Було очевидно, що раптове втручання Гідеона застало Лілію зненацька, але вона відповіла рівним тоном із ввічливою посмішкою.
"Звісно. Тоді до зустрічі, Арте!" Вона помахала мені, вклонившись Гідеону, перш ніж побігти до центру вечірки.
"Ти знаєш, що твоя молода подруга тебе любить, чи не так?" Гідеон незграбно почухав щоку, його погляд стежив за фігурою Лілії.
"Я знаю," — просто відповів я.
"Ви двоє, здається, ладите. Ти не збираєшся нічого з цим робити?" — наполягав він.
"Вона — людина, чиє життя я змінив. Більше, ніж почуття симпатії чи кохання, це щось на кшталт вдячності, що вона відчуває. Вона не знає цього зараз, але пізніше, я впевнений, вона сама розрізнить ці два почуття," — відповів я, знизавши плечима, зробивши ще один ковток сидру.
"Знаєш, навіть коли ти кажеш щось огидно самовпевнене, як це, це не звучить марнославно від тебе." Гідеон посміхнувся, зробивши маленький ковток вина.
"Тому що я не маю на увазі це в самовпевненому сенсі. Для неї я — щось на кшталт героя, який врятував її життя. Вона може мати фантазії про стосунки між нами, як будь-яка молода дівчина про свого кумира, але це не означає, що вона закохана в цю людину; це більше схоже на захоплення," — пояснив я. "У будь-якому разі, я впевнений, що ви не тут, щоб давати мені поради про кохання. Що ви хотіли обговорити?"
"Чому мені здається, що я розмовляю з кимось свого віку? Але так, ви маєте рацію. Як вашій сестрі сподобався подарунок, який ви так люб’язно забрали у мене?" Він змінив тему, сівши на підлогу і спершись на стіну.
"Отримав як компенсацію, а не 'забрали'," — виправив я, похитавши пальцем. "І я ще не дав його їй. Я зроблю це пізніше."
"Правильно. Ну, після доопрацювання креслення і створення плану, я відправив його до Ради Дікатену. Вони схвалили його, і зараз триває планування будівництва," — оголосив він, його звичний жартівливий тон зник.
Після заснування Шести Списів, Три Королі та Королеви Дікатену зібралися разом і оголосили публіці, що нинішня монархія кожного з трьох королівств буде змінена на одну Раду для всього Дікатену. Це рішення не було предметом для обговорення, але воно спричинило бунт деяких груп. Наразі місцезнаходження Ради Дікатену було невідомим, з єдиним джерелом зв’язку через деяких довірених осіб, тоді як основні трансляції публікувалися через губернаторів кожного міста.
"Вітаю. Я впевнений, що вони добре вас винагородили за це," — щиро сказав я, піднявши свій келих.
"Ба, гроші для мене — лише засіб для досягнення мети. Золото — це марна річ, яка має цінність лише для купівлі справді корисних для мене речей. Але ви — ви — актив, який я не хочу відпускати. Чого ви хочете, хлопче? Грошей? Влади? Знань? Я можу дати вам все це, якщо ви будете більш відкриті зі мною щодо того, що ви знаєте." Він підвівся, його маленькі очі блищали від цікавості.
"Я не маю наміру змінювати світ на свою користь. Цей Континент прекрасно обходиться без цього," — відповів я, чітко висловлюючи свої наміри.
"Тож ви кажете, що у вас є ідеї для винаходів, здатних змінити світ? Чудово..." Його вуха, мабуть, чули лише те, що він хотів почути, бо я не міг до нього достукатися.
Наповнивши свій голос маною, я загарчав низьким тоном, щоб лише він міг почути. "Містере Гідеон, дозвольте мені чітко сказати, що я не тут, щоб задовольняти ваші егоїстичні цікавинки."
Тон мого голосу, мабуть, трохи його струснув, бо він ледь не підскочив.
"Ну, ви швидко мене протверезили. Так, я думаю, ви маєте рацію. Як щодо взаємного обміну? Я не прошу винаходів, що змінюють світ, як той паровий двигун, який ви мені дали. Я просто хочу дізнатися, як ви думаєте, справді. Я буду вашим особистим благодійником для всього, що вам потрібно. Справді, я відчайдушний, хлопче. Не змушуйте цього старого чоловіка більше благати." На диво, його голос цього разу звучав щиро.
Це було те, що я планував, але я не хотів так легко поступатися його бажанням, тому наполягав. "Чи можу я покластися на ваше слово?"
"Звісно! За кого ви мене маєте? Я людина свого слова. Ви досить сімейна людина, тому я розумію, чому ви так зацікавлені в тому намисті Фенікс-Вирма. Я можу не бути великим магом, але я знаю свою справу в артефакторстві та теорії впровадження магії. Чорт, вам же потрібні кишенькові гроші для школи, чи не так? Тож як щодо цього? Так?" Його маленькі очі та волосся, що скидалося на те, ніби його вдарило струмом, робили його ще більш жалюгідним.
Простягнувши руку, я подарував йому ділову посмішку, яка, я впевнений, змусила його двічі подумати про те, у що він щойно вляпався.
Вечірка зрештою закінчилася після того, як годинник пробив північ, офіційно відзначивши день народження моєї сестри. Після більшої кількості танців, їжі, напоїв і дарування подарунків, гості повільно почали розходитися, дозволяючи покоївкам нарешті почати прибирання бальної зали.
Мої батьки подарували моїй сестрі пару красивих заколок для волосся з орнаментальними дзвіночками, які на перший погляд були срібними, але під світлом відображали блискучий масив кольорів. Моя сестра схвильовано попросила маму зав’язати їй волосся в два хвостики.
