Розділ 41 - Я не такий добрий

Поки ми пробиралися крізь натовпи на Міській площі, я підслухав різні розмови про Списи. Ці Шість Списів були більше, ніж просто групою надпотужних магів; вони скоро мали стати самим символом цього континенту. Складаючись з двох списів для кожної раси, вони були неупередженими до всіх людей, ельфів та гномів. Я мусив віддати належне трьом королівським родинам за те, що вони придумали такий сміливий план. З таким прославленим стимулом — чи, скоріше, метою — я не здивуюся, якщо це розпалить нову еру магів.

Досить очевидно, що королі навмисно виставили цей новий континент у поганому світлі, щоб ця таємнича потенційна спільна загроза стала причиною для об’єднання трьох рас. Логічно кажучи, це могло б принести великі переваги, такі як торгівля сировиною, знаннями про магію та артефакти, а також різними технологіями, але це також могло б потенційно створити конкуренцію між людьми, ельфами та гномами — кожен з них намагався б першим дістатися до нового континенту, щоб заволодіти новими ресурсами. Хоча ця пропагандистська маніпуляція не зовсім мене влаштовувала, вона була кращою за наслідки вибору останнього варіанту.

Мій батько сів у карету, що чекала на нас на краю Міської площі, наказавши кучеру спершу відвезти його до Аукціонного дому Хелстеа.

"У мене є кілька справ, тож я зустрінуся з вами вдома пізніше ввечері. Не нароби занадто багато проблем, сину." Мій батько ніжно стиснув мою руку і погладив Сільвію, яка була на моїй голові.

Побачивши, як карета мого батька зникає з поля зору, Вінсент помахом руки покликав громадську карету. Нарешті, зупинилася нефарбована дерев’яна карета, запряжена двома кіньми, а кучер нахилив капелюха як безмовне привітання.

"Будь ласка, відвезіть нас до лабораторії Гідеона," — сказав Вінсент, вказуючи кучеру наш наступний пункт призначення. Приблизно через тридцять хвилин їзди пейзаж змінився з високих будівель на маленькі будиночки з вивісками "Артефакти" та "Еліксири" на багатьох з них.

Я дивився у вікно карети, подумки відзначаючи магазини, які хотів би відвідати пізніше, поки голос Вінсента не вивів мене з задуми. "Ми в тій частині міста, де збираються всі артефактники. Ви побачите багато цікавих пристроїв та інших корисних речей для магів, якщо захочете якось перевірити."

Це, мабуть, зацікавило Елайджа, бо він попросив кучера зупинитися біля найближчого магазину артефактів. "Я собираюся трохи оглянутися і подивитися, чи знайду щось варте покупки," — повідомив він, перш ніж схвильовано вийти.

"Сільв, іди з Елайджем, поки я відвідаю Гідеона з дядьком Вінсентом," — передав я Сільвії, яка була на моїх колінах. Нахиливши свою лисячу голову, вона подивилася на мене з цікавістю, але не скаржилася, вистрибнувши з карети слідом за Елайджем; можливо, я просто перебільшую, але я не хотів, щоб геніальний дослідник, як Гідеон, придивлявся до Сільвії.

"У тебе є гроші?!" — крикнув я йому зсередини карети, коли ми від’їжджали, усвідомлюючи, що звичайні дванадцятирічні хлопці не повинні мати стільки грошей.

"На відміну від декого, я зберігав гроші, які ми заробили в підземеллі!" — Він поплескав по нагрудній кишені і посміхнувся мені самовдоволено.

"Ну, не обов’язково цілуватися і розповідати," — знизав я плечима, відкинувшись на сидінні карети.

Приблизно через годину, після того як ми проїхали через найгустішу частину міста, ми прибули до досить великої будівлі. Ця будівля була одноповерховою, але досить широкою, що було рідкістю в такому скупченому місті, як Ксирус.

"Ми на місці!" — оголосив кучер, відчиняючи двері для нас.

Вискочивши з карети слідом за Вінсентом, ми попрямували до невибагливих вхідних дверей. Після кількох міцних стуків з’явився старий чоловік з вусами-рульками, одягнений як дворецький, не відчиняючи двері повністю.

"Вітаю. Майстер Гідеон не— а, привіт, Майстре Вінсент, будь ласка, заходьте," — привітав він, запрошуючи нас всередину. Судячи з суворого виразу, який дворецький мав на мить, перш ніж зрозумів, хто ми, я б припустив, що цей Гідеон не дуже привітний до гостей.

Коли ми зайшли всередину, огидна суміш металу, трав і гниючих матеріалів вдарила мені в ніс. Хоча зовнішній вигляд будівлі був навряд чи величним, внутрішній був ще менш привабливим. Все було в безладі: інструменти розкидані безладно, купи викинутих речей та інших дрібниць захаращували підлогу, а досить інтригуючі та незнайомі сировинні матеріали височіли на полицях. Там також були мікроскопи та інші інструменти, які нагадували ті, що були в моєму старому світі.

