак опустив свої два мечі і кинувся до гнома, який вже був у захисній стійці. Подвійні мечі скребли по землі. Коли він наблизився, він змахнув вгору, слід землі йшов за ним, створюючи подвійні леза землі після кожного меча.

Непогано. Хоча не було дивно, що гном вже міг використовувати свій елемент атрибуту землі, мене здивувало, що людина на червоній стадії вже міг аугментувати свій атрибут землі до такої міри. Він був талановитий у цьому сенсі.

"Розтрощити!" Тіло гнома засвітилося жовтим, коли він сильно тупнув правою ногою по землі, створюючи хвилю навколо себе, яка розбила лезо землі, що наближалося до нього, на уламки. Гном заблокував два справжні мечі людини своєю сокирою, але отримав невелику подряпину на руці від удару вгору.

"Земляний Стовп!" Нік вигукнув. Слідом за ударом вгору, він сильно тупнув провідною ногою прямо перед гномом, створюючи досить крихкий стовп скелі з землі, який вдарив гнома прямо в живіт.

"Уф!" Тіло гнома піднялося в повітря від сили удару, і його щит розбився з гучним звуком розбиття, сигналізуючи, що дуель закінчена.

Оплески пролунали від людей, що зібралися, але гноми серед аудиторії застогнали від сорому.

Елайджа просто зітхнув і почав йти, але перш ніж я повернувся, щоб піти за ним, я побачив легку посмішку на обличчі людини, коли він знову наповнив ману свої два клинки.

Цей дурень не планував закінчувати на цьому. Він збирався завдати останнього удару.

Якби я використав техніку далекого бою, це створило б ще більше проблем, але якби я пішов туди і прямо втрутився, всі б запам’ятали моє обличчя.

Я був частково роздратований, що Елайджа не міг зрозуміти, що людина збирається застосувати ще одну техніку. Якби Елайджа втрутився зі заклинанням, це було б більш природно, оскільки він був конджурером.

Був і такий спосіб. Вибач, Тесс.

"Чи це президент студентської ради, яку я бачу, що йде сюди?" Я навмисно крикнув голосніше, щоб людина-юнак, який виграв дуель, злякався.

Як я і передбачав, він цмокнув язиком і поклав свої мечі назад у своє кільце виміру, смикаючи очима, щоб знайти президентку.

Натовп, який розмовляв серед своїх друзів, аналізуючи дуель, почав озиратися в пошуках Тесс.

"Де президент студентської ради?" Елайджа витягнув шию над натовпом, щоб знайти її.

"Ой, я, мабуть, помилився!" Я просто знизив плечима і повернувся, щоб пройти повз, коли рука міцно схопила мене за плече.

"Ти зі мною сваришся чи що, малий?" Це була людина, яка щойно дуелювала; Нік чи Ніколь, чи як там.

"Так! Якого чорта, чувак?! Збуджуєш нас даремно!" Я побачив, як деякі люди були явно розчаровані, що не змогли побачити свого кумира особисто.

"Я думав, що бачив її. Ще раз, моя помилка." Я використав свою руку, щоб зняти його руку з мого плеча, підморгнувши йому.

"Так, твоя помилка." Він вирвав свою руку і пішов, плюнувши на землю перед моїми ногами.

"Знаєш, хороша порада, якщо хочеш випуститися. Я не думаю, що вбивство того гнома принесло б тобі якусь користь." Я стояв нерухомо, коли Сільвія плюнула прямо в потилицю йому.

Він миттєво обернувся з двома мечами в руках знову. Я майже бачив, як вена випинається з його лоба, як у мультфільмі.

"Пфф." Ой, я не повинен сміятися в цій ситуації. Я швидко глянув назад і побачив, що Елайджа просто похитав головою, знаючи, що було занадто пізно.

"Ти наважуєшся—?" Тринадцятирічний хлопчик з мечами, занадто великими для його незрілого тіла, кинувся до мене в манері, яку я вважав незграбною, готуючись перехресно рубати своїми двома клинками, його обличчя яскраво-червоне від гніву.

Я підняв брову, коли підняв одну руку, щоб зупинити удар. Навіщо робити себе дурнем?

Якраз коли я збирався розбити його два мечі, голос зупинив його прямо на місці. Це був голос, який всі нові студенти чули не так давно, і голос, в який, мабуть, закохався кожен чоловік. Це був також голос моєї подруги дитинства.

"Ти наважуєшся?"