Незважаючи на успіх вечірки, моя сестра була досить розчарована, що Близнюки роги не змогли прийти на її день народження, оскільки вони зараз були в підземеллі. Однак вона швидко оговталася, побачивши загорнуті коробки в моїх руках.
"З днем народження, молодша сестричко." Я дав їй свій подарунок і передав іншу коробку, яка не була так гарно прикрашена, моїй мамі.
"Вау! Це так гарно!" Моя сестра була в захваті від дорогоцінного намиста, хоча, мабуть, ніколи не дізнається, скільки воно коштує.
"Ц-це чудово..." Реакція моєї мами була навіть сильнішою, ніж у Еллі, її очі були прикуті до світло-рожевого каменю, вбудованого в біло-золотий ланцюжок.
"Носіть його завжди, добре?" — сказав я прямо своїй сестрі, але я також подивився на маму, щоб вона зрозуміла мій натяк.
"Де ти, в біса, взяв щось подібне, сину?" Мій батько все ще був трохи п’яний, але він був повністю функціональним.
"Я впевнений, що ви зустрічали містера Гідеона, чи не так? Я збираюся почати працювати на нього, поки він вчить мене різним речам про магію. Він дав мені це як символ мого учнівства." Це не було брехнею, але й не зовсім повною правдою.
"Ну, мені доведеться привітати його ще раз і подякувати за те, що він піклується про тебе. Я не можу повірити, що мій хлопчик скоро буде відвідувати Академію Ксируса! Ти там надереш задниці, чи не так? Ой!" Моя мама шльопнула його по голові за останнє зауваження і міцно обійняла мене, моя сестра наслідувала її.
"Дякую за ці подарунки. Ми обидві будемо їх носити, правда, Еллі?" Вона також обійняла мою сестру.
"Так! Ми тепер підходимо один одному!" — щебетала вона, з новим сяйвом на обличці. Я був радий, що їй сподобалося, але, що важливіше, полегшений, що вона буде в безпеці. Це було все, що справді мало значення на цьому етапі.
Після дня народження моєї сестри моє щоденне життя стало дуже повторюваним. Мій день народження також минув, і хоча Близнюки Роги не змогли прийти, їхнє дослідження підземелля привело їх до глибин Континенту, ми отримали від них звістку з Гільдійської Зали, що вони все ще живі і в порядку. Мій день народження не був таким грандіозним, як у Еллі, але я не мав з цим проблем.
Лише кілька людей, окрім моєї та родини Лілії, прийшли, включаючи Гідеона, звісно. Він дав мені саме те, що я просив, — печатку для моїх атрибутів мани вогню і води.
"Хоча це трохи крикливо, тримайте цей браслет завжди, коли хочете приховати свої атрибути мани. Це все ще пробний продукт від мене, тож будьте обережні. Два амулети на браслеті можуть кожен приховувати і запечатувати ману одного елементального атрибуту від відчуття і вимірювання іншими. Боже мій, я все ще не можу повірити, що ви були чотириелементним аугментером, але..."
Я став набагато ближчим до Гідеона за ці останні кілька місяців, і, хоча він був досить ексцентричним і химерним, він був щирою і надійною людиною. Однак я не розкривав йому багато, окрім моїх здібностей як мага, що його досить шокувало.
Мій день народження був, в цілому, тихим і приємним часом з моєю родиною. Ми з Елайджем швидко повернулися до тренувань, і хоча його здібності стали менш потужними, він став набагато вправнішим у контролі своєї Землі та Металу. Все ж, йому ще багато чого треба навчитися, якщо він збирається наздогнати мене, але у нас обох був час.
Щодо мене, тренування йшли стабільно. Я планував використовувати лише атрибути мани землі і вітру, що, мабуть, складало двадцять відсотків моєї фактичної сили, але це не означало, що я планував триматися в тіні і ховатися в школі. Чому б не насолодитися перевагами бути красивим і геніальним дуальним елементальним аугментером? У мене була родина, якою я мусив пишатися, чи не так?
Елайдж був набагато більш схвильований школою, ніж я, неодноразово висловлюючи, яких "гарячих" подруг він заведе. Я продовжував казати йому, що нам лише дванадцять і що дівчата не "гарячі" в нашому віці, але він відфільтрував це і сказав, що спробує зачарувати і старших дівчат.
Тренування мого батька відновилися, хоча трохи повільніше після того, як він використав усі переваги від ядра звіра, яке я приніс, але йому вдалося підвищити свої вогняні аугментації, і його навички та здібності стали світло-помаранчевими, а не червоними, як у більшості інших вогняних аугментерів.
Як я і очікував, воля звіра не відреагувала на Елайджа, коли я дав її йому. Він навіть не міг нічого відчути, здивувавшись, чому я все ще її маю.
З Еллі, що насолоджувалася школою і приводила ближчу групу подруг частіше, і моєю мамою та Табітою, що насолоджувалися вільним часом домогосподарок, життя не могло бути більш задоволеним. Бачачи, наскільки мирними і щасливими вони були, я віддав би своє життя, щоб це тривало якомога довше.
Подія в календарі Дікатену, що відзначала день, коли перший паровий корабель під назвою Дікатеус вирушить у подорож до іншого Континенту, також відзначала інший важливий день.
Дікатеус мав вирушити завтра, що також було днем, коли ми з Елайджем почнемо наш перший день в Академії Ксируса.
Шановні читачі: Оскільки другий том добіг кінця, я хотів би просто подякувати вам усім за вашу чудову підтримку та кумедні коментарі. Вибачте за лише два випуски глав — я обіцяю, що темп випуску цього роману пришвидшиться. Я сподіваюся, що всі продовжать насолоджуватися майбутніми пригодами Артура і компанії. Також, будь ласка, не забудьте залишити відгук тут, щоб нерішучі спостерігачі могли побачити!
Дякую, TurtleMe