"Хаймсе! Я казав тобі нікого не впускати— О, це ти, Вінсенте. Бачу, ти прийшов мене потурбувати знову." З темного кута задньої кімнати до нас підійшов дуже низький, згорблений чоловік.

Придивившись до цього нібито геніального винахідника/дослідника/артефактника, я міг з упевненістю сказати, що він точно виглядав на свою роль. Його кучеряве волосся, що скидалося на те, ніби його не раз вдарила блискавка, доповнювали маленькі очиці з темними мішками під ними. Його шкіра була блідою, а на шиї висіли окуляри, доповнені брудним лабораторним халатом.

"Ха-ха! Як завжди привітний, Гідеоне." Вінсент похитав головою, даруючи своєму знайомому безпорадну посмішку і рукостискання.

"Ба! Навіть не починай! Минулого року Королівські Родини відправили понад дюжину посланців, просячи знайти спосіб почати перетинати океан, щоб дістатися до нового континенту! Я не мав можливості нормально виспатися місяцями!" Ексцентричний згорблений чоловік розмахував руками від огиди, починаючи ходити туди-сюди.

"Чи правда, що вони знайшли докази існування іншого континенту, Гідеоне?" — тихо запитав Вінсент, нахилившись ближче до винахідника.

"Хо-хо! Це, мій хлопче, насправді правда, яку ці зарозумілі Королівські Родини вперше говорять. Я був тим, хто вивчав докази! Все, що я скажу, це те, що на новому континенті є кращі артефактники і, можливо, навіть кращі маги, ніж у нас." Його маленькі очиці розширилися вдвічі, коли його зловісна посмішка розтягнулася, відкриваючи набір жовтих зубів з залишками того, що він їв на останній прийом їжі.

"Що змушує тебе так говорити?" — наполягав Вінсент, сідаючи на стілець поруч з Гідеоном.

"Королівська Родина забрала докази на зберігання, але цей 'доказ' був артефактом. Навіть я не міг розібратися з усім, що він робить, але цей артефакт був прикріплений до птахоподібного магічного звіра, якого ніколи раніше не бачили в Дікатені. Цей птахоподібний магічний звір мав здатність майже повністю маскуватися під своє оточення. Єдиний спосіб, як ми змогли його зловити, полягав у тому, що авантюрист випадково збив його, насправді цілячись у білку, яку він полював, щоб з’їсти. Мало того, однією з функцій, яку я зміг з’ясувати з артефакту, було те, що він міг записувати і зберігати рухомі зображення. Артефакт був розміром з мою долоню, і він міг робити те, що чотири великі магічні проекційні кристали, і навіть більше! Скажи мені, навіщо комусь з нашого континенту потрібно записувати відео?" Він також нахилився до Вінсента, так що вони були на відстані долоні один від одного.

"Чудово!" — зітхнув Вінсент, потираючи підборіддя.

"То... хто цей маленький бешкетник, якого ти привів? Син твоєї коханки?" — Гідеон похабно ворухнув бровами на Вінсента.

"О Боже... Навіть не жартуй так. Табіта вбила б мене... буквально, боюся. Ні, це Артур. Я вважаю його своїм племінником." Він поклав руку на моє плече.

Ввічливо вклонившись, я представився. "Артур Лейвін, син Рейнольдса Лейвіна. Вітаю, містере Гідеон. Дядько Вінсент розповів мені багато чудових речей про вас і вашу роботу."

"Досить етикету для маленького бешкетника. Скільки тобі років?" — задумливо запитав він, вивчаючи мене своїми маленькими очицями.

"Мені виповниться дванадцять у травні," — просто відповів я.

"Розумію... То навіщо ти привів його сюди, Вінсенте? Я не беру учнів чи послідовників, знаєш." Він випинав груди з поблажливістю.

"Насправді, я хотів би сам дізнатися, чому він хотів прийти." Вінсент повернувся до мене.

"Містере Гідеон, з того, що у вас є посланці від Королівських Родин, які вас відвідують, я можу припустити, що ваша робота досить впливова, чи не так?" — Я прийняв вигляд шанобливого молодого хлопця.

"Звісно! Вони — біль, але я отримую від них чимало грошей!" — Він випинав підборіддя, і я майже бачив, як його ніс подовжується від гордості.

"Чудово." Не кажучи більше нічого, я підняв великий шматок пергаменту, що лежав на підлозі, і намалював креслення. Мені знадобився час, щоб придумати ідею, яку можна продати, не змінюючи світ надто сильно. Цей світ сильно покладався на магію для багатьох більших інструментів і машин. Це була одна з головних причин, чому вони не могли побудувати корабель, здатний подорожувати на великі відстані. Жоден маг не мав нескінченного джерела мани, а намагатися взяти з собою достатньо магів, щоб живити великий корабель, було б непрактично.

Я відчував гарячі подихи Вінсента і Гідеона на своїй шиї, коли вони пильно дивилися на моє малювання.

Приблизно через півгодини я закінчив малювати грубий начерк парового двигуна. Я не намалював деякі ключові компоненти, щоб Гідеон не вкрав мою ідею; я додам їх після завершення переговорів.

"Ц-це... це..." — Його маленькі очиці розширилися вдвічі, коли він вихопив папір, щоб детально його вивчити.

"Звісно... чому я не подумав про це? Було ще й таке рішення!" — Я бачив, як його руки тремтять, коли його ніс практично торкався пергаменту.

Раптом його брови насупилися, і його погляд метався по всьому паперу. "Мені здається, що чогось не вистачає..."

Я обережно забрав папір і згорнув його. "Я справді залишив деякі ключові деталі, які з радістю включу... щойно наші переговори закінчаться." Я надів невинну посмішку.

"Ти справді лише дванадцятирічний?" — Його погляд став гострим, але через кілька секунд він зітхнув з безпорадністю. Навіть Вінсент виглядав збентеженим від повороту подій, але він впорався з цим краще, оскільки знав, який я.

"Так! Чи можете ви показати мені деякі з ваших найцінніших артефактів? Дядько Вінсент сказав мені, що ви робите одні з найкращих!" — Я посміхнувся, засунувши пергамент у кишеню своєї мантії.

"Хаймсе! Принеси мої останні роботи!" — гавкнув Гідеон. Незабаром з’явився стриманий дворецький з вусами-рульками, з ним — захищений футляр розміром з дорослу людину, запечатаний чимось, чого навіть я не впізнав.

Гідеон прошепотів щось у замок, поклавши на нього обидві руки. За мить замок засвітився і склався в різні форми, перш ніж відкритися. Всередині футляра був набір різноманітної зачарованої зброї.

Гідеон провів деякий час, розповідаючи про кожну зброю і на що вона здатна. Якість цих предметів була на кілька рівнів вищою за ті, що продавалися на аукціоні. Я знав, що кожен з цих предметів був неоціненним і непорівнянним з тими, що продаються в магазинах і кузнях, але вони не зовсім підходили. Я подивився на деякі жезли, щоб, можливо, придбати для Елайджа, але жоден з них йому не підходив.

Коли я похитав головою, божевільний вчений пробурмотів щось непристойне.

Зрештою, Гідеон повів нас у приховану комору з дорогоцінними каменями та сировиною, від яких навіть мої очі заблищали від жадібності. "Це іронітовий діамант, один з найцінніших каменів, знайдених на цьому континенті. Він має властивості, здатні зберігати багато мани на випадок надзвичайної ситуації." Гідеон вивчав моє обличчя, сподіваючись на вираз задоволення, але його так і не з’явилося.

Гідеон зітхнув з розчаруванням. "Хаймсе, чи можете ви принести мені підвіски?" — запитав він, потираючи скроні.

"Але Майстре, це було зроблено для того, щоб—"

"Я знаю! Просто принеси!" — Гідеон перебив збентеженого Хаймса.

Зрештою, Хаймс повернувся, тримаючи маленький футляр з ще складнішим замком.

"Це деякі з продуктів, які я зробив для Королівської Родини. Вони просили артефакти для захисту життя на випадок будь-якої небезпеки." Він лише знизав плечима, не маючи жодної впевненості.

Я взяв один з двох ідентичних підвісків, щоб придивитися ближче. Головний камінь був дуже м’якого, але сяючого рожевого кольору, ретельно прикрашений і оздоблений тонким біло-золотим ланцюжком.

"Я доручив деяким з найкращих дизайнерів попрацювати над самим виробом, щоб він був ерр... 'підходящим' для Королівської Родини," — уточнив він.

Я влив трохи мани в підвіску, і коли я це зробив, я невиразно побачив обриси магічного звіра, про якого колись читав. "Це зроблено з фенікс-виверна," — пробурмотів я.

"Ти зміг це з’ясувати?" — Гідеон став ще більш заінтригованим, коли його очі уважно вивчали мене, намагаючись зрозуміти, на що ще я здатен.

Продовжуючи, Гідеон пояснив: "Хоча фенікс-виверн не такий рідкісний, як драконячий вид, цей конкретний порід все ще є магічним звіром високого S-класу. Вони не дуже відомі своєю силою і бойовими можливостями, але їхньою унікальною здатністю зберігати своє життя. Коли на фенікс-виверна нападають, його рожеві луски подовжуються і твердіють навколо них, утворюючи щось на кшталт кокона."

Це привернуло мою увагу.

"Однак це не найголовніше. Коли супертвердий кокон, в якому вони захищені, ламається, вони виснажують всю ману в своєму ядрі звіра, щоб миттєво переміститися туди, де вони знають, що в безпеці. Це дуже унікальна здатність, яку я бачив лише у фенікс-вивернів. Ці два підвіски, мабуть, найцінніші артефакти, які я маю. Сам камінь зроблений з ядра звіра фенікс-виверна, а також дрібних фрагментів його луски, що дозволяє відтворити ефекти збереження життя звіра, до певної міри," — продовжив він.

"Скільки разів користувач зможе використати ефекти?" — запитав я, вивчаючи підвіску ще уважніше.

"Чесно кажучи, я не зовсім впевнений. Родина Глейдерів надала п’ять таких ядер звірів, які зберігалися протягом поколінь. Однак вони не знали, на що саме здатні ці ядра мани; вони лише знали, що вони надзвичайно цінні. Їх вже досліджували, і жодне не мало волі звіра, але все ж цінність лише одного з цих ядер коштувала більше, ніж звичайні ядра S-класу. Перший з п’яти, який я зробив, був невдалим, взагалі не показуючи здатності. Другий і третій показали свою здатність один раз, перш ніж перетворитися на пил. Я уявляю, що, оскільки ядро мани не повністю виснажується, щоб перемістити людину, воно спрацює принаймні двічі, як і попередні два ядра, які я використав для виготовлення підвіски." Він перевів погляд з підвісків на мене з надією в очах.

"Ці для родини Глейдерів, чи не так? Чи справді нормально, що я беру їх, коли родина Глейдерів надала сировину для цього?"

"Ну, як я вже сказав, вони не знають, що саме можуть робити ці ядра звірів, тож якщо я просто зроблю хороший замінний артефакт для захисту життя, я думаю, що все буде гаразд. Звісно, якщо ви вирішите обміняти своє креслення на щось інше, це буде ще краще," — він знову показав свою зубату посмішку.

"Ха-ха! Я не такий добрий, містере Гідеон. Я візьму ці два підвіски." Я розгорнув креслення і заповнив решту ключових компонентів, які залишив.

"Зітх... ти ставиш мене в складне становище, але я знаю, що ти робиш мені послугу, даючи ці креслення. З цим, я уявляю, що наші люди зможуть дістатися до нового континенту раніше, ніж вони до нашого." Він вивчив креслення, перш ніж скласти його і обережно покласти в кишеню.

Він повернувся до мене, його погляд більше не дивився на мене як на дитину, а скоріше як на рівного. "Звідки ти взяв цю ідею, до речі? Що ти насправді плануєш, Артуре? Ти хотів прискорити процес подорожі до нового континенту?"

Я лише розсміявся і попрямував до дверей, мовчазний Вінсент, який все ще був збентежений поворотом подій, йшов за мною.

"Як я вже сказав, містере Гідеон, я не такий добрий. Я лише хотів отримати хороший подарунок на день народження для моєї молодшої сестри," — відповів я, не озираючись, помахавши маленьким футляром з двома підвісками всередині, перш ніж сісти в карету.

Подорож додому була тихою протягом першої половини, поки Вінсент нарешті не заговорив. "Не лише геніальний аугментер, але й блискучий винахідник? Що саме ти намалював для Гідеона?"

Я пояснив простими словами. "Я намалював креслення парового двигуна, який здатний виробляти досить багато енергії за допомогою пари, що виробляється з певного матеріалу, який існує на цьому континенті. З цим і деякими модифікаціями, щоб його можна було замінити на паливо, що живиться маною, подолання великих відстаней не повинно бути проблемою."

"Під якою магічною зіркою ти народився?" — Вінсент похитав головою.

"Будь ласка, це була ідея, яку я взяв звідкись і трохи підправив, щоб вона працювала краще. Будь ласка, не робіть з цього великої справи перед моїми батьками," — благав я, знову дивлячись на два красиві рожеві підвіски.

"Ну, ваші батьки, мабуть, навіть не зроблять з цього великої справи, враховуючи, наскільки ви ненормальні," — знизав він плечима, посміхаючись сам до себе.

На щастя, вдома нікого не було, тож я обережно сховав футляр, загорнувши два підвіски окремо. День народження моєї сестри був наступного тижня, а потім залишалося лише кілька місяців до мого дванадцятого дня народження і, зрештою, нового року в Академії Ксируса. Хоча я не був би так далеко від своєї сім’ї, поки був у школі, я, безумовно, був би обмежений у тому, як часто міг би їх відвідувати, тож моєю головною метою на цей час було забезпечити, щоб моя сім’я могла подбати про себе на випадок, якщо станеться щось погане.

Я знав, що, мабуть, занадто багато думаю, але я волів бути на безпечному боці, коли йшлося про мою сім’ю. Для цього я був готовий продати навіть свою душу.